64
Julio-Diciembre, 2015
VOL XXXIII
ISSN: 1315-9496
es
cion
ñ
rice
B
ario
ry
gor
a
o Ir
sM
ica
tór
His
tiga
e
ro d
t
Cen
es
Inv
O
P
M
TIE
E
Y
O
I
C
A
P
S
lez
onzá e
G
z
e
p
artín
Cari
tl M é Guía ckmeyer
i
h
c
Xo án Jos al Sto
b
Germ tina Ver o
n
e
e
l
ü
g r
Va
nis A Romero
ra
e
e
r
g
r
b
A
a
Ca a P.
eda
andr
ínez
iber
il
Alex r M. Pin ez Mart
Gen l I. Dáv r Ruan
o
n
e
e
Víct o Martí ette
Rafa I. Snijd dozo U.
u
dez
r
a
u
r
Ar t
rez G Hernán iz
Laur dro Ca Sáez
é
P
a
y
u
n
a
Sind s Palenci Maita R
Aleja Cardoz ánchez ínguez
i
S
t
x
o
r
i
m
e
a
r
l
A
Ebe sa Ávil cho Do
ttó
rego
mez
s
a
sé G berto Bu rias Gó
o
J
z
Vane m Cam
i
Al
aA
Ru
a
Luis Eugeni
Adri ea Noria Gallegos
a
í
r
o
r
Ma igo Laz
And Antonio a del B.
r
n
r
a
e
a
i
d
R
d
Rod
E
C. V as Pine to
a
ADO
í
r
T
a
v
e
i
R
M
N
V
IBE
rias
rdo
d
LL S
Gera iguel A Alcantu
A
T
M
N
A
6
José na Roda
IME ARAC 15-949
R
i
t
E
C
s
i
3
P
Cr
DE
EX
N: 1
ICA ÓGICO 2. ISS
G
GÓ
83
AG
EDA PED 02DC2
P
O
T
AD
84
SID STITU l pp19
R
E
a
N
I
IV
Leg
UN
ito
s
ó
Dep
Tiempo
Hernández.
y
Espacio.
Escuadra venezolana
Nº
en
64.
Julio-Diciembre,
2015.
Alexis
tiempos de Castro (1902-1903), pp.
Palencia
475-490.
ESCUADRA VENEZOLANA EN TIEMPOS
DE CASTRO (1902-1903)
Venezuelan squad in times of Castro (1902-1903)
Alexis Palencia Hernández Alférez de Navío - Armada Bolivariana, Jefatura del Estado
Mayor General, Dirección de Estudios y Acervo Histórico
Naval de Venezuela. Correo Electrónico: emgdeahn@gmail.
com.
Recibido: 11/07/2014
Aprobado: 12/08/2014
Resumen: En los albores del siglo XX la marina de guerra venezolana interviene en
diferentes conflictos que revelan su vulnerabilidad, entre ellos se destacan los combates
navales durante la “Revolución Libertadora”, y el bloqueo naval a las costas venezolanas
(1902-1903). Estas guerras fueron organizadas por caudillos locales y monopolios
extranjeros como la Compañía Francesa de Cable Telegráfico en coordinación con la
Agencia Havas y la New York and Bermúdez Company en plena correspondencia con
los gobiernos de Alemania, Inglaterra e Italia, quienes al ver en riesgo sus intereses en
Venezuela durante el gobierno de Cipriano Castro, iniciaron una campaña informativa
que tenía como objetivo generar un ambiente de completa inestabilidad; incentivando
levantamientos que favorecieran a los grupos desafectos al régimen impuesto por
la Revolución Restauradora, todo esto en su afán de liquidar la administración de
Cipriano Castro. Esta investigación intenta evaluar las agresiones navales contra
Venezuela durante el gobierno de Cipriano Castro, y analizar la participación de
la Escuadra Restauradora en aquellos conflictos, además se propone contribuir al
proceso de reflexión de la población venezolana, sobre la importancia de la historia
y su influencia para la toma de decisiones en el ámbito económico, político y militar,
alertando la necesidad de estar siempre preparados para la defensa nacional.
Palabras claves: Bloqueo de 1902, historia naval, Cipriano Castro.
Centro de Investigaciones Históricas Mario Briceño Iragorry
475
Tiempo y Espacio. Nº 64. Julio-Diciembre, 2015.
Depósito Legal pp198402DC2832. ISSN: 1315-9496.
Abstract: In the early twentieth century Venezuelan Navy is involved in various
conflicts that reveal their vulnerability, among them are the naval battles during the
“Liberating Revolution” and the naval blockade of the Venezuelan coast (1902-1903).
These wars were organized by local warlords and foreign monopolies like the French
Cable Company Telegraph in coordination with the Havas Agency and the New York
and Bermudez Company in full correspondence with the governments of Germany,
England and Italy, who saw its interests at risk in Venezuela under President Cipriano
Castro, launched an information campaign aimed to create an atmosphere of complete
instability; surveys incentives and favoring disaffected groups Restorative Revolution,
all in an effort to settle the administration of Cipriano Castro. This research attempts
to evaluate naval attacks Venezuela under President Cipriano Castro, and analyze
participation in conflicts Restorative Squad also intends to contribute to the reflection
process of the Venezuelan population, the importance of history and its influence for
decision-making in economic, political and military level, alerting the need to always
be prepared for the national defense.
Keywords: Block 1902, Venezuelan Naval, Cipriano Castro.
1. Introducción
Venezuela irrumpió en el siglo XX sin resolver las contradicciones
políticas, económicas y sociales que se habían generado desde el mismo
momento de su independencia. El siglo XIX estuvo marcado por un difícil
proceso de transición en el que se definían las cuotas de poder entre la oligarquía
financiara y el caudillo de turno, en un país cuyo sustento económico dependía
de la producción y exportación de rubros agrícolas, contando con una
población predominantemente campesina. A finales del período decimonónico
se intensifica la actividad minera venezolana, diversificando de ese modo la
economía del país, esto devino en la firma de concesiones con los principales
trust y monopolios existentes en aquel momento, dichos carteles encontraron
en Venezuela una sustancial fuente de ingresos, hecho que corresponde a un
antecedente inmediato del sistema capitalista del siglo pasado y dio inicio a
un nuevo proceso de colonización. Esta situación se consolidaría durante el
gobierno del general Juan Vicente Gómez con la explotación petrolera.
En el año 1899 triunfó la Revolución Liberal Restauradora liderada
por el general Cipriano Castro. A partir de ese instante inicia una etapa de
476
Universidad Pedagógica Experimental Libertador
Tiempo
Hernández.
y
Espacio.
Escuadra venezolana
Nº
en
64.
Julio-Diciembre,
2015.
Alexis
tiempos de Castro (1902-1903), pp.
Palencia
475-490.
reorganización y modernización del Ejército y la Marina de Guerra con el claro
objetivo de fortalecer la posición del gobierno. En este sentido, se incorporan
unidades construidas especialmente para la guerra naval y se adquiere mayor
conciencia sobre la importancia de poseer una armada y los medios necesarios
para su mantenimiento, a fin de garantizar la conquista de los objetivos en
tierra.
En los primeros años del siglo XX, la marina de guerra venezolana
intervino en diversos conflictos, con la finalidad de proteger al gobierno
establecido por Cipriano Castro y resguardar la integridad territorial
garantizando la soberanía nacional. Ejemplos de esto lo constituyen el combate
naval de Río Hacha (1901) los intentos de desembarco del buque Ban Raigh,
que alentaba La Revolución Libertadora, el Bloqueo Naval al que fue sometida
Venezuela por una escuadra en la que participaron Alemania, Inglaterra e Italia
en acción conjunta (1902-1903) y la Batalla de Ciudad Bolívar (1903).
2. Geopolítica Mundial en los Albores del Siglo XX
Las últimas dos décadas del siglo XIX fueron una fase de intensa
expansión territorial de los principales Estados europeos. Lenin citando a John
Hobson, señala que Inglaterra adquirió durante ese período 3.700.000 millas
cuadradas con una población de 57 millones de habitantes; Francia, 3.600.000
millas cuadradas con 36,5 millones de habitantes; Alemania, 1.000.000 de
millas cuadradas con 14,7 millones de habitantes; Bélgica, 900.000 millas
cuadradas con 30 millones de habitantes; Portugal, 800.000 millas cuadradas
con 9 millones de habitantes.1
El crecimiento acelerado de estas naciones ocurre durante la Segunda
Revolución Industrial. Período en que se materializan importantes innovaciones
tecnológicas en materia de navegación, es decir, se define la transición del
buque de vela al vapor y la construcción de acorazados, esta situación influyó
marcadamente en la proyección de las hegemonías del mundo, tal fue el caso
de Inglaterra, que mantuvo su posición como primera potencia comercial y
naval de la época.
1
Lenin, V. El Imperialismo: Fase Superior del Capitalismo. Pekin. Ediciones en Lenguas
Extranjeras. 1966 pp. 96-97
Centro de Investigaciones Históricas Mario Briceño Iragorry
477
Tiempo y Espacio. Nº 64. Julio-Diciembre, 2015.
Depósito Legal pp198402DC2832. ISSN: 1315-9496.
Durante esta época contrastan marcadamente los adelantos tecnológicos
con los avances diplomáticos, lo cual se manifiesta por la práctica de la “gunboat
diplomacy” (diplomacia de cañoneros) definida como “…el uso o la amenaza
del uso de una fuerza naval por parte de una potencia, contra una nación más
débil, en caso de una disputa internacional para hacer valer sus derechos”2
Desde finales del siglo XIX “Venezuela se transformó en un país apetitoso
para el imperialismo europeo”3 si bien no se tenía pleno conocimiento del
potencial energético (petrolero) ya existían antecedentes de las intenciones de
los ingleses para la extracción de oro en Guayana.
En el año 1899 Venezuela fue despojada de 159.500 km2
correspondientes al territorio de Guayana4 el mismo marco en el que las grandes
potencias extranjeras se repartían el mundo como aves de rapiña. Al mismo
tiempo, los alemanes realizaban grandes inversiones en el sistema ferroviario
de Venezuela y no tardaron en demostrar su interés por la Isla de Margarita
para la construcción de una base naval en vísperas de la construcción de canal
de Panamá. Así las cosas, no faltarían maniobras impulsadas desde el exterior
para sacar provecho de las ventajas geográficas y las riquezas minerales que
posee Venezuela, bien fuera por medios diplomáticos o financiando revueltas
para instaurar gobiernos que rindieran cuentas a los intereses de las grandes
potencias.
Estos mismos hechos develaron el verdadero interés de los Estados
Unidos de América por participar en la “defensa” de Venezuela a través de
figuras de mediadores norteamericanos, cuyas decisiones, hay que indicar,
nunca favorecieron a la integridad del territorio nacional. Así como la activación
de la Doctrina Monroe tampoco respondía a los intereses de los venezolanos,
sino más bien a una medida de prevención ante la amenaza que representaba
la presencia permanente de Alemania e Inglaterra en la retaguardia de Estados
Unidos.
2
3
4
Cable James. Gunboat Diplomacy Political Applicationsoflimited Naval Forces. Londres.
Editorial Chattoand Windus. 1977 p. 23
Blanco Carrero Edgar. Reflexiones sobre estrategia marítima en la era de la libertad de los mares.
Caracas Editorial Panapo. 2004 p. 54.
Sureda Delgado Rafael. Venezuela y Gran Bretaña Historia de una Usurpación. Caracas UCV,
1980 p. 32
478
Universidad Pedagógica Experimental Libertador
Tiempo
Hernández.
y
Espacio.
Escuadra venezolana
Nº
en
64.
Julio-Diciembre,
2015.
Alexis
tiempos de Castro (1902-1903), pp.
Palencia
475-490.
Evidentemente el colonialismo europeo representó una amenaza para la
supervivencia de la nación venezolana, sin embargo existían otros elementos
de la política interna venezolana que ponían en igual peligro la consolidación
de la república, y es que desde el mismo momento en que Venezuela firmaba
su independencia iniciaban las pugnas por el poder. Años más tarde aumentan
las intrigas entre los gobernantes de República de Colombia y la muerte del
Libertador Simón Bolívar agudizó la crisis al punto de llegarse a la inexistencia
de un gobierno central que pudiera imponer su autoridad en las distintas
regiones. Algunos elementos que contribuyeron a la aparición de caudillos en
Venezuela fueron la ausencia de un ejército profesional con carácter nacional
capaz de someter a las tropas locales y la ausencia de caminos que favorecieran
la integración del territorio.
La difícil situación financiera de Venezuela conllevó a que la Escuela
Náutica debiera cerrar sus puertas en septiembre de 1897.5 Las continuas
guerras civiles o levantamientos armados aumentaron las deudas y convirtieron
Venezuela en un país deudor crónico y moroso, que carecía de crédito y era
objeto de continuas reclamaciones de indemnización, algunas veces infundadas,
pero que fueron fuente de amenazas internacionales.6
Unos años más tarde la Revolución Libertadora, comandada por el
banquero y comerciante Manuel Antonio Matos, profundizó los efectos de
la enorme crisis que conmovió al país y sirvió de argumento a Inglaterra,
Alemania e Italia para justificar la agresión que efectuaron contra Venezuela
mediante el bloqueo naval de 1902.
3. Organización de la Marina de Guerra venezolana
Con el auge de la piratería y el contrabando entre los siglos XVI Y
XVIII, el imperio español fue perdiendo la supremacía naval que poseía y
cada vez se hizo más necesario situar en las costas, puntos de sólida defensa,
capaces de frenar las ambiciones de otros pueblos navegantes con intereses
sobre las colonias españolas, fue por esta razón que en Venezuela se erigieron
5
6
Ministerio de Guerra y Marina. Exposición del Ministro de Guerra y Marina al Congreso
Nacional. Caracas Publicaciones Oficiales 1898 p. 32.
Rodríguez Campos Manuel. Venezuela 1902: la crisis fiscal y el bloqueo. 1977p s/n
Centro de Investigaciones Históricas Mario Briceño Iragorry
479
Tiempo y Espacio. Nº 64. Julio-Diciembre, 2015.
Depósito Legal pp198402DC2832. ISSN: 1315-9496.
imponentes fortificaciones en Maracaibo, Cumaná, Margarita, Guayana, La
Guaira y Puerto Cabello. 7
La conquista de estos baluartes por parte de la escuadra y el ejercito
republicano, fueron determinantes para el logro de la independencia de
Venezuela, ejemplo claro de lo expuesto anteriormente lo constituyen la
Capitulación del Capitán General Francisco Tomás Morales en agosto de 1823
y la toma del último bastión español por parte de José Antonio Páez en el mes
de noviembre del mismo año.
De esta forma Venezuela heredaba las fortificaciones que había construido
el imperio español durante su dominio, y las utilizaba para proteger sus propios
intereses, negando el acceso de las naves enemigas a las aguas venezolanas. En
el año 1894 tras haber recibido la asesoría de los alemanes, llegaron a Venezuela
treinta cañones de campaña Krupp de 80mm y diez cañones de montaña de
60mm de la misma marca, especialmente estos últimos serian empleados en las
mencionadas fortificaciones para la defensa de costas.
Los cañones Krupp tienen una apariencia propia de los cañones del
siglo XVIII y XIX, el tubo se ubica sobre un afuste de madera con dos grandes
ruedas de radios, también de madera… y fue el primer cañón de retrocarga que
existió en Venezuela.8
Joaquín Crespo hizo notables esfuerzos por mejorar las condiciones del
ejército venezolano, Según el Dr. Domingo Irwin los presupuestos de Guerra y
Marina representaban en aquel entonces más del 20% del presupuesto nacional.
Este autor resume las medidas que se ejecutaron para reestructurar la organización
militar de la siguiente forma: a) retomar todo el armamento disperso después de
la Revolución Legalista y concentrarlo en los parques nacionales. b) implementar
un estricto control de la importación de armas blancas, escopetas, revólveres, y
pólvora. c) reordenar el ejército y equiparlo con nuevo armamento. 9
Hasta septiembre de 1893 se adquirieron 30.000 fusiles Mauser (M/71)
y 6.000 de repetición (M71/84), también fueron adquiridas 3.210 carabinas
7
8
9
Zapatero, Manuel. Historia de las Fortificaciones de Puerto Cabello. 1977 p. 13.
Nieves-Croes, Francisco. Los cañones de la meseta en http://www.fav-club.com/los-canonesde-la-meseta/2013 (Revisado online el 03 de marzo de 2014, a las 05:30 pm).
Domingo Irwin e Ingrid Micet. Caudillos, Militares y Poder: Una Historia del Pretorianismo
en Venezuela, Caracas coedición de la UPEL y UCAB, 2008 p. 152.
480
Universidad Pedagógica Experimental Libertador
Tiempo
Hernández.
y
Espacio.
Escuadra venezolana
Nº
en
64.
Julio-Diciembre,
2015.
Alexis
tiempos de Castro (1902-1903), pp.
Palencia
475-490.
de fuego circular y 19.500 bayonetas Máuser… La adquisición de estos
equipos implicó el adiestramiento de las tropas para que hicieran uso efectivo
del mismo.10
Al finalizar el gobierno de Joaquín Crespo la marina de guerra venezolana
contaba con las siguientes naves:
El vapor “Augusto” que posteriormente seria llamado “Zumbador”
tenía 117 y medio pies ingleses de eslora, 12 de manga y 10 de calado,
tenía una velocidad de 15 nudos. Había sido rentado por el gobierno,
a su propietario el General Augusto Lutowsky, desde junio de 1895, y
los vapores “General Crespo” y “Zamora” adquiridos por el funcionario
venezolano Claudio Bruzual Serra, a través de un contrato firmado con
el Sr. J. A. Andrews, en la ciudad de Berlín, en agosto de 1896.
El vapor Zamora: Transporte de 350 toneladas, que era la mayor unidad
de la marina de guerra venezolana. Antiguo “Derwent” de matrícula y
construcción británica. Podía transportar entre 200 y 1000 hombres,
armado con un Krupp de 8cm, 2cm y 1 Krupp de tiro rápido. A bordo
del Zamora viajaron batallones del General de División Juan Vicente
Gómez para el bloqueo de ciudad Bolívar y mucho antes para la primera
campaña de occidente. El vapor General Crespo: era una nave de 142
toneladas, antiguo “Gladwyn” de matrícula inglesa; armado con tres
piezas de tiro rápido y una ametralladora. El vapor “Mariscal Ayacucho”
el cual para 1898 se encontraba en reparaciones siendo cubiertas con el
sueldo del personal de esta unidad, que fue temporalmente suspendido.
El vapor “Totumo” unidad de guardacostas que estuvo al servicio del
Ministerio de Hacienda, fue de nuevo incorporado a la marina de
guerra nacional. La goleta “Carabobo” encargada del servicio logístico
de la fortaleza- prisión de San Carlos en el Edo. Zulia.
Durante el gobierno del presidente Ignacio Andrade y más tarde en el
de Cipriano Castro se adquirieron algunas unidades construidas especialmente
para la guerra naval, abandonando la frecuente práctica de armar buques
mercantes para realizar tareas de vigilancia costera.
Este fue el caso del cañonero Miranda, conocido en España como el
Diego Velázquez, el mencionado buque fue construido en el año 1895 junto con
10
Ídem.
Centro de Investigaciones Históricas Mario Briceño Iragorry
481
Tiempo y Espacio. Nº 64. Julio-Diciembre, 2015.
Depósito Legal pp198402DC2832. ISSN: 1315-9496.
otros cinco cañoneros. Tuvo destacada actuación durante la guerra hispanonorteamericana. El 13 de Junio de 1898 se enfrentó al crucero auxiliar USS
Yankee, barco de mayores dimensiones y mejor armado, logrando impactarlo
varias veces produciéndole algunas bajas e incendios menores. Al finalizar las
hostilidades, con la victoria a favor de EEUU, el Diego Velázquez fue dado de
baja de la marina española y vendido a la armada venezolana en junio de 1899
donde sirvió por varios años. 11
El triunfo del general Cipriano Castro, dio inicio al proceso de
reorganización y modernización de la marina de guerra con el claro objetivo
de garantizar la estabilidad del gobierno y la integridad del territorio nacional.
Por tal motivo en el año 1900 Venezuela adquirió el caza-torpedero Bolívar
construido en España en 1891, bajo el programa naval de Rodríguez Arias. Esta
nave pertenece a la clase Temerario, que consistió en cinco buques: Temerario,
Audaz, Galicia, Veloz y Rápido. Tuvo destacada actuación en la guerra cubanoespañola de 1895.
En 1901, Venezuela compró a los Estados Unidos el crucero Restaurador
(antiguo “Atlanta”). El Restaurador fue incorporado a la marina de guerra
venezolana el 27 de Febrero de ese año.12 Esta nave se convertiría en el buque
insignia de la escuadra restauradora con 243 pies de eslora, 26 de manga y 12
de calado, 750 toneladas de desplazamiento, artillería de tiro rápido, 18 nudos
de velocidad, pudiendo transportar hasta 800 hombres.
La escuadra restauradora de inicios del siglo XX estaba compuesta por
antiguos cruceros de pequeño porte, viejos caza torpederos, un torpedero,
vapores cañoneros, remolcadores artillados, lanchas de madera y balandras.13
La Memoria de Guerra y Marina de 1903 describe que la Armada
se componía por: el crucero “Restaurador”, torpedero “Bolívar,” cañonero
“Miranda”, transporte “Zamora”, los vapores “Zumbador”, “General Crespo”
11
12
13
Combates Navales de 1834 a 1960. “Historia Naval de España y países de habla española”
en: http://www.foro.todoavante.es.combates navales. (Revisado online el 05 de febrero de
2013, a las 08:30 pm).
Bracho, Jairo. Los Sueños Rotos: La historia de los Delgado-Chalbaud. Editorial Grupo Intenso,
Venezuela 2010 p. 42.
Mariño Blanco, A. Buques de la Armada 1901-1950. Ministerio de la Defensa. Caracas 2006
pp. 13-14.
482
Universidad Pedagógica Experimental Libertador
Tiempo
Hernández.
y
Espacio.
Escuadra venezolana
Nº
en
64.
Julio-Diciembre,
2015.
Alexis
tiempos de Castro (1902-1903), pp.
Palencia
475-490.
y “23 de Mayo”, y Goleta “Carabobo”. 14 Esta incipiente fuerza naval debió
enfrentar muchas dificultades pero su participación en cada conflicto armado
siempre contribuyó al logro de los objetivos propuestos o cuando menos causó
estragos a los enemigos del Estado.
4. Combate Naval de Río Hacha
La diplomacia venezolana no era muy efectiva para finales período
decimonónico, pues rompió relaciones con Francia en (1881 y 1895), Reino
de los Países Bajos (1875-1894), y Bélgica (1873-1897). Sin contar que en el
año 1901 se puso en evidencia la enemistad entre el General Cipriano Castro y
el presidente colombiano José Manuel Marroquín. Los autores que han escrito
al respecto coinciden en que las diferencias eran por razones ideológicas, puesto
que el primero era liberal y el segundo conservado.
Sin embargo, el presidente Marroquín se movía por consideraciones de
recursos, cuestión que se reflejaba con los intereses por parte de Colombia sobre
el sistema fluvial Zulia-Catatumbo, ruta necesaria para que Colombia pudiera
despachar su café a través de Maracaibo lo que le permitiría además obtener
una salida al Mar Caribe, sumado a esto, el petróleo y el asfalto abundante en
esa área del país, se proyectaban como riquezas de gran provecho.
El combate naval de Rio Hacha, fue producto de la invasión del
ejército colombiano al territorio venezolano, es decir, este hecho corresponde
a la respuesta casi inmediata de parte de Venezuela contra el país agresor.
“Carlos Rangel Garbiras lanzó no menos de cuatro invasiones separadas desde
Colombia al Táchira después de Julio de 1901” 15 en el contexto de la guerra
de los mil días.
El antecedente inmediato al combate naval de Río Hacha se sitúa
cronológicamente el 26 de julio de 1901, cuando 6000 hombres del ejército
colombiano al mando de Rangel Garbirás ocuparon San Antonio y se dirigían
a San Cristóbal causando destrozos a su paso. Además de marchar hacia
14
15
Ministerio de Guerra y Marina. Exposición de Guerra y Marina al Congreso Nacional. Caracas
Publicaciones Oficiales1903 p. 62
Holger, H. y León, J. Alemania y el Bloqueo Internacional de Venezuela. Caracas. Editorial
Arte. 1977 p. 79.
Centro de Investigaciones Históricas Mario Briceño Iragorry
483
Tiempo y Espacio. Nº 64. Julio-Diciembre, 2015.
Depósito Legal pp198402DC2832. ISSN: 1315-9496.
Caracas para establecer un gobierno conservador en Venezuela, El gobierno
de Marroquín tenía como objetivo marchar sobre Maracaibo para separar
esa Cuenca del resto del país, esto permitiría la salida de los productos de
Santander y el acceso a las potencialidades bituminosas de la zona. Pero el 29
de Julio Celestino Castro, asesorado por el general colombiano Uribe Uribe,
los puso en derrota concentrando 1500 hombres en San Cristóbal.
El 28 julio se llevó a cabo otro ataque por parte de 7000 efectivos
colombianos quienes navegaron por el Río Catatumbo, secuestrando a la
comisión colombo-venezolana de demarcación de límites, posteriormente
marcharon hacia Encontrados tomando esta plaza aunque pronto sería
recuperada por el general venezolano Régulo Olivares quien avanzó sobre
Encontrados y la retomó empujando a los invasores por el río con el vapor
“Progreso” y rescataron a los comisionados de límites. 16
La respuesta de Venezuela ante esta agresión no se hizo esperar, Castro
envió al general venezolano Rufo Nieves a las órdenes del general Castillo y se
inició el avance por la Guajira, saliendo por Paraguipoa, hasta que se produjo
el combate de Garapasera el 22 de agosto de 1901.
El Ejército venezolano estaba compuesto por 1.400 hombres y como
Jefe de la Escuadra de Operaciones sobre Río Hacha se encontraba el Teniente
de Navío Leopoldo Vicente Pellicer. El gobierno de Marroquín designó al
general Carlos Albán, Comandante en Jefe de las Fuerzas Fluviales y Ribereñas
del Bajo Magdalena y de las Marítimas y Terrestres de los Departamentos de
Panamá, Bolívar y Magdalena. Éste dio instrucciones al general Arjona que
saliera de Río Hacha a encontrarse con el ejército que marchaba por la Guajira
para evitar que cercaran aquella ciudad. El general Albán contrató en Puerto
Colombia, por 48 horas los servicios de un buque mercante francés (Alexander
Bixio) para transportar 1.700 hombres. Como parte del contrato un crucero
de igual nacionalidad el Suchet tendría la misión de escolta, no solo al primero
sino también al mercante armado en guerra Prospero Pinzón que llevaba a
bordo al general Albán, su estado mayor y 300 hombres. Por otra parte la
escuadra venezolana conformada por los vapores Miranda, Zumbador y Crespo
salió de Maracaibo el 3 de septiembre 1901 teniendo como misión impedir el
16
Bracho Jairo. Los Hombres de Hierro. Tomo I. Editorial Ramón Alberto Rivero Blanco.
EE.UU. 2013 p. 23.
484
Universidad Pedagógica Experimental Libertador
Tiempo
Hernández.
y
Espacio.
Escuadra venezolana
Nº
en
64.
Julio-Diciembre,
2015.
Alexis
tiempos de Castro (1902-1903), pp.
Palencia
475-490.
desembarco de tropas conservadoras y aprovisionar las tropas amigas, además
de bombardear los lugares que se le indicaran para conquistar los objetivos en
tierra. Asistieron con el mismo fin, el Restaurador, el Bolívar y el Totumo.17
La Escuadra Restauradora llegó a Río Hacha el 6 de septiembre, tres
días después, la flota venezolana avistó el convoy colombiano y se aprestó a
perseguir el “Pinzón”. Por su parte el Penelope atacó el Totumo pero la respuesta
venezolana fue efectiva y el Totumo en acción conjunta del Crespo echó a pique la
nave inglesa. El Suchet que superaba en tres veces el tonelaje y calibre al Crespo
disparó sus cañones de 6,4”, sin embargo la tripulación venezolana no se dejó
amedrentar y aplicando la táctica de jauría de tiburones hicieron que la nave
enemiga se alejara varios kilómetros. Mientras tanto el Restaurador se enfrentaba
al Ban Raigh que estaba fondeado en Río Hacha. Pellicer se dirigió en un bote a
bordo del Suchet y conferencio con su comandante sin llegar a acuerdo alguno.
Con escaso combustible y el Miranda averiado, la escuadra restauradora
se trasladó hasta el Cabo de la Vela. Las fuerzas del general Amaya sorprendieron
y atacaron por la retaguardia a las tropas liberales. Las tropas liberales
venezolanas que lograron escapar siguieron la vía de Paragaipoa. De acuerdo
a la versión de los colombianos los líderes de las tropas en tierra eran reacios a
la utilización efectiva de la escuadra y evitaron embarcar prácticos. Pellicer y la
Escuadra llegaron a Maracaibo el 18 de Septiembre de ese año.
La inexistencia de carreteras regionales y nacionales obligó tanto a las
fuerzas del gobierno como a sus opositores a utilizar las vías de comunicación
marítimas y fluviales para transportar de forma rápida y segura las tropas y la
logística necesaria para su mantenimiento.
5. Incursiones del Ban Raigh
El Ban Righ era una nave de 1500 toneladas de desplazamiento,
había participado en el combate naval de Río Hacha, encontrándose
fondeado en aquel lugar se enfrentó al buque insignia venezolano
Restaurador de 750 toneladas.18 Los registros de este acontecimiento
17
18
Ibídem. p. 27.
Bracho Palma, Jairo. Los Sueños Rotos: La historia de los Delgado-Chalbaud. Venezuela.
Editorial Grupo Intenso. 2010 p 37
Centro de Investigaciones Históricas Mario Briceño Iragorry
485
Tiempo y Espacio. Nº 64. Julio-Diciembre, 2015.
Depósito Legal pp198402DC2832. ISSN: 1315-9496.
develan que a pesar de la voluntad de vencer por parte de los comandantes
y tripulaciones a bordo de los buques de guerra venezolanos, existía una
diferencia tecnológica notable en cuanto a la ingeniería y el calibre de la
artillería de los buques, lo cual puso en gran peligro la existencia de la
pequeña escuadra venezolana.
La participación del buque Ban Righ en la Revolución Libertadora
ofrece una noción de la situación de aquella incipiente marina de guerra
venezolana. Este vapor fue adquirido por Manuel Antonio Matos con el capital
de la New York and Bermúdez Company, y la Compañía Francesa de Cable
Telegráfico (transnacionales instaladas en Venezuela) siendo bautizado por
los revolucionarios como “Libertador”, se convirtió en una de las armas más
poderosas con las que contaban los enemigos del gobierno en propio territorio
venezolano. Pues era la fuerza encargada de abastecer de fusiles y cartuchos
desde el mar a las tropas de la Revolución Libertadora. Para lograr su propósito
debió enfrentarse a algunos buques de la escuadra restauradora, logrando huir
después de generarles algunos daños.
6. Intervención naval de las potencias extranjeras en
el conflicto venezolano
El Bloqueo Naval de 1902-1903 por parte del imperio Alemán, el
británico, y el Reino de Italia, (naciones que vieron en riesgo sus intereses en
Venezuela durante el gobierno de Cipriano Castro) es en realidad la evidencia
más clara de la difícil situación que enfrentaba la marina de guerra en aquellos
años. El motivo de aquella agresión según las potencias fue el retraso en que
había incurrido Venezuela en el pago de una deuda con los bancos europeos,
dicha deuda había sido contraída por los gobiernos que le antecedieron a la
Revolución Liberal Restauradora, a esto se sumaban las reclamaciones que hacían
los súbditos de esos países por los daños que habían sufrido sus propiedades
durante los frecuentes combates y escaramuzas entre las montoneras, producto
de la inestabilidad política de la época en el país.
Sin embargo, detrás de estos motivos, se escudaba la intención por
parte de las hegemonías europeas de tomar posiciones en el Caribe, en
las proximidades de la construcción del Canal de Panamá, de modo de
486
Universidad Pedagógica Experimental Libertador
Tiempo
Hernández.
y
Espacio.
Escuadra venezolana
Nº
en
64.
Julio-Diciembre,
2015.
Alexis
tiempos de Castro (1902-1903), pp.
Palencia
475-490.
asegurar su lugar en el juego geopolítico que enfrentaba a las potencias del
mundo.19
El conflicto se extendió durante los años siguientes a través de los medios
de comunicación. De este modo la oposición al gobierno de Castro se encargó
de desarrollar matrices informativas por medio de la Compañía Francesa
de Cable Telegráfico, que en coordinación con la Agencia Havas, tenía por
objetivo crear un ambiente vulnerable, incentivando levantamientos por parte
de los grupos desafectos al régimen impuesto por la Revolución Restauradora,
todo esto en su afán de liquidar la administración del entonces presidente
Cipriano Castro.20
Las hostilidades de los aliados se materializaron a través del bloqueo de
puertos, la captura de los buques nacionales el hundimiento de algunas naves y
el bombardeo a los castillos de San Carlos y Puerto Cabello. Sin embargo, este
caudillo entendió con rapidez la importancia de tener un ejército, y más aún
la necesidad de equipar una marina de guerra capaz de garantizar el control de
los espacios acuáticos del territorio venezolano.
En este sentido, la inestabilidad interna, la propaganda que se encargaba
en aquel entonces de desprestigiar el gobierno del presidente andino y el bloqueo
naval de 1902 1903. Fueron algunas piezas que movieron las grandes potencias
del mundo, para sustituir un gobierno que se negaba complacer los intereses
extranjeros. En el contexto de estos acontecimientos se vio enormemente
comprometida la soberanía nacional y la integridad territorial. Esta amarga
experiencia ratificó el compromiso de poseer una marina de guerra con la
capacidad para hacer frente a un eventual enemigo en el mar y responder por
los intereses de la nación.
7. Batalla de Ciudad Bolívar
El 23 de mayo de 1902 el general Ramón Cecilio Farrera sublevó el batallón
Cordero en Ciudad Bolívar, plegándose a la causa “Libertadora”. El general de división
19
20
Sullivan William; Velásquez Ramón J. y Otros. Cipriano Castro en la Caricatura Mundial.
Caracas. Fundación Centro Nacional de Historia. 1980, p. 25.
Díaz Rangel, E. La Información Internacional en Venezuela. Caracas. Fondo Editorial de
Humanidades y Educación. UCV. 1987, p. 34.
Centro de Investigaciones Históricas Mario Briceño Iragorry
487
Tiempo y Espacio. Nº 64. Julio-Diciembre, 2015.
Depósito Legal pp198402DC2832. ISSN: 1315-9496.
Juan Vicente Gómez fue nombrado delegado nacional y jefe expedicionario sobre el
oriente de la República para resolver esta situación, y un año después se designó
como comandante de la Escuadra, al teniente de navío Román Delgado Chalbaud.
El 27 de junio de 1903 se ordenaron los preparativos para el zarpe
de los vapores “Restaurador”, “Bolívar” y “Zamora”, surtos en La Guaira.
Al anochecer, se embarcaron dos mil hombres a bordo del vapor “Zamora”.
Como buque insignia fue designado el “Restaurador”, en él se embarcaron
el general Juan Vicente Gómez, jefe de la expedición y José Antonio Dávila
jefe del Estado Mayor. El vapor “Zamora” ocupó la vanguardia; el “Bolívar” el
centro y el “Restaurador”, la retaguardia.
El 29 de junio de 1903 arribó a Carúpano la escuadra expedicionaria.
Se les unió el “Miranda”, para buscar a los prácticos de las bocas del Orinoco,
que estaban en Trinidad.
Mientras tanto, el vapor “Bolívar” recibió órdenes de desembarcar
las tropas del general Mata Illas en Güiria, ocupada por el general Antonio
Paredes. Los revolucionarios no resistieron la carga de aquellos y se desplazaron
hacia Irapa, lugar en que fueron derrotados.21
El 11 de julio comenzó el bloqueo naval a Ciudad Bolívar. Habiendo
recibido del jefe expedicionario orden de establecer el bloqueo de la
ciudad, lo dispuse en la forma siguiente; el “Miranda”, su radio de acción
desde Playa Grande a la isla el Degredo, sobre la vía el Apure; el «Bolívar»
desde Soledad hasta los Manguitos; el “Zamora, desde este punto hasta
la isla de Panaderos y el «Restaurador», fondeose en Punta de Mateo,
situación adecuada para comunicarse con el jefe del Ejército.22
Rolando contaba con 2.000 hombres, que se atrincheraron en los sitios
de la Alameda, la Aduana, en las azoteas del teatro, el sector de Mango Asado,
la Capilla, Cementerio, la Matanza y cerros la Esperanza, Zamuro y Colorado.
Se colocaron cinco piezas de artillería, dos en el sitio denominado Laja de
la Llanera; una sobre el cerro de Santa Lucía, otro cerca del sector de Miraflores,
y el último, en Soledad. Las fuerzas de mar y de tierra permanecieron a la
espera hasta el día 17 en la tarde.
21
22
Bracho, Jairo. Los Sueños Rotos: La historia de los Delgado-Chalbaud. 2010 p 76-77.
Exposición de Guerra y Marina al Congreso Nacional 1903 p. 62.
488
Universidad Pedagógica Experimental Libertador
Tiempo
Hernández.
y
Espacio.
Escuadra venezolana
Nº
en
64.
Julio-Diciembre,
2015.
Alexis
tiempos de Castro (1902-1903), pp.
Palencia
475-490.
Uno de los puestos de los revolucionarios que mayor estrago hizo, fue
el denominado Punta Mateo, El coronel Luis Jugo Delgado, primer oficial
del “Restaurador”, con 15 hombres de infantería de Marina, se acercó a la
trinchera antes dicha y la tomó por sorpresa con apoyo del vapor “Bolívar” en
la madrugada del 19 de julio. Gómez penetró en Ciudad Bolívar. Los rebeldes
se fortalecieron en el Capitolio, el Teatro, la Aduana.
Enseguida ordené al “Miranda” romper los fuegos dirigiendo su puntería
sobre la pieza de artillería que el enemigo tenía en el Capitolio, quien
por su parte abría los suyos con dos piezas colocadas en la Alameda, a
las que respondió el «Restaurador» con la certeza de sus tiros, con que
siempre se ha distinguido.23
El “Restaurador” disparó sus cañones y rompió una de las piezas
enemigas, enmudeciendo las restantes, el dique fue destruido dejando muchos
damnificados y muertos. El batallón Cardona avanzó con carga de metralla
certera. El Restaurador, el Zamora y Bolívar no dejaban de bombardear, por el
otro extremo las divisiones Araujo y Rivas ejercían presión. Cerca de las 11 de
la noche, los sitiados intentaron una fuga pero fue imposible la retirada y las
tropas de Rolando fueron vencidas. Este hecho aporta a la historia un dato de
importancia al momento de estudiar la participación de la marina de guera en
el gobierno de Cipriano Castro, pues demuestra la efectividad de aquel equipo
en el proceso de pacificación de Venezuela.
El estudio de la Batalla de Ciudad Bolívar permite reflexionar sobre
la importancia estratégica del río Orinoco y las redes fluviales como vías de
transporte que permitieron el acceso efectivo de la escuadra restauradora en
el interior del territorio venezolano y negar el paso a otras embarcaciones que
pudieran dar apoyo a los rebeldes, para concretar el claro objetivo de acabar
con la última trinchera de la revolución Libertadora.
8. Conclusión
Cipriano Castro fue presidente de Venezuela durante un período
caracterizado por una grave crisis económica generada por el mismo sistema
23
Ídem
Centro de Investigaciones Históricas Mario Briceño Iragorry
489
Tiempo y Espacio. Nº 64. Julio-Diciembre, 2015.
Depósito Legal pp198402DC2832. ISSN: 1315-9496.
capitalista, sin embargo este caudillo entendió con rapidez la importancia de
poseer un ejército, y más aún la necesidad de equipar una Armada capaz de
garantizar la defensa de la nación.
Ante la ausencia de una Fuerza Armada bien equipada y organizada,
se derrumban con facilidad las estructuras del Estado. Este es el principal
aprendizaje de Castro cuando Ignacio Andrade abandona el país. La
misma ausencia del poder militar abre una brecha de oportunidades para la
intervención por parte de fuerzas militares y navales extranjeros.
El general Castro comprendió la necesidad de modernizar el equipo de
artillería dispuesto para la defensa de costas y debió asumir la tarea de incorporar
nuevas embarcaciones a la marina de guerra venezolana. Además realizó una
reforma del Código de la Marina de Guerra, en pro de la modernización de las
fuerzas armadas existentes, logrando fundar un astillero nacional que redujo
significativamente la dependencia de la armada nacional hacia Trinidad, en
cuanto al mantenimiento y carenado de los buques venezolanos.
Los cañoneros Restaurador, Bolívar, Miranda y el transporte Zamora
fueron medios de gran valor en cada encuentro entre el ejército restaurador y las
fuerzas insurrectas, pues gracias a estos buques fue posible realizar el traslado de
tropas hacia casi cualquier punto de la geografía nacional de forma económica,
rápida y segura, no solo por vías marítimas sino también por medio de las redes
fluviales.
Las cuencas hidrográficas de Venezuela pueden ser utilizadas como
autopistas naturales, y con las embarcaciones adecuadas serian de gran provecho
ya que facilitarían el intercambio comercial y la integración de la región de
Guayana con los llanos venezolanos, ratificando al mismo tiempo la soberanía
de Venezuela sobre estos espacios escasamente poblados.
490
Universidad Pedagógica Experimental Libertador