La sociedad del ranking. Sobre la cuantificación de lo social

Introducción

En la primavera de 2015, el gobierno chino anunció un proyecto espectacular, incluso revolucionario: el desarrollo de un supuesto Sistema de Crédito Social (Social Credit System) para el año 2020. Con este propósito, los datos recogidos en todos los ámbitos de la sociedad sobre el comportamiento deben recopilarse, evaluarse y, finalmente, fusionarse en un puntaje (score) uniforme. Las actividades en internet, el consumo, las infracciones de tráfico, los contratos laborales, las evaluaciones de profesores o superiores, los conflictos con el casero o el comportamiento de los propios hijos: todo esto puede incluirse en este sistema y tener un impacto en el puntaje social (social score) individual. Este sistema debe incluir a todos, lo quieran o no. Se trata de crear una impresión general del valor de una persona, con base en la cual se le conceden ciertas oportunidades en el mercado de la vivienda, en la vida laboral o en el acceso a créditos. Las autoridades públicas deben poder utilizar esta información cuando interactúen con los ciudadanos; las empresas deben tener la oportunidad de hacerse una idea de sus socios comerciales. Con esto, el gobierno chino pretende recompensar la honestidad de sus ciudadanos y sancionar la deshonestidad. El proyecto tiene como objetivo establecer la confianza social, una mentalidad de honradez, por medio del control social total.

En verdad, un ejemplo extremo y sombrío. Sin embargo, retrata una tendencia general hacia las formas cuantificadoras de la producción de rango social, que representan cada vez más un sistema independiente de jerarquización y clasificación. Este libro aborda la conformación de una sociedad de scores (puntajes), rankings (clasificaciones), likes (me gusta), estrellas y calificaciones. Se ocupa de formas de evaluación y control basadas en datos e indicadores que promueven una cuantificación integral de lo social. Estamos hablando de la sociedad de la sociometría ubicua¹ o, en resumen: del Nosotros métrico. Desde un punto de vista sociológico, tales autodescripciones cuantificadas no nos confrontan con un mero reflejo de una fase anterior de la realidad, sino que, más bien, las podemos considerar un modo generativo de producir diferencia. Las representaciones cuantitativas no crean el mundo social, sino que lo recrean (Espeland y Sauder, 2007). Por lo tanto, deben considerarse como una realidad sui géneris.

Elnuevo culto al a cuantificación—el delirio por los números, como lo llamó Jürgen Kaube (según Hornbostel et al., 2009: 65)— debe verse en estrecha relación con la digitalización, que se manifiesta en áreas muy diferentes de la vida y las reestructura de manera radical. Los múltiples datos que producimos y que se almacenan constantemente crean una sombra digital cada vez mayor, a veces con nuestro consentimiento, a menudo sin él. En el mundo del big data, la información sobre usuarios, ciudadanos o simplemente de personas es la materia prima de la que se debe sacar provecho. Por lo tanto, no es sorprendente que la economía de la información se haya convertido en un pulpo que no sólo recopila masas de datos, sino que los evalúa con la ayuda de algoritmos y los pone a disposición para una variedad de propósitos. Al efecto, se trata siempre de hacer distinciones —de codificar— con consecuencias drásticas para los procesos de clasificación y asignación de estatus. Los datos digitales sobre el estatus se convierten en los signos de diferenciación (Bourdieu, 1985: 21) por excelencia. El hecho de que las prácticas de medición, evaluación y comparación se estén extendiendo no sólo de manera insidiosa, sino acelerada, no resulta sorprendente en vista de las posibilidades exponencialmente crecientes de generación y procesamiento de datos. Pero sería demasiado fácil interpretar unilateralmente esta cultura general de cuantificación como tecnológica porque al mismo tiempo depende de la voluntad activa de participar de numerosos actores sociales: por un lado, deben aceptar tales procedimientos y estándares; por otro, deben poner a disposición sus datos y dejarse evaluar.

Este desarrollo está impulsado, entre otras cosas, por la popularización de conceptos como la transparencia, la rendición de cuentas y el basarse en evidencias, en los que los ratings (calificaciones), los rankings y las formas de evaluación cuantificadoras desempeñan un papel central. El objetivo aquí es aumentar el conocimiento sobre el control a través de la disponibilidad de datos para poder intervenir de manera más efectiva en el acontecer social (Power, 1994; Strathern, 2000). A menudo, se confía en los indicadores, con cuya ayuda es posible capturar fenómenos sociales complejos con base en una pequeña cantidad de datos y hacer comparaciones. Por lo tanto, los códigos, los indicadores y las cifras son de importancia fundamental para los enfoques de gobernanza que, frecuentemente, se negocian bajo la vaga palabra clave neoliberalismo, y que hacen que la eficiencia y la capacidad de rendimiento guíen los estándares de evaluación (Crouch, 2015). Los acuerdos de desempeño o metas establecidos en todas partes requieren verificabilidad, y para poder cumplirla se necesitan los sistemas de indicadores correspondientes: así pues, el New Public Management (la Nueva Gestión Pública), es decir, la adopción de técnicas de gestión del sector privado en la administración pública, conduce más o menos automáticamente a una expansión de las obligaciones de monitoreo y presentación de informes. Las instituciones públicas y las empresas privadas también amplían constantemente su base de datos sobre ciudadanos, clientes o empleados para ejercer control y poder dirigirse a los grupos meta con mayor precisión. De manera complementaria a esto, hay cambios en el autocontrol individual, por ejemplo, a través de la difusión del papel del Yo emprendedor (Bröckling, 2007), a través del self-enhancement (automejora), o de nuevas formas de autooptimización. También aquí los métodos de medición y cuantificación se utilizan cada vez más porque parecen ser adecuados para reproducir con precisión la propia curva de desempeño y poder medirse con los demás. La sociedad está en camino a convertirse en un inventario permanente respaldado por datos.

Los datos muestran dónde se encuentra una persona, un producto, un servicio o una organización, e instruyen sobre el uso de evaluaciones y comparaciones; en resumen: producen estatus y lo mapean. La medición y evaluación permanentes conducen a una intensificación de las acciones de control externo y de autocontrol. Cuando cada actividad y cada paso en la vida se anotan, se registran y entran en los sistemas de calificación, perdemos la libertad de actuar independientemente de las expectativas de comportamiento y de desempeño implícitas. Ratings y rankings, scorings y screenings (sistemas de pruebas) nos inculcan esquemas de percepción, pensamiento y juicio que se basan cada vez más en datos y sistemas de indicadores. El trabajo para el estatus (Groh-Samberg et al., 2014) se convierte entonces en una gestión de la reputación, que gira principalmente en torno a la obtención de buenas calificaciones, buenos lugares y buenos scores. Esto es tanto más cierto cuanto que, en condiciones de incertidumbre sobre el estatus, existe un creciente interés en asegurarse el propio standing (posición), preferiblemente con datos objetivos. Desde este punto de vista, la nueva incertidumbre en sectores importantes de las clases medias ciertamente puede entenderse como el motor detrás del impulso de cuantificación del estatus; y hay que decir que aquí la maldición y la bendición están, como siempre, muy cerca una de la otra. El apoyo que puede dar la información objetivada sobre el estatus se compra con una dinamización de la competencia por el estatus.

Las posibilidades de protocolizar los rastros de la vida y de la actividad están creciendo de modo vertiginoso: hábitos de consumo, transacciones financieras, perfiles de movilidad, redes de amistades, condiciones de salud, actividades educativas, resultados laborales, etcétera: todo esto se vuelve estadísticamente registrable. Ciertamente, todavía quedan oportunidades para permanecer fuera o, al menos, en los márgenes del mundo digital y evitar dejar rastros de datos, pero al precio de la autoexclusión de los contextos relevantes de comunicación y creación de redes. Por lo que sabemos hasta ahora, las personas son extremadamente permisivas cuando se trata de publicar o compartir datos personales. Esta entrega voluntaria de datos se alimenta de una mezcla compuesta de descuido, necesidad de comunicar y, finalmente, interés por las nuevas posibilidades de consumo, información y comunicación. También existe una creciente demanda de autocuantificación, lo que hace que las personas estén dispuestas a convertirse en proveedoras de datos. Las tecnologías de automedición y de self-tracking (autoseguimiento) son una veta de oro para los mineros de datos que desean describir nuestro comportamiento de la manera más completa posible y hacer predicciones. Al combinar bases de datos en crecimiento con métodos de análisis cada vez más sofisticados, esta información individual se puede conjuntar con agregados colectivos. Nos volvemos comparables de muchas maneras: con valores estándar, con los otros, con objetivos de rendimiento que uno debería o quisiera alcanzar.

El culto a los números, disfrazado de racionalización, tiene consecuencias de largo alcance: también cambia la forma en la que se construye y entiende lo valioso o deseable. Los indicadores y las formas métricas de medición representan conceptos específicos de valor social, tanto con respecto a lo que se puede considerar relevante como a lo que es o debería considerarse socialmente como deseable y valioso. En el régimen de cuantificación, tales datos son ampliamente reconocidos; basta con pensar en el papel de las calificaciones del rating en plataformas de evaluación comerciales o en los índices de citación en el ámbito científico. Cuanto mayor éxito tenga esta impronta, mayor será su influencia social. La dimensión simbólica de la sociometría jerarquizante se refleja entonces en el hecho de que se aceptan sin chistar muchos de los criterios en los que se basa la clasificación cuantitativa, ya no se cuestionan. Cuando se experimentan como apropiados, evidentes y se les da por sentado, se han dado pasos importantes hacia la naturalización de la desigualdad social.

En este contexto, recientemente ha habido importantes intentos de indagar más a fondo cómo se produce el valor y cómo se establecen las gramáticas de clasificación, diferenciación y jerarquización a través de cuantificaciones (Espeland y Stevens, 1998, 2008; Fourcade y Healy, 2013; Heintz, 2010; Lamont, 2012; Timmermans y Epstein, 2010). Estos enfoques a veces operan bajo la etiqueta de Valuation Studies (Estudios de Valuación). Existe una teoría económica de la valuación encargada de determinar el valor de ciertos bienes (como los bienes ambientales y naturales), aunque generalmente se ocupa de cosas que no se comercializan permanentemente o para las cuales no hay mercados de demanda desarrollados y, por lo tanto, tampoco hay precios. En los contextos sociales de los que yo me ocupo, sin embargo, la atención no se centra en los precios, sino sobre todo en los valores sociales y las posiciones relacionadas con ellos en el tejido social. La valuación, en el sentido más estricto, se refiere a la determinación o posición del valor, pero al mismo tiempo el término debe entenderse aquí como una práctica sociocultural de valorización, es decir, de darle un valor a algo. Desde esta perspectiva, no existe un valor preliminar, neutral e independiente del espectador, que sólo necesite ser descubierto o medido, sino que estamos tratando con procesos de atribución de valor y de manifestación de valor. La valuación, como escriben Doganova et al. en un artículo programático, se refiere a cualquier práctica social en la que el valor o los valores de algo se establecen, clasifican, negocian, provocan, preservan, construyen y/o cuestionan (2014: 87). Si el valor no se considera dado, sino como producido socialmente, una premisa básica del análisis de tales procesos sociales es siempre: esto podría haber sido diferente. Desde tal perspectiva, fenómenos tan diversos como el ranking universitario, la medición del desempeño en el mundo laboral, la puntuación por la amabilidad del personal del hotel, el conteo de los pasos diarios o la publicación de las tasas de mortalidad en los hospitales pueden entenderse como parte de una tendencia más amplia. Esto abre de golpe la puerta a una sociedad de la evaluación, que somete a todo y a todos a una evaluación utilizando datos cuantitativos para así establecer al mismo tiempo nuevos órdenes de valor.

En este contexto, sostengo en este libro que la cuantificación de lo social no es simplemente una forma específica de describir la sociedad, sino que tiene un efecto en tres aspectos sociológicamente relevantes (y hasta ahora poco considerados). En primer lugar, el lenguaje de los números cambia nuestras ideas cotidianas de valor y estatus social. En sintonía con la expansión de la numerabilidad, la colonización del mundo de la vida (Habermas, 1981) también es impulsada por ideas instrumentales de previsibilidad, mensurabilidad y eficiencia. En segundo lugar, la medición cuantificadora de lo social promueve no sólo una difusión, sino una universalización de la competencia, ya que el suministro de información cuantitativa refuerza la tendencia hacia la comparación social y, por lo tanto, también a la competencia. Ahora se nos puede contrastar con otros en muchas esferas de nuestra existencia social que antes no eran explícitamente accesibles a tales procedimientos por medio de comparaciones referidas a más o menos, o a mejor o peor. La expansión de los órdenes de competencia depende virtualmente de la aplicación y la apropiación subjetiva de los indicadores, ya que la competencia debe separarse de contextos espaciotemporales específicos. En muchas áreas son en última instancia las prácticas de cuantificación las que hacen posible la escenificación de la competencia; es decir, una competencia que se dirime con la ayuda de números. En tercer lugar, existe una tendencia hacia una mayor jerarquización social porque representaciones como tablas, gráficas, listas o calificaciones terminan por transformar las diferencias cualitativas en desigualdades cuantitativas. Las consecuencias para la estructuración y legitimación de la desigualdad social apenas se han considerado hasta ahora. Las asignaciones cuantificadoras de rangos de estatus, de acuerdo con la tesis central de este libro, modifican nuestro orden de desigualdad, ya que las cosas que antes resultaban imposibles de comparar se tornan comparables entre sí y se introducen en una relación jerárquica.

Para empezar, el Capítulo 1 muestra cómo la numerabilidad, el cálculo y la estandarización métrica han influido significativamente en la institucionalización de la política y los mercados. Partiendo de esta visión retrospectiva, el capítulo está dedicado al tema de la digitalización y la economización de la sociedad, y las denomina como los dos motores esenciales de la cuantificación de lo social. Con base en ello, el Capítulo 2 explora la relación entre la numerabilidad y la comparación social. Se muestra cómo, al disponer de números, se conforma un dispositivo social de comparación que nos coloca directamente en situaciones competitivas. En resumen, se podría decir: sin datos no hay competencia. Los siguientes cuatro capítulos pasan revista a algunos campos concretos de cuantificación. En primer lugar, el Capítulo 3 trata de los ratings y los rankings, así como de su impacto social; esto se ilustra con los rankings universitarios globales y con el ejemplo de las agencias de rating, que evalúan la solvencia de los Estados, las empresas y las oportunidades de inversión. El Capítulo 4 está dedicado a los scorings y screenings como formas de determinar el valor social a nivel individual. Esto se ejemplifica mediante calificaciones crediticias, scorings de salud, valores de movilidad y la medición del desempeño científico. El Capítulo 5 retoma el nuevo culto de la evaluación, en el marco del cual a todos se nos alienta constantemente a dar calificaciones a productos, servicios o personas, a dar likes a sitios web o a publicaciones, o a informar satisfacción. Finalmente, en el Capítulo 6, explico hasta qué punto las nuevas formas de competencia y optimización están ganando terreno a través de prácticas de automedición. En este contexto, el Capítulo 7 analiza quién tiene realmente el poder de nominación en este juego de números. En primer lugar, se argumenta que los códigos y parámetros de desempeño con una orientación económica están ganando terreno y, con ellos, el personal con formación en economía y los intereses asociados. Además, se muestra que los sistemas de expertos y algoritmos deciden cada vez más qué valores prevalecen y cómo son las nuevas condiciones competitivas. En particular, el ejercicio del poder algorítmico parece ser capaz de protegerse contra la cuestión de la legitimidad y de fortalecer los intereses comerciales. En el Capítulo 8 se analizan algunos efectos secundarios de la cuantificación, que se producen en particular cuando se desplazan los estándares profesionales, los indicadores de objetivos crean falsos incentivos o cuando el aumento de la competencia conduce a una pérdida de tiempo u otros recursos. El Capítulo 9 analiza la relación entre cuantificación y control, ya que la transparencia prometida por las cifras siempre conduce a una mayor vigilancia. En vista del hallazgo de que existe una gran voluntad de participar en la cuantificación de lo social, vale la pena señalar que el control no proviene sólo del exterior, sino que también nosotros mismos impulsamos los desarrollos correspondientes. Finalmente, el Capítulo 10 aborda la cuestión de la reconstitución de la desigualdad social por medio de la cuantificación. ¿Qué régimen de desigualdad está emergiendo con el creciente poder de los números y el auge del nosotros métrico? Los datos sobre el estatus son indicadores de reputación y, por lo tanto, actúan como capital simbólico que puede usarse para el propio beneficio y convertirse en otras monedas sociales. La sociedad cuantificada observa y establece constantemente diferencias entre los individuos, que se presentan como desigualdades y se asocian con ventajas y desventajas muy concretas. La lógica de la desigualdad social se desplaza, por así decirlo: lejos del conflicto de clases y hacia la competencia entre los individuos.

En este tema, uno debe tener cuidado de no caer en la trampa de la crítica cultural trivial y demasiado unilateral, ya que en última instancia es fácil denunciar cada paso de cuantificación debido a la reducción asociada de la complejidad y el aumento del control. Esta tentación siempre está cerca y para evitarla, por lo menos en parte, debe enfatizarse una vez más que los números y los datos tienen naturalmente una función importante e indispensable para las sociedades modernas, ya sea en los mercados, en la ciencia, en la política o en el sector privado. Las cuantificaciones son una clave importante para el progreso, el conocimiento y la racionalización, nos ayudan a descubrir conexiones y a comprender el mundo. Además, son de importancia fundamental para muchos grupos que luchan por el reconocimiento y sus derechos. También existe un potencial emancipador de la numerabilidad porque pone al descubierto la discriminación o las desventajas, y porque puede poner en duda las desigualdades basadas en el buen nombre o el origen correcto. Lo que el libro pretende visibilizar son las múltiples consecuencias sociales que resultan de la cuantificación de lo social. Después de todo, ésta es una megatendencia que hasta ahora sólo se ha explorado de manera muy incipiente en cuanto a sus alcances y que reestructura nuestro entorno social hasta sus últimas ramificaciones. Como investigador social que estudia también lo cuantitativo, espero no resultar sospechoso de haber caído presa de una aversión general a los números y de rechazar los instrumentos de medición cuantitativos en general. Pero tal vez sea precisamente el estudio de los datos cuantitativos lo que agudiza la visión para los múltiples problemas asociados con el uso de instrumentos aparentemente simples e imparciales para medir lo social. Pues, además de los enormes beneficios que pueden derivarse de los datos, existen riesgos considerables y problemas sociales tangibles. Esto es especialmente cierto cuando cedemos al desarrollo de la omnimetría (Dueck, 2013: 37), el culto a medirlo todo, con demasiada facilidad y sin cuestionarlo críticamente.

Aunque aparezca sólo un nombre en la portada, trabajar en un libro suele ser una tarea colectiva. Un primer agradecimiento es para Susanne Balthasar, quien constantemente me exhortó durante la escritura a dosificar la jerga sociológica, y que contribuyó con muchas ideas y hallazgos bibliográficos. Fabian Gülzau y Thomas Lux fueron los dedicados primeros lectores del manuscrito e hicieron comentarios importantes. Oscar Stuhler se abrió camino a través de una primera versión y me ayudó con muchas ideas y formulaciones. Milan Zibula me apoyó con las investigaciones, y Katja Kerstiens hizo una corrección de pruebas crítica. Mi amigo Thomas A. Schmidt inspiró el libro a través de su persistente curiosidad. Hagen Schulz-Forberg compartió muchas veces conmigo sus observaciones sobre la tendencia de cuantificación mientras trotábamos juntos (con podómetro, por supuesto). Philipp Staab me proveyó de amables comentarios críticos. En el otoño de 2016, Martina Franzen me invitó al Big Data Brown-Bag Seminar en el Centro de Ciencias de Berlín para la Investigación Social (WZB, por sus siglas en alemán), donde pude probar mis ideas frente a un público más amplio y especializado. Y, finalmente, Heinrich Geiselberger me abrió la puerta a edition suhrkamp y dio forma al texto con un esfuerzo incansable. El proyecto del libro fue apoyado por el Freiräumeprogramm (Programa de Espacios Libres) de la Universidad Humboldt de Berlín. Quisiera expresar mi más sincero agradecimiento a todos ellos.

Capítulo 1. La medición de lo social

La cuantificación de lo social significa que somos cómplices y al mismo tiempo testigos de un desarrollo en el que cada vez se miden más fenómenos sociales, y en el que éstos son descritos e influidos por números. Curiosamente, la palabra alemana para medir, vermessen, evoca tres interpretaciones diferentes, que también habrán de desempeñar un papel central en este libro. La primera acepción es una actividad destinada a hacer una declaración cuantitativa sobre un objeto comparándolo con una escala predeterminada. Con respecto a este significado, el diccionario alemán Duden habla de determinar algo exactamente en sus dimensiones. En segundo lugar, y aquí el idioma alemán nos ha dado un rastro interesante, vermessen también significa medir algo incorrectamente, es decir, cometer errores al medir. Algo se mide, pero el método produce errores (sistemáticamente) y los resultados no se acercan a la realidad. En tercer lugar, finalmente, vermessen es un adjetivo para calificar a alguien que resulta presuntuoso o incluso arrogante, lo que plantea la cuestión crítica de dónde se encuentra la línea divisoria entre las mediciones buenas y las malas.

Tomando estas tres interpretaciones juntas, se tiene el triángulo sobre el cual en este libro pretende reflexionar acerca de la cuantificación de lo social. Sin embargo, la intención va más allá de las cuestiones directas de medición; me ocupo menos de los métodos de medición, los errores de medición o la calibración de las tecnologías de medición, más bien me pregunto cómo se imponen las nuevas formas de orden social en el curso de la medición de lo social. Mi observación inicial es la de una cuantificación de lo social que aumenta a una velocidad vertiginosa y que va de la mano con el cambio de atribuciones de valor, las cuales luego se traducen en nuevas jerarquías. Las cuantificaciones institucionalizan ciertos órdenes de valor que nos proporcionan estándares de juicio y justificaciones de cómo deben verse y evaluarse las cosas. Nos dicen qué actividades, logros o características tienen un alto valor y cuáles no, afirmando así ciertos principios normativos (Boltanski y Chiapello, 2003; Boltanski y Thevenot, 2007). Las cuantificaciones imponen procesos de clasificación para determinar, evaluar y clasificar y, al efecto, expresar el estatus de valor de una persona o cosa en números. Mediante el uso de nuevos indicadores, datos y notaciones numéricas para el autorreconocimiento, autodescripción y