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    Correr o morir
    Correr o morir
    Correr o morir
    Libro electrónico440 páginas8 horas

    Correr o morir

    Por James Dashner

    4/5

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    Información de este libro electrónico

    Tu vida anterior ya no existe más.
    Una nueva se ha iniciado.
    Recuerda. Corre. Sobrevive.
    Al despertar dentro de un oscuro elevador en movimiento, lo único que Thomas logra recordar es su nombre. No sabe quién es. Tampoco hacia dónde va. Pero no está solo: cuando la caja llega a su destino, las puertas se abren y se ve rodeado por un grupo de jóvenes. "Bienvenido al Área, Novicio."
    El Área. Un espacio abierto cercado por muros gigantescos. Al igual que Thomas, ninguno de ellos sabe cómo ha llegado allí. Ni por qué. De lo que están seguros es de que cada mañana las puertas de piedra del laberinto que los rodea se abren y por la noche, se cierran. Y que cada treinta días alguien nuevo es entregado por el elevador. Un hecho altera de forma radical la rutina del lugar: llega una chica, la primera enviada al Área. Y más sorprendente todavía es el mensaje que trae.
    Thomas será más importante de lo que imagina. Pero para eso deberá descubrir los sombríos secretos guardados en su mente. Por alguna razón, sabe que para lograrlo debe correr. Correr será la clave. O morirá.
    Una trama asfixiante, abrumadora por la sucesión de hechos extraños y por los desafíos tanto físicos como mentales a los que los jóvenes héroes se ven enfrentados. ¿Se trata de una pesadilla o de una nueva realidad? ¿Existe una salida?
    James Dashner ha urdido un apasionante thriller psicológico y de acción. Correr o morir es el primer título de una trilogía que atrapará sin concesiones al lector. Porque cada salida puede convertirse en el pasaje a una verdadera pesadilla...
    IdiomaEspañol
    EditorialVRYA
    Fecha de lanzamiento14 dic 2015
    ISBN9789876126137
    Correr o morir

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    Comentarios para Correr o morir

    4/5

    4,392 clasificaciones420 comentarios

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    • 4/5
      You wake up in a lift, can't remember a thing except for your first name... When the doors of the lift finally open you are in The Glade, a large piece of land enclosed by tall stone walls. You wish it were a dream, but you can't seem to wake up... and soon it turns out to be a nightmare.

      That is what happens to Thomas. He wakes up in a lift. He can only remember his first name. Images flash in his mind, but he can't put names to faces, and he can't even remember his parents. When the lift finally stops and the doors open, he is surrounded by a group of boys, all teenagers, all young kids. He is welcomed into The Glade, where there are rules to be followed and a hierarchy that he'd soon learn. How he got there he didn't know, but none of the Gladers knew. All they knew was that every month for the past 2 years a "Newbie" would arrive in the lift. Supplies mysteriously arrived in the lift as well. And in order to survive, the boys created a society, with jobs and industry such as farming that gave them purpose as well as sustenance.

      The Glade itself had a rickety building where the boys could sleep, although most of them slept outside. There was a kitchen and a boy assigned to cook. There were farm animals and a slaughter house. A vegetable garden and a graveyard. The Glade was surrounded by tall stone walls that mysteriously opened during the day and shut by themselves at night. Outside the walls was a mysterious maze, and in that maze roam horrible bloodthirsty creatures that are a combination of animal and machine. No one was allowed outside of the walls except for The Runners. The Runners run thru the maze during the day, taking notes about where paths ended and turns continued. They would run the maze all day and before the walls close they come back and record their findings on maps. The paths in the maze changed every day, and for 2 years they still could not find the clue to escaping... until Thomas came... and then "the girl". Who were The Creators? Why were they there? How could they get back to their real homes?

      The story is YA fiction, but was so well written I couldn't put it down. The futuristic world James Dashner has created is fascinating. The boys quickly adapted to their circumstances, formed friendships, created their own language, and learned to work together to survive. Things aren't so perfect in The Glade... There are conflicts, and suspicions. And there are glimpses of how young these boys actually are... how frightened they are as things start to fall apart. I kept turning those pages to find out what happened next and totally immersed myself in surviving that world along with the other Gladers, and trying to figure out how to get out of the maze once and for all. It was intense, gripping, suspenseful with bits of humor thrown in. I loved The Maze Runner until the very end... until the epilogue...

      This book is the first book in a trilogy, and I though the book could have happily ended just before the epilogue and still be ready for book 2. The epilogue is a page and a half that sets up the next book, but I would have preferred to have discovered what is in the epilogue in the next book. But even with that minor difference in opinion I can't wait for book 2!
    • 4/5
      Listened to this on my I-pod while walking every morning. I was right at the end, when it got deleted by accident and I had to wait a few weeks before it became available again on the library audiobook website I use. That's when I realized how into it I was. I couldn't wait to get it again. The only drawback is that sometimes the author draws out a single event for so long, I feel frustrated and want him to just get to what has happened. The reader is good, but I wish he read 1/2 a beat faster.
    • 3/5
      I could not put this book down. I was highly addicted reading about Thomas's world as the boys, and one singular girl, dealt with the Maze. This book moves very fast and has constant action, making it very hard to put down. Each chapter ends making you want to read the next one immediately, even if you don't have the time. I originally read this book just because I heard a movie was coming out but I definitely enjoyed it.
    • 1/5
      DNF'ed at some page... Will not be reading the other books in this series
    • 5/5
      The Maze Runner by James Dasher

      The story moves at a fast pace, with well developed characters, engaging dialog and attention to detail. With likable characters, and non stop action , I was engrossed from the first page. I look forward to reading the other books in this series.

      Overall I enjoyed The Maze Runner, I highly recommend to (Adult & Y/A) readers who enjoy a fantastic science fiction action/triller.
    • 4/5
      I read The Maze Runner (first book in a series) some years ago. I liked it – it was different in a really interesting way. This boy, Thomas, ends up in what is called “The Glade,” only he has no memory of how he got there or really anything else except his name. Everyone else—all boys—arrived there much as Thomas just did—via “the lift,” and with no memories of their lives before. The Glade is surrounded by this immense, seemingly endless, maze that keeps changing and the other boys in The Glade send their fastest runners into the maze daily to try to find a way through. Nobody has ever made it through. The maze isn’t exactly people friendly - there are these things called Grievers that come out when it gets dark (usually) and attack the runners - sometimes killing them. Thomas joins the other boys in the quest to find the way out, but then something unexpected happens: a girl arrives on the lift. Things are about to change…
    • 3/5
      Writing was a bit clunky and there was more telling than showing.
    • 5/5
      So much more involved than the movie. Movie was good, but this book had way more adventure and plot twists!!
    • 3/5
      There are better YA novels but this is pretty good. An interesting story, but the characters don't always feel real. Particularly the main character's actions and dialog don't always ring true. It is possible that given the overall situation that I really don't know how that characters should sound, but I feel like if that's the case the author didn't do enough to convince me. Ultimately, I'm going to continue the series because it is interesting, so worth the read.
    • 3/5
      The slow beginning keeps it from being 4 stars. Other than that, enjoyable read once Thomas enters the maze proper and the plot gets moving.
    • 5/5
      Well that was frustrating.

      Why were the other boys so rude to Thomas when he asked questions? I would have been asking a million questions all the time!

      Stupid Gally.

      I liked Chuck.

      They’re all just doing their best.
    • 3/5
      Enjoyed this much more than the prequel "The Kill Order". Still very simply written and like a string of action sequences rather than a more thorough narrative. Fun to skim and pass the time with.
    • 1/5
      This review can also be seen on Written Permission, a reading and writing blog

      (Actual rating: 0.5 stars)

      This will be a bad review. However, I will never tell you how to feel about a certain book. I will simply share my own opinion of it. I will never tell you NOT to read a book, because I hate when people do that to me. Read the book, form your own opinions.

      OK, on to the review!

      I opened the front cover of this book with high hopes. The story had caught my eye, the book itself had been compared to The Hunger Games (which I enjoyed) and the text size wasn't large enough to kill my brain cells.

      The fact that it took me five days to read a 374 page novel speaks volumes to how dull I found it. And not just dull, the writing was, to me, just awful. Dashner suffers from severe repeat-shit-itis. He told me every few pages about what Thomas (the main character) was feeling. He was frustrated, he was confused. I get it. But perhaps worse than the fact that Dashner kept telling me about these things was the fact that he was telling me instead of showing me. Yep, Dashner is horrible for the tell-don't-show pitfall that afflicts some authors.

      The story moved at a very slow pace. The result was that when we finally did find out some of the important information, it read a lot like an infodump. Except at that point I was so disengaged from the novel and wishing for it to be over that I didn't care about the information being given. Another story related issue was that the plot moved so slowly, it seemed to lack direction a lot of the time. While I couldn't see right to the end of the novel and every little thing that would happen in between (something I appreciate) I also couldn't even make an educated guess, which indicated a lack of direction. And when the story did finally pick up, it was so convoluted that I really just wanted to claw my eyes out. The last two pages showed promise, though.

      The characters had potential, but were stunted by the horrible writing. I saw glimmers of something interesting in Newt and Minho, but they were overshadowed by Thomas' constant whining about how confused and frustrated he was.

      There are things in the maze called Grievers. All the kids in the book seem to be scared stiff of them, but I wasn't. Dashner did a horrible job of writing them as something to be afraid of. Protip: just because your characters are afraid of something doesn't mean your reader will be as well. You need to give the reader a reason to be afraid of something.

      I have ranted enough about fake swearing, but I will mention it again. Fake swearing is a cop-out. Making up words can really hurt your worldbuilding and narrow your target audience. Especially words like "klunk" and "shank" (yes I know they are legit words, but they were made up in the context of the novel).

      In the end, I might pick up book 2 if I was screamingly desperate for something to read. I get somewhat obsessed about finishing series once I start them. But I am most definitely in no rush to read anything else by Mr. Dashner.
    • 3/5
      I realize that I'm late to the party, which is weird considering that the Maze Runner was a series that I've been meaning to read, but never had the chance to.

      Till now!

      It all started when I found out the movie came out. After discussing the trailer with a friend of mine, I decided to read it. She said the trailer looked amazing and had tons of action, so as someone who loves action and amazing stuff I decided to take a closer look at the Maze Runner.

      Reading this was a struggle. A really big struggle. If I didn't agree to read it and have my friend check up on my reading status, I would have dropped this book. Why? It's because of the first half of the novel.

      The beginning is so excruciatingly boring, so painful to read that I'm surprised I made it out okay. Thomas, the main character of this story, details the mundane life of a bunch of boys trapped inside a Maze. They don't know why they are there, but only that this is where they live now. This should have been interested, especially since outside of their home there are creatures that try to kill them and that the maze moves every day, but instead of having an air of mystery it was boring.

      Thankfully, things do pick up and it does get really interesting, but that first part....I dunno man, the new lingo, the fact that nothing happens, and that it takes so long for the story to pick up made me wonder why I was reading this and why it was so popular. When things do start to get pick up, they move quickly and pack a punch.

      I was thankful for that.

      I was especially glad to see a group of guys take the lead in a YA novel and that they worked as a team. No Lord of the Flies rock killing happening here. People do die though, which is great considering the world that Dashner set up. If everyone lived, I think I would have thrown my ereader to the ground.

      I do think that the special gift that Thomas has is a bit pointless. Yea, pointless is a good word for it. Considering how gruesome the world is, his little quirk seemed out of place. I still don't really understand the world, but I'm sure all of that will be revealed in the following books.

      Overall: This is a hard book to get into. Really hard, in fact. The pacing is slow, in the beginning, and you never really get a good grasp at Thomas as a character. However, once things pick up, they really do pick up and I found myself glued to the pages to see what would happen next.

      If you can get over the first hurdle, you might find yourself enjoying this novel. I do wonder how the movie will deal with the slow beginning though.

      Review can also be found on BookingRehab
    • 3/5
      3.5 stars

      “My name is Thomas, he thought.
      That … that was the only thing he could remember about his life."

      The Maze Runner immediately plunged me into the story. I had questions; I wanted to know what happened next from the very first page.

      In Chapter 1 we're introduced to a boy named Thomas. What else can I tell you about him? Well...nothing. Thomas awakes to darkness, with no memories of his life, his family, his friends. He only knows his name. And apparently that's not such a strange thing in the new world he's introduced to.


      His new life is a maze—literally. And for some reason that he can't explain, Thomas wants to become a Maze Runner. A risky job that will send him into the chaos that surrounds his new home, and is occupied by the dangerous and grotesque Grievers.

      One more thing—no one has ever made it through alive.

      I really enjoyed The Maze Runner, but it didn't quite meet my expectations. For one thing, it was a bit slow to get started. There were always questions that made me want to know what happened next, but just not enough action or happenings to make it a fast-paced read. I'd say the story started out with a bang, slowed down for a while, then picked up about half way through the book.

      I think the thing I liked best about this book was the mystery behind the maze. What were all those kids doing there without their memories? It was an interesting premise, and Dashner executed it well.

      Content: A lot of the characters threw around some stupid made up words(like they were cursing) and that got pretty annoying. But other than that it was a pretty clean read. I'd say suitable for ages 11 and up.

      Overall, I liked the Maze Runner and I'll keep on reading the series. The epilogue really made me want to know what happens next!

      The Scribbling Sprite
    • 2/5
      not good, very disappointing. I loved The Hunger Games and was suggested this book had a similar feel and that I should read it. NOT similar, and not good. the writing never really catches you, and you never get that invested in the main character or their plight.
    • 4/5
      The first time I read this I didn't review it. So now that I've read it again I'll review it! It was very interesting and I really want to know what happens! I'm seriously disturbed by what WICKED does to these teens. I hope they go more into their memories in the future books bid like to know what or why all of this is ok and what they are hoping to achieve .
      And I liked Chuck!
    • 4/5
      This book starts rather slowly but I think that is due to the fact I was trying to understand the world Dashner had created as well as the slang the boys use. However, once the action starts it is hard to put down. Full of suspense and excitement "The Maze Runner" is a great read, except that the ending has a rather nasty surprise which I wasn't happy with. Off to start the next book in the trilogy. Hopefully, it will maintain the same high level of excitement as this one.
    • 4/5
      This is the first book in a series. I found the story creative and interesting. I felt for the characters and enjoyed the book. The aspects of telepathy and partial mind wipe are maybe not needed
    • 5/5
      Wow this was a pretty good book. It was hard to get into towards the beginning but as everything within the maze steers to fall apart that is when things started to pick up. The Creators seem to have something else up their sleeves. I van wait to read the second book to find out what they have in store for the Gladers.
    • 4/5
      This book doesn't give you any real history. You don't know why these boys are being sent to this place. You don't know why they can't get out. They have been in the Glade for 2 years and haven't figured out how to get out/escape. The "runners" go into the maze when the walls open up during the day and they try to see if they can find an opening. Then Thomas shows up and then Teresa and everything changes. It's an interesting read and I wanted to get to the end to see what happens. Do they get out? Do they all die? Or do they stay there forever? what does, is pulls you into the story. On to Book Two!
    • 4/5
      I love mazes (and labyrinths, although they are technically something entirely different), but for some reason, when this book came out I wrote it off, thinking that it would be a sort of juvenile adventure story, and not really my thing. I didn't know anything about it, but the title just didn't call to me.

      So when I finally did get around to reading it, even after many, many people have told me how great it is, I was still impressed by how awesome it is.

      Oh awesomeness, let me count the ways:

      1) Story: Thomas, his memory wiped of any identifying clues, finds himself in a micro-community in the middle of a giant maze. The boys living in "the Glade", as they call it, aren't friendly or helpful. They are just as confused and scared and pissed off at being trapped as Thomas himself is.
      They do their best to look for a way out, to survive and to keep order, but the dangers keep mounting and mounting and things are coming to a head.

      I loved the feeling of helplessness and confusion and chaos in the story. From the very first page, I was drawn in, wondering what was going on, what was going to happen, whether they will find something to help them get out, whether they will live or die, how they got there and why, what new terror was around the bend... literally. This was almost non-stop to start with - learning a new life all over again, and then throw in the maze running and danger and I had to set it down just for a little break now and then.

      2) Characters: I loved all of the characters in this story, even when I despised what they were doing. I believed their terror and confusion and their lack of control over the situation and themselves within it. I felt their frustration because of all of this, and the tension. I was proud of them for continuing to try.
      The only character that I had a little trouble immediately connecting with was Teresa, and I think only that because she appeared so late in the book.

      3) Suspense: I mentioned it above, but I have to give it its own section here, because this book was Suspense City. From the very beginning, we're on edge simply because, like our main character, we are thrust into this new situation blind. No frame of reference, no prior warning, no preparation -- but lots of hot-headed and closed-mouthed boys. And then there are the Grievers. And the Changing. And the Cliff. These things were so incredibly creepy that I was mentally kicking myself for not having read this awesomeness sooner.

      4) Writing: I loved the way that this story was written, which means that I barely noticed it at all. Aside from the boys' slang words, like 'klunk' and 'shank' etc, the writing went pretty much unnoticed.
      I will say also that James Dashner sure the hell knows how to make a little go a looooooong way, because even though I felt frustrated by not knowing anything about anything for, let's face it, almost the entire book, I felt that way along with the characters, not as a reader, which is a huge and vital distinction. And even now, after finishing it, I still have more questions than answers.

      Luckily, the library called and The Scorch Trials is waiting for me. Then I just have to wait for October for The Death Cure. *sigh*

      I can't wait to see what tomorrow brings... ;)
    • 4/5
      You wake up in a lift, can't remember a thing except for your first name... When the doors of the lift finally open you are in The Glade, a large piece of land enclosed by tall stone walls. You wish it were a dream, but you can't seem to wake up... and soon it turns out to be a nightmare.That is what happens to Thomas. He wakes up in a lift. He can only remember his first name. Images flash in his mind, but he can't put names to faces, and he can't even remember his parents. When the lift finally stops and the doors open, he is surrounded by a group of boys, all teenagers, all young kids. He is welcomed into The Glade, where there are rules to be followed and a hierarchy that he'd soon learn. How he got there he didn't know, but none of the Gladers knew. All they knew was that every month for the past 2 years a "Newbie" would arrive in the lift. Supplies mysteriously arrived in the lift as well. And in order to survive, the boys created a society, with jobs and industry such as farming that gave them purpose as well as sustenance. The Glade itself had a rickety building where the boys could sleep, although most of them slept outside. There was a kitchen and a boy assigned to cook. There were farm animals and a slaughter house. A vegetable garden and a graveyard. The Glade was surrounded by tall stone walls that mysteriously opened during the day and shut by themselves at night. Outside the walls was a mysterious maze, and in that maze roam horrible bloodthirsty creatures that are a combination of animal and machine. No one was allowed outside of the walls except for The Runners. The Runners run thru the maze during the day, taking notes about where paths ended and turns continued. They would run the maze all day and before the walls close they come back and record their findings on maps. The paths in the maze changed every day, and for 2 years they still could not find the clue to escaping... until Thomas came... and then "the girl". Who were The Creators? Why were they there? How could they get back to their real homes?The story is YA fiction, but was so well written I couldn't put it down. The futuristic world James Dashner has created is fascinating. The boys quickly adapted to their circumstances, formed friendships, created their own language, and learned to work together to survive. Things aren't so perfect in The Glade... There are conflicts, and suspicions. And there are glimpses of how young these boys actually are... how frightened they are as things start to fall apart. I kept turning those pages to find out what happened next and totally immersed myself in surviving that world along with the other Gladers, and trying to figure out how to get out of the maze once and for all. It was intense, gripping, suspenseful with bits of humor thrown in. I loved The Maze Runner until the very end... until the epilogue... This book is the first book in a trilogy, and I though the book could have happily ended just before the epilogue and still be ready for book 2. The epilogue is a page and a half that sets up the next book, but I would have preferred to have discovered what is in the epilogue in the next book. But even with that minor difference in opinion I can't wait for book 2!
    • 5/5
      I’m sure that this novel has found itself compared to The Hunger Games, as they are both young adult dystopian novels. The Hunger Games is a hard title to surpass, but in some ways, The Maze Runner has done just that. From the start of the story, when Thomas wakes up in a strange elevator knowing only his name, you know nothing more than what the characters know. And the characters don’t know much, which makes everything a mystery. Where are they? Why is there a maze? Who keeps sending them supplies? Will they *really* die if they stay in the maze at night? And what is the deal with the girl who suddenly shows up the next day? I found this story to be much more complex than The Hunger Games, even if it isn’t suspenseful in quite the same way. It certainly kept me reading, and I blew through the second half of the book like someone was going to take it away from me. The ending is incredible, because just when you think you know what is going on, you find out that you’re completely wrong. Can’t wait for the next one.
    • 5/5
      Don't get stuck in the maze after dark. That's one of the lessons Thomas learns after he wakes up in the middle of a maze one morning with no memory. He's the newest in a group of boys who've been dropped off in the maze one by one over the past two years. Not knowing how or why they're there, the boys have tried their best to survive, searching the maze for an exit during the day and retreating back to the center at night. But no exit has been found, and everything seems hopeless until Thomas starts to regain some memories and realizes he may hold all the answers.
    • 5/5
      This was a great futuristic teen novel. Kind of like a cross between Hunger Games, City of Ember, and Lord of the Flies. Only thing I didn't get was why was only one girl smart enough to make it into the test.
    • 4/5
      Merideth says: This is a very compelling book, but you do have to wade through the first section. The first several chapeter, which detail the Glade and it's inhabitants -- while necessary -- are not nearly as exciting or compelling as the mystery behind Thomas's arrival and the purpose of the maze. I felt this book really hit it's stride about the 150 page mark. Dashner does a really good job of keeping the reader guessing, and doesn't make his hero a golden boy; in some ways, Thomas is really unlikeable. There's a lot to think about and discuss in this book, and it woudl be a good choice for book discussions.
    • 5/5
      Thomas has no memory. He doesn’t know how he came to be in the pitch black metal box that seems to be traveling upward. Time means nothing. It’s too difficult to make sense out of what’s happening and when the box finally stops, he feels both relieved and scared. When the doors open, he has no idea what to expect.Thomas has arrived in the Glade, a small village inhabited by a variety of boys. Some as old as seventeen while others are as young as twelve. The Gladers were expecting Thomas. Once a month The Creators (the unseen and unknown people who created the Glade) sends a new boy in the box. Once a week, supplies arrive in the same fashion. At first glance, things seem pretty nice in the Glade. There is a working farm, animals to slaughter for meat, and electricity. Everyone has a job to do and the village seems to work smoothly. There is only one major rule that Thomas has to follow – don’t go into the Maze.The Maze surrounds the Glade. Everyday boys called Runners go out into the Maze to explore and look for ways to escape. The problem is the walls move everyday making it difficult to find a pattern. Every evening the doors leading into the Glade close automatically, locking the boys inside – for their own good. While everything seems peaceful enough inside the Glade, it is just the opposite in the Maze. Grotesque and dangerous creatures called Grievers roam the Maze at night. Grievers have metal spikes and stingers that poison those unfortunate enough to come into contact with them. If they make it back to the Glade in time and receive a serum, it is possible to survive, but only after going through the The Changing.Things change the day after Thomas arrives when the Glade receives another delivery. This time a girl is in the metal box and she whispers, “Everything is going to change,” before she loses consciousness. A note is clutched in her hand that states: She’s the last one. Ever.The Gladers must find a way to get out of the Maze in order to survive. Time is running out.THE MAZE RUNNER is a thrilling tale. Adventure and suspense run throughout the story. James Dashner does a superb job keeping the reader guessing right up until the last page.
    • 4/5
      This book is about a group of teens who were stripped of their memories and left to find themselves out of the Glade. The book has great characters and keeps the reader wanting to know more even after the book ends. Looking forward to book 2 of the trilogy.
    • 5/5
      Good Read, extremely emotional and overall enjoyable. I look forward to seeing more from the characters and see friendships develop. Newt is my favourite character from the book and I cannot wait to delve deeper into his story and maybe learn a bit of his background in future books. Scorch Trials, here I come!

    Vista previa del libro

    Correr o morir - James Dashner

    Tu vida anterior ya no existe más.

    Una nueva se ha iniciado.

    Recuerda. Corre. Sobrevive.

    Al despertar dentro de un oscuro elevador en movimiento, lo único que Thomas logra recordar es su nombre. No sabe quién es. Tampoco hacia dónde va. Pero no está solo: cuando la caja llega a su destino, las puertas se abren y se ve rodeado por un grupo de jóvenes. Bienvenido al Área, Novicio.

    El Área. Un espacio abierto cercado por muros gigantescos. Al igual que Thomas, ninguno de ellos sabe cómo ha llegado allí. Ni por qué. De lo que están seguros es de que cada mañana las puertas de piedra del laberinto que los rodea se abren y por la noche, se cierran. Y que cada treinta días alguien nuevo es entregado por el elevador.

    Un hecho altera de forma radical la rutina del lugar: llega una chica, la primera enviada al Área. Y más sorprendente todavía es el mensaje que trae.

    Thomas será más importante de lo que imagina. Pero para eso deberá descubrir los sombríos secretos guardados en su mente. Por alguna razón, sabe que para lograrlo debe correr. Correr será la clave. O morirá.

    James Dashner ha urdido un apasionante thriller psicológico y de acción.

    Correr o morir es el primer título de una trilogía que atrapará sin concesiones al lector. Porque cada salida puede convertirse en el pasaje a una verdadera pesadilla...

    Correr o morir es el primer título de la trilogía Maze Runner, una saga que, para sus fanáticos, evoca los intensos misterios de Lost.

    Una trama asfixiante en un thriller de acción y psicológico, abrumador por la sucesión de hechos extraños y por los desafíos tanto físicos como mentales a los que los jóvenes héroes se ven enfrentados. ¿Se trata de una pesadilla o de una nueva realidad? ¿Existe una salida?

    Twentieth Century Fox ya ha adquirido los derechos de este libro para realizar un film.

    Maze Runner ha sido aclamado por el público y los medios como uno de los mejores libros del 2009. Sus seguidores esperan con avidez la secuela, The Scorch Trials.

    Para Lynette. Este libro fue una travesía de tres años,

    y nunca dudaste.

    1

    Comenzó su nueva vida de pie, en medio de la fría oscuridad y del aire viciado y polvoriento. Metal contra metal.

    Un temblor sacudió el piso debajo de él. El movimiento repentino lo hizo caer y se arrastró con las manos y los pies hacia atrás. A pesar del aire fresco, las gotas de sudor le cubrían la frente. Golpeó su espalda contra una dura pared metálica; se deslizó por ella hasta que llegó a la esquina del recinto. Se hundió en el rincón y atrajo las piernas firmemente contra su cuerpo, esperando que sus ojos se adaptaran a las tinieblas.

    Con otra sacudida, el cubículo se movió bruscamente hacia arriba como si fuera el viejo ascensor de una mina.

    Ruidos discordantes de cadenas y poleas, como la maquinaria de una vieja fábrica de acero, resonaron por todo el compartimento, rebotando en las paredes con un chirrido apagado y férreo. El oscuro elevador se mecía de un lado a otro durante la subida, provocándole náuseas; un olor como a aceite quemado saturó su olfato, haciéndolo sentir peor. Quería llorar, pero no tenía lágrimas; no le quedaba más que permanecer sentado allí, solo, esperando.

    Me llamo Thomas, pensó.

    Eso era lo único que recordaba acerca de su vida.

    No podía entender lo que estaba ocurriendo. Su cerebro funcionaba perfectamente, tratando de evaluar dónde se hallaba y cuál era su situación. Toda la información que tenía invadió su mente: hechos e ideas, recuerdos y detalles del mundo y su funcionamiento. Se imaginó los árboles cubiertos de nieve, corriendo por un camino tapizado de hojas, comiendo una hamburguesa, nadando en un lago, el reflejo pálido de la luna sobre la pradera, el bullicio de una plaza de ciudad. Sin embargo, no sabía de dónde venía, cómo había terminado adentro de ese sombrío montacargas ni quiénes eran sus padres. Ni siquiera tenía idea de cuál era su apellido.

    Imágenes de individuos pasaron fugazmente por su cabeza, pero no reconoció a nadie, y sus caras fueron reemplazadas por siniestras manchas de color. No guardaba en su memoria ningún rostro conocido ni recordaba una sola conversación.

    El elevador continuó su ascenso, balanceándose; Thomas se volvió inmune al incesante repiqueteo de las cadenas que lo llevaban hacia arriba. Pasó un largo rato. Los minutos se convirtieron en horas, aunque era imposible saber con certeza el tiempo transcurrido, ya que cada segundo parecía una eternidad. No. Él era inteligente. Sus instintos le decían que había estado moviéndose durante casi media hora.

    Con sorpresa, sintió que el miedo desaparecía volando como un enjambre de mosquitos atrapados por el viento, y era reemplazado por una profunda curiosidad. Quería saber dónde se encontraba y qué estaba ocurriendo.

    El cubículo se detuvo con un crujido; el cambio súbito lo arrojó al suelo duro. Mientras se levantaba con dificultad, sintió que la oscilación disminuía hasta desaparecer. Todo quedó en silencio.

    Transcurrió un minuto. Dos. Miró hacia todos lados pero no vio más que oscuridad. Tanteó las paredes otra vez en busca de una salida, pero no encontró nada, sólo el frío metal. Lanzó un gruñido de frustración. El eco se extendió por el aire, como un gemido de ultratumba. El sonido se apagó y volvió el silencio. Gritó, pidió ayuda, golpeó las paredes con los puños.

    Nada.

    Retrocedió nuevamente hacia el rincón, cruzó los brazos y se estremeció. El miedo había regresado. Sintió un temblor inquietante en el pecho, como si el corazón quisiera escapar del cuerpo.

    –¡Ayuda… por favor! –gritó. Las palabras le desgarraron la garganta.

    Un fuerte ruido metálico resonó sobre su cabeza. Respiró sobresaltado mientras miraba hacia arriba. Una línea recta de luz apareció a través del techo del ascensor y se fue expandiendo. Tras un chirrido penetrante vio un par de puertas corredizas que se abrían con fuerza. Después de estar tanto tiempo en las tinieblas, la luz lo encegueció. Desvió la vista y se cubrió la cara con ambas manos.

    Escuchó sonidos que venían de arriba: eran voces. El temor le estrujó el pecho.

    –Miren al larcho ese.

    –¿Cuántos años tiene?

    –Parece un miertero asustado.

    –Tú eres el miertero, shank.

    –¡Viejo, huele a zarigüeya ahí abajo!

    –Espero que hayas disfrutado del viaje de ida, Novicio.

    –¡No hay pasaje de vuelta, hermano!

    Sintió una ola de confusión mezclada con pánico. Las voces eran extrañas y sonaban con eco. Algunas palabras eran incomprensibles, otras resultaban familiares. Entrecerró los ojos y dirigió la mirada hacia la luz y hacia aquellos que hablaban. Al principio, sólo vio sombras que se movían, pero pronto comenzaron a delinearse los cuerpos: varias personas estaban inclinadas sobre el hueco del techo, observándolo y apuntando hacia él.

    Y luego, como si la lente de una cámara hubiera ajustado el foco, las caras se volvieron nítidas. Eran todos muchachos: algunos más chicos, otros mayores. No sabía qué había esperado encontrar, pero estaba sorprendido. Eran adolescentes. Niños. Algo del miedo que sentía se desvaneció, pero no lo suficiente como para calmar su acelerado corazón.

    Alguien arrojó una cuerda con un gran nudo en el extremo. Thomas primero dudó, pero después subió el pie derecho y se aferró a la soga mientras lo izaban hacia el cielo. Varias manos se estiraron hacia él, sosteniéndolo de la ropa y atrayéndolo hacia la superficie. El mundo parecía un remolino brumoso de rostros, colores y luces. Una avalancha de emociones le desgarró las entrañas; quería gritar, llorar, vomitar. El coro de voces se había apagado pero, mientras lo levantaban sobre el borde afilado de la caja negra, alguien habló. Supo que nunca olvidaría esas palabras.

    –Encantado de conocerte, larcho –dijo el chico–. Bienvenido al Área.

    2

    Las manos amistosas no dejaron de revolotear alrededor de Thomas hasta que se puso de pie y lograron quitarle el polvo de la camisa y el pantalón. Todavía deslumbrado por la claridad, se tambaleó un poco. Lo consumía la curiosidad, pero aún se sentía muy confundido como para prestar atención a aquello que lo rodeaba. Sus nuevos compañeros se quedaron en silencio mientras él recorría el lugar con la vista, tratando de abarcar todo.

    Los chicos lo miraban fijamente y reían con disimulo al verlo girar con lentitud la cabeza; algunos estiraron las manos y lo tocaron. Debían de ser por lo menos unos cincuenta: sudorosos, con la ropa manchada como si hubieran estado trabajando duro; eran de todos los tipos, tamaños y razas, con el pelo de distintos largos. De repente, se sintió mareado por el constante parpadeo de sus ojos, que no dejaban de observar a los chicos, ni el extraño sitio al que había llegado.

    Se hallaban en un enorme patio, superior en tamaño a una cancha de fútbol, bordeado por cuatro inmensos muros de piedra gris, cubiertos por una enredadera tupida. Las paredes debían de tener más de cien metros de altura y formaban un cuadrado perfecto. En la mitad de cada uno de los lados había una abertura tan alta como los mismos muros que, por lo que pudo ver, conducía a unos pasadizos que se perdían a lo lejos.

    –Miren al Novicio –dijo una voz áspera, que no pudo distinguir a quién pertenecía–. Se va a romper su cuello de garlopo por inspeccionar su nueva morada.

    Varios chicos rieron.

    –Cierra la trompa, Gally –respondió una voz más profunda.

    Se concentró nuevamente en las decenas de extraños que lo contemplaban. Sabía que tenía aspecto de estar aturdido, pues se sentía como si lo hubieran drogado. Un chico alto, de pelo rubio y mandíbula cuadrada se acercó a él con rostro inexpresivo y lo olió. Otro, bajo y regordete, se movía nerviosamente, mirándolo con los ojos muy abiertos. Un muchacho de aspecto asiático, fornido y musculoso, se cruzó de brazos mientras lo examinaba, con la camiseta arremangada para mostrar sus bíceps. Otro, de piel oscura, el mismo que le había dado la bienvenida, frunció el entrecejo. Una infinidad de caras lo observaba atentamente.

    –¿Dónde estoy? –preguntó, sorprendido al escuchar su voz por primera vez desde la pérdida de memoria. Le sonó algo extraña, más aguda de lo que hubiera imaginado.

    –En un lugar no muy bueno –dijo el muchacho de piel oscura–. Relájate y descansa.

    –¿Qué Encargado le va a tocar? –gritó alguien al fondo de la multitud.

    –Ya te lo dije, larcho –respondió una voz chillona–. Es un miertero, así que será Fregón, ni lo dudes –agregó, y lanzó una risita tonta, como si acabara de decir la cosa más graciosa del mundo.

    Al escuchar tantas palabras y frases sin sentido, volvió a sentir que el desconcierto presionaba su pecho. Larcho. Miertero. Encargado. Fregón. Brotaban tan naturalmente de las bocas de todos que le resultaba extraño no entenderlas. Estaba desorientado: parecía que la memoria perdida también se hubiera llevado parte de su lenguaje.

    En su mente y en su corazón se había desencadenado una batalla de emociones. Confusión. Curiosidad. Pánico. Miedo. Pero mezclada con todo eso, había una oscura sensación de absoluta desesperanza, como si el mundo se hubiera acabado, borrado de su cabeza, y hubiese sido reemplazado por algo terrible. Quería correr y esconderse de esa gente.

    El chico de la voz áspera estaba hablando.

    –…ni siquiera hizo tanto. Te apuesto lo que quieras que es así.

    Aún no podía ver su cara.

    –¡Dije que cerraran el hocico! –gritó el muchacho de piel oscura–. ¡Sigan así y se quedarán sin recreo!

    Ése debe ser el líder, concluyó Thomas, al tiempo que sentía odio al ver cómo todos lo admiraban. Luego se dedicó a estudiar la zona, a la que el chico había llamado el Área.

    El piso del patio parecía estar hecho de grandes bloques de piedra. Muchos de ellos tenían grietas llenas de hierba y malezas. Cerca de una de las esquinas del cuadrado había un edificio extraño y ruinoso de madera, que contrastaba con la piedra gris. Estaba rodeado de unos pocos árboles, cuyas raíces parecían garras que perforaban la roca en busca de alimento. En otro sector se encontraban las huertas. Desde donde se hallaba, podía distinguir plantas de maíz, de tomate y árboles frutales.

    Al otro lado del recinto había corrales de ovejas, cerdos y vacas. Un gran bosque ocupaba el último recodo. Los árboles cercanos parecían secos y sin vida. El cielo era azul y no había ni una nube; sin embargo, a pesar de la claridad, no alcanzó a ver ninguna huella del sol. Las sombras que se arrastraban por los muros no revelaban la hora ni la ubicación: podía ser temprano en la mañana o la última hora de la tarde. Mientras respiraba profundamente tratando de calmarse, fue atacado por una combinación de olores: tierra recién trabajada, abono, pino, algo podrido y algo dulce. Por alguna razón desconocida, él sabía que así debía oler una granja.

    Volvió la vista hacia sus captores, sintiéndose raro pero, al mismo tiempo, desesperado por hacer preguntas. Captores, pensó. ¿Por qué habrá aparecido esa palabra en mi cabeza? Examinó sus rostros, analizando cada expresión, evaluándolos. La mirada de un chico, encendida por el odio, lo sobresaltó. Parecía tan enfadado que no le habría resultado extraño si se le hubiera acercado con un cuchillo. Tenía pelo negro y, cuando hicieron contacto visual, sacudió la cabeza y se dirigió hacia un mástil grasiento de hierro junto a un banco de madera. Una bandera multicolor colgaba sin vida de la punta: no había viento que la hiciera flamear para revelar su dibujo.

    Impresionado por la actitud del muchacho, miró fijamente su espalda hasta que éste dio media vuelta y se sentó. Entonces apartó la vista rápidamente.

    De pronto, el líder del grupo, que tendría unos diecisiete años, se adelantó. Llevaba ropa normal: una camiseta negra, jeans, calzado deportivo, un reloj digital. A Thomas le resultó extraña la forma en que vestían pues imaginó que tendrían que usar ropa más amenazante, como un uniforme de prisión. El chico de piel oscura tenía el pelo muy corto y la cara bien afeitada. Pero más allá de su constante ceño fruncido, no había nada en él que infundiera temor.

    –Es una larga historia, shank –dijo, finalmente–. Irás conociéndola poco a poco. Mañana harás conmigo la Visita Guiada. Hasta entonces, trata de no romper nada –estiró su brazo–. Soy Alby.

    Estaba claro que quería que le diera la mano.

    Thomas se negó a hacerlo en forma instintiva. Sin decir nada, se alejó del grupo, caminó hasta un árbol cercano y se sentó con la espalda apoyada contra la corteza rugosa. El pánico se desató nuevamente en su interior, casi imposible de tolerar. Pero respiró hondo e hizo un esfuerzo por tratar de aceptar la situación. Cálmate, pensó. No resolverás nada si te dejas dominar por el miedo.

    –Cuéntamela entonces –le gritó, luchando por no quebrar la voz–. La larga historia.

    Alby echó una mirada a los amigos que tenía más cerca y puso los ojos en blanco. Thomas estudió otra vez a la multitud. Su cálculo original había sido bastante acertado: eran unos cincuenta o sesenta chicos que iban desde la plena adolescencia hasta jóvenes casi adultos como Alby, que parecía ser uno de los mayores. En ese momento, se dio cuenta de que no tenía idea de su propia edad y, ante ese descubrimiento, se le cayó el alma a los pies: estaba tan perdido que ni siquiera sabía cuántos años tenía.

    –En serio –dijo, abandonando esa máscara de valentía–. ¿Dónde estoy?

    Alby caminó hacia él y se sentó con las piernas cruzadas. La tropa lo siguió y se agrupó detrás. Las cabezas asomaban aquí y allá para ver mejor.

    –Si no estás asustado –dijo–, no eres humano. Si actúas de otra manera, te voy a arrojar por el Acantilado porque eso querría decir que eres un enfermo.

    –¿El Acantilado? –preguntó, mientras sentía que la sangre desaparecía de su cara.

    –Shuck –exclamó Alby, restregándose los ojos–. No hay forma de empezar esta conversación, ¿entiendes? Te prometo que aquí no asesinamos a larchos como tú. Sólo trata de evitar que te maten. Sobrevive… haz lo que puedas.

    Se detuvo unos segundos y Thomas tuvo la impresión de que se había puesto todavía más pálido al escuchar los últimos comentarios.

    –Escucha –dijo Alby, y luego se pasó las manos por el pelo corto mientras largaba un suspiro prolongado–. No soy bueno para estas cosas: eres el primer Novicio desde que mataron a Nick.

    Los ojos de Thomas se agrandaron. Un chico se acercó al líder y le dio unas palmadas amistosas en el hombro.

    –Espera hasta la condenada Visita Guiada, Alby –bromeó, con un acento extraño–. Al pichón le va a dar un bruto infarto, todavía no escuchó nada –agregó, luego se inclinó y le extendió la mano–. Novato, me llamo Newt, y todos aquí nos sentiremos de maravillas si perdonas a nuestro nuevo líder con cerebro de garlopo aquí presente.

    Thomas le dio la mano. Parecía mucho más agradable que Alby y también era más alto que él, pero aparentaba ser un año menor. Era rubio y llevaba el pelo largo, que le caía sobre la camiseta. Tenía brazos musculosos con las venas muy marcadas.

    –Calladito, shank –gruñó Alby, tomando a su amigo del hombro para que se sentara a su lado–. Al menos él puede entender la mitad de lo que digo –se oyeron algunas risas y luego todos se apretaron detrás, listos para escuchar lo que ellos iban a decir.

    Alby abrió los brazos con las palmas de las manos hacia arriba.

    –Este lugar es el Área, ¿de acuerdo? Es donde vivimos, comemos y dormimos. Nos llamamos a nosotros mismos los Habitantes del Área. Eso es todo lo que…

    –¿Quién me envió aquí? –preguntó Thomas, una vez que el miedo dejó paso a la ira–. ¿Cómo…?

    Antes de que pudiera terminar la frase, la mano de Alby se estiró y lo sujetó de la camiseta, apoyándose hacia adelante sobre las rodillas.

    –¡Vamos, larcho, levántate! –Alby se puso de pie, mientras continuaba aferrándolo de la ropa.

    Thomas finalmente logró incorporarse con esfuerzo, y el temor lo inundó otra vez. Retrocedió contra el árbol, tratando de alejarse del líder, que se mantenía justo delante de él.

    –¡Se acabaron las interrupciones! –gritó–. No te hagas el matón. Si te contáramos todo caerías muerto aquí mismo, justo después de larcharte los pantalones. Los Embolsadores se harían cargo de ti y ya no nos servirías para nada.

    –No sé de qué estás hablando –repuso lentamente, asombrado ante la firmeza de su voz.

    Newt extendió la mano y tomó a Alby de los hombros.

    –Viejo, cálmate un poco. Así no lograrás nada, ¿no ves?

    El chico soltó la camiseta de Thomas y retrocedió, respirando agitadamente.

    –No hay tiempo para amabilidades, Novicio. La vida anterior se terminó. Aprende pronto las reglas, escucha y no hables. ¿Me captas?

    Thomas dirigió la mirada hacia Newt en busca de ayuda. En su interior, todo era convulsión y dolor. Las lágrimas, que pugnaban por salir, le quemaban los ojos.

    Newt sacudió la cabeza.

    –Novato, entendiste, ¿no?

    Estaba furioso, quería golpear a alguien, pero apenas masculló un sí en voz baja.

    –Buena esa –dijo Alby–. El Primer Día. Eso es lo que hoy es para ti, larcho. Se acerca la noche, los Corredores están por venir. La Caja llegó tarde hoy, no hay tiempo para la Visita Guiada. Queda para mañana por la mañana, justo después del despertar –agregó, y se volvió hacia su amigo–. Consíguele una cama y haz que se duerma.

    –Buena esa –repuso Newt.

    Alby miró a Thomas y entornó los ojos.

    –En pocas semanas estarás feliz de hallarte aquí. El Primer Día ninguno de nosotros tenía la más remota idea de dónde se encontraba. Tú tampoco. Mañana empieza la nueva vida.

    Dio media vuelta y, abriéndose paso entre la multitud, se encaminó hacia el edificio de madera de la esquina. La mayoría de los chicos se alejó, echándole al recién llegado una mirada persistente antes de desaparecer.

    Cruzó los brazos, cerró los ojos y respiró profundamente. El vacío que sentía en su interior pronto fue reemplazado por una gran tristeza. Todo eso era demasiado. ¿Dónde se encontraba? ¿Qué era ese lugar? ¿Sería una especie de prisión? De ser así, ¿por qué lo habían enviado allí y por cuánto tiempo? El idioma era raro y a ninguno de los chicos parecía preocuparle si él vivía o moría. Las lágrimas amenazaron de nuevo, pero se negó a dejarlas salir.

    –¿Qué hice? –susurró, aunque sus palabras no estaban dirigidas a nadie–. ¿Por qué me habrán mandado aquí?

    Newt le dio una palmada en el hombro.

    –Novicio, todos pasamos por lo mismo. Nosotros también tuvimos nuestro Primer Día y salimos de esa caja oscura. Las cosas están mal, es cierto, y pronto se pondrán mucho peor. Ésa es la verdad. Pero en poco tiempo estarás peleando en serio. Puedo ver que no eres un marica.

    –¿Acaso esto es una cárcel? –preguntó, mientras hurgaba en la oscuridad de sus pensamientos, tratando de encontrar alguna conexión con su pasado.

    –¿Ya terminaste con las preguntas? –repuso el muchacho–. No hay buenas respuestas para ti. Por lo menos, no todavía. Mejor no hables y acepta el cambio, que ya llegará la mañana.

    Thomas no dijo nada y permaneció con la cabeza baja y los ojos fijos en el piso rocoso y agrietado. Una hilera de hierbas de hojas pequeñas se extendía por el borde de uno de los bloques de piedra. Unas diminutas florcitas amarillas asomaban como buscando el sol, que hacía rato había desaparecido detrás de los enormes muros del Área.

    –Chuck será perfecto para ti –dijo Newt–. Es un enanito regordete, pero buena persona en el fondo. Quédate aquí. Ahora regreso.

    No bien terminó la frase, un aullido inhumano atravesó el aire. Agudo y penetrante, el grito resonó por el patio de piedra y todos los chicos que estaban a la vista giraron la cabeza hacia el lugar donde se había originado. Sintió que la sangre se le congelaba al descubrir que el horrible sonido provenía del edificio de madera.

    Hasta Newt había saltado del susto, con una expresión de gran preocupación en su rostro.

    –Joder –exclamó–. ¿Acaso los Docs no pueden controlar a ese larcho durante diez minutos sin mi ayuda? –sacudió la cabeza y pateó ligeramente el pie de Thomas–. Habla con Chuckie, dile que tiene que buscarte un lugar para dormir –dio media vuelta y corrió hacia el edificio.

    Thomas se deslizó por el tronco del árbol hasta caer otra vez en el suelo. Se encogió contra la corteza y cerró los ojos, deseando poder despertar de esa horrorosa pesadilla.

    3

    Permaneció sentado durante un rato, demasiado agobiado como para moverse. Finalmente, se obligó a examinar el edificio derruido. Un grupo de chicos que se había amontonado afuera observaba con ansiedad las ventanas superiores, como esperando que una espantosa bestia saltara hacia el suelo en medio de una explosión de vidrios y maderas.

    Un chasquido metálico, que venía de las ramas más altas del árbol, llamó su atención. Miró hacia arriba y alcanzó a ver un destello de luz plateada y roja que desaparecía por el tronco hacia el otro lado. Se puso de pie y caminó alrededor del árbol, buscando una señal de aquello que había oído, pero sólo encontró ramas desnudas, grises y marrones, que se abrían en bifurcaciones, similares a los dedos de un esqueleto.

    –Eso fue uno de los escarabajos –dijo alguien.

    Giró hacia la derecha y se encontró con un niño bajito y gordinflón, que lo miraba fijamente. Era muy joven, probablemente el menor de todos los que había visto hasta ese momento: tendría unos doce o trece años. El pelo marrón le cubría el cuello y las orejas, rozando los hombros. Sólo sus ojos azules brillaban en medio de una cara triste, fofa y colorada.

    Thomas puso una expresión de asombro.

    –¿Un qué?

    –Un escarabajo –repuso, señalando la copa del árbol–. No te hará daño, a menos que seas tan estúpido como para tocarlo… shank.

    La última palabra no le salió de forma muy natural, como si aún no hubiera comprendido bien la jerga del Área.

    Otro alarido, esta vez largo y escalofriante, rasgó el aire. El corazón de Thomas se estremeció. El miedo era como un rocío helado sobre su piel.

    –¿Qué está pasando allí? –preguntó, apuntando hacia el edificio.

    –Ni idea –respondió el chico, que conservaba la voz aguda de la infancia–. Ben está ahí adentro, muy enfermo. Ellos lo tienen.

    –¿Ellos? –repitió. No le agradó el tono malicioso que utilizó.

    –Sí.

    –¿Quiénes son ellos?

    –Ojalá nunca lo averigües –respondió, con un aspecto demasiado tranquilo para la situación. Le tendió la mano–. Soy Chuck. Yo era el Novicio hasta que llegaste.

    ¿Y éste es mi guía para la noche?, pensó. No podía sacudirse el terrible malestar, y ahora a eso le sumaba irritación. Todo era absurdo y, además, le dolía mucho la cabeza.

    –¿Por qué todos me llaman Novicio? –preguntó, estrechando la mano de Chuck y soltándola de inmediato.

    –Porque eres el más reciente –contestó con una carcajada. Otro aullido llegó desde la casa, y sonó como el de un animal famélico al que estaban torturando.

    –¿Cómo puedes reírte? –comentó, horrorizado por el ruido–. Parece como si tuvieran a un moribundo ahí adentro.

    –Él va a estar bien. Nadie muere si regresa a tiempo para recibir el Suero. Es todo o nada. Muerto o vivo. Sólo que duele mucho.

    –¿Qué es lo que duele mucho?

    Los ojos del niño vagaron un rato, como si no estuviera seguro de la respuesta.

    –Humm… ser pinchado por los Penitentes.

    –¿Penitentes?

    Estaba cada vez más confundido. Pinchado. Penitentes. Las palabras tenían una fuerte carga de terror y, de repente, ya no supo si quería escuchar más.

    El gordito se encogió de hombros y luego desvió la mirada, con un gesto de suficiencia.

    Thomas lanzó un suspiro de frustración y se recostó contra el árbol.

    –Parece que no sabes mucho más que yo –le dijo, pero tenía claro que eso no era cierto. La forma en que había perdido la memoria era muy extraña. Recordaba bien cómo funcionaba el mundo, pero vacío de lo concreto, de las caras, los nombres. Como un libro al que le faltaba una palabra de cada doce, lo cual hacía ardua y confusa su lectura. Desconocía un dato tan obvio como su edad.

    –Chuck, ¿cuántos… años te parece que tengo?

    El chico lo observó de arriba abajo.

    –Yo diría dieciséis. Y si andas con la duda… un metro ochenta, pelo castaño. Ah, y feo como una comadreja –aseguró, luego resopló y se rio.

    Estaba tan perplejo que apenas escuchó la última parte. ¿Dieciséis? ¿Tenía dieciséis años? Se sentía mucho más viejo.

    –¿Estás seguro? –le preguntó y luego hizo una pausa buscando las palabras adecuadas– ¿Cómo…? –y se calló. Ni siquiera sabía qué preguntar.

    –No te preocupes. Andarás como atontado durante unos días, pero después te acostumbrarás a este lugar. A mí me pasó. Vivimos aquí, es lo que hay. Es mejor que vivir en una montaña de plopus –entornó los ojos, anticipando la pregunta–. Plopus es otra forma de decir caca. Es el ruido que hace cuando cae en nuestras letrinas.

    Thomas miró a Chuck, sin poder creer el tema de la conversación.

    –¡Qué bien! –murmuró. Eso fue todo lo que se le ocurrió.

    Luego se incorporó y se dirigió hacia el viejo edificio. Choza era un nombre más apropiado para esa construcción, que se alzaba delante de los enormes muros de hiedra. Tendría unos tres o cuatro pisos de altura y podría caerse en cualquier momento. Se trataba de un surtido disparatado de troncos, tablas, cuerdas gruesas y ventanas, que aparentemente habían sido colocados juntos al azar. Mientras caminaba por el patio, el inconfundible olor a leña y a carne asándose le produjo ruidos en el estómago. Saber que los gritos provenían de un chico enfermo lo hizo sentir mejor, hasta que pensó en qué los habría causado...

    –¿Cómo te llamas? –le preguntó Chuck desde atrás, mientras corría para alcanzarlo.

    –¿Qué?

    –¿Cuál es tu nombre? Todavía no nos lo has dicho, y yo sé que eso sí lo recuerdas.

    –Thomas.

    Lo pronunció con voz ausente pues sus pensamientos habían tomado otra dirección. Si el chico estaba en lo cierto, él acababa de descubrir una conexión con el resto de los Habitantes. Un patrón común en la pérdida de la memoria. Todos se acordaban de sus nombres. ¿Por qué no de los de sus padres? ¿O el de algún amigo? ¿O de sus apellidos?

    –Encantado de conocerte, Thomas –dijo Chuck–. Quédate tranquilo que yo me ocuparé de ti. Hace justo un mes que estoy aquí y conozco el lugar como la palma de mi mano. Puedes contar conmigo, ¿de acuerdo?

    Estaban llegando a la puerta delantera de la choza, donde permanecía reunido el grupito de chicos, cuando lo asaltó un súbito arrebato de rabia. Se dio vuelta y enfrentó a Chuck.

    –No puedes ni explicarme lo que pasa. Yo no llamaría a eso ocuparse de mí –dijo. Luego le dio la espalda y se dirigió a la puerta, intentando buscar respuestas allí adentro. No tenía idea de dónde habían surgido repentinamente el coraje y la determinación.

    El niño se encogió de hombros.

    –Nada de lo que yo diga te hará sentir mejor –dijo–. En realidad, todavía sigo siendo un novato. Pero puedo ser tu amigo…

    –No necesito amigos –lo interrumpió.

    Ya se encontraba frente a la puerta –una horrible tabla de madera descolorida–; la abrió de un empujón y vio a varios chicos de rostros impasibles al pie de una escalera desvencijada, que tenía los escalones y la baranda retorcidos y ladeados en distintas direcciones. Las paredes del vestíbulo y del pasillo estaban cubiertas con un empapelado oscuro, despegado en varias partes. Los únicos adornos a la vista eran un florero polvoriento sobre una mesa de tres patas y la fotografía en blanco y negro de una anciana con un anticuado vestido blanco. Le pareció recordar una casa embrujada de alguna película de terror. Hasta faltaban tablas de madera en el piso.

    El lugar apestaba a polvo y moho, un gran contraste con los agradables olores del exterior. Luces fluorescentes parpadeaban desde el techo. Todavía no lo había pensado, pero debía cuestionarse de dónde vendría la electricidad en un lugar como ése. Observó a la vieja mujer de la foto. ¿Habría vivido alguna vez ahí, cuidando a esa gente?

    –Hey, miren, llegó el Novicio –exclamó uno de los muchachos mayores. Con un sobresalto, descubrió que era el chico de pelo negro que le había echado esa mirada mortífera un rato antes. Tendría unos quince años, era alto y delgado. Su nariz era del tamaño de un puño pequeño y parecía

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