helfen

German

Etymology

From Middle High German hëlfen, from Old High German helfan, from Proto-West Germanic *helpan, from Proto-Germanic *helpaną, from Proto-Indo-European *ḱelb-, *ḱelp-. Cognate with Low German helpen, Dutch helpen, English help, Danish hjælpe, Norwegian Bokmål hjelpe.

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈhɛlfn̩/

• Audio (Germany):

  (file)

• Audio (Germany):

  (file)

• Audio (Austria):

  (file)

• Hyphenation: hel‧fen

Verb

helfen (class 3 strong, third-person singular present hilft, past tense half, past participle geholfen, past subjunctive hülfe, auxiliary haben)

1. [with dative] to help (someone); to assist; to aid [with bei (+ dative) ‘with’]

   Ich habe ihnen bei der Reparatur des Wagens geholfen.

   I helped them with the repair of the car.

   Dieses Mittel hilft dabei, Probleme beim Wasserlassen und Inkontinenz zu reduzieren.

   This product helps to reduce urinary problems and incontinence.

   Hat der Krieg diese drei Hauptschäden bekämpfen helfen?

   Did the war help combat these three main harms?

Usage notes

• When used as a catenative verb, helfen can be either take zu + infinitive or the bare infinitive.
• Similarly as in modal verbs like müssen and können, when used with a bare infinitive, the past participle geholfen can be replaced by the infinitive helfen (as shown in the third example), but this phenomenon does not occur unless in obsolete or archaic speech.

Conjugation

Conjugation of helfen (class 3 strong, auxiliary haben)

infinitive		helfen
present participle		helfend
past participle		geholfen
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
	singular	plural		singular	plural
present	ich helfe	wir helfen	i	ich helfe	wir helfen
	du hilfst	ihr helft		du helfest	ihr helfet
	er hilft	sie helfen		er helfe	sie helfen
preterite	ich half	wir halfen	ii	ich hülfe1	wir hülfen1
	du halfst	ihr halft		du hülfest1 du hülfst1	ihr hülfet1 ihr hülft1
	er half	sie halfen		er hülfe1	sie hülfen1
imperative	hilf (du)	helft (ihr)

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Composed forms of helfen (class 3 strong, auxiliary haben)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich habe geholfen	wir haben geholfen	subjunctive	ich habe geholfen	wir haben geholfen
	du hast geholfen	ihr habt geholfen		du habest geholfen	ihr habet geholfen
	er hat geholfen	sie haben geholfen		er habe geholfen	sie haben geholfen
pluperfect
indicative	ich hatte geholfen	wir hatten geholfen	subjunctive	ich hätte geholfen	wir hätten geholfen
	du hattest geholfen	ihr hattet geholfen		du hättest geholfen	ihr hättet geholfen
	er hatte geholfen	sie hatten geholfen		er hätte geholfen	sie hätten geholfen
future i
infinitive	helfen werden		subjunctive i	ich werde helfen	wir werden helfen
				du werdest helfen	ihr werdet helfen
				er werde helfen	sie werden helfen
indicative	ich werde helfen	wir werden helfen	subjunctive ii	ich würde helfen	wir würden helfen
	du wirst helfen	ihr werdet helfen		du würdest helfen	ihr würdet helfen
	er wird helfen	sie werden helfen		er würde helfen	sie würden helfen
future ii
infinitive	geholfen haben werden		subjunctive i	ich werde geholfen haben	wir werden geholfen haben
				du werdest geholfen haben	ihr werdet geholfen haben
				er werde geholfen haben	sie werden geholfen haben
indicative	ich werde geholfen haben	wir werden geholfen haben	subjunctive ii	ich würde geholfen haben	wir würden geholfen haben
	du wirst geholfen haben	ihr werdet geholfen haben		du würdest geholfen haben	ihr würdet geholfen haben
	er wird geholfen haben	sie werden geholfen haben		er würde geholfen haben	sie würden geholfen haben

• The past subjunctive hülfe is rare. Even rarer variants are hälfe and hölfe.

Derived terms

• abhelfen
• aufhelfen
• aushelfen
• behelfen
• beihelfen
• durchhelfen
• Helfen
• hinaufhelfen
• hinunterhelfen
• hinweghelfen
• hinweghelfen über
• hochhelfen
• jemandem durchhelfen
• jemandem hinaufhelfen
• jemandem hinunterhelfen
• jemandem hochhelfen
• mithelfen
• nachhelfen
• sich behelfen
• sich mit etwas behelfen
• verhelfen
• voranhelfen
• vorwärtshelfen
• weghelfen
• weiterhelfen
• weiterzuhelfen

 

Related terms

• Behelf
• Erste Hilfe
• erste Hilfe
• Gehilfe
• Helfer
• Hilfe
• Hilfs-
• Hilfsmittel
• Hülfs-
• Hülfsmittel

 

Further reading

• “helfen” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
• “helfen” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon
• “helfen” in Duden online
• “helfen” in OpenThesaurus.de
• “helfen” in Deutsches Wörterbuch von Jacob und Wilhelm Grimm, 16 vols., Leipzig 1854–1961.

Anagrams

• fehlen

Middle High German

Etymology

Inherited from Old High German helfan, from Proto-West Germanic *helpan, from Proto-Germanic *helpaną. Cognate with Middle Low German helpen, Middle Dutch helpen, and Middle English helpen.

Pronunciation

• IPA^(key): (before 13^th CE) /ˈhɛlfən/

Verb

hëlfen (class 3 strong, third-person singular present hilfet, past tense half, past participle geholfen, past subjunctive hülfe, auxiliary hān)

1. to help

   Wer hülfe danne mir? ― Who would then help me?

Conjugation

Conjugation of hëlfen (class 3 strong, auxiliary hān)

infinitive		hëlfen
genitive gerund		hëlfennes hëlfenes
dative gerund		hëlfenne hëlfene
present participle		hëlfende
past participle		geholfen
auxiliary		hān
	indicative			subjunctive
	singular	plural		singular	plural
present	ich hilfe	wir hëlfen	i	ich hëlfe	wir hëlfen
	du hilfest	ir hëlfet		du hëlfest	ir hëlfet
	ër hilfet	sie hëlfent		ër hëlfe	sie hëlfen
preterite	ich half	wir hulfen	ii	ich hülfe	wir hülfen
	du hülfe	ir hulfet		du hülfest	ir hülfet
	ër half	sie hulfen		ër hülfe	sie hülfen
imperative	hilf (du)	hëlfet (ir)

Composed forms of hëlfen (class 3 strong, auxiliary hān)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich hān geholfen	wir hān geholfen	subjunctive	ich habe geholfen	wir haben geholfen
	du hāst geholfen	ir hāt geholfen		du habest geholfen	ir habet geholfen
	ër hāt geholfen	sie hānt geholfen		ër habe geholfen	sie haben geholfen
pluperfect
indicative	ich habete geholfen	wir habeten geholfen	subjunctive	ich habete geholfen	wir habeten geholfen
	du habetest geholfen	ir habetet geholfen		du habetest geholfen	ir habetet geholfen
	ër habete geholfen	sie habeten geholfen		ër habete geholfen	sie habeten geholfen
future i
infinitive	hëlfen süln		subjunctive i	ich sul hëlfen	wir suln hëlfen
				du sule hëlfen	ir sulet hëlfen
				ër sul hëlfen	sie suln hëlfen
indicative	ich sol hëlfen	wir sulen hëlfen	subjunctive ii	ich sölte hëlfen ich sölde hëlfen	wir sölten hëlfen wir sölden hëlfen
	du solt hëlfen	ir sulet hëlfen		du söltest hëlfen du söldest hëlfen	ir söltet hëlfen ir söldet hëlfen
	ër sol hëlfen	sie sulen hëlfen		ër sölte hëlfen ër sölde hëlfen	sie sölten hëlfen sie sölden hëlfen
future ii
infinitive	geholfen hān süln		subjunctive i	ich sul geholfen hān	wir suln geholfen hān
				du sule geholfen hān	ir sulet geholfen hān
				ër sul geholfen hān	sie suln geholfen hān
indicative	ich sol geholfen hān	wir sulen geholfen hān	subjunctive ii	ich sölte geholfen hān ich sölde geholfen hān	wir sölten geholfen hān wir sölden geholfen hān
	du solt geholfen hān	ir sulet geholfen hān		du söltest geholfen hān du söldest geholfen hān	ir söltet geholfen hān ir söldet geholfen hān
	ër sol geholfen hān	sie sulen geholfen hān		ër sölte geholfen hān ër sölde geholfen hān	sie sölten geholfen hān sie sölden geholfen hān

Descendants

• Central Franconian: hellepe
• Cimbrian: hölfan
• German: helfen
• Luxembourgish: hëllefen
• Yiddish: העלפֿן (helfn)

References

• Benecke, Georg Friedrich, Müller, Wilhelm, Zarncke, Friedrich (1863) “helfen”, in Mittelhochdeutsches Wörterbuch: mit Benutzung des Nachlasses von Benecke, Stuttgart: S. Hirzel

Welsh

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈhɛlvɛn/

Noun

helfen

1. h-prothesized form of elfen

Mutation

Welsh mutation
radical	soft	nasal	h-prothesis
elfen	unchanged	unchanged	helfen
Note: Some of these forms may be hypothetical. Not every possible mutated form of every word actually occurs.