Assimilasjon er det at en språklyd blir helt eller delvis identisk med en annen språklyd som den enten står i berøring med (kontaktassimilasjon) eller et stykke fra (fjernassimilasjon).
Kontaktassimilasjon
Når en språklyd ved kontaktassimilasjon blir påvirket av en etterfølgende lyd, snakker vi om regressiv assimilasjon, for eksempel når gammelnorsk vatn blir vann.
Hvis en språklyd påvirkes av en foregående lyd, er det snakk om progressiv assimilasjon, for eksempel når gammelnorsk lamb blir lam.
Fjernassimilasjon
Ved fjernassimilasjon opptar en språklyd trekk fra en annen som den ikke står direkte i kontakt med. Vanligvis står de to språklydene i hver sin stavelse. Et eksempel på dette er fenomenet omlyd i germanske språk.