Martin Klüners
Intentionality and the unconscious.
Psychoanalytical discussions
The text was originally published in German under the title
Intentionalität und Unbewusstes. Psychoanalytische Erörterungen
in: Erwägen – Wissen – Ethik (Deliberation - Knowledge – Ethics) 26 (2), 2015, pp. 505-508.
The original German text is reproduced after the English translation, including the original
page breaks.
(The text was translated with the help of the software deepL.com.)
((1)) For almost two years, from the winter semester of 1874/75 to the summer semester of
1876, the medical student Sigmund Freud regularly attended philosophical courses with Franz
Brentano at the University of Vienna. According to his own statement, he occasionally had "a
close relationship" with his professor; to a friend he also called him a "damned clever, even
ingenious fellow" and "in many respects an ideal person". Under the influence of this revered
academic teacher, Freud for a time even considered earning a doctorate in philosophy i. The
phase of greatest rapprochement of the later father of psychoanalysis with school philosophy
described above, however, must soon have led to experiences of frustration that were to cause
a radical and, as a result, lifelong turning away from it. Decades later, at a lecture evening of
the Viennese Psychoanalytic Association, Freud stated that the "abstract nature" of philosophy
was so unappealing to him "that he finally gave up the study of philosophy"ii. What exactly may
have been the decisive factor in this decision must remain a matter of speculation in view of the
lack of informative testimonies in this regard. Wilhelm Hemecker, however, suspects that it was
certain aspects of Brentano's philosophy of mind, namely his focus on consciousness while at
the same time harshly rejecting the existence of unconscious ideas, that gave rise to Freud's
general skepticism towards philosophy, iiialthough Freud himself was to formulate a theory of
the unconscious only much later.
((2)) In Gerber's reflections on intentionality, which explicitly follow Brentano, one also misses
a consideration of the moment and role of the unconscious. This seems to me to be the decisive
weakness of an otherwise very sound discussion of the relationship between history and
intentionality. This relationship is one of the cardinal problems of the philosophy of history and,
apart from that, basically also of the science of history (as of any other science that investigates
human action historically and implicitly assumes what Gerber tries to justify philosophically:
that "action" is the link between history and intentionality). The former is concerned not least
with the question of why the 'intended' and actual course of history so often diverge, while the
latter has traditionally seen its task, at least since Droysen, in reconstructing the intentions of
historical actors to act, whose deeds also often enough have something ambivalent, sometimes
irrational, about them. To date, however, there is no binding and generally accepted theory that
promises to solve the problems that arise in this framework. But that conscious intentions and
real actions are not infrequently two completely different things, that conscious intention by no
means necessarily provokes a consequent action, all this Freud was able to study in each and
every one of his patients. In practice (and not, incidentally, which is not entirely unimportant
from an epistemological point of view, in source exegesis in the study room) Freud discovered
more than a century ago the central importance that the unconscious has for human action. And
yet in the historical sciences there is still "a great research and knowledge deficit with regard to
the non-intentional, non-volitionally controlled mental procedures of historical consciousness,
the unconscious," as Jörn Rüsen and Jürgen Straub already lamented at the end of the 1990s iv.
An integration of psychoanalytical insights is the desideratum resulting from this.
((3)) Gerber argues "that it is not desires and/or beliefs but intentions as specific and irreducible
mental states that cause actions", while acknowledging that such intentions "stand [in] a
manifold causal context to other events and states", which precisely includes desires and beliefs.
However, in her view, desires are not "convincing candidates for directly motivating reasons
for action" because they "can refer to things that we know [!] are unrealistic [...]; one can desire
all sorts of unrealistic things as long as one is aware [!] that one is only desiring [!] them" (8).
Furthermore, "historical events are essentially connected with intentional capacities and
possess, secondly, the characteristic of causal efficacy that is not unintentional [!]" (11). Here,
in my opinion, an expansion of the concept of "desire" is called for, as well as of the concept of
"intention" or "intentionality" - namely, an expansion to include the category of the
unconscious. For the fact that it is precisely unconscious desires that motivate actions is a
fundamentum inconcussum, at least in psychoanalysis, and a glance at the history of modernity
suffices to understand the power of irrational - or, in Gerber's words - unrealistic desiresv. That
the causal efficacy of historical events, in turn, can hardly be exclusively "intended" in a
conventional sense follows from the consequence of what has been said before. In the
following, I would like to explain why desires can very well be considered as reasons for action,
what parallels exist between the central philosophical concepts and ideas used here and their
psychoanalytic counterparts, and in what way the concept of intentionality must, in my view,
be completed in order to grasp the relationship between intentionality, action, and history more
realistically.
((4)) The object toward which a mental state is directed, the so-called "intentional object," can
be, in Gerber's words, "a concrete, an abstract, or a fictive object, or else a present, a past, or a
future state of affairs, or such an event, respectively." (7) This definition, which allows both the
fictive and the past to count as intentional objects, implies at the same time that the goal of
action potentially resulting from this can be an unrealistic one - a property Gerber attributes to
desires, which for her are ruled out as directly motivating reasons for action precisely because
of this property. But how should a reason for action 'realistically' refer to a past event?
Unfortunately, Gerber does not elaborate on the concrete circumstances of this relation. I would
therefore like to suggest the following addition: If the intentional object can be a past event and
actions are in principle caused by intentions, then this means that the so-called 'unrealistic'
desire can also be directly causative of action. And whether the unrealistic character of the
reason for action is conscious to the acting subject or not, plays at first a subordinate role at best
for the motivation to act. According to Freud's understanding, desire in its most original form
is both unconscious and fundamentally directed toward a past state of affairs: "The unconscious
desire strives to be fulfilled by [...] wanting to restore the signs attached to the first experiences
of satisfaction."vi The satisfaction of a need leaves behind a "memory-image" of the associated
perception, which henceforth remains linked to the excitation of the need; as soon as the need
breaks forth again, a "psychic stirring" makes its appearance, which wants to occupy the
memory-image again, "that is, actually to re-establish the situation of the first satisfaction. Such
a stirring is what we call a wish; the reappearance of the perception is the wish fulfillment..."
vii
Besides this, however, Freud understands as wish-fulfillments above all the formations of the
unconscious such as the dream, the symptom, and especially the phantasy, which only
imaginarily present the wish as reality viii. The intentional object of such a mental state is thus,
according to the definition given above, a fictive one. Fantasies, both conscious and
unconscious, modify, according to Laplanche and Pontalis, the "apprehension of the real" as
well as the actions connected with it ix.
((5)) The need to be satisfied is based on the elementary urge of the organism to resolve a
somatic state of tension; as is well known, Freud calls this urge the drive, which consequently
also underlies desire in a constitutive way, in its most fundamental layer, so to speak. The drive
reaches its goal via the object. The object can be a person, a partial object, a real or a fantasized
onex. Even if the concept of the object is not completely congruent with that of the intentional
object, it can nevertheless be stated that the object is fundamentally an intentional object.
Psychoanalysis conceives the relation between a partial drive (directed, for example, to a certain
part of the body) and its object as a biological one, whereas the relation of the ego to the object
is a psychological and much more complex onexi. So there is also a difference between a drive
object and a love object xii. Accordingly, the same applies to the object in the psychoanalytic
definition as to the intentional object: both are usually represented in perspective, i.e. with
specific properties (7).
((6)) The mental state is directed towards the intentional object in the sense of a "representation
relation", "[t]he intentional object is represented in the mental state" (7). Freud, on the other
hand, speaks of "psychic representation" to characterize the relation between the drive and the
objects. The somatic is represented in the psychic, and representation has the function of "the
psychic expression of endosomatic excitations," this relation being conceived by Freud as a
relation of delegation xiii. According to psychoanalytic understanding, actions are essentially
motivated by drive excitations. The reality principle has the task of negotiating a kind of
'compromise' between the content of the drive and the conditions of the external world, so that
the satisfaction of needs can be achieved in spite of the adversities of external reality. The
emergence of the reality principle is accompanied by the "development of conscious functions,
attention, judgment, memory" and, moreover, the "replacement of motor discharge by action
aimed at an appropriate transformation of reality"; moreover, thinking unfolds, "which is
defined as a 'trial action'" xiv. Conscious intentions, convictions, rational maxims of action thus
emerge only in a secondary process and are never exclusively responsible for human action. If,
therefore, according to a certain philosophical model, it is fundamentally intentions that trigger
actions and thus ultimately also give history its character, then this model can only be salvaged
if "intention" is understood to mean not only conscious intention, but if the concept of
"intention" or "intentionality" is expanded in a decisive way: "intention" must then necessarily
include the anchoring of conscious intentions in unconscious drives. The etymology of the word
already suggests this aspect: the Latin verb "intendere", as we know, means "to tense". This
linguistic fact, for its part, already suggests locating the origin of intention in the tension
stimulus that calls for resolution or diminution of itself and thus directs psychic action at its
most fundamental level. The goal of action, no matter how much it is committed to rational
motives, would thus always be, at its most elementary level, the resolution of a state of tension.
To a certain extent, this dialectic determines the course of history - whereby changing natural
and social conditions present the reality principle with ever new challenges. In my view, this is
the only way to sustain Gerber's assertion that "history is constituted in the intentional action of
subjects." (13)
((7)) The view according to which "collective actions are the primary constituents of social
reality and the first building block of an intentional explanation of social structures" (20) must
also be based on the extended understanding of intentionality described above in order to be
able to claim general validity. In the examples of collective or we-intention given by Gerber,
however, only conscious collective intentions are described. At the same time, we-intentions
are at least as often based on unconscious or preconscious, sometimes even quite diffuse
feelings of belonging, which have their roots not least in unconscious transgenerational
traditions. The sociologist Karl Mannheim was already aware of the special role that
unconscious factors play in social existencexv. It was xviwhich not only set the course for the
psychoanalytic understanding of group processes, but also for a possible connection between
sociology and psychoanalysis: Group analysis, which was developed by, among others, the
psychoanalyst Siegmund Heinz Foulkes, who was a friend of Mannheim's student Norbert
Elias, replaces the asymmetrical dialogue between therapist and analysand with the group
conversation, which is still moderated by an analyst but mainly takes place between several
patients. Here, psychological events become tangible and analyzable in a social constellation
that is relatively close to real life. Foulkes even describes the psychoanalytic group as "a model
of the psychic apparatus whose dynamics are personified and dramatized"xvii. Experiences
gained in group therapy had a formative influence, especially on the work of the sociologist
Norbert Elias mentioned abovexviii. As in the therapeutic group, so, according to his conviction,
people also form networks of relationships, 'figurations', elsewhere, whose structures are
changeable, but by no means arose by chance and are therefore - provided the appropriate
scientific instruments - in principle researchable, which agrees with Gerber's statement "that
social structures also do not have a random history and do not arise by chance - as it were behind
the backs of the intentionally acting persons" (20). Indeed, they are not likely to have formed
"behind the backs" of the agents, but often enough without their conscious, planning intention.
Elias, on the other hand, demonstrates the way in which, in group analysis, "the difference and
relationship between fantasy-controlled behavioral strategies and realistic strategies" become
vivid and thus analyzablexix, which could help us better understand the irrational-unconscious
moment that so often characterizes both individual and collective human behavior and regularly
confronts philosophers of history and other human scientists with one of their greatest puzzles.
The creation of social institutions, for example, which, according to Gerber, take shape under
the influence of collective intentional action, is closely related, according to psychoanalytically
inspired historians, to the work of defense mechanisms; indeed, Peter Gay believes that
institutions, just as in the rest of social classes, are "nothing more than the materialization of
feelings in statutes, buildings, or emblems." No theory that deals with the relations of social or
collective action, intentionality, and history can, in my view, afford to ignore any longer
findings that prove the importance of unconscious mechanisms and processes for human
behavior.xx
Notes
i Freud's letter to his friend Silberstein, 7 March 1875, in: Freud, Sigmund, 1989: Jugendbriefe an Eduard
Silberstein. 1871-1881. Edited by Walter Boehlich. Frankfurt/M., p. 109. Cf. on this and the following also
Klüners, Martin, 2013: Geschichtsphilosophie und Psychoanalyse. With a preface by Jürgen Straub. Göttingen, p.
187f.
ii
Quoted from Hemecker, Wilhelm W., 1991: Vor Freud. Philosophical-historical prerequisites of
psychoanalysis. München u.a., p. 67.
iii
Hemecker 1991, p. 115.
iv
Rüsen, Jörn/ Straub, Jürgen: Vorwort, in: Dies. (Hgg.), 1998: Die dunkle Spur der Vergangenheit.
Psychoanalytic approaches to historical consciousness. (Suhrkamp-Taschenbuch Wissenschaft, 1403).
Frankfurt/M., pp. 9-11, here p. 10. The importance of unconscious processes for the formation of historical
meaning is also emphasized by Rüsen, among others, in an article for this journal, cf. Rüsen, Jörn, 2011: Historik:
Umriss einer Theorie der Geschichtswissenschaft, in: EWE 22 (4). 2011, pp. 477-490, here p. 487.
v
How, for example, could one interpret the dream of German world domination and a millennial empire,
or the goal of creating a 'new man' through the means of a dictatorship of the proletariat in a quasi-pre-industrial,
thoroughly agrarian society, other than as an expression of unrealistic, even irrational desires?
vi
Laplanche, Jean/ Pontalis, Jean-Bertrand, 1972: The Vocabulary of Psychoanalysis. 2 vols. with
consecutive pagination. Translated by Emma Moersch. (Suhrkamp-Taschenbuch Wissenschaft, 7). Frankfurt/M.,
pp. 634f.
vii
Freud, Sigmund, 1900: The Interpretation of Dreams (GW II/III), p. 571, quoted from Laplanche/Pontalis
1972, p. 635.
viii
Laplanche/ Pontalis 1972, p. 636.
ix
Laplanche/ Pontalis 1972, p. 344.
x
Laplanche/ Pontalis 1972, p. 525f. and p. 335 respectively.
xi
Nagera, Humberto (ed.), 1976: Basic Psychoanalytic Terms. An introduction to Sigmund Freud's
terminology and theorizing. Translated by Friedhelm Herborth. (Fischer paperbacks, 6331). Frankfurt/M., p. 459.
xii
Nagera 1976, p. 457 and Laplanche/Pontalis 1972, p. 335.
xiii
Laplanche/ Pontalis 1972, p. 441f.
xiv
Laplanche/ Pontalis 1972, p. 428.
xv
Thus Mannheim writes in his famous essay Das Problem der Generationen (The Problem of Generations)
that conscious transgenerational transmission is not only "quantitatively and in terms of meaning of a more limited
scope" than unconscious transmission, but also refers to those contents that "at some point and somewhere in the
course of history have become problematic and reflexive" - while the majority of what is passed on is transmitted
unconsciously and thus unproblematized. Cf. Mannheim, Karl: Das Problem der Generationen, in: ders, 1964:
Wissenssoziologie. Selection from his work. Edited by Kurt H. Wolff. Berlin, pp. 509-565, here p. 538.
xvi
Winship, Gary, 2012: The Democratic Origins of the Concept of 'Group Analysis'. Karl Mannheim's 'third
way' for psychoanalysis and social science, in Psychosozial 35 (1). 2012, pp. 43-52, here p. 45.
xvii Foulkes, Siegmund H., 1992: Group Analytic Psychotherapy. Translated by Irmgard Pfeiffer. With an
afterword by Georg R. Gfäller. (Learning to live, vol. 80). Munich, p. 167. Foulkes' quoted statement is of great
interest for any efforts to answer the old question in the philosophy of history about the relationship of
subjective and objective factors in the process of history. In general, it can be stated that group analysis is a
potentially suitable model for the study of social and collective action, its respective motivations, and its
significance for the historical coming into being of social reality (cf. on this Klüners 2013, p. 123).
xviii König, Helmut, 1993: Norbert Elias and Sigmund Freud: The Process of Civilization, in Leviathan 21. 1993,
pp. 205-221, here p. 205. Conversely, according to Winship, "Foulkes had a direct link to Mannheim's ideas about
sociology and psychoanalysis through Elias" (Winship 2012, p. 44).
xix
Elias, Norbert, 1972: Sociology and Psychiatry, in: Hans-Ulrich Wehler (ed.), 1972: Sociology and
Psychoanalysis. Stuttgart, pp. 11-41, here p. 32f. The normative evaluation of history demanded by Gerber on the
basis of the reasons for action of the acting subjects (21) would ideally also have to take into account how "fantasycontrolled", how much guided by irrational desires such reasons for action are.
xx
Gay, Peter, 1994: Freud for Historians. Translated by Monika Noll. (Forum Psychohistory, 2).
Tübingen, pp. 176-179 (for the literal quotation ibid., p. 170). Similarly, Rattner, Josef/ Danzer, Gerhard, 2010:
history and psychoanalysis. (Encyclopedia of Psychoanalysis, 7). Würzburg, p. 126f. The thesis of the connection
between the emergence of institutions and defense mechanisms could support a description by Foulkes, who
describes that in such social groups, which come together from the outset for a declared purpose, no free association
is possible (Foulkes 1992, p. 165f. as well as 174). Collective action, which in Gerber's opinion stands at the
beginning of social institutions, possibly fundamentally implies certain forms of defence.
Address
Dr. Martin Klüners, Sudermanstr. 7-9, 50670 Cologne, Germany
m.klueners@gmx.de
Martin Klüners
Intentionalität und Unbewusstes.
Psychoanalytische Erörterungen
((1)) Fast zwei Jahre lang, vom Wintersemester 1874/75 bis zum Sommersemester 1876, belegt
der Medizinstudent Sigmund Freud an der Wiener Universität regelmäßig auch philosophische
Lehrveranstaltungen bei Franz Brentano. Nach eigener Aussage tritt er zu seinem Professor
zeitweilig „in nähere Beziehung“, gegenüber einem Freund nennt er ihn zudem einen
„verdammt gescheite[n], ja geniale[n] Kerl“ sowie „in vielen Hinsichten idealen Menschen“.
Unter dem Einfluss dieses verehrten akademischen Lehrers erwägt Freud eine Zeit lang sogar,
das Doktorat der Philosophie zu erwerbeni. Die beschriebene Phase größter Annäherung des
späteren Vaters der Psychoanalyse an die Schulphilosophie muss allerdings bald auch
Frustrationserlebnisse gezeitigt haben, die eine radikale und im Ergebnis lebenslange Abkehr
von derselben bewirken sollten. Noch Jahrzehnte später gibt Freud auf einem Vortragsabend
der Wiener Psychoanalytischen Vereinigung zu Protokoll, die „abstrakte Art“ der Philosophie
sei ihm derart unsympathisch, „daß er auf das Studium der Philosophie schließlich verzichtet
habe“ii. Was genau bei diesem Entschluss den Ausschlag gegeben haben mag, muss in
Anbetracht des Fehlens diesbezüglich Aufschluss gebender Zeugnisse Gegenstand der
Spekulation bleiben. Wilhelm Hemecker vermutet aber, dass es bestimmte Aspekte von
Brentanos Geistphilosophie, und zwar seine Fokussierung auf das Bewusstsein bei gleichzeitig
schroffer Ablehnung der Existenz unbewusster Vorstellungen, gewesen sind, die Freuds
generelle Skepsis der Philosophie gegenüber begründet habeniii, obgleich Freud selbst erst sehr
viel später eine Theorie des Unbewussten formulieren sollte.
((2)) Auch in Gerbers explizit an Brentano anschließenden Überlegungen zur Intentionalität
vermisst man ein Eingehen auf Moment und Rolle des Unbewussten. Dies scheint mir die
entscheidende Schwachstelle einer sonst sehr stichhaltigen Diskussion des Verhältnisses von
Geschichte und Intentionalität zu sein. Besagtes Verhältnis ist eines der Kardinalprobleme der
Geschichtsphilosophie und, davon abgesehen, im Grunde ebenso der Geschichtswissenschaft
(wie jeder anderen Wissenschaft, die menschliches Handeln historisch untersucht und implizit
davon ausgeht, was Gerber philosophisch zu begründen versucht: dass die „Handlung“ das
Bindeglied zwischen Geschichte und Intentionalität darstellt). Erstere setzt sich nämlich nicht
zuletzt mit der Frage auseinander, weshalb ,intendierter‘ und tatsächlicher Verlauf der
Geschichte so oft auseinanderfallen, letztere sieht ihre Aufgabe spätestens seit Droysen
traditionellerweise darin, Handlungsintentionen historischer Akteure zu rekonstruieren, deren
Taten ebenfalls häufig genug etwas Ambivalentes, zuweilen Irrationales anhaftet. Bis heute
besteht jedoch keine verbindliche und allgemein akzeptierte Theorie, welche die in diesem
Rahmen entstehenden Probleme zu lösen verspräche. Dass aber bewusste Absichten und reale
Handlungen nicht selten zwei völlig verschiedene Dinge sind, dass die bewusste Intention
keineswegs zwangsläufig eine folgerichtige Handlung provoziert, all dies konnte Freud bei
jedem einzelnen seiner Patienten studieren. In der Praxis (und übrigens nicht, was in
epistemologischer Hinsicht nicht ganz unwichtig ist, bei der Quellenexegese in der
Studierstube) entdeckte Freud bereits vor über einem Jahrhundert die zentrale Bedeutung, die
das Unbewusste für menschliches Handeln besitzt. Und dennoch existiert in den historischen
Wissenschaften nach wie vor „ein großes Forschungs- und Wissensdefizit hinsichtlich der
nicht-intentionalen,
nicht
willentlich
gesteuerten
mentalen
Prozeduren
des
Geschichtsbewußtseins, des Unbewußten“, wie Jörn Rüsen und Jürgen Straub schon Ende der
1990er Jahre beklagteniv. Eine Integration psychoanalytischer Erkenntnisse ist das hieraus
resultierende Desiderat.
((3)) Gerber plädiert dafür, „dass nicht Wünsche und/oder Überzeugungen, sondern Intentionen
als spezifische und irreduzible mentale Zustände Handlungen verursachen“, wobei sie
einräumt, dass derartige Intentionen „in einem vielfältigen kausalen Kontext zu anderen
Ereignissen und Zuständen [stehen]“, wozu eben auch Wünsche und Überzeugungen gehören.
Wünsche sind ihrer Ansicht nach aber keine „überzeugenden Kandidaten für unmittelbar
motivierende Handlungsgründe“, weil sie „sich auf Dinge beziehen [können], von denen wir
wissen [!], dass sie unrealistisch sind [...]; man kann sich allerlei unrealistische Dinge
wünschen, solange man sich dessen bewusst [!] ist, dass man es sich eben nur [!] wünscht“ (8).
Ferner „sind historische Ereignisse wesentlich mit intentionalen Fähigkeiten verbunden und
besitzen zum anderen das Merkmal einer kausalen Wirksamkeit, die nicht unbeabsichtigt [!]
ist“ (11). Hier ist meines Erachtens eine Erweiterung des Begriffes „Wunsch“ ebenso wie des
Begriffes „Intention“ bzw. „Intentionalität“ geboten – nämlich eine Erweiterung um die
Kategorie des Unbewussten. Denn dass es gerade unbewusste Wünsche sind, die Handlungen
motivieren, ist zumindest in der Psychoanalyse ein fundamentum inconcussum, und ein Blick
auf die Geschichte der Moderne genügt, um die Wirkmacht irrationaler – oder, mit Gerbers
Worten – unrealistischer Wünsche zu begreifenv. Dass die kausale Wirksamkeit historischer
Ereignisse wiederum kaum ausschließlich in einem herkömmlichen Sinne „beabsichtigt“ sein
kann, ergibt sich aus der Konsequenz des zuvor Gesagten. Im Folgenden möchte ich darlegen,
weshalb Wünsche sehr wohl als Handlungsgründe in Frage kommen, welche Parallelen
zwischen den zentralen hier gebrauchten philosophischen Begriffen und Vorstellungen und
ihren psychoanalytischen Pendants bestehen und in welcher Weise der Intentionalitätsbegriff
meiner Ansicht nach vervollständigt werden muss, um das Verhältnis von Intentionalität,
Handlung und Geschichte realistischer zu erfassen.
((4)) Der Gegenstand, auf den ein mentaler Zustand sich richtet, der sogenannte „intentionale
Gegenstand“, kann mit Gerbers Worten „ein konkreter, ein abstrakter oder ein fiktiver
Gegenstand sein oder aber auch ein gegenwärtiger, ein vergangener oder ein zukünftiger
Sachverhalt beziehungsweise ein solches Ereignis.“ (7) Diese Definition, die sowohl Fiktives
als auch Vergangenes als intentionale Gegenstände gelten lässt, beinhaltet zugleich, dass das
sich hieraus potentiell ergebende Handlungsziel ein unrealistisches sein kann – eine
Eigenschaft, die Gerber Wünschen zuspricht, die für [506] sie genau aufgrund dieser
Eigenschaft als direkt motivierende Handlungsgründe ausscheiden. Wie aber sollte sich ein
Handlungsgrund ,realistischer‘weise auf ein vergangenes Ereignis beziehen? Leider geht
Gerber auf die konkreten Umstände dieser Relation nicht näher ein. Ich möchte daher folgende
Ergänzung vorschlagen: Wenn der intentionale Gegenstand ein vergangenes Ereignis sein kann
und Handlungen grundsätzlich durch Intentionen verursacht werden, dann bedeutet dies, dass
auch der sogenannte ,unrealistische‘ Wunsch unmittelbar handlungsverursachend sein kann.
Und ob der unrealistische Charakter des Handlungsgrundes dem handelnden Subjekt bewusst
ist oder nicht, spielt für die Handlungsmotivation zunächst eine höchstens untergeordnete Rolle.
Nach Freuds Verständnis ist der Wunsch in seiner ursprünglichsten Form sowohl unbewusst als
auch grundsätzlich auf einen vergangenen Sachverhalt gerichtet: „Der unbewußte Wunsch
strebt danach, sich zu erfüllen, indem er [...] die an die ersten Befriedigungserlebnisse
geknüpften Zeichen wieder herstellen will.“vi Die Befriedigung eines Bedürfnisses hinterlässt
ein „Erinnerungsbild“ der zugehörigen Wahrnehmung, das von nun an mit der
Bedürfniserregung verknüpft bleibt; sobald das Bedürfnis wieder hervorbricht, tritt eine
„psychische Regung“ in Erscheinung, die das Erinnerungsbild erneut besetzen, „also eigentlich
die Situation der ersten Befriedigung wieder herstellen will. Eine solche Regung ist das, was
wir einen Wunsch heißen; das Wiedererscheinen der Wahrnehmung ist die
Wunscherfüllung...“vii Als Wunscherfüllungen begreift Freud daneben aber vor allem auch die
Bildungen des Unbewussten wie den Traum, das Symptom und insbesondere die Phantasie, die
nur imaginär den Wunsch als Wirklichkeit präsentierenviii. Der intentionale Gegenstand eines
solchen mentalen Zustandes ist nach der oben wiedergegebenen Begriffsbestimmung also ein
fiktiver. Phantasien, sowohl bewusste als auch unbewusste, modifizieren laut Laplanche und
Pontalis das „Erfassen des Realen“ ebenso wie die damit in Zusammenhang stehenden
Handlungenix.
((5)) Das zu befriedigende Bedürfnis beruht auf dem elementaren Drang des Organismus, einen
somatischen Spannungszustand aufzulösen; diesen Drang bezeichnet Freud bekanntlich als
Trieb, der folglich auch dem Wunsch in konstitutiver Weise, sozusagen in seiner
fundamentalsten Schicht, zugrunde liegt. Der Trieb gelangt zu seinem Ziel über das Objekt. Das
Objekt kann dabei eine Person, ein Partialobjekt, ein reales oder ein phantasiertes seinx. Ist der
Begriff des Objekts auch nicht völlig deckungsgleich mit dem des intentionalen Gegenstandes,
so lässt sich doch immerhin festhalten, dass das Objekt grundsätzlich ein intentionaler
Gegenstand ist. Die Psychoanalyse begreift die Beziehung zwischen einem (beispielsweise auf
einen bestimmten Körperteil gerichteten) Partialtrieb und seinem Objekt als eine biologische,
die Beziehung des Ich zum Objekt hingegen als psychische und wesentlich vielschichtigere xi.
Es besteht also auch ein Unterschied zwischen einem Triebobjekt und einem Liebesobjektxii.
Für das Objekt in der psychoanalytischen Definition gilt demnach das Gleiche wie für den
intentionalen Gegenstand: Beide werden in der Regel perspektivisch, d.h. mit spezifischen
Eigenschaften, repräsentiert (7).
((6)) Der mentale Zustand richtet sich auf den intentionalen Gegenstand im Sinne einer
„Repräsentationsrelation“, „[d]er intentionale Gegenstand wird im mentalen Zustand
repräsentiert“ (7). Freud spricht dagegen von „psychischer Repräsentanz“, um das Verhältnis
von Trieb und Objekten zu charakterisieren. Das Somatische wird im Psychischen repräsentiert,
die Repräsentanz hat die Funktion „des psychischen Ausdrucks endosomatischer Erregungen“,
wobei diese Relation von Freud als Delegationsbeziehung begriffen wirdxiii. Handlungen sind
psychoanalytischem Verständnis zufolge wesentlich durch Triebregungen motiviert. Dem
Realitätsprinzip kommt die Aufgabe zu, zwischen dem Inhalt der Triebregung und den
Bedingungen der Außenwelt eine Art von ,Kompromiss‘ auszuhandeln, so dass die
Bedürfnisbefriedigung den Widrigkeiten der äußeren Realität zum Trotze erreicht werden kann.
Mit der Entstehung des Realitätsprinzips gehen die „Entwicklung der bewußten Funktionen,
Aufmerksamkeit, Urteilsfähigkeit, Gedächtnis“ einher sowie überdies der „Ersatz der
motorischen Abfuhr durch eine Handlung, die auf eine angemessene Umwandlung der Realität
abzielt“; außerdem entfaltet sich das Denken, „das als ein ,Probehandeln‘ definiert wird“xiv.
Bewusste Absichten, Überzeugungen, rationale Handlungsmaximen ergeben sich also erst in
einem sekundären Prozess und sind niemals ausschließlich verantwortlich für menschliches
Handeln. Wenn es folglich nach einem bestimmten philosophischen Modell grundsätzlich
Intentionen sind, die Handlungen auslösen und damit schließlich auch der Geschichte ihr
Gepräge geben, dann ist dieses Modell nur rettbar, wenn unter „Intention“ nicht allein die
bewusste Absicht verstanden, der Begriff der „Intention“ bzw. „Intentionalität“ in
entscheidender Weise erweitert wird: Die „Intention“ muss dann zwangsläufig die Verankerung
bewusster Absichten in unbewussten Triebregungen umfassen. Die Etymologie des Wortes legt
diesen Aspekt bereits nahe: das lateinische Verb „intendere“ bedeutet bekanntlich „anspannen“.
Diese sprachliche Gegebenheit suggeriert ihrerseits schon, den Ursprung der Intention in dem
Spannungsreiz zu verorten, der nach Auflösung bzw. Verminderung seiner selbst verlangt und
so psychisches Geschehen auf seiner fundamentalsten Ebene dirigiert. Ziel der Handlung, und
sei es noch so sehr rationalen Motiven verpflichtet, wäre demnach auf seiner elementarsten
Stufe immer die Aufhebung eines Spannungszustandes. Diese Dialektik bestimmt
gewissermaßen den Lauf der Geschichte – wobei sich wandelnde natürliche und soziale
Bedingungen das Realitätsprinzip vor immer neue Herausforderungen stellen. Nur so lässt sich
meiner Ansicht nach Gerbers Behauptung aufrechterhalten: „Geschichte konstituiert sich im
intentionalen Handeln von Subjekten.“ (13)
((7)) Auch der Auffassung, nach der „kollektive Handlungen die primären Konstituenten der
sozialen Wirklichkeit und der erste Baustein einer intentionalen Erklärung von sozialen
Strukturen sind“ (20), muss das oben beschriebene erweiterte Verständnis von Intentionalität
zugrunde liegen, um allgemeine Gültigkeit beanspruchen zu können. In den von Gerber
genannten Beispielen zur kollektiven oder Wir-Intention werden allerdings ihrerseits nur
bewusste kollektive Absichten geschildert. Dabei beruhen Wir-Intentionen mindestens ebenso
häufig
auf
unoder
vorbewussten,
mitunter
sogar
recht
diffusen
Zusammengehörigkeitsgefühlen, die ihre Wurzel nicht zuletzt in unbewussten
transgenerationalen Tradierungen besitzen. Bereits der Soziologe Karl Mann- [507] heim war
sich über die besondere Rolle im Klaren, die unbewusste Faktoren für das soziale Sein spielenxv.
Mannheim war es im übrigen auch, der einer neuen Therapieform den Namen gab xvi, welche
nicht nur für das psychoanalytische Verständnis von Gruppenprozessen, sondern damit ebenso
für eine mögliche Verbindung von Soziologie und Psychoanalyse entscheidende Weichen
gestellt hat: Die Gruppenanalyse, die u.a. von dem mit Mannheims Schüler Norbert Elias
befreundeten Psychoanalytiker Siegmund Heinz Foulkes entwickelt wurde, setzt an die Stelle
des asymmetrischen Dialogs von Therapeut und Analysand das Gruppengespräch, das zwar
immer noch von einem Analytiker moderiert wird, hauptsächlich aber zwischen mehreren
Patienten stattfindet. Psychisches Geschehen wird hier in einer dem realen Leben relativ
nahekommenden sozialen Konstellation greif- und analysierbar. Foulkes bezeichnet die
psychoanalytische Gruppe gar als „ein Modell des psychischen Apparates, dessen Dynamik
personifiziert und dramatisiert ist“xvii. Prägenden Einfluss hatten in der Gruppentherapie
gesammelte Erfahrungen insbesondere auf das Werk des bereits erwähnten Soziologen Norbert
Eliasxviii. Wie in der therapeutischen Gruppe, so bilden Menschen seiner Überzeugung nach
auch andernorts Beziehungsgeflechte, ,Figurationen‘, deren Strukturen veränderbar, aber
keineswegs durch Zufall entstanden und daher – das geeignete wissenschaftliche
Instrumentarium vorausgesetzt – prinzipiell erforschbar sind, was zu Gerbers Feststellung
stimmt, „dass auch soziale Strukturen keine zufällige Geschichte haben und nicht zufällig –
gewissermaßen hinter dem Rücken der intentional Handelnden – entstehen“ (20). „Hinter dem
Rücken“ der Handelnden dürften sich selbige in der Tat nicht ausgeformt haben, wohl aber
häufig genug ohne deren bewusste, planerische Intention. Elias demonstriert dagegen, auf
welche Weise in der Gruppenanalyse „Unterschied und Beziehung von phantasiebeherrschten
Verhaltensstrategien und realistischen Strategien“ anschaulich und folglich analysierbar
werdenxix, was das irrational-unbewusste Moment, das sowohl individuellem als auch
kollektivem menschlichen Verhalten so oft eignet und Geschichtsphilosophen und andere
Humanwissenschaftler regelmäßig vor eines ihrer größten Rätsel stellt, besser verstehen helfen
könnte. Die Schaffung sozialer Institutionen, die sich Gerber zufolge unter dem Einfluss
kollektiver intentionaler Handlungen ausprägen, steht nach Ansicht psychoanalytisch
inspirierter Historiker beispielsweise in engem Zusammenhang mit der Arbeit der
Abwehrmechanismen, ja Peter Gay ist gar der Auffassung, Institutionen seien, genau wie im
übrigen soziale Klassen, „nichts anderes als die Materialisierung von Gefühlen in Satzungen,
Gebäuden oder Emblemen.“xx Keine Theorie, die sich mit den Beziehungen von sozialem bzw.
kollektivem Handeln, Intentionalität und Geschichte auseinandersetzt, kann es sich meiner
Ansicht nach leisten, Erkenntnisse länger zu ignorieren, die die Bedeutung unbewusster
Mechanismen und Prozesse für menschliches Verhalten erweisen.
Anmerkungen
Brief Freuds an seinen Freund Silberstein vom 7. März 1875, in: Freud, Sigmund, 1989: Jugendbriefe an
Eduard Silberstein. 1871-1881. Herausgegeben von Walter Boehlich. Frankfurt/M., S. 109. Vgl. hierzu und zum
Folgenden auch Klüners, Martin, 2013: Geschichtsphilosophie und Psychoanalyse. Mit einem Geleitwort von
Jürgen Straub. Göttingen, S. 187f.
i
ii
Zit. nach Hemecker, Wilhelm W., 1991: Vor Freud. Philosophiegeschichtliche Voraussetzungen der
Psychoanalyse. München u.a., S. 67.
iii
Hemecker 1991, S. 115.
iv
Rüsen, Jörn/ Straub, Jürgen: Vorwort, in: Dies. (Hgg.), 1998: Die dunkle Spur der Vergangenheit.
Psychoanalytische Zugänge zum Geschichtsbewußtsein. (Suhrkamp-Taschenbuch Wissenschaft, 1403).
Frankfurt/M., S. 9-11, hier S. 10. Die Bedeutung unbewusster Prozesse für die historische Sinnbildung betont
Rüsen u.a. auch in einem Beitrag für die vorliegende Zeitschrift, vgl. Rüsen, Jörn, 2011: Historik: Umriss einer
Theorie der Geschichtswissenschaft, in: EWE 22 (4). 2011, S. 477-490, hier S. 487.
v
Wie sollte man beispielsweise den Traum von deutscher Weltherrschaft und einem tausendjährigen Reich
oder das Ziel der Schaffung eines ,neuen Menschen‘ durch das Mittel einer Diktatur des Proletariats in einer quasivorindustriellen, durch und durch agrarisch geprägten Gesellschaft anders interpretieren denn als Ausdruck
unrealistischer, ja irrationaler Wünsche?
vi
Laplanche, Jean/ Pontalis, Jean-Bertrand, 1972: Das Vokabular der Psychoanalyse. 2 Bde. mit
fortlaufender Seitenzahl. Übersetzt von Emma Moersch. (Suhrkamp-Taschenbuch Wissenschaft, 7). Frankfurt/M.,
S. 634f.
vii
635.
Freud, Sigmund, 1900: Die Traumdeutung (GW II/III), S. 571. Zit. nach Laplanche/ Pontalis 1972, S.
viii
Laplanche/ Pontalis 1972, S. 636.
ix
Laplanche/ Pontalis 1972, S. 344.
x
Laplanche/ Pontalis 1972, S. 525f. bzw. S. 335.
xi
Nagera, Humberto (Hg.), 1976: Psychoanalytische Grundbegriffe. Eine Einführung in Sigmund Freuds
Terminologie und Theoriebildung. Übersetzt von Friedhelm Herborth. (Fischer-Taschenbücher, 6331).
Frankfurt/M., S. 459.
xii
Nagera 1976, S. 457 sowie Laplanche/ Pontalis 1972, S. 335.
xiii
Laplanche/ Pontalis 1972, S. 441f.
xiv
Laplanche/ Pontalis 1972, S. 428.
xv
So schreibt Mannheim in seinem berühmten Aufsatz Das Problem der Generationen, dass die bewusste
transgenerationale Weitergabe gegenüber der unbewussten nicht nur „quantitativ und der Bedeutung nach von
beschränkterem Umfange“ sei, sondern sich auf solche Gehalte beziehe, die „im Laufe der Geschichte irgendwann
und irgendwo problematisch und reflexiv geworden“ seien – während das Gros des Weitergegebenen unbewusst
und damit unproblematisiert tradiert werde. Vgl. Mannheim, Karl: Das Problem der Generationen, in: ders., 1964:
Wissenssoziologie. Auswahl aus dem Werk. Herausgegeben von Kurt H. Wolff. Berlin, S. 509–565, hier S. 538.
xvi
Winship, Gary, 2012: Die demokratischen Ursprünge des Begriffs ,Gruppenanalyse‘. Karl Mannheims
,dritter Weg‘ für Psychoanalyse und Sozialwissenschaft, in: Psychosozial 35 (1). 2012, S. 43–52, hier S. 45.
xvii
Foulkes, Siegmund H., 1992: Gruppenanalytische Psychotherapie. Übersetzt von Irmgard Pfeiffer. Mit
einem Nachwort von Georg R. Gfäller. (Leben lernen, Bd. 80). München, S. 167. Foulkes‘ zitierte Feststellung
ist von großem Interesse für etwaige Bemühungen zur Beantwortung der alten geschichtsphilosophischen
Frage nach dem Verhältnis subjektiver und objektiver Faktoren im Geschichtsprozess. Allgemein lässt sich
festhalten, dass die Gruppenanalyse für die Untersuchung sozialen und kollektiven Handelns, seiner jeweiligen
Beweggründe sowie seiner Bedeutung für das historische Gewordensein der sozialen Wirklichkeit ein
potentiell geeignetes Modell darstellt (vgl. hierzu Klüners 2013, S. 123).
xviii
König, Helmut, 1993: Norbert Elias und Sigmund Freud: Der Prozeß der Zivilisation, in: Leviathan 21.
1993, S. 205–221, hier S. 205. Umgekehrt hatte Foulkes laut Winship „durch Elias eine direkte Verbindung zu
Mannheims Vorstellungen über Soziologie und Psychoanalyse“ (Winship 2012, S. 44).
xix
Elias, Norbert, 1972: Soziologie und Psychiatrie, in: Hans-Ulrich Wehler (Hg.), 1972: Soziologie und
Psychoanalyse. Stuttgart, S. 11–41, hier S. 32f. Die von Gerber geforderte normative Bewertung von Geschichte
anhand der Handlungsgründe der handelnden Subjekte (21) müsste idealerweise auch berücksichtigen, wie
„phantasiebeherrscht“, wie sehr geleitet durch irrationale Wünsche derartige Handlungsgründe sind.
xx
Gay, Peter, 1994: Freud für Historiker. Übersetzt von Monika Noll. (Forum Psychohistorie, 2). Tübingen,
S. 176–179 (für das wörtliche Zitat ebd., S. 170). Ähnlich auch Rattner, Josef/ Danzer, Gerhard, 2010: Geschichte
und Psychoanalyse. (Enzyklopädie der Psychoanalyse, 7). Würzburg, S. 126f. Die These vom Zusammenhang
zwischen der Entstehung der Institutionen und den Abwehrmechanismen könnte eine Schilderung Foulkes‘
stützen, der beschreibt, dass in solchen sozialen Gruppen, die von vornherein zu einem erklärten Zweck
zusammenträten, keine freie Assoziation [508] möglich sei (Foulkes 1992, S. 165f. sowie 174). Kollektives
Handeln, das nach Meinung Gerbers am Beginn sozialer Institutionen steht, impliziert möglicherweise
grundsätzlich bestimmte Formen der Abwehr.
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