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Paupérisation et
inégalités d’accès aux ressources
Georges Courade
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A écouter le Fonds monétaire international (FMI) ou la Banque
mondiale, l’Afrique subsaharienne retrouve des couleurs : sa richesse
collective s’accroîtrait et des signes d’amélioration de ses conditions de
vie seraient manifestes. A circuler dans les bas-fonds des villes ou les
villages enclavés et à écouter la masse de la population, on est loin
d’avoir ce même sentiment. Que faut-il en penser à partir du recoupement des informations macroéconomiques et nutritionnelles et des enquêtes qualitatives dans un certain nombre de pays africains ? Le terme
même de pauvreté, significatif d’un état quasi structurel, est-il approprié ? Ne doit-il pas être remplacé par celui de démuni, personne qui n’a
pas un patrimoine matériel, un réseau de relation et des capacités pour
surmonter des situations .difficiles ? Ne faut-il pas aller plus loin et
s’interroger sur les fondements des processus inégalitaires dans des économies et des sociétés qui se référent aussi à des normes diverses
s’agissant du pouvoir, du religieux comme du social autant que du financier ou de l’économique ?
L’Afrique subsaharienne vient de subir depuis deux décennies au
moins un changement de régulation qui a entraîné une sévère contraction
des revenus et modifié la place sociale de chacun. Beaucoup s’appauvrissent, mais un petit nombre s’enrichit à la faveur de cette nouvelle
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INÉGALITÉS ET POLITIQUES PUBLIQUES EN AFRIQUE
donne par le recours à des ressources qui ne relèvent pas toutes de la
sphère légale ou de l’économie réelle D. Les inégalités progressent conduisant à un décalage aggravé entre les indicateurs de croissance et les
retombées de celle-ci dans les familles, si bien que la perception par
chacun (les analyseurs >>) de sa situation est loin d’être satisfaisante.
Pour le patron du FMI pourtant, <( la pauvreté, c’est le risque
systémique ultime (M. Camdessus, Les dchus, 7-8/01/2000 : 62). Les
thérapeutiques des uns et des autres ont-elles été en conséquence adéquates ? Quel bilan peut-on faire des interventions à la base, de la rénovation du cadre législatif et que peut-on attendre du développement des
toutes petites entreprises qui relèvent du secteur (< informel D ? Le problème à résoudre ne dépasse-t-il pas la sphère technique et n’oblige-t-il
pas à repenser le politique africain sans oeillères et sans concessions,
pour s’interroger sur le processus de démocratisation en cours et ses
limites ? Ne faut-il pas refonder D des États nécessaires, mais impuissants¶ sur un nouveau contrat social intégrant les façons de voir et de
fonctionner des sociétés africaines en privilégiant l’échelle de proximité
où il peut être mis en œuvre ?
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Derrière la pauvreté, les processus inégalitaires ; au-delà, la
question de l’accès sécurisé aux ressources et aux réseaux
Le paradoxe africain veut que l’on ait le sentiment de pauvreté
aggravée alors même que les indicateurs macroéconomiques montrent
une croissance << réelle P. C’est que l’appauvrissement est d’autant plus
mal supporté qu’il y a des inégalités conséquentes dans l’ordre du capital
matériel, politique ou social.
Perdre son statut social, plonger dans la précarité, voir son
patrimoine s’amoindrir ou perdre des amis utiles est douloureusement
ressenti. La sanction sociale de l’appauvrissement n’est elle pas ce qu’il
y a de plus dur à << supporter >> ? Et cette sanction est immédiate pour
celui qui a perdu son emploi ou qui voit ses revenus se tarir, dans son
couple, dans sa famille, dans son village d’origine, au bar ou dans la
tontine. On n’existe aux yeux des autres que parce que l’on peut tenir
son rang, au quotidien comme dans ces situations spéciales que sont le
deuil ou les funérailles.
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PAUPÉRISATION ET INÉGALITÉS D’ACCÈS AUX RESSOURCES
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L ’ambiguïté de la relation entre croissance, pauvreté, inégalités et
malnutrition
Face à une chute des revenus, la première question qui se pose est
celle de l’ampleur, des formes et des perceptions de l’appauvrissement et
de ses relations avec 1’Cvolution globale de l’économie, mais aussi avec
celle de la répartition des revenus. Rareté des données et problèmes de
comparaison nationale sont posés tant en économie qu’en nutrition qui
ne rendent pas facile ce travail.
Sur la base d’une ligne de pauvreté à un dollar par jour et par
personne, on estimait en 1993 que 40% de la population vivait dans une
situation de forte précarité. Un quart seulement de la population vivait
dans des pays à moyenne et forte croissance. Et si la pauvreté baisse
parfois en période de croissance, elle peut aussi augmenter comme ‘on
l’a constaté, alors que c’est toujours le cas en période récessive. S’il y a
une relation entre croissance et diminution de la pauvreté’ la corrélation
n’est pas systématique (Guenard, Dubois).
Depuis 1960, les inégalités n’ont que peu fléchi et ont augmenté
dans les années 1990 au détriment des classes pauvres et moyennes.
Elles sont restées stables dans le temps à l’intérieur d’un même pays ou
d’une région, indépendamment des variations du revenu global enregistré. Et elles ont augmenté ou baissé dans les pays qui ont connu une
augmentation des revenus et elles ont pu progresser là o Ù le revenu par
habitant a chuté, variant en fonction du type de croissance retenu. Plus
l’agriculture est importante dans une économie, moins les inégalités sont
fortes. La distribution du << patrimoine >> dont disposent les ménages pour
travailler est un facteur déterminant des inégalités, et l’impact des inégalités dans la distribution des actifs, notamment la terre, sur la
croissance semble plus systématique que celui des inégalités de revenu.
La persistance des inégalités de revenu ou de possession d’actifs résulte
à la fois des structures économiques et de choix politiques. Au total, si
l’on parle de pauvreté en Afrique, on ne peut se contenter de l’appréhender à travers le seul suivi du pouvoir d’achat, et la diffusion des
gains de la croissance dans les différents segments de la population n’est
pas vérifiée (Guenard, Dubois).
Les nutritionnistes (Maire et al.) nous rapportent l’ampleur des
problèmes sur la longue durée. S’il n’existe pas d’indicateur unique de
Z’état nutritionnel, le retard de croissance et la malnutrition des jeunes
enfants, groupe le plus vulnérable, sont des indicateurs synthétiques qui
se construisent sur une génération. La prévalence globale du retard de
taille des jeunes enfants en Afrique au sud du Sahara est de 39,4% et le
nombre d’enfants mal nourris a augmenté de manière conséquente. De
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INÉGALITÉS ET POLITIQUES PUBLIQUES EN AFRIQUE
même qu’il peut y avoir une amélioration de la pauvreté, la situation
nutritionnelle peut se redresser en dépit d’une évolution économique
défavorable (Maire et al.). Autrement dit, il nous faut prendre quelque
distance avec les trop faciles évidences sur les retombées de la
croissance.
Des observations macroéconomiques, on peut retirer les idées
suivantes :
les inégalités ont un impact négatif sur la croissance en raison des
différences dans la possession d’actifs ;
la croissance ne bénéficie pas toujours aux pauvres, contrairement à une idée économique reçue ;
la croissance rurale a un effet significatif plus important sur la
réduction de la pauvreté générale que la croissance urbaine
(Guenard, Dubois).
Au terme de ce balayage à petite échelle, on reste encore dans
l’incertitude sur deux points. De fortes inégalités favorisent-elles ou
inhibent-elles la croissance ? Les pays les plus égalitaires sont-ils ceux
qui connaissent la croissance la plus forte ? Si la deuxième hypothèse est
la bonne, une politique de réduction des inégalités favorable à l’enrichissement général serait plus facile à plaider, même si sa mise en place
reste délicate.
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La dureté des conditions de vie, malgré l’amélioration notable des
indicateurs
Les conditions de vie se sont-elles améliorées ? Au niveau agrégé,
certains facteurs qui ont des effets prolongés l’indiquent, et notamment
dans l’utilisation de biens collectifs comme la santé ou l’éducation alors
même que ces secteurs ont connu une dégradation avec l’ajustement
(Guenard, Dubois). En ce qui concerne la consommation alimentaire des
familles urbaines populaires après la dévaluation du franc CFA, la situation est autrement plus délicate et suppose la mobilisation de nouvelles
ressources. Elle se traduit aussi par une réévaluation des coÛts/avantages
des réseaux sociaux à conserver (Akindès), ce qui constitue un tournant
fondamental dans la régulation de la société africaine.
Si l’espérance de vie à la naissance a légèrement augmenté et le
taux de mortalité infantile baissé, le retard en matière d’analphabétisme
reste sensible. L’inégalité des conditions de vie traduit l’inégale possibilité offerte à chacun d’accéder à des services collectifs permettant de
satisfaire aux besoins fondamentaux. S’il y a eu depuis deux décennies
une amélioration de la plupart des indicateurs de conditions de vie, ces
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PAUPÉRISATION ET INÉGALITÉS D’ACCÈS AUX RESSOURCES
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fragiles progrès ne sont pas à attribuer uniquement à la croissance
économique (Guenard, Dubois).
La dévaluation du franc CFA en 1994 a affecté tout particulièrement les habitudes de consommation des grandes familles urbaines des
villes francophones en augmentant les incertitudes pour accéder durablement à une alimentation adéquate en qualité et en quantité et satisfaisante sur le plan nutritionnel et culturel. Suppression de certains produits, réduction de la quantité consommée, substitution de produits, ajustement par la qualité sont autant de tactiques utilisées pour diminuer les
dépenses alimentaires. Pluriactivité , mise au travail des enfants et petite
corruption sont des ressources mises à contribution, de même que les
femmes esseulées dans le cadre de services sentimentaux (Akindès).
Les femmes font par ailleurs une entrée massive sur le marché du
travail ou s’investissent plus qu’avant dans les activités agricoles. Face
aux difficultés, des stratégies de neutralisation et de division du risque
sont mises en œuvre. Et la perte du contrôle des aînés sur les cadets
accélère la transformation des rapports de pouvoir à l’intérieur de la
famille (Courade, Suremain et al.).
La dureté des conditions de vie conduit à trois phénomènes,
porteurs de changements conséquents :
o
la progression de formes d’ (< individuation D, de comportements
individualistes ;
0
la mise en place de processus d’exclusion dans les réseaux sociaux ;
0
l’apparition de potentialités de contestation chez les cadets sociaux.
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La question centrale de l’accès aux ressources selon les références
locales
La notion d’accès à la ressource potentiellement et durablement
exploitable est ici centrale et recouvre presque tous les registres tout en
relevant de techniques et de moyens qui ne sont ni à la portée, ni
disponibles pour tous. I1 ne s’agit pas simplement de patrimoines ou
d’actifs (au sens d’ assets .) écologiques, économiques et financiers
exploités, mis en réserve ou potentiellement mobilisables. Cela recouvre
aussi d’autres champs de l’activité comme le social ou le politique qui
sont ici des ressources considérables pour faire face aux aléas sociaux ou
à une mauvaise passe. C’est ainsi que les inégalités d’avoir se combinent
à celles des surfaces relationnelles pour mettre en second plan les aptitudes ou les compétences beaucoup moins valorisées dans des systèmes
privilégiant d’abord l’interconnaissance.
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INÉGALITÉS ET POLITIQUES PUBLIQUES EN AFRIQUE
Le difficile accès et la maîtrise insuffisante des technologies ont pu
apparaître pour les développeurs, dans une vision normative externe, à
l’origine de nombreux processus de paupérisation en même temps que le
lent apprentissage des savoirs et des savoir-faire ou la mise à disposition
de crédits à finalité économique. Pour les Africains eux-mêmes, l’accès
à d’autres << ressources >> est primordial et fait l’objet de confrontations
parfois violentes, comme autour de la ressource foncière, de l’eau ou du
bois, là où rareté et pression s’exercent sur elles.
((L’accès aux femmes >> pour les cadets peut être aussi problématique dans les régions polygamiques tant il est vrai que les enfants
sont une richesse avant d’être une charge, là où la vieillesse ne se vit
confortablement qu’entourée et soutenue par une nombreuse progéniture
qui se substitue, il est vrai, à 1’État-providence inexistant. Et le jeu de
rapports matériels selon la logique de l’emprunt et de la dette qui s’instaure autour de la dot complique la question et engendre des << palabres <<
nombreux et durables qui affaiblissent la capacité des plus jeunes à
réagir dans les situations de crise. L’explication sociale de l’importance
de la richesse en hommes rend compte de la lenteur de la pénétration de
la procréation choisie, objet de politiques démographiques qui peuvent
vouloir, par ce biais, lutter contre la pauvreté.
Dans des sociétés traversées par des conflits nombreux dans le
domaine foncier, matrimonial ou du travail et de la gestion de l’invisible, l’existence d’instances légitimes et << justes d’une jurisprudence
mobilisable à bon escient, constitue une ressource de premier plan qui se
doit d’être accessible, même à ceux qui ne savent pas lire. On peut aussi
comprendre pourquoi l’exercice de la violence légitime pour obtenir la
sécurité des biens et des personnes via le système policier, constitue
aussi un enjeu et une ressource fondamentale qui reste inaccessible en
bien des lieux. Et le détournement de cette fonction par les détenteurs de
l’autorité policière conduit à des solutions inacceptables pour le respect
des droits de la personne. Ces considérations essentielles doivent-elles
trouver un indicateur statistique pour avoir leur poids dans la gestion
institutionnelle et sociale des sociétés ?
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La sécurisation de l’accès aux ressources
Se sécuriser face à l’ensemble des risques de l’existence et de
l’environnement écologique, économique et social relève ici de démarches globales qui ne séparent pas le matériel, le social et le religieux.
Dans des sociétés oÙ la mauvaise passe est souvent assimilée au mauvais
sort jeté par des proches, être en mesure de se protéger par avance
PAUPÉRISATION ET INÉGALITÉS D’ACCÈS AUX RESSOURCES
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contre ceux-ci est d’une grande importance et donne lieu à une <<production considérable de social >>.
On oublie trop souvent, parce qu’il est toujours urgent d’agir
contre la pauvreté’ que pour développer une culture de la prise de risque
sur le plan économique pour créer entreprises et emplois, la sécurisation
de l’arrière-plan sociétal est une précondition. Ce fameux << esprit d’entreprise >> (Warnier) que l’on a cru trouver dans la société bamiléké du
Cameroun ne peut exister que par rapport aux contraintes sociales pesant
sur les cadets qui disposent d’encouragements à l’accumulation, mais qui
cherchent à acquérir des titres de notable dans la chefferie d’origine
parce qu’il s’agit là de la seule consécration légitime du travail accompli
à leurs yeux. C’est la quête de cette (< ressource >> distribuée parcimonieusement qui justifie l’effort démesuré de l’homme d’affaires bamiléké
pour (< accumuler >>.
On pourrait ainsi répertorier bien des Cléments de la vie en société
ou de l’économie africaines qui constituent des ressources invisibles aux
yeux des Européens. Si les << besoins essentiels >> (se nourrir, se soigner,
s’éduquer) sont comme ailleurs primordiaux, occulter ou sous-estimer
les besoins politiques et anthropologiques, c’est se condamner à passer à
côté du véritable essentiel.
Si transformer une aptitude productive d’un sol, par exemple, relève
de technologies et de facteurs de production, la mobilisation d’alliés, de
parents ou d’amis pour trouver un emploi, un crédit, une licence d’importation, obtenir une faveur ou éviter une menace est un Clément déterminant de sa capacité à réagir. Pour sécuriser son existence, on n’hésitera
pas, face à des menaces ou des jalousies, à utiliser le répertoire de la
sorcellerie. Et pour se prémunir contre des épreuves que l’on soupçonne
d’apparaître, on réalisera tout un travail social d’anticipation.
I1 faut pouvoir accéder aux ressources vitales comme le foncier,
l’eau ou les pâturages de manière un tant soit peu sécurisée, ce qui est
loin d’être le cas avec toutes les formes de gestion inégalement partagées
qui existent. Et l’on sait que nombreuses sont les régions oÙ l’insécurité
foncière est latente, pour les allochtones comme pour les autochtones.
Limitations non écrites au droit d’utilisation des terres comme partage
inégalitaire des fruits de l’exploitation agricole (métayage, etc.) ou
pression des premiers occupants dominants sur les exploitants installent
des << système de famine >> (Watts) dans un certain nombre de régions
africaines comme les hauts plateaux éthiopiens ou les pays sous
l’emprise Hausa-Fulani au Nigeria et dans les pays limitrophes. Et il
n’existe pas de mouvement des << sans-terre >) comme au Brésil dans la
mesure oÙ l’ensemble du dispositif législatif et répressif étouffe toute
velléité de revendication. L’incertitude foncière s’est d’autant plus déve-
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INÉGALITÉS ET POLITIQUES PUBLIQUES EN AFRIQUE
loppée chez les allochtones que bien des communautés minoritaires ont
été encouragées, à la faveur de la crise, à revendiquer leurs droits émirients, à la faveur de l’ivoirité affichée par le régime ivoirien ou au nom
du nationalisme ethnique, fondement du fédéralisme nigérian. Contrairement aux apparences, les pays africains ne sont pas des pays << neufs >>
comme l’ont cru les développeurs qui ont voulu remodeler les territoires
en déplaçant les populations d’espaces surchargés vers des terres
supposées vacantes. La terre n’est pas, contrairement à une vision répandue, une ressource abondante. Et la sécuriser est une tâche finalement
hors de portée des cadastreurs et notaires mobilisés par la Banque mondiale qui obtiennent le résultat inverse!
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Puissants et démunis dans 1’économiepolitique des réseaux
Dans un contexte d’appauvrissement, quelques individus parviennent à s’enrichir grâce à leur position de pouvoir et à leurs relations, à
leur monopole économique, ou encore à leur niveau d’information.
Aujourd’hui, il faut entrer dans le cercle protégé du pouvoir ou se lancer
dans la grande délinquance pour s’enrichir de manière conséquente. La
libéralisation des filières, des importations et des prix ont constitué aussi
une opportunité d’enrichissement pour certains commerçants bénéficiant
d’une assez forte intégration ethnoculturelle. La maîtrise de l’accès à la
terre et aux moyens de produire est redevenu un Clément clé de l’autonomie alimentaire et financière à proximité des agglomérations urbaines
comme dans les aires de colonisation ou d’aménagement. Le processus
d’enrichissement passe souvent par une économie de la violence au profit
des nouveaux a seigneurs de la guerre )> (Courade, Suremain et al.)
L’homme important sait compter sur un réseau et se pose en intermédiaire obligé. << Clients et obligés >> le confortent dans sa position pourvu qu’il manie avec dextérité ses services, qu’il sache << redistribuer à
bon escient et qu’il s’insère efficacement dans la logique de la dette différée. On s’enrichit ou s’appauvrit à la mesure de sa capacité à mobiliser des
ressources, comme des réseaux et des protections (op. cit.).
Les réseaux sociaux, économiques ou religieux, donnent accès à
des ressources aussi bien alimentaires et monétaires qu’à des aides
sociales et psychologiques. Par la diversité des biens échangés et des
formes d’actions engagées entre villes et campagnes, entre générations,
etc., ils contribuent à sécuriser matériellement et moralement les populations vulnérables (Courade, Suremain et d.).
Plutôt que de parler de riches et de pauvres, on préférera parler
de puissants et de faibles, de ceux du haut et du bas, des << grands )> et
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PAUPÉRISATIONET INÉGALITÉS D’ACCÈS AUX RESSOURCES
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des << petits )> tout en introduisant des distinctions l’intérieur de ces
groupes, ce qui traduit mieux la véritable hiérarchie sociale mesurée à
l’aune des réseaux relationnels plutôt qu’à celui des revenus ou des
patrimoines.
.
Individus, communautés et micro-entreprises dans la mise en
Oeuvre de contre-mesures
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A partir d’une analyse du processus d’appauvrissement, il est possible d’apprécier la vulnérabilité des individus et familles (leur difficulté à
résister à un choc extérieur inévitable prévisible ou inattendu) et leur
aptitude à << rebondir )> (résilience ou capacité à se dégager d’une menace
potentielle effective en mobilisant des ressources propres ou proches).
Vulnérabilité et résilience :la prédominance des stratégies de survie
La résilience désigne la capacité d’un acteur à réagir quand un
risque, une incertitude ou un aléa se met en place. Le degré d’exposition
et de sensibilitéhéceptivité d’un groupe ou d’une personne à une menace
potentielle détermine sa vulnérabilité. Des << seuils de vulnérabilité B peuvent être établis en mobilisant tout un ensemble de critères relevant des
stratégies des acteurs, de la distribution sociale du pouvoir autant que de
l’environnement économique ou écologique.
Cette approche se doit d’apprécier la capacité de mobilisation
optimale de l’ensemble des ressources relevant de la sphère matérielle,
des savoir-faire, du capital social ou politique ou de l’art d’anticiper
(Courade, Suremain et al.).
Les acteurs auront tendance à renouveler des conduites éprouvées
d’autant plus que l’environnement leur apparaît instable et incertain, et la
gestion prudente des ressources rares ou non renouvelables distinguera
celui qui sait anticiper par rapport à ceux qui fonctionnent au jour le jour.
Les strictes limites de la famille-providence B
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La décomposition étatique, plus ou moins grande selon les pays,
diminue l’offre publique en matière de scolarité, de sécurité publique, de
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INÉGALITÉS ET POLITIQUES PUBLIQUES EN AFRIQUE
justice ou de soins en-quantité et qualité au détriment, là aussi, des
moins bien lotis. Cette faillite de 1’État dans bien des cas renvoie
d’abord chacun à sà communauté, dernier filet de sécurité o Ù se raccrocher quand tout le reste s’effondre et l’on peut se demander comment la
société civile, ou ce qui en tient lieu, peut Ctre mise à contribution pour
améliorer la résilience des pauvres auldelà de l’indispensable, mais lointaine, redistribution du pouvoir. Laisser une part importante à l’intelligence et à la créativité des démunis et accompagner leurs efforts tout en
s’efforçant de réduire les contraintes globales négatives restent l’une des
pistes à explorer (Courade et aZ.).
I1 ne faut pourtant pas se leurrer. Les réseaux communautaires
peuvent aider à la mobilisation des énergies pour motiver comme décourager tous ceux qui veulent s’en sortir, préférant souvent un << égalitarisme de pauvreté à des distorsions dans l’accumulation des ressources.
Et on mesure insuffisamment le poids des contrôles insidieux dans la
difficile apparition de revendications ou de mouvements sociaux. Ainsi,
l’auto-promotion communautaire des femmes est-elle possible ? Ne fautil pas créer une rupture pour changer leur condition ? Chacun appartient
pourtant à des réseaux multiples qui ne se cumulent pas, chacun servant
à résoudre des problèmes spécifiques.
La protection sociale est a priori assurée par le cercle des <( amis )>
et des obligés. Le protecteur, c’est le parent, l’ami, I’associé, l’homme
de son village, le coreligionnaire, le parrain D ou le mandarin B universitaire et il faut savoir le conserver dans une société dure pour les
individus qui ne sont pas des aînés ! La solidarité se mérite, elle ne
s’octroie que rarement sans contrepartie !
Le recours aux tontines (<< la société des amis .) sera révélateur
des capacités à faire face aux problèmes quotidiens avec des montants
financiers faibles, car elles demeurent irremplaçables pour gérer imprévus et << soudures financières >>, mais ne concernent pas les plus démunis. Technique de mobilisation de l’épargne d’abord, leur logique est, là
aussi, celle de la réciprocité plus que de l’accumulation.
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Les espoirs ambigus de sortie de la précarité par l’informel
Le secteur des micro-entreprises abrite aujourd’hui plus de la
moitié des emplois urbains et la plupart des emplois ruraux non agricoles, offrant des potentialités qui paraissaient jusque-là négligées,
d’autant que les grandes entreprises se sont avérées incapables d’entraîner la croissance. Par le développement de ce secteur, on a cherché
par ailleurs à amortir les effets sociaux négatifs de l’ajustement structurel
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PAUPÉNSATION ET INÉGALITÉS D’ACCÈS AUX RESSOURCES
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tout en bénéficiant de sa fameuse << flexibilité >> : capacité d’adaptation du
travailleur indépendant dans le temps de travail et la rémunération comme
des salariés qu’il emploie (masse salariale distribuée et non-respect de
normes). Peut-on espérer autant d’un secteur multiforme et faut-il tolérer
au nom de la pluralité des normes, le travail des enfants, par exemple ?
De l’informel de survie aux petites entreprises quasi formelles, on
n’a cependant pas affaire aux mêmes stratégies puisqu’on va de l’autoemploi à des formes d’organisation répondant à une demande. Aussi,
plus les entreprises sont petites, moins elles ont de chance de durer, car
un bagage de connaissances et de savoir-faire est déterminant pour la
pérennité des affaires (Marniesse).
Les interventions en faveur de ce secteur peu visible, de ce
maillon manquant dans la structure entrepreneuriale africaine, ne se sont
imposées que comme moyen de lutter contre la pauvreté plutôt que
comme facteur de croissance : création d’emplois par octroi de crédit.
C’est que le succès du microcrédit (remboursements élevés) multiplie les
microactivités sur des marchés oÙ la demande est faible. Aider les
micro-entreprises à réaliser des profits, c’est, au contraire, accroître les
revenus de l’entrepreneur et de ses employés et souvent, créer des emplois supplémentaires. Faciliter la transition entre entreprises à vocation
sociale et affaires économiquement viables, viu la sous-traitance ou
l’externalisation de certains services de firmes modernes reste aussi une
voie à explorer (Marniesse, Charmes). Et pour réaliser cet objectif, le
cadre macroéconomique ne doit pas être contradictoire avec les objectifs
poursuivis. Les politiques de création et redistribution de revenu doivent
jouer positivement sur la demande en biens produits par les micro et
petites entreprises (notamment les politiques agricoles). Les secteurs
intensifs en main-d’œuvre, potentiellement riches en interrelations ou
susceptibles de voir leur demande se développer (exportations) peuvent
être favorisés par des mesures sectorielles (politique de promotion de
nouveaux produits, politique commerciale).
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A la recherche d’un cadre et de politiques appropriés
Mettre en place un cadre légal adapté et accessible à tous,
encourager une gestion gouvernementale politiquement correcte
(bonne gouvernance), promouvoir le contrôle du pouvoir par les populations appelées à devenir des citoyens, ont été des solutions proposées
par l’ensemble des bailleurs de fonds. D’un autre côté, et face aux résis<(
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INÉGALITÉS ET POLITIQUES PUBLIQUES EN AFRIQUE
tances rencontrées du côte des puissants dans ces mutations, on a
encouragé les actions <t à la base >> et appuyé les toutes petites entreprises jusqu’ici ignorées. Le bilan e s t 4 fävorable ? Et comment agir à la
base sans se trouver en butte au contrôle )> du haut et aux hiérarchies
héritées ou nouvelles dans des sociétés peu habituées à un fonctionnement égalitaire ? Peut-on enfin se passer d’un État régulateur garantissant une certaine sécurité et des règles de fonctionnement crédibles et
légitimes ? Comment enfin redéfinir les tâches de l’État central comme
des autorités locales et le rôle des acteurs intermédiaires dans un schéma
de reconstruction de l’autorité publique ?
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L ’impuissance et la menace étatique
Si 1’État est devenu impuissant pour assurer à chacun des soins et
une éducation de qualité, pour entretenir les infrastructures de base
(adductions d’eau, ramassage des ordures, entretien des routes), pour
assurer les tâches régaliennes (sécurité publique, justice, défense nationale) et ‘penser l’avenir d’une société (gestion séculaire des ressources
forestières, piscicoles, etc.), il n’en reste pas moins fortement présent
dans le quotidien de chacun. De protecteur des faibles, il s’est transformé, sous l’impulsion de régimes souvent en bout de course mais
soutenus par les bailleurs de fonds, en prédateur. Le policier t( taxe >> les
voyageurs, l’instituteur, les élèves, l’infirmier, les patients, le douanier,
les importateurs, le greffier, les plaignants, ce qui pénalise les plus vulnérables et les moins dotés en capital social. Les t( grands s’en sortent
sans bourse délier, évidemment. ?ette privatisation du service public par
les agents, plus ou moins avancée selon les pays, ne fait que faire
reculer la légitimité de l’État à assurer des fonctions essentielles de régulation d’autant que ceci se double de pratiques corruptives au sommet.
Du coup, l’ensemble des exigences étatiques (collecte de l’impôt, fixation de réglementations dans de très nombreux secteurs, etc.) apparaissent comme outrecuidantes induisant un incivisme préjudiciable au
fonctionnement de la société. L’appareil répressif enfin, très développé et
correctement rémunéré, se manifeste si souvent pour dissuader quiconque
de s’en prendre au pouvoir qu’il apparaît comme une menace. Cette perte
de crédibilité n’est pas de nature à favoriser arbitrages et régulations
indispensables pour lutter contre les processus de paupérisation.
On le voit bien dans la régulation du travail qui se voulait en
faveur des employés tout en consacrant la flexibilité dans l’aménagement
des relations de travail. La libéralisation du recrutement, de la fixation
du salaire et de gestion des carrières, l’assouplissement du régime de
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PAUPÉRISATION ET INÉGALITÉS D’ ACCÈS AUX RESSOURCES
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licenciement, la précarisation des contrats de travail dans les entreprises
et la fonction publique montrent bien l’effort d’adaptation du cadre légal
qui a été fait pour rendre viables le peu d’entreprises existantes
(Venant).
Les illusions des actions à la base
Parler des actions (< à la base >>, c’est parler des petits projets
conduits par des organisations de solidarité internationale qui se soit
professionalisées ou des organismes publics se préoccupant davantage
des sociétés civiles. Ces projets appuient des organisations, soutiennent
des filières, s’occupent de gestion de terroir et de développement urbain,
et tentent de créer un État de droit. Leur succès repose sur la rencontre
de démarches de renforcement des acteurs collectifs avec une réforme
de l’État, d’où leur ambiguïté (Lévy).
On essaie de donner un pouvoir accru de négociation et de gestion
aux groupes sociaux dominés >> et on se substitue à 1’État défaillant
pour créer, entretenir et financer des services de type public (crédit, eau
potable, centre de santé, écoles, etc.). Ces démarches reposent sur
l’approche’participative et ont exacerbé les conflits latents de la société,
mais ont éludé par prudence les compromis et médiations nécessaires
entre pouvoirs locaux et centraux rendant difficile la promotion de
l’intérêt général. La viabilité financière et la pérennité du projet ont été
recherchées ainsi au détriment des plus défavorisés. C’est que les
.rapports de force en jeu dans la conquête des ressources n’ont pas été
assez pris en compte pour conduire les projets. Le besoin d’interventions
réglementaires et de mesures redistributrices sous forme de subventions
publiques reste enfin nécessaire si l’on veut combattre les inégalités tout
en pérennisant les structures (Lévy).
On peut cependant tirer quatre enseignements sur ce type de
projet :
l’implantation d’un système de crédit montre que son ciblage en
direction des femmes et des pauvres ne le rend pas efficace : en
va-t-il de même pour d’autres types d’actions ?
la démocratisation de l’économie au profit des plus pauvres ne va
pas sans bousculer l’ordre établi qui perturbe les essais de démocratisation économique auprès des démunis ;
on ne peut mythifier les organisations paysannes qui ne sont que le
reflet de l’organisation sociale (hiérarchique) locale ;
la gestion partagée des projets entre population et pouvoirs publics
peut fonctionner quand la concertation est réelle et la transparence
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INÉGALITÉS ET POLITIQUES PUBLIQUES EN AFRIQUE
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garantie et quand l’objet des projets ne remet pas en cause l’ordre
politique des choses.
On peut enfin, observer que :
compte tenu des rapports inégalitaires, l’approche participative ne
peut pas être consensuelle, ce qui rend toute approche se référant
à des normes extérieures contre-productive ;
les actions à la base se heurtent à l’insuffisance de marge de
manœuvre des pouvoirs locaux élus et à celles de structures intermédiaires, créées pour la circonstance, peu légitimes, et ayant du
mal à agir dans un cadre contractualisé ;
la pérennité et la viabilité des projets sont soumises à deux conditions difficiles à remplir : le paiement des services << à leur valeur
réelle >) (pas de subventions) et les conditions d’accès à un
marché.
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A la recherche d’un nouveau contrat social négocié
A l’heure actuelle, si trois voies de lutte contre la paupérisation
sont en place, une seule est recommandée. La voie clientéliste a la
faveur des régimes en place, mais s’effrite conduisant à des soubresauts
politiques fréquents (coup d’État ivoirien de 1999). La voie de la mutualisation des risques et de la contractualisation des solidarités n’est même
pas envisageable, puisqu’elle se trouve ajustée en Europe. La voie caritative et humanitaire (desfood stamps, aux restos du cœur en passant par
le travail médiatisé des << french doctors D)reste la seule pratiquée. Le
succès du caritatif thérapeutique d’exportation d o z la France s’est faite
une spécialité rejoint parfaitement la conception anglo-saxonne du
<< charity business
qui réconcilie enrichissement et inégalités massives
avec dons et fondations qui soulagent les consciences (fondation Sasakawa global 2000 ou Carter, par exemple). Le danger de ce tout humanitaire, c’est qu’il s’est construit sur une dépréciation idéologique de ce
qui a été fait modestement sur la longue durée. Qui est réformateur,
sinon le FMI ? Qui défend les << acquis sociaux D~ sinon les privilégiés ?
Au final, la mise en place d’un filet de sécurité minimal pour les
plus menacés est de plus en plus sous-traitée à une myriade d’institutions
internationales, d’organisations humanitaires et d’associations locales.
Cette approche, ignorante volontairement ou involontairement des facteurs politiques et sociaux, est légitimée par I’urgence, cette façon curative de traiter la pauvreté sans se préoccuper de la prévenir (Gvy).
Les politiques économiques proposées favorables à la minimisation des processus de paupérisation restent banales et l’on évite les
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PAUPÉNSATION ET I ~ G A L I T É SD’ACCÈS AUX RESSOURCES
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mesures politiquement les plus difficiles. On dit privilégier le retour de
la croissance économique et l’accumulation de nouveaux actifs plutôt
que de réaliser des réformes agraires (Zimbabwe ou Afrique du Sud !)
ou d’ajuster les puissants et les forces de l’ordre et de mettre à la disposition du grand public l’information statistique et juridique permettant
l’action des groupes de pression comme aux États-Unis. I1 y a des limitations dans l’exportation du modèle américain !
La lutte contre la pauvreté est rarement abordée par les politiques
publiques en raison de la pluralité de ses dimensions (accès aux besoins
essentiels et aux revenus, formation des capacités et participation aux
décisions) même si la disparition de certaines politiques keynésiennes de
régulation des prix à l’africaine a été positive pour la réduction des
<< poches de pauvreté )> (Courade, Suremain et al).
La croissance économique peut repartir sans avoir d’effet sur la
réduction de la pauvreté, si elle ne s’accompagne de l’émergence de
citoyens autonomes qui peuvent s’organiser et s’exprimer pour négocier
un nouveau contrat social. I1 appartient en fait, aux forces sociales et
politiques d’un pays de se donner les moyens d’y parvenir, l’action extérieure ne pouvant que se limiter à des actions symboliques conditionnées par des normes internationales dont l’importance est capitale (contrôle des élections, diffusion d’une information objective, affichage de
normes de travail internationalement respectées, etc .).
On n’évitera pas la nécessaire restauration des fonctions régaliennes de 1’État. La restauration d’un État assurant les services publics
minima (justice, sécurité, services sociaux de base) est indispensable pour
soulager les plus faibles comme pour rendre légitime la taxation. L’exemplarité de l’action publique revêt plus que jamais une importance essentielle dans ses manifestations pour que chacun retrouve des réflexes civiques et le service public, sa crédibilité perdue. Et on sent bien qu’il convient d’ouvrir un espace politique permettant un jeu social plus ouvert. On
sait aussi qu’aucun changement d’en haut ne viendra spontanément, mais
qu’il ne surgira pas du <( bas par enchantement. Le contrôle social qui
s’exerce sur tous ceux qui veulent s’affranchir des règles non écrites
explique la faiblesse d’un véritable militantisme oppositionnel politique ou
syndical. Comment changer les normes qui ont conduit à un contrôle étroit
des structures locales et de la société civile ? I1 ne faut donc pas se leurrer,
la construction d’une citoyenneté africaine sera longue, raison de plus
pour l’encourager (Courade, Suremain et d.).
Que des programmes ciblés
soient nécessaires pour parer au plus pressé ne doit pas occulter la
nécessité d’ouvrir un champ politique de confrontation sociale.
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