「大きな火球が彼女の肉体を吹き飛ばして…」
農村の学校を襲って少女たちを誘拐し、体に爆弾を巻きつけて市場やバスターミナルなどに誘導した後、遠隔操作で爆発させる─。
そんなあまりに残虐な「自爆テロ」が、西アフリカのナイジェリア北東部で続いていた。
犯行を主導しているのは、イスラム過激派「ボコ・ハラム」。名前は現地語で「西洋の教育は悪」を意味する。
2015年3月、テロの撲滅を公約に掲げて軍出身のブハリが新大統領に当選した後も、テロの勢いは衰える気配を見せず、新政権発足後の約1カ月間に犠牲者は早くも200人を超えていた。
彼らの憎悪の根底に流れるものは何か。
現場に赴くと、予想外の「答え」に直面した。
ナイジェリア北部の主要都市カノ。
現地助手に案内されて町の中心部にある中央市場に赴くと、半年前に爆弾テロが起きた露店街の壁にはまだ、爆弾の破片でできた無数の傷が残っていた。
露天商を営む、爆風で右目を負傷したという男性が、テロの一部始終を証言してくれた。
「市場の入り口から17歳ぐらいの、真っ黒なベールをかぶった少女が泣きそうな顔でこっちに歩いてきたんだ。どうして悲しそうな表情をしているんだろう、と目を凝らした瞬間、閃光が少女のベールを引き裂き、大きな火球が彼女の肉体を吹き飛ばしてしまった……」
中央市場ではその日、2人の少女が自爆し、通りを歩いていた買い物客など少なくとも4人が死亡した。しかし、テロが頻発するナイジェリアでは、数人の犠牲者が出た程度では大きなニュースにはならない。
カノの中央市場でのテロが世界中のメディアの耳目を引いたのは、自爆した2人の少女以外にも、自爆させる目的で市場に送り込まれたものの、何らかの理由で不発に終わり、警察に保護された13歳の少女がいたからである。
3人目の少女は数週間後、警察当局が開いた記者会見で次のように証言していた。
「リーダーからは『自爆テロをすれば、天国に行ける』と言われた。私が『できない』と断ると、『ならば、お前を撃つ』と脅された。活動拠点で多くの人が生き埋めにされるのを見ていたので、生き埋めにされるのが怖かった」
国際人権NGO「アムネスティ・インターナショナル」によると、2014年以降の約1年間で、ボコ・ハラムに誘拐された少女や女性は約2000人。2015年上半期だけでも自爆テロが30件以上起きており、その4分の3で子どもや女性に爆弾が装着され、遠隔操作で爆発させられていた。
戦闘員の元妻の証言
現地の国際NGOの協力を得て、カノ郊外の民家で、ボコ・ハラムから逃れてきたという2人の女性から話を聞くことができた。
「毎日が怖くて仕方がなかった」と23歳の帽子職人の女性は震えながら振り返った。
「昨夏、自宅のある北東部グウォザがボコ・ハラムに襲われ、約600人の市民が殺された。私も銃を突きつけられて、2歳の長男と行政庁舎へと連れて行かれた。
庁舎には町の女性たちが集められており、リーダー格の男が『お前たちはこれから戦闘員の妻になる』と宣言した後、戦闘員の食事を作ったり、服を洗濯したりするよう命じられた。指示に従わない女性は、棒で体を激しく叩かれたり、隣の部屋に連れていかれて集団でレイプされたりした」
グウォザ出身の18歳の女性も、同じく町の集会場に監禁され、激しい「暴行」を受けていた（彼女は当時受けた「暴行」の詳細については語らなかった）。
「このままでは体を引き裂かれてしまう」と感じ、2日後の夜、20人の女性と一緒にフェンスをよじ登って逃げ出した。カメルーン国境にたどり着いたところで、国連部隊に保護された。
「いまも多くの女性たちが恐怖の中で助けを待っている」と女性は懇願するように言った。
「爆弾を体に巻きつけられて、市場で『自爆』を強制させられる前に、一日も早く彼女たちを救い出してほしい」
