La recepcion del decadentismo en Hispanoamerica Author(s): Jorge Olivares Source: Hispanic Review, Vol. 48, No. 1, Otis H.

Green Memorial Issue (Winter, 1980), pp. 57-76 Published by: University of Pennsylvania Press Stable URL: http://www.jstor.org/stable/472490 Accessed: 20/03/2009 13:39
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LA RECEPCION DEL DECADENTISMO EN HISPANOAM?IRICA PEDRO Emilio Coll, en un comentario sobre los grupos literarios que integraban el quincenario venezolano El Cojo Ilustrado (1892-1915), habla de "la 'nouvelle' g6n6ration par les uns appelee 'd6cadente' par les autres moderniste ... Cette g6n6ration est plus individualiste que les pr6c6dentes, et suivant l'opinion de quelquesuns d'une culture moins solide, mais elle est plus inquiete, plus alt6r6e d'originalit6 et notoirement influenc6e par la litt6rature frangaise."l Si bien Coil explica que a la nueva generacion se le llam6 indistintamente decadente o modernista, la critica contemporAnea favorece el t6rmino "modernista," pero sin soslayar la importancia del decadentismo en la gestacion de esta generacion literaria. Aqui me ocupare de la sensibilidad decadente, algo asi como la manzana de la discordia en los albores del Modernismo. I Aunque no es hasta la d6cada de 1880 que la idea de decadencia literaria se hace lugar comiin en el discurso critico frances, el calificativo "decadente" ya se habia empleado al comentar algunos textos franceses. Baudelaire se queja de esto: "D6cadence. C'est un mot bien commode a l'usage des p6dagogues ignorants, mot vague derriere lequel s'abritent notre paresse et notre incuriosite de la loi."2 A pesar de su protesta, el vocablo hizo fortuna e, ironicamente, el estudio de su poesia realizado por Gautier es lo que A. E. Carter ha llamado el ars poetica del decadentismo.3
Mercurede France,26 (1898), 637. "Lettres Hispano-Amdricaines," 2 Epigrafe en Remy de Gourmont, "Stephane Mallarm6 et 1'id6e de d6cadence" (1898), La Culturedes idees (Paris, 1964), pAgs.91-107. 3 The Idea of Decadence in FrenchLiterature,1830-1900 (Toronto, 1958), pAg. 130. 57

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En el prologo a la edicion postuma de Les fleurs du mal (1868), Gautier, aunque no muy conforme con el termino, lo despoja de su denotacion peyorativa y lo usa para caracterizar un estilo literario: el estillo decadente, fruto de una civilizacion madura, expresa ideas nuevas en formas y vocablos nuevos.4 En 1881, Paul Bourget dice que la literatura decadente es producto de la insubordinacion social, del individualismo caracteristico del momento y explica que el estilo decadente es aqu6l donde "l'unite du livre se d6compose pour laisser la place a l'ind6pendance de la page, ofi la page se d6compose pour laisser la place a l'independance de la phrase, et la phrase pour laisser la place a l'independance du mot."5 Como apunta Arthur Symons en "The Decadent Movement in Literature" (1893), una modalidad del decadentismo es cultivar "a spiritual and moral perversity,"6 pero muchos detractores exageran este aspecto y solo ven en la nueva sensibilidad una complacencia de lo pernicioso. Algunos comentadores, sin embargo, no son tan recalcitrantes y a la par con la reprobaci6n de la supuesta inmoralidad aplauden los logros est6ticos. Tambi6n, los escritores finiseculares fueron juzgados severamente desde un punlto de vista clinico en obras semicientificas como Literaturas malsanas (1894) de Pompeyo Gener y Entartung (1892) de Max Nordau. Se les acusaba de ser "degenerados mentales" por su emocionalismo exacerbado, su inmoralidad, su caracter abulico y otras imputaciones similares. Asi caracteriza Gener a los simbolistas y a los decadentes: "Con estos nombres con6cense hoy dia en Paris unas tendencias literarias que ya no son solo simples neurosis sino verdaderas vesanias. Estamos en plena frenopatia. El simbolismo y el decadentismo delicuescente no son una escuela sino una enfermedad. Para ser iniciado en sus misterios, se necesita una cierta degeneraci6n de la substancia nerviosa cerebral."7 A pesar de la popularidad que alcanzaron estos tratados, hubo varias defensas de los "degenerados," como la de G. B. Shaw en The Sanity of Art (1895), donde se reivindica al artista por desafiar y superar, con una nueva estetica, el anquilosamiento de las letras. Muchos son los juicios que se emitieron sobre el decadentismo y de todos ellos se colige que es dificil llegar a una definici6n exacta del termino "decadente" por las connotaciones diversas con que se ha
4

(Paris, 1894), pdgs. 1-75. 5 Essais de psychologie contemporaine (Paris, 1889), pAg. 25. 6 Dramatis Personae (Indianapolis, 1923), pag. 97. 7 Literaturas malsanas (Madrid, 1894), pAg. 209.

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revestido. Para algunos es un termino de reprobacion; otros lo aceptan con encomio. Algunos lo acogen como estandarte de una escuela; otros no ven tal cohesi6n. Sin embargo, es posible deslindar los rasgos que caracterizan a esta literatura "decadente." Contra las normas literarias vigentes, especialmente el Naturalismo, emerge, a consecuencia de una profunda crisis espiritual, politica y social, una sensibilidad que aporta a la literatura nuevas preocupaciones, como el culto de lo artificial y la proliferaci6n de emociones raras y refinadas. Esto acontece no s6lo con miras de violentar la mentalidad burguesa, sino principalmente como una alternativa a las vicisitudes de la vida contemporanea. El culto de lo artificial es un escape y a la vez es un reto a las normas establecidas y por ello el deseo de ir d rebours se convierte en ley inviolable para estos escritores. Estilisticamente, el decadentismo se caracteriza por el uso de la sinestesia, la trasposici6n de las artes, la introduccion de diversas estructuras sintacticas, la experimentaci6n en la rima y por el uso de neologismos. Todas estas innovaciones, o uso excesivo de procedimentos estilisticos que autores anteriores ya habian empleado, obedecen a un impulso de cultivar lo antinatural tanto en el fondo como en la forma. No es mero capricho ni producto de idiosincrasias individuales, ya que esta sensibilidad, segun sus cultivadores, es efecto y expresi6n social. Subscribi6ndose a una vision ciclica y organica de la civilizaci6n, establecen una analogia entre la decadencia romana y el siglo diecinueve en Francia y arguyen que como le habia sucedido al Imperio romano, el esplendor de la cultura francesa-despu6s de haber pasado por periodos de juventud y madurez-tiene que sucumbir a los barbaros en su momento de senectud: "Une race A sa derniere heure," segun el vaticinio de Barbey d'Aurevilly.8 Y es por ello que esta literatura-reflejo de una epoca decadente-encierra, pese a su postura aparentemente frivola y perversa ante la vida, una t6nica desoladora sintomartica de la realidad circundante, de "ce monde spleen6tique" de que habla Anatole Baju.9 II Muchos de los autores hispanoamericanos de fines de siglo viajaron a Europa y se familiarizaron con la literatura de la 6poca. Esto no era necesario, sin embargo, para conocer la produccion literaria del Viejo Mundo. Ademas de circular las obras en el idioma
8 Le Roman contemporain (Paris, 1902), pag. 278. 9 L'Ecole d4cadente (Paris, 1887), pag. 10.

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original y en traducciones, muchas de las revistas hispanoamericanas publicaban poesias, ensayos, cuentos y capitulos de novelas de los decadentes europeos. El conocimiento de los hispanoamericanos de la literatura decadente europea se patentiza por los estudios que sobre ella publicaron en revistas y peri6dicos de este lado del AtlAntico. Valga como un ejemplo Los raros (1896) de Dario. Cabe recordar que en sus afios de Buenos Aires el nicaragiiense us6 el pseud6nimo "des Esseintes," el nombre del protagonista del "breviario de la decadencia," la novela A rebours (1884) de Huysmans.'0 El uso de varios rotulos para referirse a la literatura de las dos iltimas d6cadas del siglo pasado-decadentismo, delicuescencia, simbolismo, modernismo-condujo a lo que Coll llamo una "confusion lamentable de t6rminos."11 Los detractores de la nueva literatura favorecian el epiteto "decadente" (o "delicuescente"). En Hispanoam6rica, como en Europa, algunos escritores que se subscribieron a esta sensibilidad lo aceptan como estandarte despojandolo de su denotaci6n ofensiva. Poco despu6s, hacia 1893, surgio el t6rmino "modernismo."'2 A veces se empleaba como sin6nimo de "decadentismo" (en ambas acepciones); otras como substitucion, ya que varios escritores no podian asociar la idea de renovacion est6tica con el vocablo "decadente." Quizas sea acertado sugerir que la pol6mica en torno al decadentismo hispanoamericano comienza en 1888 con el prologo que Eduardo de la Barra escribi6 para el revolucionario Azul de Dario. El prologuista, despu6s de dar su explicaci6n del decadentismo, entabla un diilogo consigo mismo: "gEs Ruben Dario decadente? --1 lo cree asi; yo lo niego."'3 Su respuesta tan categ6rica no convenci6 a nadie; por el contrario, hablar del decadentismo al referirse a la obra de Dario y sus cong6neres literarios se convirti6 en un lugar comun. Todavia en 1902 era un tema controvertido y una de las sesiones en Los Juegos Florales de Puebla se centr6 en sefialar el "valor est6tico de las obras de la escuela decadentista."'4
171. 1 "Notas de est6tica," El CojoIlustrado,7 (1898), 640.
to Max Henriquez Urefia, Breve historia del Modernismo (Mexico, 1954), pAg.

(Santiago, 1939), i, 172. Vease: Juan Loveluck, "Una pol6micaen torno a Azul," Estudios sobreRubenDario, ed. E. Mejia Sanchez (M6xico, 1968), pAgs.227-65.
14Los Juegos Florales de Puebla (Puebla, 1902), pAgs. 213-328.

12Henriquez Urefia, Breve historia, pAgs. 156-69. 13 "Prl6ogo" a Azul en Obras escogidas de Rubin Dario publicadas en Chile

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El tan manoseado "galicismo mental" que Juan Valera subraya al comentar Azul es mas un elogio que una censura.15 Mas como dice Dario, esta obra suya obtuvo "el cordial aplauso de [sus] compafieros" pero "el asombro y la censura de los profesores."'6 Muchos no podian aceptar el decadentismo, un trasplante frances segiun ellos, en suelo americano. Se mostraban reacios ante esta nueva literatura y lanzaron muchos denuestos contra ella y todos aquellos que la cultivaban. Tomas Carrasquilla habla de la "mentecatez insigne"'7 de este arte y de "la selva enmarafiada de los decadentes"l8 y aconseja a sus compatriotas que se aparten de esa "horda de salvajes por refinamiento, de trogloditas por cultura ... la constelaci6n decadente."'9 En los dicterios aparecen con frecuencia vocablos como "epidemia," "falange," "mania," "pesadilla," "plaga" y "turba." Se les tildaba de "plagiarios"20y "bastardos literarios" ;21 se les acusaba de escribir "vanas copias y hueras imitaciones"22 y de engendrar "absurdas chifladuras" ;23y se hablaba de los "pseudotalentos decadentes."24

El argumento mas trillado por los tradicionalistas era que los decadentes hispanoamericanos estaban emulando las "modas trasatlanticas" y que lo que era una legitima preocupaci6n en Europa se convierte en una pose literaria en Am6rica. Atenedoro Monroy declara: El decadentismoen MExicono viene m6s que del prurito de la novedad y de la imitaci6n de los autores franceses... No; en nuestro hermosomundo americano no hemos llegado adn a la mayor edad . . . Ni en ciencias, ni en letras, ni en nada hemos vivido lo bastante para suponernosya gastados y desfallecidos. Asi es que nuestra decadencia es s61o de imaginaci6n y de libros . . . Coligese de aquf que nuestra literatura decadentista
'5 "Azul . ..
16

," en Obrascompletas(Madrid, 1958), II, 289-98. "Historiade mis libros" (1909), en Obrascompletas(Marid, 1950-1955), i,

195.
17

18"Homilia No. 1," pag. 670. 19"Homilia No. 1," pAg.667.

"Homilia No. 1," en Obrascompletas(Medellin, 1964), lI, 668.

20Jesds Valenzuela refuta esta acusaci6n de Victoriano Salado Alvarez en "Los modernistasmexicanos," RevistaModerna,1 (1898), 152-57. 21Juan D'Sola, "El dafio ex6tico," El CojoIlustrado, 15 (1906), 210. 22 A. FernAndez Garcia, "Una campaia critica," El CojoIlustrado,15 (1906), 468. 23VictorianoSalado Alvarez, "Decadenciay decadentismo. Qu6 es literatura decadente," en Los Juegos Floralesde Puebla, pAg.291. a4Paul Groussac,"Rub6nDario," El CojoIlustrado,8 (1899), 158.

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no es ni puede ser seria. Forzosamente frivola por falta de propia e intima substancialidad, degenera en puro juego superficial de formas, en ret6rica pueril, sin sentimiento, sin dignidad, sin fuerza y sin porvenir. Obras asi no pueden ser duraderas, ni propiamente artisticas.25 Opiniones como 6sta abundan: en M6xico, Salado Alvarez; en Colombia, Carrasquilla; en Venezuela, Jos6 Gil Fortoul. Segin este uiltimo, el decadentismo americano no es solamente una imitaci6n servil, sino que, como los ne6fitos religiosos, los decadentistas hispanoamericanos exageran el culto y s6lo asimilan sus defectos.26 Una resefia an6nima de Arpegios (1898), de Emilio Berisso, ejemplifica lucidamente la actitud antidecadentista: El decadentismo, segdn uno de sus mAs sabios apologistas, no es sino el arte llegado a ese punto de extrema madurez, que, al declinar su sol, alcanzan las civilizaciones que envejecen. Propio de tal momento de desestilo complicado, lleno de matices y selecciones, composici6n es .. .ese que dilata sin cesar los limites de la lengua, pidiendo tributo a todos los vocabularios t6cnicos, tomando colores de todas las paletas y notas de todos los teclados, esforzAndose en exteriorizar lo mAs inefable del pensamiento y los contornos mAs vagos y fugitivos de la forma, escuchando, a fin de traducirlas, las sutiles confidencias de la neurosis, las confesiones de la pasi6n decrepita que se deprava y las extravagantes alucinaciones de la idea fija rayana en la locura. Ese puede ser el estilo de una civilizaci6n que envejece, pero nunca el de una civilizaci6n que nace . .. Lo que se llama decadentismo americano no refleja ninguna civilizaci6n, no evoca ninguna epoca, no tiene raices en ninguna causa aceptable;. . . no es sino la abdicaci6n de la propia personalidad en pro del espfritu imitativo. Los mismos decadentes franceses no llegan a comprender la existencia del decadentismo americano.7 Los decadentistas, por su parte, confesaban expresar un sentimiento genuino y rechazaban el reproche de ser simples ecos de inCarlos Diaz Dufoo explica: quietudes ultramarinas. Creese que la juventud americana ha adoptado una pose que no encaja en el vasto escenario del exfibero continente, cuando lo cierto es que los artistas americanos se han por extrafo modo identificado a las sensaciones que entrafian las literaturas europeas. No tenemos, es verdad, ese marco de plomizos horizontes en el que se debate el Oswaldo de Ibsen; elre25 Valor esteticode las obras de la escuela decadentista(Puebla, 1902), pags. 65-70. 26 Salado Alvarez, "Decadenciay decadentismo .. .," pags. 287-89; TomAs Carrasquilla,"Homilia No. 1," pags. 670-72; Jose Gil Fortoul, "Literaturavenezolana," El Cojo Ilustrado,13 (1904), 20.
27

El Cojo Ilustrado, 7 (1898), 389.

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finamiento de una civilizaci6n demasiado depurada no ha podido . . . hacerllegar a nuestrared de nervios esa vaga "aspiraci6nal infinito"a que
alude Baudelaire en sus Paraisos artificiales . . . El error consiste en

imaginarque las j6venes generacionesamericanasno han sido heridas por las desgarradorasdolencias que se han apoderado de las almas contemporAneasdel otro lado del mar.28 Hay otros juicios analogos, como los de Coll, Francisco Contreras y Valenzuela. Todos concuerdan en que esta nueva literatura satisface sentimientos que existen virtualmente en Hispanoam6rica.29 Los banderizos del decadentismo no ven la "disolucion" del espiritu hispanico de que se les acusa; al contrario, ven en esta literatura una feliz simbiosis de lo propio y de lo importado. Ellos no repudian la tradici6n literaria hispAnica aunque reconocen que en ese momento hay que dirigirse a Francia en busca de nuevos estimulos. En "El cruzamiento en literatura" Manuel Guti6rrez Najera razona, a prop6sito de la Revista Azul, que hay que tener libre camino en el comercio intelectual: Con frecuenciase culpa a esta Revistade afrancesamientoy se la tilda, sin raz6n alguna, de malquerero menospreciarla literatura espafola. Hoy
toda publicaci6n artistica . . . tiene de hacer en Francia su principal

acopio de provisiones, porque en Francia, hoy por hoy, el arte vive mas intensa vida que en ningdn otro pueblo, y porque es Francia la naci6n propagandista por excelencia. Pero esto no significa menosprecio a la literatura espafiola, cuyos grandes, imperecederos monumentos, ha de estudiar ahincadamente todo aquel que aspire a ser literato o, cuando menos, a cultivar su gusto. Nuestra Revistano tiene carActerdoctrinario ni se proponepresentarmodelos de belleza arcaica, espigando en las obras de los cldsicos; es sustancialmente moderna, y por lo tanto, busca las expresiones de la vida moderna en donde mas acentuadas y coloridas francesa es ahora la mas "sugesaparecen. La literatura contenmporinea de . . .30 mds la mAs la "hoy" abundante, tiva," En "Estado actual de la literatura en Venezuela" (1902), Rufino Blanco Fombona, quien le habia rendido tributo al decadentismo en su obra temprana, arguye que la literatura francesa s6lo sirvi6 de acicate.31 Y en escritos posteriores mantiene su convicci6n de que
2R 29

"PrePedroE. Coll, "Notasde estetica," pAg.639; Francisco Contreras, "Los liminar:El arte nuevo,"Ratil (Santiago, 1902),pags. viii-ix; Valenzuela,
modernistasmexicanos," pags. 140-41. 30RevistaAzul, 1 (1894), 289. de Hispanoamerica(Paris, 1908), pigs. 62-63. 31 Letras y letrados

"Cuentos y fantasias," RevistaAzul, 4 (1985), 65-66.

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la literatura hispanoamericana no es una servil copia de la francesa; en El modernismo y los poetas modernistas, 61 todavia sostiene que el Modernismo no proviene estrictamente del simbolismo frances, pues cuando 6ste surge en Francia ya Silva y Casal habian demostrado sus dotes literarias.32 Coll aminora igualmente la influencia directa de las letras francesas: "Es a los simbolistas franceses a quienes se atribuye la 'funesta sugestion' y las cosas que en el mundo de las letras pasan en Am6rica. Que me perdonen si los injurio, pero yo sospecho que la mayoria de los llamados simbolistas americanos no .En mi concepto conocen a los llamados simbolistas franceses ... los simbolistas franceses han ejercido poca o ninguna influencia en Am6rica en donde son casi desconocidos; lo que se llama 'decadentismo' entre nosotros no es quizas sino el romanticismo exacerbado por las imaginaciones americanas."33 Rod6, en 1898, dice que el decadentismo "adquiere tintes de parodia al combinarse con los rasgos aldeanos de nuestra literatura."34 Pero los afiliados al decadentismo insisten en que esta literatura no es un simple par6ntesis en la historia literaria hispanica. Manuel Ugarte opina que "la aparicion del simbolismo y del decadentismo es el acontecimiento mAs notable y en cierto modo mas feliz de la historia de Sudam6rica. Es el punto que marca nuestra anexi6n intelectual a Europa."35 Y en otro lugar dice que "a Francia debemos las cualidades inapreciables que, injertadas en el robusto tronco espafiol, haran de la literatura hispanoamericana una cosa aparte que no pueda ser confundida con otra."36 El denigrado "afrancesamiento'"-llamesele decadentismo, simbolismo, modernismo-es, segun muchos, un eslabon necesario en la evoluci6n hacia lo que se ha denominado indistintamente "criollismo," "americanismo" y "mundonovismo." En su ensayo de 1898, que aparece en 1902 con el titulo "Decadentismo y americanismo,"37 Coll elucida este punto: Se cree que las influenciasextranjerasson un obstaculoparael americanismo; no lo pienso asi, y aun me atreveria a suponerlo contrario. Seamos
32 33

El modernismo y los poetas modernistas (Madrid, 1929), pags. 15-21.

"Notas de estetica," pags. 639-40.

34 "Prologo a Narraciones de Juan Blanco Acevedo," en Obras completas (Madrid, 1967), pAg. 987. 35 La joven literatura hispanoamericana (Paris, 1906), pag. xxxv. 36 "Una ojeada sobre la literatura hispanoamericana," en Las nuevas tendencias literarias (Valencia, 1909), pag. 30. 37 Revista Moderna, 5 (1902), 139-42.

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justos en reconocer que a las literaturas extranjeras, y en especial a la francesa, les debemos un granl afinamiento de los 6rganos necesarios para la interpretaci6n de la belleza; a ellas les debemos los m6todos de observaci6n y el gusto para ordenar nuestras impresiones, segun una especie de perspectiva est6tica. Los sentidos, como todas las fuerzas de la vida, estan en perpetua evoluci6n, y a las literaturas extranjeras les debemos en gran parte el aceleramiento de aquella. Nuestros ojos han aprendido a ver mejor, y nuestro intelecto a recoger las sensaciones fugaces. Son las literaturas extranjeras algo como un viaje ideal,. que nos ensefia a distinguir lo que hay de peculiar en las cosas que nos rodean y entre las cuales hemos crecido.38 Asi pues, lo que comienza como una literatura extranjerizante engendra una literatura aut6ctona, expresion de America. Otros aspectos de la literatura decadente se discutieron con ahinco. En primer lugar, las "impropiedades" a que sometieron el lenguaje los decadentistas hispanoamericanos no pasaron desapercibidas. En una resefa de Sensaciones de arte (1893) Leopoldo Alas dice que su autor, Enrique Gomez Carrillo, escribe en "espanolparisi6n."39 Del mismo escritor se dijo que era un frances que se Los puristas del idioma se traducia a si mismo al castellano.40 aterrorizaban ante tal "audacia." Segun Salado Alvarez, el versificador de lengua castellana, por vestir a la moda galicana, desnaturaliza el idioma.4' Jesus Semprum opina de manera similar en una resena de Toison (1906): El sefior Contreras escribe un espaiol no nada castizo, muy turbio de galicismos e impropiedades; pero de tal modo que quienquiera que no conozca la lengua francesa, se quedarA sin vista leyendo sus poesias. Siempre he excusado los defectos de esta clase, cuando no rayan en la intemperancia y desenfreno en que se goza este poeta; y jamAs cref que la sola correcci6n del lenguaje fuera un m6rito enorme, cuando comparece desprovista de elegancia y de musica. El sefor Contreras vive en tierra de Francia y estA familiarizado mAs con la literatura gala que con la espaiola; pero sus tropelias pros6dicas y sintActicas no merecen perd6n.42
38 "Notas de estdtica," pAg. 642. Veanse Francisco Contreras, Le mondonovisme (Paris, 1917); Francisco Mostajo, El modernismo y el americanismo (Arequipa, 1896); Luis M. Urbaneja Achelpohl, "A proposito de una encuesta," El Cojo Ilustrado, 23 (1914), 271-72. 39 Citado por D. F. Fogelquist, en Espanoles de America y americanos de

Espana (Madrid, 1968), pag. 145. 40 V6ase el prologo de Vicente Blasco Ibnfiez a la novela de Gomez Carrillo,
El evangelio del amor (Madrid, 1925), pAg. 13. 41 Salado Alvarez, "Decadencia y decadentismo 42 El Cojo Ilustrado, 15 (1906), 494-95. . . .
,

pAg. 296.

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J. M. Galindez ataca la presencia de anfibologias, solecismos y cacofonias en el lenguaje decadente ;43 Manuel Sanchez Marmol censura su "lengua mistagogica" ;44 Max Nordau lo reduce todo a "galimatias" ;45 y para Miguel Eduardo Pardo escriben un "espafiol bab6lico."46 Rodulfo Figueroa dice al respecto: "En estos dichosos tiempos por que atraviesa nuestra literatura . . . [hay una] terrible epidemia que nos ha invadido y que, a juzgar por las alarmantes proporciones que va tomando amenaza acabar con nuestra rica y hermosa lengua castellana. Hoy se usa un idioma incomprensible; mezcla confusa y abigarrada de espafiol, frances, inglis, italiano, aleman y hasta chino; se buscan los epitetos mas raros, se acude a las imagenes mas enmarafiadas; se forman frases ridiculas y de todo eso resulta una jerigonza de mil demonios . . .,47 Reaccionando contra la atrofia de las letras hispanicas, los jovenes escritores no vacilaron en aventurarse a la experimentacion estilistica a sabiendas de que sus obras serian blanco de censuras. Enrique W. Fernandez, por ejemplo, descarta la posibilidad de ser original dentro de la nueva est6tica, ya que "en el estilo de los decadentes desaparecen los caracteres distintivos de la personalidad literaria, porque todos ellos tienen una manera igual."48 Mas adelante define el decadentismo como "una comezon de vanidosa extravagancia literaria o un anhelo tal de originalidad, que todo pensamiento ha de expresarse de un modo diverso al usual; y si se trata de versos, ha de tenerse la precaucion de que las consonancias sean las mas retumbantes y raras, como si se quisiera hacer con los vocablos algo parecido a sonoros y abigarrados fuegos de artificio."49 Muchos comparten su parecer, como Monroy, Salado Alvarez y Gonzalo Picon Febres.50 Rodo censura la "garruleria del verso fofo"5l de los decadentes y habla de los "logogrifos del decadentismo gong6rico."52
y el modernismo," El Cojo Ilustrado, (1898), 480-84. letras patrias (M6xico, 1902), pig. 167. 45 "El modernismo en Espafia y Am6rica," El Nuevo Mercurio, 3 (1907), 243-44. 46 "Del modernismo en Am6rica," El Cojo Ilustrado, 12 (1903), 191. 47 '"Doce poesias por Francisco A. Gamboa," Guatemala Ilustrada, 2, No. 9 (1894), 133. 48 "Sobre decadentismo," Repertorio Colombiano, 19 (1899), 357. 49 "Sobre decadentismo," pAg. 358. 50Monroy, Valor estetico, pAgs. 15-16; Salado Alvarez, "Decadencia y decadentismo . . .," pag. 280; Picon Febres, La literatura venezolana en el siglo diecinueve (Caracas, 1906). 61Carta, sin fecha, a R. Altamira. en Obras completas, pAg. 1359. 52Carta a Leopoldo Alas cuyo borrador esta fechado 30 junio 1897, en Obras completas, pAg. 1324.
44 Las 43 "Ch6nier

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El calificativo "gongorico" surge con frecuencia en estos escritos porque los comentadores, en su condena, hacen una analogia entre la expresi6n decadentista y la de otros estilos de factura similar, como el gongorismo, el culteranismo y el barroquismo: "decadentes de antafio," al decir de Carrasquilla.53 Gil Fortoul, quien en varios lugares protesta en contra de la literatura decadente, concede que con las innovaciones finiseculares "el lenguaje habitual si no preciso al menos [es] mas variado, y no tan apegado como en los tiempos del clasicismo a las formas exclusivamente espafiolas."54 Como dice Dario Herrera en 1894 en un articulo sobre Sensaciones de arte, "no hay amaneramientos ni ampulosidades en G6mez Carrillo; el . . . ha sabido llevar a la misica sonora de la espafiola la concisi6n, la gracia, el colorido, los giros brillantes y las rarezas artisticas y ex6ticas en que abunda la moderna literatura gala."55 Ugarte, a su vez, se une a las filas de los paladines del estilo decadente: Los "decadentes," como se les llam6 al principio con desprecioy con admiraci6n despues, determinaronla actividad literaria mAsintensa y mAs rica en resultados que se haya hecho sentir en la Am6ricadel Sur. Con ellos cobr6 la lengua un empuje, un matiz, una precisi6n y una novedad que la transformaroncompletamente; con ellos descubri6el pensamiento, hasta entonces estancado en los lugares comunes de la ret6rica, innumerables filones de belleza inexplotada; con ellos se abri6sobretodo la era del individualismoy se consum6 la emancipaci6ndel estilo.56 Para Guti6rrez Najera, este nuevo estilo es sintomdtico del momento en que viven;57 Coll piensa que "debe verse algo mas que mera garruleria y presunci6n sistematica" en las obras decadentes porque "el estilo es un reflejo de la vida interior" ;58y Contreras dice: "La pretendida obscuridad de la literatura nueva, que tanto espanta a los timoratos, es tambien un logico resultado de la sinceridad artistica: pues si es verdad que uno 'siempre es complicado para si mismo,' sera m6s sincero quien mas vagamente, es decir, tal como est6n en su alma, vierta en el vaso de oro de la forma sus emociones. De lo que resulta que, si no a primera vista comprensible, esta factura, sugiri6ndolo todo, sera siempre sentida."59
53Carrasquilla, "Homilia No. 1," pag. 666. 4 Gil Fortoul, "Literatura venezolana," pAg. 22. 55 Citado por Henriquez Urefa, Breve historia, pAg. 158. 56 La joven literatura hispanoamericana, pAg. xxxvi. 67 "La vida artificial," Revista Azul, 1 (1894), 178. 68"Notas de est6tica," pag. 641. 59 "Preliminar . .. .," pAg. v.

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Ciertos recursos literarios se asociaban con la literatura decadente, como la trasposicion de las artes y la sinestesia. Todo esto fue muy debatido en Europa60y en Hispanoam6rica. Nordau, con miras de subrayar la degeneracion de estos escritores, equipara el proceso de la sinestesia con el sistema sensorial primitivo del molusco Pholas dactylus.61 La denuncia contra la sinestesia de Manuel Romero Ibafiez es un eco de la del austriaco: el querer concentrar en un solo organo las funciones de varios constituye un retroceso que desnaturaliza el lenguaje.62 Entre los detractores de la trasvasacidn de las artes se encuentra Gil Fortoul63 y entre sus defensores esta Francisco Contreras. El chileno razona que "cuanto a la escarnecida intromision de un arte en el dominio de otro, o sea el empleo de la musica y la pintura en el estilo literario o la introducci6n de la literatura en la factura musical o pictorica, a mAs de ser tambi6n un resultado del medio refinadisimo que pide mas complejos efectos, debe mirarse como un bltimo paso del avance evolutivo, pues el ir de lo simple a lo acabado significa mejoramiento y por ende progreso, evoluci6n."64 En Dario estos procedimientos est6ticos tuvieron a un entusiasta aliado: Creen y aseguran algunos que es extralimitar la poesia y la prosa, llevar el arte de la palabraal terrenode otras artes, de la pintura verbigracia,de la escultura, de la musica. No. Es dar toda la soberania que merece al pensamiento escrito, es hacer del d6n humano por excelencia un medio refinado de expresi6n, es utilizar todas las sonoridades de la lengua en exponer todas las claridades del espfritu que concibe. Los hermanos Goncourt fueron de los primeros en caminar por esa hermosa via ... Entonces Janin llamaba "estilo en delirio" al estilo de Julio y Edmundo, y consideraba un absurdo, una locura, pretender pintar el color de un sonido, el perfume de un astro, algo como aprisionar el alma de las cosas.65 El supuesto esteticismo les dio pabulo a los impugnadores del decadentismo. Ellos veian esta literatura como el producto de seres inadaptados que solo escribian para si. En un escrito del peri6dico
60

J. M. Smith, "Conceptsof Decadencein Nineteenth Century FrenchLiteraDegeneration(New York, 1968), pags. 139-43.

ture," SP, 50 (1953), 645-46.

LosJuegos de Puebla, Florales pags.324-25.

Gil Fortoul, "Literaturavenezolana," pAg.21. 64 "Preliminar . . . ," pag. ix. 66"Catulo Mendez [sic]: Parnasianosy decadentes" (1888), Obrasdesconocidas de RubenDario (Santiago, 1934), pAgs. 168-69.

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cubano el Diario de la Marina aparece el comentario siguiente: "No he visto nada mas ridiculo ni mas indecente, que esos afeminados inventores de poemas haschichianos o morfinomanos. Llenos de artificio y exentos de todo noble entusiasmo, de todo noble ideal. Eroticos sin sentimentalismo; por vicio, solo miran hacia la tierra y de 6sta, a los rincones mAs obscuros y mas indignos."66 Alberto Masferrer lo plantea asi: "Es imposible que el pensamiento se conforme con que se le arrincone, es imposible que la idea consienta en esa abdicaci6n que pretenden imponerle los decadentes. Palabras, palabras, palabras, dice Hamlet, y nunca como en este caso seria tan bien aplicada semejante frase."67 En 1897 Rodo se queja de que "en America, con los nombres 'decadentismo' y 'modernismo,' se disfraza a menudo una abominable escuela de trivialidad y frivolidad literarias, una tendencia que debe repugnar a todo espiritu que busque ante todo, en la literatura, motivos para sentir y pensar."68 Victoriano Agiieros, de la Barra y Monroy comparten su opinion sobre la penuria ideol6gica de esta literatura.69 En su afan de renovaci6n formal, sin embargo, los decadentes-como declara Dario cuando sale a la defensa-no se quedan "en el mundo marm6reo de la Grecia," sino buscan conjuntamente "las manifestaciones profundas del alma universal."70 Lo que dice Valera con respecto a Azul es oportuno aqui: "De esta suerte se explica como, con ser su libro de usted de pasatiempo, y sin prop6sito de ensefiar nada, en 61 se ven patentes las tendencias y los pensamientos del autor sobre las cuestiones mas trascendentales. Y justo es que confesemos que los dichos pensamientos no son ni muy edificantes ni muy consoladores."71 Victor Arreguine, entre otros, igualmente insiste en que el decadentismo responde a ciertos estados del espiritu moderno.72 Aunque Nordau s61o le dedic6 dos paginas al Modernismo, su critica semicientifica tuvo pros6litos en las letras hispinicas. En Venezuela, Carlo Brandt publica El Modernismo (1906), obra dedi66Citado en "Variedadesy revistas de revistas y de peri6dicos," El Nuevo Mercurio,3 (1907), 355. 67 "Carta Ilustrada, 1, No. 11 (1894), 156. literaria,"Guatemala 68Carta a Leopoldo Alas, en Obrascompletas, pag. 1324. 69Agiieros, "Decadencialiteraria," Obrasliterarias (M6xico, 1897), pAg.302; de la Barra, "Pr6logo,"pAg.169; Monroy, Valorestotico, pags. 46 y 70. 70 "RichardLe Gallienne" (1894), en Obras completas, i, 642.
71 "Azul. . ," pag. 72 "El decadentismo,"

292. Revista Nacional de Literatura y Ciencias Sociales, 2,

No. 41 (1896), 257.

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cada a Nordau, cuyas ideas quiere divulgar al servirse de ellas. Jos6 Deleito y Pifuela, dentro de esta linea critica, ofrece un juicio tipico sobre el decadentismo en 1902: "Erotismos y obscenidades, delirios sangrientos y aterradoras quimeras, el satanismo, o culto sistematico al mal, la delectacion morbosa con lo horripilante o corrompido; todo en los decadentes implica una anestesia moral, una emotividad desenfrenada, una exaltacion neur6tica y un desorden mental fronterizo de la locura."73 Romero Ibafiez culpa al ejemplo corruptor y a la inexperiencia-no a una naturaleza viciosa que muchos les achacan a los escritores-de los "malos pasos" de la joven literatura.74 Fernandez se pregunta si los principios de la "perversa escuela" implican una degeneracion de las facultades morales o si solo seran fruto de la neurosis finisecular.75 Contreras opta por la segunda explicacion: ,Se me dira que propiedaddel talento es reaccionarcontra el medio, como contra el atavismo? En arte, la mayor parte de las veces, no: pues si ello se hace posible en la lirica, en la novela serfa, por cierto, inadmisible. Ademas una literatura que no reflejase su propio medio, asf sea ideol6gico, resultariaartificiosa,falsa, desprovista de interds. ,No os pareceria ridiculoun arte egl6gico en la refinadaBizancio, o un arte decadente en el robusto Siglo de Pericles? Ante este razonamientola c6lebreEntartung de Max Nordau, como obra falta de base, cae. Pues si el furioso clinico austriaco percibe signos de insania, de enfermedad,de degeneraci6nen el no debe atacar a ese arte, que no es mas que un efecto, arte contemporAneo sino a la sociedad, el medio, en que se desarrolla, que es la verdadera
causa.76

Varios estudios refutan a Nordau, ese "esquimal miope" que escribi6 "mil paginas de pedantescas elucubraciones seudo-cientificas."77 Descuella entre ellos en Hispanoam6rica Camino de perfeccion (1908) de Manuel Diaz Rodriguez, biografia espiritual de Don Perfecto Nadie, caricatura de los criticos a la cientifica y del austriaco en particular.
73"4Qu6 es el Modernismo y qu6 significa como escuela dentro del arte en general y de la literatura en particular?," El Modernismo, ed. L. Litvak (Madrid,

1975), pag. 388.

75Fernandez, "Sobredecadentismo,"pAgs.358-59. 76 "Preliminar . . ..," pgs. viii-ix. 77 Asi le llama Jos6 Fernandez,el poeta protagonistade la novela decadentede J. A. Silva, De sobremesa(Medellin, 1968), pag. 142.

74Romero Ibafiez, en Los Juegos Florales, pag. 304.

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Se ofrecieron otras explicaciones para el decadentismo hispanoamericano. Ugarte sostiene que la literatura americana, por no tener rasgos propios, tiene que reflejar cierta incertidumbre de caracter; para remediar esta falta se cultiva en cierto modo un arte internacional.78 Unamuno dice que en su etapa inicial de fomentacidn cultural, los hispanoamericanos emulan la cultura francesa porque "es la que menos esfuerzo de comprensi6n exige."79 Segin Pardo, los j6venes escritores se alejan de Espafia porque en la madre patria "se vio siempre con marcada indiferencia todo lo que de America venia."'8 Coll ofrece una explicacion fisiologica: "Acaso haya en esto algo mas que una cuesti6n de moda o de sistematica imitaci6n . . . y se explique hasta cierto punto por la accion del clima sobre el organismo, es decir, aceptando la teoria de que se encuentran analogias entre los efectos del calor sobre el individuo y los que determinan una civilizaci6n avanzada: la sensibilidad nerviosa, la hiperestesia psiquica, que Virey nombra sugestivamente 'zona ecuatorial de hombre.' '81 Unamuno esta de acuerdo con el venezolano y aniade la preocupaci6n er6tica que les fascina a los americanos.82 En este iltimo punto coincide con Blanco Fombona, quien asegura que el sensualismo y la tristeza son "muy nuestros."83 III Sinteticemos la "manoseada cuesti6n"84 del decadentismo y su problematica vigencia en las letras hispanoamericanas. La sensibilidad decadente arraig6 en Hispanoam6rica a pesar de las censuras de sus detractores. Las discusiones que suscito giraban en torno a su etiologia y su valor artistico. Se establecio inmediatamente una sinonimia entre "decadentismo" y "afrancesamiento" y a los autores se les reprobaba de asumir posturas espurias, de rechazar lo autoctono. Hay que tener en cuenta el ambiente cultural del momento para comprender la posici6n antidecadentista. Hacia 1890 los paises
78

"El francesismo de los hispanoamericanos,"

Revista Moderna, 6 (1903),

142-43.
79"El libro de un critico venezolano" (1902), en Obras completas (Madrid, 1968), IV, 783-86. 80Pardo, "Del modernismo," pAg. 192. 81 "Notas sobre la evolucion literaria en Venezuela," El Cojo Ilustrado, 10 (1901), 102. 82 "Una novela venezolana" (1901), en Obras completas, Iv, 746-52. 83 El modernismo y los poetas modernistas, pag. 29. 84 Romero Ibnfiez, en Los Juegos Florales, pAg. 302.

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hispanoamericanos disfrutaban de cierta prosperidad y estabilidad y la idea de progreso, propulsada por el positivismo imperante, predominaba. Cuando pocos afios despues Spengler publica La decadencia de Occidentelos hispanoamericanos no se sienten incluidos en el vaticinio del fil6sofo aleman. Asi lo explica Leopoldo Zea: Spenglerhacia de la cultura occidental una culturaentre culturas,una cultura mas que, al igual que otras, habia recorridolas etapas naturales de juventud y madurez, y que ahora se encontraba al borde de su muerte. Los paises hispanoamericanos,especialmente los paises que se sabian herederosde la cultura hispana y la cultura indigena, se sentfan fuera de la 6rbita de la cultura que amenazaba ya terminar. Estos pueblos se sabian sus herederos; pero nada mas. Esta herencia podria ser combinada con la otra herencia, la americana. De hecho la combinacionse
realizaba.85

Una creciente conciencia nacionalista les impedia a algunos americanos aceptar una literatura que careciera de una t6nica edificante y salutifera; por eso, muchos se muestran intolerantes ante la producci6n de obras decadentes que socavan la misi6n constructiva de las letras hispanoamericanas. No se dudaba de la "sinceridad" del decadentismo europeo, producto de "un medio babil6nico y enloquecedor" que producia "plantas espontaneas de su tierra y de su deca6poca."86 Pero en este lado del Atlantico-argiian-el dentismo era una anomalia cultural y una mera copia; por ser sintoma y efecto de un entorno en decadencia era algo ajeno a la realidad americana finisecular. Esta oposici6n de orden sociol6gico o cultural era inseparable de otra oposici6n de orden moral. Era inmoral por dos razones: por su carencia de ideales patrios, como ya se ha indicado, y por la presencia de temas escabrosos. Una cultura basicamente tradicionalista, pacata y puritana (o hipocrita) no podia darle cabida a una literatura innovadora que utilizaba motivos sacrilegos, que se ocupaba de la "comuni6n de los sexos"87 y, menos aun, que parecia glorificar las inversiones sexuales.88
85

Esquema para una historia de las ideas en Iberoamerica (M6xico, 1956), pag.

73. Carrasquilla, "Homilia No. 1," pag. 670. de G6mez Carrillo en el pr6logo de su novela decadente Del amor, del dolor y del vicio (Madrid, 1899), pag. v, donde se queja de la hipocrita moralidad de los lectores. 88 V6ase, por ejemplo, lo que dice Jos6 Fernandez en De sobremesa sobre la ausencia de un publico receptivo a la nueva literatura en Hispanoamerica (Silva, De sobremesa, pag. 138).
86

87 Frase

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Los partidarios del decadentismo no veian en sus obras la diluci6n del espiritu hispanico de que se les reprendia; al contrario, veian en este momento de las letras hispanoamericanas un enriquecimiento de lo propio con el aliento inIovador del extranjero. Tomaban seriamente su labor y por ello su arte era un "arte sincero" susceptible a las circunstancias. El lenguaje "indescifrable" de que se les acusaba, el empleo de algunos recursos esteticos, la inquietud enfermiza y mistica de sus obras, etc., no eran defectos sino "efectos" de la epoca compleja que les toc6 vivir. El ser americanos-vaistagos de un continente bisofio-no los eximia de la crisis espiritual que cundia por Europa; el residir en un ambiente achatado y burgu6s que desestimaba el arte los enajenaba de su entorno y los acercaba a sus semejantes europeos. Algunos miembros de la generaci6n anterior despachaban el decadentismo como una etapa fugaz de tanteos juveniles.89 De ahi: imitaci6n, inmoralidad, inmadurez. El fltimo t6rmino de este tricolon explicaba los dos primeros. Los j6venes decadentes hispanoamericanos, en su mayoria de edad intelectual, publican obras mas pertinentes al suelo americano, pero lo hacen sin renegar de su previa filiaci6n decadentista. Coll y otros sefialan la importancia del decadentismo en la evoluci6n hacia el "americanismo" literario: se hallaba lo autoctono a traves de lo cosmopolita. Existe, en iltimo termino, la necesidad de precisar la extensi6n cronol6gica del decadentismo en Hispanoam6rica. Para ello acudo, primero, a Salado Alvarez: "En 1897 se hallaba preocupado el mundo por no tener preocupaciones, y no mirando delante ningin conflicto internacional, ni una guerra posible, ni el derrumbamiento de uno o de varios tronos, se dio a opinar en pro o en contra del decadentismo . .. Entonces nos dabamos a la pena y nos poniamos a inventar remedios para que el decadentismo se acabara o por lo menos disminuyera sus efectos, y yo fui uno de los curanderos de esa dolencia intelectual que se me figuraba habia de ser mortal de necesidad."90 Cabe apuntar aqui que, segdn Jos6 Juan Tablada, ya se les censuraba desde 1893.91 En "Mis recuerdos," Valenzuela comenta sobre esta querella literaria y admite que "no eran muy santos los fundadores de la Revista Moderna [1898-1903] pero, en
89Carrasquilla,"Homilia No. 1," pags. 668 y 674; Calixto Oyuela, "La raza en el arte" (1894), Estudios literarios (Buenos Aires, 1943), ii, 219. 90Memorias (M6xico, 1946), I, 259. 91 "Decadentismo," El Pais, 15 enero 1893.

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cambio, eran muy artistas. La elite de lo que entonces habia en M6xico. El publico no recibia muy bien el peri6dico y eran tildados sus redactores de 'decadentistas.' Por aquel tiempo estaba muy en boga la palabreja y se hacia una gran campafia contra el tal decadentismo."92 Amado Nervo, en 1904, publica una mascara del "paciente, erudito y castizo investigador de nuestra literatura contemporanea," su contrincante Salado Alvarez, porque sus pasadas reyertas habian pasado al olvido.93 Estos testimonios indican que los lindes cronol6gicos de la controversia en torno al decadentismo en Mexico pueden colocarse entre 1893 y 1904. El venezolano Gil Fortoul situia la vigencia decadentista en su pais entre 1893 y 1903.94 En Chile, segun J. Fein, el decadentismo se extiende de 1895 a 1900.95 Las fechas son bien pr6ximas en estos tres paises y parecen ser validas para todo el continente. A manera de conclusi6n repasare algunos textos presentados en este estudio y algunos pareceres formulados sobre y por Dario. IV La noci6n del decadentismo parece surgir por primera vez en Hispanoamerica en 1888 con la publicaci6n de Azul. De la Barra, quien toma el calificativo en su significaci6n peyorativa, exime al autor de todo pecado.96 Valera, despues de enumerar los diferentes autores que pudieron haber influido en el nicaragiiense, incluyendo a los decadentes, admite la dificultad de encasillarlo en cualquier categoria est6tica.97 Ese mismo afio, el propio Dario no sabe distinguir todavia entre "parnasianos" y "decadentes;"98 en 1890 niega ser decadente porque, aunque admira "el delicado procedimiento de esos refinados artistas," reconoce sus "exageraciones y exquisiteces;"99 pero en 1894 los elogia.100 A su llegada a Buenos Aires en

1893 ya se le habia asociado con el decadentismo y en 1896 se le recibe en C6rdoba como "el jefe de la escuela llamada decadente."101
92Excelsior, 14 enero 1946. 93 Revista Moderna de M6xico, 2 (1904), 621-23. 94Gil Fortoul, "Literatura venezolana," pag. 20. 95 Modernismo in Chilean Literature (Durham, 1965), pag. 22. 96V6ase n. 13. 97 "Azul . . . ," pg. 291. 98V^ase n. 65. 99En las notas que afiade a la segunda edicion de Azul (1890), Obras escogidas de Ruben Dario publicadas en Chile, I, 379. 100 Vease n. 70. 101 R. A. Arrieta, Introducci6n al modernismo literario (Buenos Aires, 1961), pAg. 45. "El decadentismo en Cordoba" (1896) en Obras completas, iv, 867-71.

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C6sar Miranda, en 1907, dicta una conferencia en el Ateneo de Montevideo, "El decadentismo en Am6rica," donde apunta la filiaci6n de la poesia hispanoamericana a partir de Dario con el decadentismo;102 y en un nostalgico articulo, "Del modernismo decadente," Pedro C6sar Dominici explica que "a quien escribe estas lineas cupo esparcir en Venezuela la emoci6n est6tica de las ideas de la escuela literaria del llamado Decadentismo frances, que Ruben Dario habia comenzado a difundir en una nueva estructura del verso en Chile y la Argentina.'l03 La suerte del decadentismo en Hispanoamerica es asi: al principio el marbete pasa por su etapa censurable o de incertidumbre en que no se ha delineado con exactitud su carga semantica. Los academicos lo emplean para reprobar la nueva literatura y los que acabaran aceptando el ser denominados decadentes se sienten todavia algo incomodos ante tal apelativo. Despues, la mayoria de los adeptos lo acoge como divisa de esta refinada sensibilidad; mientras otros se alian a la nueva est6tica pero deploran la "palabreja" y favorecen a partir de 1893, mas a menos, su bien establecido sin6nimo, el epiteto "modernista." En Hispanoam6rica no hay un decadentismo puro; los hispanoamericanos lo acogen como una de las muchas preferencias que plasman el nuevo Modernismo, la mas fuerte en su momento formativo y a eso se debe la frecuente sinonimia de ambos vocablos. En este trabajo he dado muestras de la postura de los tradicionalistas que van desde 1888 con de la Barra y Valera hasta la publicaci6n del estudio de Pic6n Febres en 1906, pasando por los juicios condenatorios de Rod6 en 1897 y 1898, los del colombiano Fernandez en 1899, los de los mexicanos que hacen de Los Juegos Florales de Puebla su tribuna en 1902 y los de Gil Fortoul en 1904. La posici6n contraria comienza igualmente en 1888 y se remonta hasta 1909 con la valoraci6n entusiasta del argentino Ugarte, pasando por no menos elogiosas defensas, como la del venezolano Coll en 1898, la del chileno Contreras en 1902 y la del uruguayo Miranda en 1907. Sin embargo, en las obras de Gil Fortoul, Pic6n Febres, Ugarte y Miranda no se detecta tanto un caracter polemico. Enjuiciando las obras desde la perspectiva de sus gustos est6ticos, ellos hacen "historia" del decadentismo que para esos afnos ya periclitaba; s6lo brotaba esporadicamente en la obra de los siempre rezagados epigonos o de algunos pocos que, al decir de Unamuno en 1907, seguian
02 Revista Nacional, 52, No. 154 (1951), 29-69.
103 La

Prensa, 9 febrero 1941.

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"fieles a su mocedad."'04 Con ligeras variaciones de pals a pals, los anios fijados por Gil Fortoul en Venezuela, pero tomando 1888 como el afo inaugural, son validos como una aproximacidn de la aparicion y vigencia del decadentismo en Hispanoam&rica. Los afnos cenitates de este "momento curioso de nuestra literatura"l05abren con Azul y cierran aproximadamente hacia 1905, ya que transcurrido el primer lustro del xx "la imitaci6n del decadentismo francs va pasando en Am6rica."106
.JORGEOLIVARES

PormonaCollege
"El modernismo," El Nuevo Mercurio, 5 (1907), 504-06. Salado Alvarez, Memorias, i, 260. 106 Gil Fortoul, "Literatura venezolana," pag. 22. En el pr6logo a la segunda edicion de Los raros (1905), I)ario, sin renegar de sus pasadas inclinaciones decadentistas que lo condujeron a escribir las semblanzas que constituyen este mi fresca juventud." Obras libro, dice ahora que "todo eso ha pasado-como completas, ii, 247.
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