CAPITULO III

RIQUEZA DEL GAS

NATURAL
En esta seccin primeramente se conocer la definicin de gas natural
en su contexto general. Tambin se presentaran algunas terminologas que
relacionan la palabra gas natural. Si bien estos productos se caracterizan por
tener los mismos elementos en su composicin son muy distinto uno de los
otros.
Tambin se expondr las ecuaciones necesarias para determinar la
Riqueza en Licuables del gas natural, o sea el contenido de GLP y Gasolina
Natural que contiene una corriente de gas. Una propiedad muy importante del
gas natural es el Poder Calorfico. Las ecuaciones para conocer esta propiedad
tambin son presentadas.
Y por ltimo, se utilizaran las ecuaciones expuestas para calcular la
Riqueza y el Poder Calorfico de la corriente de gas natural que ingresa al rea
de deshidratacin y recuperacin de Gasolina Natural de la Planta de Gas San
Alberto (ver Captulo-II, Figura-2.5).
QUE ES EL GAS NATURAL?
El gas es un recurso natural no renovable. Se parece mucho al aire
porque no se puede ver, oler ni sentir.
El gas natural es una mezcla de gases y lquidos denominado
hidrocarburos. Los hidrocarburos son elementos de la naturaleza que producen
energa. El gas natural no es ni corrosivo ni txico, su temperatura de
combustin es elevada y posee un estrecho intervalo de inflamabilidad, lo que
hace de l un combustible fsil seguro cuya energa es limpia en comparacin
con otras fuentes de energa. La energa que produce el gas sirve, por ejemplo,
para producir calor, electricidad, hacer funcionar los motores, etc. Adems, por
su densidad de 0,60, inferior a la del aire (1,00), el gas natural tiene tendencia a
elevarse y puede, consecuentemente, desaparecer fcilmente del sitio donde se
encuentra por cualquier grieta.
A manera de ilustracin general, la Tabla-3.1 muestra la variacin de
porcentajes que podran tener los componentes del gas. El gas natural est
compuesto por grandes proporciones de gases (metano y etano) y pequeas
proporciones de gases licuables (propano y butanos) y mnimas partes de
lquidos (pentano, hexano y dems pesados). Estos componentes son utilizados
para generar energa o como materia prima para obtener otros productos de
gran utilidad. Adems, se notar tambin que el gas natural puede contener
otros gases fuera de la serie de hidrocarburos tales como el dixido de carbono,
helio, sulfuro de hidrgeno, nitrgeno, etc. Alguno de estos componentes son
32
dainos para la salud humana y deterioran los equipos e interfieren el buen
funcionamiento de los instrumentos de medicin de la planta.
Para que este gas pueda ser utilizado en cualquiera de sus formas, es
necesario que transite por una serie de procesos, para su adecuacin para el
transporte y separacin de los componentes, tanto deseables como
indeseables.
TABLA-3. Componentes hidrocarburos y no hidrocarburos que conforman el Gas Natural
COMPONENTE
FORMULA
QUIMICA
ESTADO
1
VARIACION
PORCENTAJE
MOLAR
USOS
Metano CH4 gas 55,00 98,00
Gas Seco
Etano C2H6 gas 0,10 20,00
Propano C3H8 gas 0,05 12 00
L
I
C
U
A
B
L
E
S
Gas
Licuado de
Petrleo
n-Butano C4H10 gas 0,05 3,00
i-Butano C4H10 gas 0,02 2,00
n-Pentano C5H12 liquido 0,01 0,80
Gasolina
Natural
i-Pentano C5H12 liquido 0,01 0,80
Hexano C6H14 liquido 0,01 0,50
Heptano+ C7H16 liquido 0,01 0,40
Nitrgeno N gas 0,10 0,50
No tiene uso
comercial y es
despojado del gas
Dixido Carbono CO2 gas 0,20 30,00
Sulfuro Hidrgeno H2S gas Trazas 28,00
Helio He gas Trazas 4,00
Fuente: Elaboracin propia
A partir del Gas Natural se puede obtener un importantsimo producto, que
es el Gas Licuado de Petrleo (GLP), porque es una energa limpia y de fcil
manejo. En forma general cuando el Gas Natural de produccin tiene ms de
1,3% mol de Propano, puede ser econmicamente rentable recuperar GLP.
Pero cuando el porcentaje es inferior a dicho valor, debe hacerse un anlisis de
alternativas minucioso antes de instalar facilidades necesarias para la
recuperacin de GLP.
1
Comportamiento en condiciones normales: 14,7 psia y 60 F
33
La composicin del gas siempre vara de un campo a otro. Para tener una
idea ms clara de esta caracterstica del gas, en el Tabla-3.2 se presenta la
composicin real de algunos campos bolivianos. Las propiedades de estos
compuestos varan dependiendo del tipo de condiciones del yacimiento de
donde proceden y de las condiciones de separacin en estaciones de
produccin de crudo y gas.
TABLA-3. Composicin del gas natural en algunos campos Bolivianos
COMP
RIO
CARRASCO
VUELTA
COLPA
LA SAN
PORVENIR VVORA SIRARI
GRANDE GRANDE VERTIENTE ROQUE

N2 1,850 0,310 1,790 0,910 2,210 1,540 1,310 2,546 0,583
CO2 0,941 5,790 0,060 1,300 0,060 0,010 0,110 0,623 0,079
C1 92,316 86,110 88,010 86,490 86,920 86,150 86,550 85,380 87,047
C2 4,502 7,230 9,140 7,200 6,580 7,330 6,970 6,343 7,134
C3 0,349 0,510 0,930 2,850 2,860 3,200 3,240 3,103 3,088
i-C4 0,002 0,020 0,030 0,310 0,350 0,400 0,980 0,372 0,431
n-C4 0,010 0,010 0,030 0,490 0,660 0,830 0,440 0,919 0,842
i-C5 0,005 0,010 0,010 0,190 0,150 0,190 0,150 0,215 0,262
n-C5 0,007 0,010 0,000 0,140 0,130 0,180 0,170 0,252 0,233
C6 0,003 0,000 0,000 0,090 0,060 0,100 0,060 0,141 0,184
C7+ 0,015 0,000 0,000 0,030 0,020 0,070 0,020 0,106 0,117

TOTAL 100 100 100 100 100 100 100 100 100

PM 17,2835 18,8805 17,8479 18,9351 18,6907 19,0103 18,9532 19,2756 19,0428
GE 0,5966 0,6517 0,6161 0,6536 0,6452 0,6562 0,6542 0,6654 0,6573
Pc 1.025 1.015 1.079 1.121 1.117 1.147 1.145 1.129 1.163
GPM 0,1122 0,1571 0,2786 1,2095 1,2437 1,4791 1,4990 1,5398 1,5637
H2S No existe H2S en ninguno de los campos
Fuente: Artculo Notas sobre el uso de la cromatografa, Ing. Marca J. Martnez (http://www.gas-
training.com/Articulos.html)
Donde:
PM = Peso molecular de la mezcla gaseosa
GE = Gravedad Especfica de la mezcla gaseosa
GPM = Galones por mil pies cbicos de gas
Pc = Poder Calorfico de la mezcla gaseosa
34
Los campos de la Tabla-3.2 estn ordenados de acuerdo a su contenido
de licuables (GPM). En este caso el Campo Ro Grande tiene el valor ms bajo
de licuables, esto se contrasta con su composicin ya que el componente
predominante es el Metano que conforma ms del 92% de la mezcla y si a este
se le aade el porcentaje de Etano, fcilmente superan el 96%. Por otro lado, el
Campo Sirari produce un gas rico en licuables, o sea su valor de GPM es ms
alto que el resto de los campos, 1,5637. Se puede ver que los componentes
ms pesados (C3+) tienen un porcentaje de participacin razonable en la
mezcla, ms de 5%, lo cual favorecen al incremento del GPM en comparacin
con los otros campos.
Un gas natural con alto contenido de licuables se encuentra normalmente
en Yacimientos de Gas-Condensado y/o Yacimiento de Gas Asociado con
petrleo liviano.
A continuacin se presenta algunas terminologas relacionadas con la
palabra Gas Natural que es necesario conocerlas para evitar confusiones
2
.
Gas Natural, es una mezcla de hidrocarburos livianos, donde el principal
componente es el metano en un porcentaje del orden del 80%. El porcentaje
restante est constituido por etano, propano, butano y otros hidrocarburos ms
pesados tales como pentanos, hexanos y heptanos.
Gas Natural Seco, viene a ser el metano con pequeas cantidades de etano.
Es el gas que se usa como combustible de insumo en la industria
Lquidos del Gas Natural, es una mezcla de propano, butanos, pentanos y
otros hidrocarburos ms pesados. Es un producto intermedio en el
procesamiento del gas natural.
Gas Licuado de Petrleo (GLP), es una mezcla de propano y butano. Se
transporta en tanques y balones para utilizarse como combustible domstico y
ltimamente se ampli su uso al parque automotor.
2
Ventajas del uso del Gas Natural en la Industria, Ministerio de Energa y Minas Direccin General de
Hidrocarburos, Per, Pg. 4.
35
Gasolina Natural, es una mezcla de pentano, hexano y otros hidrocarburos
ms pesados. Se usa en las refineras para la preparacin de gasolinas de uso
automotor y como materia prima para la petroqumica.
Gas Natural Comprimido (GNC), es el Gas Natural Seco comprimido a 2.900
psi. Se almacena en cilindros a alta presin y se usa como combustible
alternativo en reemplazo de las gasolinas.
Gas Natural Licuado (GNL), es el Gas Natural Seco que ha sido licuefactado
mediante un proceso de enfriamiento, en el cual se disminuye su temperatura
hasta -160 C con una reduccin de su volumen en aproximadamente
seiscientas veces. De esta manera el gas natural puede ser exportado a travs
de barcos metaneros a los centros de consumo.
ECUACIONES PRACTICAS PARA DETERMINAR LA RIQUEZA EN
LICUABLES Y EL PODER CALORIFICO DEL GAS NATURAL
Las ecuaciones que ayudan a calcular la riqueza en licuables y el poder
calorfico del gas natural son de gran importancia a la hora de evaluar el uso
que se dar al gas producido de cualquier campo. A continuacin se expondrn
las ecuaciones que llegan a determinar estos parmetros que posteriormente se
utilizaran para evaluar el gas producido del Campo San Alberto.
LICUABLES DEL GAS NATURAL
Los licuables del gas natural tambin se conocen con el nombre de
Riqueza del Gas Natural. Se define como el nmero de galones de
lquido que puede obtenerse de 1.000 pies cbico normales de gas natural
procesado. Se expresa generalmente por el smbolo GPM.
Como se pudo observar en la Tabla-3.1, los componentes
hidrocarburos del gas natural a partir del Propano en adelante conforman
los licuables del gas natural. Estos productos pueden ser recuperados en
una planta separadora de gas natural y si estos licuables son procesados
36
en una planta fraccionadora se obtienen subproductos que son el GLP y la
Gasolina Natural.
En la prctica es comn recuperar en estado lquido, nicamente el
propano y compuestos ms pesados de un gas, no es comn considerar
el metano y etano al calcular el contenido de lquido, GPM, de un gas, a
pesar de ello se puede incluir en las muestras comerciales de gas natural,
el valor de C2+ el cual puede ser un indicador til en algunas ocasiones.
Es bueno recordar que se parte de la suposicin de que los
componentes que integran el propano y elementos ms pesados son
totalmente recuperados como lquido, aunque en la prctica, solo se
recupera un porcentaje de esta cantidad. En la medida en que los
sistemas criognicos (a muy bajas temperaturas) han mejorado
tecnolgicamente, ese porcentaje recuperado ha aumentado
considerablemente, razn por la cual se suele hablar de recuperacin
profunda de los lquidos del gas natural (ms del 98%)
3
.
CALCULO DEL CONTENIDO DE LICUABLES (GPM) EN EL GAS NATURAL
4
El clculo de GPM se realiza para conocer el nmero de
pies cbicos normales de un componente dado en estado gaseoso,
requeridos para producir un galn de lquido. Este valor se
determina a partir de la densidad lquida y la fraccin molar de
cada uno de los componentes de la mezcla que conforman los
licuables.
Por ejemplo, la densidad del propano lquido a las
condiciones normales de 14,696 psia y 60 F es 10,433 gal/mol.
3
Caractersticas y comportamiento de los hidrocarburos, Prez Palacio Ramiro y Martnez Marcas J., Maracaibo-
Venezuela, 1994, Pg. 85.
4
Gas Processors Suppliers Association (GPSA), 11
va
edicin, version 2000, Seccin 16.
37
Adems, 1 lb-mol de gas ocupa un volumen de 379,49 pcn. Por
tanto, para el propano su valor de GPM es:
3
3
3
3
1.000
379, 49
10, 433
1.000
379, 49
27,49
C
C
C
C
GPM
GPM
GPM

Similarmente se hace para cualquier componente

conociendo su densidad liquida a condiciones normales. En la
Tabla-A.3.1 de la seccin ANEXO-A se presenta las propiedades
fsicas de todos los componentes del gas natural.
La Ecuacin-2.1 es utilizada para calcular de manera
general la cantidad de galones de lquido que se obtendran de mil
pies cbicos de una mezcla de gas natural conociendo la
composicin molar del mismo.
3
3
1 10
379, 49
n
i i
i
GPM y

_


,

[ ]
3

n
i i
i
GPM A y GPM

_


,

............................(2.1)
Donde:
i
y
= Fraccin molar de cada componente i
i

= Densidad molar del componente i, [gal/mol]

A = Constante de conversin; 2,63511554982
CALCULO DEL CONTENIDO DE GAS LICUADO DE PETROLEO (GLP) EN
EL GAS NATURAL
Cuando el GLP se comercializa en grandes cantidades,
este es medido en unidades de metros cbicos (m
3
) o toneladas
38
mtricas (Tm). Y cuando este se distribuye al consumidor
minorista, su venta se realiza en Kilogramos (Kg).
Una modificacin a la Ecuacin-2.1 permite conocer el
volumen de GLP que contiene la corriente de gas natural. Cabe
aclarar que la unidad de (m
3
) est referida al volumen de GLP en
estado lquido.
6 4
3
1 10
379, 49 264,17205
g i i
i
GLP Q y

4
3
3

g i i
i
GLP B Q y m d

_
1
]
,

......................(2.2)
Donde:
g
Q = Caudal de la corriente de gas medido a condiciones
estndar, [MMpc/d]
B = Constante de conversin; 9,97499754357
Para conocer la cantidad de masa, Kilogramos (Kg) de
GLP, se tiene que cambiar la densidad por el peso molecular y
variar una constante en la Ecuacin-2.2. La ecuacin resultante
sera la siguiente.
3 4
3
1 10
379, 49 2, 2046226
g i i
i
GLP Q y PM

[ ]
4
3

g i i
i
GLP C Q y PM Kg d

_


,

.....................(2.3)
Donde:
i
PM
= Peso Molecular del componente i
C = Constante de conversin; 1,19526831931
Multiplicando la Ecuacin-2.3 por el factor de conversin
de kilogramos a toneladas mtricas (Tm) se tiene:
39
[ ]
4
3

g i i
i
GLP D Q y PM Tm d

_


,

.....................(2.4)
Donde:
D = Constante de conversin; 1,19526831931x10
-3
CALCULO DEL CONTENIDO DE GASOLINA NATURAL (GN) EN EL GAS
NATURAL
La gasolina natural generalmente es cuantificada en
barriles. Por tanto, adecuando la Ecuacin-2.1 para conocer el
volumen de gasolina en la corriente de gas de una mezcla
cualquiera tenemos:
6
5
1 10
379, 49 42
n
g i i
i
GN Q y

[ ]
5

n
g i i
i
GN E Q y Bbl d

_


,

........................(2.5)
Donde:
E = Constante de conversin; 62,7408464242
PODER CALORIFICO DEL GAS NATURAL
5
Muchas negociaciones de venta de gas natural se hacen con base
al Poder Calorfico del mismo, ya que el precio total de la negociacin
depender de la cantidad de energa total que se venda, en BTU. Esta
misma equivalencia se utiliza en el contrato de compra-venta de gas
natural firmado con el Brasil.
Este Poder Calorfico est directamente relacionado con la riqueza
del gas, por tanto cuanto mayor sea la cantidad de elementos licuables
5
The properties of petroleum fluids, William D. McCain, 1990, Pg. 187-190.
40
que contenga el gas mayor ser el Poder Calorfico. Al Poder Calorfico
tambin se lo denomina Potencia Calorfica.
El Poder Calorfico de un gas natural es la cantidad de calor
producido cuando el gas es quemado completamente. Este valor
generalmente es expresado en Unidad Trmica Britnica por pi cbico de
gas, BTU/pc.
La industria petrolera utiliza cuatro adjetivos para describir el Poder
Calorfico: hmedo (wet), seco (dry), superior (gross), e inferior (net).
Cuando se utiliza con el Poder Calorfico la palabra hmedo o seco
se refiere a las condiciones del gas antes de su combustin. Hmedo
significa que el gas est saturado con vapor de agua, aproximadamente
1,75% volumen. Y Seco significa que el gas no contiene vapor de agua.
Algunas veces, el trmino totalmente seco es utilizado.
Las palabras superior e inferior se refieren a la condicin del agua
de combustin despus de producida la quema. El Poder Calorfico
Superior, tambin llamado Poder Calorfico Total, es el calor desprendido
por la combustin completa a presin constante, condensando el vapor de
agua producto de dicha combustin. El Poder Calorfico Inferior es definido
similarmente, excepto que el agua de combustin permanece en fase
vapor a condiciones estndar. La diferencia entre el Poder Calorfico
Superior e Inferior es el calor de vaporizacin del agua de combustin.
El valor frecuentemente utilizado en la industria petrolera es el
poder calorfico superior (seco). Esto se refiere a la combustin completa
de un gas totalmente seco con el agua producida durante la combustin
condensada hasta alcanzar el estado lquido.
Las constantes fsicas: Poder Calorfico Superior y Poder Calorfico
Inferior, se presentan en la Tabla-A.3.1 de la seccin ANEXO-A para los
41
componentes caractersticos del gas natural en trminos de BTU/pc de
gas ideal a condiciones estndar. Los valores de dicha tabla estn dados
en base seca.
El Poder Calorfico de un gas ideal es calculado mediante la
siguiente ecuacin:
ideal
1
n
i i
i
Pc y Pc

..........................................(2.6)
Donde:
i
Pc
= Poder calorfico del componente i, [BTU/pc]
La anterior ecuacin puede ser utilizada para calcular el Poder
Calorfico Superior o el Poder Calorfico Inferior. En cualquiera de los
casos, el valor debe ser convertido de un gas ideal hacia gas real a
condiciones estndar. Esto se realiza dividiendo el poder calorfico ideal
por el factor de compresibilidad del gas a condiciones estndar.
ideal
Pc
Pc
z
......................................................(2.7)
Donde:
z
= Factor de compresibilidad del gas
El factor de compresibilidad de una mezcla gaseosa, a condiciones
estndar (14.696 psi y 60 F), puede ser calculado utilizando el factor z
que corresponde a los componentes que intervienen en la mezcla. Los
mismos se encuentran en la Tabla-A.3.1 de la seccin ANEXO-A.
Aplicando la siguiente ecuacin se determina este factor.
2
1 1
i i
i
z y z
_


,

.....................................(2.8)
Donde:
42
i
z
= Factor de compresibilidad del componente i
El cambio del Poder Calorfico del gas ideal al gas real
generalmente es menos de 0,5% y normalmente es ignorado.
El Poder Calorfico Inferior Seco puede ser convertido a Poder
Calorfico Inferior Hmedo aplicando
( )
humedo seco
1 0, 0175 Pc Pc
.........................................(2.9)
Donde 0,0175 es la fraccin molar del vapor de agua saturado en
el gas a condiciones estndar. El Poder Calorfico Superior Seco puede
ser convertido a Poder Calorfico Superior Hmedo mediante:
( )
humedo seco
1 0, 0175 0, 9 Pc Pc +
.............................(2.10)
Donde 0,9 da cuenta del calor liberado (BTU/pcn) durante la
condensacin del vapor de agua, el cual estaba en el gas antes de la
combustin.
43