いつか声を失っても・・・”自分の声で会話”アプリ完成

声を失っても ”自分の声で会話”を

児童養護施設で育ち、高校卒業後に病気に

栞奈さんは1997年、兵庫県で生まれました。両親や親戚と一緒に暮らすことが難しく、5歳から高校を卒業するまで熊本市内の児童養護施設で育ちました。

高校卒業後は陸上自衛隊に入隊。この頃からつまずくことが増えるなど、徐々に自分の体に異変を感じていたといいます。その後、入退院を繰り返し自衛隊を2年で除隊。医師からは全身の筋力が徐々に弱まっていく病気と診断されました。

入退院を繰り返す中、障害者施設でのある相談支援専門員との出会いから、「福祉を学びたい」との思いが強くなり周囲のサポートを受けながら大学に通っています。また、ヘルパーや看護師の介助を受けながら、もう1つの目標だった1人暮らしもしています。

声を失う前に ｢声｣や｢思い｣を聞いてほしい

おととし12月。栞奈さんはのどの筋力が弱まり、呼吸が弱まっているとして医師から気管切開の必要性を告げられました。それに伴って声を失ってしまうことも。

「失う前に自分の『声』を『思い』を聞いてほしい」

栞奈さんは、それまでは積極的には語ってこなかった児童養護施設で育った自分の生いたちや将来の夢を伝え始めました。おととしからは周囲の協力を得ながら座談会を開催し、参加した若者などにみずからの経験を踏まえながら伝えたいメッセージや将来の夢を話しています。

”声を残したい” 新たな取り組み

去年3月。栞奈さんの姿は、熊本市内の収録スタジオにありました。いまの声を失ったときに備えて、自分の声を録音し、AIで合成した”自分の声”で会話ができるように準備するためです。3時間かけて、日常会話や朗読などさまざまなパターンの声を収録しました。”声を残したい”という栞奈さんの思いに対して、東京のIT企業や障害者支援を行う合志市の企業が応えました。

収録のなかで栞奈さんは、声を残すことへの思いも話しました。

完成した音声アプリが届く

そして、収録から1年あまりがたった先月下旬。
音声アプリが完成し、栞奈さんに届けられました。

東京のIT企業とオンラインで結んで、担当者から使い方を教えてもらった栞奈さん。唯一、自由に動かすことができる右手の親指を使って、操作できるようになっています。
さっそくスマートフォンのアプリに文章を入力し、再生すると・・・。

聞こえてきたのは、栞奈さんの声をAIが合成した音声です。

アプリを使って開発への感謝を伝えた栞奈さん。
終始、アプリから聞こえてくる音声に驚いたような表情をみせていました。

アプリ開発に込められた思いは

アプリの開発をした東京のIT企業、「サイバーエージェント」によりますと、このアプリは栞奈さんのため、特別に開発されました。栞奈さんの声のデータをもとに、入力された文章をAIが解析して、栞奈さんが話しているかのような声の高さやアクセントで読み上げるということです。

「Heart Melody」（ハート メロディ）というアプリの名前は、「心の中にある思いをメロディーのように伝えられるように」と名付けたということです。
アプリでは、ふだん親しい人と話しているような「雑談風」と公の場で話すような「アナウンス風」の2つの話し方を使い分けることもできるということです。また、オフラインでも使用することができるよう工夫したということです。

また、障害者支援を行う合志市の企業、｢ハッピーブレイン｣の代表で、栞奈さんのサポートを続けている池田竜太さんは、アプリの音声を聞いて次のように話しました。

声を失ったとしても

栞奈さんはいつか気管切開の手術を受けて声を失ったとしても、アプリを使って、”自分の声”で思いを伝えていきたいと考えています。

栞奈さんは、この1年で体調を崩して入院したこともありましたが、大学での勉強に励みながら、来年には社会福祉士の国家試験に挑戦したいと話していました。