The CentOS Projectは2007年4月12日，商用のRed Hat Enterprise Linux 5（RHEL5）のソース・コードを用いて独自にビルドしたLinuxディストリビューション「CentOS 5」を公開した（写真1）。
CentOSは，RHELとアプリケーションの互換性があることから人気が高まりつつある，フリーのLinuxディストリビューション。公開されているRHELのソース・コードから，Red Hat社が知的財産権を持つ商標などの部分を取り除いて開発・提供されている。3月14日（米国時間）のRHEL5の発表から，約１カ月遅れで公開にこぎつけた。
CentOS 5は，RHEL5のソース・コードがベースとはいえ，インストール時にあらかじめ用意されているパッケージ構成は異なる。RHEL5には，用途や規模により4種類のパッケージ構成が用意されている。サーバー向けは2種類あり，「Red Hat Enterprise Linux Advanced Platform」と「Red Hat Enterprise Linux」である。デスクトップ向けも，「Red Hat Enterprise Linux Desktop」と「Red Hat Enterprise Linux WS」の2種類がある。RHEL5では，インストール時に入力した「インストール番号」（キー）により，インストールされるパッケージ構成が上記4種類のいずれかになる。
一方，CentOS 5ではキーが採用されておらず，インストール時に7種類のパッケージ構成から選べる（写真2）。選択肢は，「Desktop - Gnome」，「Desktop - KDE」，「Server」，「Server GUI」，「仮想化」，「クラスタリング」，「ストレージクラスタリング」だ。それぞれの選択肢は排他的ではなく，例えば，Desktop - GnomeとServer GUIを同時に選択できる。インストール時にCentOS独自の外部レポジトリを追加する「Packages from CentOS Extras」も指定できる。
CentOS 5の新機能
従来版（CentOS 4）と比較すると，CentOS 5には主に以下のソフトあるいは機能が追加された。（1）仮想化ソフトXenとその管理ソフト，（2）3次元デスクトップを実現するCompizとAIGLX，（3）ユーザーのプロファイル管理機能，である。
仮想化ソフトXen（バージョン3.0.3）では，既存のOSに変更を加えなくてもそのまま動作する完全仮想化と，専用のゲストOSが必要なもののより高速に動作する準仮想化，の両方が利用できる。管理ツールの「Virtual Machine Manager」を使ってゲストOSを作成・利用できる。
3次元デスクトップはFedora Core 6などで利用できるものと同等である。
ユーザーのプロファイル管理には「プロファイルエディタ」（コマンド名は「sabayon」）を用いる。sabayonコマンドは，「User Profile Editor」というGUIを備えており，ユーザーごとに提供するデスクトップを設定できる（写真3，写真4）。
また，インストール時にクラスタ作成用のパッケージ群を選択できるようになった。通常のクラスタかファイル・クラスタを選択できる。いずれもGFS2（Global File System 2）を用いる。
主なパッケージのバージョンは，カーネル2.6.18-8.el5，glibc 2.5，gcc 4.1.1である。統合デスクトップ環境はGNOME 2.16もしくはKDE 3.5を選択できる。サーバー・アプリケーションは，Apache 2.2.3，MySQL 5.0.22，PostgreSQL 8.1.4，php 5.1.6，Samba 3.0.23cなどである。
CentOS 5には，プロセッサの種類に応じて，インストール・メディアが分かれている。x86互換の32ビットCPU用向け（i386）と同64ビットCPU向け（x86_64）がある。Webサーバーもしくは，BitTorrent経由でISOファイルをダウンロードできる。CD-ROM版は6枚（もしくは7枚），DVD版は1枚で構成される。
ちなみに，日経Linux2007年5月号の新入門連載「まるわかりサーバー構築」にてCentOS 5のインストール・ガイドを掲載している。5月8日発売の日経Linux2007年6月号の付録DVDにはi386版を収録予定。
