Deforestation: Facts, Causes & Effects

By Saran Derouin November 06, 2019

(Experts estimate that a chunk of forest the size of a soccer field is lost every second to deforestation)
Deforestation is the permanent removal of trees to make room for something besides forest. This can include
clearing the land for agriculture or grazing, or using the timber for fuel, construction or manufacturing.
Forests cover more than 30% of the Earth's land surface, according to the World Wildlife Fund. These forested
areas can provide food, medicine and fuel for more than a billion people. Worldwide, forests provide 13.4
million people with jobs in the forest sector, and another 41 million people have jobs related to forests.
Forests are a resource, but they are also large, undeveloped swaths of land that can be converted for purposes
such as agriculture and grazing. In North America, about half the forests in the eastern part of the continent
were cut down for timber and farming between the 1600s and late 18005, according to National Geographic.
Today, most deforestation is happening in the tropics. Areas that were inaccessible in the past are now within
reach as new roads are constructed through the dense forests. A 2017 report by scientists at the University of
Maryland showed that the tropics lost about 61,000 square miles (158,000 square kilometers) of forest in
2017 — an area the size of Bangladesh.

Reasons forests are destroyed

The World Bank estimates that about 3.9 million square miles (10 million square km) of forest have been lost
since the beginning of the 20th century. In the past 25 years, forests shrank by 502,000 square miles (1.3
million square km) — an area bigger than the size of South Africa. In 2018, The Guardian reported that every
second, a chunk of forest equivalent to the size of a soccer field is lost.
Often, deforestation occurs when forested area is cut and cleared to make way for agriculture or grazing. The
Union of Concerned Scientists (UCS) reports that just four commodities are responsible for tropical
deforestation: beef, soy, palm oil and wood products. UCS estimates that an area the size of Switzerland
(14,800 square miles, or 38,300 square km) is lost to deforestation every year.
Natural fires in tropical forests tend to be rare but intense. Human-lit fires are commonly used to clear land for
agricultural use. First, valuable timber is harvested, then the remaining vegetation is burned to make way for
crops like soy or cattle grazing. In 2019, the number of human-lit fires in Brazil skyrocketed. As of August 2019,
more than 80,000 fires burned in the Amazon, an increase of almost 80% from 2018, National Geographic
reported.
Many forests are cleared to make way for palm oil plantations. Palm oil is the most commonly produced
vegetable oil and is found in half of all supermarket products. It's cheap, versatile and can be added to both
food and personal products like lipsticks and shampoo. Its popularity has spurred people to clear tropical
forests to grow more palm trees. Growing the trees that produce the oil requires the leveling of native forest
and the destruction of local peatlands — which doubles the harmtul effect on the ecosystem. According to a
report published by Zion Market Research, the global palm oil market was valued at 565.73 billion in 2015 and
is expected to reach 592.84 billion in 2021.
(A palm tree farm planted where there was once a rainforest)
Effects of deforestationn
Forests can be found from the tropics to high-latitude areas. They are home to 80% of terrestrial biodiversity,
containing a wide array of trees, plants, animals and microbes, according to the World Bank, an international
financial institution. Some places are especially diverse — the tropical forests of New Guinea, for example,
contain more than 6% of the world's species of plants and animals.
Forests provide more than a home for a diverse collection of living things; they are also an important resource
for many around the world. In countries like Uganda, people rely on trees for firewood, timber and charcoal.
Over the past 25 years, Uganda has lost 63% of its forest cover, Reuters reported. Families send children —
primarily girls — to collect firewood, and kids have to trek farther and farther to get to the trees. Collecting
enough wood often takes all day, so the children miss school.
According to a 2018 FAO report, three-quarters of the Earth's freshwater comes from forested watersheds,
and the loss of trees can affect water quality. The UN's 2018 State of the World's Forests report found that
over half the global population relies on forested watersheds for their drinking water as well as water used for
agriculture and industry.
Deforestation in tropical regions can also affect the way water vapor is produced over the canopy, which
causes reduced rain tall. A 2019 study published in the journal Ecohydrology showed that parts of the Amazon
rainforest that were converted to agricultural land had higher soil and air temperatures, which can exacerbate
drought conditions. In comparison, forested land had rates of evapotranspiration that were about three times
higher, adding more water vapor to the air.
Trees also absorb carbon dioxide, mitigating greenhouse gas emissions produced by human activity. As climate
change continues, trees play an important role in carbon sequestration, or the capture and storage of excess
carbon dioxide. Tropical trees alone are estimated to provide about 23% of the climate mitigation that's
needed to offset climate change, according to the World Resources Institute, a nonprofit global research
institute.
Deforestation not only removes vegetation that is important for removing carbon dioxide from the air, but the
act of clearing the forests also produces greenhouse gas emissions. The Food and Agriculture Organization of
the United Nations says that deforestation is the second-leading cause of climate change. (The first is the
burning of fossil fuels.) In fact, deforestation accounts for nearly 20% of greenhouse gas emissions.
Not only does deforestation remove trees that sequester greenhouse gases, but it also produces a significant
amount of greenhouse gases in the process. (Image credit: Shutterstock)
(Not only does deforestation remove trees that sequester greenhouse gases, but it also produces a significant
amount of greenhouse gases in the process.)

Deforestation solutions
Developing alternatives to deforestation can help decrease the need for tree clearing. For example, the desire
to expand the amount of land used for agriculture is an attractive reason to deforest an area. But if people
adopted sustainable farming practices or employed new farming technologies and crops, the need for more
land might be diminished, according to the UN 's Sustainable Forest Management Toolbox.
Forests can also be restored, through replanting trees in cleared areas or simply allowing the forest ecosystem
to regenerate over time. The goal of restoration is to return the forest to its original state, before it was
cleared, according to the U.S. Forest Service. The sooner a cleared area is reforested, the quicker the
ecosystem can start to repair itself. Afterward, wildlife will return, water systems will reestablish, carbon will
be sequestered and soils will be replenished.
Everyone can do their part to curb deforestation. We can buy certified wood products, go paperless whenever
possible, limit our consumption of products that use palm oil and plant a tree when possible.

La deforestación: Hechos, causas y efectos

Por Saran Derouin 06 de noviembre de 2019
(Los expertos calculan que cada segundo se pierde un trozo de bosque del tamaño de un campo de fútbol a
causa de la deforestación)
La deforestación es la eliminación permanente de árboles para hacer espacio para algo más que el bosque.
Esto puede incluir el desmonte de la tierra para la agricultura o el pastoreo, o el uso de la madera para
combustible, construcción o fabricación.
Los bosques cubren más del 30% de la superficie terrestre, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Estas
zonas boscosas pueden proporcionar alimentos, medicinas y combustible a más de mil millones de personas.
En todo el mundo, los bosques dan trabajo a 13,4 millones de personas en el sector forestal, y otros 41
millones de personas tienen trabajos relacionados con los bosques.
Los bosques son un recurso, pero también son grandes extensiones de tierra sin desarrollar que pueden
convertirse para fines como la agricultura y el pastoreo. En América del Norte, cerca de la mitad de los
bosques de la parte oriental del continente se talaron para obtener madera y para la agricultura entre los años
1600 y finales de 18005, según National Geographic.

En la actualidad, la mayor parte de la deforestación se produce en los trópicos. Zonas que eran inaccesibles en
el pasado están ahora al alcance de la mano a medida que se construyen nuevas carreteras a través de los
densos bosques. Un informe de 2017 realizado por científicos de la Universidad de Maryland mostró que los
trópicos perdieron alrededor de 61.000 millas cuadradas (158.000 kilómetros cuadrados) de bosque en 2017,
un área del tamaño de Bangladesh.

Razones por las que se destruyen los bosques

El Banco Mundial estima que se han perdido unos 3,9 millones de millas cuadradas (10 millones de kilómetros
cuadrados) de bosque desde principios del siglo XX. En los últimos 25 años, los bosques se redujeron en
502.000 millas cuadradas (1,3 millones de km cuadrados), un área mayor que el tamaño de Sudáfrica. En 2018,
The Guardian informó de que cada segundo se pierde un trozo de bosque equivalente al tamaño de un campo
de fútbol.
A menudo, la deforestación se produce cuando la zona boscosa es cortada y despejada para dar paso a la
agricultura o al pastoreo. La Unión de Científicos Preocupados (UCS) informa de que sólo cuatro productos
básicos son responsables de la deforestación tropical: la carne de vacuno, la soja, el aceite de palma y los
productos de madera. La UCS calcula que cada año se pierde en la deforestación una superficie del tamaño de
Suiza (14.800 millas cuadradas, o 38.300 kilómetros cuadrados).
Los incendios naturales en los bosques tropicales suelen ser poco frecuentes pero intensos. Los incendios
provocados por el hombre se utilizan habitualmente para despejar el terreno para uso agrícola. Primero se
extrae la madera valiosa y luego se quema la vegetación restante para dar paso a cultivos como la soja o el
pastoreo de ganado. En 2019, el número de incendios provocados por el hombre en Brasil se disparó. Hasta
agosto de 2019, más de 80.000 incendios ardieron en la Amazonía, un aumento de casi el 80% respecto a
2018, informó National Geographic.
Muchos bosques son talados para dar paso a las plantaciones de aceite de palma. El aceite de palma es el
aceite vegetal más producido y se encuentra en la mitad de los productos del supermercado. Es barato,
versátil y puede añadirse tanto a los alimentos como a los productos personales, como las barras de labios y el
champú. Su popularidad ha impulsado la tala de bosques tropicales para cultivar más palmeras. El cultivo de
los árboles que producen el aceite requiere la tala de los bosques autóctonos y la destrucción de las turberas
locales, lo que duplica el efecto perjudicial para el ecosistema. Según un informe publicado por Zion Market
Research, el mercado mundial del aceite de palma se valoró en 565.730 millones en 2015 y se espera que
alcance los 592.840 millones en 2021.
(Una granja de palmeras plantada donde antes había una selva tropical)

Efectos de la deforestaciónn
Los bosques se encuentran desde los trópicos hasta las zonas de alta latitud. Albergan el 80% de la
biodiversidad terrestre y contienen una gran variedad de árboles, plantas, animales y microbios, según el
Banco Mundial, una institución financiera internacional. Algunos lugares son especialmente diversos: los
bosques tropicales de Nueva Guinea, por ejemplo, contienen más del 6% de las especies de plantas y animales
del mundo.
Los bosques son algo más que un hogar para una variada colección de seres vivos; también son un recurso
importante para muchas personas en todo el mundo. En países como Uganda, la gente depende de los árboles
para obtener leña, madera y carbón vegetal. En los últimos 25 años, Uganda ha perdido el 63% de su cubierta
forestal, según informa Reuters. Las familias envían a sus hijos -principalmente a las niñas- a recoger leña, y los
niños tienen que caminar cada vez más lejos para llegar a los árboles. Recoger suficiente leña a menudo lleva
todo el día, por lo que los niños faltan a la escuela.
Según un informe de la FAO de 2018, tres cuartas partes del agua dulce de la Tierra provienen de cuencas
hidrográficas boscosas, y la pérdida de árboles puede afectar a la calidad del agua. El informe de la ONU sobre
el estado de los bosques en el mundo de 2018 reveló que más de la mitad de la población mundial depende
de las cuencas hidrográficas boscosas para su agua potable, así como del agua utilizada para la agricultura y la
industria.
La deforestación en las regiones tropicales también puede afectar a la forma en que se produce el vapor de
agua sobre el dosel, lo que provoca una reducción de la altura de la lluvia. Un estudio de 2019 publicado en la
revista Ecohydrology mostró que las partes de la selva amazónica que se convirtieron en tierras agrícolas
tenían temperaturas del suelo y del aire más altas, lo que puede exacerbar las condiciones de sequía. En
comparación, las tierras boscosas tenían tasas de evapotranspiración que eran aproximadamente tres veces
más altas, añadiendo más vapor de agua al aire.
Los árboles también absorben dióxido de carbono, mitigando las emisiones de gases de efecto invernadero
producidas por la actividad humana. A medida que el cambio climático continúa, los árboles desempeñan un
papel importante en el secuestro de carbono, o la captura y almacenamiento del exceso de dióxido de
carbono. Se calcula que los árboles tropicales aportan por sí solos alrededor del 23% de la mitigación climática
necesaria para compensar el cambio climático, según el Instituto de Recursos Mundiales, un instituto de
investigación mundial sin ánimo de lucro.
La deforestación no sólo elimina la vegetación que es importante para eliminar el dióxido de carbono del aire,
sino que el acto de talar los bosques también producen emisiones de gases de efecto invernadero. La
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación afirma que la deforestación es la
segunda causa del cambio climático. (La primera es la quema de combustibles fósiles). De hecho, la
deforestación representa casi el 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero.
La deforestación no sólo elimina los árboles que secuestran los gases de efecto invernadero, sino que también
produce una cantidad significativa de gases de efecto invernadero en el proceso. (Crédito de la imagen:
Shutterstock)
(La deforestación no sólo elimina los árboles que secuestran los gases de efecto invernadero, sino que
también produce una cantidad significativa de gases de efecto invernadero en el proceso).

Soluciones a la deforestación
El desarrollo de alternativas a la deforestación puede ayudar a disminuir la necesidad de talar árboles. Por
ejemplo, el deseo de ampliar la cantidad de tierra utilizada para la agricultura es una razón atractiva para
deforestar una zona. Pero si la gente adoptara prácticas agrícolas sostenibles o empleara nuevas tecnologías y
cultivos agrícolas, la necesidad de más tierra podría disminuir, según la Caja de Herramientas para la Gestión
Forestal Sostenible de la ONU.
Los bosques también se pueden restaurar, replantando árboles en zonas despejadas o simplemente dejando
que el ecosistema forestal se regenere con el tiempo. El objetivo de la restauración es devolver el bosque a su
estado original, antes de que fuera desbrozado, según el Servicio Forestal de Estados Unidos. Cuanto antes se
reforeste una zona desbrozada, antes podrá empezar a repararse el ecosistema. Después, la fauna y la flora
volverán, los sistemas de agua se restablecerán, el carbono se secuestrará y los suelos se repondrán.
Todo el mundo puede poner de su parte para frenar la deforestación. Podemos comprar productos de madera
certificada, prescindir del papel siempre que sea posible, limitar nuestro consumo de productos que utilizan
aceite de palma y plantar un árbol cuando sea posible.

ENSAYO #1 TAREA DE ESCRITURA

Instrucciones

Escriba un ensayo persuasivo de cinco párrafos basado en la siguiente pregunta.

La deforestación es el proceso de despejar un bosque de árboles y plantas. A veces estos bosques se

sustituyen por otra cosa, por ejemplo, carreteras, casas o granjas. Se considera un problema en todo el
mundo. ¿Qué debería hacer el gobierno para luchar contra la deforestación?

Lee el artículo que aparece a continuación y luego mira el vídeo. Después, escribe tu ensayo.