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OAN CRAWFORD: CREACIN DE LA WORKING GIRL Y CONTINUIDAD DE LA FRMULA CRAWFORD

Abstract: To affirm that Joan Crawford played a unique part during her whole film career, not only is extremely dangerous, but easily arguable. Now then, at the beginning of the 1930s and specifically with her film Possessed (Amor en venta, 1931), by Clarence Brown, took place the creation of one screen personage that the actress would repeat later of one constant way along the years surpassing Mildred Pierce (Alma en suplicio, 1945), by Michael Curtiz. This personage is the type of the working girl. The creation was so effective that it promoted and used to the maximum in a lot of films that Joan Crawford played in the 1930s, and when the actress tried to unmake of that specific image the public did not permit her. The audience only wanted to see her in the role of proletarian girl, from this codification became into a blot, since it turned out impossible to do without her to get any filmic success. Just extra cinematographic matters that to make more specific in the actress advanced age about 1950 got finally to separate her image of this pattern. Key words: Joan Crawford / Star system / Possessed (1931) / working girl / Crawford Formula. Resumen: Afirmar que Joan Crawford interpret durante toda su carrera cinematogrfica un nico papel, no slo es altamente arriesgado, sino fcilmente discutible. Ahora bien, a comienzos de la dcada de 1930 y especficamente con su pelcula Possessed (Amor en venta, 1931), de Clarence Brown, tuvo lugar la creacin de un personaje flmico que la actriz repetira posteriormente de modo continuado a lo largo de los aos sobrepasando Mildred Pierce (Alma en suplicio, 1945), de Michael Curtiz. Este personaje es el de la working girl (chica trabajadora). La creacin result tan eficaz que se potenci y utiliz al mximo en muchos de los films que Joan Crawford realiz en la dcada de los 30, y cuando la actriz intent deshacerse de esa imagen especfica el pblico no se lo permiti. La audiencia slo quera verla en el papel de chica proletaria, por lo que esta codificacin acab convirtindose en un lastre, ya que result imposible prescindir de ella para conseguir cualquier xito cinematogrfico. Tan solo cuestiones extraflmicas que se concretan en la edad avanzada de la actriz en torno a 1950 consiguieron finalmente desligar su imagen de este modelo. Palabras clave: Joan Crawford / Sistema de estrellas / Amor en venta (1931) / chica trabajadora / Frmula Crawford.
Para el historiador Richard Schickel, Joan Crawford no es exclusivamente una star, sino un fenmeno americano.2 Es la estrella norteamericana por excelencia. Desde luego, su fama fue internacional y traspas las fronteras de los Estados Unidos, pero, en una poca en la que Hollywood exportaba sus productos a todas partes del mundo, ella estuvo esencialmente destinada al mercado nacional. De ah que muchos de sus films no hayan llegado nunca a Europa y otros slo han podido revisarse recientemente a travs de su relanzamiento en DVD, no conociendo jams una distribucin televisiva o en formato VHS. El caso espaol ilustra perfectamente su demarcacin estadounidense. A excepcin de Grand Hotel (Grand Hotel, 1932), de Edmund Goulding, film clebre no tanto por ella como por su elenco de estrellas Greta Garbo, John y Lionel Barrymore, Wallace Beery, etc. y por haber ganado el Oscar de su ao a la Mejor Pelcula, toda la primera parte de su carrera en Metro-Goldwyn-Mayer, tema que en gran medida comprende este artculo, es prcticamente indita en nuestro pas. Su famoso personaje de Vienna en el western Johnny Guitar (Johnny Guitar, 1954), de Nicholas Ray, es ms mtico que verdaderamente conocido, y en Espaa

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Fecha de recepcin: marzo de 2008. Citado en: Walker, Alexander. Joan Crawford. The Ultimate Star. Weidenfeld and Nicolson, Londres, 1983, p. 6.
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casi exclusivamente se la recuerda como la malvada vieja ex gloria de cine de la cinta de terror What Ever Happened to Baby Jane? (Qu fue de Baby Jane?, 1962), de Robert Aldrich.3 Ahora bien, de la multitud de estrellas creadas por la potente maquinaria industrial de Hollywood durante la poca Dorada a travs del star system probablemente ninguna da tanto de s para ahondar en el proceso sociolgico de la manufactura, xito, fracaso y sucesivas transformaciones de una misma personalidad como Joan Crawford. Una carrera cinematogrfica que comienza en 1925 y finaliza en 1970, atraviesa las dcadas completas de 1930, 1940, 1950 y 1960 y se basa en la continua metamorfosis de la imagen de la estrella que se adapta a los nuevos tiempos y a las exigencias de cada poca. Desde la flapper de los aos 20 hasta la manaca portadora de hachas de sus caracterizaciones de terror en los aos 60. Sin embargo, y pese a sus mltiples modificaciones, como afirma la historiadora Jeanine Basinger Joan Crawford fue siempre Joan Crawford.4 No resulta extrao, por lo tanto, que Crawford haya sido propuesta por Richard Dyer como la actriz / estrella / personaje que expone de forma inequvoca la teora del actor como autor (the actor as auteur).5 Prosigue Basinger diciendo que Ella construy su trayectoria al elaborar su propia imagen con habilidad e inteligencia, y se las apa para variar su imagen siempre que el pblico comenzaba a cansarse de la que estaba en vigor. (...) de flapper a shop girl, de sophisticated lady a comedienne, de

career woman a mujer madura embaucada por los hombres (que quieren su dinero o poder) y finalmente gargoyle.6 Cierto, pero en la mayora de films que la actriz interpret desde 1931 hasta 1950 subyace o reaparece constantemente un nico personaje, y ste es el de Joan Crawford como working girl (chica trabajadora), apoyado tambin, como casi todos los dems, en una parte de su biografa y vida personal, y elaborado de forma completamente premeditada en un film que, paradjicamente, es muy poco conocido: Possessed (Amor en venta, 1931), de Clarence Brown. Este artculo no pretende en modo alguno realizar un anlisis exhaustivo de la rica y variada, pero al mismo tiempo unitaria, carrera de Joan Crawford, sino nicamente explorar su asimilacin con la working girl, porque, a nuestro modo de ver, pese a todos los diferentes personajes Joan Crawford, antes citados por Basinger, ste impregn su filmografa ms que ningn otro condicion, sin duda, algunos de sus ttulos ms clebres: Grand Hotel, The Women (Mujeres, 1939), de George Cukor, Mildred Pierce (Alma en suplicio, 1945), de Michael Curtiz e incluso se superpuso a muchos de ellos: la shop girl (dependienta) es una ramificacin o vertiente de la working girl, la sophisticated lady (dama sofisticada) y la comedienne (comediante) fracasaron estrepitosamente en taquilla y ante el pblico de la actriz, la career woman (mujer de carrera) es, nuevamente, otra evolucin de la working girl, mientras que

3 Otro ejemplo: el libro desmitificador que su hija adoptiva Christina Crawford escribi sobre ella, Mommie Dearest (William Morrow, Nueva York, 1978), fue un escndalo y un best-seller en los Estados Unidos y ni siquiera se tradujo a la lengua castellana. A los tres aos se hizo la pelcula, de mismo ttulo, dirigida por Frank Perry y con Faye Dunaway como Joan Crawford, que esta vez s se estren en Espaa, como Queridsima mam. 4 Joan Crawford was always Joan Crawford. (Basinger, Jeanine. A Womans View. How Hollywood Spoke to Women 19301960. University Press of New England, Hanover y Londres, 1993, p. 171. [Edicin original: Alfred A. Knopf, Nueva York, 1993]). 5 Dyer, Richard. Las estrellas cinematogrficas. Paids Ibrica, Barcelona, 2001, pp. 193-194. (Edicin original: Stars. British Film Institute, Londres, 1979); impulsada por Patrick McGilligan en su estudio sobre James Cagney (McGilligan, Patrick. Cagney: The Actor as Auteur. A. S. Barnes, South Brunswick; Tantivy, Londres, 1975), esta teora una transposicin al actor de la teora del autor (auteurism o auteur theory) que sita al director como el mximo responsable y, por tanto, autor de una pelcula establece que determinados actores pueden ser considerados como auteurs: Cuando el artista se convierte en alguien tan importante para una produccin que cambia lneas, improvisa, modifica significados, influye en el argumento y estilo de una pelcula y todo esto queda bien claro al pblico... entonces la actuacin de esta persona asume la fuerza, estilo e integridad de un autor (ibd., p. 199, citado en: Dyer, Richard, op. cit., p. 194). En el caso de Crawford esto se hace ms evidente en relacin al vestuario y los dilogos; su cooperacin con el famoso modisto de MGM Adrian es notable, y desde su ms temprano estrellato adquiri la costumbre de modificar los dilogos adecundolos para s, ya que, a su modo de ver, ... las palabras del escritor eran palabras muertas. Yo las hice vivir (Variety, 12 de julio de 1932, p. 68, citado en: Walker, Alexander. El estrellato. El fenmeno de Hollywood. Anagrama, Barcelona, 1974, p. 334. [Edicin original: Stardom. The Hollywood Phenomenon. Michael Joseph, Londres, 1970]). 6 She made her way by manipulating her own image with skill and understanding, and managed to update her image whenever the public began to indicate it might be tired of the current one. () from flapper to shop girl to sophisticated lady to comedienne to career woman to older woman victimized by men (who want her money or power) and finally to gargoyle. (Basinger, Jeanine, op. cit., pp. 171-172).

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la mujer amenazada en constante peligro a manos de sicticos y perturbados y las efigies de terror o gargoyle, se corresponden con la desaparicin del personaje en los albores de la dcada de 1950, hasta donde llega. Estudiamos cmo y por qu se llev a cabo tal operacin, su creacin, permanencia y evolucin, esto es, la denominada Frmula Crawford. Creemos que el tema merece ser objeto de una nueva atencin porque slo ha sido evaluado tangencialmente en manuales que tratan sobre otras materias, todos ellos en lengua inglesa y no traducidos al castellano.7 Ninguna de estas disertaciones repara, por otro lado, en la decisiva importancia de Amor en venta como creador del personaje. La revalorizacin del film y su justa consideracin como generador del modelo es, por ello, otro de nuestros principales objetivos. No obstante, antes de proceder a su examen, necesitamos remontarnos a los orgenes, irrupcin de la estrella en el medio flmico e instauracin de los arquetipos preexistentes que fueron sustituidos por el que nos ocupa. Fabricacin de la estrella y modelos previos (1925-1930) Afirma Edgar Morin que El star system es ante todo fabricacin.8 En el caso de Crawford esto resulta probablemente ms tangible que en cualquier otra estrella, pues fue directamente concebida para el estrellato y ofrecida como nuevo dolo a los lectores de las revistas de fans cuando todava no haba realizado ni un solo film. Descubierta en 1925 cuando trabajaba como corista en Broadway por el ejecutivo de MGM Harry Rapf el tercero en jerarqua tras el director de los estudios, Louis B. Mayer, y su jefe de produccin, Irving Thalberg, nunca se pretendi que la nueva bailarina supiese actuar. Tan solo deba aparecer de fondo decorando las producciones del estudio. Diversas pruebas demostraron que tena una foto7

genia excelente y enseguida se procedi a la firma de un contrato con MGM. Durante su larga carrera como estrella de Hollywood Crawford tuvo siempre una obsesin delirante por agradar a sus fans. Como seala Basinger, era el tipo de estrella dispuesta a trabajar duro y a colaborar con los planes del estudio.9 Adoraba la publicidad. Dijo constantemente que se deba a sus admiradores, puesto que el pblico era quien la haba creado. Y esto era completamente cierto, les deba todo, incluso el nombre, ya que lo primero que hizo MGM con su nueva adquisicin fue convocar un concurso a nivel nacional en la revista Movie Weekly para otorgar una nueva identidad a su propiedad Lucille LeSueur, con una recompensa global de 1.000$ y un premio ntegro de 500$ para aquel que consiguiese aportar el nombre definitivo.10 De acuerdo con el espritu de la poca y con la imagen que el estudio pretenda promocionar de ella, se demand que ste fuese enrgico, ambicioso y de personalidad tpicamente americana.11 Tras una primera eleccin en la que fue elegido el nombre de Joan Arden, finalmente result ganadora la propuesta de Joan Crawford. La maquinaria hollywoodiense seguramente nunca ha sido tan eficiente, ni tan evidente, como en la creacin de Joan Crawford, como estrella y como personaje en s mismo. Su imagen se concibi desde el principio como un producto de consumo masivo, contemporneo y 100% norteamericano, y a partir de ese momento Crawford se interpret a s misma a lo largo de los aos, tal y como posteriormente declarara: Yo interpret a la estrella Joan Crawford, no a la mujer Joan Crawford, y lo hice con todas mis fuerzas.12 La informacin que se facilita ... como parte de la creacin / manufactura deliberada de una imagen particular o de la imagen-contexto de una estrella...13 y que incluye, entre muchos otros recursos, las biografas suministradas por los estudios suele ser falsa o, por lo menos, exagerada, pues se proporciona con la intencin de provocar en el espectador una de-

Una de las aportaciones ms determinantes, por ejemplo, procede de un libro sobre vestuario, debido a Howard Gutner y consagrado al modisto de Metro-Goldwyn-Mayer Adrian (Gutner, Howard. Gowns by Adrian. The MGM Years 1928-1941. Harry N. Abrams, Nueva York, 2001). Morin, Edgar. Las Stars. Servidumbres y mitos. Dopesa, Barcelona, 1972, p. 86. (Edicin original: Les Stars. Seuil, Pars, 1957). Basinger, Jeanine, op. cit., p. 163.

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Cross, Joan. Name Her and Win $1,000 (Introducing Lucille LeSueur Who Needs Another Name for Her Screen Career), Movie Weekly, Vol. V n 8, 28 de marzo de 1925, p. 6.
11 s.a., Dont Miss This Opportunity of Winning $1,000 In Prizes, Movie Weekly, Vol. V n 9, 4 de abril de 1925, citado en: Walker, Alexander, op. cit. [1983], p. 10. 12 I played the star Joan Crawford, not the woman Joan Crawford, to the hilt. (Newquist, Roy. Conversations with Joan Crawford. Berkley Books, Nueva York, 1981, p. 58. [Edicin original: Secaucus, The Citadel Press, New Jersey, 1980]). 13

Dyer, Richard, op. cit., p. 85.

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terminada codificacin de la estrella en cuestin. Sin embargo, el desarrollo de Crawford difiere de esta tendencia tan habitual, dado que los estudios MGM utilizaron la vida personal de la actriz para la creacin de su imagen flmica, tanto en esta primera ocasin, como en la posterior, escogiendo, segn el momento de su carrera, las porciones de su biografa que ms interesaban potenciar. Por ello, tras unas primeras intervenciones en el medio flmico como extra y en pequeos papeles, MGM decidi lanzarla en 1928 como la mxima actualidad en Our Dancing Daughters (Vrgenes modernas, 1928), de Harry Beaumont. En todas las pelculas de este periodo Crawford represent al tipo de herona liberada y emancipada propia de los aos 20, muy en sintona con el espritu de las novelas de Scott Fitzgerald, el Jazz y el Charleston. Encarn a la flapper alocada y desenfrenada que bailaba constantemente en clubs nocturnos, fumaba y beba hasta las tantas de la madrugada, se mostraba en pblico con faldas cortas y se llenaba de colorete. Y, como hemos sealado, el estudio seleccion parte de la vida personal de la actriz; se hizo hincapi en sus grandes habilidades como bailarina, en sus comienzos como corista en clubs nocturnos de Oklahoma y Detroit y en los trofeos que haba conseguido durante su adolescencia en concursos de Black Botton, Foxtrot y Charleston. Se insisti, igualmente, en hacer constar a qu dedicaba la mayor parte de su tiempo libre fuera de los estudios, ya que despus del trabajo ella continuaba participando en competiciones en clubs de Hollywood para no perder sus habilidades en el baile. Las consecuencias de esta combinacin de textos mediticos que incluan el conjunto completo de procesos de fabricacin de la imagen de una estrella fueron que Crawford rpidamente se convirti en la actriz favorita de la gran mayora de jvenes del pas que acudan masivamente a los cines para verla. Tres de sus ttulos, de hecho, llegaron a adquirir la denominacin popular de Triloga de la Modernidad: Vr-

genes modernas, Our Modern Maidens (Jugar con fuego, 1929), de Jack Conway, y Our Blushing Brides (Novias ruborosas, 1930), de Harry Beaumont. Sin embargo, en 1929 con la cada de la Bolsa de Wall Street los Felices Aos Veinte desaparecieron de forma sbita. El desempleo, la pobreza y el hambre se apoderaron del pas. En 1930 MGM y la propia Crawford comprendieron que se haba acabado la etapa de la virgen moderna y muy pronto procedieron a la creacin de otro tipo de personaje ms apropiado para la nueva era de la Depresin. Un film de transicin fue Paid (Pagada, 1930), de Sam Wood, donde por primera vez Crawford apareci sin actuaciones musicales ni nmeros de baile, tan solo interpretando. Era un primer intento de desligarla de la flapper, donde daba vida a una joven injustamente encarcelada por un robo que no cometi. Pero este papel se vinculaba con la moda pujante de las pelculas carcelarias de los primeros aos de la dcada y el estudio pronto supo que serva para transmitir un perfil ms serio de la estrella, pero no para crear su imagen definitiva.14 Se intent entonces, con resultados funestos, modificar su apariencia convirtindola en rubia platino al estilo Jean Harlow, pero, en concreto, la ltima de las producciones que realiz bajo este aspecto, This Modern Age (Esta edad moderna, 1931), de Nicholas Grind, se revel como un rotundo fracaso.15 La creacin de la working girl: Possessed (Amor en venta, 1931) Cuenta la guionista de Amor en venta, Leonore Coffee, que un da Thalberg la llam a su despacho y le dijo: Voy a darle un trabajo muy duro, pero creo que puede hacerlo. Joan Crawford ha hecho un montn de esas historias de jovencitas emancipadas, y est rondando los veinticinco. Tengo que conseguirle una nueva personalidad. As que, quiero que escriba algo que le proporcio-

Desde la estandarizacin del sonido sincronizado en 1930 hasta 1934, Hollywood experiment una inusitada etapa de libertad en lo relativo a cuestiones morales y aspectos de ndole poltica, social y sexual que podan mostrarse en la pantalla, periodo que finaliz con la aplicacin severa del Cdigo de Produccin Cinematogrfica (1930) o censura (autocensura, en realidad) en julio de 1934. Consecuentemente, las primeras pelculas habladas estadounidenses o films Pre-Code (films anteriores al Cdigo) son mucho ms explcitas, atrevidas y veraces que las realizadas posteriormente a partir de 1935. Proliferaron las temticas de alto contenido ertico y sexual, y de gngsteres. Un subgnero derivado de este ltimo fueron las pelculas de prisiones, que suponan duras crticas contra el sistema penitenciario, denunciaban los malos tratos en las crceles del pas, los abusos, las injusticias y el gran nmero de vctimas inocentes que albergaban. Adems de Pagada, otras pelculas de crceles fueron: The Big House (El presidio, 1930), de George W. Hill, The Criminal Code (Cdigo criminal, 1930), de Howard Hawks, Ladies of the Big House (1931), de Marion Gering, The Last Mile (Silla elctrica para ocho hombres, 1932), de Sam Bischoff, Hells Highway (La carretera del infierno, 1932), de Rowland Brown y la ms famosa de todas, I Am a Fugitive from a Chain Gang (Soy un fugitivo, 1932), de Mervyn Le Roy.
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El film fue realizado por Nicholas Grind y Clarence Brown, pero se estren como dirigido nicamente por el primero.
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ne una nueva personalidad.16 El film supuso el inicio del personaje que Crawford interpretara constantemente durante buena parte de su carrera, la working girl, en esta ocasin bajo su estricta adscripcin al concepto ms arraigado del trmino en su sentido proletario, como factory girl (chica de fbrica). Y para otorgarle credibilidad, el estudio escogi entonces otra porcin de su vida real, subrayando su pasado como dependienta y ascensorista en grandes almacenes e insistiendo firmemente en sus orgenes humildes y en la totalidad de trabajos que haba tenido que realizar antes de alcanzar el estrellato; durante su infancia y adolescencia Crawford haba sido enviada a colegios internos donde recibi lecciones a cambio de tareas domsticas. Para pagar su educacin, tuvo que cocinar, lavar ropa, poner mesas, limpiar y hacer camas. La publicidad de MGM reforz tambin que ella era una incansable empleada que actuaba en pelculas durante todo el da para poder alimentar a su madre y hermano en 1927 los dos se haban trasladado a Hollywood para vivir con ella, donde permaneceran durante treinta aos. En Amor en venta Crawford daba vida a Marian Martin, una trabajadora de una fbrica de cajas de cartn de Erie, Pensilvania, donde llevaba una vida rutinaria con su madre y su novio, un trabajador del sector del hormign. Lograba escapar a Nueva York y all conoca a un millonario y prestigioso abogado divorciado, Mark Whitney (Clark Gable). Le ofreca su belleza a cambio de dinero y se converta en su amante. Mark la instalaba en un suntuoso apartamento, le enseaba a comportarse y le regalaba todo tipo de joyas y objetos valiosos. Mantenan una prolongada relacin extramatrimonial y en contra de todo pronstico, ella se enamoraba de l. A peticin de Mark, para encubrir su situacin, adoptaba la falsa identidad de

Sra. Moreland, una divorciada que supuestamente viva de la pensin de su ex esposo. Cuando Mark decida introducirse en poltica, considerndose un obstculo para su futuro, ella le abandonaba. Marian / Sra. Moreland acuda a uno de sus mtines y vea como sus adversarios intentaban desacreditarle utilizando como argucia la relacin ilcita que ambos haban mantenido. Oculta entre el pblico, se identificaba y sala en su defensa y la pareja volva a reunirse en la escena final. Pese a su argumento romntico que a partir de un determinado momento se vuelve completamente predecible, el film es interesante desde mltiples puntos de vista. Su mise-en-scne se debe a Clarence Brown, quien planifica de forma inslita y novedosa (tomas largas, planos-secuencia, travellings de todo tipo, fotografa con profundidad de campo y narracin subjetiva son algunos de sus distintivos).17 Como film Pre-Code, por otro lado, resulta inusualmente moderno y atrevido en su descripcin de la relacin extramatrimonial que sostienen los amantes; se inserta, en realidad, dentro de un subgnero de este breve lapso del cine norteamericano, el de la kept woman (mujer mantenida). Las valoraciones de Crawford sobre el film y su director fueron tambin muy elogiosas.18 El film supuso el origen de lo que con el tiempo termin denominndose Frmula Crawford, que se transmiti a muchas de las pelculas de la actriz durante las dos dcadas siguientes. Directamente inspirada en el cuento de la Cenicienta, responda al mtodo segn el cual Crawford apareca siempre al inicio del film siendo muy pobre y terminaba por ascender a los ms altos niveles del lujo y el podero econmico. Era la frmula de la ms absoluta escasez a la fortuna, a la que Richard Dyer se refiere como el paso de la pobreza a lo ms alto de Crawford,19 y Mark A. Viera en su

16 McGilligan, Patrick. Conversaciones con guionistas de la Edad de Oro. Plot, Madrid, 1993, p. 104. (Edicin original: Backstory: Interviews with Screenwriters of Hollywoods Golden Age. University of California Press, Berkeley y Los ngeles, 1986). 17 Excelente tcnico y con un refinado estilo visual aprendido de Maurice Tourneur, Clarence Brown es un cineasta tristemente olvidado, generalmente etiquetado como el director de Greta Garbo, por haber guiado a la estrella sueca en mayor nmero de ocasiones que cualquier otro realiz siete de sus veinticinco pelculas norteamericanas. Adems de poseer una i mportante obra muda con clsicos como The Last of the Mohicans (1920), co-dirigido con Tourneur, The Eagle (El guila negra, 1925) o Flesh and the Devil (El demonio y la carne, 1926), posteriormente Brown fue el responsable de grandes xitos como Anna Karenina (Ana Karenina, 1935), National Velvet (1944) y The Yearling (El despertar, 1946). 18 Para acceder a algunas de las declaraciones de Crawford sobre el film y su director aconsejamos las siguientes referencias: Crawford, Joan, y Jane Kesner Ardmore. A Portrait of Joan. Paperback Library, Nueva York, 1964, pp. 64-66. (Edicin original: Doubleday, Nueva York, 1962); Newquist, Roy, op. cit., pp. 72-73, 116-119; Para una disertacin completa del film vase nuestro estudio depositado en la biblioteca de la Universidad de Valencia: Guiralt Gomar, Carmen. Experimentacin tcnica y visual en la obra de Clarence Brown a comienzos de la dcada de los 30: El ejemplo flmico de Possessed (Amor en venta, 1931). Trabajo de investigacin dirigido por el Dr. en Historia del Arte Carlos A. Cullar Alejandro, Universidad de Valencia, Departamento de Historia del Arte, 2003. 19

Dyer, Richard, op. cit., p. 80.

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creado, haba convertido a Lucille LeSueur en Joan Crawford. (...) Pero su creacin, esta Joan Crawford, reciba miles de cartas a la semana de personas que la admiraban, e incluso la amaban, y se preocupaban lo suficiente por ella como para sentarse y escribir (...) no eran de gente estpida. Eran de personas, con mucha frecuencia mujeres, que me decan que en una ocasin u otra yo haba realizado sus sueos. Ellas haban ledo todas las estupideces que el estudio entregaba, que bsicamente eran ciertas, y a ellas les gustaban mis comienzos, mis antecedentes, la maldita historia completa de la Cenicienta.22 En este sentido, si la pelcula completa est expresamente concebida para propiciar la identificacin de las chicas trabajadoras con Marian Martin, esto resulta ms certero todava en su segunda secuencia. El comienzo del film describe la penuria econmica de la localidad de Erie, un empobrecido pueblo norteamericano atravesado por la va del ferrocarril. La pobreza del lugar es descrita crudamente a travs de todo un desfile de chabolas y desfavorecidos de la sociedad (ver fig. 1). Es all donde vive Marian Martin, en un recinto industrial del que desea escapar con todas sus fuerzas. Tras despedirse de su novio, camina hacia la va del ferrocarril mientras un tren llega a la ciudad. En la segunda secuencia, Marian, de espaldas, observa embelesada el interior iluminado de los compartimentos del tren que avanzan lentamente por delante de ella: unos criados preparando cocktails, un camarero sirviendo una mesa suntuosa, una doncella vestida de uniforme planchando fina lencera, una muchacha colocndose delicadas medias de seda, una pareja vestida de etiqueta bailando al comps de la msica de un fongrafo fundindose en un beso apasionado. Cuando Marian / Crawford da la espalda a la cmara y mira indiscretamente el esplendor del tren, se sita entonces en el mismo lugar que la audiencia, en su sentido fsico y psquico; fsicamente porque pasa a mirar la pelcula que sucede dentro de la pelcula, como si estuviera en una de las butacas del teatro y como lo hara cualquier espectador(a) llegado ese momento; y psquica-

Fig. 1. Escenas de apertura de Possessed (Amor en venta, 1931). Joan Crawford como Marian Martin en el arrabal industrial de Erie, Pensilvania.

descripcin de un film posterior de la actriz Sadie McKee (As ama la mujer, 1934), tambin de Clarence Brown enuncia como Otro xito... en el que Joan Crawford perfeccion su frmula de la pobreza a la riqueza.20 Los objetivos de MGM con esta creacin estaban encaminados, obviamente, hacia el beneficio econmico y ste se consegua a travs de la identificacin del pblico con los papeles que ella interpretaba en la pantalla. En su libro ya clsico Les Stars Edgar Morin distingue dos variantes de identificacin psquica entre el espectador y la accin representada.21 Una tipologa dirigida hacia un miembro del sexo opuesto y cuya aproximacin suele ser amorosa, y otra que consiste en una identificacin relacionada con un alter ego, es decir, hacia una estrella del mismo sexo y edad. El proceso de asimilacin de Crawford es, sin duda, este ltimo, pues el tipo de pblico que acuda a comienzos de la dcada de los 30 a presenciar los films de Crawford estaba compuesto, bsicamente, por mujeres jvenes de clase social baja, a imagen y semejanza de sus representaciones flmicas. Aos ms tarde, la propia Crawford confirmara el carcter de su pblico: Metro me haba

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Another successful in which Joan Crawford perfected her rags-to-riches formula. (Vieira, Mark A. Sin in Soft Focus. PreCode Hollywood. Harry N. Abrams, Nueva York, 1999, p. 178). Morin, Edgar, op. cit., p. 76.

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Metro had created me, had turned Lucille LeSueur into Joan Crawford. () But their creation, this Joan Crawford, received thousands of letters a week from people who admired her, even loved her, and cared enough about her to sit down and write. () were not from unintelligent people. They were from persons, most often women, who told me that in one way or another I fulfilled their dreams. Theyd read all the crap the studio handed out, which was basically truthful, and they liked my beginnings, my background, the whole goddam Cinderella story. (Newquist, Roy, op. cit., pp. 57-58).
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mente, porque la ostentacin que contempla se revela como inalcanzable para ella, al igual que para la mayora del auditorio. Ms importante para reforzar esa idea era que, al fin y al cabo, todo lo que se vea en pantalla era una proyeccin de su propia vida, y el pblico lo saba. Para la gran cantidad de personas hambrientas que acudan al cine en los aos de la Depresin el estreno de Amor en venta, as como de las producciones Frmula que vinieron despus, constituy un agradable consuelo; saban que lo que vean tena una base real, y si a ella le haban cambiado las cosas, a ellos tambin podra sucederles lo mismo. La secuencia ha sido ideada siguiendo un objetivo muy calculado: Marian, como si se tratase de un miembro femenino de los que asisten a la proyeccin de la pelcula en el cine, se hace pasar por una espectadora ms y se solidariza con tantas otras espectadoras que, como ella, desean llegar a la cima y traspasar la barrera de la pobreza. Basinger comenta: [Crawford] como un espectador que mira adentro del marco de la pantalla, ve un mundo distinto al suyo propio o a cualquiera de los que conoce.23 Para Gutner la secuencia ... delata claramente que Crawford asume el papel de miles de sus seguidoras, anhelos de imgenes que brillan completamente fuera de su alcance.24 El tren est provisto de todas las comodidades y lujos que Marian deseara poseer y no posee. Sus habitantes constituyen ese otro mundo al que deseara pertenecer, y del que est excluida. Es la ... visin de la Otra Amrica... el lujo de aquellos que tienen ante los ojos de uno de esos que no tienen.25 Tavernier y Coursodon establecen que la diferenciacin entre esos dos mundos la constituye ... esa va de tren que antes serva de divisin, en todas las ciudades norteamericanas, entre dos mundos socio-econmicos: el lado bueno y el lado malo de la va,26 y Marian pertenece al lado malo. Astutamente, la direccin de Clarence

Brown sita a Marian permanentemente durante toda la secuencia en un nivel inferior. Ella est debajo, en el inexistente andn de la estacin, reforzando as la sensacin de inferioridad del personaje. Cuando la pelcula llega a Nueva York los escenarios se invierten. Todo es elegancia, sofisticacin, exquisitos restaurantes franceses. Las arquitecturas, mobiliario y objetos Art Dco impregnan el film. Joyas, anillos y brazaletes no slo asoman constantemente, sino que poseen un contenido simblico directamente relacionado con la narracin. La working girl no volver a aparecer, excepto en la secuencia final, donde se produce una fugaz y pretendida reconciliacin del personaje con sus orgenes sociales. Cuando Marian asiste de incgnito al mitin electoral, viste elegante, pero de forma sencilla, sin perlas, ni diamantes u otras ostentaciones, enfundada en un serio abrigo de lana. En opinin de Gutner El traje seala a la audiencia que Crawford ha llegado a un nuevo lugar en su vida. No es ni pobre, ni mantenida.27 Como parte de los hechos deducidos de la historia, es de suponer que Marian se ha puesto a trabajar, pero esa vuelta a sus races durar muy poco, ya que la resolucin del film indica un matrimonio en off con el rico abogado que es Mark. Alexander Walker se muestra contundente a propsito del film cuando afirma: Possessed es probablemente la mejor de las pelculas que [Crawford] hizo en la dcada de los 30. Sin duda, es la que present su retrato definitivo de la moralidad de una chica de clase trabajadora en la Amrica de los aos de la gran Depresin: su ascenso social, sus dotes para incorporarse dentro de la nueva clase, su casi neurtica necesidad de tener xito y su interpretacin del xito como matrimonio, riqueza y posicin social.28 No obstante, un hecho llama enormemente la atencin y es que nunca vemos a Marian ejercien-

23 like a member of the movie audience looking inside the frame of the screen, sees a world unlike her own or any she knows. (Basinger, Jeanine, op. cit., p. 236). 24 it is almost too self-conscious as Crawford assumes the role of thousands of her acolytes, yearning for images that shimmer just out of reach. (Gutner, Howard, op. cit., p. 110).

vision of the Other America... the luxury of those who have before the eyes of one of those who have not. (Walker, Alexander, op. cit. [1983], p. 78).
25 26

Tavernier, Bertrand, y Coursodon, Jean-Pierre. 50 Aos de Cine Norteamericano. Akal, Madrid, 1997, Vol. I, p. 374. (Edicin original: 50 Ans de Cinma Amricain, Editions Nathan, Pars, 1991).

27 The costume signals to the audience that Crawford has arrived at a new place in her life. No longer poor, no longer kept. (Gutner, Howard, op. cit., p. 110). 28 Possessed is arguably the best film she made in the 1930s. Without a doubt, it is the one that presented her definitive portrait of a working-class girls morality in Depression era America: her upward mobility, her gift of assimilating herself into the new class, her near-neurotic need to succeed and her interpretation of success as marriage, wealth and status. (Walker, Alexander, op. cit. [1983], p. 10).

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Fig. 2. Fotografa publicitaria de Possessed (Amor en venta, 1931). Crawford, como Marian, trabajando en el interior de la fbrica de cajas de cartn.

mente el cuento de la Cenicienta, contaba siempre la misma historia: la chica de orgenes sociales humildes consegua llegar a la cima a travs del empeo y el esfuerzo. Mientras que, en lo referente a su masiva aceptacin popular, con el tiempo acab volvindose contra la estrella, revelndose como la nica posibilidad de obtener algn triunfo cinematogrfico. Como dice Howard Mandelbaum, Ignorantes dependientas, camareras, y esclavas de fbrica encontraron inspiracin y el colmo de sus deseos en la versin de fregona de MGM de la saga Crawford.29 Efectivamente, el estudio comenz a recibir multitud de cartas donde se lea: Querida Joan, si t puedes hacerlo, yo tambin.30 Crawford acab convirtindose en la estrella prisionera de su imagen. Para la audiencia, en cualquier otro tipo de personaje ella termin resultando irreal, inverosmil o artificial. El tremendo xito de box-office que fue Amor en venta proyect su influencia directa en MGM a lo largo de 1930 y primeros aos de la dcada posterior en los siguientes films: Grand Hotel, hizo de mecangrafa; Dancing Lady (Alma de bailarina, 1933), de Robert Z. Leonard, bailarina que intenta abrirse paso desde la pobreza; As ama la mujer, dependienta, sirvienta, bailarina y chica de alterne; Chained (Encadenada, 1934), de Clarence Brown, secretaria; Mannequin (1938), de Frank Borzage, chica de fbrica y modelo en unos grandes almacenes; Mujeres, dependienta; A Womans Face (Un rostro de mujer, 1941), de George Cukor, niera. La guionista de Amor en venta Leonore Coffee relat que, aos despus de la realizacin del film, en el transcurso de una conversacin con Irving Thalberg sali a relucir la asombrosa transformacin que ella, siguiendo las instrucciones precisas de ste, haba realizado con la imagen de Joan Crawford a partir de su papel como Marian Martin, a lo que Thalberg respondi: El nico problema es que ella ha estado interpretando el mismo personaje desde entonces.31 Declaraciones, cuanto menos, sorprendentes, porque Thalberg muri en 1936 y, por tanto, de los films antes citados tan slo pudo conocer los cuatro primeros. En realidad, y en contra de la impresin general que transmite el periodo, ella represent hasta en

do como working girl. No existe ni una sola escena que la muestre en el interior de la factora. Existen, en cambio, numerosas fotografas publicitarias y lobby cards distribuidos por MetroGoldwyn-Mayer de Crawford en la fbrica, apilando cajas y cortando cartn (ver fig. 2), lo cual demuestra que en la elaboracin de este segundo y duradero personaje flmico de su trayectoria, la publicidad ejerci un papel fundamental, mayor del que, a priori, se podra prever. Permanencia y evolucin de la Frmula Crawford El personaje global de Crawford como working girl se concreta en Amor en venta en el de factory girl, pero ms tarde ste se ramific en los de stenographer (mecangrafa o secretaria), house maid (criada, niera, empleada de una casa) y shop girl (dependienta), todos ellos bajo el comn denominador de pertenencia a la clase social baja. La naturaleza de la Frmula Crawford era dual. De un lado, era un procedimiento argumental, pero, de otro, era tambin la Frmula del xito Crawford, infalible y tremendamente rentable en taquilla. Como eje narrativo, el muy popular rags-to-riches (de la pobreza a la riqueza), bsica-

Ignorant shopgirls, waitresses, and factory slavies found inspiration and wish fulfillment in MGMs scrubbed-up version of the Crawford saga. (Mandelbaum, Howard. A mannequins face: Joan Crawford. Bright Lights, Vol. II n 4, agosto 1979, p. 4).
29 30 31

Sunshine, Linda. Amantes. La Mscara, Valencia, 1992, p. 39. (Edicin original: Lovers. Turner, Atlanta, 1992). McGilligan, Patrick, op. cit., p. 104.
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cinco ocasiones el papel de joven adinerada, aristcrata o miembro de la alta sociedad Letty Lynton (Letty Lynton, 1932), de Clarence Brown, Today We Live (Vivamos hoy, 1933), de Howard Hawks, Forsaking All Others (Cuando el diablo asoma, 1934), I Live My Life (Vivo mi vida, 1935) y Love on the Run (1936), estas tres ltimas dirigidas por W. S. Van Dyke II.32 El porqu, entonces, de su asociacin con la working girl cuando realiz casi la misma cantidad de papeles en un registro que en otro, es algo que a continuacin trataremos de explicar. Estamos de acuerdo con Basinger, cuando sugiere que esto se debe a que ... como heredera o hija de un rico industrial... ella, de un modo u otro, no resultaba autntica.33 Muchos de estos films eran, adems, screwball comedies Vivo mi vida, No More Ladies (No ms mujeres, 1935), de Eward H. Griffith y George Cukor, Love on the Run y Crawford como comedienne ... es como un candelabro en la mesa del almuerzo: no queda mal del todo, pero qu demonios est haciendo ah? Est tan violenta, tan enfadada.34 Ciertamente, desde 1932 Crawford ambicion introducirse en nuevos registros, pero el pblico rara vez se lo permiti. La mayora de intentos de modificar su imagen se revelaron como rotundos fracasos, y siempre que su carrera estuvo en peligro se vio obligada a recurrir a la Frmula para recuperar su popularidad. Su instauracin, sin embargo, fue un proceso paulatino. Despus de Amor en venta, Crawford hizo Letty Lynton, uno de sus escasos xitos como joven adinerada de sociedad. El triunfo, sin embargo, no se debi tanto a la pelcula como a todo un fenmeno social que suscit: uno de los vestidos que llevaba en el film fue reproducido y comercializado en todos los lugares de los Estados Unidos. De este modo, era ella, alguien como ellos, al fin y al cabo, la que se aproximaba a su pblico y acuda a los grandes almacenes. La imitacin de sus seguidoras fue instantnea, en pocos meses slo la cadena Macys vendi 15.000 copias prt--porter del famoso vestido y lleg a alcanzarse la cifra de 500.000 en las tiendas de la nacin todava no se haba producido el distanciamiento que la relacin profesional de Crawford con Adrian terminara ocasionando entre la estre-

Fig. 3. Crawford dando vida a la mecangrafa Flaemmchen de Grand Hotel (Grand Hotel, 1932).

lla y sus fans. A continuacin vino una pelcula Frmula, Grand Hotel, donde rodeada de todo un reparto estelar Crawford represent a la mecangrafa Flaemmchen (ver fig. 3), quien se vea obligada a trabajar para sobrevivir y realizaba tan solo una comida diaria por razones de dinero. Como Marian Martin en Amor en venta, Flaemmchen estaba dispuesta a poner precio a su belleza para alcanzar la seguridad econmica, y aunque se enamoraba de un barn arruinado, acceda a la oferta sexual de un desagradable y rico industrial a cambio de un nuevo vestuario y una vida de altos vuelos. Al final, nada de todo esto era necesario, Flaemmchen denunciaba al empresario por asesinato y obtena sus anheladas riquezas por medios ms honestos. Otro gran xito. Pero en ese mismo ao Crawford dio el patinazo artstico y de box-office ms grande de toda su carrera al interpretar a una prostituta en Rain (Lluvia, 1932), de Lewis Milestone. Al ao siguiente en Vivamos hoy era una joven inglesa de la buena sociedad, y

32 Clarence Brown tambin particip en Love on the Run aunque, como en Esta edad moderna, no figur en los ttulos de crdito.

as an heiress or daughter of a wealthy industrialist... she was somehow not authentic. (Basinger, Jeanine, op. cit., p. 173).
33 34 is like a candelabra on a dinette table: she doesnt look all that bad, but what the hell is she doing there? She is so fierce, so angry. (ibid.).

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Fig. 4. Sadie McKee (As ama la mujer, 1934). Crawford como Sadie McKee ejerciendo de sirvienta en casa de una rica familia.

el film result tambin un desastre. Ms tarde, a propsito de Lluvia, Crawford justificara la reaccin de sus admiradores: Mis fans no la aceptaron. Ellos podan aceptarme como Letty Lynton que era simplemente vulgar, pero tena estilo. La ordinariez y la vulgaridad, ellos no las aceptaran.35 Tena razn, aunque muchas de sus chicas trabajadoras podan ser vulgares, venderse por dinero al mejor postor o en condiciones extremas llegar a ejercer la prostitucin la propia Marian Martin, Flaemmchen de Grand Hotel, Sadie McKee en As ama la mujer y Jessie Cassidy en Mannequin todas eran, en el fondo, buenas chicas, humildes y abocadas a ello por las terribles circunstancias. Cuando no fue as, como en el papel de la fra y calculadora Crystal de Mujeres, se lleg a otra solucin: al final de la pelcula se la desposea de sus riquezas, inmerecidamente adquiridas, y era devuelta al lugar que le corresponda. Tras los naufragios de Lluvia y Vivamos hoy la carrera de Crawford se situ, en palabras de David OSelznick, al borde de la ruina.36 Pero, despus de tales desaciertos, el estudio no se anduvo con rodeos. Tres pelculas Frmula se realizaron en

rpida sucesin: Alma de bailarina, As ama la mujer y Encadenada. Si el primer ttulo la presentaba como una corista que comenzaba en espectculos de striptease en los barrios bajos y terminaba alcanzando el xito en los teatros importantes de Broadway, en Encadenada era una devota secretaria que mantena una relacin con su jefe y acababa en brazos de un rico ranchero en Argentina. Sin embargo, de estos tres films, fue el realizado en el intermedio, As ama la mujer, el que despleg la Frmula de un modo ms crudo y fidedigno. El muy aclamado rags-to-riches no era ninguna delicia para su protagonista, Sadie McKee. Hija de una cocinera, dependienta, y criada a tiempo parcial en casa de una poderosa familia (ver fig. 4), Sadie dejaba su ciudad natal y escapaba a Nueva York como en Amor en venta, pero all era abandonada por su novio. Sin dinero y sin empleo, se vea obligada a deambular por los automats de la metrpoli intentando comerse los restos de comida que otros haban dejado en sus platos. Como siempre, terminaba casndose con un millonario, y aunque le abandonaba por honestidad y se pona a trabajar, un final en off dejaba entrever un matrimonio con su antiguo patrn de la mansin. Si para Alexander Walker Era sin ningn reparo una pelcula para fans,37 este juicio era tambin compartido por la actriz cuando dijo: sta era la historia del tipo Cenicienta que los crticos haban dado en llamar la frmula Crawford.38 Las repercusiones de estos tres films fueron inmediatas: Crawford recuper el favor de su pblico. Ya no haba ningn tipo de duda acerca de cules eran los papeles que deba interpretar. Concienzuda y absolutamente profesional en su vida real, ella era la nica que no estaba convencida. A partir de 1935, decidida a desvincularse de su personaje de clase obrera e influenciada por el modisto de MGM Adrian, Crawford comenz a lucir cada vez con ms frecuencia modelos elegantes que transformaron sus pelculas en una exhibicin de vestidos. Es su poca de maniqu de alta costura, en la que pretenda dar de s misma una imagen de dama sofisticada (sophisticated lady), que el pblico rechaz por completo. Los resultados fueron una sucesin de interminables fracasos

My fans wouldnt accept her. They would accept me as Letty Lynton who was just as vulgar, but she had style. Cheapness and vulgarity they would not accept. (Crawford, Joan, y Jane Kesner Ardmore, op. cit., p. 69).
35

Behlmer, Rudy (ed.). Memo From David O. Selznick. Grove Press, Nueva York, 1981, p. 88. (Edicin original: Viking, Nueva York, 1972).
36 37 38

It was an unashamed fans film. (Walker, Alexander, op. cit. [1983], p. 101).

This was the Cinderella-type story that critics had come to call the Crawford formula. (Crawford, Joan, y Ardmore, Jane Kesner, op. cit., pp. 75-76).
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que contribuyeron al declive de su carrera: No ms mujeres, Vivo mi vida, The Gorgeous Hussy, The Last of Mrs. Cheyney (1937), de Richard Boleslawski y The Bride Wore Red (1937), de Dorothy Arzner. Llegado a este punto, la influencia de la publicidad que durante casi un decenio haba suministrado MGM resulta un interesante objeto de estudio. Ella no haba interpretado a ninguna chica de clase trabajadora desde 1934 y, sin embargo, en 1937 la revista Life escriba: Es un axioma caracterstico de Hollywood el que los dolos favoritos de las pelculas sean creados por mujeres. El pblico de Joan Crawford est formado, en su mayora, por mujeres con poca cultura. Una dependienta ha llegado a ser estrella de cine, y esto ha hecho renacer muchos sueos y esperanzas.39 Poco importaban sus ltimas pelculas y personajes, en la mente de los espectadores permaneca una sola imagen: Crawford como la working girl. La estrella, absolutamente consciente, en cierta ocasin al hablar de sus ltimos aos en MGM declar: Ms tarde todas sufrimos grandes agonas cuando los papeles importantes se les daban a los nuevos actores que la Metro estaba intentando promover... Pero todos sabamos que el gran negocio extico significaba Garbo, el gran negocio de la alta costura significaba Shearer, y el gran negocio de la ex dependienta era yo, etc.40 En 1937, por primera vez desde comienzos de la dcada, su nombre desapareci de las listas del box-office. En vista de las prdidas econmicas, MGM decidi volver al xito seguro, a la Frmula, y lo hizo en su versin ms fidedigna al modelo original de Amor en venta, como factory girl en Mannequin, otra vez la historia de una chica de fbrica que consegua casarse con un millonario (ver fig. 5). Estrenado a comienzos de 1938, su favorable acogida comercial no haca ms que poner de manifiesto lo precario de su futuro: Crawford slo triunfara interpretando ese tipo de papeles. Las declaraciones de su director habitual, Clarence Brown, no podan ser ms alarmantes: La nia problemtica del grupo y la ms difcil

Fig. 5. Joan Crawford interpretando a Jessie Cassidy en Mannequin (1938), otra pelcula Frmula.

de todas para un reparto, deca de ella en 1938. Sus fans estn impidindole avanzar. Responde a la idea de seorita que se forjan las dependientas y es as cmo quieren verla. Pero Joan ha crecido. Ahora es una mujer y no puede continuar representando a pobres chicas que hacen el bien. Aun as ellos no le permitirn que pare. Todos nosotros estamos muy preocupados por Joan.41 La intranquilidad de MGM estaba justificada. De nada serva el xito de Mannequin, pues los fracasos haban sido demasiados. En 1938 fue declarada veneno para la taquilla (box-office poison) por la Asociacin de Exhibidores Independientes de Amrica.42 Con todo, MGM renov su contrato por cinco aos ms. En 1939 Crawford llev su propio mito a la pantalla con el papel de dependienta de perfumera en

39 40

Mrs. Tone at Home, Life, Vol. I n 9, 1 de marzo de 1937, citado en: Sunshine, Linda, op. cit., p. 39.

Later we all suffered certain agonies when top roles were given to new actors Metro was trying to build But we all knew that big-budget exotic meant Garbo, big-budget costume meant Shearer, big-budget ex-shopgirl meant me, etc. (Newquist, Roy, op. cit., p. 46).
41 The problem child of the lot and the most difficult of all to cast. Her fans are holding her back. Shes the shopgirls idea of a lady and thats how they want to see her. But Joans grown up. Shes a woman now and cant go on playing poor little girls who make good. Yet they wont let her stop. Were all very worried about Joan. (Lockhart, Freda Bruce. Shepherd of Stars. Film Weekly. Vol. XX n 494, 2 de abril de 1938, pp. 6-7). 42 Junto a Katharine Hepburn, Greta Garbo, Marlene Dietrich y Fred Astaire. La inclusin en esta peligrosa enumeracin significaba que el pblico se haba cansado de las pelculas de estas estrellas, cuyos nombres ahuyentaban a los espectadores de las salas de cine.

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percepcin engaosa, pues su Anna Holm, la mujer de orgenes humildes con la cara desfigurada, se revela al final, al igual que todas las heronas Crawford, como tierna y cariosa, tan solo conducida hacia asuntos oscuros a causa de su anterior fealdad. Sin embargo, su papel de Crystal en Mujeres, su encarnacin ms famosa de la shop girl, posea mayores modificaciones, ya que por primera vez su working girl no era una pobre chica que se esforzaba por triunfar desde lo ms bajo, sino una robamaridos, interesada y despiadada. Los cambios operados con respecto a la Frmula Crawford en la resolucin del film ya han sido comentados. Su periplo final en MGM fue decepcionante. Sus ltimas pelculas realizadas desde 1941 hasta 1943 fueron todas vapuleadas por la crtica.
Fig. 6. Joan Crawford trabajando de camarera en Mildred Pierce (Alma en suplicio, 1945).

Mujeres. En este sentido, el estudio que realiza Jeanine Basinger sobre Crawford y la shop girl es interesante.43 La autora sostiene que la asimilacin de la estrella con la shop girl es ficticia, puesto que a lo largo de la dcada tan solo interpret ese personaje dos veces: Novias ruborosas y Mujeres. Y aunque Basinger olvida que en Pagada era una vendedora acusada de robo y en As ama la mujer se dice que trabaja en una tienda de sombreros, efectivamente Crawford represent en mayor nmero de ocasiones a obreras de fbrica y secretarias. En Mannequin, por ejemplo, trabajaba en una fbrica de ropa y luego se converta en modelo, pero nunca era dependienta. Sin embargo, su tipo de clase social baja qued ligado, por encima de cualquier otro, al de la shop girl. Basinger no ahonda en el tema, quiz por considerarlo demasiado obvio, pero no cabe duda que la identificacin se produjo como consecuencia de la fuerte presin ejercida por MGM al vincular la vida anterior de la estrella con sus papeles en la pantalla. Su Crystal de Mujeres fue el comienzo de sus papeles anti-star. Tanto en esta pelcula como en la ltima importante que realiz para el estudio, Un rostro de mujer, la Frmula se redefini. Aunque esto puede parecer ms inequvoco en Un rostro de mujer un melodrama de suspense con tintes de gnero negro que anticipa su carrera posterior en Warner Bros., se trata de una

En 1943, de mutuo acuerdo y por insistencia de la estrella, su relacin profesional con MGM finaliz. A los tres das de abandonar el estudio en el que haba permanecido durante dieciocho aos recibi una oferta cinematogrfica de Warner Bros. Aunque enseguida firm un nuevo contrato, tremendamente preocupada por su futuro rechaz todos los guiones que se le ofrecieron y tard dos aos en decidirse por un papel de envergadura que mereciera su vuelta a la pantalla. Finalmente lo hizo con Alma en suplicio, pelcula que la revitaliz e inici para ella una segunda carrera cinematogrfica, y supona, cmo no, una vuelta a la working girl, a los suburbios, en esta ocasin a los de una hamburguesera, donde trabajaba como camarera, cocinando y sirviendo mesas (ver fig. 6). Comenzaba desde cero y poco a poco iba forjando su ascenso hacia la riqueza; primero consegua hacerse con una pequea cafetera y ms tarde llegaba a tener una cadena de restaurantes que le aportaba una gran fortuna y una suntuosa mansin. La Frmula Crawford haba sido directamente exportada de Metro-Goldwyn-Mayer a Warner Bros. Pero esta ltima productora tena un estilo propio muy vinculado con el cine negro, y en los aos 40 sus melodramas femeninos, womens pictures, se vieron fuertemente influidos por el film noir. En consecuencia, las caractersticas del estudio fueron aadidas a la Frmula. Crawford tena 41 aos y Warner Bros., sabiamente, transform a la working girl en la career woman. En Alma en suplicio Crawford ya no era una chica trabajadora, sino una madre de familia, que tras divorciarse de su marido estaba dispuesta a labrarse un porvenir. Se

43

Basinger, Jeanine, op. cit., pp. 172-173.

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convirti en la pelcula del ao, engros unos beneficios de 5$ millones para la productora e hizo ganar a su estrella el Oscar de la Academia de las Artes y Ciencias Cinematogrficas de Hollywood a la Mejor Actriz de 1945. Si la carrera de Joan Crawford fuese una de sus pelculas, la working girl habra tenido su ltima aparicin de forma culminante en Alma en suplicio, resucitando su marchita carrera, iniciando una nueva etapa de su filmografa su poca Warner, ligada al suspense y con el preciado Oscar de la Academia que ella tanto anhelaba. No obstante, el personaje flmico continu y grandes dosis del mismo fueron incorporadas en Possessed (Amor que mata, 1947), de Curtis Bernhardt, Flamingo Road (Flamingo Road, 1949), de Michael Curtiz, y The Damned Dont Cry (1950), de Vincent Sherman. En la primera trabajaba como enfermera en una casa adinerada y cuando la paciente mora se converta en la secretaria y ms tarde en la esposa del seor, mientras que en Flamingo Road interpretaba nuevamente a una mujer de orgenes sociales modestos, una bailarina de feria ambulante que intentaba abrirse camino para ascender a lo ms alto de la escala social. Pero fue The Damned Dont Cry el largometraje que supuso el ltimo y al mismo tiempo ms feroz aliento de vida del personaje. Pese a ser un thriller Warner Bros., su esquema argumental parece entresacado de una pelcula Frmula MGM. Pobre al principio, tanto que no puede ni comprar una bicicleta a su hijo, trabaja como una esclava fregando ropa sin parar para un marido desagradecido que no la valora. Decide

escapar de los barrios bajos y en su camino se ve obligada a ejercer la prostitucin. De las casas de citas pasa al mundo de la mafia y, lujosamente establecida, adopta una falsa identidad. Cuando la trama criminal es descubierta por la polica, se refugia en su antigua vecindad, en el humilde hogar que antao haba compartido con sus padres. Una pregunta decisiva surge de esta ltima representacin. Cmo pudo Crawford prolongar esta imagen durante dos dcadas y hacer creble a esta chica trabajadora cuando contaba ya con 46 aos de edad? Si bien la publicidad, cuidadosamente condimentada con un importante sustrato en la vida extracinematogrfica de la estrella, tuvo una influencia decisiva en sus comienzos, los textos mediticos apoyados en cuestiones ajenas al cine y ya lejanas cronolgicamente resultan insostenibles como nica atribucin a tener en cuenta durante tanto tiempo. Es la propia vida de la estrella, esta vez cinematogrfica, la que lo hace posible. Una carrera llena de xitos, pero tambin de fracasos, constantemente amenazada con la ruina y tan solo capaz de ser levantada a travs de la fuerza de voluntad y el esfuerzo constante. Como la mayora de sus protagonistas, el duro trabajo, las ansias de superacin y la determinacin definen a la Crawford actriz. Es un caso donde la creacin de lo flmico tiene su origen en lo real y, por ello, la propia personalidad de la estrella, recprocamente, termina apoderndose de su personaje. El encuentro de lo flmico y lo extraflmico se presenta en la filmografa de Joan Crawford como algo prcticamente indisociable.

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