Other Equations & Inequalities 

Lesson: ​Algebra 
 
The  lesson  presents  miscellaneous  equations  that  are  sure  to  come  out  in  the 
actual  CETs.  While  intimidating,  these  equations  can  and  should  be  reduced  to 
straightforward  linear  or  quadratic  equations, which can then ease the process of solving 
for the missing variable, usually x.  
 
Rational Equations 
Rational  equations  are  defined  as  equations  with  algebraic  expression  found  in 
the  numerator,  denominator,  or  both​​.  Most  CETs  focus  on one’s ability to find the value 
of  x  in  rational  equations  equivalent  to  the  standard  linear  equation,  those  involving 
radicals  (which  will  be  explored  later),  and sometimes even absolute value equations. An 
extensive knowledge of factoring is also usually required.  
 
The  general  method  of  solving  for  x  in  a  rational  equation  is to get rid of fractions 
by  ​multiplying  by  the  lowest common denominator (LCD) to both sides of the equation. 
This  method  is  equivalent  to  ​cross  multiplication,  which  is  certainly  the  more 
time-conserving practice.  
 
Example #1: 
Determine real number x that satisfies the equation − ( x+3 2x−7
4 ) = 8 . 

A. x = 1/5 
B. x = 1/4 
c.  x = 1/3 
D. x = 1/2 
 
 
 
Remarks: 
Before  engaging  in  any  of  the  two  methods  discussed  above,  we  should  first 
simplify  − ( x+3
4 )   in  order  to  avoid  any  confusion  while  making  use  of  any  of  the  two 

above  methods  discussed.  By  distributing  the  -1  coefficient,  the  LHS  (left  hand  side) 
transforms to −x−3
4   

 
We  approach  by  the  first  method  (LCD).  From  previous  lessons,  we  know that the 
LCM  of  4  and  8,  which  are  our  two  denominators,  is  8.  Multiplying  8  to  both  sides  gives 
us the following: 
 
( 81 )( −x−3 8 2x−7
4 ) = ( 1 )( 8 ) , which allows us to cancel parts of the numerator, giving us  

 
(2)(− x − 3) = 2x − 7 , simplifying the first term leads to 
 
− 2x − 6 = 2x − 7 , and by finally isolating x, we obtain 
4x = 1 ⇒ x = 1/4 . 
 
We  now  apply  the  second  method  of  cross  multiplication.  By  simply  obtaining  the 
product of diagonally opposite terms and equating these, we obtain 
 
8(− x − 3) = 4(2x − 7) which leads to 
 
− 8x − 24 = 8x − 28 and upon isolating x, we find that  
 
16x = 4 and thus, x = 4/16 or 1/4 . 
 
Hence, as shown by both methods, the correct answer is B. 
 
Example #2: 
3 8 5
Find a value of x which satisfies the equation 1+x + x2 −x−2
= −2+x . 
A. 2 
B. 5/2 
C. 3 
D. -3/2 
 
Remarks: 
Initially,  these  problems  may  look  difficult  to  solve,  but  upon  looking  at  the 
denominators,  you  will  notice  that  they  have  terms  in  common.  For example,  (x + 1)  and 
(x − 2)   are  factors  of  (x2 − x − 2) .  This  makes  solving  a  whole lot easier, but be wary, it is 
essential  to  first  simplify  the  equation  on  the  left  by  multiplying  the  LCD  before applying 
cross-multiplication. 
 
Expressing terms in their lowest common denominators, we have: 
3(x−2)+8 5(x+1)
= x2 − x − 2 to obtain: 
x2 −x−2 x2 −x−2 ; we can then multiply both sides by
 
3(x − 2) + 8 = 5(x + 1)  
 
⇒ 3x − 6 + 8 = 5x + 5 isolating  x,  this  gives  us  2x = − 3 ,  which yields to  x = − 3/2 , giving 
letter D as our correct answer. 
 
Radical Equations 
Radical  equations  are  ​equations  with  an  algebraic  expression  inside  a  radical 
symbol​​.  We  generally  solve  these  types  of  equations  by  isolating  the  radical  sign  then 
raising both sides to the exponent’s multiplicative inverse to get rid of the radicals.  
 
 
 
Example #1: 
Solve for the value of x in this equation: √x + 9 − 5 = x + 2 . 
a. 4 
b. -4 
c. -8 
d. None of the above satisfy the algebraic expression 
 
Remarks: 
Applying  what  we  have  learned  to  solving  this  type  of  equation,  we must first isolate the 
expression  within  a  radical.  This  leads  us  to  x + 7 = √x + 9 .  Squaring  both  sides  (as  2  is 
the  multiplicative  inverse  of  ½  —  recall  that  when  we  take  the  square  root  of  a  number, 
we  are  actually  raising  the  expression  to  ½  )  we  have  x2 + 14x + 49 = x + 9 , which can be 
simplified  to x2 + 13x + 40 = 0 .  This  can  then  be  factored to  (x + 8)(x + 5) = 0 and values of 
x  as  -8  and  -5.  Plugging  the  values  back  into  the  equation,  we  see  that  both  satisfy  the 
equation and hence, the correct answer is C. 
 
Extraneous Roots 
Here, we will be introducing the concept of the ​extraneous root​​. This is defined as 
“a  root,  or  solution,  of  an  intermediate  equation  (an  equation  obtained  in  the  process  of 
solving)  that  is  not  a root of the given equation”. Put simply, a value is an extraneous root 
if  it  ​doesn’t  satisfy  the  original  equation​​,  which  occurs  frequently  in  rational  and radical 
equations. 
 
There  is  no  way  of  knowing  if  the  value  for  x  is  an  extraneous  root  apart  from 
manually  plugging  it  in,  so  be  sure  to  always  check  after  every  item!  Another exam tip is 
that  a  choice  for  “no  solution”  or  something  similar  is  usually  a  red  flag,  warning  one  to 
verify his/her answer instead of risking a (careless) mistake.  
 
 
Example #1: 
1 1 2
What value of x will satisfy the given equation: x−1 + x+1 = (x+1)(x−1) ? 

A. -1 
B. 0 
C. 1 
D. There is no such value for x. 
 
Remarks: 
First,  we  simplify  the  two  terms  on  the  left.  This  leads  to  the  equation 
x+1+x−1 2
(x+1)(x−1) = (x+1)(x−1) .  Getting  rid  of  the  two  denominators,  we  have 
x + 1 + x − 1 = 2 ⇒ 2x = 2 ⇒ x = 1   .  However,  plugging  1  back  into  the  equation  leads 
to  a  denominator  of  0  for several terms, which is undefined as division by 0 is impossible 
--  just  ask  Siri.  As  a  result,  1  cannot  be  the  root  of  the  original  equation  and  is  an 
extraneous solution. The answer is therefore D. 
 
Example #2: 
Determine the value of x that satisfies the given equation: √x + 1 = x − 1  
A. 0 only 
B. 0 and 3 only 
C. 3 only 
D. There is no such value for x. 
 
Remarks: 
By  removing  the  radicals  by  squaring both sides, we obtain  x + 1 = x2 − 2x + 1 . We 
can  simplify  this  by  having  one  side  be  0  for  factoring  later  on,  which  gives  us 
x2 − 3x = 0 ⇒ x(x − 3) = 0 ⇒ x = 0, 3 .  Upon  plugging  these  values  in,  however,  we  see 
that  substituting  0  into  the  original  equation  yields  1 = − 1 (as  radicals  are  always 
positive),  which  is  clearly  impossible.  Plugging  in  3  instead  gives  2 = 2 ,  which  is 
obviously true. The correct answer is therefore C.  
Absolute Value Equations 
The  absolute  value  of  a  number  x, ​denoted as |x|​​, always leads ​to a non-negative 
number​​.  This  means  that  an  absolute  value always evaluates to either a positive number 
or  zero.  If one were to solve the equation |x| = 1 for example, the answer is fairly simple: x 
can  be either -1 or 1. Remember that if an expression inside the absolute value brackets is 
equal  to  a  negative  number  (i.e. |2x − 1| = − 13 ),  then  clearly  this  has  no  solutions.  The 
choice  is  usually  denoted  as  a  null  set  by  the  {  } in many college entrance exams; almost 
no test explicitly states “no solution” in its choices, but the two have the same meaning. 
 
Solving  absolute  value  equations  begins  much  like  solving  for  radical  equations. 
First,  we  must  ​isolate  the  expression  in  the  absolute  value  brackets​​.  We  then take ​two 
separate  cases  for  the  absolute  value  expression​​,  as  the  expression  as  a  standalone 
can  be  either  negative  or  positive  (or  zero)  but  will  always  be  non-negative  once  the 
absolute  value  function  is  applied  on  it.  Finally, we ​plug these in to check for extraneous 
roots.  
 
Example: 
Solve the equation |x + 1| + 3 = 7 for real number x.  
Step 1: Isolating the expression in the absolute value bracket --> |x + 1| = 4  
Step  2:  Apply  the  two  cases  —>  x + 1 = 4   and  x + 1 = − 4   which  leads  to  x = 3   and 
x = − 5 
Step  3:  Plug  the  values  back  into  the  equation to verify your answers. As both satisfy the 
equation, then x can indeed be a value of 3 and -5. 
 
For  our  second  example,  say that a negative sign has been applied to the absolute value 
bracket, so − |x + 1| + 3 = 7 . 
 
This  leads  to  |x + 1| = − 4 ,  and  from  the  discussion  above,  this  leads  to  a  null  set  as 
expressions in absolute value brackets can never result to a negative number. 
Conflict  arises  when  two  expressions  are  both  in  absolute  value  brackets.  For  this 
scenario,  we  will  have  ​four  separate  cases​​,  removing the absolute value sign and taking 
each expression as multiplied by -1 & +1, +1 & -1, +1 & +1, and -1 & -1 respectively. 
 
Take for example, |2x + 3| = |5x + 1|  
Case 1: One positive and one negative: 2x + 3 = − 5x − 1 → 7x = − 4 → x = − 4/7  
Case 2: One negative and one positive: − 2x − 3 = 5x + 1 — > 7x =− 4 — > x = − 4/7  
Case 3: Both positives: 2x + 3 = 5x + 1 — > 3x = 2 — > x = ⅔  
Case 4: Both negatives: − 2x − 3 = − 5x − 1 — > 3x = 2 — > x = ⅔  
 
Lastly,  plug  in  the  values  for  x  back  into  the  equations. |2(⅔) + 3| = |5(⅔) + 1|   leads  to 
both  sides  being  equal  to  13/3.  Meanwhile |2(− 4/7)) + 3| = |5(− 4/7) + 1|   leads  to  equal 
results  as  well,  with  both  sides  equating  to  13/7.  Thus,  both  -4/7  and  ⅔  satisfy  the 
equation.  
 
In  this scenario two equations would have sufficed. This, however, is not always the case, 
especially  when  expressions  outside  of  the  absolute  function  are  introduced,  and  it’s 
therefore safer to employ all 4 cases.  
 
Linear Inequalities 
Inequalities  are  denoted  by  the  following  symbols:  the  greater  than  or  equal  to 
symbol  (≥),  the  strictly  greater  than  symbol  (>),  the  less  than  or  equal  to  symbol  (≤),  and 
the  strictly  less  than  symbol  (<).  Note  that  ​these  symbols  work  in  pairs​​,  such that if one 
expression  is  greater  than  another, then conversely, the other expression is less than the 
former;  and  if  one  expression  is  greater  than  or  equal  to  the  other,  then  conversely,  the 
latter  is  less  than  or  equal  to  the  former.  In  expressing  our  final  answers,  it  is  most 
conventional  to  use  ​interval  notations​​.  The  domain  for  which  x  satisfies  the  particular 
inequality  (as  several  values  may  satisfy  an  inequality)  is  expressed  in  brackets.  The use 
of  square  brackets  [a,b]  implies  that  both  a  and  b are included in the solution; otherwise, 
we  use  the  (a,b)  parentheses  to  indicate  that  a and b are not in the solution set. [a,b) and 
(a,b]  are  also  possible,  and  mean  similarly  to  above.  Additionally,  if  the  solution  set 
stretches  to  either  positive or negative infinity, these ends are always represented by the 
( ) parentheses. 
 
When  ​dividing  or  multiplying  by  a  negative  number  be  sure  to  ​“flip”  the  inequality 
symbol  as  well.​​.  If,  for  example,  − a > − b   then  a < b   To  illustrate  this concept, let us 
try some examples. 
 
Example #1: 
Find the range of values for x that will satisfy the equation: − 2x − 3 < − 5  
a. (− ∞, 1)  
b. [1, ∞)  
c. (1, ∞)  
d. (1, ∞]  
 
Remarks:  
First, isolate x and the constants, giving  − 2x <− 2 . We can then multiply both sides by -½, 
being  certain  to  flip  the  inequality  sign  as  well.  This  gives  x > 1 ,  which  allows  us  to 
safely  eliminate  A.  As  infinity is given by the ( ) parenthesis and x is ​strictly ​greater than 1, 
meaning that 1 is not included in the solution set, the correct answer is C. 
 
Quadratic Inequalities 
Quadratic  inequalities are solved similar to quadratic equations. We first force one side of 
the  inequality  to  be  0  and  then  factor.  Here,  we  will  be  introducing  the  concept  of  the 
sign  diagram​​.  Sign  diagrams  consist  of  three  parts:  the  ​horizontal  line​,​   the  ​positive  or 
negative  signs  (indicating  whether  a  function  is  greater  than  or  less  than  0),  and  ​critical 
values  (values  that  make  the  function  equal  to  0).  Labelling  sign  diagrams  are  done  by 
marking  a  zero  of  the  function  on  the  diagram,  and  dotted  lines  above  the  mark  for 
asymptotes. These will be explored further in the following examples.  
 
Take for example, the inequality (x + 2)(x − 5) > 0  

 
On  the sign diagram, we label the values that will make the equation equal to zero, which 
are  clearly  -2 and 5 by the factors above. Afterwards, we substitute numbers less than -2, 
in  between  -2  &  5,  and  greater  than  5  such  that  every  critical  range  is  tested.  Since  the 
problem  is  looking  for  values  of  x that will make the solution have a value greater than 0, 
we  will  take  only the intervals where the test value is positive. By plugging in -5, 0, and 6, 
for  example,  we  obtain  that  only  the  interval  from  -2  to  5  is  negative.  Our  solution  set  is 
therefore  the  union  of  real  numbers  x  less  than  -2  and  real  numbers  x  greater  than  5. 
Hence, the answer can be expressed in interval notation, where  
SS: (− ∞, − 2) U (5, ∞) . “U” stands for union and is used to merge the two intervals. 
 
Rational Inequalities 
Rational  inequalities  involve  polynomials  in  both  the  numerator  and  denominator. 
In  order  to  solve  these  types  of  inequalities,  find  values  that  would  make the expression 
equal  to  0  (basically  getting  the  x-intercept)  or  undefined  (finding  what  values  make  the 
expression  undefined  or  result  to  a  0  in  the  denominator).  Next,  make  use  of  the  sign 
diagram  again,  substituting  numbers  in  between critical values and seeing which of them 
satisfy the inequality.  
 
Example #1: 
Find the values of x which satisfy the inequality: (x − 1)/(x + 1) ≤ 0 . 
A. [− 1, 1]  
B. (− 1, 1]  
C. (− ∞,− 1) ⋃ [1, ∞)  
D. no solution 
 
Remarks: 

 
This  can  be  solved by first finding the x-intercept, which is simply equating the numerator 
to  0  (as  0  divided  by  any  number  is  equal  to  0),  which  gives  us  1.  Meanwhile  a  number 
that  makes  the  expression  undefined  would  be  -1.  We  then  plot  these  values  on  a  sign 
diagram.  Take  note  that  even  if the function makes use of a less than or equal to symbol, 
we  will  not  include  -1  in  the  solution  set,  hence  this  will  be  marked  by  a  (  )  form  of 
parenthesis. The correct answer is B. 
 
 
 
Compound Inequalities 
Compound  inequalities  contain  two  or  more  inequalities  that  are  separated  by 
either  “and”  or  “or”.  In  order  to  solve  for  the  values  of  x  which  satisfy  the  condition  for 
“and”​​,  we  find  the  several  intervals  of  x  that  satisfy  the  inequality  and  get  their 
intersection​​. On the other hand, for ​“or”​​, we get the ​union ​of these intervals instead. 
 
Example #1: 
Find the values of x that satisfy either x + 6 > 7 or​ 4x − 6 ≤ 0 . 
A. (− ∞, 1) U [3/2, ∞)  

B. (1, 3/2]  
C. [− 3/2, 1)  
D. (− ∞, ∞)  
 
Remarks: 

 
We  solve  each  inequality  independently  to  obtain  x > 1   and  x ≤ 3/2 .  The  union  for  this 
compound inequality will then be (− ∞, ∞) as shown above. The correct answer is thus D.  
 
 
 
 
Example #2: 
Find the solution set of x + 6 > 7 and​ 4x − 6 ≤ 0 . 
A. (− ∞, 1) U [3/2, ∞)  
B. (1, 3/2]  
C. [− 3/2, 1)  
D. (− ∞, ∞)  
 
Remarks: 

 
By  solving  the  inequalities  independently  again,  we  obtain  x > 1   and  x ≤ 3/2 .  The 
intersection  for  this  compound  inequality,  as  the  name  suggests,  are  the  values  that  are 
present  in  both  inequalities.  For  example,  while  1  is  part  of  the  solution  set  for  x ≤ 3/2 , it 
does  not  satisfy  x > 1 ,  hence  1  is  not  included  in  the  final  solution  set.  The  common 
values  of  both  inequalities  are  in  the  interval 1 < x ≤ 3/2   as  shown  in  the  diagram,  so  the 
correct answer is B. 
 
 
 
 
 
 
Absolute Value Inequalities 
Absolute  value  inequalities,  as  the  name  suggests,  are  inequalities  that  involve 
absolute  value  functions.  In  order  to  solve  these  types  of  problems,  first  i​solate  the 
absolute  value  expression  and  solve  it  by  ​making  use  of  cases once more. Again, if we 
were  to  ​multiply  or  divide  both sides by a negative number​​, we must ​flip the inequality 
symbol​​ per routine. Finally, we draw a sign diagram to verify our answers. 
 
Example #1: 
What is the solution set to the inequality: |3x − 5| ≥ 3 ? 
A. (− ∞, 2/3] ⋃ [8/3, ∞)  
B. (− ∞, ∞)  
C. [2/3, 8, 3]  
D. [8/3, ∞)  
 
Straight  away,  we  can  apply  the  two  cases,  giving  us  3x − 5 ≥ 3  and  3x − 5 ≤ − 3 , which 
leads us to x ≥ 8/3 and x ≤ 2/3 .  
 
Upon  drawing  the  sign  diagram,  we  see  that  both  satisfy  the  inequality,  and  hence  the 
answer is A.