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トキソプラズマのような有害な寄生虫が、いつの日か脳に薬を届けてくれるようになるかもしれない。血液脳関門を通過できるこの微生物を活用し、宿主の細胞内にタンパク質を分泌する機構を「ハイジャック」することに科学者たちが成功した。

地球温暖化による気候変動は全世界の人間の健康にかつてない脅威となっている──。世界的医学誌『The Lancet』が10月30日に公表した『Lancet Countdown 健康と気候変動に関する2024年報告書』は、そう警鐘を鳴らしている。その「日本版データシート」を読み解くと、日本の人々の健康にもたらされる3つの脅威が浮き彫りになってきた。

写真家のアンドリュー・マコーネルはカザフスタン郊外で、宇宙飛行士が地球に帰還する場所を写真に記録してきた。

世界人口の約70％が都市で暮らすことになるという未来においては、自然本来の生成力を生かして都市を再生する「リジェネラティブ」 の視点が重要になる。そこで未来社会のショーケースとしての役割を果たす大阪・関西万博の参加企業に、それぞれが提案する「リジェネラティブな技術」について訊いた。

グーグルの親会社アルファベットでAIロボットを開発するムーンショットの責任者を務めたことで、わかったことはたくさんある。ひとつは、ロボットをすぐに完成させるのは不可能なこと。もうひとつは、ロボットは人間と同じ姿をしていなくてもいいということだ。

Scienceは、2mm四方のチップを網膜下に埋め込む臨床試験で、法的に「失明」状態にあるとされる人たちが、文字を読んだり、人の顔を認識できるようになったと発表した。

動物由来の食品にしか含まれない特定の栄養素を植物に生成させる技術を中国の研究者たちが開発した。まだ概念実証の段階ではあるが、将来的に持続可能なかたちで栄養素を生産できるバイオファクトリーとなる可能性を秘めている。

ソーラー飛行機「ソーラー・インパルス」での世界一周を成功させ、水素飛行機での飛行を計画中のベルトラン・ピカール。彼には環境保護と経済成長を両立させるアイデアが山ほどある。夢のようなプランとその実現性について聞いた。

周囲の環境に合わせて体色を自在に変化させるイカの皮膚をヒントに、赤外線の反射や透過の割合を操作することで温度を調節できる新素材を米国の研究者たちが開発した。高い通気性と洗濯耐性も備えており、衣類の未来を大きく変える可能性を秘めている。

スマートフォンを活用して瞳孔の反応や顔の表情からうつ病の兆候を検出できる技術を、米国の研究チームが開発した。誰でも手軽にうつ病を診断できる新たなツールの先駆けとなる可能性がある。

米フロリダ州西部を襲ったハリケーン「ミルトン」による被害は甚大だ。しかし時間とともに問題になるのが、浸水被害にあった家屋に繁殖するカビだ。気候変動が引き起こす豪雨や嵐によって、カビの問題はより深刻化する懸念がある。

10月初旬、FDA承認のGLP-1受容体作動薬「マンジャロ」と「ゼプバウンド」の供給不足解消が発表された。しかし、これによって多くの患者が利用してきた安価な調合版の入手が困難になってしまうことから、期待よりも不安の声が広がっている。

2022年1月にトンガで発生した海底火山の大噴火は、観測史上で最大規模の自然現象となった。この大災害の引き金となったメカニズムは長らく謎に包まれていたが、このほどオーストラリアの研究者たちによって解き明かされた。

水と陸、草原と森などが連続する領域であるエコトーンは、生物多様性のゆりかごだ。都市がもしリジェネレイトの可能性をもつならば、街そのものがエコトーンになるのではないか？ ソニーコンピュータサイエンス研究所の舩橋真俊とともに、東京の野生と生物種について考える。

楕円筒形の中空構造によって損傷時の亀裂を最小限に抑える骨の仕組みをヒントに、従来の5倍の耐久性をもつコンクリートを米国の研究者たちが開発した。大量生産できれば公共インフラや建築分野で有効活用できる可能性を秘めている。

わたしたちが起きている間にも、脳のさまざまな部分が少しだけ“昼寝”をしているのかもしれない──。そんな驚くべき研究が、脳波と睡眠の定義を覆すこれまた驚くべき研究によって明らかになった。

2024年のノーベル物理学賞に、人工ニューラルネットワークの概念を確立して深層学習の発展に貢献したジョン・ホップフィールドとジェフリー・ヒントンが選ばれた。なかでも“AIのゴッドファーザー”とも呼ばれるヒントンはAIの危険性について積極的に警鐘を鳴らしており、今回の受賞には大きな重みがある。

水素と酸素と二酸化炭素のみを用いて、タンパク質と葉酸をパン酵母としても知られる微生物に生成させる技術をドイツの研究者たちが開発した。食料生産による環境負荷を大幅に減らせることから、将来的に持続可能な食料供給の鍵となる可能性を秘めている。

グリーンランドの氷河から溶け出した水を世界に届けることで、地元経済を活性化すると同時に乾燥地域の水問題緩和にも貢献できると主張するスタートアップが現れた。実際のところ、この試みは世界にどんな影響を及ぼすのだろうか。

世界最高峰であるエベレストは、なぜ他の山より突出して高いのか──。最新の研究成果が解き明かしたところによると、その理由は周囲を流れる河川が起こした侵食にあったようだ。

淡水に生息するゼブラフィッシュの稚魚が味覚器官を使って水中の酸素濃度を感知していることが、最新の研究で明らかになった。この発見は水生生物の感覚システムに対する理解を大きく覆す可能性がある。

片頭痛と、気圧などの気象条件の関係はよく知られている。最新の研究では、温暖化や異常気象の増加が症状悪化につながる可能性が示された。このほかにも大気汚染など、複数の環境要因の関与も指摘されている。

OceanGateの潜水艇「タイタン」沈没事故に関する米沿岸警備隊の公聴会が9月27日(米国時間）に終了した。事故の責任の所在や明確な原因は特定されず、今後の調査報告書作成には課題が残る。

「Guilty Flavours」は、わたしたちの未来を冷ややかに批判するアイスクリームだ。アーティストのエレオノーラ・オルトラーニのインスピレーションは、いかにしてかたちになったのか？ ロンドン芸術大学セントラル・セント・マーチンズのラボ「Grow Lab」を訪ねた。