Universalkonstant er en fundamental fysisk størrelse som har samme verdi under alle forhold, og som ikke endrer seg over tid. Eksempler på universalkonstanter er:
- gravitasjonskonstanten: G
- avogadrokonstanten: NA
- Planckkonstanten: h
- lyshastigheten i tomt rom: c
Universalkonstantene avledes ikke av en fysisk lov, men bestemmes eksperimentelt til forskjell fra en matematisk konstant som har en fastsatt verdi uten forankring i noen fysisk måling. Hvorvidt en fysisk konstant kan karakteriseres som en universalkonstant vil være avhengig av hva man i fysikken har akseptert å være av fundamental karakter. Utvalget av universalkonstanter vil følgelig til enhver tid reflektere rådende fysiske teorier. Antall anerkjente universalkonstanter har derfor endret seg over tid.
Siden verdien av en universalkonstant er bestemt eksperimentelt vil den være beheftet med en viss usikkerhet. Unntak er tomromspermeabiliteten, μ0, som er fastsatt ved definisjonen av ampere, og lyshastigheten c, som i 1983 ble fastlagt som en eksakt verdi og lagt til grunn for ny definisjon av meteren.
Les mer i Store norske leksikon
- Grunnstørrelse
- Grunnenheter