PALEONTOLOGIA

HISTÓRIA DA VIDA NA TERRA

Introdução
Os cientistas estimam que a Terra tenha aproximadamente 4,5 bilhões de anos. A
história da Terra pode ser contada graças às camadas de suas rochas. A geologia e
a geomorfologia através da análise dos fósseis conseguem descobrir que espécies
animais viveram no planeta em cada época, e como era o clima e a sua vegetação.

O que é tempo Geológico?

O intervalo que compreende desde o ínico da origem da Terra até os dias de hoje, é
chamado de Tempo Geológico. O tempo geológico é dividido em unidade temporais
que se baseiam em acontecimentos biológicos e geológicos em diferentes intervalos de
tempo. Essas unidades são divididas em: Eras, Períodos e Épocas.

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 A mudança de uma era geológica para outra foi estabelecida por meio de alterações
Paleontologia

significativas na crosta terrestre, sendo, portanto, classificadas em eras distintas. Como

vemos na ilustração abaixo.

A ilustração mostra os principais acontecimentos

na Terra dentro de um relógio de 24 horas.

Era Pré-Cambriana
A mais antiga dentre as eras conhecidas é a Era Pré-Cambriana. Acredita-se que sua
duração tenha sido de 4 bilhões de anos. Compreende desde a formação da Terra até o
início da Era Paleozoica, há cerca de 543 milhões de anos.

Nesse período começaram a ser formados os primeiros terrenos na superfície terrestre,

estes eram constituídos por rochas ígneas e metamórficas. No princípio existia somente
um grande continente, conhecido como Pangeia. Foi também na Era Pré-Cambriana que
surgiram as condições necessárias para a geração da vida, dentre elas a temperatura e
a pressão adequada para a presença de água líquida na superfície terrestre.

Os primeiros seres que surgiram eram muito simples, compostos de uma única célula
com organização procariótica, ou seja, sem organelas membranosas e envoltório nuclear.
Acredita-se que estes seres seriam semelhantes as arqueas, pois foram capazes de
sobreviver a um ambiente inóspito.

Os primeiros seres unicelulares avançados e multicelulares começaram a aparecer

durante o período Proterozoico. As células eucariontes seriam resultado da associação

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simbiótica entre as células procariontes. Com o passar do tempo foram surgindo

Paleontologia
organismos cada vez mais especializados, possibilitando o desenvolvimento de tecidos
e órgãos.

Neste período, uma parte destes

indivíduos adquiriu a capacidade de fazer
fotossíntese e começou a liberar oxigênio.
Esse oxigênio primeiramente reagiu com
o ferro que tinha na água, formando óxido
de ferro. Depois o oxigênio se dissolveu
nos mares e lagos da época e só depois da
saturação da água é que o oxigênio passou
a ficar disponível na atmosfera. Cerca de 2
bilhões e meio de anos atrás, aconteceu
a Revolução do Oxigênio, onde este
elemento chegou a uma concentração de Os primeiros seres vivos eram
10% na atmosfera causando um grande unicelulares e procariontes.

impacto nas formas de vida do planeta.

Era Paleozoica

A era Paleozoica durou de 550 a 250 milhões de anos atrás. Nesta época a superfície
terrestre passou por grandes transformações, entre elas o surgimento de conjuntos
montanhosos como os Alpes Escandinavos. Essa era geológica também se caracteriza
pela ocorrência de rochas sedimentares e metamórficas, formação de grandes florestas,
glaciações, surgimento dos primeiros insetos e répteis. Também conhecido como
“Explosão Cambriana” devido à grande diversificação de vida nesta época.

Até o período Ordoviciano a vida estava restrita ao ambiente aquático. A partir do

Siluriano que perdurou de 440 a 409 milhões de anos, a vida começa a ganhar a
terra,com o aparecimento das primeiras plantas terrestres dotadas de vasos condutores
de seiva (as plantas vasculares) e no final do período pode-se observar o aparecimento
dos primeiros artrópodes e fungos.

As primeiras florestas se formaram no período Devoniano, 409 milhões de anos.

Primeiramente com plantas rasteiras e de pequeno porte, que foram evoluindo
gradativamente até se tornarem grandes florestas de briófitas e pteridófitas gigantes
no fim do período. Foi quando houve o surgimento dos tetrapódes (anfíbios). Pode
ser chamada também de “Idade dos Peixes”, devido a enorme diversificação da fauna
marítima, com peixes mandibulados e protegidos por armaduras mais maleáveis como
as escamas e todos os grupos de peixes atuais. A movimentação dos continentes,
ocasionando colisões, segundo os cientistas pode ter causado uma extinção de 70%
dos seres vivos da Terra.

Os animais conquistaram a terra durante o período Carbonífero (354 milhões de anos).

Embora vivessem no ambiente terrestre, os primeiros anfíbios, assim como os de hoje

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 tinham muita dependência do meio aquático, principalmente para a reprodução. Neste
Paleontologia

mesmo período, surgiram os répteis, que tinham muito mais adaptações ao ambiente
terrestre do que os anfíbios como ovos dotados de casca impermeável, que continham
grande quantidade de nutrientes e fecundação interna. Com isso os répteis passaram
a não depender mais do ambiente aquático para se reproduzir e levaram vantagem em
relação aos anfíbios, contribuindo para a extinção de várias espécies desse grupo de
animais, principalmente os anfíbios gigantes.

Após o Carbonífero, as florestas de pteridófitas dão lugar às primeiras gimnospermas,

os répteis superam em número os anfíbios e uma linhagem se diverge da normal e forma
posteriormente aves e mamíferos. Os trilobitas, crustáceos muito abundantes nesta era,
foram extintos e os continentes se unem em um só, formando assim a Pangeia. Também
nesse período ocorreu a última extinção em massa da Era, onde aproximadamente 90-
96% das espécies desapareceram ocasionadas por derrames vulcânicos que reduziram
drasticamente o nível de oxigênio das águas profundas do mar, que veio à superfície
liberando gases tóxicos e envenenando muitas espécies.

Abundância de
Trilobita
vida marinha

Era Mesozoica
A era Mesozoica iniciou-se cerca de 250 milhões de anos atrás. Essa era está dividida
em 3 períodos: Triássico, Jurássico e Cretáceo. Grandes eventos marcaram esta era, são
eles: divisão do grande continente da Pangeia, surgimento de grandes répteis, como o
dinossauro, surgimento de animais mamíferos, desenvolvimento de flores nas plantas.

Esta era é também conhecida como “Idade dos Répteis”, devido ao surgimento de répteis
gigantes (dinossauros). Neste momento, os répteis conquistaram definitivamente o
ambiente terrestre. A Pangeia aos poucos começou a se separar e formar os continentes
individuais, o que tornou possível a diversificação das espécies.Uma vez que cada
continente possuía um clima e geografia diferente, isto resultou na adaptação dos seres
a cada novo ecossistema.

No Jurássico o clima úmido prevaleceu já que a separação dos continentes ainda acontecia,
e isso permitiu que a umidade que vinha dos oceanos pudesse alcançar regiões nunca
afetadas antes. Surgem as primeiras plantas com flores: as angiospermas.

Cerca de 230 milhões de anos atrás houve o surgimento dos mamíferos a partir de
um grupo de tetrápodes conhecidos como Sinapsídeos. E entre 199 até 145 milhões
de anos atrás um grupo de répteis primitivos deram origem as aves. Logo, as aves
surgiram depois dos mamíferos.

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 Paleontologia
Na Era Mesozoica houve a
conquista do ambiente terrestre

Os dinossauros estavam no seu ápice, mas no fim do Cretáceo ocorreu uma extinção
em massa. A principal teoria da causa dessa extinção seria a queda de um meteorito
no México que teria levantado uma quantidade tão alta de poeira que impediria a
penetração da luz solar, isso fez com que iniciasse uma era glacial na Terra.

Era Cenozoica
Essa era geológica está dividida em dois períodos: Terciário (aproximadamente 60
milhões de anos atrás) e Quaternário (1 milhão de anos atrás).

f Terciário: Caracterizado pelo intenso movimento da crosta terrestre, fato que

originou os dobramentos modernos, com as mais altas cadeias montanhosas da
Terra. Nessa era geológica surgiram várias espécies de mamíferos, além de primatas.

f Quaternário: Período que teve início há cerca de 1 milhão de anos e perdura até
os dias atuais. As principais ocorrências nesse período foram: grandes glaciações;
atual formação dos continentes e oceanos; surgimento do homem.

O Quaternário é dividido em duas épocas: o Pleistoceno e o Holoceno (período atual).

No Pleistoceno aconteceram inúmeras mudanças climáticas drásticas, principalmente
pequenos tempos de glaciação. Houve o aparecimente da espécie humana e a Terra
ficou fria obrigando a migrações dos animais e humanos (Homo sapiens sapiens).

As gimnospermas dominaram todas as

florestas do mundo. O clima de um modo
geral era o tropical, com algumas alterações,
como resfriamentos drásticos. Ocorrem
grandes glaciações no hemisfério Norte
alterando os níveis dos oceanos.

O Holoceno, época em que vivemos, teve

início em 1,8 milhões de anos atrás e dura até
hoje. Neste período, observamos grandes
Na Era Cenozoica ocorreu a expansão
extinções da flora e fauna decorrentes da dos mamíferos e das angiospermas.
ação humana.

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Paleontologia

INÍCIO
ERA PERÍODO ÉPOCA (milhões de ACONTECIMENTOS
Arqueozoica anos)

Formação da terra, Origem das rochas e pri-

4500
meiras formas de relevo.
Proterozoica

2500 Primeiras formas de vida.

Gondwana e Laurásia se unem e dão origem

Cambriano 570
ao continente Pangeia.
Ordoviciano 510 Surgimento e difusão dos répteis.
Paleozoica

Formação das primeiras florestas; Origem das

Siluriano 438
Bacias Sedimentares.
Devoniano 410 Primeiros animais terrestres.
Carbonífero 355 Glaciações e surgimentos dos peixes.
Primeiros animais invertebrados e algas
Permiano 290
marinhas.
Triássico 250 Primeiros dinossauros.
Mesozoica

Jurássico 205 Início da fragmentação do Pangeia.

Extinção de algumas
Cretáceo 135 formas de vida primitivas; Surgimento dos
mamíferos e das aves.
Paleoceno 65 Domínio dos mamíferos na Terra.
Eoceno 57 Primeiros roedores e baleias.
Oligoceno 36 Surgimento dos campos e pradarias.
Terciário
Cenozoica

Avanços na formação dos atuais

Mioceno 23
continentes.
Plioceno 5,2 Primeiros hominídeos.
Pleistoceno 1,6 Surgimento do homem.
Quaternário Formação das civilizações e constituição do
Holoceno 0,01
tempo histórico.

ESTAMOS VIVENDO UMA NOVA ERA GEOLÓGICA?

Há algum tempo já existem debates científicos, principalmente entre geólogos e
ambientalistas, sobre se podemos ou não rotular a época geológica atual, até então
conhecida como Holoceno, com outro nome. Porém, um estudo publicado pela revista
Science afirma que sim: o que vivemos atualmente pode ser considerado como uma nova
época geológica, o Antropoceno! É indiscutível que nós humanos estamos alterando

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o planeta, incluindo vários processos

Paleontologia
geológicos. Mas careciam comprovações
formais de que essas atividades haviam
sido suficientemente intensas para
produzirem marcas estratigráficas
(em camadas de rochas), possibilitando
então a declaração de que o período
que vivemos atualmente distingue-se do
Holoceno. Para legitimar o novo termo
uma extensa equipe liderada por Colin N.
Waters avaliou “assinaturas” climáticas,
biológicas e geoquímicas em sedimentos A espécie humana causou mudanças suficientes
e amostras de acumulação de neve e gelo. para alterar a classificação do período geológico
que vivemos para Antropoceno?

Segundo o grupo, o Antropoceno (do grego anthropos, homem) começou na metade do

século 20, sendo a época posterior ao Holoceno, que começou há 11.700 anos, após
a última grande era do gelo.As análises mostram que a atividade humana tem deixado
marcas permanentes no planeta. Uma delas são os intitulados “tecnofósseis”: materiais
como alumínio puro, concreto, plástico, partículas carbonáceas que provavelmente
sobreviverão ao futuro. Outras mudanças geoquímicas estão sendo causadas pelo
aumento no uso de pesticidas e fertilizantes.Mudanças climáticas são outras marcas
deixadas por nós. O aumento acentuado da emissão de gases como gás carbônico e
metano, e consequentemente o aumento na temperatura global, podem ser visíveis em
sedimentos, anéis de árvores, fósseis calcários ou na composição de gás atmosférico
aprisionada em bolhas de ar em amostras de gelo. A temperatura global elevou-se de
0,6º a 0,9º C de 1990 até o presente, e os níveis dos oceanos aumentaram 3,2 mm de
1993 até 2010.
Com relação às mudanças biológicas o
panorama também apresenta mudanças
pronunciadas. As taxas de extinção
aumentaram muito no século 19. A
agricultura, a pesca e as alterações em
populações animais e vegetais causadas
por espécies invasoras (transportadas
pelos humanos) reconfiguraram
permanentemente a trajetória biológica
da Terra.A formalização do termo é uma
questão complexa e vai muito além de
uma alteração restrita à comunidade
científica, expressa a rapidez, intensidade
Os núcleos de gelo, também conhecidos como
e enormes proporções das mudanças “testemunhos” são uma amostra de enorme utilidade
no sistema terrestre causadas pela em estudos sobre variações climáticas. Foto: Reto
Stöckli, NASA GSFC
humanidade, dando mais seriedade e
alertando para o futuro.

Fonte: Science

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