Ryggmargsnervene er de 31 par nerver som forbinder ryggmargen med kroppen og lemmene. De er blandet, det vil si at de inneholder både sensoriske og motoriske, delvis også sekretoriske nervefibre.
De fremre og de bakre røttene forener seg til ryggmargsnerver idet de går ut gjennom mellomvirvel- eller intervertebralhullene. Hver nerve deler seg i en mindre, bakre gren (ramus posterior) til ryggens hud og muskler, og en større, fremre gren (ramus anterior) til resten av kroppsveggen med lemmene.
Navnsetting
Ryggmargsnervene får navn etter deres utgangsposisjon:
- 8 par halsnerver (cervikale nerver), C 1–8
- 12 par brystnerver (thorakale nerver), Th eller T 1–12
- 5 par lendenerver (lumbalnerver), L 1–5
- (vanligvis) 5 par korsryggnerver (sakralnerver), S 1–5
- 1 uparet halebeinsnerve (coccygeusnerven), Co 1 eller bare Co
Betegnelsen gis etter den ryggvirvelen nerveparet kommer ut under. For eksempel kommer Th 5-nerven ut mellom femte og sjette brystvirvel.
Unntak gjelder for halsen der første halsnerve (C 1) går ut mellom hodeskallen og øverste halsvirvel (atlas). I halsen får vi altså åtte nervepar på tross av bare sju virvler. Nervene her nummereres derfor etter den virvelen de kommer ut over. Eksempelvis går C 3-nerven ut mellom andre og tredje halsvirvel.
Inndeling
Etter å ha passert gjennom virvelens mellomvirvelhull (foramen intervertebrale), deler ryggmargs- eller spinalnerven seg i grener (latin rami):
- en ramus communicans med en avgående forbindelse til den sympatiske grensestrengen (truncus sympathicus); den fører preganglionære fibre fra ryggmargen til det torakale området (samt L 1 og L 2)
- en ramus posterior som, med unntak av C 1, S 4–5 og Co, deler seg i en bakre medial og lateral gren som innerverer hele ryggmuskulaturen
- en ramus anterior som innerverer resten av kroppens muskulatur samt huden
Nervefletninger
Utenfor ryggmargen inngår de fleste ryggmargnervene i nervefletninger. Her blir fibrene fra de enkelte ryggmargsnervene omordnet.
Halsnervefletningen
De øvre bakre grener av halsnervene forsyner nakkemusklene og huden over bakhodet. De fire øverste fremre grener danner halsnervefletningen, som ligger bak den skrå halsmuskelen (musculus sternocleidomastoideus) og sender grener til bakhodet, halsen, skuldrene, brystet og mellomgulvet.
Armnervefletningen
De fremre grenene av de fire nederste halsnervene er tykke. Sammen med øvre brystnerve danner de armnervefletningen, som strekker seg helt ned i akselhulen. Dens viktigste grener er nervus medianus, nervus ulnaris og nervus radialis, som alle når helt ned på hånden.
De fremre grenene av de forholdsvis tynne brystnervene går fremover mellom ribbeina som mellomribbeinnerver.
Lumbalnervefletningen
De fremre grenene av de fire øvre lendenervene danner lumbalnervefletningen. Den sender grener til bukveggen, for- og innsiden av låret og de ytre kjønnsorganene. Størst er nervus femoralis, som går ned på låret under lyskebåndet og sender en lang hudgren til innsiden av leggen.
Sakralnervefletningen
De fremre grener av de to nedre lendenervene og tre øverste korsnervene danner den store sakralnervefletningen. Dens viktigste gren er isjiasnerven, som er kroppens største nerve. Den forlater bekkenet, dekket av den store setemuskelen (musculus gluteus maximus) og går nedover baksiden av låret, midt mellom sitteknuten (tuber ischiadicum) og den store lårbeinsknuten (trochanter major). Midt på låret deler den seg i sine hovedgrener til leggen, nervus fibularis communis og nervus tibialis.
Sykdom og skade
Der nervene passerer gjennom mellomvirvelhullene, blir de ved mellomvirvelskiveskader ofte utsatt for trykk som kan volde smerter og lammelser (isjias).