Das Marmorhaus

ihn.

1. Kapitel

Anne saß im Sand und ließ ihre Füße vom Wasser kitzeln. Die Wellen rollten sanft an den Strand, streichelten ihn mal zärtlich und mal fordernd – wie eine Geliebte. Es war noch kühl. Wärmer wurde es in Südengland erst, wenn der Sommer sich dem Ende zuneigte und die Strände sich langsam wieder leerten.

Hinter sich hörte sie die Stimmen von ihrem Dad, Tracy und Nick. Die drei bereiteten das Picknick vor, lachten und schwatzten. Anne fühlte sich wie das fünfte Rad am Wagen – wie eine Fremde, die sich einfach ohne deren Zustimmung an eine Familie hängte und nur geduldet wurde.

Zehn Jahre war es nun her, seit sich ihre Eltern hatten scheiden lassen. Damals war sie sieben gewesen. Ihre kleine Welt war zusammengebrochen wie ein Kartenhaus und lag nach wie vor unaufgeräumt auf dem Boden.

Auf ihren Oberschenkeln balancierte sie ihr Moleskine-Notizbuch. Mit jedem Wort, das sie niederschrieb, entfernte sie sich vom Strand und tauchte ab in eine andere Welt und vergaß dabei Kummer und Sorgen, bis eine helle Stimme rief: »Anne!«

Sie sah auf und blickte direkt in das Gesicht ihres kleinen Halbbruders, der, aufgeregt vor ihr auf und ab hüpfend, ihre Hand packte.

»Komm!« Er zog unerbittlich, bis sie aufstand und ihm zur Picknickdecke folgte, erst dort ließ er sie los. »Das Essen ist fertig.« Mit vor Stolz ausgestreckter Hand deutete er auf die Auslage von Häppchen und Getränken, als hätte er selbst alles eingekauft und zubereitet.

Anne lächelte, obwohl ihr bis eben nicht danach zumute war. Nicks strahlendes Gesicht konnte es mit der Sonne am Himmel aufnehmen. Seine braunen Augen funkelten.

»Sieht gut aus«, meinte sie ehrlich und verstaute das Notizbuch in ihrer Strandtasche.

Ihr Vater fuhr Nick durch das Haar. Eine liebevolle Geste, die Anne schmerzlich daran erinnerte, wie distanziert ihr eigenes Verhältnis zu ihm war. Sie ließ sich zwischen ihrer Stiefmutter und ihrem Dad auf der gemusterten Wolldecke nieder. Nick, der aus irgendeinem Grund einen Narren an ihr gefressen hatte, drängte sich dazwischen.

»Ich will neben meiner großen Schwester sitzen«, erklärte er mit seiner piepsigen Stimme und streckte die dürren Ärmchen aus, um sich Platz zu verschaffen. Mit einem Seufzer rückte seine Mutter zur Seite. Sie erfüllte ihm diesen Wunsch wie jeden anderen auch, dessen Erfüllung im Bereich ihrer Möglichkeiten lag.

Anne war sich sicher: Nach diesem Sommer würde mit der Einschulung Nicks behütetes Leben ein jähes Ende nehmen. Jungs wie er, die keiner Fliege etwas zuleide tun konnten, gleichzeitig aber verzogen waren, gehörten nicht zu den gern gesehenen Schulkameraden. Sie boten ein viel besseres Ziel für Häme, Spott und Schläge. Besonders, da Nick eine halbe Portion war und Tracy ihn bestimmt zur Schule fahren und ihn auch wieder abholen würde.

»Na, freust du dich auf die Schule?«, fragte Anne.

»Ja«, strahlte Nick.

»Er kann schon ein wenig lesen«, warf Tracy ein, ohne sich auch nur ein bisschen Mühe zu geben, den Anflug von Stolz in ihrer Stimme zu verbergen. In ihren braunen Augen schien Freundlichkeit zu liegen, wie stets, dennoch war Anne sich nie sicher, ob Tracy sie wirklich mochte oder ob sie nur so tat. Ihre Gesten und Äußerungen gingen nie über die Höflichkeiten, die man auch fremden Menschen entgegenbrachte, hinaus. Anne wusste, dass sie sich gegenüber der neuen Frau ihres Vaters nicht anders benahm, und wenn sie ehrlich war, wollte sie auch keine nähere Beziehung zu ihr. Nicht zu einer Frau, die den Platz ihrer Mutter an der Seite des Vaters übernommen hatte. Nicht zu einer Frau, die zehn Jahre jünger war als ihr Dad und gewissenlos eine Ehe zerstört hatte.

»Tee?«, fragte Tracy und riss Anne aus ihren Gedanken.

Sie nickte.

»Ich habe einen Schulranzen, ein Mäppchen und einen schönen Ordner für die Schule bekommen«, erzählte Nick begeistert. »Auf dem Tornister ist Spiderman.«

Anne lächelte dem Jungen zu. Es war nicht überraschend, dass jemand wie Nick ein begeisterter Fan von Peter Parker war. Sobald er zum ersten Mal verdroschen wird, träumt er bestimmt davon, dass ihn eine radioaktive Spinne beißt, ging es Anne durch den Kopf.

Tracy verteilte kleine Häppchen von getrockneten Tomaten, Aufschnitt, hart gekochten Eiern und selbst gebackenem Brot auf Papptellern an ihre Liebsten und ihre Stieftochter. Alles schmeckte hervorragend, und es fiel Anne schwer, die junge Frau zu hassen, die sich irgendwie bemühte, wenn auch auf eine steife Art.

»Bei dir beginnt nach den Sommerferien das letzte Schuljahr. Weißt du schon, an welcher Universität du dich bewerben wirst?«, erkundigte sich der Vater.

»An der Plymouth«, erwiderte Anne müßig. Vor zwei, drei Wochen hatte sie ihm bereits von ihren Zukunftsplänen erzählt, aber das hatte er – wie so oft – schon wieder vergessen. Sich darüber aufzuregen war vergeudete Energie. Sein Speicherchip im Gehirn war viel zu überladen mit Tracy, Nick und seinem Job als Ingenieur. Da gab es kein noch so kleines freies Megabyte für seine Tochter.

»Weißt du denn, was du später studieren willst?« Tracy tupfte sich vornehm den Mund mit einer Papierserviette ab und verriet dabei ihre Herkunft aus vermögendem Hause. Wohlbehütet aufgewachsen, auf eine Privatschule gegangen und mit einem Abschluss als Juristin in der Tasche war sie am Ende in derselben Firma gelandet wie Annes Dad.

»Ich möchte Englisch und Kreatives Schreiben studieren.«

»Anne will einmal Bücher schreiben«, plärrte Nick dazwischen.

Wenigstens einer kann sich an das erinnern, was ich sage, dachte Anne.

Der Vater murmelte: »Ah ja, richtig, die angehende Autorin. Ich dachte, das wäre inzwischen Schnee von gestern.«

»Ist es nicht!«, rief Anne, von ihren Emotionen überwältigt, heftiger als beabsichtigt aus. Sie stellte den Pappteller auf die Decke und bemühte sich, ihre Gefühle in den Griff zu bekommen. Beinahe gelang es ihr, aber dann fügte ihr Vater an: »Du weißt schon, dass ein Autor für jedes verkaufte Buch höchstens 10 Prozent bekommt? Das ist nicht besonders viel. Von der großen Konkurrenz ganz zu schweigen. Mittlerweile schreibt jeder Idiot, der das Alphabet beherrscht.«

Die Worte ihres Vaters waren wie ein Tritt in die Eingeweide. Schmerzvoll und tränentreibend.

»Das weiß ich alles«, zischte Anne und sprang auf. »Ich hatte nur gehofft, mein Dad würde mich nicht zu den vielen Idioten zählen.« Sie drehte sich auf dem Absatz um und stürmte davon.

»Anne, so habe ich das nicht gemeint«, rief der Vater hinter ihr her, ohne sich von seinem Platz zu rühren.

»Warte!«, rief Nick.

Anne warf einen Blick über die Schulter und sah, wie Tracy ihren Sohn zurückhielt und mit ihm sprach. Der Wind trug die Worte zu ihr: »Sie braucht etwas Ruhe. Du solltest sie nicht stören.«

Anne rannte weiter, steuerte erst das Meer an, als wolle sie in die Wellen springen, machte dann aber einen scharfen Bogen und lief dicht am Wasser entlang direkt auf eine Gruppe von Felsen zu. Heiße, salzige Tränen benetzten ihre Wangen. Sie rannte weiter, obwohl ihre Sicht immer mehr und mehr verschwamm.

Dieses Arschloch. Er hat überhaupt keine Ahnung!

Anne erreichte die Felsformation, kletterte darauf, setzte sich auf die äußerste Spitze und ließ ihre Füße ins Wasser baumeln. Mit den Handrücken wischte sie die Tränen weg und zog mit einem lauten Geräusch den Schnodder hoch, der sich gerade aus der Nasenhöhle hangeln wollte.

Warum bin ich bloß mitgegangen? Wenn er mich nicht beleidigt, dann ignoriert er mich!

Und sie, bescheuert, wie sie war, erwiderte seine Anrufe und freute sich, wenn er sie fragte: »Hey. Lust, etwas zu unternehmen?«

Selbstverständlich nie mit ihr alleine. Immer hatte er Nick im Schlepptau oder Tracy oder beide.

Sie dachte an ihre Mum, die so ganz anders war als ihr Dad. Sie hatte immer ein offenes Ohr und nahm sich gerne Zeit. Anne erinnerte sich daran, als wäre es gestern gewesen, wie sie mit zwölf Jahren ihre erste Geschichte geschrieben hatte und sie stolz der Mutter präsentierte. Kate More hatte sich mit einer Tasse Tee in den Sessel sinken lassen und sie gelesen, während Anne sich aufs Sofa gesetzt und gespannt gewartet hatte. Schließlich hatte die Mutter das Heft gesenkt mit einem erfreuten Lächeln auf den Lippen und glänzenden Augen. »Toll, Anne. Das hast du wirklich gut gemacht. Ich freue mich schon auf deine nächste Geschichte.«

Annes Gedanken kehrten wieder in die Gegenwart zurück. Sie ermahnte sich selbst, auf die Meinung ihres Vaters zu pfeifen. Ihre Mutter glaubte an sie, und auch ihr Englischlehrer Mr McTaggart ermutigte sie. Jetzt muss ich nur noch selbst an mich glauben. Letzteres war jedoch der schwierigste Teil.

Anne atmete dreimal tief ein und aus. Als sie meinte, sich einigermaßen gesammelt zu haben, wollte sie aufstehen, doch ein Glitzern im Wasser erweckte ihre Aufmerksamkeit. Neugierig lehnte sie sich vor. Vermutlich eine Glasscherbe. Sie beugte sich noch ein Stück weiter nach vorne und runzelte die Stirn. Nein, das war keine Glasscherbe. Anne stieß sich vom Felsen ab und tauchte bis zu den Knien ins kühle Wasser ein. Das glänzende Etwas lag direkt vor ihren noch immer bloßen Füßen. Mit einer Hand stützte sie sich am Felsen ab, während sie die andere ins Wasser eintauchen ließ, um den vermeintlichen Schatz zu bergen. Ihre Finger schlossen sich um etwas Hartes, Ovales. Zu ihrer freudigen Überraschung war es tatsächlich ein Schatz! In ihrer Handfläche ruhte ein goldenes Amulett mit einem blutroten Stein in der Mitte, der die Größe eines Aprikosenkerns hatte. Ein Rubin, schoss es Anne durch den Kopf. Oder zumindest ein Stein, der so aussah. Die Fassung lag schwer und teuer in ihrer Hand wie echtes Gold.

Sie kletterte zurück auf den Felsen, um ihren Fund genauer zu inspizieren. Der Stein war in der Form eines Tropfens geschliffen. Anne drehte das Amulett um. Sie war etwas enttäuscht, als sie auf der Rückseite keine Inschrift fand. Sie hatte insgeheim auf eine Liebeserklärung gehofft, die sie zu einer Geschichte inspirierte. Aber trotz fehlender Gravur haftete der Kette etwas Geheimnisvolles an, und der Fundort trug sicherlich das seine dazu bei. Schließlich konnte das Schmuckstück von überall herkommen. Ohne zu zögern, legte Anne sich die Kette um den Hals. Kühl vom Wasser schmiegte sich das Schmuckstück an ihre Haut und schien Ruhe zu verströmen.

Sie lächelte. Etwas Gutes hatte dieser Tag doch noch hervorgebracht – eine wunderschöne Kette, die ihr passte wie angegossen.

Anne war heilfroh, als ihr Vater den BMW vor das Haus ihrer Mutter lenkte. Die Verabschiedung fiel unterkühlt und knapp aus. Keine Küsse, keine Umarmung, aber das hatte es nie zwischen ihnen gegeben. Es wäre auch seltsam, jetzt damit anzufangen.

Anne drehte sich kurz noch einmal um und winkte, ehe sie die Haustür öffnete. Mehr höflichkeitshalber denn aus sentimentalen Gründen wegen des Abschieds. Als sie in den vertrauten Flur trat, strömte ihr würziger Essensgeruch entgegen. Rasch streifte sie sich die Sandaletten ab. Ihr Magen knurrte bereits.

»Anne?«, rief ihre Mutter.

»Hier«, erwiderte sie und ging in die Küche.

Kate More stand, in einem Topf rührend, am Herd. Sie warf einen Blick über die Schulter und verkündete lächelnd: »Es gibt dein Lieblingsessen.«

»Spaghetti!«, freute sich Anne.

Das Lächeln ihrer Mutter wurde breiter. »Wie war der Tag mit deinem Vater?«

Anne ließ sich mit einem Seufzer an dem bereits gedeckten Tisch nieder. »Ganz nett.«

»Das klingt aber nicht gerade begeistert«, stellte die Mutter fest.

Sie zuckte mit den Schultern.

»Habt ihr euch gestritten?«, hakte Kate nach und schaufelte Spaghetti auf Annes Teller.

Die schüttelte den Kopf, zuckte erneut mit den Schultern. »Nicht wirklich.« Zögerlich kamen die Worte über ihre Lippen. Ihre Mutter sah sie ernst an, ohne dabei aufdringlich oder gar fordernd zu wirken. Schließlich erzählte Anne ihr, was sich ereignet hatte. Kate brachte es fertig, sich selbst Essen auf den Teller zu schöpfen und trotzdem aufmerksam zuzuhören. Das hätte ihr Dad nicht gekonnt. Der war ja nicht mal in der Lage, richtig zuzuhören, wenn er nur dasaß und nichts tat.

»Nimm dir seine Worte nicht so sehr zu Herzen. Er weiß es nicht besser. Außerdem wird es immer wieder Menschen in deinem Leben geben, die an dir zweifeln. Das spielt aber keine Rolle! Alles, was zählt, ist, dass du an dich glaubst.«

Anne blies die Backen auf und ließ langsam die Luft daraus entweichen. Sie dachte an die Manuskripte in ihrer Schublade, die alle Absagen von Verlagen kassiert hatten. »Das ist einfacher gesagt als getan.«

»Ich weiß.« Kate tätschelte die Wange ihrer Tochter, ehe sie sich ebenfalls an den Tisch setzte. Statt zu essen, stocherte sie jedoch nur in ihren Spaghetti herum.

»Geht es dir nicht gut?«, fragte Anne besorgt.

Ihre Mutter winkte ab. »Ach, ich habe wohl zu viel zu Mittag gegessen, und müde bin ich auch schon wieder.«

»Vielleicht hast du einen Eisenmangel«, überlegte Anne.

Kate nickte. »Das hab ich mir auch gedacht und deshalb Tabletten gekauft.«

Anne aß weiter, und ihre Mutter schob sich dann doch noch zwei, drei Gabeln in den Mund, ehe sie das Besteck auf dem Teller ablegte.

Plötzlich fiel Anne die Kette wieder ein. »Schau mal, was ich gefunden habe.« Sie zog sie unter dem T-Shirt hervor.

»Was für ein schönes Schmuckstück!«, rief ihre Mutter entzückt.

»Hat im Meer gelegen.«

Kate beugte sich neugierig vor. »Sieht sehr wertvoll aus.«

Anne öffnete den Verschluss, um die Kette ihrer Mutter zu geben. »Was glaubst du, ist sie echt?«

Kate betrachtete das Amulett eingehend und fuhr mit den Fingerspitzen erst über den roten Stein, dann über die goldene Einfassung. »Könnte sein. Du solltest die Kette zum Fundbüro bringen. Bestimmt vermisst sie jemand.« Sie streckte ihrer Tochter das Schmuckstück hin.

Anne schloss sofort ihre Hände darum. »Mum, sie lag im Meer, die kann weiß der Teufel woher kommen.«

»Genauso gut könnte sie aber jemandem aus Newquay gehören.« Kate sah ihre Tochter eindringlich an. »Du wärst doch auch froh, dein Eigentum wieder zurückzubekommen, wenn du es verlierst.«

Betroffen presste Anne ihre Lippen aufeinander und senkte den Blick auf das Schmuckstück in ihren Händen. »Ja, schon«, räumte sie zögerlich ein, »aber was ist, wenn die Kette wirklich angeschwemmt worden ist und sich niemand im Fundbüro danach erkundigt?«

»Wenn sie sehr lange dort liegen bleibt, wird sie versteigert«, erwiderte Kate.

»Das wäre schade«, murmelte Anne.

»Schade wäre auch, wenn die Besitzerin verzweifelt danach sucht und sie nicht findet, weil du sie behalten willst«, sagte Kate lächelnd.

Anne seufzte. »Na schön, ich bringe sie morgen nach der Arbeit zum Fundbüro.«

Kate lächelte. »Du tust das Richtige.«

Anne nickte, obwohl es sich falsch anfühlte. Warum genau, das konnte sie sich selbst nicht erklären. Vielleicht, weil ihr die Kette so gut gefiel. Möglicherweise aber auch, weil es sich anfühlte, als würde sie schon lange ihr gehören? Sie entschied, morgen einen Anflug von Vergesslichkeit zu haben und »Huch, das Fundbüro, daran hab ich ja gar nicht mehr gedacht« als Ausrede vorzubringen, wenn ihre Mutter nachfragen würde.

Nach dem Essen ging sie auf ihr Zimmer, zog sich aus und stellte sich in Unterwäsche vor den Spiegel an ihrer Schranktür. Die Kette lag nach wie vor perfekt in der Mulde zwischen ihren Schlüsselbeinen. Annes Fantasie ließ in ihrem Kopf Bilder von sich selbst entstehen, wie sie die Kette um den Hals trug und in ein langes wallendes Kleid gekleidet war. Ihr dunkles Haar würde nicht gerade, sondern in weichen Wellen über ihre Schultern fallen. Ihre grünen Augen wären stahlblau und umrahmt von einem dichten Kranz langer Wimpern. Das Spiegelbild von ihr begann zu verschwimmen, dafür spielte sich ein Film in ihrem Kopf ab über eine herzzerreißende Liebesgeschichte mit ihr in der Hauptrolle. Das Mädchen, das in den falschen Jungen verliebt war: Brandon McKnight, ein verwegener, blondhaariger Jüngling, der sich über alle Regeln hinwegsetzte, um mit der Frau seines Herzens zusammen sein zu können.

Anne blinzelte und schüttelte den Kopf, um sich wieder in die Realität zurückzubringen. Die Geschichte war, wie ihre Freundin Abbey sagen würde, abgedroschen