Beginning the Interdisciplinary Research Process  Repko (6‐7) 

StudyGuide 

Interdisciplinary Research is 

• A decision‐making process – a deliberate choice 

• A decision‐making process – a movement, a motion 

• Heuristic – tool for finding out – process of searching rather than an emphasis on finding 

• Iterative – procedurally repetitive – messy, not linear – fluid 

• Reflexive – self‐conscious or aware of disciplinary or personal bias – what influences your work (auto) 

Integrated Model (p.141) 

Problem – Insights – Integration – Understanding fine the problem 

The Steps include: 

A. Drawing on disciplinary insights 

1. Define the problem 

2. Justify using an id approach 

3. Identify relevant disciplines 

4. Conduct a literature search 

5. Develop adequacy in each relevant discipline 

6. Analyze the problem and evaluate each insight into it 

B. Integrate insights to produce id understanding 

7. Identify conflicts between insights and their sources 

8. Create or discover common ground 

9. Integrate insights 

10. Produce an id understanding of the problem (and test it) 

Cautions and concerns 

(1) Fluid steps 

(2) Feedback loops – not a ladder 
 Beginning the Interdisciplinary Research Process  Repko (6‐7) 

StudyGuide 

(3) Don’t skip steps – be patient 

(4) Integrate as you go 

STEP ONE: Define the Problem 

• Researchable in an ID sense? 

• What is the SCOPE (parameters; disclaimers; what to include, exclude; what’s your focus – the 
causes, prevention, treatment, effects, etc. 

• Is it open‐ended 

• Too complex for one discipline to solve? 

Writing CHECK – Craft a well‐composed research question 

• Is the problem stated clearly and concisely? 

• Is the problem sufficiently narrow to be manageable for this project? 

• Is the problem in a context that explains why it is important? –or why we should care? 

STEP TWO: Justify using an interdisciplinary approach 

5 common criteria used by interdisciplinarians: (p, 151) 

(1) The problem is complex 

(2) Important insights into the problem is offered by two or more disciplines 

(3) No single discipline has been able to address the problem comprehensively 

(4) The problem is at the interfaces of disciplines (disciplines share a point of common interest in 
the problem) 

(5) The problem is an unresolved societal need or issue 

Writing CHECK –Identify and try to justify which disciplines might be well‐suited for exploring 
this problem 

 
 Beginning the Interdisciplinary Research Process  Repko (6‐7) 

StudyGuide 

STEP THREE: Identify relevant disciplines and choose the most relevant to the problem 

(1) Map the PROBLEM 

(2) List potential disciplines 

(3) Map the PROCESS – conduct a preliminary search of literature to see which disciplines have 
published scholarly research on an aspect of the problem. What are the research steps and the 
relationships of the steps? 

Problem / Research Question 

Potentially relevant Disciplines 

relevant  

Assumptions of each discipline 
disciplines 

Specific source material 

Rhetorical analysis 

Disciplinary insights  

Disciplinary insights into problem  

Key Concepts / theories 

Non‐disciplinary sources 

COMMON GROUND 
 

Writing Check 

o Write an annotated bibliography of each key source 

 FULL CITATION     

 Summary of article (2‐3 sentences) 

 Evaluation of ideas (3‐4 sentences) 

 Research log 
 Beginning the Interdisciplinary Research Process  Repko (6‐7) 

StudyGuide 

STEP FOUR: Conduct a Literature Search 

Purposes for ID work: 

• Saves time by revealing what is already known about the problem 

• Narrows topic – helps focus research question 

• Understand historical, cultural, political, social background of the problem – its varied contexts 

• Situates or contextualizes the problem 

• Shows paths of prior disciplinary research 

• Demonstrates familiarity – enables you to “enter the ongoing conversation” 

• Identifies relevant disciplines 

Initial phase: 

• Identify the potentially relevant disciplines 

• Find and read sources to get insights and an overview of the problem 

• Read cursorily – skimmingly in a few different disciplines 

• Narrow your topic – scope of the problem 

Writing Check 

o Reflect on the problem, your impressions of the problem from the literature you have 
read, and justify an interdisciplinary approach; 

o Revise your research question and your specific literature review question/focus; 

o Conduct close reading of your key sources; 

o Use the literature search chart below to identify points of analysis. 

 
 Beginning the Interdisciplinary Research Process  Repko (6‐7) 

StudyGuide 

Literature Search Chart 

  Rhetorical  Key  Disciplinary  Issues that 

Source 1         

Source 2         

Source 3         

Source 4         

Common Ground   

Areas of conflict   

Draft your literature review essay – a critical synthesis of key concepts and insights from your sources as 
relevant to your problem / research question. 

STEP FIVE: Develop adequacy in each relevant discipline  

For your research purposes, rather than developing “adequacy” in each relevant discipline, we would 
like you to develop a keen “awareness” of what disciplines entail.  Remember from earlier Repko 
chapters that each discipline includes these elements: phenomena, assumptions, epistemology, 
concepts, theories, and methods. Consider these elements in relation to your research question as you 
move to the next step in discovering disciplinary insights. 

STEP SIX: Analyze the problem and evaluate each insight into it 

In this step, you will apply the discoveries from your literature reviews to the interdisciplinary 
problem/research question that your group will explore.  We will use Repko’s process as a guide, but will 
make some adjustments along the way. The first step in your collaborative project is to compare your 
findings from your literature search and determine their value to your overall research question. Use the 
charts below to help compare and analyze your sources. 

 
 Beginning the Interdisciplinary Research Process  Repko (6‐7) 

StudyGuide 

Analyzing the Problem Chart: Overall Disciplinary Perspective(s) 

Problem / Research Topic: __________________________________________________________________ 

Disciplines &  Overarching Perspective on the Problem 

Interdisciplines  (state in a “what” or “how” question) 

Analyzing the Problem Chart: Specific Disciplinary Insights 

Sources  Citation  Discipline(s)  Disciplinary Insight(s)  Method(s) 

Source 1         

Source 2         

Source 3         

Source 4         

Source 5         

Source 6         

Source 7         

Source 8         

Source 9         

Source 10         

Source 11         

Source 12         
 Beginning the Interdisciplinary Research Process  Repko (6‐7) 

StudyGuide 

NOTE: see Repko pages 238‐240 for kinds of Methods. (Experiments, surveys, statistical analysis, 
content or textual analysis, participant observation or ethnographic fieldwork, interview, case study.) 

STEP SEVEN: Identify conflicts between insights and locate their sources 

STEP EIGHT: Creating Common Ground 

Chapter 11 is devoted to strategies and techniques for creating common ground as a way toward interdisciplinary 
integration. As you read through the Chapter, focus your attention on these questions below. 

1. How does Repko define “Common Ground?” 

2. On page 273 Repko introduces the term, “interdisciplinary communication.” What does this 
mean? How might an understanding of other terms, such as “intercultural communication” shed 
light on your understanding? 

3. Repko gives an example of common ground using the story of Helen Keller (on page 275). Can 
you explain this example? 

4. On page 276, Repko argues that “Creating common ground is like building a bridge in order to 
span a deep chasm.” Explain the metaphor to it fullest potential. Draw it out if you are visually 
inclined. 

5. On page 280, Repko argues that disciplinary insights are what get integrated and not disciplinary 
perspective.  Why does he make such a stink about this? Do you agree with his ideas? 

STEP NINE: Integrate Insights 

STEP TEN: Produce an interdisciplinary understanding of the problem and test it