Le départ du premier contingent des zouaves en 1868 : un moment marquant de la vie musicale québécoise au 19 siècle

Le depart du premier contingent de zouaves a ete l’occasion d’une fete d’une ampleur exceptionnelle, le 18 fevrier 1868. Fastueusement decoree pour l’occasion, l’eglise Notre-Dame de Montreal y a accueilli environ 15 000 personnes, quatre eveques et des centaines de pretres venus des quatre coins de la Province. La celebration comprenait les allocutions d’usage et une benediction du Tres Saint-Sacrement, mais, surtout, un long programme musical presente par un choeur et un orchestre formes de plus de 200 interpretes. Trois temoins de l’evenement en ont soigneusement note tous les details, y compris le repertoire interprete, les paroles des chants, et meme les noms de tous les choristes et instrumentistes. Grâce a eux, nous sommes en possession d’un gros plan saisissant d’un sommet de la musique religieuse pratiquee a Montreal dans la deuxieme moitie du dix-neuvieme siecle. Cet episode de l’histoire des zouaves a deja ete etudie par les specialistes de l’histoire religieuse, sociale et politique du Quebec, mais ses aspects proprement musicaux ont echappe a l’attention des musicologues. En analysant en detail les temoignages des contemporains, cet article vise a combler cette lacune et a faire connaitre un evenement qui s’avere avoir ete un moment marquant de la vie musicale quebecoise a l’epoque.