Arrecifes de Coral

For uncounted generations, trillions upon trillions of tiny creatures called coral
polyps have lived and died, leaving behind a substance called limestone.A building
material prized throughout the history of mankind, limestone was used to
construct the Great Pyramids of Egypt, as well as countless churches and
castles.Even today, crushed limestone is used to make the cement with which
modern structures are built.For this, coral polyps are sometimes called "the
animals that helped make the world."Yet, the greatest limestone structures in
the world are built underwater, by the coral polyps themselves.We call them
reefs.They are larger in scale than buildings made by any other living beings,
including humans.A Variety of Life Indeed, a living coral reef is remarkable, a
"city beneath the sea," filled with a rich variety of life.Coral reefs thrive in warm,
shallow oceans near the equator, and are among the world's most colorful
places.Each reef is full of brilliantly colored fish and coral forming wonderful
patterns.In addition to their beauty the reefs are an important food source for
fish, and for humans.In fact, reef fish make up a significant percentage of the
global fish catch Threats to Coral Reefs Various human activities can cause great
harm to the world's coral reefs.For example, reefs can be damaged when the
coral is taken for use in building materials, jewelry-making, or to fill aquariums
Illegal fishing methods like blast and cyanide fishing also harm the reefs.These
rhethods can help fishermen get a good catch, but their negative effects on the
reefs are significant.Blast fishing involves setting off bombs in the water to kill
as many fish as possible.The blasts kill most living things nearby and cause damage
to the reef's structure.In cyanide fishing, fishermen release liquid cyanide, a
very dangerous and deadly chemical, into the reef.As a result, the fish become
stunned.This makes them easy to collect.The fishermen can then sell them for
big money to the aquarium market, or for consumption in restaurants.Meanwhile,
the reef is damaged by the cyanide which kills large numbers of coral polyps, and
by the fishermen who break apart the reef looking for the stunned fish.Another
threat to a reef is water pollution.When floodss in Australia covered the Great
Barrier Reef with dirty freshwater the quality of the water changed, and
chemicals killed the reef life.This is happening to many reefs around the world.In
addition, due to global warming, many reefs have become sick, turning white in a
process known as coral bleaching.Reasons for Hope These threats to coral reefs
are very serious, but there is reason to hope that they will survive.If we take
steps toward coral reef conservation, it is likely that these tiny creatures, which
survived natural threats for millions of years, will be able to rebuild the reefs
that so much ocean life depends on.
Durante innumerables generaciones, trillones y billones de pequeas criaturas
llamadas plipos de coral han vivido y muerto, dejando atrs una sustancia llamada
piedra caliza. Un material de construccin apreciado a lo largo de la historia de la
humanidad, la piedra caliza se utiliz para construir las Grandes Pirmides de
Egipto, as como innumerables iglesias y castillos. Incluso hoy en da, la piedra
caliza triturada se utiliza para hacer el cemento2 con el que se construyen las
estructuras modernas. Para esto, los plipos de coral a veces se llaman "los
animales que ayudaron a hacer el mundo". Sin embargo, las estructuras de piedra
caliza ms grandes del mundo estn construidas bajo el agua, por los propios
plipos de coral. Los llamamos arrecifes. Son ms grandes en escala que los
edificios hechos por cualquier otro ser vivo, incluidos los humanos. Una variedad
de vida De hecho, un arrecife de coral viviente es notable, una "ciudad bajo el
mar", llena de una rica variedad de vida. Los arrecifes de coral prosperan en
ocanos clidos y poco profundos cerca del ecuador y se encuentran entre los
lugares ms coloridos del mundo. Cada arrecife est lleno de peces de colores
brillantes y coral formando patrones maravillosos. en adicin. Para su belleza, los
arrecifes son una importante fuente de alimento para los peces y para los
humanos. De hecho, los peces de arrecife representan un porcentaje significativo
de la captura mundial de peces Amenazas a los arrecifes de coral. Diversas
actividades humanas pueden causar un gran dao a los arrecifes de coral del
mundo. Por ejemplo, los arrecifes pueden daarse cuando se toma el coral para su
uso en materiales de construccin, fabricacin de joyas o para llenar acuarios. Los
mtodos de pesca ilegal como la pesca con explosivos y el cianuro tambin daan
los arrecifes. Estos mtodos pueden ayudar a los pescadores a obtener una buena
captura, pero sus efectos negativos sobre los arrecifes son significativos. La
pesca explosiva consiste en lanzar bombas en el agua para matar la mayor cantidad
de peces posible. Las explosiones matan a la mayora de los seres vivos cercanos
y causan daos a la estructura del arrecife. En la pesca de cianuro, los pescadores
lanzan cianuro lquido, un producto qumico muy peligroso y mortal, al arrecife.
Como resultado, los peces quedan aturdidos. Esto los hace fciles de recolectar.
Los pescadores pueden luego venderlos por mucho dinero al mercado de acuarios
o para su consumo en restaurantes. Mientras tanto, el arrecife est daado por
el cianuro que mata a un gran nmero de plipos de coral y por los pescadores que
rompen el arrecife en busca de peces aturdidos. Otra amenaza para un arrecife
es la contaminacin del agua. Cuando las inundaciones en Australia cubrieron la
Gran Barrera de Coral con agua dulce sucia, la calidad del agua cambi, y los
productos qumicos mataron la vida del arrecife. Esto est sucediendo en muchos
arrecifes de todo el mundo. Adems, debido al calentamiento global, muchos
arrecifes se han enfermado, volvindose blancos en un proceso conocido como
blanqueamiento de corales. Razones para la esperanza Estas amenazas a los
arrecifes de coral son muy serias, pero hay motivos para esperar que sobrevivan.
Si tomamos medidas para la conservacin de los arrecifes de coral, es probable
que estas diminutas criaturas, que sobrevivieron a las amenazas naturales durante
millones de aos, puedan reconstruir los arrecifes de los cuales depende la vida
ocenica

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