Stan Cullis

Stan Cullis (*25. Oktober 1916 in Ellesmere Port, England, †28. Februar 2001 in Malvern, England) war ein englischer Nationalspieler, der als Spieler und Manager viele Jahre bei den Wolverhampton Wanderers verbrachte.

Spielerkarriere

Wolverhampton Wanderers

Cullis kam bereits als Jugendlicher zu den Wolverhampton Wanderers und spielte zunächst in verschiedenen Nachwuchsmannschaften des Vereins. Am 16. Februar 1935 absolvierte er bei einer 2:3-Niederlage gegen Huddersfield Town sein Debut in der ersten Mannschaft, die damals in der Football League First Division, der ersten Liga spielte. Zunächst wurde er nur sporadisch eingesetzt, ab der Saison 1936/37 war er jedoch Stammspieler und kurz danach auch noch auch Mannschaftskapitän.

Unter Cullis spielten die Wolves (Wölfe) sehr erfolgreich, was zwei zweite Plätze in der Liga 1938 und 1939 sowie das Erreichen des FA Cup-Finals 1939 belegen. Durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde siene Karriere dann allerdings unterbrochen. Zwar absolvierte während des Kriegs noch 34 Spiele für Wolverhampton und einige Gastauftritte für Liverpool, Fulham und den FC Aldershot, trotzdem verbrachte er die für einen Spieler eigentlich besten Jahre im Militärdienst bei der Royal Airforce.

Nach Kriegsende spielte Cullis nur noch eine Saison (1946/47) für die Wolves, bevor er seine Spielerkarriere aufgrund einer Verletzung beendetete ins Trainergeschäft einstieg. Insgesamt absolvierte er 171 Spiele für die Wanderers, 152 davon in der Liga.

England

Cullis spielte bei einem 5:1-Sieg gegen Irland am 23. Oktober 1937 zum ersten Mal für die Three Lions. Vor dem Krieg absolviert er noch 12 weitere Länderspiele. Im letzten dieser Spiele - gegen Rumänien - ersetzte er den etatmäßigen Kapitän Eddie Hapgood und kam so zu der Ehre, sein Land mit 22 Jahren anzuführen. Während des Kriegs fanden nur so genennte Wartime Internationals (Ländespiele im Krieg) statt, von denen er 20 absolvierte, die allerdings nicht als volle Länderspiele gewertet wurden. In zehn dieser 20 Spiele war er Mannschaftskapitän.

Trainerkarriere

Woverhampton Wanderers

Nach seinem Karriereende wurde Cullis Co-Trainer bei Wolverhampton.

Birmingham City

When competitive football resumed in England in 1946/47, Cullis played just one more season for Wolves in which the club once again narrowly missed out on a first league title. He then announced his retirement due to injury and was appointed assistant to manager Ted Vizard, after having made 171 appearances in total for the club.

In June 1948, aged just 31, Cullis became manager of Wolves and presided over the most successful era in the club's history. In his first season in charge, he became the youngest manager to win the FA Cup at Wembley as Wolves beat Leicester City to win their first major trophy since 1908. Five years later Wolves overhauled local rivals West Bromwich Albion to win their first league title.

Cullis' team restored some pride to English football after the national team's thrashings at the hands of Hungary when they beat the star-studded Honvéd side in a friendly, and Cullis' comments that his team were "champions of the world" played a large part in the formation of European club competitions.

Cullis led Wolves to two more league titles, in 1958 and 1959, and they narrowly missed the hat-trick in 1960, while also winning the FA Cup again, sealing their position as one of the dominant teams of the era. The 1960s saw Wolves begin to struggle, and Cullis was surprisingly sacked in September 1964, declaring that he would not work in football again, despite an offer from Juventus.

After a short spell working as a sales representative, he did return to the game as manager of Birmingham City in December 1965, but could not reproduce the success he had enjoyed at Wolves. Cullis retired from football in March 1970, and took up a post with a travel agency in his now-hometown Malvern.

He died on February 28, 2001 at the age of 84.

Tributes to Cullis include the naming of a stand (the Stan Cullis Stand) at Wolves' Molineux stadium, and in 2003 he was inducted into the English Football Hall of Fame in recognition of his impact as a manager.