続・Googleマップで見つけた孤島の墓…新事実が判明、「日本最東端」発見者が語っていたこと

2023年4月26日 12時00分有料会員限定記事

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　グーグルマップで太平洋のミッドウェー諸島にある明治時代の「櫻井又五郎」の墓を見つけたので調べてみた、と軽い気持ちで記事にしたら、意外にも多くの方が読んでくださった。実際に数件の情報提供も…。まずはお礼を申し上げます。

　その記事でも書いたように、櫻井さんのミッドウェー行きに関わったと見られるのが、水谷新六さんという探検家だ。日本最東端の南鳥島（東京都小笠原村）の発見という大仕事をやってのけた人物だが、功績の割に資料が乏しく、生涯は謎が多い。さらに調査を続けると、そんな水谷さんについて新たな事実が判明した。（デジタル編集部・谷岡聖史）

　前回のあらすじ　グーグルマップで遊んでいたら偶然、ミッドウェー諸島に1899（明治32）年の「東京府下　櫻井又五郎」という墓を発見。普段の取材の合間に、米国政府の担当機関に問い合わせたり、公文書を読みあさったりと調査を進めるうち、同時期のミッドウェー諸島で、水谷新六さんがアホウドリの密猟に関わっていたらしいと知った。櫻井さんも密猟者の1人だったのか…？

右側の「櫻井又五郎之墓」 Courtesy of FWS/Midway Atoll National Wildlife Refuge

第1回を読む

Googleマップで発見、なぜこんな場所に日本人の墓？　絶海の孤島の謎を調べてみた

◆水谷新六さんの「空白の期間」

　唐突だが、水谷新六さんの出身地は焼きハマグリで知られる三重県桑名市だ。

　なんたる偶然か、私と同郷なのである。「水谷」は、桑名ではよく見る名前だ。前の市長は水谷姓だし、中学校の3年間ずっと一緒に登校していたのも卓球部の水谷君だった（元気にしていますか）。

　だからなのか、最初に「水谷新六」の名を見た時から妙に親近感があったのは…。

右下にポツンとあるのが南鳥島。日本の中で唯一、排他的経済水域（EEZ）が他の島とつながっていない。出典：海上保安庁ウェブサイト「日本の領海等概念図」

　新六先輩と私の地元、桑名市博物館に問い合わせると、すぐに2012年の紀要論文「南鳥島の発見者『水谷新六』に関する考察」（著者・大塚由良美）を送ってくれた。現時点で最も詳しい年譜が載っている、水谷新六研究の必読文献だ。

　この論文によると、水谷さんは1850（嘉永3）年3月、桑名の農家の生まれ。江戸の呉服商に奉公した後、1883（明治16）年に小笠原の父島で雑貨商を営み、南洋探検に乗り出した。探検家になる前や晩年には不明点が多く、何年に何歳で亡くなったのかさえ定かではない。

　南洋探検に乗り出した1887年から1903年あたりは、公文書などの記録が充実し、各年の動向もかなり分かっているという。いくつかの貿易会社に参加しつつ、船乗りの間で存在が噂された（が実在しない）グランパス島の探索やミクロネシアへの交易のため、毎年のように航海に出ていた。そして、南鳥島の発見という偉業を成し遂げたのが1896年12月3日、46歳の時だ。

　しかし、これだけ詳細な年譜にも「空白の期間」がある。