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Artículo Originale
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Antropología, salud y enfermedad: una introducción al concepto de
cultura aplicado a las ciencias de la salud
Esther Jean Langdon1
Flávio Braune Wiik2
Este artículo presenta una reflexión acerca de como las nociones y comportamientos asociados
a los procesos de salud y enfermedad están integrados a la cultura de los grupos sociales
en los que estos procesos ocurren. Se argumenta que los sistemas médicos de atención a
la salud, así como las respuestas dadas a la enfermedad son sistemas culturales que están
en consonancia con los grupos y las realidades sociales que los producen. Comprender esta
relación es crucial para la formación de profesionales en el área de la salud.
Descriptores: Cultura; Antropología; Atención a la Salud; Ciencias de la Salud.
1
Antropóloga, Doctor en Antropología, Profesor Titular, Universidade Federal de Santa Catarina, SC, Brasil. Email: estherjeanbr@gmail.com.
2
Cientista Social, Doctor em Antropología, Profesor Adjunto, Universidade Estadual de Londrina, PR, Brasil. Email: flaviowiik@gmail.com.
Correspondencia:
Flavio Braune Wiik
Universidade Estadual de Londrina. Centro de Letras e Ciências Humanas.
Departamento de Ciências Sociais
Campus Universitário. Caixa-Postal 6001
CEP 86051-990 Londrina, PR, Brasil
E-mail: !aviowiik@gmail.com
Pantalla 178
Antropologia, saúde e doença: uma introdução ao conceito de cultura
aplicado às ciências da saúde
O objetivo deste artigo foi apresentar uma re!exão de como as noções e comportamentos
ligados aos processos de saúde e de doença integram a cultura de grupos sociais onde
os mesmos ocorrem. Argumenta-se que os sistemas médicos de atenção à saúde,
assim como as respostas dadas às doenças, são sistemas culturais, consonantes com os
grupos e realidades sociais que os produzem. A compreensão dessa relação se mostra
fundamental para a formação do pro"ssional da saúde.
Descritores: Cultura; Antropologia; Atenção à Saúde; Ciências da Saúde.
Anthropology, Health and Illness: an Introduction to the Concept of
Culture Applied to the Health Sciences
This article presents a re!ection as to how notions and behavior related to the processes
of health and illness are an integral part of the culture of the social group in which
they occur. It is argued that medical and health care systems are cultural systems
consonant with the groups and social realities that produce them. Such a comprehension
is fundamental for the health care professional training.
Descriptors: Culture; Anthropology; Health Care; Health Sciences.
Introducción
Tal vez parezca dislocado abordar el tema de la
para cualquier profesional de la salud que actúe o
cultura en una revista dedicada a las Ciencias de la
haga investigaciones no solamente en áreas rurales
Salud, así como darse cuenta de cómo el concepto de
o entre poblaciones indígenas, pero también en el
cultura puede ser útil para profesionales de esta área.
contexto urbano caracterizado por la presencia de
Todos saben lo que signi"ca “cultura” en su sentido
pacientes pertenecientes a diferentes clases sociales,
común. A"rmamos que una persona “tiene cultura”
religiones, regiones o hasta mismo a grupos étnicos.
cuando tiene formación escolar avanzada, se origina
Estos
de una familia de alto nivel socioeconómico o conoce
pensamientos singulares en cuanto a la experiencia
las artes y la "losofía. Es usual a"rmar que un “buen
de la enfermedad, así como nociones particulares
paciente” es aquel que “posee cultura”, cultura su"ciente
sobre salud y terapéutica. Estas particularidades no
para comprender y seguir las orientaciones y cuidados
provienen de las diferencias biológicas, pero sí de
transmitidos por el médico o enfermero. Este tipo de
las diferencias socioculturales. En suma, partimos
paciente es contrastado con el “sin cultura”, considerado
del concepto de que todos tienen cultura, y de que
un paciente más “difícil”, que actúa equivocadamente
es la cultura que determina estas particularidades.
por “ignorancia” o guiado por “supersticiones”.
Igualmente sustentamos que las cuestiones inherentes
pacientes
presentan
comportamientos
y
En este artículo, discurriremos sobre otro tipo
a la salud y a la enfermedad deben ser pensadas a
de cultura, cultura como concepto de base de la
partir de los contextos socioculturales especí"cos en
Antropología, así como un concepto instrumental
los cuales los mismos ocurren.
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Pantalla 179
Langdon EJ, Wiik FB.
Tal suposición no es exclusividad del campo y saber
Un concepto instrumental de cultura
antropológicos, ya que han sido utilizados por teóricos,
investigadores y profesionales del área de la salud – en
especial de las áreas de la medicina y enfermería – desde
la segunda mitad de la década del 60(1-2). Estos también
sustentan que la biomedicina es un sistema cultural y que
las realidades de la clínica médica deben ser analizadas
a partir de una perspectiva transcultural. De la misma
El universo que abarca la de!nición conceptual de
cultura es extremamente complejo y diverso, divisor de
las varias corrientes analítico teóricas y formador de
campos epistemológicos y metodológicos propios(8-9).
Debido
a
la
!nalidad
del
presente
artículo,
nos
limitaremos a discurrir sobre algunos aspectos esenciales
e instrumentales ligados al concepto de cultura, que a
forma, llaman la atención para la relevancia del empleo
su vez, serán utilizados en la construcción tipológica y
de métodos y técnicas cualitativas en las investigaciones
analítica propuestas.
en salud, en especial, del método etnográ!co(3). A estas,
La cultura puede ser de!nida como un conjunto de
se suman re"exiones acerca de las suposiciones teórico
elementos que median y cali!can cualquier actividad
!losó!cas presentes en la intersección entre salud
física o mental que no sea determinada por la biología y
y cultura, entre los imponderables observados en la
que sea compartida por diferentes miembros de un grupo
intervención práctica del profesional de la salud frente
social. Se trata de elementos sobre los cuales los actores
a las teorías de la cultura, entre relativismo cultural y
derechos humanos universales, entre la naturaleza de
una profesión y el espacio más teórico y re"exivo de la
antropología(4).
sociales, construyen signi!cados para las acciones e
interacciones sociales concretas y temporales, así como
sustentan las formas sociales vigentes, las instituciones
y sus modelos operativos. La cultura incluye valores,
símbolos, normas y prácticas.
Esta temática ha sido abordada en la Revista Latino
A partir de esta de!nición, tres aspectos deben ser
Americana de Enfermería a través de la publicación
resaltados para que podamos comprender el signi!cado
de resultados de estudios y investigaciones en salud
de la actividad sociocultural. La cultura es aprendida,
conducidos por profesionales y teóricos del área(5-7). A
compartida, y estandarizada(10). Al a!rmar que la cultura
partir del empleo del método etnográ!co y del análisis
es aprendida, se a!rma que no podemos explicar las
interpretativo, esos estudios apuntan para la centralidad
diferencias del comportamiento humano a través de la
de la construcción del signi!cado de las enfermedades
biología de forma aislada. Sin negar su destacado papel,
por parte de los pacientes, la cual se sobrepone a la
la perspectiva cultural(ista) a!rma que la cultura modela
causalidad y racionalidad biomédicas. Por
ejemplo,
en un estudio conducido con pacientes oncológicos, se
observó que la simbología de la radioterapia bajo la
perspectiva de los pacientes, construida a lo largo de la
experiencia de la enfermedad y tratamiento, se mostró
las necesidades y características biológicas y corporales.
De esta forma, la biología ofrece un paño de fondo para
el comportamiento, así como fornece las potencialidades
de la formación y desarrollo humano. Sin embargo, es la
cultura compartida por los individuos formadores de una
sociedad que torna estas potencialidades en actividades
como poderoso reorganizador y reordenador delante de
especí!cas, diferenciadas y simbólicamente inteligibles
las rupturas causadas por la enfermedad y terapéutica.
y comunicables.
De igual manera, se ha observado la in"uencia de la
Partiendo de esta prerrogativa, ser hombre o
creencia religiosa en la sobrevivencia de pacientes
mujer, brasileño o chino no depende de sus respectivas
laringectomizados, los cuales son cercados por redes
composiciones genéticas, pero si, como éste, a través
sociales afectivas religiosas que los acompañan y desean
y en razón de su cultura, irá a comportarse o pensar.
su cura. Por otro lado, estos estudios enfrentan los
Algunos
desafíos y paradojas inherentes al método etnográ!co
el cual requiere, concomitantemente, la inmersión
del investigador en el universo sociocultural cotidiano
del grupo (de pacientes) a ser investigado y un
distanciamiento para que el primero no asuma posturas
estudios
etnográ!cos
sobre
patrones
de
comportamiento sexual según el género han indicado
que existe grandes variaciones de comportamiento de
los sexos y que estas variaciones tienen base en lo que
las personas han aprendido en su cultura sobre lo que es
ser hombre o mujer(11-12).
La cultura es compartida y estandarizada, ya
etnocéntricas. También se cuestiona la factibilidad entre
que consiste en una creación humana compartida por
el uso del interpretativismo, que tiende a la subjetividad
grupos sociales especí!cos. Las formas materiales,
hermenéutica, y la construcción de conocimiento que
contenidos y atribuciones simbólicas a ella ligados,
condice con la objetividad cientí!ca.
son estandarizados a partir de interacciones sociales
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concretas de los individuos, así como resultante de
Al a!rmar que la cultura está ligada a cualquier
su experiencia en determinados contextos y espacios
actividad física o mental, no estamos re!riéndonos a
especí!cos, los cuales pueden ser transformados,
ella como una colcha de retazos compuesta de pedazos
entretejidos y compartidos por diferentes segmentos
de supersticiones o comportamientos desprovistos de
sociales. A pesar de que el contenido y formas inherentes
coherencia y lógica intrínseca. Fundamentalmente, la
a cada cultura puedan ser aprendidos y replicados
cultura organiza el mundo de cada grupo social, según
individualmente – con!riendo a la cultura un carácter
su lógica propia. Se trata de una experiencia integradora
de experiencia personal internalizada e incorporada –
y total, de pertenecer y, consecuentemente, formadora
concierne a la antropología, i) identi!car los patrones
y mantenedora de grupos sociales que comparten,
culturales repartidos por los colectivos de individuos; ii)
comunican y replican sus formas, instituciones, principios
inferir sobre lo que existe en común en las acciones,
y valores culturales.
atribuciones de sentido, signi!cados y simbolismo
Dado su carácter dinámico y sus características
proyectados por los individuos sobre el mundo material
político-ideológicas
y “natural”; iii) ponderar sobre la experiencia de vivir
elementos que la caracteriza, son fuentes mediadoras
en sociedad, sobre enfermarse y cuidarse, de!niéndola
como
experiencia
eminentemente
intersubjetiva
y
relacional, mediada por el fenómeno cultural.
A !n de ilustrar nuestro argumento, observemos
los diferentes patrones culturales frente a los tipos de
comida y alimentación. En Brasil, la combinación del
carne, muchos a!rman no satisfacer su hambre. Otros,
siempre precisan de un plato de carne para sentirse
alimentados. Estos pueden hasta “salir de la mesa
con hambre”, después de comer un abundante plato
de comida china lleno de legumbres mezclados con un
poco de carne. Ya el chino, se siente completamente
satisfecho con este tipo de comida.
No sólo el comer es determinado de manera
particular por la cultura, pero también el cuándo comer
también lo es. La mayoría de los brasileños tiene que
comer la mayor comida del día, al medio día, para
“digerir bien la comida” y quedar “bien alimentado
para el trabajo” hasta el !nal de la tarde. Es común la
a!rmación de que comer mucho en la noche, sobre todo
la
cultura
y
los
de transformaciones sociales, altamente politizadas,
apropiadas,
alteradas
y
manipuladas
por
grupos
sociales a lo largo de la historia de las sociedades, según
directrices trazadas por los actores sociales que las usan
para establecer nuevos patrones socio-culturales y
modelos de sociedades.
arroz con los frijoles es fundamental para que la comida
sea considerada completa. Sin esta, mismo habiendo
intrínsecas,
Además, cada grupo interactúa con un ambiente
físico determinado, y su cultura de!ne como sobrevivir
en
ese
ambiente.
Debido
al
carácter
creativo
y
transformador inherente a las culturas humanas sobre
el medio físico, podemos encontrar dentro de un mismo
tipo de ambiente, varias soluciones particulares que
responden por la sobrevivencia de las sociedades. El
ser humano tiene capacidad de participar en cualquier
cultura, aprender cualquier idioma, y desempeñar
cualquier tarea. Sin embargo, es la cultura especí!ca en
la que él nace y/o crece que determina el(los) idioma(s)
que hablará, cuales actividades deberá desempeñar,
cuál será su movilidad social y posición jerárquica en
la estructura social. Todas ellas son regidas según su
edad, sexo, y demás variables, los cuales determinaran
comer “comidas pesadas”, hace mal para el estómago.
cuales técnicas corporales y patrones estéticos adoptará,
A su vez, el norteamericano, que no siente falta de
cabiendo también desempeñar papeles sociales de
frijoles, en general come poco al medio día e ingiere
acuerdo con tipos ideales proyectados por el sistema
gran cantidad de alimento “pesado” (en la perspectiva
de parentesco y demás inserciones según instituciones
de los brasileños) antes de dormir; para ellos, la comida
vigentes en cada sociedad, y !nalmente, con las cuales
en abundancia al medio día hace mal y estorba el trabajo
dialogará tanto como su sujeto y su objeto. Esto sucede,
en la parte de la tarde. En esta perspectiva, es la cultura
a lo largo de la vida, los individuos son gradualmente
que de!ne los patrones sociales sobre lo qué y cuándo
socializados por(en los) patrones culturales vigentes
comer, así como la relación entre tipos de alimentos
en su sociedad, construidos a través de la interacción
que deben ser combinados o no, y, por consiguiente,
social cotidiana, así como a través de procesos rituales
la experiencia de saciar el hambre es socialmente y
y !liaciones institucionales. Estos son responsables por
biológicamente determinada. Cabe a la biología, indicar
la transformación de los individuos en personas, en
la necesidad de nutrición y evidenciar ciertas limitaciones
miembros de determinado grupo que mutuamente se
en cuanto a los alimentos considerados tóxicos.
reconocen. De individuos transformados en personas,
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Langdon EJ, Wiik FB.
Pantalla 181
aprenden y replican principios que orientan patrones
pero no siempre a todas. Los niños nunca son llamadas
ideales acerca de los tipos valorados y cali!cados de
para comer cuando la olla tiene carne o pescado de
acción, de cómo se comportar, de vestir, de comer,
tamaño grande.
y de técnicas sobre como diagnosticar y tratar las
Además de las reglas sociales con base en la jerarquía
enfermedades. Sobre todo, la socialización de los
y distribución de poder que regulan la alimentación y
individuos es responsable por la transmisión de los
todos los alimentos, las personas que los manipulan y
sentidos acerca del porqué hacer.
los ingieren, son regulados por principios culturales de
El porqué hacer tiene especial importancia, ya
limpieza y pureza, denominados por los Barasana como
que nos permite entender la integración y la lógica de
witsioga. Witsioga consiste en una substancia presente
una cultura. La cultura, antes de todo, nos ofrece una
en la comida, especialmente en la carne, que le hace mal
visión del mundo, esto es, una explicación sobre cómo
a los niños pequeños, personas de ciertos intervalos de
el mundo está organizado, de cómo actuar en el mundo
edad o en estados umbrales – tales como las que están
que gana sentido y es valorado a través de la cultura.
entrando en la pubertad o que están siendo iniciadas
De esa manera, conforme discurrido anteriormente,
en la pajelança(magia), mujeres que recién dieron a
es la cultura de un grupo la que provee a los actores
luz, y las personas enfermas. Además de eso, el pan es
sociales de un sistema clasi!catorio y valorativo de
considerado un alimento “puro” y pero, si se come carne
aquellos alimentos considerados comestibles o no,
y en seguida se lo manipula, lo contamina.
de!ne las técnicas y ambientes donde el alimento podrá
Los Barasana tienen una clasi!cación compleja de
ser encontrado, clasi!ca, organiza y valora los alimentos
los animales y pescados que son witsioga. Ella los clasi!ca
en varios tipos de comida, tales como: “buena”, “débil”,
según el tamaño, comportamiento, etc. Hay también
“fuerte”, “ligera”
principios que regulan una serie de prácticas y acciones
.
(13)
Tomemos otro ejemplo: el concepto de limpieza y
que pueden y no pueden ser desempeñadas después de
de higiene, categorías fundamentales presentes todas
ingerir carne, además de prácticas higiénicas para retirar
las culturas. Cada cultura establece las categorías de
esa substancia de las personas que comen tipos de carne
las cosas, clasi!cándolas como “limpias y puras” o
que contienen witsioga. El Witsioga también regula el
“sucias e impuras”
, así como determina cuales son
diagnóstico, origen y etiología de las enfermedades, que
las prácticas y conocimientos ligados a estas categorías
a su vez está ligada a la cosmología de los indios. El
que tienen por objetivo su manutención, clasi!cación y
mundo es controlado por seres (“espíritus”), y el witsioga
distinción. Entretanto, las de!niciones acerca del lo que
atrae los espíritus malos que atacan a las personas que
es considerado “limpio” o “sucio”, “puro” o “impuro” son
son clasi!cadas como debilitadas o vulnerables.
(14)
tan variadas cuanto la multiplicidad de culturas humanas
Este ejemplo ilustra que al encontrarnos con las
encontradas en el mundo. Tal variación expresa una
costumbres presentes en otras culturas, debemos tratar
aserción fundamental en la construcción del campo de
de entender el porqué. De esta forma, evitamos una
conocimiento antropológico: la constatación, paradojal,
comprensión etnocéntrica a su respecto, o sea: juzgar
de la diversidad y unidad englobadas por el fenómeno
a la cultura de los Barasana según nuestros propios
cultural, que es, al mismo tiempo, uno y universal y
valores y clasi!caciones del mundo, y no según los que
diverso y particular.
son propios de su cultura. Al citar que estos Indios se
Entre los indios Barasana de la selva amazónica
alimentan de hormigas, que comen en la misma olla,
, además de comer hormigas con casava
usando pan para agarrar la comida, que varias personas
(pan de mandioca), la dieta consiste en carne o pescado
comparten una sola taza para beber, tal vez cause un
obtenidos por los hombres que es comido junto con
poco de repulsión, ya que la “hormiga no es comida”,
casava preparado por las mujeres. Cuando un cazador
“retirar la comida de la olla que está en el suelo es sucio”.
tiene suerte en la caza, en su retorno a la maloca
También, se puede pensar que la categoría witsioga es
(conjunto de chozas), entrega la mayor porción de carne
“superstición” y que ese procedimiento es opuesto al
para el hombre más anciano de su extensa familia. Su
que comprendemos por “salud” y “limpieza”, según la
esposa o esposas cocinan la carne en una olla grande y
racionalidad biomédica.
colombiana
(15)
la colocan en el suelo en el centro de la casa. Entonces,
La perspectiva antropológica requiere que, al
el hombre anciano llama primero a los hombres para
encontrarnos con culturas diferentes, no hagamos
comer siguiendo reglas jerárquicas basadas en intervalos
juzgamientos de valor con base en nuestro propio
de edad y de prestigio. En seguida, llama a las mujeres,
sistema cultural y pasemos a percibir a las otras culturas
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según sus propios valores y conocimientos – a través
son universales en la vida humana, presentes en todas
de los cuales expresan una visión de mundo propia,
las sociedades. Cada grupo se organiza colectivamente –
que orienta sus prácticas, conocimientos y actitudes. A
a través de medios materiales, pensamiento y elementos
este procedimiento denominamos relativismo cultural.
culturales – para comprender y desarrollar técnicas en
Es el que nos permite comprender el porqué de las
respuesta a las experiencias o episodios de enfermedad
actividades y los sentidos atribuidos a ellas de forma
e infortunios, sean ellos individuales o colectivos. Con
lógica, sin jerarquizarlos o juzgarlos, pero solamente, y,
este intuito, cada y todas las sociedades desarrollan
sobre todo, ¡reconociéndolos como diferentes!
conocimientos, prácticas e instituciones particulares que
Varios otros ejemplos también podrían ser extraídos
de las investigaciones de orden etnográ"co conducidas
podemos denominar sistema de atención a la salud(1).
El sistema de atención a la salud engloba todos los
.
componentes presentes en una sociedad relacionados a
Todos ellos nos llevan a re#exionar sobre las cuestiones
la salud, incluyendo los conocimientos sobre los orígenes,
relativas a hábitos de salud, rituales, técnicas de
causas y tratamientos de las enfermedades, las técnicas
atención y cuidado, restricciones sobre uso de terapias
terapéuticas, sus practicantes, los papeles, patrones y
(por ejemplo, transfusión de sangre o trasplante de
agentes en acción en este “escenario”. A estos, se suman
órganos, o mismo el aborto); todos ellos mediados por
las relaciones de poder y las instituciones dedicadas a
sistemas culturales distantes, y hasta mismo opuestos,
la manutención o restauración del “estado de salud”.
a los patrones culturales sobre los cuales el sistema
Este sistema es amparado por esquemas de símbolos
biomédico es construido y los profesionales de salud
que se expresan a través de las prácticas, interacciones
entrenados.
e instituciones; todos condicen con la cultura general
por profesionales de la salud citadas en este artículo
(4-7)
Utilizamos ejemplos extraídos de una sociedad
del grupo, que a su vez, sirven para de"nir, clasi"car y
provista de cultura con la cual raramente tenemos
explicar los fenómenos percibidos y clasi"cados como
contacto, también denominada sociedad simple. Sin
“enfermedad”.
embargo, delante de una sociedad compleja como
De esta manera el sistema de atención a la salud
la brasileña, que además de ser estrati"cada por
no está desacoplado de otros aspectos generales de la
clases sociales, es formada por numerosos grupos
cultura, así como un sistema social no está disociado de
étnicos, segmentos poblacionales de las más diversas
la organización social de un grupo. Consecuentemente,
confesiones
regionales
la manera a través de la cual un determinado grupo
peculiares, encontramos diferencias culturales internas,
social piensa y se organiza para mantener la salud y
con variaciones intergrupales. A pesar de que estos
enfrentar episodios de enfermedad, no está disociado de
grupos comparten aspectos de la cultura general,
la visión de mundo y de la experiencia general que este
abrigados bajo lo que, como convención, se llama
tiene al respecto de los demás aspectos y dimensiones
“cultura brasileña”, reconocemos que estos grupos
socioculturales informadas. Será solamente a partir de
formadores de la población brasileña, detiene diferentes
la comprensión de esta totalidad, que se aprenderán los
religiosas
y
costumbres
visiones del mundo y perciben la realidad de manera
peculiar, generando un complejo y entrelazado mosaico
sociocultural. Esta complejidad es paño de fondo del
contexto que articula salud, cultura y sociedad, y en él
sucede la inserción del profesional e investigador del
campo de la salud.
conocimientos y prácticas ligados a la salud de los sujetos
formadores de una sociedad portadora de un sistema o
cultura propia. De esta forma, caso desconozcamos que
la categoría witsioga, entre los Barasana, está ligada a
su cosmología, a las clasi"caciones de los alimentos y a
los estados/status de las personas, no comprenderemos
la importancia dada por ellos a las maneras tenidas
Cultura, sociedad y salud
como correctas y “puras” de cómo preparar y comer los
alimentos. También sería difícil comprender la importancia
Partiendo del concepto de que la cultura es un
de este concepto dentro de sus preocupaciones con la
fenómeno total y que, por lo tanto, provee una visión de
salud, o convencerlos de que en un ambiente con pocos
mundo a las personas que la comparten, orientando, de
recursos de proteína, prohibiciones de carne, para niños
esta forma, sus conocimientos, prácticas y actitudes, la
pequeños y mujeres amamantando, pueden afectar
cuestión de la salud y de la enfermedad está contenida
su crecimiento si no disponen de otro recurso proteico
en esta visión del mundo y praxis social.
adecuado.
La enfermedad y las preocupaciones con la salud
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El sistema de atención a la salud es un modelo
Langdon EJ, Wiik FB.
Pantalla 183
conceptual y analítico, no una realidad en si para los
místicas” (“no religiosas”, “no somáticas”, entre otras)
grupos sociales con los cuales convivimos o estudiamos.
encontramos teorías y percepciones sobre el cuerpo y su
Sin
y
(mal) funcionamiento frente a la ingestión no adecuada de
comprensión de un complejo conjunto de elementos
determinados alimentos, clima, relaciones sociales y de
y factores experimentados en lo cotidiano de manera
trabajo tenso. Estas, a su vez, se combinan para ofrecer
fragmentada y subjetiva, sea en nuestra propia sociedad
una medicina preventiva ligada al comportamiento y a
y cultura o delante de otras no familiares.
la higiene, así como elementos ligados a una medicina
embargo,
este
auxilia
la
sistematización
Cabe resaltar que en una sociedad compleja, como
curativa. En cuanto a las causas “místicas” estas,
la brasileña, existen varios sistemas de atención a la
frecuentemente, se combinan con las “no místicas” y
salud operando concomitantemente, sistemas estos que
pueden indicar más de un tipo de tratamiento necesario;
representan la diversidad de grupos y culturas que la
por ejemplo: uno para curar el cuerpo físico y otro
constituyen. Aquí, a pesar de que el sistema médico
para curar el cuerpo o estado espiritual o social(17).
estatal sea el biomédico, que ofrece servicios de salud
Teorías etiológicas que incluyen “causas naturales”
vía Sistema Único de Salud (SUS), la población, cuando
también están presentes en sistemas etnomédicos, o
se enferma, recurre a varios otros sistemas. Muchos
sea, no biomédicos. Para las “causas naturales” de las
grupos no buscan biomédicos, pero utilizan la medicina
enfermedades, los sistemas etnomédicos cuentan con
popular, otros utilizan sistemas médicos religiosos, otros
tratamientos basados en el conocimiento de yerbas y
también recorren a varios sistemas a lo largo del proceso
técnicas de manipulación corporal, y su e!cacia evidencia
de enfermedad y cura. Pensar el sistema de atención a
el etnocentrismo biocientí!co, muchas veces presente,
la salud como un sistema cultural de salud nos ayuda
delante de los demás sistemas culturales de atención a
comprender estos múltiples comportamientos.
la salud.
El sistema cultural de salud
El sistema social de salud
El sistema cultural de salud resalta la dimensión
simbólica
del
entendimiento
que
se
tiene
El sistema de atención a la salud es tanto un sistema
sobre
cultural como un sistema social de salud. De!nimos el
salud e incluye los conocimientos, percepciones y
sistema social de salud como aquel que está compuesto
cogniciones utilizadas para de!nir, clasi!car, percibir y
por las instituciones relacionadas a la salud, a la
explicar la enfermedad. Cada una y todas las culturas
organización de papeles de los profesionales de la salud
poseen conceptos sobre lo que es ser enfermo o
que en él participan, sus reglas de interacción, así como
saludable. Poseen también clasi!caciones acerca de las
las relaciones de poder inherentes a este. Comúnmente,
enfermedades, y estas son organizadas según criterios
esta dimensión del sistema de atención a la salud también
de síntomas, gravedad, y otros. Sus clasi!caciones y los
incluye especialistas no reconocidos por la biomedicina,
conceptos de salud y enfermedad, no son universales
tales como: actos de bendición, curanderos, brujos,
y raramente re"ejan las de!niciones biomédicas. Por
hechiceros, meso terapeutas, padres-de-santo, pastores
ejemplo, arca caída (anomalía del apéndice xifoideo),
y curas, entre otros.
cobreiro
(dermatosis,
herpes
zoster),
(estado de debilidad) y mal de ojo
quebranto
En el universo de cada grupo social, los especialistas
son consideradas
tiene un papel especí!co que desempeñar frente al
enfermedades para varios grupos brasileños, entre
tratamiento de determinada enfermedad, y los pacientes
tanto no son reconocidas o tratadas por los (bio)
tiene ciertas expectativas sobre como ese papel será
médicos. Las clasi!caciones de estas enfermedades son
desempeñado, cuales enfermedades el especialista
organizadas según criterios propios los cuales guían
puede curar, así como una idea general acerca de los
los diagnósticos y terapias, cuyos especialistas tienen
métodos terapéuticos que serán empleados.
(16)
elementos y materiales para tratarlas y reconocerlas si
están curadas.
En las sociedades complejas, además de los
tradicionales, se encuentran especialistas chinos y
De esta forma, la cultura ofrece teorías etiológicas
orientales en general. En los últimos diez años, hemos
basadas en la visión del mundo de determinado grupo,
visto también la búsqueda creciente por especialistas y
las cuales, frecuentemente, apuntan causas múltiples
terapeutas que pertenecen a lo que se ha denominado
para las enfermedades, que pueden ser, por ejemplo:
de “nueva era”(18). Dentro de una misma ciudad, existen
“místicas” y/o “no místicas”. Entre las causas “no
especialistas detentores de varios métodos terapéuticos
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alternativos (parte de los sistemas culturales de atención
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Conclusiones
al salud), siendo factores determinantes para su elección
o rechazo: principios religiosos, económicos, familiares,
A pesar de pasibles de contradicciones internas
sociales, entre otros factores de orden política y/o legal
y, consecuentemente, generadores de predicamentos,
(por ejemplo, la persecución por parte del Estado de
sustentamos la premisa de que los valores, conocimientos
determinado terapéutica no o!cial)
y comportamientos culturales ligados a la salud forman
.
(16)
un sistema sociocultural integrado, total y lógico.
Estudios sobre salud, cultura y sociedad en
Brasil
Por lo tanto, las cuestiones relativas a la salud y a la
enfermedad, no pueden ser analizadas de forma aislada
de las demás dimensiones de la vida social mediada
En Brasil, los estudios e investigaciones sobre salud,
y compenetrada por la cultura que con!ere sentido a
cultura y sociedad se han multiplicado circunstancialmente
estas experiencias. Los sistemas de atención a la salud
en los últimos veinte años
. En la última década, la
son sistemas culturales, consonantes con los grupos
Antropología de la Salud se viene consolidando como un
y realidades sociales, políticas y económicas que los
espacio de re"exión, formación académica y profesional
producen y replican. De esta forma, para !nes teóricos
de médicos, enfermeros y demás profesionales del Área
y analíticos, el sistema de atención a la salud biomédico
de la Salud del país
. Hay centros interdisciplinares
debe ser considerado como un sistema cultural, tal cual
universitarios y núcleos de investigación envolviendo
cualquier otro sistema etnomédico. Para comenzar, las
antropólogos y demás investigadores y teóricos de la
interpretaciones e intervenciones sobre los fenómenos
salud colectiva y pública, dedicados a la investigación
mórbidos – operados tanto por parte de los individuos/
de aspectos culturales, sociales, políticos y económicos
pacientes, como los observados y tratados por los
relacionados a las cuestiones de salud(19). Algunos
profesionales de la salud formados en el sistema
(19)
(19)
publicaciones han tratado sobre la experiencia de la
enfermedad y del cuerpo enfermo bajo la perspectiva de
las cuestiones de género, principios religiosos, nociones
de cura y sus narrativas(20-21). Algunas publicaciones
recientes retratan etnografías de los contextos médicos,
como en hospitales o clínicas(22-23). La Editora FIOCRUZ
publica la Colección Antropología y Salud desde la mitad
de la década de los 80, cuyos números han contribuido
para la diseminación de la producción proveniente de
centros de investigación y posgraduación nacionales
dirigidos al área de la salud. Cuadernos de Salud Pública,
también editada por la FIOCRUZ, ha publicado un gran
biomédico – deben ser analizados y evaluados por el
concepto de relativismo cultural, evitando, de esta
manera, la toma de posturas y análisis etnocéntricos por
parte de estos profesionales y teóricos.
Finalmente, se puede a!rmar que somos todos
sujetos de la cultura, y la experimentamos de varias
formas, inclusive cuando nos enfermamos y buscamos
tratamiento. Sin embargo, al actuar como profesionales
y investigadores del Área de la Salud, nos encontramos
con sistemas culturales diversos del nuestro (o en el
cual fuimos entrenados), sin relativizar nuestro propio
conocimiento médico. Eso sucede, especialmente en el
campo de la salud, ya que en el occidente moderno y
número de artículos dirigidos a tratar problemáticas
racional, naturalizamos el campo médico, cubriéndolo
contemporáneas, tales como: DST/Sida, estructura y
de verdad universal y absoluta, alejándolo de las formas
funcionamiento de los servicios de salud, evaluación de
de conocimiento culturalizado, esto es, cuya verdad es
las políticas de salud y salud indígena.
particular, relativa y condicional.
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Recibido: 22.4.2009
Aceptado: 16.11.2009
Como citar este artículo:
Langdon EJ, Wiik FB. Antropología, salud y enfermedad: una introducción al concepto de cultura aplicado a las
ciencias de la salud. Rev. Latino-Am. Enfermagem [Internet]. mai.-jun. 2010 [acceso en: ___ ___ ___];18(3):[09
pantallas]. Disponible en:
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