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Finnegan E!

Comment Joyce, dans les Principia Mathematica de Whitehead et Russell, entre le quantificateur existentiel et le quantificateur de singularité ontologique, a sélectionné le quantificateur de classe habitée pour en faire, sur le modèle du mot-valise, un symbole-portmanteau dans Finnegans Wake.

Finnegans ! Joyce dans les Principia Mathematica de Whitehead et Russell Dans Finnegans Wake, page 36, nous lisons le symbole  !. Dans les Annotations to Finnegans Wake de Roland McHugh (Johns Hopkins University Press, 1980), page 36, ce symbole n’est pas reproduit et, pour tout commentaire, nous trouvons : « Placing right fist in bent left elbow imitates letter E backwards ». Le symbole serait seulement l’idéographie du bras d’honneur. Étant donné le caractère notoire d’œuvre ouverte censément polysémique attribué à l’écriture de Joyce, un tel commentaire n’a pas à être écarté. Mais l’explication approfondie de ce symbole passe désormais par la traduction et édition d’Ulysse dirigée par Jacques Aubert à la nrf. Dans cette édition, en effet, comme nous l’avons exposé dans un précédent billet, nous apprenons que parmi les lectures de Joyce, il y avait l’Introduction to Mathematical Philosophy écrite en prison par Bertrand Russell, où Joyce a trouvé un néologisme de C.S. Peirce en logique des relations, qu’il a ensuite recyclé dans Ulysses. Or l’Introduction to Mathematical Philosophy de Russell condense en vernaculaire la philosophie des mathématiques auparavant développée en langage symbolique dans les trois volumes des Principia Mathematica de Whitehead et Russell. Selon cette perspective, la lecture la plus littérale du symbole ! dans Finnegans Wake est celle qui en trouve la source dans l’Introduction des Principia Mathematica (où les symboles ont été forgés principalement par A.N. Whitehead). Avec, relativement à nos commentaires précédents, une précision supplémentaire. Dans l’Introduction des Principia Mathematica, en effet, le symbole x apparaît dès la page 15 dans le contexte (x) . x (« il existe quelque x tel que x est »), suivi page 30 du symbole E! dans le contexte E! (x) (x) (« le x qui est existe »). Mais entre les deux il y a page 29 le symbole ! dans le contexte ! (« il existe quelque  » ou « la classe des est habitée »). Dans les Principia Mathematica de Whitehead et Russell, donc, entre le symbole et le symbole E!, Joyce a élu, pour lui faire place dans Finnegans Wake, le symbole ! qui est ainsi à comprendre, transposant le concept de mot-valise (ou de mot fermenté), comme un symbole-valise.