Incidente de laguna Chuquisaca El mal llamado "Incidente de laguna Chuquisaca o Pitiantuta" (Chaco Boreal) consisti en el ataque sorpresivo realizado

por el ejrcito boliviano al fortn paraguayo Carlos Antonio Lpez, ubicado sobre esa laguna, el da 15 de junio de 1932. Un mes despus el ejrcito paraguayo recuper esa posicin. Constituye uno de los motivos del inicio de la Guerra del Chaco(1932-1935) entre Bolivia y Paraguay. La laguna La laguna que los nativos Chamacocos/Tomaraxos de la regin llamaban Pitiantuta1 es un espejo de agua dulce en la zona central del Chaco Boreal. Fue descubierta el 13 marzo de 1931 por el explorador Belaieff, al servicio del ejrcito paraguayo. En el mes de julio de aquel ao se fund en sus orillas, hacia el sureste, el fortn Carlos Antonio Lpez. Fue uno de los secretos mejor guardados por el ejrcito paraguayo. Poltica de "penetracin" en el Chaco del presidente Salamanca En sus Memorias, el Presidente boliviano Daniel Salamanca Urey, manifest: "Llanamente debo declarar que yo tena el propsito de prestar especial atencin a la cuestin del Gran Chaco. Hasta entonces, este magno inters boliviano, o haba sido descuidado por los gobiernos anteriores o haba merecido de los ms previsores una atencin accidental y secundaria. Iba en este asunto no solo la honra sino el supremo inters del porvenir de Bolivia, tanto para asegurar sus territorios del sudeste, constantemente usurpados, como para abrirse una salida al Ro de la Plata". Daniel Salamanca (en Arze Quiroga, 1951, pg. 43) Aquejado econmicamente por la Crisis Mundial, en agosto de 1931, el gobierno boliviano solicit un prstamo a Simn I. Patio, dueo de una gran fortuna originada en el estao. La finalidad era dar un fuerte impulso a la penetracin boliviana en el Chaco. Patio facilit la suma 25 000 libras esterlinas sin intereses. El ejrcito boliviano puso en ejecucin un plan de triple penetracin en el Chaco. El primer grupo explorador, partiendo de Robor en el norte, fund los fortines Ingavi, Aroma y Florida. El grupo explorador central, partiendo de Charagua, estableci los fortines 27 de noviembre y Picuiba en la zona ms desrtica del Chaco. El tercer grupo explorador parti del ro Pilcomayo, en el sur, instalando los fortines Fernndez, Loa, Bolvar y Camacho. Faltaba nicamente establecer contacto entre el fortn Camacho y las unidades de la Tercera Divisin que se encontraban acantonadas en el fortn Baptista.

El Estado Mayor orden al comando de la 4. Divisin, instalado en el fortn Muoz, enlazar esos dos fortines . Esta tarea deba realizarse evitando provocaciones con los puestos paraguayos que pudieran encontrarse en esa direccin del avance. En abril de 1932, esa misin fue encomendada al capitn Vctor Ustrez, considerado como el ms hbil explorador del ejrcito boliviano, que recorri con su grupo ms de 200 Km., en varios sentidos, sin poder establecer ese enlace. Como esa expedicin no llegaba al fortn Baptista ni tampoco volva al fortn Camacho, despus de 20 das de espera, se envi un avin de reconocimiento para tratar de ubicarla. El avin estaba piloteado por el mayor Jordn con el mayor scar Moscoso (2. comandante del RC5 Lanza) como observador. El mayor Moscoso descubre la laguna Segn Moscoso, el informe que dirigi el 25 de abril al comandante de la 4. Divisin deca: "Despus de una hora de vuelo, divis a la derecha de nuestra ruta una mancha de agua. Diez minutos despus volbamos sobre una enorme laguna que en parte tena vegetacin y donde haba miles de aves acuticas. Su superficie era de varios kilmetros. En la orilla este observamos huellas de ganado. Dentro del monte vimos construcciones de barro y paja y corrales cercados, dando todo el aspecto de un fortn" Informe Mayor Moscoso (en Guachalla, 1978, pg. 60) Este informe, que menciona la presencia paraguaya en el borde de la laguna y que segn Moscoso l lo envi ni bien termin su vuelo de exploracin, nunca fue encontrado y existe la sospecha de que, dado los problemas diplomticos que se produjeron a posteriori, nunca existi y que Moscoso lo invent para salvar fundamentalmente su responsabilidad en los hechos del mes de junio de 1932. Una vez conocida la novedad, el 26 de abril, mediante comunicacin cablegrfica, la jefatura del Estado Mayor instruy al comando de la 4. Divisin (a cargo del coronel Pea) lo siguiente: "....el objeto, impnese urgentsima ocupacin Laguna Grande" (nombre inicial dado por el ejrcito boliviano a la laguna para diferenciarla de otras ms pequeas existentes al suroeste). Salamanca acept esa exploracin advirtiendo a Osorio que se hiciese sin crear roces con los paraguayos. La 4. Divisin envi dos patrullas hacia la laguna en los primeros das de mayo. Ni el capitn Ustrez ni el teniente Eduardo, responsables de cada una de ellas, lograron localizarla. Estimulado por la propuesta del 6 de mayo de 1932 del secretario de estado de los Estados Unidos, Francis White, presidente de la Comisin de Neutrales, de que el pacto de no agresin que se estaba discutiendo entre Bolivia y el Paraguay tomara como base

de partida los territorios ocupados por las partes hasta el momento de su firma, el ejrcito boliviano aceler su plan de localizar y ocupar la laguna. Extraamente, y pese a la protesta del coronel Enrique Pearanda que quera dar la tercera misin al capitn Ustrez, fue un oficial de grado ms alto, el mayor Moscoso, por decisin del Estado Mayor General, que tena menos experiencia que aquel en el monte chaqueo, el que sali el 24 de mayo del fortn Camacho, con una fuerza de 25 soldados y 3 tenientes del RC-5 Lanza apoyados por guas aborgenes Chulupes o Lenguas, en bsqueda de la laguna. El general boliviano Luis Snchez Guzmn menciona un radiograma que el Estado Mayor General envi a Pearanda al da siguiente de la partida de Moscoso y que l lo reenvi de inmediato a Moscoso: Mayor Moscoso. Transcrbole siguiente de Esmayoral. Abra comillas. Negociaciones Washington encaminadas forma tal que neutrales exigirn determinacin precisa ltimas posiciones alcanzadas por partes. Por consiguiente, es necesario que mayor Moscoso ocupe Gran Lago hasta fin de mes. Firmado. Cnel. Salinas P.O. Esmayoral. Cierre comillas. Firmado Coronel Pearanda. Radiograma EMG a Pearanda (en Arze Quiroga, 1951, pg. 255) y agrega que "El radiograma haba sido elaborado por el teniente coronel ngel Rodrguez, supuesto cerebro gris de la Seccin Operaciones del Estado Mayor contento por las complicaciones que esto traera al gobierno y supuestamente solo al gobierno". Rodrguez manifest en esa oportunidad, ante el coronel Salinas (firmante del documento), lo siguiente: Esta vez no se escapa el carajo de Salamanca, ahora el choque es seguro, ya le podremos mostrar los puos a este testarudo imbcil, para que sepa lo que es una guerra. Teniente coronel ngel Rodrguez (en Snchez Guzmn, 1998, pg. 91) Snchez Guzmn menciona adems que ese mismo oficial haba intentado hacer algo parecido meses antes: "... en diciembre de 1931, como consecuencia de otro incidente en Agua Rica, Rodrguez haba ordenado a la 4. Divisin sin conocimiento de Osorio que atacara un fortn paraguayo, radiograma que fue desautorizado por el propio Salamanca, menos mal que a tiempo. En esa oportunidad, Rodrguez se haba manifestado as: Que se friegue de una vez, para que este asno [Salamanca] sepa lo que es canela". Snchez Guzmn (1998, pg 91)

El general Hans Kundt, que los conoca a todos de muchos aos atrs, los defini abiertamente ante el Ministro de Guerra, Joaqun Espada, diciendo que el general Filiberto Osorio era un "hipcrita" y que el teniente coronel ngel Rodrguez era un "canalla".2 El mayor Moscoso ocupa el fortn Carlos Antonio Lpez (15 de junio de 1932) Despus de una marcha forzada de veinte das a travs de 170 km. de espeso monte y poca agua, Moscoso lleg a su objetivo al anochecer del da 14 de junio de 1932. Al amanecer del da siguiente, sus fuerzas se aproximaron con cautela a las casuchas que haba divisado desde el avin a finales del mes de abril de 1932, en el lado sudeste de la laguna. Las tropas paraguayas, un cabo y 5 soldados, al notar la presencia boliviana y los disparos que hacan en su avance, abandonaron el fortn. El ejrcito paraguayo denunci despus la baja del cabo Liborio (u Oliborio) Talavera como muerto, desaparecido o prisionero. Solo dos meses atrs el fortn paraguayo haba contado con una dotacin de 45 soldados del RC-2 Cnel. Toledo. El coronel Pearanda envi al general Filiberto Osorio, el siguiente telegrama: "Da 15 de junio mayor Moscoso ocup Laguna Grande. A presencia de nuestras tropas, diez (sic) paraguayos huyeron. Comunicaciones encontradas indican ser fortn Carlos Antonio Lpez. Envise inmediatamente seccin infantera de 30 hombres con dos ametralladoras livianas y una ametralladora pesada. Ordnase Regimiento Lanza viaje en camiones hasta fortn Camacho, con provisin de agua, de donde continuar a pie hasta Laguna Grande". Cifrado 507: Muoz, 16/6/1932 hora 16:00 (en Ayala Moreira, 1959, pg. 116) Moscoso destruy el fortn paraguayo y erigi una serie de fortificaciones a unos 600 metros al noroeste de esa posicin a la que denomin fortn Mariscal Santa Cruz. Estableci dos retenes sobre picadas de acceso que se dirigen al noreste y sureste previendo la lgica reaccin paraguaya. Comenz adems la construccin de una pista de aterrizaje de emergencia en el lado oeste de la laguna. A fines de junio sus fuerzas aumentaron a 7 oficiales, 143 soldados, 1 seccin con 2 ametralladoras pesadas, 16 ametralladoras livianas, 1 seccin sanitaria y 23 000 cartuchos. Operacin del Estado Mayor boliviano para engaar a Salamanca Cuando el presidente Daniel Salamanca, segn sus propias palabras, se enter de esta operacin militar realizada por Moscoso, se sinti anonadado. "La noticia me lleg como un rayo inesperado".3 Sus terminantes instrucciones de evitar roces con los paraguayos en el Chaco haban sido desobedecidas y, para colmo, sin su autorizacin, se haba ocupado un fortn paraguayo. Toda su poltica internacional de desmilitarizar el

Chaco se vino abajo en un instante. Con la claridad que le era habitual, el presidente Salamanca dijo premonitoriamente: "Por mi parte expuse dos razones fundamentales, a saber: 1) Que la ocupacin de ese fortn paraguayo haba de traernos la guerra segn toda probabilidad, siendo inverosmil esperar que el Paraguay se resignase a la inaccin y el silencio; 2) Que nuestra posicin en la Laguna Grande haba de ser dbil, a causa de su alejamiento de nuestras bases y que todava corramos la vergenza de ser desalojados" Daniel Salamanca (en Mercado Moreira, 1966, pg. 97) Orden entonces al general Osorio iniciar una investigacin y desocupar inmediatamente el fortn paraguayo. Sin embargo, para el Estado Mayor la posesin de la laguna era indispensable por la abundancia de agua que tena. Por esa razn Osorio, mediante telegrama enviado al comando de la 4. Divisin, instruy confusamente: "Caso comisin Moscoso hubiese ocupado edificaciones paraguayas urgente abandonarlas de inmediato, establecindose cautelosamente margen opuesta. En ningn caso conviene provocar encuentros ni ser agresores. Situacin puede crear serias dificultades, perjudicando negociaciones Washington". Cifrado 770;La Paz, fecha 17/6/1932. Gral. Osorio a 4. Divisin (en Barrero (1979, pg. 70) Osorio, al mismo tiempo, envi otro telegrama al comando de la 4. Divisin (provisoriamente a cargo del coronel Pearanda) con el texto de una "representacin" [peticin] que este oficial deba firmar como propia y enviarla de vuelta al Estado Mayor. Este radiograma, (Cifrado 930: Muoz, 19/6/1932, hora 22:30)4 que tambin desapareci de los archivos, deca: "Respetuosamente represento que abandonando Gran Lago nos veramos privados de agua. Su orden posesionarse orilla oeste cumplise, manifestando que edificios ligeros y recientes paraguayos distan apenas 600 metros situados orilla este. Ubicndonos sudoeste Laguna Grande, nos veramos obligados retirarnos por carencia de agua; si queremos continuar avance hacia el norte es forzosa ocupacin Laguna Grande". Cifrado Osorio a Pearanda (en Osorio, 1973, pg. 39) Sin embargo Pearanda saba, por el croquis que haba recibido de Moscoso y dos vuelos de exploracin, que el nuevo fortn boliviano se encontraba a escasos metros al noreste de la laguna y no sobre la margen occidental. El mismo Moscoso le haba manifestado que, por razones topogrficas, la ocupacin del lago en su lado oeste lo alejara del agua unos 3 Km. y que adems ya haba destruido el fortn paraguayo.

Aun as Pearanda firm la "representacin" y aos despus de terminada la guerra del Chaco, interpelado pblicamente por el historiador boliviano Querejazu Calvo, se justific diciendo que haba sufrido "una presin moral sofocante" de sus superiores. El Presidente Salamanca, que desconoca lo que estaba ocurriendo a su espalda, despus de una acalorada reunin con Osorio, acab por aceptar la falsa representacin del comando de la 4. Divisin que haba sido redactada por el propio Osorio o ngel Rodrguez del Estado Mayor. Sin saber donde estaba el nuevo fortn pens que la ocupacin boliviana del lado oeste de la laguna poda transformarse en un lmite natural entre Bolivia y Paraguay. Al mayor Moscoso se lo mantuvo oficialmente desinformado de todas estas cuestiones. Primer sondeo paraguayo (29 de junio de 1932) Mientras tanto, los soldados paraguayos que huyeron, tras una marcha de tres das, llegaron totalmente agotados hasta la punta del riel que nace en el puerto Casado siendo despus interrogados por el propio teniente coronel Estigarribia. El gobierno paraguayo, al darse cuenta del tremendo error del gobierno boliviano que lo converta en agresor, ocult la noticia en su frente interno. Al desconocer lo que ocurra entre el presidente Salamanca y el Estado Mayor boliviano, el gobierno paraguayo no poda comprender los motivos de esta contradictoria accin militar boliviana que se daba en el transcurso de una negociacin para firmar un tratado de no agresin en el Chaco. Tampoco era consistente con el plan puesto en marcha por Salamanca que, segn la inteligencia paraguaya, consista en reducir los efectivos del ejrcito por problemas en la economa boliviana afectada por la crisis mundial (cada del precio y el volumen de estao exportado). El teniente coronel Estigarribia planific rpidamente el envo de dos contingentes para recuperar el control de la zona. El primero, de 84 hombres, al mando del teniente Ernesto Scarone, atac por sorpresa el 29 de junio un retn adelantado al mando del teniente boliviano Arvalo (al cual haba conocido circunstancialmente en Buenos Aires-Argentina) y que falleci accidentalmente luego de haber sido capturado. Ante la presencia de fuerzas superiores enviadas por Moscoso al retn, Scarone se retir del lugar estacionndose en Anta, a 25 Km. de la laguna. Las bajas bolivianas, adems del teniente Arvalo fueron 3 soldados muertos, 3 desaparecidos y 1 herido. Las fuerzas paraguayas tuvieron 2 muertos y 1 herido. Esa misma noche y en das siguientes Moscoso recibi de Pearanda nuevos refuerzos entre ellos 59 soldados del RI-5 Campero integrado por reclutas que ni siquiera saban disparar sus fusiles, aquejados de paludismo y recin llegados de Bolivia.5 El da 5 de julio, Moscoso, preocupado por su aislamiento en medio del monte, tan lejos de su

base (170 Km.) y pensando que los paraguayos volveran en cualquier momento, le pidi a Pearanda que aclarara concretamente qu deba hacer: Es absolutamente indispensable para mi conocer cul es el grado que debemos dar a la ocupacin de laguna Chuquisaca. Ruego a usted, seor coronel, quiera darme instrucciones concretas al respecto Moscoso a Pearanda (en Arze Quiroga, 1951, pg. 290) La Cancillera boliviana aprovech este primer sondeo realizado por el ejrcito paraguayo para transformar el ataque de Moscoso del 15 de junio en una suerte de incidente fronterizo emitiendo el siguiente comunicado lleno de falsedades: La patrulla Moscoso, en busca de agua, lleg a una laguna donde vio una casucha en la regin oriental. Suponiendo que era un puesto paraguayo se alej ocupando la regin occidental. Encontrndose la patrulla en faenas ordinarias, fue atacada por una fuerza paraguaya el 29 de junio, sufriendo cinco bajas. Bolivia tiene derecho a hacer exploraciones en las partes desiertas de su territorio (...)En este caso como en todos los dems son tropas bolivianas las que han sufrido una agresin injustificada" Comunicado Cancilleria boliviana (en Querejazu Calvo, 1981, pg. 46) Dado que Bolivia se negaba a reconocer su estatus de agresor, el gobierno paraguayo amenaz con retirar sus representantes de la Comisin de Neutrales y de esa manera dar por terminada la mediacin de ese organismo. El ejrcito paraguayo recupera la laguna (15 de julio de 1932)

Ataque capitn Abdn Coronel Palacios

Haciendo coincidir la fecha de ataque con la retirada de los diplomticos paraguayos acreditados en Washington en protesta por la ocupacin boliviana, Estigarribia envi el segundo contingente al mando del capitn Abdn Coronel Palacios compuesto por 16 oficiales, 402 soldados, ametralladoras y morteros. El da 15 de julio, mientras las patrullas y retenes bolivianos daban el parte de "sin novedad", comenz el primer sondeo paraguayo. La accin del da consisti en movimientos de patrullas y ataques de morteros contra los 172 hombres que contaba Moscoso y que estaban atrincherados al noreste de la laguna donde haba comenzado a construir el fortn Mariscal Santa Cruz. La presin continu el da siguiente. A la tarde, despus de un gritero (sapucay) que anunciaba que el ataque paraguayo iba a comenzar (pero que no se produjo), Moscoso comprob que todas sus fuerzas haban huido hacia Camacho dejndolo solo con apenas 14 soldados. Desesperado se precipit hacia el enemigo gritando: YO SOY EL COMANDANTE DE LAS FUERZAS, HAGAN CESAR EL FUEGO!", pero los disparos a su alrededor lo volvi a la realidad y busc refugio junto al cabo Maceda y algunos soldados que seguan combatiendo y finalmente no tuvo otra opcin que retirarse hacia Camacho, alcanzando en el camino a los que haban huido. En el juicio iniciado a posteriori a pedido de Salamanca fue liberado de toda responsabilidad. Responsabilidad del ejrcito boliviano Result incomprensible que durante casi un mes de ocupacin y sabiendo con certeza que los paraguayos tomaran las medidas necesarias para recuperar la zona, el Estado Mayor boliviano, que le haba dado tanta importancia estratgica a la laguna, hasta el punto de montar todo un andamiaje para engaar a Salamanca, haya mantenido a Moscoso prcticamente aislado (careca de radio por lo que se comunicaba con estafetas a caballo que tardaban tres das en ir de la laguna al fortn Camacho), sin instrucciones precisas y sin apoyo de mayores y ms capacitados refuerzos. En los das previos al ataque, debido a la escasez de alimentos, tuvo que racionarlos a la mitad y careca de municiones suficientes para resistir en su posicin. Desde el punto de vista militar, el coronel Pearanda fue, en gran medida, el responsable directo de la retirada del mayor Moscoso. Responsabilidad del presidente Salamanca El historiador boliviano Querejazu Calvo resumir este episodio que dio lugar a una guerra absurda de la siguiente manera: "El seor Salamanca saba muy bien que tropas bolivianas haban ocupado territorio detentado hasta entonces por el Paraguay. Si se le minti o no con la noticia de la fundacin de un fortn boliviano, no hace al caso, ya que el seor Salamanca saba tambin que esa fundacin era del momento, desde luego desconocida por el Paraguay,

y hecha con el objetivo de hacerla valer como fundacin antigua en un posible alegato sobre los derechos de Bolivia en ese territorio. Lo que se discute es si el seor Salamanca saba o no que la primera agresin fue de Bolivia contra el Paraguay o viceversa y dado que saba la verdad al respecto, dej que la ciudadana fuese informada en sentido contrario" Carta de Querejazu Calvo a David Alvstegui de fecha 3/3/1966) En el discurso que pronunci desde los balcones del palacio Quemado, el 19 de julio de 1932, a raz de la recuperacin paraguaya de la laguna ocurrida 3 das antes, dijo: Ciudadanos, hijos de Bolivia, en un momento de verdadera angustia nacional, AL PRESENTARSE UNA NUEVA AGRESIN A LA DIGNIDAD NACIONAL, se ha producido esta magnfica reaccin que manifiesta la vida y el vigor del patriotismo boliviano. Si una nacin no reaccionara ANTE LOS ULTRAJES QUE LE INFIEREN no merecera ser una nacin. Discurso de Salamanca al pueblo boliviano (en Querejazu Calvo, 1990, pg. 29) Miles de ciudadanos bolivianos que lo escuchaban, sin sospechar el engao, moriran poco tiempo despus en la desconocida y rida planicie chaquea. Notas 1. Capdevilla, y otros, 2011, pg. 100 2. Querejazu Calvo, 1981, pg. 142 3. Arze Quiroga, 1951, pg. 46 4. Ayala Moreira, 1959, pg. 122 5. Casabianca, 2000, vol. 3, pg. 36