Lyd beveger seg i bølger og oppstår når et objekt – for eksempel en stereohøyttaler – setter luften rundt seg i bevegelse, slik at det oppstår små variasjoner i lufttrykket. Når eksperter på akustikk skal beskrive lydbølger, bruker de ord som frekvens og amplitude.

Lydfysikk

Frekvensen til lydbølgene bestemmer tonehøyden. Frekvens blir vanligvis målt i hertz (Hz). Én hertz tilsvarer at en bølge fullfører én svingning per sekund. Menneskeøret kan oppfatte en rekke frekvenser – fra rundt 20 Hz til 20 000 Hz. Amplitude er en beskrivelse av styrken til lydbølgen. Når amplituden til lydbølgen øker, øker også volumet på lyden. Musikk består av flere frekvenser og amplituder i forskjellige kombinasjoner.

Lydnivået som ørene dine oppfatter, blir vanligvis målt i desibel. Når det er snakk om lyd, brukes desibel som et mål for amplituden i en lydbølge. Desibel er en praktisk målestokk å bruke for lydnivåer. Dette er fordi desibel er mer håndterlig når vi skal illustrere det enorme spekteret av lydnivåer som øret kan oppfatte. Målt i desibel er 0 dB den svakeste lyden det er mulig å høre. En økning på 10 dB vil oppfattes omtrent som en fordobling av lydstyrken.

Lyd og ørene dine

Grunnen til at du kan høre, er at øret omdanner vibrasjonene i en lydbølge til signaler som hjernen tolker som lyd. Når vibrasjonene i en lydbølge blir ledet inn i øret, blir vibrasjonene forsterket av trommehinnen og noen små ben vi kjenner som hammeren, ambolten og stigbøylen. I det indre øret får de forsterkede vibrasjonene en rekke små hårceller til å bevege seg. Disse hårene omdanner vibrasjonene til nerveimpulser som sendes til hjernen. Deretter tolker hjernen disse nerveimpulsene som lyd.

Hvis du utsetter ørene dine for overdrevent lydtrykk, kan du skade disse små hårcellene i ørene. Skadede hårceller er ikke lenger i stand til å overføre lyd til hjernen. Resultatet kan være at du får hørselstap forårsaket av støy. Symptomene kan være at du oppfatter lyd som forvrengt eller dempet, eller at du har vanskeligheter med å oppfatte tale.

Hørselstap forårsaket av støy kan forekomme hvis du blir utsatt for ett tilfelle av ekstremt høy lyd, for eksempel lyden av et skudd. Hørselstap forårsaket av støy kan også forekomme som et resultat av gjentatt eksponering for høy lyd over en lengre periode.

Ta hensyn til hørselen

Forskning på hørselstap forårsaket av støy har vært fokusert på langvarig eksponering for høy lyd på industriarbeidsplasser. Det fins ikke like mye forskning omkring lignende eksponering på fritiden. Du bør likevel følge disse anbefalingene for fornuftig bruk når du lytter til musikk eller annen lyd via hodetelefoner eller øretelefoner – enten de er koblet til iPod, en datamaskin eller en annen lydkilde.

Vær oppmerksom på volumet

Det fins ikke en enkelt voluminnstilling som passer for alle. Lydnivået kan oppleves forskjellig avhengig av hvilke øretelefoner eller innstillinger du bruker, og hvilke equalizerinnstillinger du har valgt. Enkelte hørselseksperter anbefaler at du stiller inn volumet i stille omgivelser, reduserer volumet hvis du ikke kan høre at folk snakker like ved, unngår å øke volumet for å overdøve støyfulle omgivelser og begrenser tiden du spiller musikk med høyt volum gjennom øretelefonene eller hodetelefonene.

Hold rede på tiden

Du bør også være oppmerksom på hvor lenge du lytter til musikk med høyt volum. Husk at du over tid kan venne deg til et høyt lydnivå som kan være skadelig for hørselen, uten at du er klar over det. Hørselseksperter advarer om at hørselstap kan oppstå som et resultat av gjentatt eksponering for høy lyd over en lengre periode. Jo høyere volumet er, dess mindre tid tar det før hørselen blir påvirket. Hvis du får øresus eller problemer med å oppfatte tale, bør du slutte å bruke iPod og få utført en hørselskontroll.