Novak D, Pavlinović M., Trojko F.

: An outline for Sectorial Qualification Framework in Aviation Industry 

DORIS NOVAK, PhD1
E‐mail: dnovak@fpz.hr 
MIRA PAVLINOVIĆ, PhD2
E‐mail: mpavlinovic@fpz.hr 
FILIP TROJKO, univ. bacc. aeronaut.3
E‐mail: filip.trojko@gmail.com 
1
 Faculty of Transport and Traffic Sciences 
Vukelićeva 4, 10 000 Zagreb, Croatia 
2
 Faculty of Transport and Traffic Sciences 
Vukelićeva 4, 10 000 Zagreb, Croatia  
3
 Faculty of Transport and Traffic Sciences 
Vukelićeva 4, 10 000 Zagreb, Croatia 

AN OUTLINE OF SECTORAL QUALIFICATIONS FRAMEWORK IN 
AVIATION INDUSTRY 

ABSTRACT 
Aviation industry is a complex industry in which significant technological progress has been made. 
Huge demands are placed on experts working in aviation industry and therefore their responsibilities 
are  great.  Educational  system  should  be  created  in  a  way  to  serve  aviation  industry  and  to  predict 
further  developments  in  the  industry,  and  not  only  to  be  in  line  with  the  contemporary  needs  and 
requirements. This paper gives an outline of general structure and Sectoral Qualifications Framework 
in  aviation  industry  based  on  current  key  competences  and  qualifications.  An  overview  of  aviation 
market  is  also  presented  in  relation  to  future  job  requirements.  Categories  of  qualifications  in  the 
sector are to be further analysed in terms of required knowledge, skills, and key competences. 

KEY WORDS 
aviation industry; sectoral qualifications; framework; competences 

1. INTRODUCTION 
The relevance of education is of  utmost importance for all segments of society.  The question is 
just  how  important  is  it?  Newcomer  et  al.  [1]  found  that  aviation  managers  consider  education 
important for hiring new staff, even though they did not share the same opinion regarding their own 
employment.  Such  an  attitude  indicates  a  potential  paradigm  shift  in  aviation  industry,  from  an 
opinion  that  education  is  not  preferred,  towards  an  attitude  that  education  is  an  imperative  [1]. 
Smith et al. [2] found that in the course of pilot training, candidates who completed higher education 
need less practical training than those who did not. The importance of education in aviation industry 
recruiting  should  also  be  observed  in  the  context  of  certification  and  experience  that  an  individual 
hold.  The  research  carried  out  on  this  topic  [3]  showed  that  education  is  a  field  of  constant  and 
considerable  importance  and  is  extremely  significant  for  employers.  It  appears  to  be  the  only  field 
with constant positive trends.  
However, the greatest importance is placed on individual's experience. It has been shown that, if 
a  particular  job  is  of  a  more  technical  nature,  employers  will  require  persons  who  hold  certain 
certificates.  If  a  job  is  more  about  management  and  involves  communication  and  other  soft  skills, 
then employers will look for experienced and educated individuals. The current research has shown 
that experience is the most relevant issue for performing a job and for delivering skill, knowledge and 
ability (in that order) and is accordingly vital to the aviation industry hiring process [3]. Education is 

1 
 Novak D, Pavlinović M., Trojko F.: An outline for Sectorial Qualification Framework in Aviation Industry 

on one hand considered to be important, but on the other hand it solely serves as a foundation upon 
which the experience is built.  
This  paper  elaborates  on  the  sector  called  aviation  industry.  It  discusses  trends  in  aviation 
industry and establishes a link between international sectoral qualifications frameworks and sectors. 
The  key  competences  of  the  sector  are  detected;  but  still  they  need  to  be  further  developed  and 
elaborated. 

2. AVIATION INDUSTRY MARKET 
Air  traffic  is  expected  to  grow  in  the  long‐term.  New  concepts  and  technologies  that  have 
emerged over the last six years enabled implementation of free routes or point‐to‐point flying using 
advanced  on‐board  avionics.  According  to  2016  report  on  air  traffic  market  [4]  airlines  globally 
achieved record profitability in 2015 with operating margins of at all‐time high of 8.8%, while average 
air fares decreased by 5% against a backdrop of fuel prices averaging 44% lower than in 2014. All the 
above mentioned was in favor of the fact that the number of passengers carried (revenue passenger 
kilometer  –  RPK)  grew  by  6.3%  in  2016,  in  comparison  to  2015.  This  gives  a  number  of  3.7  billion 
passengers  carried  by  air  in  2016.  The  International  Air  Transport  Association  (IATA)  expects  7.2 
billion  passengers  to  travel  in  2035,  which  means  that  the  number  of  passengers  will  be  doubled 
compared to 2016. With the strong and resilient passenger traffic growth, and the fact that air traffic 
doubles every 15 years, there is a great need for new aircraft. In 2016, there were 19,000 passenger 
aircraft in service. Airbus predicts a demand for 34,900 new aircraft by 2036 (34,170 passenger and 
730 freight aircraft) [5]. Asia pacific region should account for 41% of the demand, with the US and 
Europe together representing 36%.  
As the world fleet grows, grows also the need for pilots and technicians to meet the demands of 
airlines  and  passengers.  Airbus  forecasts  that  over  the  next  20  years,  more  than  a  million  aviation 
industry  professionals  will  have  to  be  trained  to  the  fullest  possible  extent  [5].  It  is  predicted  that 
only European companies will need to hire 106,000 pilots and 111,000 technicians between 2017 and 
2035  [6].  The  prediction  of  total  demands  for  aviation  professionals  according  to  world  regions  is 
presented in table 1. 
 
Table 1 – Prediction of total demand for aviation professionals according to world regions  
Demand for  Demand for 
Demand for airline 
World region  commercial airline  commercial airline 
technicians 
pilots  cabin crew 
Asia Pacific  253,000  256,000  308,000 
Europe  117,000  118,000  173,000 
North America  106,000  111,000  154,000 
Middle East  63,000  66,000  96,000 
Latin America  52,000  49,000  52,000 
C.I.S./Russia  24,000  25,000  28,000 
Africa  22,000  23,000  28,000 
TOTAL  637,000  648,000  839,000 
 
Source: [6] 

2 
 Novak D, Pavlinović M., Trojko F.: An outline for Sectorial Qualification Framework in Aviation Industry 

The  demand  for  pilots  is  influenced  by  retirement  of  experienced  pilots,  by  a  large  number  of 
inexperienced pilots that enter the service and by the fact that army is no longer the primary source 
of airline pilots.  
A shortage of workforce in maintenance technician field was identified by 42% and presents the 
greatest challenge in aviation [7]. It is predicted that a global demand for qualified aviation experts 
will take place in the next 15 to 20 years. 
In the future, a digital transition will cause a re‐evolution of traditional MRO practice. Today, new 
generation  aircraft  are  able  to  communicate  in  real  time  through  datalink  systems  up  to  400,000 
separate  parameters,  enabling  predictive  maintenance  to  begin  to  play  a  key  role  in  aircraft 
operation and support.  
If  we  want  to  design  educational  system  or  training  programs  for  air  transport  and  aviation 
experts  and  other  jobs  in  the  sector  that  encompasses  aviation  in  general  (also  known  as  Sectoral 
Qualifications  Framework),  firstly  we  have  to  understand  what  qualification  is.  Secondly,  the  most 
important  and  challenging  objective  is  to  predict  what  aviation  industry  and  air  transport  will  look 
like 20 years from now. 

3. INTERNATIONAL SECTORAL QUALIFICATIONS FRAMEWORKS AND SYSTEMS 
International  sectoral  initiatives  are  widespread  phenomena.  The  Final  Report  on  Sectoral 
Qualifications Frameworks (SQF), commissioned to support European Commission in recognition of 
International Sector Qualifications (ISQ) and related initiatives, identified 254 organizations delivering 
SQF  initiatives,  of  which  several  managed  more  than  one.  Most  were  qualifications,  suites  of 
qualifications, or standards [8].  

The integration of International Sectoral Qualification is a key objective of European Qualification 
Framework  (EQF)  which  should  enable  international  organizations  to  relate  their  qualifications 
systems  to  a  common  European  reference  point  and  thus  show  the  relationship  between 
international  sectoral  qualifications  and  national  qualifications.  EQF  is  also  an  instrument  for  the 
promotion  of  lifelong  learning,  so  it  encompasses  all  levels  of  qualifications  acquired  in  general, 
vocational as well as academic education and training.  

Qualification is a formal outcome of an assessment and validation process which is obtained when 
complement body determines that an individual has achieved learning outcomes to given standards 
[9]. The EQF’s eight reference levels define all levels of qualifications, from basic general knowledge 
(level 1) to doctorates (level 8). All EQF’s levels are described in terms of leaning outcomes, while the 
levels 3‐5 are reserved for vocational education and levels 6‐8 for an academic degree.  

Learning  outcomes  are  statements  used  to  describe  what  a  learner  knows,  understands  and  is 
able  of  doing  after  the  completion  of  a  learning  process.  Learning  outcomes  are  specified  in  three 
categories – knowledge, skills and competences [9].  

European  Member  States  have  been  invited  to  align  their  national  qualifications  levels  with  the 
EQF.  But  EQF  Recommendation  [10]  does  not  include  definition  of  International  Sectoral 
Qualifications  Framework  and  it  does  not  elaborate  on  how  such  relationship  shall  be  established. 
The  EQF  Recommendation  refers  to  a  linkage  between  EQF  and  sectoral  qualification  systems, 
however  there  is  very  little  clarity  about  what  is  meant  by  this  term.  The  EQF  basically  translates 
qualifications acquired with the different education and training system in Europe more readable and 
understandable.  

3 
 Novak D, Pavlinović M., Trojko F.: An outline for Sectorial Qualification Framework in Aviation Industry 

The study [8] detected that, so far, there has been little concrete action to clarify the role of EQF 
in  support  of  IQF.  Most  ISQ  initiatives  target  at  highly  skilled  professionals.  They  are  top‐up 
qualifications, mainly designed for professionals who already hold an initial qualification. Hence, the 
most  common  purpose  for  the  initiatives  is  to  facilitate  the  movement  of  professionals  across 
countries and secure and/or raise professional standards. One of important conclusion of the study 
[8] was that the most commonly mentioned reason for having or wanting to create a link with IQF 
and EQF is to improve recognition. 

3.1 What is Sectoral Qualification Framework? 
Hupfer and Spöttl [11] state that a sector related qualification framework, or sectoral framework 
in short, includes qualifications and competences (learning outcomes) that are relevant in a specific 
economic  sector.  Further  to  that,  what  is  a  sector  and  how  to  define  it?  The  above  mentioned 
authors define a sector (from the point of view of vocational education) as an area of expertise that 
relates  to  comparable  or  similar  work  tasks  and  work  processes  and  has  a  similar  production  or 
service structure. Based on economic nature of a sector, it can be considered as a Single European 
Market which refers to the EU as one territory without international boundaries or other regulatory 
obstacles to the free movement of goods and services.  In relation to that, EU defined 22 sectors, out 
of which Aeronautical industry is one.  
A  distinction  between  aeronautics  industry  and  aviation  industry  should  be  noted.    European 
aeronautics industry develops and manufactures civil and military aircraft, helicopters, drones, aero‐
engines  and  other  systems  and  equipment.  The  industry  includes  companies  that  provide  support 
services, such as maintenance and training. In this concept, term aeronautical is strictly focused on 
production.  
On  the  other  hand,  term  aviation  is  more  general  term  which  can  be  more  appropriate  for 
definition  of  specific  sectoral  framework.    Aviation  is  the  activity  of  flying  aircraft,  or  designing, 
producing, and keeping them in good condition. It is convenient to use more general term aviation 
instead  of  aeronautics  together  with  the  term  industry  to  emphasize  the  importance  of  economic 
perspective to be consistent with EU sector definition. Therefore, it is proposed that in that specific 
sector  is  called  aviation  industry  and  the  future  framework  Sectoral  Qualifications  Framework  for 
Aviation industry. 

3.2 What is the framework? 
In  addressing  the  problem  of  attempting  to  explain  the  nature  and  meaning  of  SQF,  the 
understanding  of  framework  can  be  crucial.  There  are  two  groups  of  frameworks  that  can  be 
distinguished [11]: frameworks whose descriptors reflect merely market‐oriented requirements and 
employers’  perspective,  and  frameworks  whose  descriptors  include  additional  claims  to  education 
that go beyond a partial market perspective. 
The employability model aims at an output oriented or learning outcome‐oriented description of 
qualifications,  irrespectively  of  the  pathways,  models  and  systems  of  qualification  for  the  labour 
market. 
Understanding  the  model  of  qualification  is  essential  for  generating  qualification  framework.  In 
vocational education model qualification for the labour market is below the level of higher education 
and is traditionally input oriented. EQF qualification structure follows the model of market‐oriented 
employability.  EQF  descriptors  are  in  principle  inadequate  for  representing  qualifications  that  are 
achieved in the system of dual vocational education and training. This is likely to be an obstacle to 
the successful implementation of the EQF, especially in those countries that have elaborate system 
of vocational education. Anglo‐Saxon concept of employability became the reference model for the 
EQF and number of other national frameworks, whose design in terms of the concept of qualification 
and the descriptors used, follow the EQF [11].  

4 
 Novak D, Pavlinović M., Trojko F.: An outline for Sectorial Qualification Framework in Aviation Industry 

In this sense, a problem of education or practical training of air traffic controllers (ATCOs) can be 
considered. The question is whether the employer, the Air Navigation Service Provider, needs their 
ATCOs  to  be  engineers  with  university  bachelor  diploma,  or  is  it  more  appropriate  for  them  – 
considering job description which is mainly skill oriented ‐ to be high school graduates with intensive 
specifically  designed  training?  The  supporters  of  the  second  option  argue  that  90%  of  university 
education  program  is  unnecessary  (too  much  natural  sciences,  etc.)  and  therefore  needless.  So, 
three‐year (bachelor) university program for ATCO is a waste of time, after which ATCO candidates 
anyway have to complete additional courses to gain their licenses. The supporters of the first stand 
(ATCOs  as  engineers),  argue  that  the  complex  Air  Traffic  Management  system  does  not  only  need 
highly  trained  professionals,  but  also  such  experts  who  will  actively  contribute  in  designing  the 
system and adapting it to the needs of the employer. That includes highly specialized knowledge of 
the field, problem‐solving skills and critical awareness of knowledge. These are the exactly the same 
knowledge  and  skills  mentioned  in  descriptors  of  EQF  level  7  which  corresponds  with  European 
Higher Education Area and framework of Bologna process. The truth is probably somewhere in the 
middle. Some candidates should be trained as career ATCOs, and others to be experts in the field of 
ATM  with  engineering  background  and  practical  experience.  The  same  problem  arises  when 
education of professional or commercial pilots is discussed. 

3.3 What is competence? 
European  and  international  sectoral  bodies  aim  to  recognize  the  diversification  and 
internationalization of qualifications. The emphasis is put on qualifications that are tailored to meet 
the  specific  demands  of  sectors.  The  European  Commission  thus  addresses  the  perspective  of 
markets and enterprises in accordance with the employability model. Given this orientation it is no 
surprise that sectoral frameworks are developed from market and business perspective that leaves 
out  more  general  objectives  and  standards  of  education  like  those  addressed  in  the  principle  of 
vocationalism highlighted in Copenhagen Declaration of 2002 [11]. The two approaches in designing 
principles  and  structure  of  sectoral  frameworks  can  be  detected.  The  first  is  a  competence 
framework  where  the  relationship  between  education  and  work  is  considered  exclusively  from  the 
demand  side.  One  such  example  is  the  e‐Competence  Framework  (eCF)  where  competences  are 
described as the demonstrated ability to apply knowledge, skills and attitudes for achieving observed 
results.  This  is  a  holistic  concept  directly  related  to  workplace  activities  and  incorporating  complex 
human  behaviors  expressed  as  embedded  attitudes  [12].  The  basis  for  the  identification  of  the 
sector‐relevant competences is work process analysis (identification and exact description of the core 
work process). The crucial point is organization of work. Therefore, for sectoral framework based on 
competences, it is necessary to establish the link to the context of work and identify/describe core 
competences that are developed in schools and training enterprises.  
The second is a qualification framework where the starting point for the definition of descriptors 
is  not  the  work‐process  analysis  or  company‐specific  job  titles  or  workplace  descriptions,  but  the 
academic  degree  known  as  qualification.  Here,  competence  means  the  proven  ability  to  use 
knowledge, skills and personal, social and/or methodological abilities, in work or study situations and 
in  professional  and  personal  development.  In  the  context  of  the  EQF,  competence  is  described  in 
terms of responsibility and autonomy [9]. 
In Evidence‐based training (EBT) concept, the ICAO [13] defines competency as a combination of 
knowledge,  skills  and  attitudes  required  to  perform  a  task  to  the  prescribed  standard.  Core 
competencies are further defined as a group of related behaviors, based on job requirements, which 
describe how to efficiently perform a job and what proficient performance looks like. They include 
the  name  of  the  competency,  a  description,  and  a  list  of  behavioral  indicators  (an  overt  action 
performed or statement that indicates how the crew handles the event).  
In  European  Plan  for  Aviation  Safety  [14],  EASA  identified  having  the  right  competencies  and 
adopting training methods for aviation personnel as a key area. Those competencies are [15]:  

5 
 Novak D, Pavlinović M., Trojko F.: An outline for Sectorial Qualification Framework in Aviation Industry 

 Communication  
 Aircraft Flightpath management ‐ Automation 
 Aircraft Flightpath management – Manual control 
 Leadership and Teamwork 
 Problem Solving and Decision Making 
 Application of procedures 
 Work load Management 
 Situational Awareness 
 Knowledge. 
ICAO  concept  of  EBT  therefore  may  be  more  suitable  to  be  considered  in  the  perspective  of 
competence framework as it emerged from industry‐wide consensus to reduce aircraft fatal accident 
rates  (demand  side).  Thus,  the  EBT  concept  was  delivered  from  international  working  group 
facilitated by IATA and other industry representatives which comprised of Civil Aviation Authorities, 
aircraft equipment manufacturers, airlines, training organizations, but also an academic institution.  
To  further  develop  sectoral  framework  in  aviation  industry  based  on  qualifications,  all  possible 
professional occupations should be considered by conducting occupational and qualification analysis. 
In general, occupations in aviation industry can be sorted in following categories: 
•  Air Traffic Control 
•  Aircraft Maintenance 
•  Aircraft or Aircraft Systems 
•  Manufacturing and Design 
•  Airlines/Pilot (Civil/Military) 
•  Airports Operations 
•  Aviation Education 
•  Aviation Logistics 
•  Aviation Support Services 
•  Other Aviation Occupations. 
Sectoral qualification framework for higher education (based on EQF) in aviation industry should 
aim at describing knowledge, skills, and competences to be acquired during study courses, and to be 
enhanced during the subsequent first years of professional experience [16]. 

4. CONCLUSION 
Aviation industry is a complex system in which experts have a significant role to cope with new 
procedures  and  emerging  complex  technologies.  It  is  soon  to  be  expected  that  the  needs  for  such 
experts  in  the  labor  market  will  surpass  the  offer.  Institutions  providing  training  and  education  for 
these  experts  need  to  have  a  clear  vision  of  the  expectations  set  by  the  industry.  In  this  context, 
consideration  should  be  given  to  the  importance  of  education  and  the  relationship  between 
certification  and  experience.  Educational  frameworks  should  be  designed  in  such  a  way  that 
emphasis  is  placed  on  each  segment  to  bridge  the  gap  between  higher  education  (“without  the 
knowledge,  an  individual  cannot  perform  specific  job  adequately”)  and  the  industry  (“without  the 
experience,  an  individual  cannot  do  any  responsible  job”).  Aviation  industry  is  an  extremely 

6 
 Novak D, Pavlinović M., Trojko F.: An outline for Sectorial Qualification Framework in Aviation Industry 

challenging and motivating sector, and students enrolling in a particular education program expect to 
get  the  level  of  education  (or  the  right  mixture  of  knowledge,  skills  and  competences)  that  will 
adequately prepare them for work in the industry. The outline of Sectoral Qualification Framework in 
Aviation  Industry  is  proposed,  based  on  two  different  approaches  (competence  and  qualifications 
framework). Required knowledge, skills, and competences as categories of qualifications in sector are 
to  be  further  analyzed  based  on  close  collaboration  between  the  industry  and  higher  education 
institutions. 

ACKNOWLEDGEMENTS 
This paper is related to Erasmus + KA2 Knowledge Alliance in Air Transport project (ref. no. 588060‐
epp‐12017‐1‐RO‐EPPKA2‐KA)  as  contribution  to  future  analysis  of  existing  methodologies  and  best 
practice for SQF.  

REFERENCES 
Journal Article in Print 
[1] Newcomer JM, Marion JW Jr, Earnhardt MP. Aviation Managers’ Perspective on the Importance 
of  Education.  International  Journal  of  Aviation,  Aeronautics,  and  Aerospace.  2014;1(2).  doi: 
10.15394/ijaaa.2014.1014 
[2] Smith  G,  et  al.  The  2012  pilot  source  study  (Phase  III):  Response  to  the  pilot  certification  and 
qualification  requirement  for  air  carrier  operations.  Journal  of  Aviation  Technology  and 
Engineering. 2013;2(2):13‐23. doi: 10.7771/2159‐6670.1071 
[3] Earnhardt  MP,  et  al.  An  Inquiry  into  the  Aviation  Management  Education  Paradigm  Shift. 
International  Journal  of  Aviation,  Aeronautics,  and  Aerospace.  2014;1(4).  doi: 
10.15394/ijaaa.2014.1037 
[4] European Commission. Directorate for Mobility and Transport. Annual Report related to the EU 
Air Transport Market 2016. Code 376608/ITD/Aviation/1F. Brussels; 2017. 
[5] Airbus. Global Market Forecast. Growing Horizons 2017‐2036. ISBN: 978‐2‐9554382‐2‐6. France; 
2017. 
[6] Boeing.  Global  Services.  2017  Pilot  and  Technician  Outlook.  Available  from: 
http://www.boeing.com/resources/boeingdotcom/commercial/market/pilot‐technician‐
services/assets/downloads/2017‐pto‐oshkosh‐air‐show.pdf 
[7] Prentice  B,  Costanza  D,  Smiley  J.  When  Growth  Outpaces  Capacity.  MRO  Survey  2017.  Oliver 
Wyman; 2017. 
[8] European Commission. Directorate General for Employment, Social Affairs and Inclusion. Study 
on  International  Sectorial  Qualifications  Frameworks  and  Systems  –  Final  Report.  2016.  doi: 
10.2767/115. 
[9] European  Commission.  The  European  Qualifications  Framework  for  Lifelong  Learning  (EQF). 
2008. doi: 10.2766/14352. 
[10] European Commission. Council Recommendation of 22 May 2017 on the European Qualification 
Framework  for  lifelong  learning  (2017/C  189/03).  Available  from: 
https://publications.europa.eu/en/publication‐detail/‐/publication/ceead970‐518f‐11e7‐a5ca‐
01aa75ed71a1/language‐en 
[11] Hupfer  B,  Spöttl  G.  Qualifications  Frameworks  and  the  Underlying  Concepts  of  Education  and 
Work  –  Limits  and  Perspective.  ITB  Research  Report.  Institut  Technik  und  Bildung,  Universität 
Bremen; 2014. Available from: https://elib.suub.uni‐bremen.de/edocs/00103809‐1.pdf 

7 
 Novak D, Pavlinović M., Trojko F.: An outline for Sectorial Qualification Framework in Aviation Industry 

[12] European e‐Competence Framework 3.0. A common European framework for ICT Professionals 
in all industry sectors. CWA 16234‐2014 Part 1. Available from: http://www.ecompetences.eu 
[13] International Civil Aviation Organization. Manual of Evidence‐based Training. Doc 9995 AN/497. 
ISBN: 978‐92‐9249‐242‐7. First Edition – 2013. ICAO; 2013. 
[14] European Aviation Safety Agency. European Plan for Aviation Safety 2016‐2020. Available from: 
https://www.easa.europa.eu/sites/default/files/dfu/EPAS%202016‐2020%20FINAL.pdf 
[15] European Aviation Safety Agency. Notice of Proposed Amendment 2016‐03(A). Available from: 
https://www.easa.europa.eu/document‐library/notices‐of‐proposed‐amendment/npa‐2016‐
03a 
[16] Hoffman  M,  Grunberg  J,  Hampe  M.  A  Sectoral  Qualification  Framework  for  Engineers  and 
Computer  Scientists.  EAEEIE  Annual  Conference;  2009  Jun  22‐24;  Valencia,  Spain.  Piscataway: 
IEEE; 2009 

8