1チーム7人ずつで、ボールを手で扱ってコートの相手ゴールへと投げ入れ、得点を競うハンドボール。19～20世紀初頭のヨーロッパに起源をもち、世界へと広がったスポーツだ。1964年創設の国際ハンドボール連盟には2017年時点で約200の国・地域の加盟があり、現在アジア、アフリカ、南米などでも普及が進んでいる。古くはドイツで発祥した11人制が主流であったが、スカンジナビア発祥の7人制が次第に支持を得て現在に至っている。オリンピックではベルリン1936大会で初めて実施された後は正式競技から外れていたが、ミュンヘン1972大会から再び採用された。競技はベルリン1936大会のみ屋外で、ミュンヘン1972大会以降は屋内で行われている。女子はモントリオール1976大会で初めて採用された。