一週間の鉄道ニュースの中から、鉄道コム注目の話題をご紹介するこの連載。今回はまず、人気の新幹線の話題から取り上げましょう。
JR西日本はJ30日、山陽新幹線の全線開業50周年記念企画として、「リバイバル500系のぞみ」を運転すると発表しました。ツアー企画として実施するもので、3月9日に、新神戸→博多間で運転するとしています。
500系は、1997年に営業運転を開始した車両。それまでの、そして近年の新幹線車両とも全く異なる、鳥とも戦闘機とも例えられる鋭い流線形の先頭部が特徴です。この500系は、日本で初めて時速300キロでの営業運転を実現。かつては新大阪～博多間を2時間17分で結び、ギネス世界記録にも認定されました。
今回の企画では、往年の走りを再現した列車として500系を運転するとのこと。途中の停車駅は、岡山、広島、小倉の3駅のみ。発駅は新神戸駅ですが、所要時間はギネス記録認定時と同じ2時間17分という設定です。
500系は、後継車両の投入により、2027年に引退することが発表されています。残された期間もわずかですが、今回のような企画に抜擢されるということは、デビューから30年近くが経過した今も、根強い人気があることの証明といえます。
もう一つご紹介するのは、つくばエクスプレスの話題。同線を運行する首都圏新都市鉄道は28日、磁気乗車券を2026年秋に全廃する方針を発表しました。
「裏が黒いきっぷ」の磁気乗車券は、自動改札機の導入以来、広く使われてきました。しかし磁気乗車券は、自動改札機に可動部があることによる券詰まり発生のおそれ、回収後の処理時における環境対応などの課題があるといいます。近年は、「Suica」などのIC乗車券の普及に加え、QR乗車券の導入環境が整ったことから、一部の鉄道事業者では磁気乗車券を廃止し、他の方法に置き換える動きを見せています。
首都圏新都市鉄道では、2024年6月に、QR乗車券の導入と磁気乗車券の廃止方針を発表していました。QR乗車券導入と磁気乗車券の将来的な廃止については、JR東日本や京浜急行電鉄、東武鉄道など8社が、同年5月に先行して発表済みでした。しかし、具体的な磁気乗車券の廃止時期を明言するに至った事業者は、首都圏新都市鉄道が初めて。このまま進むと、つくばエクスプレスが首都圏で最初に磁気乗車券の全廃を達成する鉄道事業者となるのかもしれません。
ちなみに、QR乗車券導入による磁気乗車券の廃止は、沖縄県のゆいレールや、福岡県の北九州モノレールで、すでに実現しています。
