Gesamtkeimzahl
Die Gesamtkeimzahl ist eine unspezifische Größe aus der bakteriologischen Untersuchung von Trinkwasser nach der Trinkwasser-Verordnung. Sie gibt an, wieviele Bakterienkolonien sich auf einem für diesen Zweck normierten Agar-Nährboden im Verlauf von 48 Stunden bei einer geregelten Bebrütungstemperatur von 20 bzw. 36°C bilden, wenn man 1 ml Wasserprobe auf dem Nährboden verteilt.
Der Nährboden ist darauf ausgelegt, eine möglichst breite Auswahl verschiedener Bakterienarten kultivieren zu lassen, die diverse organische Substanzen in der Umwelt als Nahrung verwerten können. Damit sind sie Anzeiger solcher "organischer Belastungen" im Wasser.
Die beiden Bebrütungstemperaturen führen zu einer Unterscheidung von Keimarten, die in der Umwelt leben, von solchen, die mit Fäkalien aus dem Darm warmblütiger Tiere assoziiert sind.
Nach der deutschen Trinkwasserverordnung gilt ein Grenzwert von 100 KbE/ml ("Koloniebildende Einheiten je Milliliter") für leitungsgeführtes Trinkwasser aus Brunnen und von 1000 KbE für vorübergehend in Tanks aufbewahrtes Trinkwasser.