El bulldog francés

Agradecimientos

Quiero expresar mi más sincero agradecimiento a todas aquellas personas de distintas partes del mundo que han colaborado aportando documentación, respondiendo a mis preguntas o enviándome documentos o fotografías. Asimismo, quiero dar las gracias a mi marido, que me ha ayudado mucho en la ingrata tarea de la corrección y la traducción de documentos, y que ha ejercido como relaciones públicas de forma muy eficaz. También quiero dar las gracias a todos mis bulldog franceses, que tantas satisfacciones me han dado y que son el motivo por el cual he escrito este libro.

Introducción

Aunque como raza existe desde finales del siglo XIX, el bulldog francés ha aparecido recientemente en el panorama de los perros de pura raza. Por esta razón, y también por su escasa población, se han escrito pocos libros sobre él en comparación con otras razas más antiguas o más populares. Este es el segundo libro sobre el bulldog francés escrito por Françoise y Jean-Pierre Girard, el primero publicado en España.

En él, Françoise Girard expone el fruto de años de experiencia y estudio de la raza, con un estilo claro, ameno y educativo.

El lector podrá seguir las vivencias de la autora a lo largo de uno o dos años de la cría de estos animales: pasará por las etapas de la reproducción y la alimentación, y compartirá la alegría que siente con sus cachorros. El haber sido invitada varios días a su casa me ha hecho tener ganas de quedarme en su criadero un año o más, pero he tenido que contentarme leyendo este libro, ya que yo tampoco podría vivir alejada de mis perros tanto tiempo.

Françoise y Jean-Pierre Girard trabajan en la cría del bulldog francés desde el año 1964. Durante todo este largo periodo, su marca «Landouar» se ha convertido en una de las más prestigiosas de Europa, y me atrevería a decir que del mundo. Este nuevo libro es un resumen de sus años de experiencia de vida y amor hacia esta raza excepcional; además, aporta la información más reciente y trata en profundidad todos los aspectos del bulldog francés: historia de la raza, elección y educación del cachorro, salud, reproducción y parto, el cuidado de los cachorros, la genética, el aseo, las exposiciones e incluso un apartado dedicado a los objetos de colección. De hecho, existen muchos incondicionales del coleccionismo en relación con esta raza.

El fin principal del bulldog francés es ser amigo del hombre. Pese a que algunos ejemplares puedan ser entrenados, e incluso ganen títulos en disciplinas tan distintas como el rastreo, el cobro e incluso la conducción de rebaños, la mayoría sólo necesitan ser queridos para ser felices.

Mucha gente confiesa que, antes de la llegada a sus casas del primer bulldog francés, nunca habían imaginado que pudiera establecerse una relación tan estrecha con un perro. Muchas de las personas que compran un bulldog francés como animal de compañía acaban tan encantadas con esta raza que adquieren un segundo ejemplar para llevarlo a exposiciones. Y, posteriormente, deciden montar un criadero, porque se dan cuenta de que sus vidas giran alrededor del bulldog.

Este libro será de gran ayuda para los lectores cuyo interés por la raza sea relativamente reciente, ya que reúne los años de experiencia del matrimonio Girard en una obra fácil de leer, que guiará al neófito y le ahorrará etapas de prueba y error con su perro.

Los bulldog franceses y sus propietarios tienen motivos para felicitarse por la publicación de este libro.

JANICE D. GREBE, KANSAS 1999

Janice D. Grebe y su marido son ante todo unos buenos amigos. Ella es doctora en zoología por la Universidad de Texas y ha realizado estudios de posdoctorado sobre desarrollo genético en la Universidad de Washington. Tuvo su primer bulldog francés, Minnie, en 1980. Era una hembra atigrada que pasó a vivir junto con un boston terrier de dos años y un teckel de diecisiete años. Se afilió al Club Americano del Bulldog Francés a principios de los ochenta y llegó a la presidencia de la comisión genética del club en 1990. Enseña anatomía a estudiantes de medicina y dirige una consultoría de medicina legal.

Orígenes

Los molosos son perros de musculatura fuerte, cráneo muy desarrollado, hocico corto y mandíbulas poderosas. Su morfología varía según la talla y la estructura corporal. El bulldog francés está considerado un moloso pequeño.

Existen pocos restos fósiles que permitan situar con exactitud la cuna de las razas molosoides. Se conservan bajorrelieves que datan del año 900 a. de C. en los que se representan perros de este tipo, que recuerdan al perro de Tíbet. P. Mégnin afirma que Marco Polo, quien llegó a la corte del Gran Mongol en 1271, habla de la existencia de perros de gran talla: «Vio perros que tenían el tamaño de un asno». A Alejandro Magno le regalaron varios. Estos perros feroces y esculpidos para el combate viajaron con los guerreros que iban de Oriente a Occidente en busca de nuevas tierras.

El tipo primitivo sufrió numerosos cambios a lo largo de estos viajes, donde le influían distintos factores: el clima, los recursos de alimentación y los cruces con razas locales. Estos perros, que inicialmente se utilizaron como arma para sembrar el miedo entre las poblaciones que había que conquistar, también se empleaban para la caza de piezas de gran tamaño. Asimismo, servían para organizar diversiones entre vencedores y vencidos, que consistían en peleas entre animales, en particular con animales peligrosos: osos, leones o toros. Los perros daban muestras de una valentía excepcional que suscitaba la admiración de los espectadores. Según St. John Cooper, estas bárbaras peleas entre perros o contra otros animales duraron en Inglaterra hasta el año 1835, fecha en la que fueron ilegalizadas. Sin embargo, se continuaron organizando en la clandestinidad durante medio siglo más.

Desde su llegada a territorio británico hasta la segunda mitad del siglo XIX, los molosos sufrieron muchos cambios, en particular una disminución de la talla. Los cachorros menos fuertes eran descartados e iban a parar a manos de gentes que no podían permitirse el lujo de comprar un animal tan cotizado y caro de mantener. Entonces fueron cruzados con perros locales, especialmente los terrier, con el objetivo de aumentar la tenacidad en la persecución y caza de alimañas.

La reducción de la talla no hizo más que acentuarse a partir del momento en que cesaron las peleas. A consecuencia de varios mestizajes, es muy posible que nacieran algunos ejemplares con las orejas erguidas.

SUS CONGÉNERES: EL BULLDOG INGLÉS, EL MASTIFF Y OTROS PEQUEÑOS MOLOSOIDES

Al lado del mastiff, que se ha mantenido grande y pesado, tenemos el bulldog inglés, más pequeño pero de igual coraje, con un peso de unos 20 kg. El bulldog inglés también sufrió varios cruces que lo han hecho más pequeño y ligero. En 1864 y 1865, en la exposición de Manchester, los bulldog fueron inscritos en dos clases: más de 6 kg y menos de 6 kg. Los más pequeños fueron llamados toy bulldog. Debemos precisar que el bulldog inglés de aquella época no se parecía en nada al bulldog inglés que conocemos hoy en día. Era menos macizo, tenía una cabeza más pequeña y los aplomos rectilíneos. Era más parecido al bulldog francés, pero con las orejas en forma de rosa o de concha. Los toy bulldog eran perros de utilidad, apreciados por sus cualidades para la caza de alimañas en la casa, los talleres y los comercios, eran considerados fieles compañeros y poco exigentes. Los artesanos del encaje de Nottingham apreciaban tanto estas características que se llevaron a muchos de ellos cuando se instalaron en el norte de Francia, por falta de trabajo en su país de origen. Naturalmente, estos animales se cruzaban al azar con otros perros locales que cumplían las mismas funciones: los doguillos (una especie de dogo de Burdeos en pequeño), distintos tipos de terrier e incluso los carlinos. Todas las hipótesis tienen cabida. Los franceses no tardaron en apreciarlos, hasta el punto de que los comerciantes ingleses los exportaban en gran número a Francia, ya que despertaban poco interés entre los británicos.

LOS DIFÍCILES INICIOS DE LA CRÍA

En Francia los criadores fueron pocos, eran de orígenes humildes, pero trabajaron con la determinación de fijar las características de la raza. Su principal preocupación fue seleccionar, no sin dificultad y sin chocar con la crítica de los cinófilos, los ejemplares de orejas rectas y hocico lo más corto posible. Durante cierto tiempo, los ejemplares con orejas en forma de concha participaron junto con los ejemplares de orejas rectas.

En 1893, M. G. Krehl, criador británico, importó de Francia un grupo de bulldog franceses, que en aquel tiempo eran denominados french toy bulldog, para presentarlos en la exposición del Kennel Club. Fue así como surgió el conflicto sobre la paternidad de la raza del bulldog francés.

¿FRANCÉS O INGLÉS?

Dick Harrison, uno de los primeros importadores de ejemplares franceses a Gran Bretaña (incluso anterior a Krehl) considera que los bulldog franceses salieron de ejemplares británicos y no de un perro indígena. Argumenta, no sin parte de razón, que los franceses no habrían exhibido un pequeño lote de bulldog francés en el jardín de aclimatación, en compañía de otros animales raros, si este perro hubiera sido una raza común en Francia. Según la Sra. Comminges, este grupito de toy bulldog había llegado de Inglaterra para cazar el tejón y el zorro gracias al conde Le Coulteux de Caumont y a Geoffroy Saint-Hilare, su amigo. La raza fue llevada allí en 1867 y se reprodujo sin aportación externa hasta el año 1895.

Al principio el Bulldog Club inglés negó la inscripción de los french toy bulldog en el Stud book (Libro de Orígenes inglés), aduciendo que los franceses no habían conservado la pureza de la raza al haber modificado el porte de las orejas. Posteriormente se retractó y les concedió clases en el Club Show de 1899 y una inscripción en el Stud book en una clase particular. Por eso se veían juntos ejemplares con orejas rectas y ejemplares con orejas en forma de concha.

El Toy Bulldog Club fue fundado en el año 1898.

En Gran Bretaña y en Estados Unidos se pueden encontrar abundantes testimonios y documentos sobre el toy bulldog y sobre los inicios del bulldog francés, pero paradójicamente no ocurre lo mismo en Francia.

Tipo de toy bulldog con orejas en concha (principios de siglo XX)

LOS TERRIER-BOULE

En el año 1900, el gran cinólogo Pierre Mégnin confesaba: «Con el anuncio del título de esta sociedad (Réunion des amateurs de bouledogues français), no sorprendió mucho descubrir que teníamos otra raza francesa de bulldog que no fuera nuestro dogo de Burdeos». Veinte años después, P. Mégnin proponía una hipótesis más «francesa»: en Francia había una raza de talla grande, el dogo de Burdeos, y una raza más pequeña, el bulldog de Burdeos o del Mediodía, que tenía una talla que no superaba los 55 o 60 cm, medida en el hombro. Este perro habría dado origen al doguillo, todavía más pequeño, y que en Francia también recibía el nombre de roquet. Este animal se empleaba, entre otras cosas, para atrapar a los animales en los mataderos. Era un animal común en París, en los mataderos de la Villette, considerado el origen de los primeros bulldog franceses. Al parecer también hubo perros rateros, robustos, musculosos y de rostro corto, a los que uno de los célebres fundadores de la raza, M. Roger, llamó terrier-boule.

Es difícil saber, debido a la falta de documentación, si realmente participaron en el origen de la raza. Es probable que el bulldog francés sea el resultado de muchos cruces entre los toy bulldog llegados de Gran Bretaña y varios perros locales.

Con la intención de llegar a un consenso y si usamos una metáfora culinaria, parece razonable decir que los británicos aportaron los ingredientes principales y los franceses elaboraron la receta definitiva que culminó en el bulldog francés tal como lo conocemos en la actualidad.

Historia

La historia del bulldog francés se inicia con mucha humildad en el seno de las clases populares.

1880: UNA FECHA CLAVE EN LA HISTORIA DEL BULLDOG FRANCÉS

La historia del bulldog francés da comienzo con mucha humildad en las clases populares. Se trata, ante todo, de un perro de utilidad, un perro de carnicero, con poco valor desde el punto de vista cinológico. Las gentes modestas comparten la pasión por su perro y trabajan sin preocuparse ni de la moda ni de los críticos. Había carniceros, vendedores de vino, vendedores de caballos, cocheros, propietarios de bares e incluso la encargada de una casa de citas que contaban con un ejemplar. Se encuentran para comparar los méritos de sus perros, proponer cruces e intentar crear empíricamente una unidad morfológica. En 1880 fundan un club que cuenta con cuarenta y siete afiliados, todos ellos amigos. Hasta ocho años después el club no adopta unos estatutos y no elabora un estándar, acompañado de un baremo de puntos para los juicios. En ese momento, están admitidos los dos tipos de orejas.

UN PERRO A LA MODA

En aquella época los americanos que viajan a Francia empiezan a interesarse por este perro tan especial, con las orejas erguidas. Uno de los primeros aficionados a la raza, el Sr. Phelps, de Boston, pasó una temporada en Francia entre 1886 y 1889. Estos perros le gustaron tanto que decidió realizar un segundo viaje en 1896 para llevarse varios boule a Estados Unidos e iniciar la cría. Aquel mismo año se exponen los primeros bulldog franceses en el Westminster Show, donde suscitan curiosidad y entusiasmo. El efecto es inmediato y el perro se pone de moda. Los criadores de estos perritos, que no interesaban a demasiada gente en Francia y que se encuentran a precios bajos, ven desembarcar americanos muy ricos dispuestos a pagar auténticas fortunas por comprarles la