Nitrat

En química inorgànica, un nitrat és un anió derivat per descomposició de l'àcid nítric, format per un àtom de nitrogen i tres d'oxigen (NO₃^–). En química orgànica s'anomenen nitrats als èsters de l'àcid nítric i diversos alcohols. El nitrat és una espècia iònica natural que forma part del cicle del nitrogen de la Terra. Existeixen en l’ambient en formes solubles en aigua, en associació amb altres ions com ara el sodi i el potassi. Les sals es dissocien completament en ambients aquàtics. Generalment, el nitrat és estable en l’ambient; no obstant això, pot ser reduït a nitrit mitjançant processos biològics que involucren plantes, microbis, etc. A la natura, les plantes utilitzen el nitrat com a element nutritiu essencial. En el comerç, la major part del nitrat s'utilitza en adobs inorgànics. Altres usos comercials del nitrat són la preservació d’aliments i la manufactura de municions i explosius.

Nitrat

Substància química	tipus d'entitat química
Massa molecular	61,988 Da
Rol	metabòlit primari
Estructura química
Fórmula química	NO₃⁻
SMILES canònic	Model 2D [N+](=O)([O-])[O-]
Identificador InChI	Model 3D

L'anió nitrat NO₃^–.

Estat natural

Cicle del nitrogen.

Els anions nitrat es troben en sòls i aigües com a part del cicle del nitrogen de la Terra. El nitrat es forma de forma natural com a producte final de la descomposició de restes animals i vegetals, fet que converteix aquest procés en la font principal d’anions nitrat en el medi terrestre i en l'aquàtic. El nitrat també pot ser alliberat a l’aire, a l’aigua i al sòl en llocs on es produeixen o s'utilitzen adobs o productes similars. Els residus d'éssers humans i d’animals també són fonts importants d’amoníac NH₃. En ambients aeròbics, els bacteris oxiden ràpidament l’amoníac a nitrit NO₂^– i aquest a nitrat. És un procés de dues etapes que es coneix com a nitrificació.

Les fonts humanes i naturals contribueixen a la presència d’aerosols de nitrat a l’atmosfera. El nitrat s’ha detectat en aigües superficials, aigua potable (fins i tot en pous públics i privats) i en aigües subterrànies. El nitrat constitueix la major part de la quantitat total de nitrogen disponible en les aigües superficials. La contaminació de les aigües és causada per aigües de desguàs agrícoles (per ús d’adobs químics o animals) i descàrregues des de sistemes sèptics i plantes de tractament d’aigües residuals municipals. A la natura, hom pot trobar el nitrat en roques ígnies i volcàniques. El nitrogen es troba en sòls lligat a matèria orgànica i mineral del sòl. Les formes disponibles de nitrogen, inclòs el nitrat, es troben presents en el sòl en concentracions de pocs quilograms per hectàrea. El nitrat forma part normal de la dieta dels éssers humans i es pot trobar en vegetals, fruites, carns curades, peix, productes làctics, cerveses i cereals. El nitrat es converteixen en l'aparell digestiu humà en nitrit, que reacciona amb les amines per a formar nitrosamines carcinogèniques.

Estructura

La geometria de l'anió nitrat és trigonal plana i està centrada en el nitrogen que es troba enllaçat als tres oxígens mitjançant enllaços covalents (un de doble i dos de simples). El nitrogen empra orbitals híbrids sp² per formar enllaços σ amb els oxígens, i l'orbital p que queda no hibridat és perpendicular al pla que conté tots els àtoms i permet formar un enllaç π entre el nitrogen i els oxígens. Aquests enllaços σ es troben formant angles de 120°. Com que s'observa que els tres enllaços són equivalents, Les distàncies d'enllaç són totes de 126 pm, cal visualitzar aquesta estructura mitjançant tres formes ressonants (l'ordre d'enllaç és 1,5):

Reactivitat

L'oxidació del coure amb àcid nítric dona tetraòxid de dinitrogen, dímer del diòxid de nitrogen

L'anió nitrat conté nitrogen en estat d'oxidació +5, la qual cosa fa que sigui un bon agent oxidant. En funció de la seva concentració i de la naturalesa de l'agent reductor, el nitrogen pot reduir-se als estats +4, +3, +2, +1, 0 i –3. Les semireaccions són:

$${\ce {NO3^{-}(aq) +2H+(aq) + e- -> NO2(g) + H2O(l)}}$$$${\ce {NO3^{-}(aq) + 3H+(aq) + 2e- -> HNO2(aq) + H2O(l)}}$$$${\ce {NO3^{-}(aq) + 4H+(aq) + 3e- -> NO(g) + 2 H2O(l)}}$$$${\ce {2 NO3^{-}(aq) + 10H+(aq) + 8e- -> N2O(g) + 5 H2O(l)}}$$$${\ce {2 NO3^{-}(aq) + 12 H+(aq) + 10 e- -> N2(g) + 6 H2O(l)}}$$$${\ce {NO3^{-}(aq) + 10 H+(aq) + 8 e- -> NH4+(g) + 3 H2O(l)}}$$

Les dues més freqüents són les que el nitrogen es redueix a diòxid de nitrogen (la primera) que té un potencial de reducció E⁰ = 0,78 V; i la tercera, que dona monòxid de nitrogen, amb un potencial de reducció E⁰ = 0,96 V.

Composts

Nitrat de potassi

Mostra de nitrat de potassi.

El nitrat de potassi, també conegut com a salnitre o salpetre, és un compost químic inorgànic de fórmula ${\ce {KNO3}}$, una sal constituïda per anions nitrat ${\ce {NO3-}}$ i cations potassi ${\ce {K+}}$ enllaçats mitjançant enllaç iònic. Fins a la fixació artificial del nitrogen amb el mètode Haber el salnitre cristal·litzat de certes coves era la principal font de nitrogen. La seva principal aplicació històrica és com a component principal de la pólvora. Mesclat amb altres nitrats s'empra en fertilitzants, amb contingut de nitrogen i potassi amb la fórmula de riquesa 13-0-44 que indica 13%, 0%, i 44% de nitrogen, fòsfor i potassi en pes, respectivament. En certs aquaris es fa servir com a font de nitrat i potassi per a les plantes. S'ha usat, en farmàcia, com a diürètic. Es fa servir també en la conservació de les carns i en xarcuteria. És l'additiu E252. Reacciona i produeix nitrits i monòxid de nitrogen que transforma la mioglobina vermella en la color rosada típica del pernil i del salami.

Nitrat de sodi

Nostra de nitrat de sodi.

El nitrat de sodi és un compost químic inorgànic de fórmula ${\ce {NaNO3}}$, una sal constituïda per anions nitrat ${\ce {NO3-}}$ i cations sodi ${\ce {Na+}}$enllaçats mitjançant enllaç iònic. Aquesta sal també es coneix amb el nom de salpetre de Xile o salnitre de Xile perquè pràcticament només existeixen grans dipòsits naturals al desert d'Atacama al nord de Xile. El salpetre ordinari és el nitrat de potassi ${\ce {KNO3}}$. La forma mineral també es coneix com a nitratina. El nitrat de sodi és un sòlid blanc molt soluble en aigua. És una font de fàcil accés de l'anió nitrat, útil en diverses reaccions realitzades a escala industrial per a la producció d'adobs, pirotècnia i bombes de fum, vidre i esmalts de ceràmica, conservant d'aliments i propulsor sòlid de coets. Ha estat minat àmpliament amb aquests propòsits.

Nitrat d'amoni

Mostra de nitrat d'amoni.

El nitrat d'amoni és un compost químic inorgànic, una sal constituïda per cations amoni ${\ce {NH4+}}$ i anions nitrat ${\ce {NO3-}}$, la qual fórmula és ${\ce {NH4NO3}}$. Es tracta d'un compost sòlid, blanc i cristal·lí. És altament soluble en aigua i higroscòpic en el seu estat sòlid, però no forma hidrats. La seva aplicació principal és en l'agricultura, com a fertilitzant ric en nitrogen, i com explosiu d'aplicacions civils. La seva producció global està estimada en uns 16.7 milions de tones el 2021. Molts països estan reduint progressivament el seu ús en aplicacions de consum preocupats pel seu potencial mal ús. Les explosions accidentals per nitrat d'amoni han matat milers de persones des de principis del segle xx.

Toxicitat

Els nitrats poden entrar al cos per l'aire que es respira; no obstant això, és molt improbable que la gent s'exposi a quantitats de nitrat en l'aire que puguin produir efectes nocius. També és improbable que els nitrats del sòl entrin al cos. Els anions nitrat entren al cos quan es beu aigua o s'ingereixen aliments que els contenen. El nitrat també està present en productes de tabac de mastegar. Alguns bacteris i fongs en aquests productes poden convertir el nitrat en nitrit, la qual cosa pot eventualment formar nitrosamines carcinogèniques. Certa quantitat de nitrat entra al cos a través del cicle normal de nitrogen en els éssers humans i, també, poden ser produïts dins del cos. Una part del nitrat en el cos es desplaça de la sang a les glàndules salivals on una part es transforma en nitrit. El nitrit en la sang pot reaccionar amb l'hemoglobina (la proteïna que transporta oxigen als teixits) i reduir la capacitat de l'hemoglobina per transportar oxigen. La major part del nitrat en el cos és eliminat en l'orina el mateix dia que entra al cos. Certa quantitat de nitrat a l'estómac forma altres substàncies, algunes de les quals poden ser nocives.

Els nadons menors de sis mesos semblen ser especialment sensibles als efectes del nitrit sobre l'hemoglobina després de beure llet preparada amb aigua potable que tenia nivells de nitrat més alts que el límit recomanat. La causa és la metahemoglobinèmia (un canvi en l'hemoglobina que redueix la seva capacitat per transportar oxigen als teixits).

L'Agència Internacional de Recerca sobre el Càncer (IARC) va determinar que "la ingestió de nitrat sota condicions que resulten en nitrosació endògena és probablement carcinogènica en éssers humans (Grup 2A)." La IARC va indicar que:

• el cicle de nitrogen endogen en éssers humans inclou la conversió de nitrat a nitrit;
• agents nitrosants derivats de nitrit produït en l'ambient àcid de l'estómac poden reaccionar amb compostos nitrosants com amines i amides secundàries per generar compostos N-nitroso;
• les condicions de nitrosació augmenten amb la ingestió addicional de nitrat i nitrit o de compostos que poden ser nitrosats; i
• alguns compostos N-nitroso se sap que són carcinogènics.

Nitrats en hortalisses

Els nitrats es troben de manera natural en els vegetals especialment en les hortalisses de fulla verda com els espinacs, les bledes i els enciams. La llum afavoreix el metabolisme dels vegetals i limita l'acumulació de nitrats en ells, per això els espinacs d'hiverns tenen més contingut de nitrats que els espinacs d'estiu i els d'hivernacle més que els de l'aire lliure. Els nitrats són poc tòxics, però sí que ho són els nitrits que es formen dins del cos humà a partir dels nitrats ingerits. L'emmagatzemament, en males condicions (temperatura ambient) de vegetals amb nitrats pot portar a la conversió in situ dels nitrats en nitrits. Els nitrits a altes concentracions poden originar metahemoglobinèmia, i la corresponent cianosi (síndrome del nadó blau). A la Unió Europea el Reglament 1881/2006 estableix el nivell de contaminants màxims en certs aliments. En infants es considera que el contingut de nitrats en les fulles d'enciams no representen perill però s'hauria de controlar el consum d'espinacs en els menors de 7 anys.

Quantitats de nitrats trobades

Segons l'EFSA, organisme sanitari de la Unió Europea, ha determinat les quantitats presents d'aquest compost en aliments: A més s'ha de tenir en compte que els continguts de nitrats en espinacs frescos són més elevats que en els congelats.

• Bledes 1.690 mg/kg
• Remolatxa hortícola 1.379 mg/kg
• Enciam 1.324 mg/kg (enciam iceberg 875 mg/kg)
• Api 1.103 mg/kg
• Espinacs 1.066 mg/kg
• Carbassó 416 mg/kg
• Mongeta tendra 323 mg/kg
• Pastanaga 296 mg/kg
• Cogombre 185 mg/kg
• Patata 168 mg/kg
• Ceba 164 mg/kg
• Pebrot 108 mg/kg
• Tomàquet 43 mg/kg
• Pèsol 30 mg/kg

Vegeu també

• Mines de nitre de Humberstone i Santa Laura

Viccionari