Green at Heart

As a little kid, I was pretty reclusive. The caste system of the young, which classified its 

hierarchy by how high you can climb a tree and how far you’re willing to go in order not to be 

class nerd, did me no justice at all. That’s why whenever my cousins and playmates came over to 

our place, I sought refuge in my grandfather’s verdant backyard.

            Gradually, I treated his backyard like it was my own secret world, and every seed I planted 

made me feel like I was contributing to something special. Not before long, I started my own little 

garden – it wasn’t as pretty as my grandfather’s, but it was just as cozy. Each afternoon would find 

me wielding a hose, deluging every pot with what I believed was natural superpowers.

            As my garden expanded, so did my concerns for the environment. I grew up with reveries 

of rescuing the maltreated dolphins I saw on TV and championing the causes of Greenpeace which 

I read about in books. That was years ago. Fast forward to now: Walking on a street on a casual 

day here in Manila can say so much about our environmental problems. There’s horrid smoke up 

in your nostrils, bridges littered with plastic bags and soda bottles, under those bridges you have 

rivers that carry toxic materials that eventually kill their aquatic inhabitants. Instead of towering 

trees, we have towering buildings. Rapid urbanization and modernization do not exacerbate the 

situation too.

1 of 5
            In spite of these, the government doesn’t seem to focus on our environment, tarnishing 

walls,   posts,   and   bridges   with   campaign   posters   instead.   I   guess,   in   the   end,   we Filipino 

people have only ourselves to wield the water hose that can nurture our big garden – Earth.

            From a young age – up until now – I believe that environmental protection starts at home – 

in our own “backyards”. Likewise, I know that what I can protect in the environment lies in my 

backyard too. By starting small and thinking big, we can do so much. Imagine: We can stunt the 

possibilities   of   having   raging   tsunamis   leaving   millions   dead   and   homeless,   heat   waves   that 

happen in December, and our favourite animals on Animal Planet becoming extinct. It sounds 

idealistic enough to border on impossible or unattainable, but when dog­piled, each small thing can 

contribute a lot. After all, we Filipinos have the perfect Bayanihan spirit that goes with this.

            With that said, I would like to share what I believe are the things in the environment that I 

can protect.

            First, I can protect the trees, the plants, and the foliage. Here’s how: By taking my sense of 

responsibility to a higher level.

 In my grade school, whenever the classroom went anywhere far from pristine, our teachers 

would tell us to pick up the pieces of paper that littered the floor and throw them on the proper 

trash   cans   and   everyone   would   comply.   But   as   we   grow   older,   this   elementary   principle   of 

responsibility becomes hard to sustain. It’s rare to see any teenager picking up the junk on the 

streets (with fecal matter and other unsanitary microcosms on the streets, who could blame us?) 

The seemingly 0.99% of humanity who does that comprise of stoic sanitary workers who are paid 

2 of 5
to   do   so.   Evidently,   we   no   longer   have   the   so­called   “adults”   to   reprimand   us   when   our 

environment becomes polluted; no more teachers who would assign “cleaners for the day” under 

threats   of   giving  low  conduct   grades.   Perhaps   it’s   time  for  us   to  act  like  real   grown­ups   by 

bringing that kind of responsibility back to our lines of thought. Improper disposal alone can clog 

our sewage systems and lead to another catastrophe (I’m sure Ondoy still rings a bell in our 

auditory orifices), which not only do damage to our homes, but also to our environment.

            Also, more paper means less trees. Using less paper in school doesn’t have to mean cutting 

back on exams. The sheets of paper used in note­passing in class alone, if totalled within a school 

year, can amount to at least one rim of intermediate pad paper. At least once in our lives, we’ve 

done this (most notable in Math or Science class). It’s funny to think that stifling a day’s worth of 

gossip can save a tree from being killed.

            An even better weapon would be our own green thumbs. I know that most of the kids my 

age would rather hang out in the mall and watch movies – even I am guilty of this – and that a 

handful of us live in buildings instead of houses with real backyards, but during our spare minutes, 

especially in summer when school’s out, planting is definitely worth a try.

Second, in my own little ways, I can protect land, water, and animals. I can do this by 

starting small, which can also mean gradually changing preferences – from what to buy, eat, and 

throw away. Most people are always hell­bent on getting the flashiest phones and MP3s for the 

purpose of “coolness”. Sadly, the few people who are marching to the beat of their own drums by 

rejecting this kind of conformity are as endangered as the next Polar Bear. In a way, this can be 

3 of 5
blamed   to   that   lifestyle   of   excess   where,   at   the   behest   of   television   ads,   billboards,   and 

commercials, we rush out to buy the latest products that “guarantee” glowing skin, long­lasting 

durability, speed and better mileage. Where’s the free will in that? There’s nothing wrong with 

patronizing these things, of course; and these “in” things are somehow essential in modern­day 

living. But most of the time, we upgrade just because we want to. Rather than acting like rash 

consumers, it’s better to keep in mind that an extra pair of pants is not recyclable (except if the 

current fashion remains trendy for the next decade – which is highly unlikely) and that the phone 

you just replaced can cause animals to mutate because gadgets contain parts that are indispensable 

and unsustainable, plus their exposure to a certain atmosphere can cause chemical poisoning. To 

anyone who avoids Science journals, these general facts may be hard to believe, but the proof 

exists – we have documentaries that expose these phenomena. And I’d like to believe that my 

fellow youth would start paying attention to them rather than just raving about the newest Vampire 

instalment released in theatres.

             Last, I can protect the lifeblood of our environment. We often forget that the fuel that 

keeps our refrigerators running and our cars powered – energy – is part of the environment that is 

slowly deteriorating. It’s a good thing that the decade is at the apex of conference  talks  that 

propose new scientific invention that would aid us in making Mother Earth’s recuperation faster, 

which   reminds   us   of   the   need   to  contribute   something  to   the  band­wagon.  Soybean­powered 

vehicles, solar panels, hybrid cars and other breakthroughs – these are the things that have been 

introduced to Earth for the past years. They’re definitely convenient, and we have skilled men of 

4 of 5
science   who   can   make   using   them   possible.   But   the   problem   lies   in   accessibility   and 

accommodation.   These   inventions   are   too   expensive.   We’re   still   a   Third   World   country,   our 

economy  isn’t  that  stable, and we still  have  problems  in overpopulation. Even  if  we  produce 

soybean­powered buses or hybrid cars, perhaps only the upper middle class could patronize them. 

In trying times like this, people are already too busy trying to make ends meet.

            Needless   to   say,   we   don’t   need   these   inventions   to   protect   our   environment.   In   a 

resourceful (and resilient, if I may say so) country like ours, something as simple as riding a bike 

(or a pedicab, in our case) or walking, can reduce the amount of both petrol, a commodity in short 

supply because it can be renewed, and carbon, culpable in penetrating the ozone layer, we use and 

emit.

Protecting the environment is basically like riding a seesaw. There has to be balance. If not, 

definitely, one side will be stuck at the muddy bottom, and the other will be at the top temporarily. 

In   that   case,   there   will   be   no   victors.   I   say   we   begin   our   campaign   towards   what   I   call 

environmental equilibrium – where what we use is tantamount to the good things we produce.

As for me, even though we’ve moved away from the place that housed my little garden, 

I’m still green at heart. No longer a reclusive young girl, I’m heading towards college in just a few 

months to study how chemicals in our industry affect the changing world. And in a few years, I 

hope that the whole world would serve as my own big backyard.

5 of 5