Oligarki, også kalt fåmannsvelde, er en styreform der en liten gruppe personer har makt til å styre over resten uten at disse har noen virkelig mulighet til å kontrollere de som styrer.
Oligarki skiller seg fra demokrati (folkestyre) og enevelde (én person styrer). Det er vanlig å regne oligarki som en type diktatur.
Uttrykket oligarki ble brukt allerede av Aristoteles. Han så det greske styresettet som en styreform der få personer styrte for å fremme sine egne interesser og ikke det felles gode.
Uttrykket brukes nå mer om den politiske strukturen i grupper innenfor samfunnet enn om samfunnets styreform.
Forhold som fremmer oligarki, kan for eksempel være organisasjonenes byråkratiske struktur. Demokratiske rettigheter med korte valgperioder er med på å hemme oligarki.
- Les mer om politiske systemer i den greske antikken.
Oligarki i Russland og Ukraina
Begrepet oligark fikk en ny betydning etter Sovjetunionens oppløsning på 1990-tallet. Ordet ble en betegnelse på de som benyttet seg av forbindelser og manøvreringsevne til å skaffe seg eierskap i bedrifter og naturressurser under privatiseringen i de tidligere sovjetrepublikkene. Korrupsjon var ofte en del av bildet. Oligarkene spilte en sentral rolle i Russland under Boris Jeltsins presidentperiode på 1990-tallet. Under Vladimir Putin har oligarkenes makt blitt redusert. Noen av dem har et nært forhold til Putin, mens andre har falt i unåde og blitt fengslet eller tvunget i eksil. I Ukraina er oligarkene fra 1990-tallet fremdeles en politisk maktfaktor, se oligark.