（ＣＮＮ） よく晴れた日の午後だった。カナダのプリンスエドワード島に住む男性は、パートナーと一緒に家を出たところで玄関前に落ちていたひもに気づき、立ち止まって拾い上げてから犬の散歩に出かけた。 数分後、男性が立っていたまさにその場所に、隕石（いんせき）が落下した。玄関のインターホンカメラがその瞬間をとらえていた。２０２４年７月の出来事だった。 ＣＮＮの取材に応じたジョー・ベレイダムさんは、「もし自分があの場所にあと２分とどまっていたら、間違いなく隕石に当たって死んでいただろう」と語った。 数カ月後、落下したのが間違いなく隕石だったことが確認され、国際隕石学会のデータベースに記録された。 近くの街にちなんで「シャーロットタウン」と命名されたこの標本は、映像を伴っているという点で特別だった。アルバータ大学はその映像をこのほど公開。至近距離から落下の瞬間をとらえたインターホンカメラは、音も収録し
2025年1月の中旬から下旬、アトラス彗星（C/2024 G3）が夕方の西南西の超低空に0等前後で見えると予測されている。 1月中旬から下旬にかけて、アトラス彗星（C/2024 G3; ATLAS）が0等級前後まで明るくなると予測されている。 13日に近日点を通過した後に夕方の西南西の空に移り、超低空に姿を見せる。17日ごろまでマイナス等級、19日ごろまで1等級程度と予想され、双眼鏡で見たり写真撮影したりできそうだ。 彗星が明るいとはいえ、日の入り30分後の高度は最大でも2度ほどしかなく、簡単に見えるというわけではない。星空ナビやステラナビゲータなどで位置をよく確かめて、見晴らしの良い場所で探そう。太陽に近いので観察や撮影にはじゅうぶん注意すること。飛行機雲との見間違いにも気を付けたい。 日の入り30分後の方位と高度（場所の設定は東京）。星図はステラナビゲータで作成。画像クリックで表示拡大
探査機「パーカー・ソーラー・プローブ」が太陽への接近通過を行い、約６１０万キロの距離にまで接近する/NASA/Johns Hopkins APL via CNN Newsource （ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人探査機「パーカー・ソーラー・プローブ」は２４日、太陽への接近通過（フライバイ）を行い、太陽表面から６１０万キロ以内に接近する。これは人類が太陽に最も近づく記録的な飛行となる。 ＮＡＳＡによると、探査機は時速６９万２０００キロで飛行する。この速度は米首都ワシントンから東京まで１分未満で到着できるほどの速さだという。ＮＡＳＡは１６日、ユーチューブで、この高速接近通過によりパーカー・ソーラー・プローブは史上最速の人工物になると発表した。 ２０１８年８月１２日に同探査機が打ち上げられて以降、このミッションは今回の歴史的な節目に向けて準備を進めてきた。打ち上げにはユージン・パーカ
（ＣＮＮ） 太陽系の天体の中で最も火山活動が活発な木星の小さな衛星「イオ」。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機ジュノーが接近通過観測を行って、その謎に迫った。 イオの大きさは地球の月と同程度だが、地表を覆う推定４００の火山から常に噴煙や溶岩が噴出している。 ２０１６年７月から木星と衛星の観測を続けているジュノーは、２３年１２月と２４年２月、イオの地表から１５００キロ圏内に接近。画像やデータを収集して、イオの両極の初観測も行った。 研究チームは首都ワシントンで開かれた米地球物理学連合の年次会合で研究結果を発表するとともに、科学誌ネイチャーに掲載した論文で詳細を明らかにした。 論文共著者でサウスウェスト研究所のスコット・ボルトン氏はイオの様子について、「両極から中央を横断して、常に噴火を続ける火山で完全に覆われている」と解説する。 新たなデータからは、無数にある火山それぞれの地下に熱いマグマの部
オリオン座の1等星「ベテルギウス（オリオン座α（アルファ）星）」は、恒星の寿命の末期に当たる「赤色超巨星」であり、もう間もなく超新星爆発（II型超新星）を起こすと考えられています。しかし、それがいつであるかについては議論があり、議論の決着には、ベテルギウスにある2種類の変光周期（明るさの変化）の理由を解明する必要があります。 【▲ 図1: ベテルギウス（黄色の円盤）の周りを周回する伴星 “ベテルバディ” （白色の点）の想像図。 “ベテルバディ” からの放射は塵を押しのけるため、部分的に薄くなった箇所ではベテルギウスからの光が多く通るようになります。（Credit: Lucy Reading-Ikkanda（Simons Foundation））】 サイモンズ財団フラットアイアン研究所のJared A. Goldberg氏、ワイオミング大学のMeridith Joyce氏、そしてコンコリー天
冥王星の衛星「カロン」（2015年7月撮影、同年10月1日公開、資料写真）。(c)Handout / NASA / AFP 【10月2日 AFP】冥王星の最大の衛星「カロン（Charon）」で初めて二酸化炭素（CO2）が検出されたとする論文が1日、英科学誌ネイチャーコミュニケーションズ（Nature Communications）に発表された。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（James Webb Space Telescope）による観測で明らかになった。 冥王星は、海王星の軌道の外側に広がるドーナツ状の領域、カイパーベルト（Kuiper Belt）に含まれる。カイパーベルトには、氷の小天体が無数に存在すると考えられている。 論文の筆頭著者、米サウスウェスト研究所（Southwest Research Institute）のシルビア・プロトパパ（Silvia Protopapa）氏はAFP
今後2週間以内には、詳しいことがわかる。これは、紫金山・アトラス彗星（C/2023 A3）関連のトップニュースだ。この彗星は北半球から見て、9月末から10月中旬にかけて肉眼で観測できるほど明るい天体になる可能性がある。 2020年のネオワイズ彗星、2023年の「緑の彗星」、今年4月のポン・ブルックス彗星（12P）に続いてやってくる紫金山・アトラス彗星は現在、地球から観測すると、太陽の輝きに紛れて見えなくなっている。彗星が分裂しないでいられるかどうか疑問に思う科学者もいる中で、熱心な天文愛好家たちは実際のところ、彗星がそもそも見えるようになるのかどうか不安を募らせていた。 このニュースは朗報だ。 NASAが彗星を再発見 宇宙天気情報サイトSpaceweather.comで報告されているように、紫金山・アトラス彗星は最近、NASAの太陽観測衛星「STEREO-A」が捉えた画像の中で検出された。
デンマークのスティーヴンス・クリントにある6600万年前の白亜紀-古第三紀（K-Pg）境界層。ユーレカ・アラート提供（2024年8月15日提供）。(c)AFP PHOTO / HANDOUT / EUREKALERT / Philippe CLAEYS 【8月17日 AFP】地球に衝突し、恐竜を絶滅させた天体として、科学界で長年論争を引き起こしてきた「チチュルブ（Chicxulub）衝突体」の起源について、驚くべき重要データを示す新研究が15日、米科学誌「サイエンス（Science）」に発表された。 この研究チームは革新的な技術を用い、約6600万年前、現在のメキシコ・ユカタン半島（Yucatan Peninsula）沖に衝突し、地球史上最も直近の大量絶滅を引き起こした破滅的な天体が、木星軌道の外側に由来することを示した。 チームはまた、チチュルブ衝突体が彗星（すいせい）だったという見解を
2024年秋に肉眼で観望できるとの期待が高かった「紫金山・アトラス彗星（すいせい）」が、既に崩壊しつつあると米天文学者が報告した。査読前論文によると、3月下旬から顕著に断片化するなどしており、太陽に最接近する前に崩壊するという。夜空に尾を描き美しく見応えがある彗星は、天体ショーの花形。国内で十分楽しめる“肉眼彗星”は長らくご無沙汰であるだけに、楽しみにしてきた人々の落胆は大きい。 太陽系の果てから、期待高めつつ接近 紫金山・アトラス彗星は2023年1月、中国科学院紫金山天文台がまず発見した。いったん行方不明となり、翌月に小惑星地球衝突最終警報システム「ATLAS（アトラス）」が再発見した。識別のための符号はC/2023 A3。紫金山は「しきんざん」とも、中国語に沿って「ツチンシャン」とも読まれる。故郷は太陽系のはるか遠く、小さな天体が無数に分布して太陽を球殻状に囲う領域「オールトの雲」。楕
「宇宙部の活動は朝日新聞にとって久しぶりに明るい話題ですからね」（朝日社員）毎年のように発行部数の減少が伝えられる新聞界で、全国紙各社が新しい事業を模索している。2024年4月、朝日新聞の公式YouTubeチャンネルAsahi Astro Live（朝日新聞宇宙部）がチャンネル登録者数10万人を突破した。 このチャンネルをたった1人で立ち上げ、運営する「管理人」が、名古屋大学理学部素粒子物理学科修士課程修了の名物記者・東山正宜氏である。Asahi Astro Liveではハワイ・マウナケア山頂と、岐阜県・木曽の天文台に設置された星空カメラの映像を24時間ナマ配信し、日蝕や流星群などの「天体ショー」では数十万人の視聴者を集める。いったい、「朝日新聞宇宙部」とはどんな組織なのか。朝日になぜ、どうやってそんな組織が生まれたのか。星空撮影に懸けるサラリーマン記者の情熱――。 『朝日新聞宇宙部』連載
（ＣＮＮ） 太陽系に近い惑星系「がか座ベータ星系」で近年、巨大な小惑星同士の衝突が起きていた可能性が高い――。スピッツァー宇宙望遠鏡とジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡という二つの異なる観測機の調査結果を基に、研究者がそんな見解を明らかにした。 がか座ベータ星系は地球から６３光年の距離に位置し、その距離の近さと新しさから長年、天文学者を魅了してきた。 米ジョンズホプキンス大学の天文学者、クリスティーヌ・チェン氏によると、太陽系の年齢は約４５億年と推定されているが、がか座ベータ星系は誕生から２０００万年の若い惑星系だという。チェン氏はがか座ベータ星系を複数回観測した経験を持つ。 チェン氏はウィスコンシン州マディソンで１０日に開催された米天文学会第２４４回会合で、がか座ベータ星系の新しさに触れ、「これは惑星系がまだ形成中であることを意味する」「一部が形成された惑星系だが、まだ完成していない」との見
銀河「SDSS1335+0728」にあるブラックホールに、周囲の物質が吸い込まれて成長するガス円盤を描いた想像図。欧州南天天文台（ESO）提供（2024年6月18日入手）。(c)AFP PHOTO / European Southern Observatory / ESO/M. Kornmesser 【6月19日 AFP】欧州南天天文台（ESO）は18日、「眠っていた」超大質量ブラックホールが「目を覚まし」、銀河の中心部を輝かせる様子を初めて観測したと発表した。 地球から3億光年離れたおとめ座方向にある銀河「SDSS1335+0728」は長年変化が見られなかったが、2019年後半に突然、かつてないほど明るく輝き始めた。銀河の中心には、超大質量ブラックホールがあると考えられている。 国際天文学誌アストロノミー＆アストロフィジックス（Astronomy and Astrophysics）に掲載
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した、これまで確認されている中で最古の銀河。搭載する近赤外線カメラNIRCamで撮影（2024年5月30日提供）。(c)AFP PHOTO /NASA, ESA, CSA, STScI, Brant Robertson (UC Santa Cruz), Ben Johnson (CfA), Sandro Tacchella (Cambridge), Phill Cargile (CfA) 【5月31日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は30日、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（James Webb Space Telescope）が、これまで確認されている中で最も古い銀河を発見したと発表した。発見された銀河は、138億年前に宇宙が誕生したビッグバン（Big Bang）から2億9000万年後のものとされる。 2022年に稼働を開始したウェッブ宇宙望遠鏡による
【▲ 図1: 完成したダイソン球の予想図。力学的な制約により、ダイソン球は完全な球殻ではなく、連結されていない小さなパーツが無数に恒星を取り囲む構造をしていると予想されます。（Credit: Віщун）】 非常に高度な文明が建造すると予想されているものの1つに、恒星から放出される全てのエネルギーを利用するための巨大な構造物「ダイソン球（Dyson sphere）」があります。ダイソン球は赤外線の形で熱を排出するので、遠く離れた地球から完成したダイソン球を観測した場合、赤外線を過剰に多く放出する “恒星” として観測されるでしょう。 エイリアンの構造物「ダイソン球」が囁かれる恒星「KIC 8462852」、新観測はさらに科学者を困惑へ（2016年10月）ダイソン球を捜索する「プロジェクト・ヘーパイストス (Project Hephaistos)」は、地球から比較的近い距離にある恒星約500
【読売新聞】 東京大が南米チリの高地（標高５６４０メートル）に建設を進めていた「アタカマ天文台（ＴＡＯ）」が１日、計画開始から２６年かけて完成した。ギネス世界記録にも登録された「標高世界一の天文台」で、来年から観測を開始し、銀河誕生
フランスで撮影された天の川銀河（2013年8月13日撮影）。(c)MIGUEL MEDINA / AFP 【4月16日 AFP】天の川銀河（銀河系、Milky Way）でこれまでに観測された中で最大となる恒星ブラックホールが発見されたことが16日、発表された。太陽の33倍の質量があるという。 国立科学研究センター（CNRS）の天文学者はAFPに対し、このブラックホールは欧州宇宙機関（ESA）の宇宙望遠鏡「ガイア（Gaia）」が収集したデータから「偶然」発見され、「ガイアBH3（Gaia BH3）」と名付けられたとパリ天文台（Observatoire de Paris）で語った。わし座の方向にあり、地球からは2000光年離れているという。 恒星ブラックホールは大質量星が寿命を迎えて崩壊する際にできる。超大質量ブラックホールよりも小さい。 ガイアBH3は「休眠状態」のブラックホールでX線を発し
【▲図: エウロパの表面では、氷の分解による酸素が発生し、海に供給されていると考えられています。今回の研究は、酸素の推定発生量をより絞り込みました。 (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, SWRI & PU) 】 木星の衛星「エウロパ」は、内部に広大な海が広がっていると考えられている天体の1つです。海には表面の氷が分解して生じた酸素が供給されていると考えられているため、酸素呼吸を行う生命がいれば貴重な供給源となっている可能性があります。しかし、エウロパの酸素発生量は推定するためのデータが乏しく、推定される最小値と最大値との間で1000倍もの幅がありました。 プリンストン大学のJ. R. Szalay氏などの研究チームは、NASA（アメリカ航空宇宙局）の木星探査機「ジュノー」の観測データに基づき、エウロパ表面での酸素発生量を推定しました。その結果、酸素発生量は毎
（ＣＮＮ） 惑星探査機「ボイジャー」や火星探査車「パーサビアランス」など、宇宙へメッセージを送るという米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の伝統が、木星の衛星の探査機「エウロパ・クリッパー」に継承される。注目のミッションを背負って今年１０月に打ち上げが予定されている探査機には、人類を象徴する氏名や詩文、アート作品などを刻んだプレートが搭載される。 探査機が向かう先は木星を周回する氷の衛星、エウロパだ。水をたたえたこの衛星は、地球外生命体の探索候補に最適な星のひとつに挙げられてきた。厚い氷の下には、地球の２倍以上の海が存在すると推測されている。 両面に装飾が施されたタンタル製の三角形のプレートは、高感度な電子機器を密閉して木星の強力な放射線から保護する。 プレートの内側にあるシリコン製マイクロチップには、一般公募で寄せられた２６０万人以上の氏名が、電子ビームを使って毛髪の１０００分の１以下の幅にぎっしり
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