Historia de Irlanda: Una guía fascinante de la historia de Irlanda

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Introducción

La historia de Irlanda (Éire, en irlandés) es una historia de siglos de conflicto, división y aislamiento. Esto se percibe incluso en los mitos y leyendas irlandeses que hablan de las primeras guerras entre los antiguos pobladores —los mágicos y místicos Tuatha Dé Danann— y los recién llegados, los celtas que pretendían crear sus asentamientos permanentes en la isla. Irlanda es una isla, aislada geográficamente de Europa, y al mismo tiempo representa la frontera europea occidental. Como tal, la isla estaba separada cultural, económica y políticamente del resto del continente. En determinados periodos, ni siquiera la remota Irlanda pudo evitar la influencia de los principales acontecimientos del mundo, como el Imperio romano, la expansión del cristianismo o las dos guerras mundiales. Pero la mayor parte del tiempo, Irlanda fue uno de los últimos lugares en verse afectados por los vaivenes de las civilizaciones europeas. Sin embargo, existen casos en los que Irlanda fue el origen de acontecimientos de gran importancia para la historia de Europa. Los monjes irlandeses, que se extendieron primero por el continente, llevaron las influencias culturales irlandesas y actuaron como uno de los primeros mensajeros del cristianismo.

Pero la proximidad de Irlanda a Gran Bretaña resultó ser lo más determinante para el desarrollo de los acontecimientos en la isla. Desde la época medieval, los pueblos de las dos islas interactuaron; lucharon, pero también intercambiaron culturas y dieron forma a sus respectivas naciones. La colonización política y cultural de Irlanda se intensificó durante el siglo XVI y culminó en el XVIII, cuando Irlanda fue absorbida por Gran Bretaña. Con grandes diferencias, los irlandeses se defendieron. Querían conservar sus antiguas costumbres, su cultura nativa, su sistema social y sus propias leyes Brehon. Y lo que es más importante, los irlandeses se esforzaron por conservar su propia identidad étnica. Esta identidad se definía por unas tradiciones, una lengua y un catolicismo muy marcados que, aunque se adoptaron en el siglo V, se convirtieron en la base misma de la sociedad irlandesa.

A finales del siglo XVIII, los irlandeses consiguieron varios grados de autonomía mediante actividades políticas. Tras dos siglos de larga y sangrienta lucha, consiguieron la independencia. Durante la mayor parte de la lucha, los irlandeses estuvieron en el bando perdedor, pero sobrevivieron. Al final, consiguieron asegurarse el derecho al autogobierno y a la identidad propia. Sin embargo, el país sigue dividido aún hoy en día. Irlanda del Sur es un país soberano, aunque con vínculos especiales con el norte y con Gran Bretaña. Irlanda del Norte sigue formando parte del Reino Unido y, como tal, prospera de forma diferenciada. Pero como comparte tradición, cultura e historia tanto con la República de Irlanda como con el Reino Unido, el Norte tiene especial cuidado en mantener sus vínculos con ambos países.

La Irlanda actual es un lugar próspero, su nación está abierta al mundo y se siente a gusto con la realidad del patrimonio compartido. El inglés se ha convertido en la lengua dominante, pero el gaélico irlandés es muy apreciado y tiene una amplia y viva presencia en la isla. Quizá gracias a esta herencia bicultural, Irlanda ha producido algunos de los mejores escritores, pintores, bailarines y músicos del mundo. El mundo entero puede ahora disfrutar del tradicional Riverdance irlandés, leer las grandes novelas de James Joyce y Oscar Wilde, y escuchar las etéreas voces de Enya o Dolores O'Riordan (vocalista de los Cranberries). El fin del conflicto en el Norte, así como el progreso económico y social, han traído una prosperidad floreciente a Irlanda, y el país sigue avanzando hacia el futuro. Atractiva para muchos, Irlanda se convirtió en un refugio para varios inmigrantes y refugiados. Hoy en día, muchos occidentales deciden establecerse en la isla Esmeralda, tan a menudo romántica en las historias de antaño. El rápido salto que dio Irlanda de ser un país ahogado en la pobreza y la guerra civil a una república moderna y económicamente estable también la convierte en uno de los lugares más atractivos para vivir en la actualidad.

Capítulo 1 - Los primeros habitantes de la isla

Lia Fái,l la piedra de coronación de los altos reyes en la Colina de Tara

https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_High_Kings_of_Ireland#/media/File:Lia_Fail.jpg

No existen pruebas sólidas que confirmen la existencia de personas en Irlanda durante el Paleolítico o la Antigua Edad de Piedra. Se cree que la isla estaba deshabitada hace aproximadamente entre 20.000 y 15.000 años. Los primeros pobladores llegaron entre el 7500 y el 3300 a. C., durante un periodo conocido como la Edad de Piedra Media. Eran cazadores, recolectores y pescadores que procedían de las costas de Gales, Inglaterra y Escocia. Los científicos no se ponen de acuerdo sobre la forma en que estos primeros pueblos viajaron a Irlanda. Hoy sabemos que Inglaterra e Irlanda estaban conectadas por tierra, pero los científicos siguen debatiendo sobre el momento exacto en que se separaron las dos masas continentales. Es posible que los primeros pobladores de Irlanda utilizaran esta conexión terrestre para viajar. Sin embargo, también es posible que Irlanda se separara de Inglaterra incluso antes de la existencia de los primeros humanos. En ese caso, los primeros pobladores habrían tenido que utilizar embarcaciones para cruzar las aguas entre las dos islas. Si navegaron, probablemente cruzaron primero el canal del Norte, de Escocia a Irlanda. Aquí, las dos costas están tan cercanas que, en un día soleado, se pueden ver las colinas de Irlanda al otro lado del mar. Otros colonos podrían haber navegado en barcos desde la costa del noroeste de Inglaterra y Gales. Los primeros asentamientos se levantaron a lo largo de la costa, donde la gente tenía fácil acceso al mar y a la pesca. Pero no limitaban su fuente de alimentación a lo que les ofrecía el mar. También eran cazadores-recolectores y se aventuraron hacia el interior en busca de caza y alimentos del bosque. A partir de aquí, los primeros pobladores de Irlanda se desplazaron a lo largo de las corrientes de los ríos y arroyos para llegar a las tierras interiores de la isla.

Se sabe muy poco sobre estos primeros pobladores de Irlanda, y los trabajos arqueológicos continúan. Aun así, el yacimiento mesolítico de Mount Sandel, en el condado de Londonderry, nos ha permitido conocer la vida de los primeros pobladores de Irlanda. En la década de 1970, los arqueólogos encontraron restos de un asentamiento en este lugar, que la datación por radiocarbono situó en algún momento entre el 7010 a. C. y el 6460 a. C. Esto lo convierte en el asentamiento más antiguo encontrado en Irlanda. También es anterior a cualquiera de los asentamientos encontrados en Gran Bretaña. Las pruebas encontradas en Mount Sandel sugieren que las casas construidas por estos primeros pobladores eran redondas, hechas con troncos de árboles que se doblaban hacia dentro. Estas viviendas estaban cubiertas con pieles de animales, y en el centro de cada una había una chimenea. Los huesos encontrados alrededor de las chimeneas sugieren qué tipo de alimentos comían. En su mayoría son huesos de pescado, patos, palomas y cerdos, pero también se encontraron restos de anguilas, así como conchas marinas. En este lugar de excavación también se han encontrado sílex dispersos y diversas herramientas como leznas, raspadores, picadores y cinceles. No existen muchas pruebas que cubran el periodo de transición entre el Mesolítico temprano y el tardío, pero el diseño de las herramientas de piedra cambió significativamente. Los irlandeses empezaron a utilizar hachas más grandes y pesadas, así como barrenos más pesados, que fueron datados por radiocarbono entre 6240 a. C. y 3465 a. C. Este es el periodo en el que se especula que desapareció el puente terrestre entre Gran Bretaña e Irlanda, si es que alguna vez existió. Es bastante evidente que se concentraron varios asentamientos en la costa, pero sigue siendo un misterio si hubo algún viaje a través de las aguas. A partir de este período, se hace evidente que los primeros colonos comenzaron a desplazarse hacia el centro de Irlanda en mayor número. Las secciones occidentales de Munster ya estaban habitadas en este periodo, y existen pruebas significativas que sugieren que los movimientos de la gente llegaron hasta el final de la península de Dingle.

Los primeros pobladores de Irlanda se fueron extendiendo por toda la isla. Incluso fueron más allá y habitaron las pequeñas islas que rodean Irlanda. Siempre hacían sus asentamientos cerca del agua y de los bosques para poder acceder fácilmente a los recursos que utilizaban, pero también estaban siempre dispuestos a desplazarse en busca de nuevos recursos. Nunca fundaron pueblos o ciudades más grandes; se dividieron en pequeños grupos de personas, satisfechos con su modo de vida sencillo y nómada. Pero, hacia el año 3000 a. C., los primeros habitantes de Irlanda conocieron a nuevos colonos, que venían de lejos y traían un nuevo y revolucionario modo de vida: la agricultura.

Existen pruebas sólidas que sugieren que una nueva afluencia de colonos llegó a Irlanda en algún momento después del año 3000 a. C. Es el comienzo del Neolítico (la Nueva Edad de Piedra), y se introdujo una nueva tecnología en Irlanda. Los primeros agricultores empezaron a labrar la tierra, iniciando un modo de vida más asentado. La producción de alimentos hizo que no fuera necesario desplazarse para encontrar recursos. Como los alimentos crecían en la tierra, la gente empezó a arraigarse en el lugar, creando verdaderas aldeas. Los habitantes de Irlanda empezaron a talar los bosques para adquirir la tierra necesaria para la producción de cultivos. La madera que cortaron resultó ser un material de construcción asombroso que dio solidez y durabilidad a un nuevo tipo de casa que empezó a surgir durante el Neolítico. Además de las casas, los irlandeses utilizaban la madera para fabricar muebles y cercar a los animales que empezaron a domesticar.

Los agricultores neolíticos ocuparon toda Irlanda, y sabemos de ellos gracias a los ricos yacimientos excavados, como Lough Gur, en el condado de Limerick. Estos agricultores eran personas innovadoras e ingeniosas que llegaron a la conclusión de que el suelo era más rico donde crecían los olmos. Así que construyeron sus asentamientos en las zonas más altas, sobre depósitos de piedra caliza, evitando las tierras bajas, que eran ricas en arcilla. Combinaron el trabajo de la tierra con la cría de animales domésticos. El trigo y la cebada eran los cultivos más comunes, y durante este periodo neolítico comenzaron a producir queso. Los irlandeses aprendieron que trasladar el ganado a los pastos más altos durante el verano liberaría las tierras más bajas para los cultivos. En Irlanda, esta práctica se denomina booleying, pero en español común la llamamos trashumancia. Las casas de los irlandeses neolíticos se construían en forma redonda o cuadrada con turba, con un armazón de madera, y algunas de las casas más grandes tenían cimientos de piedra. Las casas se agrupaban en aldeas, y las aldeas pertenecían a una comunidad más amplia que representaba una tribu. Las tribus no estaban aisladas. A menudo comerciaban entre ellas, guerreaban o se casaban. Las herramientas que utilizaban estos pueblos primitivos se hicieron aún más sofisticadas durante el Neolítico: las hachas eran más grandes y tenían formas diferentes según su finalidad, ya fuera cortar madera o arar la tierra. En toda Irlanda se encontraron husos con forma de tambor, lo que demuestra que también dominaban el arte de tejer. Al mismo tiempo, empezaron a fabricar joyas, brazaletes y cuentas de piedra, hueso y lignito, con los que se adornaban.

El periodo neolítico de la historia de Irlanda también nos ofrece los primeros atisbos de la antigua religión de la isla. Aún hoy podemos observar algunas de las viviendas monolíticas de piedra que los primeros irlandeses construyeron, no como sus casas, sino como lugar de descanso para sus muertos. Es posible que algunas de estas viviendas se utilizaran como templos donde adorar a sus deidades. Los lugares de sepultura no solo contienen restos humanos, sino también joyas, vasijas, armas y objetos relacionados con la alimentación. Es de suponer que estos objetos se dejaban para que los muertos pudieran utilizarlos en la otra vida. Estas tumbas eran de cuatro tipos diferentes: tumbas de portal o dolmen, tumbas de corte (que son las más sencillas), tumbas de cuña (las más antiguas) y tumbas de corredor (las más numerosas). Uno de los sepulcros más famosos descubiertos es el dolmen de Poulnabrone. Es inusualmente grande y tiene una enorme tapa sostenida por varias losas de piedra verticales. Esta tumba está fechada en torno al 2500 a. C. Pero las tumbas más impresionantes son las de corredor, llamadas así por el pasaje que conduce a la cámara funeraria principal. Las tumbas de corredor fueron los primeros edificios monolíticos de Europa, y se concentran sobre todo en las tierras medias, especialmente en el valle del Boyne. Toda la estructura de una tumba de corredor está cubierta de piedra y tierra, y suelen estar agrupadas en grandes cementerios. Por lo general, el cementerio tiene una gran tumba rodeada por una miríada de otras más pequeñas. La tumba de corredor más impresionante y famosa es la de Newgrange (en irlandés: Dún Fhearghusa), en el condado de Meath, construida alrededor del año 3200 a. C. Esta tumba es especialmente importante para la historia temprana de Irlanda porque es el supuesto lugar de sepultura de los reyes de Tara, reyes sagrados prehistóricos. Probablemente se trataba de un título ritual, pero reaparecería en el siglo IX. También se creía que Newgrange era el hogar de los Tuatha Dé Danann (el pueblo de la diosa Danu), un ser mítico que habitaba la isla antes de la llegada de los celtas. El pueblo de la diosa Danu era sobrenatural y poseía grandes poderes y habilidades. Sin embargo, según la mitología irlandesa, se retiraron a la clandestinidad con la llegada de los descendientes (humanos) de Noé, que sobrevivieron al diluvio. Los Tuatha Dé Danann siguieron viviendo y realizando grandes hazañas mágicas más allá de la comprensión de los mortales; sin embargo, involucionaron y se convirtieron en las pequeñas hadas y duendes de las leyendas irlandesas. El mito continúa diciendo que los primeros humanos que habitaron Irlanda eran conocidos como Milesianos porque eran hijos de Mil (su progenitor ancestral), y cuando los celtas llegaron en el 500 a. C., se mezclaron para crear los celtas gaélicos.

Las grandes tumbas de Irlanda son el testimonio de una sociedad tribal bien establecida con un sistema de creencias desarrollado. Algunas de las tumbas están ornamentadas, con tallas que simbolizan el cambio de las estaciones. Algunas están dedicadas al culto del sol, mientras que otras no son más que líneas y espirales ornamentales. En las primeras tumbas, los huesos humanos que se encontraron estaban todos quemados, lo que sugiere que practicaban la cremación. Pero eso cambió entre el 2000 y el 1200 a. C., cuando los irlandeses empezaron a enterrar a sus muertos sin quemarlos. Cada difunto era colocado en una tumba distintiva, a menudo junto con los objetos que poseía en vida, así como cerámica hecha específicamente para el entierro. Pero los historiadores aún no saben si se trataba de un nuevo grupo de personas que llegó a Irlanda e introdujo sus ritos funerarios o si los antiguos habitantes de la isla simplemente evolucionaron su sistema de creencias.

Con esta evolución del sistema de creencias del pueblo se produjeron muchos cambios, que son evidentes en los hallazgos arqueológicos. La cerámica se transformó en una cerámica de vaso típica de la Edad de Bronce. Las urnas que se enterraban junto a los muertos se llenaban ahora con restos de comida, y los difuntos eran enterrados junto a joyas de bronce, cuentas de loza y ámbar. La loza se importaba de Oriente Próximo, mientras que el ámbar se traía del Báltico. Es evidente que el pueblo irlandés empezó a reconocer y utilizar los minerales en lugar de la piedra. Los primeros artesanos del metal llegaron a Irlanda hacia el año 2500 a. C., y utilizaron fuentes naturales de oro y cobre, de las que Irlanda es rica. Es posible que intercambiaran los metales, en bruto o moldeados en piezas decorativas y herramientas, por los productos de Oriente Próximo y otras partes de Europa. También mezclaban el cobre con el estaño, importado de Cornualles (Inglaterra), para producir bronce. Como el bronce era más fuerte que el cobre o el oro, estos primeros habitantes de la isla empezaron a producir herramientas y armas de bronce, impulsándose en la Edad de Bronce.

Fue durante la Edad de Bronce cuando los habitantes de Irlanda empezaron a construir los crannóg, viviendas lacustres en islas construidas artificialmente. Este tipo de asentamiento seguiría existiendo hasta bien entrada la Edad Media. Pero no fue hasta el año 1300 cuando se introdujeron cambios significativos en las viviendas. Debido al cambio climático, que trajo muchas más lluvias a la isla, las ciénagas empezaron a extenderse. La gente se vio obligada a levantar sus casas sobre vías hechas con tablones de madera sostenidos por pilotes. Pero no solo