Arvestoff er molekyler som ved sin sammensetning bestemmer utformingen og funksjonene til en organisme, og som ved formering viderefører disse egenskapene til avkommet.
Arvestoffet består av
Sammensetningen av enkeltbyggestener i DNA-molekylet (basesekvensen) fungerer blant annet som oppskrifter på proteiner som produseres, og gjennom det bestemmes organismens egenskaper. Delene av arvestoffet som koder for proteiner kalles gener.