東京電力福島第1原発事故で、2号機原子炉内に溶け落ちた核燃料（デブリ）の取り出しが、大幅な計画見直しを迫られつつある。取り出し試験用に開発したロボットアームが、現場で使えない恐れが出てきた。事故収束で最難関とされる作業は、準備段階で「想定外」の壁にぶつかった。（渡辺聖子）
◆アームが入らないかもしれない
10月16日朝、2号機の原子炉格納容器内につながる直径約55センチの横穴の扉が全開すると、内部は灰色の堆積物で埋め尽くされていた。計画では、2023年度後半に横穴からアームを入れ、遠隔操作で数グラムのデブリを取り出す。
2号機原子炉格納容器内部につながる横穴。過去の調査時に開けた上部の穴のほかは、堆積物で埋め尽くされている＝東京電力福島第1原発で（国際廃炉研究開発機構提供）
この計画はまず、扉を開けるのに手こずった。扉を留めていたボルト24本のうち、15本が固着して外れない事態が発生。ドリルでボルトと扉を一緒に削り、全て抜き取るまでに約4カ月かかった。
ボルト固着は、新たな懸念も生んだ。扉の先を埋める堆積物も同様に固まっているかもしれない―。そうなると、横穴ぎりぎりの大きさのアームが入らない可能性が出てきた。
◆「釣りざお」でOK？ でも被ばくの恐れ
長さ約2メートルの横穴にある堆積物は、事故前にあったケーブル類が事故時に熱で溶けたものとみられる。東電は今年末ごろに高圧の水で堆積物を押し流し、アームの通り道をつくる計画だが、固まって流せない場合の対処として新たな装置の検討を始めた。
装置は、伸び縮みする直径20センチほどの棒。先端にデブリの採取機器を付け、格納容器の底部までつり下ろす、釣りざおのような仕組みだ。2019年の炉内調査でも使い、デブリとみられる堆積物に触れたという「実績」もある。
ただ、アームよりも動ける範囲が狭く、格納容器内の状況把握が限...
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