Leží na východním severoirském pobřeží na hranicích krajů Antrim a Down. Na severu je lemované kopci včetně známého Cavehillu, jenž byl inspirací pro SwiftovyGulliverovy cesty. Město se nachází blízko ústí řeky Lagan do moře, na jihozápadě dlouhé přírodní zátoky Belfast Lough. To jej činí ideálním městem pro loďařský průmysl, jenž jej proslavil. V době, kdy zde byl postaven Titanic, zde měla společnost Harland & Wolff největší loděnice na světě.
Místo na kterém se dnes rozprostírá Belfast bylo osídleno již v době bronzové. Poblíž města leží například pět tisíc let starý tzv. Giant's Ring, v okolních kopcích pak lze stále vidět zbytky hradišť z doby železné.
Hlavní třída Belfastu, Royal Avenue v 90. letech 19. století
Velkým městem se Belfast stal v 17. století po osídlení Angličany a Skoty během tzv. Kolonizace Ulsteru (Plantation of Ulster). V 18. a 19. století rozkvetl jako centrum obchodu i průmyslu a stal se předním irským průmyslovým centrem. Rozvíjel se zde především průmysl lnářský, provaznický, tabákový, loďařský a těžkého strojírenství. Na konci devatenáctého století dokonce krátce předstihl i Dublin. Společnosti Harland & Wolff se stala největší loďařskou společností na světě, zaměstnávala více než 35 000 lidí.
Od rozdělení Irska roku 1920 je hlavním městem Severního Irska. Současně s tím se začaly objevovat náboženské konflikty mezi římskými katolíky a protestanty – mezi nacionalisty a unionisty. K největším násilnostem docházelo mezi roky 1969 a 1990 kdy v některých obdobích přecházely do otevřené občanské války.
Během druhé světové války byl Belfast intenzivně bombardován. Po jediném náletu v roce 1941 tak německé bombardéry zabily asi tisíc lidí a desítky tisíc dalších nechaly bez střechy nad hlavou. Mimo Londýn byl tento nálet nejtragičtějším nočním náletem v Bitvě o Británii.
Belfastský průmysl začal od roku 1960 upadat, což způsobilo vysokou nezaměstnanost ve městě. V posledních letech však bylo do městské infrastruktury investováno velké množství peněžních prostředků a tak byla v únoru 2006 v Belfastu nezaměstnanost pouhé 4,2 %, což je nižší míra, než ve zbytku Severního Irska i než britský průměr.
I přes špatnou pověst v posledních několika desetiletích je nyní Belfast populární kulturní a turistickou destinací. Podle průzkumu kvality života z roku 2003 jsou obyvatelé Belfastu nejspokojenějšími obyvateli měst Velké Británie.[zdroj?] Stejně jako v jiných částech Severního Irska však Belfast řeší vážné problémy s kriminalitou, zejména v protestantské komunitě severního Belfastu.[1] V roce 2003 tak například částka získaná vyděračskými skupinami dosáhla výše 125 000 000 liber.[zdroj?]
Po uzavření Belfastské dohody v roce 1998 se kultura začíná opět rozvíjet. V letech 2004–2005 tak navštívilo různé kulturní akce téměř 1,8 milionů lidí, tedy o 400 000 více než předchozí rok. Tentýž rok se na různých uměleckých aktivitách podílelo 80 000 lidí což je oproti předešlému roku dvojnásobek. Díky relativnímu míru, mezinárodním investicím a propagaci v zahraničí Belfast v letech 2004–2005 navštívilo 5,9 milionů turistů což je více než kdykoliv předtím.[2]
V Belfastu jsou k vidění stavby mnoha architektonických stylů. Od starších až po moderní stavby jakou je například koncertní síň Waterfront Hall. Mnoho staveb z viktoriánské éry včetně tzv. Lanyon Building v areálu Královské univerzity v Belfastu bylo navrženo Sirem Charlesem Lanyonem.
Součástí loděnic je největší světový suchý dok světa a dva obří jeřáby, „Samson“ a „Goliáš“ společnosti Harland a Wolff jež se proslavila stavbou Titanicu.
Ve městě stojí také nejvyšší budova Irska. Windsor House je vysoký 80 metrů a má třiadvacet podlaží. Po dokončení jej ještě převýší Obel Tower ačkoliv v Dublinu jsou již v plánu stavby vyšší. Stavět se začíná i Aurora Tower jež bude vysoká 37 podlaží. Se 109 metry Obel Tower převýší o dalších 28 metrů.
Budova Velké opery byla dokončena roku 1895. Za nepokojů byla několikrát bombardována ale byla obnovena do své původní podoby. Ulster Hall z let 1859–1862 byla původně navržena pro pořádání tanečních zábav, ale nyní je užívána především pro pořádání koncertů a sportovních akcí.
Spojené království
multimediální obsah na Commons
.jpg)
Boston, Massachusetts, Spojené státy americké (2014)
Che-fej, Čína (2005)
Obrázky, zvuky či videa k tématu Belfast na Wikimedia Commons 
Slovníkové heslo Belfast ve Wikislovníku