Captulo 1

Poda sentir la fiebre familiar de la adrenalina

que recorra mi columna vertebral cuando el
subastador se volvi hacia su izquierda.
"El siguiente elemento a subasta." Hizo una pausa
mientras miraba a travs de las gafas que se col
en el puente de la nariz. Pareca tener problemas
para concentrarse en la hoja de papel que sostena
en una mano. "Artculo seiscientos setenta. Early
estantera americana de abogado de Stickley.
Alrededor de mil novecientos veinte. Intent no
sonrer y alzar mi mano. No es que nadie prestara
atencin, por supuesto. Ya lo saba. Pero eso no
importaba. Todo era parte del juego.
"Vamos a iniciar la puja en cien dlares?" Se puso
las gafas en la nariz y escudri a la multitud de
derecha a izquierda.
Esper con impaciencia, conteniendo la
respiracin. Era parte de mi estrategia. Ser
paciente. No hacer una oferta demasiado pronto. No
dejar que la competencia supiera que estaba
interesada.
"Cien dlares? Quin puja?" Frunci el entrecejo.
Maldicin. Si yo no pujaba ahora, podra enviarlo
de vuelta al almacn. Levant mi tarjeta de puja,
lo suficiente para que pudiera verme.
"Tengo cien. Tengo ciento cincuenta?" Ni siquiera
tuve la oportunidad de respirar antes de que
volviera a mirar hacia m. "Tengo ciento
cincuenta. Tengo doscientos?"
Otra vez la fiebre me atraves. La subasta estaba
en marcha. Apret la mandbula y levant mi
tarjeta de puja.
"Doscientos. Tengo doscientos cincuenta?"
Estaba en una puja de ida y vuelta. Apenas poda
asentir con la cabeza antes de que l subastador
me estuviera mirando de nuevo, esperando mi
aceptacin.

"Tengo quinientos?"

Maldicin. Frunc el entrecejo, Quin diablos
estaba pujando contra m, de esa manera? Yo no
quera ir ms all de seiscientos dlares. No
importaba que la estantera mereciera la pena o
que realmente costara el doble de esa cantidad.
Era por principios. La verdadera emocin vena de
comprar algo por mucho menos de lo que vala. Si
pagaba el precio justo, nunca me gustaba una vez
que lo tena en casa.
Mi determinacin era firme.

"Quinientos. Tengo los quinientos cincuenta?"

Gir la cabeza y segu su mirada, mis ojos se
estrecharon mientras trataba de encontrar a mi
competidor. Descubr mi objetivo y casi me ech a
rer. Debera haberlo imaginado. Era ella. No es
que yo supiera quin era. Slo que siempre pareca
encontrrmela en estos lugares y que siempre
pareca estar interesada en los mismos artculos
que yo.
La mir fijamente, deseando que mirara hacia m y
aceptara mi desafo. Estaba levantando un brazo
delgado y asintiendo con la cabeza al subastador.

"Tengo seiscientos?"

Apretando los dientes, levant la tarjeta de puja
sin quitar la mirada de la mujer. Ella pareca ms
cansada que de costumbre esta noche, casi sin
gracia. Su pelo negro se desplegaba detrs de su
cabeza y la tapaba un poco. Llevaba una blusa de
manga corta sencilla con una falda campesina.
Incluso desde la distancia, pude ver su mandbula
contrada mientras se pensaba si elevar o no la
oferta.
Si era capaz de leer los pensamientos que le
estaba enviando , saba que yo la estaba retando a
que lo hiciera. Saba que iba a superar la oferta
que hiciera. Yo casi siempre lo haca.
Con un solo movimiento, hizo una breve inclinacin
de cabeza hacia el subastador despus sus ojos se
fijaron en los mos, sus ojos de color gris claro,
lanzndome el reto de vuelta.
"Tengo setecientos?"
Su rostro se suaviz mientras continuamos
mirndonos. Pareca cansada. Los crculos oscuros
bajo los ojos la delataban.
"Seiscientos cincuenta a la una." Poda or la voz
del subastador por encima del zumbido en los
odos.
"Seiscientos cincuenta a las dos."
Estaba casi sonriendo. Estaba segura de que poda
ver el alivio extendindose por ella y una sonrisa
se dibujaba en sus labios.
Es su ltima oportunidad. Nadie da ms! Vendido!
O gritar mi voz interior, pero la ignore.
"Vendido al nmero de postor doscientos
diecisiete." El sonido de la cada martillo me
estremeci y mire brevemente en la direccin del
ruido. Cuando volv a mirar hacia atrs, la mujer
ya no estaba mirando hacia m. En lugar de eso
estaba revisando la lista de artculos de la
subasta.
La mir fijamente un rato, deseando que mirara
hacia m , pero no obtuve nada a cambio.
Estaba disgustada conmigo misma. Cmo haba
podido dejar que una pieza tan hermosa se me
fuera? Y por qu? Mir de nuevo a la mujer otra
vez. Para ella no significaba nada . No haba
ninguna emocin en su rostro, ningn signo de
victoria. Ni siquiera me envi ,una sonrisa o un
gesto o un signo de agradecimiento .
Mi entusiasmo se haba ido. Dije algunas frases a
mi alrededor y me dirig a la salida ms cercana,
al pasar al lado de la basura, arroje mi tarjeta
de pujas.

Captulo 2

Haba momentos en que deseaba no haber renunciado
a mi propio despacho, y ste era uno de ellos.
Eran las cinco y media de la tarde del viernes, y
yo debera estar ya i en casa , preparando el fin
de semana. En su lugar, estaba sentada detrs de
mi escritorio, con los dedos tamborileando en mi
escritorio, mientras esperaba y esperaba. Tena
que ir a casa de mis padres por una cena de
recaudacin de fondos para su obra de caridad del
mes. Si no me iba pronto no tendra tiempo para ir
a casa a cambiarme.
Y en este caso, yo saba que no tendra tiempo
para recoger a Beth.
A las cinco menos cuarto, Donald Gold haba
asomado la cabeza en mi oficina para decirme que
tena que hablar conmigo antes de que terminara el
da. En mi mente, el da haba acabado haca ms
de media hora. Pero Donald era socio de la firma,
y yo saba que no tena ms remedio que esperar.
Me pase la mano por la frente antes de moverme
fuera de la mesa de caoba y prcticamente saltar
del mullido silln de cuero. Todo en mi oficina
era lujoso y caro, desde los muebles hasta los
libros de leyes que se alineaban en cada pared
hasta la gruesa alfombra que ahora amortiguaba el
sonido de mis pasos cuando me acerqu a la nica
ventana que adornaba un rincn de la oficina.
Desde el trigsimo sptimo piso tena una vista de
pjaro del trfico rugiendo a esas horas. La
autopista era una sucesin de coches en ambas
direcciones. Las rampas de acceso a Storrow Drive
y el Mass Pike estaban abarrotadas por los
vehculos que se incorporaban.
Frunc el ceo. Yo no tena que lidiar con el
trfico en el centro, cuando yo tena mi propio
despacho. Mi vieja oficina estaba en un barrio
relativamente tranquilo Cambridge, a pocos
kilmetros de mi casa en Newton.
Ahora me estaba riendo de m. Por entonces, Yo
podra haber estado slo a unas pocas manzanas de
mi casa, pero nunca haba sali de la oficina
hasta altas horas de la noche. Por el contrario,
en mi nuevo trabajo con Brown, Benning, y Gold,
nunca acababa mucho ms tarde de las cinco. Las
diferencias con mi vida anterior, eran
considerables, en ms de un sentido.
"Siento haberte hecho esperar." La voz de Donald
me sobresalt. l se sent en una silla de la mesa
redonda de conferencias y hizo un gesto para que
me uniera a l. "El asunto de la adquisicin de
McGrue e Hijo est llegando a su punto final." Se
frot las manos curtidas, mientras juntaba sus
ojos brillantes. "No tardara mucho tiempo ." Trat
de ignorar el regocijo en su voz. Intent no
pensar en cmo Jhon McGruewould estara
sintindose este fin de semana, a sabiendas de que
la empresa que haba construido para l y su
familia durante treinta aos estaba a punto de ser
absorbida por un gran gigante corporativo.
Donald estaba acariciando la mesa. "Sintate,
Acompame."
Hice lo que me dijo, deseaba fervientemente estar
en la calle, inmersa en el trfico en lugar de
aqu.
"Antes ejercas el derecho de familia. No es eso
cierto?"
Asent con la cabeza. "Si, durante doce aos".
Yo esperaba que me dijera que deba volver al
derecho de familia. Que yo era un abogado
litigante psimo y que estaba claro que no saba
un comino acerca de los clientes corporativos que
llenaban los bolsillos de nuestra firma. Pero
estaba equivocada.
"Has llevado casos de divorcio?"
Mis luces internas de advertencia se encendieron.
Asent con la cabeza lentamente.
"Bueno." Donald no perdi el tiempo. "Quiero que
representes a mi hijo en su divorcio." Cruz las
manos juntndolas.
"Con el debido respeto, seor-" l levant la
mano interrumpiendo mis argumentos.
"Esto no es una opcin, Kate." Baj la voz y se
inclin hacia adelante, la voz llena de gravedad.
"Creo que el divorcio puede convertirse en un
asunto incomodo, y necesito que est en manos de
alguien del despacho. Alguien que ponga todo su
corazn y su mejor inters." l me estaba mirando
a los ojos, sin bajar la mirada.
"Con todo el debido respeto, seor"-Me aclar la
garganta-"En particular nunca fui un buen abogado
de divorcios."
"Por supuesto que s." Su sonrisa tena una pizca
de maldad. "Slo que por lo general te has
encontrado representando al cliente equivocado."
Poda sentir como mi cara se pona roja. En la
mayora de los casos de divorcio que haba llevado
en el pasado, mis clientes eran lesbianas que se
haban encontrado en el lamentable estado de santo
matrimonio. El hecho de que casi la totalidad de
sus maridos estaban amargados, resentidos, y se
oponan a pasar a ser ex-esposos dificultaba mi
trabajo y lo haca doloroso.

Yo no saba qu contestarle. As que me fije de
nuevo en sus cansados ojos verdes y trat de no
notar las arrugas que tan profundamente se
alineaban en la cara. Era un rostro envejecido por
el exceso de bronceado y el exceso de agotamiento,
lo que imaginaba. El pelo canoso, peinado
perfectamente domesticando lo que haba sido una
masa rizada. La camisa blanca que llevaba era tan
apretada y con tanto almidn que su cuello
sobresala por encima de la lnea del cuello.
Golpe un dedo sobre la mesa, y mis ojos bajaron
rpidamente, fijndose en los puos blancos
rgidos que contrastaban tanto con su piel
bronceada. Llevaba dos anillos. En la mano derecha
llevaba un anillo de oro grueso que sujetaba un
gran rub. En la otra, llevaba el anillo de
graduacin de la Harvard Law School, promocin de
1944.
Estaba esperando mi respuesta, pero yo no le iba a
dar una. Ignorar su insulto era el enfoque
correcto, y sent una pequea sensacin de triunfo
mientras jugueteaba nerviosamente.
"En cualquier caso" - se aclar la garganta - "mi
hijo necesita un abogado bueno en divorcios, por
lo tanto el caso es tuyo." Levanto su mole de la
silla y se dirigi a la puerta. "Te dar los
detalles antes de la prxima semana. Quiero llevar
este caso tan rpida y silenciosamente como sea
posible."
Mis dientes estaban apretados cuando lo vi llegar
a la puerta.
"Qu es exactamente lo que podra volverse
moleste en este caso, Donald?" Mi voz sonaba
petulante. Slo pude imaginarme en qu tipo de
problemas Donald Jnior poda haberse metido.
Donald Gold se volvi hacia m, con las cejas
juntas mientras se mantena de pie. "Su esposa
tena una aventura con otra mujer", afirm
rotundamente. Slo una ceja ligeramente levantada
me hizo saber que me no estaba bromeando.
"Bastardo". Todava estaba echando humo cuando
llegu a una zona alta cerca del final del camino
de entrada a casa de mis padres. Haba coches por
todas partes, estacionados a lo largo del camino
en forma de herradura ms all de las puertas y en
el trozo que sala a la calle de abajo. Sin
dudarlo, cambi de velocidad y me detuve en el
camino de entrada, pase ms all de los vehculos
estacionados y busque el primer sitio que pude
para aparcar. Siempre haba un espacio fijo para
m dentro.
Me eche un vistazo rpido en el espejo retrovisor
y hice una mueca. Mi maquillaje se haba corrido
en los pliegues debajo de los ojos azules, y un
brillo de la luz se vea en mi frente. Saque un
pauelo de papel de la guantera, limpi mi cara y
no me molest en darme otra inspeccin antes de
salir del coche.
La puerta de la cocina estaba entreabierta y me
cole, me encontraba en medio de un circo de
servidores haciendo malabares con las bandejas de
aperitivos y bebidas mientras se abran camino
dentro y fuera de la cocina. Mis ojos buscaron la
cara familiar de Mara, pero no encontraron nada.
No era una buena seal si Mara no estaba all.
Ella gobernaba la cocina con puo de hierro, y no
le gustaba que nadie, especialmente los catering
contratados, invadieran su espacio.
Mirando a los camareros a mi alrededor, esper
hasta que uno de ellos se hizo un movimiento como
si fuera a salir al comedor, a travs de las
puertas de vaivn; fui detrs de l, siguindolo a
travs de la puerta.
Supe de inmediato por qu Mara estaba aqu fuera
en lugar de en la cocina. La gran cantidad de
personas que haba me sorprendi tanto que di un
paso atrs. En qu estaban pensando mis padres?
Tena que haber cientos de personas, y sin duda
Mara estaba entre ellos en algn lugar,
asegurndose de que todo el mundo tuviera comida y
bebida.
"Ah estas, querida." Mi madre entrelazo su brazo
con el mo mientras besaba mi mejilla. "Creo que
tu padre se ha vuelto loco. Basta con mirar a la
cantidad de gente que ha venido." Ella sacudi la
cabeza, pero la sonrisa en su rostro la delataba.
Nunca estaba enojada con mi padre.
"Cuntas personas hay aqu?" Le pregunt, dando
un paso para retirarnos fuera de la lnea de fuego
de la puerta de la cocina y tirando de ella
conmigo.
Ella se encogi de hombros. "Demasiadas". Se ech
a rer mientras abrazaba mi brazo ms cercano.
Llevaba un vestido sencillo, de color blanquecino
que se ajustaba a su pequeo cuerpo perfectamente.
Su haba cortado su pelo rubio ms corto de lo que
yo haba visto en mucho tiempo, un corte romo
varios centmetros por encima de su hombro.
"Te cortaste el pelo."
Se volvi sonrindome, los ojos azules brillantes.
"Pens que ya era hora".
Mam siempre haba tenido el pelo largo, desde
haca ya mucho tiempo, desde que tena memoria. A
menudo se lo haba peinado hacia atrs y
despejando su cara, pero de vez en cuando se lo
haba dejado suelto.
"Me estoy haciendo demasiado vieja para llevar el
pelo largo."
"No digas eso, mam. no eres vieja." Pero aun
cuando lo negu, pude ver las largas arrugas en su
cara. Hice un clculo rpido. Tena cincuenta y
ocho aos. era veinte aos mayor que yo. Pero
estaba en una forma notable. Envidiaba su espeso
cabello rubio y su figura esbelta. Por desgracia,
lo nico que haba heredado de la parte de mi
madre eran sus ojos azules. El resto de mi cuerpo
vino directamente de los genes de mi padre. A l
le echaba la culpa de mi oscuro pelo, castao
ondulado , nariz ancha y cuerpo fornido todo por
lo genes de mi padre.
"Will Bet se nos unir esta noche?" A pesar de la
gente que nos rodeaba, mi madre estaba
completamente centrada en m. Me encantaba la
habilidad que tenia, con su mirada haca que todos
sintieran especiales.
"Ella dijo que me encontrara aqu. Y ella es slo
una amiga, mam", me quej, y la vi sonrer.
"Yo siempre espero algo, querida", me susurr,
dando a mi brazo otro apretn. Mis padres eran
hippies desde mucho antes de que yo naciera.
Liberales en su esencia, y yo los amaba por ello.
Tambin eran ridculamente ricos, cosa a la que no
daba ninguna importancia en mi juventud.
Mara se acerc a nosotros, con los ojos echando
chispas, apenas me reconoci antes de girarse
haca mi madre. Hablaba tan rpido que casi no la
entenda, su acento era ms pronunciado que nunca.
La atencin de mi madre cambi sin problemas,
centrndose en calmar el temperamento de Mara.
Mientras que mis ojos paseaban por la habitacin,
me tome un momento para notar todos los muebles
que no les pertenecan. Escritorios antiguos,
mesas y armarios estaban esparcidos a lo largo de
las habitaciones y de los pasillos, salpicados
entre las diversas obras de arte. Por lo menos yo
asum que eran de arte, ya que no tengo el mejor
ojo para estas cosas. Pero las antigedades - el
escritorio de persiana y la silla misin - si los
reconoc . Mi ritmo cardaco se elevo a un nivel
superior.
"Mam qu es todo esto?" '
Aplacada, Mara me bes en la mejilla para darme
la bienvenida adecuadamente antes de volver a
desaparecer en la cocina.
"Estoy segura de que te lo dije, querida."
"Probablemente no estaba escuchando."
Ella se ech a rer. "Es una subasta. Tu padre
llamo a todo el mundo que conoce y consigui
donaciones de todo tipo de arte y objetos de
coleccin que vamos subastar esta noche. Todo el
dinero va a parar a la fundacin de los New
England Animal Shelter".
No poda controlar la manera en que mis ojos
saltaban de una pieza a otra. "Mam, sabes que es
mi debilidad. Me habra acordado si hubieras dicho
que iba a haber antigedades."
"No te preocupes, Katie. no tienes que hacer una
oferta, no te sientas obligada."
Yo estaba horrorizada. "Ests loca? Por supuesto
que quiero hacer una oferta. Pero no traje mi
talonario de cheques."
Mi madre estaba rindose de m ahora. "Tu crdito
es bueno con nosotros, cario. puedes enviarnos un
cheque maana." Ella me dio un pequeo empujn.
"Sigue y echa una mirada por todo. No tenemos
mucho tiempo. Creo que van a empezar la subasta en
unos veinte minutos."
No necesite que me animara mas, el poco tiempo que
tena me abrumo y sent la ansiedad en aumento. No
tena mucho tiempo para hacer una evaluacin
adecuada. Sin ms dilacin, rpidamente me alej y
pasando de una mecedora tome la direccin para
acercarme a una mesa escritorio.
Mi primer impulso fue llegar y pasar un dedo por
la superficie curva del cierre, metiendo un dedo
en el mango, en muesca pequea y levantar la tapa.
Se abri sin problemas, y me enamore al instante.
Haba estado coleccionando piezas de caoba durante
aos, pero ltimamente mis preferencias se estaban
decantando hacia el roble. El roble brillando bajo
mis dedos me habl, abr un cajn tras otro,
buscando la suavidad del movimiento y mirando
todos los rincones y grietas.
Lo guarde mentalmente y me fui a ver otras cosas.
Con una sola mirada pase de una mesa de escuela
con tintero incorporado. La coleccin de vajilla
no mantuvo mi inters, y tampoco las mesas art-
deco.
La siguiente pieza me llam la atencin. Era una
gran estantera de roble, perfecta para un
despacho, no muy diferente de la que haba pujado
y perdi slo una semana antes. Cont las cinco
estanteras y extend la mano para abrir una
puerta, me produjo una gran satisfaccin cuando se
desliz sin problemas. Si antes me haba excitado
con el escritorio, ahora estaba en xtasis.
Despus de probar cada puerta por separado, di un
paso atrs para admirar la obra, apenas poda
creer mi suerte. Era al menos tan buena como la
que yo haba perdido la otra noche. Tal vez
incluso mejor. Demonios, por lo que saba podra
ser la misma pieza.
"Te suena?" La voz de la mujer fue casi un
susurro en mi odo izquierdo. Sorprendida, me
volv bruscamente. Me tom un momento antes de que
la reconociera. Saba quin era esta mujer. Nunca
habamos sido presentadas, pero yo la conoca.
Su rostro estaba a escasos centmetros de mi cara,
y me di cuenta de que nunca habamos estado tan
cerca. Tena la cara ms redonda de lo imaginado,
con los ojos de un alarmante tono de gris.
El pelo que siempre pareca estar fuera de control
estaba recogido hacia atrs en una trenza anudada.
No pareca tan mayor como yo haba pensado, aunque
haba algunas arrugas alrededor de sus ojos.
Me tom mucho tiempo digerir sus palabras y la
situacin.
Finalmente reaccion. "Es esta la mismo?"
Ella pareca divertida por mi tartamudez mientras
asenta. "Ciertamente lo es." Sus palabras fueron
como un suspiro y volvi sus ojos a la estantera.
"Es un poco difcil desprenderse de ella",
admiti.
"No puedo creer que lo regales. Sobre todo a la
caridad!" Me acord de la forma en que me haba
conducido en la subasta y sent una oleada de
culpa. "Si hubiera sabido que ibas a darla a la
beneficencia nunca habra hecho una oferta tan
alta por ella" le dije.
Una irnica sonrisa ilumin su rostro. "En ese
momento yo no saba que iba a regalarla. Pero
Jonathan puede ser muy persuasivo."
"Desde luego, puede serlo," estuve de acuerdo sin
molestarme en mencionar que Jonathan era mi padre.
"As que vas a hacer una oferta esta noche?" -
pregunt ella.
"Tengo que hacerla, no puedo dejar que se me
escape dos veces en una semana!" Me re y fui
recompensada con una amplia sonrisa. Siempre me
haba parecido tan seria cuando estbamos
compitiendo una con otra. No creo que jams
hubiera visto su sonrisa. Pero, de nuevo, supuse
que tena que estar bastante sera conmigo cuando
nos enzarzbamos en una batalla de pujas serias.
"Qu hay de ti?" Le pregunt. "Ves algo aqu que
le interese?"
Arrug la nariz y mir a su alrededor. Cuando la
vi mirando en direccin a la mesa escritorio, casi
salt de mi piel. "Por favor, no me digas que
ests interesada en la mesa. No me gustara pujar
contra ti esta noche."
Ahora ella se ech a rer. "No, no. Me temo que es
demasiado cara para m. A menos, por supuesto, que
la oferta no llegue demasiado alto ..." Me tom un
momento darme cuenta de que me estaba tomando el
pelo, y sent una sonrisa en los labios. Era mucho
ms atractiva y agradable de lo que haba
imaginado.
"Bien, bien. Dos de mis mujeres preferidas
juntas." Mi padre puso sus brazos alrededor de las
cinturas, y sent que se me erizaban los pelos.
Cmo demonios conoca el a esta mujer?
l le otorg su mejor sonrisa a la mujer de mi
lado antes de darme un beso en la mejilla. "Estoy
tan contento de que hayas podido venir, cario."
"Hola, pap." Le di un abrazo rpido sin perder
las formas, ella levant las cejas cuando
pronuncie la palabra pap. Decid ignorarla.
"Siento llegar tan tarde. Uno de los socios me
mantuvo una reunin que no poda esperar," le
expliqu rpidamente.
"Mi hija la abogado," brome. Uno de sus
pasatiempos favoritos era burlarse de cmo me
haba vendido al mundo corporativo.
"Bueno, eso lo explica todo." Dijo la voz de La
mujer no identificada .
La mir, incapaz de leer el tono de su voz.
"Explica qu?"
"El traje". Ella asinti con la cabeza hacia m y
me mir de arriba a abajo, detenindose en el
traje azul marino perfecto y la camisa blanca
almidonada. Me encontr a la defensiva.
"Slo te haba visto en vaqueros", explic.
Mi padre nos mir rpidamente . "Ustedes dos se
conocen , no?"
Me sonri y se ri. "No realmente," empec a
decir, mientras trataba de explicarme.
"En realidad hemos coincido en varias subastas, .
Pero nunca hemos sido presentadas."
"Entonces perdonen mis malos modales", dijo mi
padre sin problemas. "Annie, esta es mi hija
favorita, Katherine Brennan." Baj la voz con
complicidad. "Por supuesto que es mi nica hija y
abogada , pero eso se lo hemos perdonado."
Annie sonri y se ri en ese momento.
Mi padre se volvi hacia m. "Y esta, querida, es
Annie Walsh. Annie posee una tienda absolutamente
exquisita en Cambridge llamada Secretos del Pasado
. Tambin hace un poco de trabajo de caridad con
tu madre y conmigo." l estaba radiante mientras
nos miraba de una a otra.
"Es un placer." Annie estaba sonriendo mientras me
tendia la mano. Por lo menos yo pensaba que era
una sonrisa. Pero algo dentro me dijo que estaba
ms cerca de una sonrisa.
"Mis amigos me llaman Kate," contest mientras
estrechaba su mano . Su forma de dar la mano era
firme, tena las manos speras. Mir hacia abajo.
Manos de trabadora.

Mi padre estaba mirando su reloj. "Tengo que irme.
La subasta debe estar a punto de comenzar en
cualquier momento, y tengo que dar comienzo a la
venta. Vas a venir este fin de semana?" Me
pregunto mi padre.
"Depende. Si tengo suerte esta noche, voy a tener
que volver maana con un furgn." Me acord de la
mesa de escritorio.
"As que vas a pujar?" sonri.
"Hay alguna duda?" - pregunt, y l se ri.
"Bueno." Empez a alejarse. "Gastaras un poco del
dinero que tienes, verdad? El refugio podra
emplearlo bien." Se dio la vuelta y desapareci
entre la multitud, mientras que Annie y yo nos
quedamos mirndolo torpemente, pero sin mirarnos
la una a la otra.

Captulo 3

Pas el da siguiente cargando y descargando tanto
la estantera como la mesa de escritorio,
quejndome todo el tiempo de que haba pagado
demasiado por cada una de ellos. Por mi forma de
ser, no poda entender que se haba apoderado de
m. Yo estaba tan enfebrecida como siempre, las
pujas aumentaban en cantidades escandalosas y yo
las aumentaba sin un pestaeo. Haba tomado la
determinacin que las antigedades seran mas,
sin importarme lo que costaran.
"En qu estaba pensando?" Me quej a m misma.
"Ests segura de que no estabas tratando de
impresionarla?"
Lanc una mirada fulminante en direccin a Beth.
"Impresionar a quin?" -Le pregunt, sabiendo
perfectamente quien se refera.
"A Annie. Su nmesis."
"Pfft. Annie". Dije su nombre en voz alta por
primera vez.
"Estabas ms pendiente de ella que de m." Estuve
a punto de dejar caer el extremo de la mesa, y
decid que era hora de tomar un descanso. Bet hizo
lo mismo, colocando suavemente las dos patas del
escritorio sobre la alfombra.
Beth estaba sonriendo cuando se acerc a m y se
apoy en el escritorio. "Estbamos hablando de ti
todo el tiempo. No podamos creer la forma en que
estabas pujando. Parecas haberte vuelto loca".
"Haaaaa." Me alej y desaparec en la cocina,
cogiendo dos colas de la nevera antes de regresar.
"Y cada vez que oa dos risitas por detrs estaba
ms decidida que nunca a hacer una oferta an
mayor."
"Lo s. Estabas histrica."
"Muy graciosa". Le entregu una de las sodas y la
vi abrirla. Beth tena el pelo corto y rubio, ojos
azules, y era delgada como un palo. Pero era ms
fuerte que yo, y mucho ms femenina. Haca muchos
que la conoca, y era mi mejor amiga.
"Uffff. Deberas haber visto la forma en que
apretabas la mandbula. Tan pronto como Annie lo
vio me dio un codazo y me dijo: 'Mrala, all
vamos. "
"Muy graciosa", repet, y arranque la anilla de mi
bebida. "En qu estaba pensando? Pague casi dos
mil quinientos dlares." Me tome un largo trago.
"Lo s," se ri Beth. "Yo te vi. Pero al menos era
para la caridad."
"Eso es lo que me digo. Caridad." Ech un vistazo
a la mesa escritorio y luego mire al final del
pasillo. "Dnde voy a ponerla?"
Beth se encogi de hombros. "Deshazte de la que
tienes ahora. Has estado quejndote al menos
durante un ao."
Pens en ello por un momento. "Lo s, pero es de
caoba. Todo lo que tengo en el estudio es de
caoba. El escritorio no coincidir."
Beth se encogi de hombros. "Desde hace un tiempo
te estas inclinando por el roble. Tal vez sea hora
de reemplazar todo." Tom otro sorbo de soda.
La idea me atrajo. Y tena ms de la mitad del
trabajo hecho, ahora que tena tanto el escritorio
de roble y la librera. Pero la idea de tratar de
deshacerme de los muebles viejos me hizo temblar.
"Cmo voy a deshacerme de las cosas viejas? La
ltima cosa que quiero pensar es en tratar de
venderlas."
Los ojos de Beth brillaron. "Quiz Annie estara
dispuesta a llevarlo en depsito a su tienda.
Deberas llamarla."
Annie. El nombre sali suavemente de sus labios,
el nombre ya era una parte de nuestras vidas.
"Claro", le dije. "Puedo ver ahora la sonrisa en
su cara ."
Beth ri. "Estbamos tomndote el pelo, Kate. Nos
estbamos divirtiendo. Deberas llamarla. Tal vez
te pueda ayudar."
Pens en ello por un momento, la idea se deslizaba
en mi mente. Poda pasar por su tienda y ver cmo
era. Yo tena una excusa.
No me gustaba la direccin que estaban tomando mis
pensamientos.
"Te gusta, verdad?" Las palabras de Beth me
sobresaltaron.
"Por favor. No la conozco."
"Por supuesto que s. Has estado hablando de ella
desde que regresaste de la subasta en
Springfield".
"S, lo molesto que era las veces que me
encontraba con ella y pujaba siempre en mi
contra." Cruc los brazos. "Sabes, yo nunca pens
que podra tener una tienda. Siempre asum que era
una mujer excntrica que tena el mismo gusto que
yo por las antigedades ."
"Cmo excntrica?" Las cejas de Beth se juntaron.
Me encog de hombros y pens por un momento. "Creo
que fue la forma en que sola vestirse. Vestidos
de tipo campesina y grandes faldas, con el pelo
todo estropeado."
Beth arrug la nariz. "Desde luego no se parece en
nada a lo que pens anoche cuando la vi." - Beth
inclin la cabeza mientras trataba de encontrar
las palabras correctas . "Pareca culta y fue muy
agradable en todo momento."
Mi risa era sarcstica. "Agradable? Esa mujer es
un tiburn."
"Oh, y tu no lo eres?"
"Tienes razn. Pero no la conoces." Me estaba
volviendo muy poco razonable.
"Y que vas a hacer?"
"Nada," admit.
El silencio se extendi entre nosotras.
"Pero te gustara?" La voz de Beth sonaba
tranquila.
"Beth!"
"Yo no te culpo, Kate. Ella es una mujer muy
atractiva."
"Por lo menos te olvidas de un pequeo detalle",
le dije. "Probablemente es hetereo."
Beth hizo una mueca. "Tienes razn en eso, cario.
Pero nunca se sabe. Ella pareca al menos muy a
gusto con las mujeres. No creo que la viera hablar
con un hombre soltero en toda la anoche. Excepto
con tu padre, por supuesto."
El pensar en mi padre me hizo rer. "Anoche se
comporto como un salvaje . Era un animal."
"l lo fue, no?" Prcticamente lo fue toda
nuestra familia, Beth estaba especialmente
encariada con mi padre. "Creo que nunca lo haba
visto tan emocionado en una subasta. Deben de
haber conseguido una fortuna!"
"Veinte y cinco mil dlares", le dije.
Ella dej escapar un silbido. "Wow. Haba ms de
cien personas all, y t te las arreglas para
contribuir a la causa exactamente con el diez por
ciento", brome. "Caramba".
"Era para la caridad."
"Uh-huh. Y para impresionar a Annie."
All estaba. Ese nombre de nuevo. "Por qu la
conversacin siempre regresa a ella?"
"Porque te conozco, Kate. Llmala".
Puse los ojos en blanco, fingiendo exasperacin,
pero saba que Beth no se lo creera ni por un
momento.
"Muy bien." Ced mentalmente "Me pasar por su
tienda."
Beth no se molest en ocultar su sonrisa.

Captulo 4

Donald estaba siendo un idiota absoluto. No
importaba el tacto con que trataba de decirle que
no poda representar a su hijo en su caso de
divorcio, Donald no quera ni or hablar de ello.
No me amenazaba exactamente con mi trabajo, pero
yo saba que si este caso daba algn problema
sera el fin de mi carrera en Brown, Benning, y
Gold.
No estaba segura de cmo me sentira si Donald
decidiese hacer mi vida un infierno y me viera
obligada a dejar la empresa. La verdad es que era
un trabajo y nada ms, as que no creo que me
importara mucho si tuviera que buscar trabajo en
otra parte.
Me pareca que el derecho empresarial era muy
diferente del derecho de familia. Para ser un
abogado corporativo con xito, haba que tener un
corazn fro y una reputacin impecable. Hasta
ahora mi reputacin estaba lo suficientemente
limpia, y mi corazn no haba cambiado pese a los
ingresos de los clientes del despacho.
No era como mi viejo trabajo. Entonces me
preocupaba demasiado.
Cuando perd un caso, que me llegaba demasiado fue
el colmo. Era un caso de custodia. Beth haba
venido, rogndome que la representara en la vista
por la custodia de su hijo de ocho aos de edad .
En ese momento, no pareca que su ex marido fuera
a pelear por la custodia. Pero eso fue antes de la
vista, y antes de que l se enterara de que la que
haba sido su esposa durante diez aos, haba
decidido que era lesbiana.
Perder la batalla de Beth en la sala me haba
devastado. Tambin haba sido mi ltimo caso.
Limpi mi oficina, avise a mi casero, y no estuve
cerca de una sala de juicios casi durante un ao.
Convertirme en un abogado corporativo despiadado
me haba salvado, me record a m misma. "Seguro
que es mejor que cualquier alternativa", dije en
voz alta.
"Est bien, Gold Junior," empec cogiendo el
delgado archivo marrn que Donald me haba dejado
esa maana. "Vamos a ver si podemos hacer que su
pap feliz."
Pas junto a la tienda de antigedades tres veces
mientras trataba de reunir el coraje suficiente
para entrar.
Esto es ridculo, me dije. Tengo una razn para
estar aqu.
Vi mi reflejo en el escaparate y me di cuenta de
que si alguien haba estado observando, deba
parecer una tonta. Decid tratar de parecer
despreocupada, y poco a poco deslic mis gafas de
sol hacia la punta de la nariz, mientras finga
estar fascinada por un reloj de Mickey Mouse este
hizo un guio hacia m desde su caja original,
Fossil metal. Saba que Mickey era popular, pero
no tena ni idea de que sus recuerdos fueran tan
valiosas.
Eche un vistazo dentro de la tienda, pero no vi a
nadie deambulando. No estaba segura de si eso era
bueno o malo. Si alguien ms estaba dentro, poda
pretender que buscaba algo durante un rato, poner
mis pensamientos en orden y observar desde la
distancia. Si no, me vera obligada a hablar con
ella de inmediato.
Un golpe seco en la ventana atrajo mi atencin.
Cristo. La mano que estaba golpeando en la ventana
desde el interior de la tienda perteneca nada
menos que a Annie Walsh. Cristo. Mi corazn se
desliz hacia mi estmago cuando me di cuenta de
la mueca en su rostro. O tal vez debera haberla
llamado una sonrisa. Eso habra estado ms cerca
de la verdad, creo. En concreto, se trataba de un
gesto de satisfaccin sonriente de Te lo dije.
Saba que mi sonrisa vacil al colocar mis gafas
de sol en su sitio y saludar sin entusiasmo. No
haba vuelta atrs.
Me alise la falda que estaba arrugada mientras
giraba sobre mis talones y me acerqu a la puerta.
Ella estaba al otro lado cuando la pequea campana
de bronce son, anunciando mi llegada.
"Hola." Mi voz era alegre.
"Hola", respondi ella, con un monoslabo tena la
frente levantada. "Slo pasabas por aqu?" -
pregunt ella, burlndose de m.
"No." Estaba irritada por el tono, era, por
supuesto ridculo, pero me gust ver que haba
estado trabajando. "En realidad, vine a hablar con
usted."
Pareca sorprendida de que yo fuera tan directa, y
dio un paso a un lado para darme la bienvenida en
su tienda. Tarde un momento en quitarme las gafas
de sol de mi nariz y echar un vistazo alrededor de
la tienda. No estaba segura de lo que haba
esperado encontrar. Un montn de muebles antiguos
pintorescos y adornos, supongo. As que me qued
sorprendida por la variedad de objetos y colores
que cubran cada centmetro de la tienda.
"Wow." La exclamacin que sali lentamente, era
completamente sincera. "Esto est muy bien." Mis
ojos fueron de un sitio a otro. "No esperaba que
me gustara la tienda, pero voy a tener que ver
todos sus rincones."
"Me alegro de que te guste." Su sonrisa era
realmente sincera. Me di cuenta de que llevaba un
par de modernos pantalones vaqueros , una novedad
de las faldas que normalmente llevaba. El largo
cabello castao se vea tan rebelde como siempre
recogido por encima de su cabeza. Ciertamente
tena curiosidad. "Nunca has estado por aqu
antes?"
"No." Negu con la cabeza. "No suelo ir a muchas
tiendas de antigedades, aunque no estoy muy
segura de por qu."
"Tal vez las tiendas carecen de esa sensacin de
emocin, de anticipacin y del triunfo que se
obtiene en una subasta."
Me qued mirndola con ojos asombrados. Tena
razn, aunque yo nunca lo haba pensado una
segunda vez antes de este momento.
"Tal vez." No le dara la razn aunque la tuviera.
"Me temo que no soy muy buena compradora. En
realidad no suelo comprar nada. No me gusta ir de
compras."
Me miro extraada , como si estuviera loca. Por
amor de Dios, acaso odiar ir de compras es un
delito? Es Antiamericano?.
"Entiendo", dijo finalmente. "Yo tampoco no soy
una manitica de las compras , pero me gustan
antigedades, en cualquier modo y forma." Ella se
ech a rer, y yo estaba encantada de nuevo. "No
hay nada mejor que cuando se encuentra una pieza
en particular que has estado buscando mucho
tiempo. A menos, por supuesto, que este en
perfecto estado y el vendedor pida mucho menos de
lo que vale realmente. Admito que tengo una
emocin terrible con eso."
"Una emocin ms grande que yo pujando en una
subasta?" Decid probar mi suerte con un poco de
humor, y fui recompensada con una sonrisa
repentina, seguida de una mueca.
"La verdad es que siempre me parece una oferta
demasiado alta cuando eres tu contra la que estoy
pujando."
Era mi turno de rer. "Yo tambin!"
"Entonces pregunt , por qu crees que es", y yo
poda sentir el calor creciente en mis mejillas
cuando nuestras miradas se encontraron. No poda
soportarlo.
"No podra tener algo que ver con mi naturaleza
competitiva, estoy segura," le dije.
"Ni con mi deseo de ganar a toda costa", respondi
ella.
Una vez ms nos remos, cerr los ojos. Sus ojos
grises parecan mucho ms oscuros. Esta vez no fue
capaz de llegar a una respuesta rpida.
El silencio se prolong durante un poco ms de
tiempo, hasta que finalmente encontr las palabras
para evitar ,por suerte, lo que estaba segura era
una nostlgica mirada por mi parte.
"Entonces, Para qu queras verme?" baj la
mirada y se alej de m, doblando la esquina hasta
que estuvo firmemente plantada al otro lado de un
largo mostrador de madera . Le estaba agradecida
por la distancia y la distraccin.
"Lo que te voy a decir es un poco vergonzoso, as
que voy a ir directa al grano . Puedes recordar
el escritorio y la librera que compre la otra
noche en la subasta?"
Otra vez esa sonrisa lnguida. "Como si pudiera
olvidarlo. Te comportaste de una forma rara esa
noche."
Trat de no dejar que sus burlas me afectara. "Lo
s. Me pase un poco de precio."
"Pero ganaste," intervino.
"S, lo hice, y fue porque era para la caridad,"
le record.
"Uh-huh". Apenas poda soportar sus burlas, pero
yo estaba decidida a no dejar que me afectaran.
"En fin ..." Entrecerr mis ojos. "Una vez tuve
todo en casa me di cuenta de que nada de eso pega
con los muebles que tengo actualmente en mi
oficina."
Su boca se abri, con unos ojos horrorizados. "No
va a renunciar a ellos, verdad?"
"No", insist. "Me encantan esas piezas y tengo la
intencin de disfrutar de ellos durante mucho
tiempo, pero el problema es que tengo algunos
muebles de caoba -. Escritorio, librero y aparador
-. Que ya no necesito y me preguntaba si podras
tenerlos aqu en depsito hasta que se vendieran.
O tal vez ests interesada en comprrmelos"
La expresin de su rostro era difcil de
interpretar.
"As que ests aqu por negocios."
Casi me ahogo al tratar de averiguar exactamente
qu quera decir con eso. Estaba decepcionada?
"Ms o menos".
Ella me mir, y yo la miraba con una sonrisa.
"En realidad," tartamude, "Beth sugiri que te
llamara a ver si estabas interesada o si podamos
llegar a un arreglo. No pens que lo hara, pero
recapacit y decid venir para hablar contigo."
Ella sonri lentamente, un calor subi por mis
entraas. "Beth es muy dulce. La conoces desde
hace mucho?"
La forma en que sonrea cuando mencion el nombre
de Beth hizo que me desilusionara. Sera mi mala
suerte el descubrir que estaba interesada en Beth.
Contrlate, me dije. Ni siquiera sabes si es
lesbiana.
"Desde hace muchos aos", le respond, con la voz
firme. "Desde la escuela secundaria."
Ambas cejas se alzaron. "Wow. Eso es mucho
tiempo."
Sonre. "Ests insinuando que soy una vieja?"
"Dios, no." Ella se ech a rer. "Estoy segura de
que al menos tengo diez aos mas que tu."
Quera preguntarle su edad, pero no lo hice.
"En cualquier caso, parece que lo mejor sera que
echara un vistazo a esos muebles suyos. No creo
que lleves una foto verdad?"
Me sonri tmidamente. Yo ni siquiera haba
pensado en llevar una.
Ella se encogi de hombros. "Bueno vale. Tal vez
podra ir y echarles un vistazo?"
La mir fijamente y parpadee con fuerza. N estaba
preparada para ese giro de los acontecimientos.
"Claro. Eso sera genial", por fin habl. "Cuando
te va bien?"
"Ah". Se dio la vuelta para recoger una agenda y
comenz a pasar las pginas.
"Desafortunadamente, slo estoy libre por las
noches y los fines de semana", le dije.
"Est bien", me dijo, levantando la mirada . "Qu
tal el viernes o el sbado por la noche? Cierro la
tienda alrededor de las cinco."
Mi corazn dio un flip-flop inesperado. Pareca
como si estuviramos concertando una cita.
"El viernes me va bien. Incluso si quieres, podra
hacer la cena." Casi me encog por el modo en que
haban sonado esas . En qu estaba pensando?
"T cocinas?" Ella sonri.
Palidec. "En realidad, no. Pero se hacer un par
de platos que guardo para aquellas ocasiones en
las que es absolutamente necesario."
Ella se ri de nuevo, causndome un cosquilleo que
suba por toda mi columna vertebral.
"Entonces La cena ser el viernes . Puedo estar
all a las seis."
"Muy bien. Te voy a dar mi direccin."
Le di instrucciones para llegar a mi casa y la vi
garabatear todo lo que dije. O el tintineo de la
campanilla de la puerta, y ambas nos volvimos para
ver a un seor mayor entrar en la tienda.
Annie le salud y se disculp cuando el hombre le
pregunt acerca de un determinado tipo de plato de
porcelana que estaba buscando. Yo no quera irme
sin decir adis, as que en su lugar aprovech la
oportunidad para mirar por la tienda.
No tarde mucho tiempo para ver que me haba estado
limitando todos estos aos. Hasta ahora, mi
inters siempre haba estado exclusivamente en
muebles antiguos. Haba estado bajo la idea
errnea de que las subastas eran la mejor manera
de encontrar buenas ofertas, pero pronto me di
cuenta de que me haba equivocado.
No slo encontr varias piezas a un precio mucho
ms barato de lo que esperaba, sino que tambin
encontr todo tipo de tesoros que estimularon mi
adrenalina. Claramente, me haba estado perdiendo
todo esto.
Lo primero que me atrajo fue ver la gran cantidad
de objetos de Coca-Cola. Haba carteles de
publicidad, un gran reloj de nen con el logotipo
de Coca-Cola, servilleteros, y casi cualquier otra
cosa que pudiera imaginar. Pero el elemento que
realmente altero mi sangre era una mquina
expendedora de Coca-Cola de gran tamao . Era el
modelo que yo recordaba de mi infancia, tena una
puerta de cristal estrecha por el lado izquierdo.
Detrs de la puerta haba agujeros redondos que
contenan botellas de diez onzas de refresco. El
precio de la sosa era de diez centavos. Me re y
sonre a la vez, los recuerdos me inundaban.
Extend la mano y volv la etiqueta para ver el
precio, encogindome la dej caer en su sitio.
Tres mil ochocientos dlares. Uff.
"Un precio alto, no crees?" No haba odo a Annie
acercarse.
"Es preciosa, y cara, tambin. Es un objeto
raro?"
La cabeza de Annie se movi hacia atrs y
adelante. "S y no. Las viejas mquinas
expendedoras son un poco raras. Pero las de Coca-
Cola son las ms fciles de encontrar. sta ha
sido completamente restaurada. Hay un hombre abajo
en el Cabo que me hace un montn de trabajos en
algunas cosas que encuentro . "
Asent con la cabeza, de pie en silencio mientras
admiraba la mquina. "Tienes una mquina de 7UP o
de Pepsi?"
Sus ojos se iluminaron. "Esas son mucho ms
difciles de encontrar. Y ,con facilidad,
alcanzan el doble de este precio."
Mov la cabeza con negacin, sin duda estaba
sintindome codiciosa. De repente quera una, y no
tuve mas remedio que rerme.
"No tena ni idea de que se podan encontrar cosas
como esta", murmur. "Me temo que he llevado una
vida recluida."
Su ceja levantada me dijo que no crea una palabra
de lo que deca.
"No, no. Quiero decir que durante muchos aos
apenas he puesto un pie fuera de la oficina. Nunca
estaba en casa, y hasta hace un ao ,no me he
molestado en comprar muebles de verdad . Mi casa
est prcticamente vaca."
Ella me mir extraamente, y me di cuenta de que
lo que deca no tena ningn sentido. "Hace un ao
me di cuenta de que estaba completamente quemada y
en ese momento, renunci a mi trabajo. No fue
hasta entonces que empec a notar cosas as, y a
comprar el mobiliario de oficina roble. Eso tiene
sentido?"
"Claro, supongo."
"Me di cuenta de que muchas cosas eran nuevas para
m. Empec con algunas piezas aqu y all. Sobre
todo cosas funcionales como muebles y estanteras.
Pero al mirar alrededor de tu tienda, puedo ver
que hay otro mundo, aparte de las antigedades y
objetos de coleccin, acerca del cual no saba
nada ".
Mis ojos revolotearon a travs de la estrecha
habitacin, abarcndolo todo . Mis ojos se
centraron en un viejo telfono candelero de
bronce, y me o jadear. "Dios mo, es de verdad?"
Me di la vuelta y ande los ocho pasos que haba
entre Annie y la alta vitrina detrs de ella.
Ella se ech a rer cuando me vio mirando el
telfono, colocndolo a pocos centmetros de mi
cara . "Ms vale que lo sea. Me cobraron lo
bastante como para que sea original."
"Funciona?" Pase mi dedo ndice a lo largo del
eje.
"S funciona perfectamente. Todos mis telfonos lo
hacen."
"Todos?" Curiosa, dej que mis ojos volvieran a
ella.
Su sonrisa era un poco tmida.
"Has descubierto mi verdadera debilidad.
Colecciono mviles. Cada uno es una pieza
original. Slo lo vendo en la tienda si ya tengo
uno en mi coleccin personal. Y por supuesto cada
vez que veo uno que est en mejor estado que el
que ya poseo, tengo que comprarlo ". Ahora pareca
avergonzada. "Realmente es mi debilidad."
Dej que mis ojos se perdieran en su rostro.
"Estoy contenta de saber que tienes un punto
flaco."
Ella se ech a rer. "Por qu?"
"Porque hasta ahora crea que eras casi perfecta."
Dije las palabras antes de darme cuenta de lo que
podra parecer que estaba diciendo, y vi el color
rojo subir a su rostro.
Ella ignoro el comentario. "ste es un Western
Electric con todas sus piezas originales. La
patente es de mil novecientos doce."
Tratando de recuperarme, trat de prestar atencin
a lo que me estaba diciendo.
"Es hermoso", dije, tomando el precio y dandole la
vuelta. Trescientos dlares. Silb por lo bajo.
Ella se ri de m. "Slo doscientos cincuenta por
ser tu."
Capt las pequeas arrugas alrededor de sus ojos y
sent que mi corazn se hunda.
" Sold ". dije antes de que pudiera arrepentirme.
"Qu?"
" VENDIDO. Me lo llevo."
Ella levant una ceja, y casi poda leer sus
pensamientos. Probablemente estaba pensando que
deba ser agradable ser hija de padres ricos.
Quera cambiar su pensamiento, pero era demasiado
tarde. Sinceramente, no me gustaba hacer alarde
del dinero. Pero no poda dejar de pensar que
pareca que cada vez que estaba cerca de Annie me
estaba gastando cantidades ridculas de dinero.
"Como he dicho," me apresur a explicar: "
Realmente estoy empezando a decorar mi casa, en
realidad est un poco desierta." Era cierto. Mis
paredes estaban desnudas y mis estanteras vacas.
Ella estaba sonriendo de nuevo. "Entonces debes
venir de compras ms a menudo!"
"Tal vez lo haga," le dije. "Ahora que s qu
maravillas tienes aqu."
La campanilla de la puerta son de nuevo, y los
dos nos miramos. Al momento ,una anciana entr en
la pequea tienda.
Ech un vistazo a mi reloj y me estremec. Iba a
llegar tarde a mi primera reunin con Donald
Junior.
"Wow. Se me est haciendo tarde. Aceptas
cheques?"
"Por supuesto", me dijo Annie.
Met la mano en mi bolso y saqu mi chequera y mi
pluma, escribiendo locamente.
"As que el viernes a las seis?" -Me pregunto en
voz baja.
De repente me puse nerviosa otra vez, casi
desgarr el cheque al arrancarlo de su matriz. "El
viernes a las seis," le dije.
La mujer que acababa de entrar en la tienda se
estaba aclarando la garganta.
"Permtame envolverle el telfono " Sugiri Annie
mientras miraba a la mujer y le sonrea.
"No, no", le dije. "Tengo prisa. Por qu no me lo
traes el viernes?"
Ella se encogi de hombros. "Me lo confas
durante tanto tiempo?"
"Supongo que tendr que hacerlo." Mir a la mujer
que golpeaba sus talones con impaciencia. "Ahora
se ocupa de usted. Gracias por su ayuda."
"Gracias. Disfrute de su da."
Le sonre y agit una mano en respuesta mientras
caminaba de vuelta a la luz del sol.

Captulo 5

Donald Gold junior era raro. No poda pensar en
una palabra mejor para describirlo. Estaba vestido
perfectamente con un traje de tres piezas, los
puos de su camisa blanca estaban almidonados y
era tan rgida como la de su padre. Supongo que
era atractivo, guapo, de hecho. Pelo oscuro
ondulado y una mandbula cincelada. Dientes
perfectamente blancos y parejos.
Pero l no me miraba a los ojos. A excepcin del
primer momento en que nos dimos la mano, no me
dejaba ver sus ojos. Se mova nervioso, su cuerpo
pareca rebotar en la silla mientras le haca unas
preguntas.
"No hay ninguna posibilidad de reconciliacin?"
"No lo creo." Su voz era dura.
"Qu bienes conjuntos poseen ?"
"La casa". l frunci el ceo. "Quiero la casa",
espet. Era la tercera vez que deca esas
palabras. Empez a inquietarse de nuevo conforme
su impaciencia creca. "Pens que mi padre ya
haba hablado con usted acerca de todo."
Trat de mantener la calma. "l me dio una lista
de los activos. Es usted consciente de lo que
figura en esa lista?"
"Por supuesto que lo soy. Soy el que la escribi."
Asent con la cabeza, mordindome la lengua.
"Quiero la casa y todo el mobiliario."
Asent con la cabeza, tratando de controlar el
enojo que haca temblar mis labios.
"No estoy segura de si su padre le explic que, en
virtud de la ley de Massachusetts"
"No se preocupan por la ley. Tengo pruebas. Si
ella pelea por la casa, la voy a arruinar . As de
simple."
Mi garganta trago con dificultad.
Por primera vez desde el inicio de este encuentro,
me miro a los ojos. "Le dijo mi padre lo que
hizo?"
Yo eleg mis palabras con cuidado. "Mencion que
haba otra mujer involucrada."
" Involucrada? Las encontr juntas , en nuestra
cama con el culo al aire", espet.
Quera estrangularle all.
"Realmente no necesito tener detalles en este
momento, seor Gold."
"Voy a contarlo todo si este divorcio se lleva
frente a un juez." Apoyo ambas manos con las
palmas hacia abajo en la mesa que haba entre
nosotros antes de levantarse y decirme
,sealndome con el dedo a la cara. "Usted
asegrese de que su abogado comprende la
situacin, de acuerdo?"
Yo contuve la respiracin y me tragu la rabia que
empezaba a ahogarme. "Creo que tengo suficiente
informacin por ahora, Sr. Gold. Si tengo alguna
otra pregunta que hacerle me pondr en contacto
con Usted."
l asinti con la cabeza, los ojos me miraron de
nuevo. "Quiero terminar con esto lo ms pronto
posible."
"Voy a poner mi mayor empeo, Sr. Gold." Me puse
de pie para despedirnos. La prudencia me sugera
que extendiera la mano, pero me negu. La idea de
tocarlo hizo que se me pusiera piel de gallina.
"Tendr noticias mas pronto."
Sus ojos cambiaron, asinti con la cabeza,
aparentemente satisfecho. Hice algo poco
profesional y me di la vuelta, ocupndome con unos
papeles y pasando la mano por varios archivos. No
mir de nuevo hasta que supe que se haba ido. Y
cuando lo hice, me encontr casi asfixiada por mi
enojo.
La situacin era imposible.

Captulo 6

No haba estado bromeando cuando le haba dicho a
Annie que no cocinaba muy a menudo. De hecho,
probablemente me haba subestimado. Mara me haba
preparado casi todas las comidas hasta que cumpl
los veinte y dos aos. Yo haba asistido a la
Wellesley College hasta mi licenciatura, y la
vida en casa era demasiado cmoda y fcil para ni
siquiera pensar en irme de casa. Por no mencionar
el hecho de que entre mis padres y Maria, me
haban mimado a mas no poder.
Mara era una cocinera maravillosa, y yo haba
pasado muchas horas en mi juventud sobre un
taburete de la cocina colocado cerca del
mostrador mientras miraba a Mara preparar
nuestras comidas. Pas horas mirando mientras
picaba, rallaba, mezclaba, y verta, mientras
creaba deliciosos manjares de todo tipo. La comida
Italiana era la favorita de mi madre, y Mara era
una maestra. Yo haba estudiado la forma en que
colocaba las capas de lasaa sobre el queso
ricotta y la salsa de carne y, a continuacin,
aada otra capa antes de cubrirlo todo de queso
mozzarella.
Ahora, mientras estaba en la cocina, no poda
recordar el orden en que los diferentes
ingredientes se colocaban en la fuente. Tuve la
tentacin de llamar a Mara, pero decid que,
probablemente, el orden de las capas no
importaba. La salsa saba casi perfecta, y eso era
lo que realmente importaba. Prob la salsa por
ltima vez antes de sonrer y deslizar la fuente
en el horno.
Annie lleg justo a tiempo. Llevaba una botella de
Merlot en una mano y mi telfono candelero en la
otra. Su sonrisa era encantadora cuando nos
saludamos y paso torpemente el vino y el telfono
de sus manos a las mas.
"Estoy muy entusiasmada con mi nuevo telfono. Vas
a tener que ayudarme a decidir dnde ponerlo,"
Dije con nerviosismo mientras la llevaba desde el
vestbulo principal a la sala de estar. Puse el
telfono en la mesa y me excus mientras llevaba
la botella de vino a la cocina.
Cuando volv, ella estaba de pie en mediode la
habitacin, con las manos entrelazadas detrs de
la espalda mientras inclinaba la cabeza hacia el
techo. Segu la direccin de su mirada y vi como
sus ojos se perdieron en las tallas de la moldura
que bordeaba el techo.
"Un diseo muy bonito. Es todo trabajo original?"
Realmente no tena idea de lo que estaba hablando.
"Supongo que s. Todo estaba asi cuando compr la
casa, as que no puedo estar segura." La casa era
de un antiguo estilo victoriano, con los techos
abovedados y molduras intrincadas. En parte, haba
sido lo que me haba atrado en un principio.
"Es exquisito."
No crea que fuera as, en realidad nunca antes
haba escuchado a alguien decir la palabra
exquisita , y sonre por la expresin, pensando
que quedaba perfecta en sus labios.
"Exquisito?"
Sus ojos se encontraron con los mos. "S. Los
detalles son increbles . Me ests tomando el
pelo, o es que realmente no sabes lo que tienes
aqu?"
Yo no estaba muy segura de cmo interpretar la
pregunta.
"No," dije tartamudeando. "Quiero decir, que me
parece precioso , y fue una de las razones para
comprar la casa. Pero ms all de eso, no, no s
lo que quieres decir."
Ella mir a su alrededor una vez ms, entornando
los ojos antes de volver a mirarme. "Si todo es
original, tienes una pequea fortuna aqu.
Realmente es un trabajo notable No se ve con
mucha frecuencia. Muchas personas remodelaron sus
casas victorianas en los aos cincuenta y sesenta.
Todo fue desmantelado y tirado abajo para
modernizar las habitaciones. "Dio un paso hacia
las puertas corredizas de vidrio que separaba el
saln de lo que haba sido probablemente una vez
un saln o una gran habitacin.
Coloc las manos en cada puerta, poco a poco las
empuj separndolas y las vio deslizarse
suavemente, abriendo antes de desaparecer en las
paredes. Dio un paso atrs y sacudi la cabeza.
"Esto es maravilloso."
"Gracias", le dije, un poco avergonzada. Mir por
encima de ella por la puerta abierta hacia la gran
sala vaca que tena delante. Probablemente era
ms grande que muchos apartamentos, con suelos de
roble y altas paredes blancas. Pero estaba
completamente vaca de mobiliario. Rara vez
entraba en esa habitacin. La verdad era que pocas
veces entraba en cualquiera de las otras
habitaciones, a excepcin del estudio y el
dormitorio.
Yo haba comprado la casa muchos aos antes,
recin salida de la universidad. En ese momento
haba imaginado llenar las habitaciones con muchas
cosas preciosas. Pero de alguna manera mi trabajo
se haba interpuesto en el camino hasta que mi
casa paso a ser slo un lugar para dormir por la
noche.
Ahora Annie me estaba mirando por encima del
hombro, con una ceja levantada y una sonrisa en
los labios. "No estabas bromeando cuando dijiste
que el lugar estaba vaco, verdad?"
Me ech a rer, un poco avergonzada. "No me
creas? Te lo dije, ahora estaba pensando en
empezar la decoracin." Di unos pasos a su lado y
miramos la habitacin vaca juntas. "Por
desgracia, la decoracin no es uno de mis
talentos. Voy a tener que contratar a alguien."
"Eso sera una vergenza!"
Arrugu una ceja en respuesta.
"Decorarla podra ser divertido. Algo apasionante
que te puede emocionar. Imaginando lo que quieres
que parezca la habitacin y despus ir crendolo y
ver cmo cobra vida." Su voz estaba llena de
entusiasmo.
Frunc el ceo. "No me gusta frenar tu nimo, pero
hay un pequeo problema."
"No me digas que no tienes tiempo."
Me ech a rer. "No, no es eso."
"O es por el dinero." Definitivamente haba
sarcasmo en su voz.
"Talento". Me encog de hombros. "N lo tengo. No
tengo ni idea de las cosas que combinan bien
juntas. Este lugar sera un completo desastre si
lo decorara yo."
Annie me lanz una mirada que deca que no crea
una palabra de lo que estaba diciendo. Se volvi
hacia la sala y mir a su alrededor. Segu su
mirada y se paro en la mesa de caf en la sencilla
alfombra en el centro de la habitacin. Un mullido
sof forrado en una pared. Una mecedora estaba en
un rincn, con una lmpara alta al lado. Una
variedad de macetas con plantas estaban contra la
ventana que daba a la parte delantera de la casa.
Sus ojos se posaron en los mos, y me di cuenta de
que estaba luchando con que decir. A continuacin,
una amplia sonrisa se dibuj en sus labios.
"Tienes una casa preciosa, Kate. Pero tienes
razn. O eres un decorador horrible o la semana
pasada acabaste la mudanza." Si alguien me hubiera
dicho esas palabras , probablemente me habra
puesto furiosa. Pero el escuchar el tono de burla
en la voz de Annie me hizo rer.
"Ves? Te lo dije y no me podas creer, verdad?"
"No", se ri de nuevo. "Pens que estabas
tomndome el pelo. Estaba segura de que tendras
una hermosa casa de portada de revista de
decoracin."
"Como la casa de mis padres?" Levant una ceja.
Su sonrisa vacil un poco, y casi poda leerle la
mente. Era algo que haba visto en su rostro
antes, y pens que tena algo que ver con la
riqueza de mis padres.
"Nia mimada de pap?" Las palabras salieron de
mi boca antes de que pudiera detenerlas.
Ella baj la mirada por un momento, y supe que
tena razn. Su sonrisa mostr arrepentimiento.
"Te pido disculpas. Supongo que hice algunas
suposiciones cuando me enter de quin era tu
padre."
No podra describir la impresin que senta. S
que estaba enojado, pero no con Annie. Yo estaba
acostumbrada a ser tratada de forma diferente
cuando la gente descubra quines eran mis padres,
mi familia haba abierto muchas puertas para m,
puertas que yo daba por sentado que se abriran.
Haba momentos, sin embargo, en que vea el
resentimiento en la cara de alguien. O que un
nuevo amigo comenzaba a tratarme como a alguien
con dinero en lugar de alguien con quien compartir
una amistad. No quera que Annie fuera una de esas
personas.
Al parecer, no respond lo suficientemente rpido,
porque Annie tena el ceo fruncido.
"En realidad, Kate. Lo siento."
Le hice un gesto con la mano de resignacin.
"Estoy acostumbrada a ello." Sent que mi espalda
se tensaba y tuve la necesidad de explicrselo.
"Es verdad que nunca me ha faltado el dinero,"
comenc. "Tuve una infancia maravillosa y nunca
tuve que preocuparme por nada. S que he sido muy
afortunada. Pero no tengo que disculparme por
ello. He trabajado muy duro toda mi vida ." Mi
boca se cerro, y me sent a punto de llorar. Qu
diablos pasa conmigo? "Mi abuelo me dej un fondo
fiduciario de cincuenta mil dlares. Lo use como
pago inicial de la casa. Mis padres pagaron mi
educacin, pero no les he tenido que pedir ni un
centavo desde entonces." Levante la barbilla
desafiante. Por qu tena tanta necesidad de
defenderme?
No poda leer sus pensamientos. Su rostro
endurecido se suaviz mientras me miraba . Luego
una lenta sonrisa se extendi por su cara.
"Te subestim, Kate. Lo siento." Dio un paso hacia
m, levantando una mano y luego dejndola caer.
"No lo volver a hacer."
Sus ojos estaban serios, y mis defensas cayeron.
"Disculpa aceptada," Sonre.
"En realidad, yo saba desde el primer momento que
quien superaba mi oferta deba ser una mujer muy
firme e independiente. Supongo que descubrir que
eres la hija de Jonathan Brennan me confundi un
poco."
Mi humor mejoro. "Realmente puje ms alto que t
la primera vez?"
"Por supuesto." Ella asinti sealando con la
cabeza hacia la esquina de la habitacin. "Me
robaste esa mecedora justo debajo de mis narices."
"Ja!" Me burle de ella. "Compre la mecedora como
un capricho. No pujaste lo suficiente."
Ahora ella neg con la cabeza. "Ah, pero tenas
ventaja, querida. Tengo que ser capaz de vender lo
que compro obteniendo beneficio. No tuve ninguna
posibilidad cuando continuaste subiendo el
precio." Levanto una mano, colocndose un mechn
imaginario de pelo detrs de la oreja.
Incline la cabeza hacia un lado mientras pensaba
en sus palabras. "Wow. Nunca lo haba visto de esa
manera. Debe hacer que en ocasiones sea difcil ."
"Aprovecho las oportunidades que tengo", respondi
ella. "Eso que huelo es la cena?"
Sonre y asent con nerviosismo. "Debera estar
lista en un momento."
"Entonces creo que es hora de que me invites a
sentarme a la mesa. Tengo ganas de probar tu
especialidad".
Le hice seas para que me siguiera a la cocina.
"Tienes una mesa y sillas, no?" Ella haba vuelto
rpidamente a su tono burln.
"No," dije en serio. "Pens que acabaramos
acurrucadas en el sof con platos de papel." Mir
con alegra mientras trataba de ocultar el horror
de su rostro.
"Slo estoy bromeando," me re. "Sgueme."

Captulo 7

La tarde fue mucho mejor de lo que poda haberse
esperado. Annie alago mi lasaa, y yo hice un
esfuerzo para aceptar sus cumplidos con humor. La
conversacin fluyo con facilidad, y nos las
arreglamos para pasar la noche sin discutir por
ningn tema. Annie fue una maravillosa
conversadora, animada, inteligente y reflexiva,
nuestra charla fue desde las antigedades a la
poltica y a los acontecimientos mas actuales. El
nico tema del que no hablamos fue de nuestra vida
personal. Admito que me senta cmoda con que eso
fuera as, aunque un poco sorprendida. Dos
personas no suelen pasar toda una tarde juntas,
sin terminar hablando o preguntando sobre algo
personal.
Ella estuvo de acuerdo en llevarse a mi viejo
mobiliario de oficina a su tienda y tenerlo en
depsito, yo le estaba muy agradecida. Despus de
una rpida llamada a Beth, nos organizamos para
cargar el furgn de Beth y llevar todos los
muebles, a la tienda de Annie ,el prximo sbado .
De repente estaba esperando con impaciencia que
llegara el fin de semana.
Yo estaba dando golpecitos con mi lpiz. No era
una buena seal.
Los papeles del divorcio que haba presentado la
vspera eran demasiado simples. Nunca me haba
llevado tan poco tiempo preparar la documentacin
y la declaracin de un cliente.
Cada vez que lea el documento, estaba segura de
que algo faltaba. Sin embargo, por mas que lo
pensaba, no poda entender que poda ser.
Me preocupaba que un hombre de cuarenta y ocho
aos de edad, cuyo padre era muy rico y estaba muy
bien relacionado, no tuviera casi nada en activos.
Solo unos miles de dlares en una cuenta bancaria.
No era una cuenta conjunta con su esposa, como era
costumbre. No tena ninguna otra inversin, lo que
me pareci extrao. Su nico activo real era la
casa, de la que era dueo junto con una tal
Hildegard A. Dorado. Odiaba admitirlo, pero yo no
poda dejar de preguntarme qu clase de mujer
tena un nombre como Hildegard en estos das. Slo
poda esperar que utilizara un apodo.
Poco dinero, sin inversiones. Me hice una nota
mental para preguntarle a su padre sobre la
ocupacin de su hijo. Tal vez eso explicara
algunas cosas.
El intercomunicador son en mi telfono de
escritorio, y la voz de Millie pregunto.
"Miss Brennan?"
"S, Millie." Todo el mundo en la empresa la
llamaba Millicent. Ella pareci sonrer cuando
la llam Millie por primera vez, as que contine
hacindolo, a pesar de que, ocasionalmente vea
una ceja levantada por parte de alguno de socios.
"Una tal seorita Barnes en la lnea tres para
usted."
"Gracias, Millie." Tarde un momento en recordar
quin era exactamente la seorita Barnes. Cog el
auricular y pulse el botn de la lnea de tres.
"Kate Brennan." Desde haca mucho tiempo haba
aprendido a contestar al telfono diciendo mi
nombre, independientemente de si saba o no quien
estaba al otro lado de la lnea.
"Pensaba que habas renunciado a ejercer el
derecho de familia." La voz de Melanie Barnes era
cortante.
"Perdn?" No tena ni idea de lo que Melanie
quera, pero no me gusta el tono de su voz.
"Pens que ahora eras una abogada corporativa .
Por qu representas a alguien en un caso de
divorcio?"
"Vaya, hola a ti tambin, Mel. No te has molestado
en preguntarme Qu tal estas? o algo as." Mi
tono era sarcstico.
Hubo un momento de vacilacin por su parte. "Lo
siento, Kate. Cmo ests?"
Me tuve que rer. Melanie y yo habamos compartido
un edificio de oficinas y habamos trabajado
juntas muchas veces en el pasado. Era famosa por
ser un poco nerviosa, y yo saba la clase de
esfuerzo que estaba haciendo para calmarse.
"Estoy bien, Melanie. Y t?" Yo estaba sonriendo
. Extraaba a Melanie. Con todos sus defectos,
Melanie era mucho ms humana que los abogados, que
en estos momentos, me rodeaban .
"Yo estaba bien hasta que me enter de que vas a
representar a un bastardo, Gold Junior, en su
divorcio. No me puedo creer que, para empezar,
representes a un hombre, y encima es un hijo de
puta."
A pesar del hecho de que estaba de acuerdo, de
todo corazn, con la opinin de Melanie del
carcter de mi cliente, no me gustaba el tono que
estaba empleando conmigo.
"En primer lugar, Melanie, s, ejerzo el derecho
corporativo ." Pens con cuidado cada palabra que
iba a decir. "Y en segundo lugar, hay un pequeo
asunto llamado confidencialidad abogado-cliente
que no me permite discutir con nadie a quin puedo
o no representar fuera de la sala del tribunal."
Hice una respiracin profunda. "Te acuerdas de la
confidencialidad entre abogado y cliente, no?"
"Muy divertida, Kate." Su voz era firme. "A quin
representas probablemente no sera de mi
incumbencia, salvo por el hecho de que una copia
de la demanda de divorcio que has presentado, en
nombre de tu cliente, la han entregado en mi
oficina."
Mi corazn se hundi. "No me lo digas."
"La Seora Gold es mi cliente."
Maldicin. Me qued en silencio mientras
reflexionaba sobre eso. Ya era bastante malo que
me obligaran a representar a quien fuera, en un
caso de divorcio. Peor an era que mi cliente
fuera un hombre. Estaba en contra de todo lo que
haba tratado de lograr en mi anterior trabajo,
ahora tena que representar a un hombre en un caso
de divorcio y adems estaba usando el hecho de que
su esposa fuera lesbiana en su contra. Y, para
colmo de males, me iba a enfrentar a una conocida
y querida colega. Colega que haba luchado tan
duro como yo, o mas, cuando tena que preservar
los derechos de nuestras clientes lesbianas.
"Ests ah?" La voz de Melanie sonaba mucho ms
tranquila ahora.
"Estoy aqu", suspir.
"Tal vez podramos, dentro de lo malo, tratar de
hacer lo mejor para todos."
"Cmo es eso?" Mis ojos se cerraron cuando me
pellizque el puente de la nariz.
"Tal vez podramos llegar a un acuerdo que fuera
justo para todos, sin llegar al derramamiento de
sangre."
Mi risa era ms como una carcajada. "No apostara
por ello", murmur.
"Es un gilipollas total? "
Sonre, pensaba lo mismo. "Sabes que no puedo
hacer comentarios, Mel."
"Off the record". Su voz era casi un susurro.
Mir alrededor de mi oficina, como si alguien
estuviera escondido en algn lugar y escuchando.
Un sentimiento de inquietud se apoder de m. No
me extraara que Donald Gold hubiera puesto
micrfonos en mi oficina o intervenido el
telfono.
"Mi opinin sobre mi cliente es irrelevante,
Melanie." Intente poner mi mejor tono de abogada
profesional. "Por qu no quedamos para reunirnos
y ver si podemos llegar a algn tipo de acuerdo."
Melanie guardaba silencio. Poda imaginrmela
analizando mis palabras mentalmente. "Lo siento,
Kate. Eso no ha sido muy profesional por mi parte.
Cuando ests libre?"
Mir en mi agenda y consulte las citas que tena.
Quedamos para el lunes siguiente, nos despedimos
con una frase amable y terminamos nuestra
conversacin.

Captulo 8

El trayecto hasta Secretos del Pasado fue casi
insoportable. Beth y yo habamos discutido durante
casi una hora sobre si debamos o no ir en
vehculos separados. Como resultado, bamos con
retraso, y una vez que estbamos en marcha, pens
que me hubiera gustado haber ido en mi propio
coche.
"No te preocupes por eso," Me dijo Beth. "Si tengo
que irme antes de que acabemos, estoy segura de
que puedes conseguir que Annie te lleve a casa."
Me quej. "Por qu ests tan empeada en que nos
emparejemos? Por lo que se, podra estar casada ."
"No lleva anillo", dijo ella alegremente.
"Ella podra tener planes."
"Ella podra." El tono montono de la voz de Beth
me estaba volviendo loca. "Si los tiene, vas a
tener que acompaarme. El partido de Billy no va a
durar ms de una hora."
Me mord la lengua. Pasar una hora viendo jugar al
hijo de Beth de jardinero izquierdo en un partido
de la liga de beisbol para nios no era la peor
manera de pasar la tarde. A pesar de los esfuerzos
de el ex marido de Beth para mantener a su hijo
alejado de su madre, este le haba hecho la vida
casi intolerable a su padre, insistiendo en que
quera que Bet siguiera teniendo un papel
importante en su joven vida. Era muy maduro con
solo nueve aos, Billy se haba mantenido firme a
la hora de incluir a su madre como parte de su
vida. El ex marido de Beth poda haber ganado la
custodia legal, pero era evidente que la duea del
corazn de Billy era Beth.
Incluso ahora, la culpa que me invada cada vez
que se pronunciaba el nombre de Billy, era
palpable. Crea que Beth nunca me perdonara por
haber perdido la batalla por la custodia . Mi
estado de nimo se puso serio.
Bet fingi no darse cuenta. En vez de eso sigui
parloteando sobre Annie y lo bueno que sera
volver a verla.
"Sabes, sigues tomndome el pelo con el tema de
Annie". Me volv en mi asiento para mirarla de
frente. "Creo que tal vez seas t quien se sienta
atrada por ella."
El genio de Beth no se disparo. "No es mi tipo."
"Oh, por qu no?" Cruc los brazos sobre el pecho
y fing no creer una palabra.
"Sabes mis gustos" " El tipo butch". Ella apart
la vista de la carretera justo el tiempo
suficiente para deslizarme una mirada pcara y
acariciar mi pierna. "Un poco como t."
"Yo no soy butch". Bet saba tocar mis puntos
dbiles, y ahora estaba atacando.
"Si lo eres. No se puede decir que parezcas un
marimacho, pero en todo lo dems si lo eres ."
"Yo no creo en eso de butch - femenina", insist.
"Lo s. Yo tampoco. Pero estoy segura que me gusta
como se te ve."
Abr la boca para darle una respuesta nada sutil ,
pero ella me interrumpi.
"Es este el lugar?"
Mir por la ventana y sent que mi estmago
revoloteaba. "Si. hemos llegado." Estaba nerviosa
de nuevo.
"Te dijo dnde aparcar?" La calle estaba llena de
parqumetros.
"Ella me dijo que diramos la vuelta. Hay un
muelle de carga o algo as ."
Beth condujo su furgoneta a un callejn trasero, y
nos sorprendi el ver una puerta de gran tamao en
la parte trasera del edificio. Un cartel de madera
spera que colgaba sobre la puerta anunciaba
Secretos del Pasado.
"Es bastante fcil", declar Beth. Luego puso la
marcha atrs y arrimo el furgn hasta dejarlo a
pocos metros de la puerta.
El nmero de compradores que se arremolinaba
alrededor de la tienda me sorprendi. Annie nos
salud calurosamente.
"Has llegado", dijo con una sonrisa.
"Siento llegar tarde" dijo Beth . Se supona que
bamos a estar aqu antes de que la tienda abriera
al medioda.
"No hay problema. Realmente no me puedo mover en
este momento, pero si las dos quieren descargar
los muebles en la parte trasera, tan pronto haya
un descanso los pondremos adentro." Ella se retiro
un mechn de pelo de la frente.
"Me parece bien." Beth era todo sonrisas cuando
salimos juntas del almacn y descargamos el
furgn.
Hacerlo llevo muy poco tiempo, y comenz mi
problema. Era impensable dejar los muebles afuera
y dejar que Annie los metiera en el almacn sola.
Pero el nmero de clientes en la tienda me dejo
claro que sera una larga espera antes de que
Annie pudiera tomar un descanso.
Bet no perdi el tiempo en resolver el problema.
Esper hasta que Annie termino de envolver la
compra de un cliente y a que les diera las gracias
antes de acercarse al mostrador.
"Annie, no me gusta hacer esto. Pero realmente
necesito llegar al partido de bisbol de mi hijo."
"No saba que tuvieras un hijo. Cmo se llama?"
La sonrisa de Annie era amplia.
"Billy", sonri Beth. "Por desgracia, no puedo
pasar mucho tiempo con l, as que es muy
importante para m estar all."
Annie ech un vistazo haca m. "No te preocupes
por eso. Pueden marcharse y seguir con sus cosas".
"Oh no," Beth hizo caso omiso. "No se nos
ocurrira pedirle que arrastraras todo eso tu
sola. Kate puede quedarse todo lo que haga falta,
si luego no te importa llevarla a su casa."
Poda sentir mi cara enrojecida, y me mord el
labio. Estaba segura de que Annie se senta como
si tuviera que cargar conmigo. Pero estaba
equivocada.
"Qu idea tan maravillosa." Ahora volvi su
atencin hacia m. "Puedo ponerte a trabajar
mientras ests aqu?" estaba sonrindome.
"Por supuesto lo puedes intentar", le dije. "Pero
no puedo prometerte que vaya a ser de mucha
ayuda."
Dej que sus ojos vagaran con audacia hacia arriba
y luego hacia abajo por todo mi cuerpo antes de
asentir con firmeza. "Te ves bastante entrenable
".
Fing que no me avergonzaba, pero no me extrao la
sonrisa de Beth. Encogindome de hombros, me negu
a mirar a los ojos de Beth.
"Entonces soy toda tuya", le dije, sabiendo que la
sonrisita de Beth se estaba convirtiendo en una
enorme sonrisa.
Una vez que Beth se haba ido, le pregunte a Annie
si no tena a nadie para ayudarla en la tienda.
"Parece haber mucho trabajo aqu para una sola
persona."
"He tenido alguna ayuda de vez en cuando. Pero no
puedo darme el lujo de pagar mucho, y es difcil
encontrar a alguien en que se pueda confiar." Su
tono era de resignacin. Hizo una pausa para
responder a una pregunta de una mujer joven
interesada en una porcelana.
"Me temo que no voy a serte de mucha ayuda," le
dije. "Yo no entiendo nada de estos artculos."
"Esta bien", dijo ella con regocijo. "Seras de
gran ayuda si te quedaras aqu detrs del
mostrador y recibieras a la gente en mi lugar."
"Creo que eso puedo hacerlo. Pero no puedes darme
algo un poco ms difcil de hacer?" No soporto
sentirme intil.
"Claro. Has trabajado con una caja registradora?"
No quera admitir que nunca lo haba hecho, as
que asent. Pareca lo suficientemente fcil para
m.
"Bueno. Te voy a ensear cmo apuntamos las
cosas." Annie se puso en plan profesional, y me
centre en aprender mientras ella me deca como se
hacan los recibos de venta. Cada objeto de la
tienda tena una etiqueta blanca que inclua un
nmero de artculo, una descripcin del mismo y un
precio. Toda la informacin se escriba en el
recibo de compra que tena dos copias. La copia en
blanco era para el cliente y la copia amarilla se
guardaba en lo que pareca una pequea caja de
zapatos que estaba debajo del mostrador. Cada
precio se introduca en la caja registradora, que
calculaba el impuesto sobre la venta y el precio
total.
El procedimiento era bastante simple, incluso para
una chica como yo, que nunca haba vivido el rito
del trabajo de verano que la mayora de los nios
hacen en un momento u otro. Por ejemplo nunca
haba usado un uniforme de McDonald, ni un solo
da de mi vida. Aunque me hizo recordar el momento
en que, como una preadolescente, envidiaba el
uniforme de polister de color verde lima que
usaban las chicas detrs del mostrador. Me acord
de franja redonda y ancha que serva como tirador
de la cremallera, y el sombrero de color verde
lima, que iba a juego. Haba pensado que el traje
era absolutamente impresionante. No fue hasta aos
despus, cuando mi madre me record cun
desesperadamente haba querido llevar ese
uniforme, que me re hasta que estuve a punto de
llorar. La idea de la grasa de las hamburguesas y
las patatas fritas que impregnaba el traje de
polister me hizo temblar al recordar el uniforme
que tanto quera.
Estaba sonriendo ante ese recuerdo y slo asenta
con la cabeza cuando Annie me daba algn tipo de
explicacin, al acabar se fue y me dej detrs del
mostrador. Estaba sola.
Las primeras dos horas pasaron sin incidentes. Me
las arregl para tener una sonrisa cada vez que un
cliente nuevo abra la puerta. Despus de que un
par de personas trajeran su compra al mostrador,
tuve el procedimiento de pago dominado.. Pasado un
rato, me encontraba entusiasmada atendiendo a las
preguntas que la gente me haca, por supuesto no
tena ni idea de cmo responder. Pero eso me daba
un motivo acercarme a Annie y transmitirle la
cuestin . Despus de varias horas, me di cuenta
de que en realidad haba estado disfrutando mucho,
y me qued sorprendida y un poco decepcionada
cuando casi era hora de cerrar la tienda.
Alrededor de las cinco menos cuarto, un caballero
entr por la puerta llevando una gran bolsa de
papel y se acerc al mostrador. Pareca ser un
poco mayor que yo, con algunas canas prematuras
que comenzaban a salir en las sienes. Su sonrisa
era amable, pero vacilante.
"Hola. no creo haberla visto por aqu antes.
Acaso Annie se ha puesto enferma y ha contratado
a alguien para ayudarla?" Coloc la bolsa de papel
sobre el mostrador.
Sonre un poco con cautela. "En realidad estoy
ayudndola solo por hoy."
"Ella est aqu?" -pregunt alegremente.
"Est por all en alguna parte." Seal al otro
extremo de la tienda. "Quiere que vaya a
buscarla?"
Consider la cuestin durante un momento. "Creo
que sera lo mejor." Acarici la bolsa que haba
colocado en el mostrador. "Hice una compra hace un
tiempo y tengo que hablar con ella."
Ech un vistazo a la bolsa de papel con curiosidad
y asent con la cabeza. "Est bien. Voy a
localizarla."
Mir hacia atrs al hombre una sola vez para
asegurarme de que l se comportaba, encontr a
Annie en el pasillo ms alejado, estaba
reordenando una exposicin de vajillas. Ella
sonri mientras me acercaba.
" en el mostrador hay un tipo que quiere hablar
contigo. Dice que compr algo hace un tiempo y que
tiene que hablar contigo."
Frunci el ceo. "Espero que no quiera un
reembolso." Suspir y no perdi tiempo en caminar
hacia el frente de la tienda. Yo la segu de
cerca.
"Jim. Cmo ests?" Ella lo reconoci de espaldas,
y l se volvi y sonri. Me pareci que estaba
nervioso.
"Estoy bien, Annie. Y t?"
"Bien. bien." Dio un paso tras el mostrador y lo
mir, la sonrisa animaba su cara. "Qu puedo
hacer por ti?"
"Bueno, estoy un poco avergonzado por esto." Baj
los ojos y empez a juguetear con la bolsa de
papel. "Compr este juego de Eoff y Shepard hace
un par de meses." Abri la bolsa y sac lo que
pareca un juego de t y caf. Coloc las cuatro
piezas en el mostrador. "Por lo menos pens que
era un Eoff y Shepard."
La frente de Annie se frunci mientras negaba con
la cabeza. "Jim, no creo que nunca antes haya
visto este juego . No recuerdo haberlo tenido en
la tienda."
"Lo s." Casi la interrumpi. "En realidad no lo
consegu aqu ", balbuce. Empez a inquietarse, y
mi curiosidad se despert.
"Tu marido me la vendi."
"Mi "
"Es una larga historia."
Por un momento no pude or nada por encima del
sonido que martilleaba en mis odos. Annie estaba
casada. Pens que mi corazn se iba a caer
directamente al estmago.
"Cuando lo vi le dije que estaba interesado en
encontrar un juego de caf exclusivo de la marca
Eoffand Shepard," empez a contar. "Unas dos
semanas ms tarde me llam y dijo que haba
encontrado un juego. Incluso lo llevo a mi
oficina." Se detuvo el tiempo suficiente para ver
el ceo fruncido en el rostro de Annie. "Pero el
problema es, que no es original. Es una rplica.
Fui a que lo tasaran para la mi pliza del seguro,
y me dijeron que me haban estafado."
Annie le mir estupefacta. Casi poda ver las
ruedas de su cabeza girando mientras meditaba sus
palabras.
"Pero, Jim, esa transaccin no tiene nada que ver
con esta tienda. Esto es entre t y "
"No, por desgracia, eso no es cierto." Buscando a
tientas l se meti la mano en el bolsillo de
atrs y sac una billetera de cuero marrn. "
tengo el recibo." Despleg un pedazo de papel y lo
puso en el mostrador delante de Annie. Era sin
duda uno de sus recibos, la copia en blanco, para
ser mas exactos.
"Pagaste seis mil dlares por esto?" Su voz era de
incredulidad.
"S", asinti con la cabeza. "Y est tasado en
cincuenta dlares. Creo que te puedes dar cuenta
de mi preocupacin."
Levant los ojos cansados antes de mirar de nuevo
la factura de compra, estudindola atentamente.
Como si recordara de repente mi presencia, levanto
la mirada encontrndose con mi intensa mirada,
haba pillado con la guardia baja. No poda leer
los pensamientos o emociones que pasaban por su
mente. Estaba claramente perturbada, y por un
momento me olvid de que estaba desanimada. Me
excus, intentando separarme de ellos con tanta
delicadeza como fuera posible.
Un tanto para casamentera de Beth, mi mente estaba
haciendo horas extras. Incluso mis propios
instintos me haban fallado. En realidad haba
pensado que Annie poda estar interesada en m.
Adis a mi intuicin.
Fing estar absorta en una muestra de platos de
mantequilla mientras mis odos estaban atentos
para poder escuchar la conversacin entre Annie y
Jim. Probablemente hubiera sido acusada de
espionaje si hubiera podido descifrar una sola
palabra de lo que decan. Pero yo slo poda or
los murmullos.
Cog un plato en mi mano y le di la vuelta ,
fingiendo que no vea como Annie sacaba un
talonario de cheques de debajo del mostrador y
empezaba a escribir un cheque. Lo arranco de la
matriz , su cara y su voz reflejaban una disculpa
mientras se lo entreg a Jim. Su rostro estaba de
un color rojo que yo no haba visto en mi vida; Yo
no estaba segura de si era por vergenza o por la
ira.
No me acerque a ella de inmediato. En lugar de eso
cambio, me mantuve ocupada hasta que el ltimo
cliente sali de la tienda y Annie cerr la
puerta detrs de l. Se la vea cansada cuando le
dio la vuelta al cartel de la puerta, as que
cuando crey que nadie ms iba a entrar, cerr con
llave.
Yo saba que ella no deseaba que estuviera all, y
me sent como una intrusa invadiendo su terreno
personal. Decid que lo mejor que poda hacer era
fingir que no haba sido testigo de lo que
probablemente haba sido un momento muy embarazoso
para ella.
"Deberamos continuar y mover los muebles?" Le
pregunt alegremente. "Estoy segura de que tienes
mucho que hacer y probablemente tengas ganas de
quitarme de en medio."
Estaba mirando en mi direccin, pero pareca
vaca, como si estuviera realmente viendo ms all
de m. Asinti con la cabeza y sin decir una
palabra ms me hizo seas para que la siguiera.
Ande varios pasos detrs de ella, observando la
forma en que sus hombros abatidos parecan
hundirse an ms con cada paso.
Movimos los muebles desde el muelle hasta el
interior de la tienda, los dejamos en un pasillo
que haba al fondo, lo hicimos en total silencio.
La nica vez que me habl fue para guiarme.
"Cuidado con el escaln del suelo" y "Aqu hay una
curva muy cerrada, intenta mantenerte lo mas recta
posible."
"Lista para irnos?" Me di cuenta de que estaba
forzando una sonrisa mientras cerraba la tienda y
se diriga a su coche.
"Una buena noche", le dije sin conviccin.
" un poco clida", respondi ella, y casi se ech
a rer. Era a mediados de mayo. No haca calor en
esa poca del ao.
Su silencio era sepulcral mientras conduca desde
Cambridge, a travs de Watertown en direccin a mi
casa en Newton. Llegamos a casa y por fin habl
mientras aparcaba el coche.
"Siento lo que ha pasado en la tienda. Ha sido una
situacin muy embarazoso, y me he puesto
nerviosa." Ella no me miraba. En cambio, se qued
mirando directamente al frente, centrandose en la
puerta del garaje.
"No te disculpes. No comprendo lo que ha pasando",
ment. "Sabes que no tengo ni idea de quines son
Eoff y Shepard ." Estaba tratando de poner un poco
de humor, y fui recompensada cuando vi una la
ligera elevacin en la comisura de sus labios.
Pero no dijo nada.
Finalmente le pregunt"Quieres entrar?." " Ya has
comido uno de los platos que se preparar, pero
puedo intentar cocinar algo para nosotras."
Su voz sonaba cansada. "Nada me gustara ms que
relajarme contigo esta noche."
Respir hondo. "Pero no, por desgracia. Me temo
que no sera muy buena compaa, y tengo un poco
de trabajo que hacer." Su voz pareca tensa.
"Est bien." No la iba a forzar. Llegu al pomo de
la puerta y estaba a punto de abrirla cuando me
interrumpi.
"No saba que Beth tuviera un nio pequeo." Su
voz era tranquila y normal. "No est casada?"
Annie no tena ni idea de que estaba abriendo una
de mis heridas. "No, ya no. Se divorcio hace par
de aos. En realidad, todo el asunto fue una
pesadilla, . Algn da te lo contare." Por qu
estaba dicindole esto?
Annie estaba asintiendo lentamente, intentando
digerirlo.
"Tu y Beth son pareja?"
"Perdn?" No poda estar segura de que la haba
odo bien.
Pareci vacilar y pareca estar sorprendida por
sus propias palabras. Sus ojos se encontraron con
los mos, y su sonrisa era incmoda.
"Lo siento, no es asunto de mi incumbencia." Sus
ojos bajaron, y intento dejar el tema a un lado.
"No, est bien. No estoy segura de si te he
escuchado correctamente." Se me ocurri una vez
ms que Annie podra estar interesada en Beth.
Entonces me acord de que estaba casada.
Ella me mir de frente. "Te he preguntado si T y
Beth estn juntas."
"Si, creo que eso es lo que haba entendido." Mi
risa sonaba estrangulada, y me qued sin aliento
mientras a su vez la miraba . "No, no lo somos.
Pero no por falta de esfuerzo por parte de mi
madre." Mi risa era cuantiosa.
"Tu madre?" Por primera vez en la ltimas horas,
la sonrisa de Annie era genuina.
"S, ella adora a Beth. Mi padre tambin."
"Pero no hay nada entre ustedes?"
Era una pregunta difcil de responder. "Bueno,
hemos pasado juntas la mayor parte de nuestras
vidas, as que ha pasado mucho entre nosotras.
Pero nada romntico. Por lo menos desde el sptimo
grado."
"El sptimo grado?" Otra pregunta importante.
"S. En ese tiempo estbamos locas la una por la
otra. Experimentamos un poco ..." A propsito dej
la frase sin terminar.
La sonrisa de Annie estaba torcida mientras
asenta. "Experimentaron, eh? Supongo que esa es
otra historia que tendrs que contarme alguna
vez."
Me encog de hombros, disfrutando de sus bromas.
"Tal vez", le dije. " Ya te he invitado a pasar."
"Lo s. Te lo agradezco. Pero realmente debera
trabajar un poco esta noche. Podra ser otro
da?"
"Por supuesto," Yo asent, tratando de alcanzar el
pomo de la puerta una vez ms. Entonces lo pens.
Probablemente tena que ir a casa con su marido.
Mi corazn volvi a desmoronarse, y luego pens en
el enfrentamiento que probablemente tendra lugar
cuando ella entrara por la puerta.
"Yo no saba que estabas casada." Las palabras
salieron de mi boca antes de que pudiera
detenerlas.
Su rostro no tena ninguna expresin. "Ya no lo
estoy. Ya no."
Sus palabras fueron sencillas y directas, pero
dijeron menos que la dureza de sus ojos que
agujereaban los mos. Sent un hormigueo en alguna
parte entre mi corazn y mi vientre y casi me
estremec. Ella no estaba casada. Y la mirada que
me estaba lanzando me deca claramente que no era
en Beth en quien estaba interesada.

Captulo 9

Melanie Barnes se vea mejor de lo que jams
recordaba haberla visto. Llevaba un vestido de
verano fino que se le ajustaba perfectamente,
tena una gran con el traje marrn con que yo la
recordaba. Era una pelirroja natural, con la piel
ms blanca y ms pecas que nunca haba visto en
otro ser humano.
Ella envolvi su brazos delgados alrededor de mi
cuello y me dio un fuerte apretn, cuando me
salud.
"Kate, te ves muy bien."
"Quieres decir que me veo mejor de lo que estaba
la ltima vez que me viste,?" me re.
"Estaba empezando a parecer que nunca ibas a
dormir a casa", admiti. "Me alegro de ver que el
cambio ha sido bueno para ti."
"As es", admit.
El restaurante donde habamos acordado reunirnos
estaba cerca de La Plaza Copley en el centro de
Boston. El caf tena varias mesas al aire libre,
a la sombra del fuerte sol. Decidimos disfrutar
del buen tiempo y nos acomodamos en una mesa del
rincn, apartadas de la mayora de los otros
clientes.
Empezamos a ponernos al da, Melanie me puso al
corriente de cmo estaba todo el mundo y a lo que
se dedicaban. Nosotros pedimos t helado y
esperamos a que nos trajeran nuestras ensaladas.
"Cmo est Beth? Alguna vez la ves?"
"Le va bien. La veo continuamente." Me tom un
segundo darme cuenta de que el ltimo contacto que
tuvo Melanie con Beth, esta estaba en pleno
proceso por la custodia de Billy. Se quedo mirando
mi cara con cuidado, y yo saba adnde se dirigan
sus pensamientos.
"Adems, ahora tambin ve mas a menudo a Billy. Su
ex marido dio marcha atrs despus de un tiempo.
Billy estaba teniendo un montn de problemas de
adaptacin, por lo que su ex finalmente cedi.
Ella no tiene la custodia, pero estn pasando
mucho tiempo juntos. "
Melanie se qued callada, y sigui estudindome.
"Estoy bien, Melanie," le dije.
"No fue tu culpa, Kate. El Juez Leahy es un hijo
de Puta de formacin campesina surea."
Pude ver como empez a emocionarse y hice un
esfuerzo para actuar. "Realmente lo s, Mel. Me
he perdonado a m misma por haber perdido el
caso." Saba que tal y como deca las palabras
estaba mintiendo. Podra haber hecho ms para que
Beth ganara la custodia . "Beth y yo hemos seguido
adelante, y nuestra vida est bien. Libre de
estrs."
Ella entrecerr los ojos verdes. "Por supuesto, te
ves ms feliz."
"Lo soy. Te lo prometo." La camarera nos
interrumpi al colocar dos grandes platos de
ensalada en la mesa. Esper a que se alejara de la
mesa antes de seguir hablando con Melanie.
"Entonces, por qu no vamos al grano?" La observ
atentamente mientras me llevaba una rodaja de
tomate a los labios. "Entiendo que la nica
propiedad conjunta que hay aqu es una casa en
Cambridge."
Melanie asinti. "La casa perteneci a los padres
de mi cliente. Hered la casa cuando murieron hace
unos ocho aos."
Perd completamente el apetito. "Quieres decir
que no compraron la casa juntos?"
Melanie neg con la cabeza. "Ella slo puso su
nombre en el ttulo para mantener la paz."
Tragando saliva, se me cay el tenedor a la mesa.
"Ese hijo de puta", murmur.
"Aj". Melanie seal con el tenedor directamente
haca m. "As que no sabas nada de la herencia?"
Negu con la cabeza. "Yo saba que l era un grano
en el culo. Pero realmente s muy poco acerca de
l." Estaba que echaba humo, sacudiendo la cabeza.
"No tena ni idea de la casa."
Melanie estaba ponderadamente tranquila,
masticando con agrado una hoja de lechuga. Tratar
de controlar mi temperamento se me haca difcil.
Yo estaba caminando por una lnea muy fina con mi
vieja amiga. Quera despotricar y gritar acerca de
la situacin en que me encontraba , pero al mismo
tiempo era muy consciente cuales eran mis
obligaciones profesionales.
"Quiere la casa." Yo casi lo gru. "No quiere
otra cosa".
Melanie tom otro bocado de su ensalada,
completamente tranquila. "Yo dira que lo que
quiere es un robo", dijo entre bocado y bocado.
"Me temo que es un robo legal." Tena el estmago
encogido. "En realidad es ms bien un chantaje."
Finalmente consegu la atencin de Melanie. "Qu
quieres decir con chantaje?"
"No lo sabes?"
Melanie neg con la cabeza, y sent una emocin
enfermiza ante la irona de la situacin. "Desde
luego, no conozco los detalles," Empec. "Pero al
parecer, mi cliente fue testigo de cmo su esposa
tena relaciones sexuales con otra mujer."
La sonrisa de Melanie era siniestra. "Me alegro
por ella."
"Melanie ..." Yo estaba exasperada.
"Lo siento." Ella levant una mano. "Soy
consciente de que mi cliente fue descubierta en
una situacin bastante comprometedora con otra
mujer." Su voz era casi remilgada.
"En la casa que compartan, en su cama."
"La misma que ellos no han compartido durante
cuatro aos", intervino Melanie.
La estudi detenidamente. "La casa o la cama?."
"Las dos cosas." El sonido de una zanahoria
crujiendo entre sus dientes sonaba demasiado
petulante. "Estaban separados."
"Desde hace cuatro aos?" Pregunte incrdula.
"S".
"Legalmente?"
Melanie se detuvo. "Pues no. No llegamos a eso."
Se tom su tiempo bebiendo de su vaso de t
helado. "Al parecer, l no poda mantener un
trabajo y se mantena trabajando en una cosa u
otra. Finalmente ella tuvo suficiente y lo ech.
Ella quera el divorcio, pero sinti pena por l."
Estaba masticando alegremente, observando mi
reaccin. "Debera haberse divorciado entonces, y
ahora no estara pasando por todo esto."
Aturdida por todo lo que me haba enterado, apenas
poda ordenar mis pensamientos lo suficiente para
saber como enfocar la situacin. Record las
palabras de Donald Junior varias semanas antes, y
se las repet a Melanie.
"Dijo que l va a arruinarla," dije de manera
textual. "Me dijo que si ella se negaba a darle la
casa, se asegurara de que todo el mundo supiera
que ella es lesbiana."
Las delgadas cejas de Melanie se levantaron
lentamente. "Interesante tctica ", murmur. "Pero
me pilla totalmente por sorpresa." Ella coloco su
tenedor sobre la mesa al lado de su plato de
ensalada. "As que, bsicamente, en lo que a l
respecta no hay acuerdo alguno."
"No." Sacud mi cabeza, mis labios formaron una
fina lnea .
Melanie estudi mi rostro durante unos instantes.
"Y se supone que debo informar a mi cliente de
eso? Si lucha por la casa l la va a sacar del
armario?"
Asent con la cabeza, suspirando. "Ms o menos as
est el asunto," me encog.
Vi en su cara un asomo de furia antes de que se
calmara y se encogiera de hombros. "En verdad no
estoy sorprendida. Suena como un verdadero
perdedor." Una vez ms, ella cogi el tenedor.
"Entonces, cmo te involucraste con este tipo?"
Cerr los ojos y me pellizque el puente de la
nariz. "Sabes que no puedo decirte nada de eso."
"En confianza, te lo prometo. Entre t y yo."
Estaba inclinada hacia delante, con los codos en
la mesa.
Me daba vergenza admitir que bsicamente no poda
dar mi brazo a torcer por la gente que tena
detrs."Me sorprende que no te hayas dado cuenta."
Jugu con mi tenedor para evitar sus ojos. "El
padre de Donald Gold es el socio mayoritario en mi
empresa."
Poda ver las ruedas girando en la mente de
Melanie.
"Brown, Benning, y Gold." Ella se dio una palmada
en la frente. "Cmo no me he dado cuenta antes?"
Nuestros ojos se encontraron y se miraron durante
varios minutos. "Djame adivinar. Te estn
obligando a llevar este caso."
"Ms o menos". Mi tono contena un toque de
sarcasmo.
Melanie estaba sacudiendo la cabeza. "Debes estar
furiosa."
"Ms o menos", repet. "No es que yo este loca por
mi trabajo, pero no s si estoy lista para tirarlo
a la basura slo porque me estn pidiendo que
represente al hijo de mi jefe."
"Incluso si es un idiota?"
Frunc el ceo. "He tenido suficientes cambios en
mi vida durante el ltimo ao. Mi trabajo ahora es
estable y libre de preocupaciones."
"Hasta ahora," Melanie me record.
"Hasta ahora". Comenc a especular en mi mente
acerca de mi situacin en la oficina.
"Por qu no vuelves a al centro? Sabes que
siempre hemos querido que ests con nosotros."
La sola idea me hizo estremecer. "No puedo volver
ahora. Tal vez no lo haga nunca." La ansiedad se
desliz a lo largo de mi columna vertebral. "No me
gusta mucho lo que estoy haciendo ahora, Melanie.
Pero el dinero es increble y no necesito
involucrarme emocionalmente con mis clientes." Mi
voz era firme. "Ha sido muy bueno para m."
La barbilla de Melanie se inclino hacia arriba
mientras me juzg de nuevo. "Te ves como una
persona completamente diferente a hace un ao.
Obviamente este ha sido un buen paso para ti,
Kate. Pero debes saber que todos te echamos de
menos, y que te daramos la bienvenida con los
brazos abiertos."
Me dola la garganta al pensar en las mujeres con
las que haba trabajado, a las que haba
representado. En muchos momentos, nunca me haba
sentido tan satisfecha ni tan desesperada. Y ahora
crea que nunca podra volver.

Captulo 10

Me sent en el coche sin subir a la oficina y
cont hasta diez. Al menos veinte veces. No estaba
funcionando. Yo saba que si entraba en el
edificio iba a ir directamente a la oficina de
Donald Gold. Saba que iba a interrumpir lo que
estuviera haciendo y exigir algunas respuestas.
Saba que iba a romper toda regla tcita sobre
cmo una joven miembro de un bufete de abogados
debe tratar a uno de los socios principales.
"Maldita sea!" Mi puo golpe el volante, y al
instante lamente el haberlo hecho. "Ouch". Me
frot la mano, sintiendo lstima por m misma.
Por qu de repente las cosas tienen que ponerse
tan difciles? Hasta ahora todo haba ido muy
bien. Mi mundo haba comenzado a centrarse en mi
casa y en mi vida personal. Era capaz de dejar el
trabajo detrs de m, en la oficina, cuando
acababa la jornada. Ahora estaba en un dilema.
Todo en este caso pareca poco tico. Yo estaba
involucrada por razones equivocadas, y mi estmago
estaba revuelto.
Puse la llave en el encendido y arranque el motor.
No estaba dispuesta a subir las escaleras y hacer
el ridculo explotando a la vista de todos. Yo no le dara
esa satisfaccin a Donald Gold. Me imagino que
encontrara una solucin a mi dilema. De alguna
manera tena que creer que sera capaz de hacer
las cosas bien.
Fui a Cambridge. No pens el porqu o cmo, solo
conduje hasta all.
El vecindario de Secretos del Pasado pareca
tranquilo, y no tuve ningn problema en encontrar
una plaza de aparcamiento justo delante de la
tienda.
Sin pensarlo, abr la puerta del coche y gir mis
pies haca la acera, caminando a paso rpido hacia
la puerta de entrada. Agarr el pomo de la puerta
y tir, sorprendindome cuando la puerta no se
movi.
Dando un paso hacia atrs, mis ojos se fijaron en
el cartel de CERRADO a la ventana. Frunc el ceo,
le los horarios de venta al pblico de la tienda
y lance un juramento en voz baja. Cerraba los
domingos y los lunes.
Ahora, qu haca ? No es que tuviera planes. Pero
quera ver a Annie. Estando lamentndome no
escuch el chasquido de la cerradura abrindose ni
vi como Annie abra la puerta. Al momento estaba
de pie en la puerta, invitndome a pasar al
interior. Tena el pelo suelto una cascada de
cabello castao ondulado caa hasta sus hombros.
Gir sobre sus talones, hacindome seas para que
la siguiera.
Entr, y ella ya estaba detrs del mostrador,
hojeando un folleto y mirndolo distrada. Ninguna
de nosotros siquiera haba dicho hola y me
contuve, esperando a que rompiera el silencio. No
tuve que esperar mucho tiempo.
"Aqu". Ella estaba doblando de nuevo la pgina y
levantndola en el aire para que la viera. No
poda dejar de pensar que no pareca sorprendida
de verme, como si hubiera estado esperado que yo
entrara por esa puerta en cualquier momento.
Estaba sealando una fotografa en blanco y negro
que no poda captar desde esta distancia. "Estas
podran ser perfectas."
Entrecerrando los ojos, me acerque a la mala
imagen de lo que pareca ser un vieja librera de
mdulos. Era imposible saber lo que media o lo
grande que era basndonos en la imagen, pero
pareca ser muy alta, con varias secciones que
deban cubrir muchos metros.
Entrecerr los ojos, completamente perdida. No
tena ni idea de lo que estaba hablando.
"Perfectas para qu?" Me atrev a preguntar.
Me mir por un momento, luego parpade con fuerza.
"Para tu gran saln." Su tono daba la cuestin por
hecha-, mientras sus ojos se posaron de nuevo a la
fotografa. "No puedo estar segura de las
dimensiones, pero creo que merece la pena echar un
vistazo."
Sus ojos se encontraron con los mos de nuevo, y
esta vez reconoc la mirada que haba visto en su
rostro tantas veces antes. La misma mirada que yo
pona cuando descubra un mueble antiguo que tena
que comprar.
"Cul es tu presupuesto?"
Yo estaba reteniendo mi sonrisa. "No saba que
tena uno", le dije, tratando de contener la risa.
Al parecer, no estaba ocultando demasiado bien mi
reaccin, porque sus ojos recorrieron mi cara y
luego parecieron centrarse en los mos. Su sonrisa
fue lenta.
"Hola." Seal lentamente con un monoslabo, en
voz baja. "Me alegro de verte." La forma en que
sus ojos brillaban hizo que mi estmago
revoloteara.
"Hola." Le devolv la sonrisa. "No pareces
sorprendida de verme."
"Tienes razn." Sus ojos se posaron en los mos
mientras contemplaba su respuesta. "S que
probablemente esto suene tonto, pero de alguna
manera esperaba que pasases por aqu." Sus
pestaas revolotearon mientras miraba el folleto
que sostena en una mano. "Estaba sentada aqu
pensando en ti y en lo bien que pueden quedar
estas estanteras en tu casa. Levant la vista y
all estabas, casi como te recordaba."
Yo no saba cmo responder. Pareca casi mgica
mientras estaba all, llena de encanto y lanzando
un hechizo sobre m.
"As que perdona", continu, al ver que yo no
deca nada. "Qu te trae por aqu?" El cambio en
el tono de su voz fue sutil, como si se
arrepintiese de lo que acababa de decir.
Yo slo pude encogerme de hombros. "Exactamente no
estoy segura ," admit. "He tenido un mal da en
el trabajo, y tuve que salir de all . Lo
siguiente que supe es que estaba estacionada fuera
de tu tienda."
Annie me estudi con cuidado, entrecerrando los
ojos por un instante. Pens en lo que haba dicho,
en lo que poda significar y en lo que Annie poda
pensar por haber querido verla.
Dije lo que pesaba en voz alta "Supongo que slo
quera verte." Mi cara se puso colorada al
arriesgarme con esas palabras.
Ella no respondi de inmediato, se tom un
momento, como si de digeriera mis palabras y les
encontrara algn significado. "Me alegro", dijo
simplemente.
Nos miramos una a otra torpemente hasta que mir
el reloj y luego rompi el silencio. "As que
ests haciendo novillos. Entonces supongo que
deberamos divertirnos." Su sonrisa me animo.
"A m me suena perfecto ." Casi poda adivinar
haca donde se iba a dirigir la conversacin.
Asent con la cabeza hacia el folleto que tena en
la mano. "Tienes algo en mente?"
"Ests preparada para una subasta? Hay una en el
Saln de la Legin que empieza a las siete." De
nuevo ech una rpida mirada a su reloj.
"Podramos pasar por all y echar un vistazo para
ver si hay algo interesante. Estas estanteras
pueden quedar perfectas en tu casa; pero,
probablemente, primero deberamos hacer algunas
mediciones."
Me ech a rer. "Quieres que gaste todo mi
dinero?."
Sus ojos se agrandaron. "No, no, no todo. Lo
siento. Deb suponer "
"Estoy bromeando", le interrump. "Simplemente no
puedo creer que hayas tenido un segundo
pensamiento en esa habitacin. Nadie ms ha
mostrado nunca ningn inters".
"Es una broma? Nada me hara ms feliz que
ayudarte a redisear y decorar la habitacin." Sus
ojos se iluminaron con entusiasmo. "Tengo una
imagen visual de lo que hara con ella." Mir a lo
lejos, y me encontr incapaz de controlar mi
sonrisa.
"De verdad quieres ayudarme con esto?" Le
pregunt. "Simplemente no pensaba contratar a
nadie para decoraral. Cada vez que miro en esa
habitacin me siento abrumada."
"Oh, Kate. Hay tantas cosas que se pueden hacer en
ella. Tengo motones de ideas. S que probablemente
debera mantenerme al margen, pero simplemente no
puede evitarlo."
La idea de tener a Annie en mi hogar, ayudndome a
decorarlo, hizo que mi corazn cantara. "Me
encantara contar con tu ayuda. Yo ni siquiera s
por dnde empezar."
"En serio?"
"Pero tendramos que estar de acuerdo en el pago."
"Por supuesto que no."
"Pero va a tomarte mucho tiempo. Seguramente
tienes mejores cosas que hacer."
"No puedo aceptar tu dinero, Kate." Puso ambas
manos en las caderas. "Sera un puro placer para
m. Me divierte mucho. Y sera una buena
distraccin para m."
Levant una ceja. "Una distraccin de qu?"
Ella pareca balbucear. "Oh, de la tienda. De las
antigedades. El verano ya casi est aqu, y es
nuestra temporada baja."
No creo que la creyera ni por un instante, pero
decid dejarlo pasar. "Nosotras tenemos que llegar
a algn tipo de pago, Annie. Simplemente no me
siento bien pensando que vas a hacer tanto trabajo
sin recibir nada a cambio."
Annie se neg de nuevo. "No es necesario, Kate.
Adems, si me pagas pensare en ello como en un
trabajo, no en un proyecto para divertirme" apret
los labios firmemente. "Adems, vas gastarte un
montn de dinero en el diseo y las mejoras." Su
sonrisa era perversa. "Soy conocida por tener
gustos muy caros cuando me estoy gastando el
dinero de otra persona."
Me ech a rer y la mire por unos momentos,
pensando otra vez en lo que supondra tener su
presencia tanto tiempo en mi casa. "Entonces,
supongo que tendr que comprarte un regalo para
agradecerte tu trabajo."
Cre detectar un ligero rubor en sus mejillas. "No
me lo agradezcas todava. Tal vez no te guste lo
que haga."
Suspir, completamente encantada. "No puedo
imaginar eso, Annie," A continuacin, palidec con
gusto al darme cuenta de lo que estaba pensando.
No quera rechazarlo o negarlo por ms tiempo.
Todo lo que quera en ese momento era trazar un
camino hacia el corazn de Annie Walsh.
"Vamos a ver". interrumpi mis pensamientos. "Eso
quiere decir que tenemos un acuerdo?"
Asent con la cabeza, la lengua paralizada otra
vez.
"Bueno." Ella meti la mano bajo el mostrador y
sac una cinta mtrica. "Vamos a coger medidas.
Podemos ir a la subasta y ver lo que tienen".

Captulo 11

Las estanteras eran enormes, habran encajado
perfectamente salvo por el hecho de que estaban en
muy mal estado. Annie arrug la nariz cuando las
inspeccion, obviamente decepcionada.
"Tendramos que restaurarlas. Hay tantas piezas
que faltan, y obviamente alguien trat de quitar
el barniz en esta parte y nunca se molest en
terminar. Habra que terminar de quitrselo
entero, hasta abajo." Estaba tratando de mantener
su entusiasmo, pero estaba claro que su corazn no
estaba en ello. "Es tu decisin. Pero creo que
sera mucho trabajo."
Fue fcil tomar una decisin. "Creo que, en este
caso, voy a pasar . Este mueble tiene la palabra
lamentable escrito por todas partes."
"Quieres decir que no lo querras si lo llevara a
casa."
"Exactamente. Sera un gran problema conseguir
llevarlo a la casa. Por no hablar de todo el
trabajo que necesita." Negu con la cabeza. "Creo
que vamos a tener que seguir buscando."
Annie asinti con la cabeza, lanzo otra mirada
alrededor de la habitacin llena de gente. "No veo
nada aqu que haga que el viaje haya merecido la
pena . Y t?"
Negu con la cabeza. Todo se vea sucio. Nadie se
haba tomado el tiempo y la energa necesarios
para limpiar los artculos antes de la subasta.
Mir a mi alrededor una vez ms para estar segura.
"Nada", le dije.
Ella asinti con la cabeza y empez a caminar
hacia la salida. Todava era temprano, apenas las
cinco. Habamos dejado mi coche en mi casa, y mi
mente empez a trabajar frenticamente. No quera
que mi tarde con Annie terminara tan pronto.
"Quieres ir a cenar?" Le pregunt cuando salimos
fuera.
Yo esperaba que ella dudara, pero no lo hizo.
"Suena bien. Estoy bastante hambrienta. Adnde
vamos?"
"Te gusta la pizza?"
"Por favor." Ella puso en sus ojos un gesto
dramtico. "Nunca es suficiente. Verdad?"
"Por supuesto. Hay un pequeo lugar en la esquina
de mi casa." Le envi una mirada tmida. "De
hecho, la compro all un par de veces a la semana
para llevarme a casa."
Annie se ri. "Una mujer acorde con mi corazn."
Exactamente. Murmur la palabra en voz baja.
Comimos en el saln de mi casa, sentadas en el
sof de color verde mientras Annie se quedaba
mirando con nostalgia hacia la gran sala.
"Tengo tantas ideas que no s por dnde empezar,"
suspir, limpindose los labios con una
servilleta.
"En realidad, siempre haba pensado que debera
hablar con un contratista para construir
estanteras en la pared." Termin el ltimo trozo
de pizza y me sent completamente satisfecha. "Hay
tanto espacio en el suelo que podra quitarle
medio metro alrededor del cuarto y no se notara
para nada."
Annie me lanz una mirada indescriptible. Pude ver
que su mente estaba lanzada cuando ella se puso de
pie. "Eso es!." Ando los pocos pasos que haba
hasta la puerta de cristal y entr en la otra
habitacin. Camino hasta el centro y levant los
ojos, mirando cada esquina del techo.
"Hay suficiente espacio aqu para una biblioteca
entera ." Se volvi cuando llegu por detrs para
unirme a ella. "Podras colocar una fila a lo
largo de toda la pared interior que tuviera una
funcin de estanteras. de la moldura habra que
hacer una copia para que coincidiera con el resto
de la casa, pero se puede hacer." Arrug la nariz.
"Te gusta la pintura blanca?"
Negu con la cabeza. "Prefiero el color de la
madera natural. Acerca de las paredes no estoy
segura."
Satisfecha, ella asinti con la cabeza y se volvi
hacia la pared exterior, con los brazos cruzados
sobre el pecho.
"Estas ventanas son maravillosas. Podras
aprovechar la luz que entra para poner en un
asiento en la ventana. Nada demasiado
extravagante. Simple pero de acuerdo con la
artesana en madera del resto de la habitacin."
Ella continu describiendo su visin hasta que
casi pude ver la habitacin despus de su reforma.
Yo asenta, de acuerdo con ella, viendo el
entusiasmo crece en su rostro.
"Es una gran idea", le dije. "Qu ms?"
Se volvi de inmediato hacia el otro extremo de la
habitacin donde haba una chimenea de piedra en
el centro de la pared. En algn momento, alguien
la haba pintado del mismo color blanco que las
paredes.
"La chimenea es hermosa. Apuesto a que si
pudieramos quitar la pintura las piedras de debajo
quedaran perfectas. Funciona chimenea?"
Me encog de hombros. "Nunca la he probado."
"Probablemente deberamos mirarlo. Me imagino que
habra una gran diferencia en lo que decida hacer
con ella si no se puede utilizar."
"Eso tiene sentido." Estudi la repisa de piedra
imponente, tratando de imaginarme como sera si el
centro oscuro y fro tuviera por debajo un
brillante fuego con llamas.
"No estara bien poner una alfombra acogedora
junto a la chimenea, con un suave y cmodo sof?"
Asent con la cabeza. "Me encanta. Tienes un ojo
maravilloso."
Annie se centr en m una vez ms. "Eso crees?"
"S. Todo suena bonito. Pero no tengo ni idea de
por dnde empezar."
Las cejas de Annie se juntaron mientras pensaba.
"Vamos a hacer un par de llamadas telefnicas.
Necesitas que algunos profesionales,
especializados en reformas, te hagan un
presupuesto. No queremos un novato que venga aqu
y haga un trabajo de carpintera nefasto. El que
sea, tiene que ser capaz de copiar el trozo de
moldura que hay ". Camin hacia m y frunci el
ceo. "Esto va a ser caro."
"Suena caro", le dije.
Ella hizo una mueca, encogindose en una disculpa.
"Tienes un presupuesto en mente?"
"Tengo una cuenta bancaria limitada." Me ech a
rer.
"Pero vamos a hacer algunos nmeros y a ver lo
que sale."
"En serio?" Dijo sin poder contenerse.
"Si, estoy segura de que quiero hacerlo."
"Kate, eso es maravilloso." Dio un paso hacia
delante, envolviendo sus brazos alrededor de mi
cuello y apretndome con fuerza. S que el abrazo
dur slo unos segundos, pero se senta como si el
tiempo se hubiera parado. El limpio y fresco aroma
de su pelo llen mi nariz mientras tomaba una
respiracin profunda. La sensacin inesperada de
sus brazos y la cercana de su cuerpo contra el
mo me dej sin respiracin.
Cuando por fin me solt, hasta que no vi la
sonrisa en su rostro no pude respirar. El sonido
del aire que sala de mis pulmones era como un
pesado suspiro anhelante.


Captulo 12

Mi estrategia fue simple. No decirle nada a Donald
de mi encuentro con Melanie. No darle en absoluto
ninguna indicacin de lo que me haba enterado.
Haban pasado varias semanas desde nuestra
reunin, y yo saba que Donald estaba empezando a
agitarse. No iba con l solicitarme un informe de
cmo estaba llevando el caso de su hijo y de cul
era la situacin actual. Pero yo saba que l
estaba esperando a que se lo dijera, y me negaba a
hacerlo.
Haba hablado con Donald junior una sola vez desde
nuestra primera reunin, para hacerle saber que la
fecha del juicio se haba fijado para mediados de
agosto, faltaban diez semanas. Le dije que me
haba reunido con el abogado de su esposa y que
habamos discutido los trminos del acuerdo, pero
que no habamos llegado a ninguna conclusin.
Me record una vez ms que no se conformara con
menos que el valor de la casa. Divertido. La forma
en que se haba expresado, sonaba como si l no
estuviera realmente interesado en la propia casa.
Slo en el precio en que poda venderse y el
dinero que se echara al bolsillo.
Me preguntaba cunto tiempo tardara Donald en
venir a mi oficina. Pero, pasadas tres semanas, no
tuve que esperar ms.
"Interrumpo?" El pelo blanco de Donald estaba en
marcado contraste con su piel bronceada. Yo saba
que la pregunta era una mera formalidad, y que a
l no le importa un carajo si me estaba
interrumpiendo o no.
"Adelante", le dije, mi sonrisa era tensa y fija.
All vamos.
No cerr la puerta tras l, y en secreto eso me
alivio. Por lo menos lo pensara dos veces antes
de levantar la voz.
"Qu tal estas?" Otro intento de ser corts. Pero
yo no iba a dejarme seducir.
"Estoy bien, gracias", le dije, con cuidado de
mantener mi voz tenue.
l sonri y asinti con la cabeza antes de
sentarse en uno de los dos sillones mullidos que
estaban en mi escritorio.
"Pens en pasar y ver cmo iba el caso de Donald."
Hizo una breve pausa. "Debo estar preocupado por
el hecho de que no me hayas puesto al corriente
del mismo en varias semanas?"
"No, en absoluto." Me conteste con mis mejores
maneras profesionales. "Simplemente no hay mucho
que decir. La fecha de la audiencia ha sido fijada
para el trece de agosto." Hice una pausa. Ms por
hacerlo esperar que por cualquier otra razn. "Me
reun con el otro abogado y expuse los deseos de
su hijo acerca de la casa." A propsito par en
ese punto para que me preguntara por el resto de
la informacin.
"Y?" Pude ver su impaciencia, a pesar de que
estaba luchando para ocultarla. "Estuvieron de
acuerdo con nuestros trminos?"
Quieres decir, si estn de acuerdo con ser
chantajeados? Quera decir estas palabras en voz
alta, pero me contuve. Todava tena varias cartas
ms para jugar.
"El abogado dijo que iba a hablar con su cliente.
Nos hemos citado para reunirnos de nuevo el jueves
de la semana proxima."
Donald asinti con la cabeza, y aproveche la
oportunidad para suavizar mi voz y desempear el
papel de la indefensa y ignorante mujer.
"Donald. No creo que alguna vez se lo haya
preguntado. Qu hace su hijo para ganarse la
vida?"
La arruga entre sus cejas se profundiz. "l
trabaja en el sector inmobiliario".
Bienes inmuebles. Qu apropiado. "Entonces tiene
bastante xito?." Yo saba que estaba andando por
una delgada lnea con este tipo de preguntas.
"Realmente no veo porque eso es asunto tuyo", me
espet, la ferocidad de su voz me sorprendi.
Bingo. Haba tocado un punto sensible. Esto podra
ser interesante.
Forc mi voz para mantener la calma, incluso quise
que pareciera casual. "Bueno, Donald, estoy de
acuerdo en que en el plano personal, los asuntos
financieros de su hijo no son de mi incumbencia.
Pero como su abogado, tengo que admitir que me
siento un poco prdida. Es como si algunas partes
importantes de la informacin me faltaran".
Bajando mi tono de voz dije. "Mi preocupacin es
que parte de esa informacin puede surgir cuando
vayamos a juicio."
"Y yo estoy asumiendo que nunca dejars que este
caso llegue tan lejos. Te pago para asegurarme de
que esto se resuelva antes de que llegue ante un
juez." Su voz era firme y quebradiza.
Me qued tranquila, extendiendo mis manos sobre el
escritorio. "Yo entiendo sus deseos, seor. Pero
mi preocupacin es que la esposa de su hijo parece
ser reacia a ajustarse a sus trminos. Si ella no
quiere conformarse, entonces voy a estar mal
preparada para explicarle al juez por qu su hijo
merece tanto esa su casa ".
Donald echaba humo, y yo no estaba segura de si
deba estar contenta conmigo misma, o si deba
temer por mi vida. Sus fosas nasales estaban
dilatadas, y apretaba la mandbula.
"Tu trabajo es asegurarte de que nunca se llegue
tan lejos." Se repeta a s mismo. Podra ser que
nunca hubiera considerado que tendra que
explicarme que su hijo era un fracaso , y que
poda quedar constancia pblica?
"Lo entiendo, seor." Mi voz era respetuosa pero
firme. "Pero vamos a suponer por un momento que
esto llege ante un juez. Cmo se supone que voy a
explicar a l o ella que su hijo merece ser el
dueo de una casa en la que no ha vivido desde
hace cuatro aos?"
Yo esperaba ver humo saliendo de sus orejas.
"Cmo te enteraste de eso?" gru.
Por fin haba logrado alterarlo. Mi voz son con
dulzura .
"De verdad esperaba que no fuera a hacer mi
trabajo?" Estaba incrdula. "Es por eso que me dio
este caso? Debido a que tiene tan mala opinin de
mi trabajo y habilidades que pens que me creera
todo sin hacer preguntas?"
"Por supuesto que no." Donald comenz a dar marcha
atrs. "Su trabajo es extraordinario. Quera que
el mejor abogado posible representara a mi hijo.
Por eso vine a ti."
Y una mierda de toro. Luch para morderme la
lengua, y pareci interpretar mi indecisin como
aceptacin. Como si fuera a creer una sola palabra
de su adulacin.
"Hay una recompensa esperndote si tienes xito en
esto." Su voz se haba vuelto tenue, y pude ver
que crea que haba tomado la delantera con mucha
facilidad.
"Y se lo agradezco, seor." Me las arregl para
recuperar el control. "Pero creo que usted debe
estar preparado para escuchar algunas palabras
feas si esto va a juicio."
l me miraba, la mandbula se contrajo de nuevo,
pero no dijo nada. Tom su silencio como un
estmulo para continuar.
"Entiendo que usted y su hijo creen que tienen una
base firme para seguir con su demanda. Pero seguro
que otros podran sentirse inclinados a etiquetar
sus trminos como chantaje." Se senta tan bien el
poder decir estas palabras. "Particularmente a la
luz del hecho de que su hijo no ha estado viviendo
en la casa."
La cara de Donald era un gesto torcido. No podra
decir si estaba furioso conmigo o tal vez con su
hijo.
"Si esto llega delante de un juez, les puedo
garantizar que esa informacin va a salir. Les
prometo que la otra parte lo va a etiquetar de
chantaje. Y tambin puedo prometerle que cuando un
juez le eche un vistazo a todos los hechos,
incluyendo el hecho de que la casa fue una
herencia de los padres de su esposa a ella ". Tom
una respiracin profunda para darme nfasis. "ese
juez tendr muy difcil el justificar por qu su
hijo se merece la casa."
Ja. Seguramente iba a ver el error que estaba
cometiendo y a cambiar de opinin. Seguramente
pensara que era mejor ponerse el rabo entre las
piernas que enfrentarse a la ira de un juez.
Su mandbula dej de apretarse mientras sostena
la mirada al frente. Su sonrisa era suave
terminando en unos labios relajados. Los ojos
verdes se estrecharon mientras se recostaba en el
silln, y la sonrisa se convirti en una mueca de
satisfaccin.
"Y ah es donde te equivocas, querida."
Trat de no perder el equilibrio. Esto no iba
segn lo planeado.
Se inclin hacia delante, como si quisiera
compartir un secreto solo para mis odos . "Llevo
siendo abogado mucho tiempo, querida."
Si me llamaba querida una vez ms, podra tener la
tentacin de darle una bofetada.
"Conozco a todos los jueces en este pas, y no hay
uno que no me deba un favor de algn tipo." Pens
que iba a estallarle algn botn de la camisa
sper almidonada mientras se hinchaba, orgulloso
de s mismo . "As que ya ves, querida, el que
este caso llegue ante un juez es la menor de mis
preocupaciones."
Se puso de pie , antes de despedirse tuvo las
ltimas palabras. "Slo haz tu trabajo, y hare que
haya merecido la pena. Deja de hacer preguntas, y
pon tu mayor esfuerzo en que esta situacin este
resuelta rpidamente." Hizo una pausa mientras
extenda su mano hacia el picaporte. "Nos
entendemos el uno al otro?"
Desinflada, hice todo lo posible para ocultar mi
decepcin e incredulidad, cuidado de no cruzar la
lnea de la empresa.
"Nos entendemos, seor", le dije, y me sent
aliviada al ver como luego se retiraba de mi
oficina.
Con los hombros cados, me dej caer contra el
respaldo de la silla. Cerr los ojos y me pregunt
cmo haba podido pensar que iba a ganar esta
batalla.

Captulo 13

El Lunes se haba convertido en mi da favorito de
la semana. En las ltimas semanas, llegaba casa el
lunes y me encontraba a Annie en mi casa. En un
primer momento se haba reunido con los
contratistas. Haba perdido tiempo en pedir
presupuestos y hablar con varios profesionales
hasta que haba contratado a los que consideraba
haran un buen trabajo.
Habamos estudiado los presupuestos,
especificaciones, horarios y planos hasta que
habamos dado con uno que nos gusto y con un
precio que poda pagar.
Annie aparentemente tena amigos en todos los
lugares apropiados, porque la empresa constructora
no perdi el tiempo en traer la madera y empezar
lo que pronto iba a ser la biblioteca. Los lunes,
estaba all para supervisar y dar las indicaciones
necesarias cuando yo estaba en el trabajo. Y casi
cada noche de la semana se presentaba en mi puerta
con una sonrisa en la cara y con ganas de ver lo
que se haba hecho durante el da.
Cuando llegu, estaba sentada con las piernas
cruzadas en el suelo delante de la ventana,
quitando con cuidado las capas de pintura que los
anteriores propietarios haban aplicado en la
artesana de la madera.
Llevaba un mono y una gorra de pintor ladeada de
modo que no se saba si estaba sentada hacia
adelante o hacia atrs. No me deba haber odo
entrar por la puerta, me quit los zapatos y con
sigilo y si hacer ruido entre en la habitacin,
colocndome detrs de ella.
Antes de hablar, Esper hasta que estuve tres
pasos detrs de ella.
"No estamos pagando a alguien mucho dinero para
que haga eso?" El trabajo era tedioso. Barra
suavemente y poco a poco la suciedad y el polvo
del interior de la moldura de la carpintera.
El rostro que se volvi hacia m era clido y
sonriente. "Tienes razn. Ests pagando demasiado
para que alguien haga esto." Se encogi de
hombros, inclinando la cabeza hasta el hombro
tocando la visera de la gorra. "Pero no puedo
resistirme. No puedo decirte lo mucho que me gusta
trabajar de esta manera." Volvi a su trabajo y
roz el trozo de madera suavemente con un cepillo
de cerdas duras.
"Tenan un montn de cosas para hoy. Has visto
que la estructura de las estanteras est en su
lugar?"
Me tom un momento antes de girarme y examinar la
pared del fondo. Efectivamente, los estantes
estaban preparados, todas las zonas de la pared
blanca haban sido cubiertas con madera de cerezo.
Ninguno de los estantes o las molduras decorativas
estaban puestas en su lugar, pero la estructura
estaba all. La visin de Annie fue cobrando vida
ante mis ojos.
"Wow. Se ve muy bien, no es as?"
Annie se haba levantado del suelo y ahora estaba
a mi lado. "Sin duda est tomando forma."
Estaba tan cerca que poda oler la frescura de su
cabello, algo a lo que tambin me haba
acostumbrado y que al mismo tiempo me daba placer
y me atormentaba. Era todo lo que poda hacer por
el momento. No poda contar el nmero de veces que
haba querido extender la mano y quitarle las
horquillas del pelo. Ansiaba verlo caer, para ver
cmo los rizos salvajes enmarcaban su rostro. Pero
no haca nada. Slo la miraba desde la distancia,
disfrutando los momentos en que estaba cerca de
ella, como ahora, y fantaseaba acerca de lo que
sera abrazarla.
Me di cuenta, con un sobresalto que Annie me
miraba con curiosidad. Deba haber estado
mirndola de nuevo.
"Ests bien?", pregunt.
"Por supuesto", me recuper.
"Pareces distrada", insisti.
"Tal vez un poco," admit.
"Cosas del trabajo?" -pregunt.
Asent. "Puede ser. El caso en el que estoy
trabajando es frustrante y me saca de mis
casillas."
"Lo siento." Sus cejas se unieron en una mirada de
preocupacin. Rara vez hablamos de mi trabajo. En
parte porque quera dejarlo todo en la oficina.
Pero en parte tambin, sospechaba, Annie pareca
tener cierto recelo con mi profesin.
Deseche con un gesto su preocupacin. "Ni siquiera
quiero pensar en ello", le dije. "Puedes quedarte
a cenar? Me cambio y podemos pedir la cena por
telfono. Qu tal comida china?"
"Suena bien", sonri.
Estudi su rostro, observando las pequeas arrugas
en las comisuras de sus ojos antes de moverme
haca mi habitacin.
Me puse unos pantalones cortos y una camiseta,
cuando regrese me encontr a Annie de pie frente
a la ventana en la que haba estado trabajando
antes. Tena los brazos cruzados contra su pecho
mientras se apoyaba en el alfizar de la ventana,
mirando hacia la luz mortecina. La moldura que
antes tena estaba ahora tirada en el suelo a sus
pies. Se vea tan seria y distante que no quera
molestarla.
Me detuve junto a la puerta para verla, mi corazn
subiendo a mi garganta mientras trazaba el
contorno de su perfil con mis ojos.
"He pedido la cena. Espero que no te importe." Su
voz sonaba tan distante como su mirada. Mantuvo
los ojos fijos en algn punto lejano.
El sonido de su voz casi me asust. Nunca haba
odo su tono tan tranquilo. Pareca deprimida.
Casi preocupada.
"Puedo hacerte una pregunta?" -pregunt en voz
baja.
Por alguna razn inexplicable, mi corazn lata
con fuerza mientras contestaba. "Por supuesto."
No dijo nada de inmediato, y pens que necesitaba
coger aliento. As que camin por la habitacin
para reunirme con ella. Me coloque contra el
alfizar de la ventana en el lado opuesto de la
ventana. Un tres metros nos separaban.
Ahora que estaba ms cerca, pude ver que sus
mejillas estaban rojas, como si estuviera
avergonzada.
"Annie?" Pregunt suavemente, mirndola a esos
ojos que con tanto cuidado esquivaban los mos.
Ella sonrea, pero era una sonrisa irnica.
Vacil, tomo una respiracin profunda y suspiro en
voz alta antes de preguntar.
"Ests saliendo con alguien?" Ella sigui mirando
por la ventana.
Mi corazn lata salvajemente. La tensin hizo que
me riera nerviosamente. "Ests aqu todos los
das. As que dime. Estoy viendo a alguien?"
Estaba dispuesta a mirarla, pero su negativa a
mirarme era constante. La tensin flotaba en el
aire entre nosotras, y yo deseaba profundamente
que su pregunta significara que estaba interesada
en m.
Estaba luchando con su respuesta, y yo poda
sentir su angustia y sus dudas. Una vez ms un
profundo suspiro escap de sus labios antes de
hablar.
"Supongo que eso significa que la nica persona
con la que te ests viendo soy yo." Sus ojos me
miraron antes de volverse haca un punto lejano.
Pens que mi corazn dejaba de latir por completo.
Ha dicho lo que creo que ha dicho? Mi mente
estaba funcionando a toda velocidad al igual que
mi corazn, saltando de un pensamiento a otro. El
silencio se extendi, y pude ver la expresin de
Annie vacilar. Estaba tan nerviosa.
"Siempre que puedo." Le dije la verdad. Mi corazn
palpitaba, tom una bocanada de aire. "Y si fuera
por m, me gustara verte an ms."
Ahora era mi turno de estar nerviosa. La mir de
cerca, rezando para que hubiera dicho lo
correcto. Que haba interpretado lo que me deca
correctamente y no acababa de hacer el ridculo
mas espantoso.
Su expresin se aclar, una pequea sonrisa de
dibujaba en sus labios mientras el alivio pareca
invadirla. Luego movi la cabeza lentamente,
siendo, al parecer incapaz de mirarme a los ojos.
"Annie?" Mi voz sonaba humilde.
Segua mirando hacia afuera cuando finalmente
habl. "Estoy aqu contigo todos los das, Kate, y
es todo lo que puedo hacer para estar cerca de
ti." Sus labios se curvaron suavemente. "Tengo la
esperanza de que tal vez t sientas algo tambin.
Sientes algo de la misma forma que yo?"
"Lo siento". Mi voz se hizo ms firme y mi corazn
se dispar.
Silencio. Entonces, finalmente, levant sus ojos
haca los mos. La anchura de la ventana estaba
entre nosotras, y lo nico que quera hacer, en
esos momentos, era cerrar la brecha.
Pude ver su nerviosismo en sus ojos.
"En serio?" La palabra fue casi un susurro.
"En serio". Yo estaba sonriendo ahora, llena de
confianza.
Sus ojos estaban fijos en mi sonrisa, y vi como
sus labios se cerraban finalmente con timidez.
"Entonces, por qu no me lo dijiste?" Su audacia
estaba creciendo , casi jugando.
Mi rostro palideci. "Primero, estaba muy
asustada."
Ella me estudi."Y lo segundo?" Tena la cabeza
inclinada hacia un lado.
Dud. "Cuando me enter de que habas estado
casada, pens que tal vez fueras hetereo. No hay
nada peor que acercarse a una mujer hetereo y ser
rechazada."
Considero mis palabras. "Supongo que eso es as.
Pero pens que te estaba insinuando, de todas las
maneras posibles, que estaba interesada en ti."
"Excepto decrmelo directamente:" Interrump.
"Por supuesto que no." neg con la cabeza. "Tena
demasiado miedo."
Me ech a rer. Las dos habamos tenido demasiado
miedo.
Nos miramos la una a la otra, bajando torpemente
nuestros ojos, sin saber qu hacer a continuacin.
Levant una mano hacia ella, y me sorprend al ver
que se turbaba. Pareca ms nerviosa que nunca.
Estudi su rostro, confuso e incierto. A
continuacin, una idea se me ocurri.
"Annie, alguna vez has estado con una mujer?"
Ella palideci de nuevo antes de mirarme a los
ojos. "S, he estado." Levant la barbilla
desafiante. "Exactamente con una". Hizo una pausa
antes de sonrer con picarda. "Por qu? Me veo
como una novata?"
Mi risa era completa y honesta.
"En realidad, s. no conozco muchas lesbianas que
sea como t."
Frunci el ceo. "Es ridculo, no es as?"
"Probablemente", admit.
"Por no hablar de que ests pensando en un
estereotipo", me reprendi, levantando un dedo y
agitndolo en mi direccin.
Me re. Entonces nuestros ojos se encontraron y
sostuvieron la mirada, y la risa fue reemplazada
por una espesa tensin.
"Entonces, qu vamos a hacer al respecto?"
pregunt.
La contempl durante unos instantes, sin desear
nada ms que envolver mis brazos alrededor suyo y
tirar de ella hacia m. Pero algo me deca que
sera un enfoque equivocado.
"Te gustara salir en una cita?" Mis cejas se
levantaron con sorpresa.
"Creo que eso es lo que hemos estado haciendo." El
sonido de su risa envi un escalofro por mi
pecho. Apenas poda creer que hubiramos llegado
tan lejos.
"Es algo que se siente de una manera especial, no
es as?"
Arrug la nariz y estuvo de acuerdo conmigo.
"Qu tal si tenemos una cita de verdad? el
viernes," suger.
Sacudi la cabeza. "No estara bien. Tengo que
venir aqu cada noche para ver que han hecho los
trabajadores , y la tensin sera casi
insoportable." Ahora y con toda claridad estaba
bromeando, seguro.
"Est bien", balbuce mientras mi mente buscaba
una solucin rpida e ingeniosa. Pero no se me
ocurri nada. Encogindome de hombros, levant las
manos en el aire, con las palmas hacia arriba.
"Tienes alguna sugerencia?"
Sus cejas se juntaron y frunci el ceo brevemente
antes de levantar sus ojos hacia los mos. Su
mirada era sensual.
"Por qu no vienes aqu y me besas?"
Pens que un dardo haba atravesado el pecho. Mi
estmago revoloteaba, hice un gran esfuerzo para
ocultar mi nerviosismo.
"Quieres comprobar mis habilidades, eh? As es un
poco difcil."
"Apuesto a que lo haces muy bien bajo presin." Su
sonrisa era algo malvada mientras lentamente se
apart de la ventana y cubri los pocos pasos que
haba entre nosotras.
Era consciente de que mi sonrisa se haba borrado
mientras ella se acercaba a pocos centmetros de
mi cara. Su sonrisa tambin haba desaparecido, y
yo no estaba segura de si los latidos del corazn
que escucha eran del suyo o del mo.
Con cuidado, con deliberada lentitud , llev una
mano a un lado de mi cara. Con dos dedos, se
coloc un mechn de pelo detrs de la oreja antes
de dejar la palma de su mano descansando en mi
mejilla.
Instintivamente, mis labios se volvieron y
encontraron el centro suave de la palma. Nuestros
ojos se encontraron mientras dejaba que mis labios
siguieran acariciado su piel. Hasta haca un
momento haba pensado que no sera capaz de darle
un beso, pero ahora tena en el estomago un
cosquilleo familiar , y se palpaba la tensin en
la fijeza de nuestra mirada.
Cubri con su mano mi mano izquierda, y poco a
poco quito la mano de mi boca mientras mi otra
mano se deslizaba en su cintura. No tuve que
pedirle que se acercara ms , porque antes de que
me diera cuenta ella estaba en mis brazos, sus
labios suaves y hmedos buscando los mos.
Seguramente me haba muerto y estaba en el cielo.

Captulo 14

A la maana siguiente hice algo que no creo haber
hecho desde la universidad. Llam al trabajo
diciendo que estaba en enferma. Despus de
despertar y encontrarme a Annie acurrucada a mi
lado , saba que de ningn modo me iba a dejar ir
a la oficina.
Nos tiramos en la cama hasta media maana,
besndonos y tocndonos. Explorando nuestros
cuerpos como si ninguna de nosotras hubiera estado
antes con otra mujer. Nuestros besos eran lentos.
Delicados y deliciosos.
"Si hubiera sabido que esto iba a ser tan bueno,
no habra esperado tanto tiempo para seducirte."
Annie susurr las palabras en mi odo con la
suavidad de su cuerpo tocando el mo.
"T me sedujiste?" Puse mis manos sobre sus
hombros y juguetonamente la empuje lejos. Le haba
quitado las horquillas del pelo temprano la noche
anterior, y ahora los rizos caan sueltos creado
una sombra de oscuridad contra la luz brillante
del sol que brillaba en la habitacin.
Se puso de espaldas y yo la segu, acostada a su
lado y apoyando la cabeza en una mano.
"Tuve que hacerlo," ella se encogi de hombros.
"Te estabas tomando tanto tiempo que pens que
nunca te atreveras a hacerlo." Estaba sonriendo.
"No tena ni idea de que fueras tan tmida."
"No ser tan tmida nunca ms." Sonre.
"No, no lo seas," estuvo de acuerdo. Su sonrisa se
hizo ms grave cuando levant un dedo y traz el
contorno de mi boca. "No puedo decirte lo mucho
que quera que esto sucediera."
"En serio? Cundo decidiste eso?"
Ella no tena que pensar en su respuesta. "La
noche en casa de tus padres, durante la subasta.
Antes de eso, siempre pens que eras atractiva.
Pero eras mi adversaria en tantas ocasiones." Me
pellizc el trasero suavemente para dar ms
nfasis, hacindome sonrer. "Pero esa noche supe
que me gustara estar contigo si tuviera la
oportunidad." Ella estaba dibujndome la clavcula
con un dedo. "Qu hay de ti?"
Sonre, recordando. "No estoy segura exactamente.
Pero Beth saba que me gustabas mucho antes
incluso de que yo estuviera dispuesta a
admitirlo."
"Beth?" Annie pareca sorprendida.
Asent con la cabeza. "Ella es la que siempre me
ha empujando hacia ti."
"En serio?" Annie estaba sonriendo. "Recurdame
que le d las gracias."
"Lo har. Pero no s si podre soportar que diga Te
lo Dije."
Las dos escuchamos ruido en el piso de abajo, y
juntamos nuestras cabezas. Tarde un momento en
darme cuenta de que eran los ruidos. "Oh, Dios
mo. Los trabajadores de la reforma. Todo por
tomarme el da libre."
Annie se ri y mir el reloj de la mesilla.
"Probablemente debera abrir la tienda de todos
modos", suspir. "Por qu no vienes conmigo?
Necesito tu ayuda con algunas cosas. Podras
ayudarme a mover algunas cosas de sitio y poner
persianas nuevas".
Pens que realmente sonaba divertido. "Slo me
quieres por mi fuerza bruta", brome.
Annie me miro de una forma ardiente. "Si solo te
quisiera para eso, cario, contratara a algunos
hombres fornidos. Tengo en mente otros muchos
planes para ti."
Sus palabras enviaron un escalofro a lo largo de
mi espalda. Casi no poda esperar.
Nuestras vidas comenzaron a caer en una especie de
rutina. Annie continuaba apareciendo en mi puerta
cada noche, inspeccionaba el trabajo realizado
durante el da, y despus se una a m para la
cena y tras esta tenamos largas conversaciones.
De vez en cuando, por la noche regresaba a su casa
a dormir. Pero con frecuencia, terminbamos
acurrucadas una alrededor de la otra en la cama, y
no se ira hasta que la luz del da iluminaba la
habitacin.
Los sbados, me una a ella en la tienda en la que
iba aprendido ms cosas acerca de la empresa y el
mundo de las antigedades. Aprenda mucho ms los
domingos, cuando a vivamos a la tienda a hacer
todo lo que no habamos podido hacer entre semana,
la contabilidad , el inventario y colocar y
reordenar los artculos. A continuacin mirbamos
las prximas subastas y eventos y nos dedicbamos
a buscar, en los peridicos locales, las posibles
gangas. No tena ni idea de todo el trabajo que
conllevaba el tener una tienda.
Estuvimos cerca de tener nuestra primera pelea a
la hora de cuadrar los libros de Secretos del
Pasado a finales de junio. Despus de pasar horas
tratando de entender los garabatos en el
inventario y registro de ventas que Annie llevaba,
finalmente la convenc para que me dejara pasarlo
todo a una computadora.
"Odio los ordenadores", insisti, alzando la
barbilla desafiante.
La mir fijamente, inquebrantable. "Tienes un
ordenador?" Le pregunt.
"No." Su tono era firme.
"Alguna vez has trabajado con alguno?" Le
pregunt.
"No." Una vez ms su tono era firme.
Me quera rer, pero me contuve y prob con el
razonamiento lgico. "Y si pudiera poner toda
esta informacin en una simple base de datos que
te permita tener tu inventario en un solo sitio?"
"Est todo en un solo sitio." Dio unos golpecitos
con el dedo en el libro de contabilidad con el
borde verde con el que haba estado luchando
durante muchas horas.
"Est bien," empec lentamente. "Pero de esta
manera podra ser ms fcil de manejar. Y si
pudiera poner todo tu inventario en una base de
datos y poner toda tu contabilidad en un sistema
nico." Hice mi mejor esfuerzo para razonar con
ella. "No tendras que pasar tanto tiempo al final
de cada mes tratando de cuadrarlo a todo."
Ella pareci vacilar, as que aproveche la
oportunidad y contine. "Todos los das sabrs
exactamente tu situacin financiera, lo que se ha
vendido, lo que hay que aadir al inventario ..."
"Pero no s nada sobre ordenadores." Su voz haba
dado paso a la ansiedad y la frustracin.
"Te puedo ensear, Annie."
Estaba arrugando la nariz. "Mi contable, sin duda,
estar muy feliz." Ella suspir. "Ha estado detrs
de m para que informatice todo desde hace dos
aos." Baj los ojos y puso mala cara. "No me
gustan los cambios," gru en voz baja. "Y qu si
soy un idiota y no puedo aprender a usar un
ordenador?"
"Soy muy paciente, Annie." Mi sonrisa fue lenta.
"Y una buen maestra, lo prometo."
Annie levant la ceja. "Me imagino que lo eres,"
sonri.
As que me puse a la tarea de comprar un ordenador
y una impresora y instalarlas en la tienda. Mi
misin era encontrar primero el software perfecto
para poder hacer todo lo que queramos, y luego
pasar todo el inventario y la contabilidad al
nuevo sistema. Nuestras noches cambiaron cuando
cada da, despus del trabajo, iba directamente a
Secretos del Pasado, continuando donde lo haba
dejado el da anterior.
Annie se quej de que me haba convertido en una
sosa, pero segu dicindole que era solo por poco
tiempo. Pero viendo como miraba por encima del
hombro lo que iba haciendo o la forma en que me
responda a una pregunta cuando no poda descifrar
sus garabatos en uno de sus libros, me di cuenta
de que estaba agradecida. Ella tambin se puso al
da en otras reas, no solo miraba los anuncios de
subastas y los catlogos de los distribuidor, sino
que sala y compraba artculos para traerlos a la
tienda.
Eso, junto con la reforma de la gran sala en
marcha y avanzando rpidamente, haban
transformado mi vida totalmente. Tanto era as que
mi trabajo en la oficina se estaba resintiendo.
Saba que slo estaba haciendo lo imprescindible
para cubrir el expediente, y me di cuenta de que
ni siquiera me importa.
Pero a Donald Gold si le importaba.
"En qu ests trabajando en estos das?" Su voz
me sobresalt cuando su gran cuerpo ocup el hueco
de la puerta de mi oficina.
Supuse que estaba preguntando por el caso de su
hijo, y respond del mismo modo.
"Todava estoy trabajando en el caso de su hijo.
Me voy a reunir de nuevo con su abogado la prxima
semana para tratar de llegar a un acuerdo una vez
ms."
Pareci pensar en eso y frunci el ceo.
"Trabajar en el caso de mi hijo es muy importante
para m, te lo aseguro", comenz. "Pero no es un
trabajo a tiempo completo." Su voz era suave y
sarcstica. "En qu ms ests trabajando?"
Haba logrado alterar mis nervios. "Estoy
terminando la peticin para el caso Pritchard,"
tartamude.
"Eso debera haberse hecho hace dos semanas",
espet. Sus fosas nasales le quemaban, y pude
sentir su ira extenderse por la oficina. "Tienes
que empezar a poner a un lado lo que te tenga tan
ocupada y centrar tu cabeza en el trabajo."
l me mir, y trague saliva, incapaz de encontrar
una respuesta. "Ha quedado claro?"
"S, seor". Me las arregl para gruir las
palabras, saba que en absoluto haran nada por
m. El ceo de Donald se hizo ms profundo antes
de darse la vuelta y alejarse. El silencio se hizo
ensordecedor.
Haba conseguido pillarme con la guardia baja.
Tena razn, por supuesto. Yo no haba hecho gran
cosa en semanas. Todo haba cambiado tanto, con la
construccin, la tienda, la contabilidad ... y
Annie. Esa era la diferencia. Annie haba
producido grandes cambios en mi vida. Era ya un
poco tarde para frenar un poco. Ambas parecamos
estar yendo a toda velocidad hacia adelante,
sumergindonos en la vida de la otra.
Me frot los ojos. Lo realmente loco era que no
tena ni idea de hacia dnde bamos. Todo el
tiempo que pasbamos juntas, realmente no saba
cmo se senta acerca de m o de nosotras. No es
que yo hablara mucho de mis sentimientos hacia
ella, me record a m misma. Pero se senta
extrao estar reorganizando mi vida cuando yo no
tena ni idea de hacia dnde se diriga esta
relacin.
Todava saba muy poco acerca de ella. Nunca
hablaba del pasado, y mientras yo quera saber
cosas de su pasado , nunca pareca ser el momento
adecuado para preguntarle sobre ese particular.
As que decid que tena tiempo de sobra para
llegar a conocerla mejor, para entender cmo se
haba convertido en la mujer que era.
Me frot los ojos y deje escapar un largo suspiro.
Tena que hacer algo con el trabajo, pero ni
siquiera saba por dnde empezar. Saba que tena
que encontrar un cierto equilibrio, que no era
saludable estar centrndome tanto en Annie.
Annie. Sonre al pensar en ella, y en lo mucho que
haba cambiado mi vida en tan poco tiempo. Al
diablo con Donald Gold, decid. l y su bufete de
abogados tenan poco que ver con mi futuro.

Captulo 15

No poda entender lo que estaba viendo. La
descripcin que haba en el libro junto a la
entrada 12 de febrero, deca RC Plat F.D. SUST -
$??. Yo saba que haba visto la misma frase RC
Plat F.D. en otro lugar, pero no recordaba dnde.
Para empeorar las cosas, ni siquiera pareca la
letra de Annie; me haba costado pero ahora
entenda la letra de Annie bastante bien.
No tena idea de lo que un RC Plat F.D. era, o de
la cantidad que deba poner como precio de venta
del artculo, mi frustracin iba creciendo.
Normalmente hubiera seguido adelante y pasado al
da siguiente, pero ya lo haba dejado atrs dos
veces y estaba todo preparado para cerrar el mes.
Annie estaba fuera, en una subasta, yo estaba muy
irritada por no ser capaz de terminar sola. Hasta
ahora haba terminado dos meses, hasta junio, pero
febrero me estaba dando problemas para terminarlo
todo. Me mora de ganas de poder terminar y
comenzar a ensearle a Annie cmo llevar el
control de las cosas de ah en adelante.
"Ah". De hecho, me dije en voz alta mientras me
arrodillaba y buscaba en los estantes de debajo
del mostrador, Annie guarda las copias de todos
los recibos en cajas de zapatos debajo del
mostrador. Todo lo que tena que hacer era
encontrar la copia y asentar la cantidad. Bastante
simple.
Salvo que el nmero de recibo no estaba en su
lugar. As que tuve que mirar cada recibo de la
caja de febrero, uno a uno, hasta que finalmente
encontr la copia que buscaba en la parte
inferior. Treinta y ocho dlares. Misin cumplida,
puse la caja donde la haba encontrado y me volv
hacia el ordenador y teclee la cantidad. Con unas
pocas pulsaciones del botn y unos cuantos clics
ms tarde, me encontr con algunos informes y me
sorprend por los resultados. No me cuadraba por
treinta y ocho dlares. Maldicin. Los recibos de
la caja registradora no coincidan con las
entradas en el libro mayor.
"Hola." O la voz de Annie a la vez que escuch el
tintineo de la campanilla de la puerta.
"Hola." No perd tiempo en doblar la esquina del
mostrador y tire de ella en un fuerte abrazo.
"Cmo te fue?"
Gimi antes de responder. "Una prdida total de
tiempo, de verdad. Todo estaba en un estado
penoso, y no tengo ni el tiempo ni la energa ni
la paciencia para ponerme a hacer trabajos
importantes de restauracin." Me dio un beso
rpido.
"As que has vuelto con las manos vacas?" Le
pregunt.
"Me temo que s," suspir. "Cmo te va a ti? Has
domado ya a la bestia?" Habamos comenzado a
referirnos al proyecto que estaba llevando a cabo
simplemente como la bestia.
"Ya casi he terminado." Tuve que moderar mi
entusiasmo. "Tengo todo cuadrado excepto febrero.
Crees que si te enseo algo podras ser capaz de
entenderlo?"
"Tiene que ver con las matemticas?" se burl
ella, y se ech a rer.
"Slo un poco", le asegur. "Es slo esta entrada,
estoy teniendo problemas con ella." Camin hacia
el otro lado del mostrador y volv el libro hacia
ella para que pudiera leerlo. Se inclin para
verlo ms de cerca y yo empec a explicarle.
"El nmero veintitrs-catorce, ves?" Seal a la
entrada. "No hay precio al lado, as que he
buscado la copia rosa."
Alz los ojos a los mos con rapidez, todo rastro
de la sonrisa anterior haba desaparecido. "La
encontraste?"
"S". Me agach y levant la tapa de la caja de
zapatos, sacando lo que me peda. Me la cogi de
las manos y se qued mirndola con fuerza.
"Treinta y ocho dlares." Su voz sonaba hueca.
"Si. As que pens que todo estaba solucionado,
excepto que despus de apuntar la cantidad, tengo
un descuadre, en el mes, de treinta y ocho
dlares." Vi el ceo fruncido y el gesto de sus
los labios, y en ese momento me hubiera gustado
que nada de esto estuviera sucediendo.
"En realidad, No es una gran cantidad. Tus
depsitos en efectivo del mes cuadran salvo por
treinta y ocho dlares. Eso es todo." Trat de
sonar alegre, pero saba que mis intentos
fracasaban. Annie estaba molesta. Su expresin
facial y el lenguaje corporal gritaban a todo
volumen.
"Annie. Slo descuadran treinta y ocho dlares. No
es gran cosa."
Me estaba excluyendo, la ira que se reflejaba en
su rostro era algo que jams haba visto antes.
Cuando por fin habl, su voz era firme y
invariable. "Me temo que es mucho ms que eso."
La observ durante varios minutos, sin poder
llegar a creer que estuviera tan molesta por una
pequea cantidad de dinero. Finalmente, asinti
con la cabeza hacia la caja registradora, y mis
ojo siguieron su mirada.
Haba estado all durante mucho tiempo. Una copia
blanca de un recibo de venta que ella haba dejado
a un lado de la caja registradora. Lo haba visto
muchas veces, pero nunca haba preguntado si era
importante o por qu estaba all. El nmero del
recibo era el veintitrs catorce. Annie extendi
la mano y tir de l con cuidado mientras
estudiaba la escritura. RC Plat ED. - $ 2100.00.
"Dos mil cien dlares?" Mi voz son profunda.
Qu demonios significa todo esto?
"Exactamente". La voz de Annie sonaba cansada
mientras tomaba el recibo y lo puso junto a la
copia rosa en el mostrador. A excepcin de la
cantidad eran idnticos. Annie estaba sacudiendo
la cabeza.
"Annie". De repente me sent muy lejos de ella.
"Qu est pasando? Qu significa todo esto?" Mi
preocupacin fue creciendo.
"Es una larga historia." Se vea derrotada, sus
ojos vacios de su caracterstico brillo. "Hace un
tiempo," comenz, y luego se corrigi. "Doce de
Febrero, para ser exactos, mi ex marido vino
agitado aqu diciendo que haba encontrado a
alguien que estaba buscando una rplica de un
plato Royal Copenhagen . Flora Dnica, para ser
exactos. Al parecer, haba visto que yo tena uno
en la tienda y me dijo: que estaba hacindole un
favor a ese hombre recogindoselo. "Ella se detuvo
y sacudi la cabeza. "Debera haber sido ms
precavida."
Segu mirndola fijamente, sin comprender.
"No tuvo ningn problema en hacer un recibo y
apuntarlo en el libro, y yo slo quera mandarlo a
la mierda, as que le dije que se fuera. No me
pago el plato, y no me moleste en cuadrar los
treinta y ocho dlares".
Su marido era un idiota. Ya me haba imaginado
mucho antes que deba serlo. Pero aparte de eso,
yo no entenda muy bien lo que todo eso
significaba. Mirando de nuevo a los recibos,
Annie, sacuda la cabeza. Su sonrisa era amarga
cuando ,me mir de nuevo.
"Ves la diferencia aqu?" Dijo, refirindose a
los recibos. En la copia de la tienda, dice REPL,
siglas de rplica. "En el original, no hay tal
notacin."
Vea la diferencia entre los dos, pero todava no
tena ni idea de por qu estaba tan molesta. La
mir fijamente sin decir nada.
"Un caballero me devolvi el plato hace un mes.
Dijo que mi marido se lo haba vendido como un
Royal Copenhagen original. Haba pensado que
estaba comprando una ganga por slo dos mil cien
dlares."
La luz se empezaba a hacer en mi mente.
"Su marido vendi una copia como si fuera un
original?"
"Exactamente". Ella dej caer las manos en el
mostrador. "Y se embols ms de dos mil dlares en
la venta. Dos mil dlares que tuve que
reembolsarle al tipo al que se lo vendi".
"Pero fue l quien se lo vendi!" Yo estaba
furiosa.
"Si, pero el recibo tiene logo de Secretos del
Pasado. El comprador crea que estaba haciendo la
compra en una tienda de confianza. Tuve que
devolver el dinero para mantener mi reputacin."
Me qued muy sorprendida. Qu clase de hijo de
puta hara una cosa as? "Annie, tenemos que hacer
algo para recuperar tu dinero."
Ella sacudi la cabeza.
"Podemos presentar una demanda."
Ella me estaba dejando a un lado.
"Annie", le suplique, alzando la voz. "Soy
abogada. Djame ir a por este tipo."
"Tengo un abogado, Kate."
"Pero yo .."
"Cmo quedara que mi amante me representara en
una demanda contra mi ex-marido? Qu bien se lo
pasara." Pareca razonable.
"Pero, Annie, no se trata de nosotras. Es un el
robo y "
"Tengo un abogado, Kate." Casi grit las palabras,
detenindome en seco.
"Est bien, Annie. Lo siento", dije en voz baja.
"Slo estaba tratando de ayudar."
"Lo s." suspir y cerr los ojos. "Lo siento,
levant la voz. Estoy tan frustrada."
Yo no saba qu decir. Tena tantas ganas de poner
un plan en marcha. Mi mente lgica ya estaba
escribiendo la demanda que debamos presentar.
Pero era dolorosamente obvio que no quera mi
ayuda en este asunto. No poda entender por qu.
Por qu lo protega de esta manera?.
La tristeza en sus ojos me hizo olvidar mis
propias preguntas. Sin decir una palabra, di la
vuelta al mostrador con mis brazos abiertos. Ella
nunca me haba abrazado tan fuerte.

Captulo 16

"Lo de esta noche ha sido maravilloso." Annie
murmur las palabras en mi odo mientras se
acurrucaba contra mi cuello.
"Me alegro de que te haya gustado," le dije,
mientras que le alisaba el cabello.
"Beth es tan dulce. Crees que se ha divertido?"
Annie levant la cabeza lo suficiente para que
nuestros ojos pudieran mirarse.
"S que lo hizo", le dije. Habamos invitado a
Beth y a su hijo a una parrillada, con la excusa
de que quera que viera lo que habamos hecho en
el gran saln. Beth no tena ni idea de que lo que
realmente bamos a celebrar era su cumpleaos. Y
si lo haba sospechado, no demostr nada.
Estuvo bien tener a Beth y a Annie en la misma
habitacin, a pesar de que se haban burlaban sin
piedad de m y de cualquier cosa imaginable. Beth
me haba llevado a un lado para decirme, en
privado, lo contenta que estaba de que Annie y yo
estuviramos juntas.
"Las dos estn muy bien juntas, Kate."
"Eso crees?" Le pregunt, repentinamente
insegura.
"Absolutamente", haba insistido. "Todo lo que he
visto esta noche me dice que las dos son muy
felices juntas. La forma de rer e interactuar.
Ambas estn tan atentas la una a la otra."Sonri y
agrando los ojos. "En realidad es un poco
escalofriante, la forma en que estn en la Luna
cuando se juntan."
Me golpeo el brazo juguetonamente.
"Nosotras no estamos en la Luna", insist.
"Si lo estas. Las dos lo estn. Pero es muy
dulce."
Trat de soltar un gruido, pero fracas. La cara
de Beth se puso seria.
"Es bueno verte feliz , Kate. Y es evidente que
Annie cuida de ti."
Ahora sonre al recordar las palabras de Beth.
"Beth dijo que es obvio que te preocupas por m",
le dije a Annie. Ella estaba muy ocupada
entrelazando sus dedos con los mos.
"Ella cree eso, eh?"
No pude ver sus ojos, pero poda decir por el tono
de su voz que tenan un ligero desenfado.
"Eso es lo que dijo," le dije.
"Hm." Annie se alej de nuevo y me miro a los
ojos. "Y t qu piensas? Crees que es obvio que
me preocupo por ti?" Estudi mi rostro mientras
sus dedos continuaban su baile de con los mos.
Su pregunta me puso nerviosa. "Slo puedo esperar
que lo hagas", fue mi respuesta.
Pareca sorprendida por mi respuesta. "No es
obvio para t?"
De repente me sent tmida. "Bueno," comenc, en
busca de las palabras adecuadas. "En realidad,
nunca hablamos de nosotras, verdad? Parece que
siempre estamos tan ocupadas haciendo cosas juntas
que casi nunca tenemos momentos de tranquilidad
como este." Vi su reaccin, pero su rostro era
inexpresivo. "No me malinterpretes, Annie. Me
encanta el tiempo que pasamos juntas. Pero hay que
admitir que siempre estamos muy ocupadas."
Su sonrisa fue lenta. "La vida parece ms agitada
estos das, no es as?"
"Ciertamente", estuve de acuerdo. "Pero no lo
cambiara por nada."
"En serio?" Sus ojos brillaban. "No hay nada que
cambiaras si pudieras?"
"Eso no es del todo cierto," admit. "Por un lado,
me gustara cambiar mi trabajo. Aunque no estoy
muy segura de lo que me gustara hacer,
exactamente."
"Uh-huh", Annie me animaba a seguir hablando.
"Qu ms?"
Busqu en sus ojos, tena miedo de decir lo que
estaba pensando. "La verdad?"
"Por supuesto", me anim, dndome un apretn en la
mano y colocando una pierna sobre la ma mientras
estbamos sentadas juntas en el sof.
Mi duda fue breve.
"Me gustara tener ms periodos de tiempo a solas
contigo, as como ahora. Que pudiramos hablar ms
y conocernos mejor. Te he visto casi todos los
das desde hace uno meses, y s muy poco acerca de
ti."
Su sonrisa era suave. "Y qu te gustara saber?"
Se inclin hacia delante lo suficiente para darme
un beso en la barbilla.
"Todo". Dej escapar un largo suspiro. "Tu color
favorito. Cmo eras de nia. Me gustara saber
cosas de tus padres y familiares. Ni siquiera s
si tienes hermanas o hermanos."
"Por desgracia no tengo hermanos", me dijo. "Creo
que me perd tener a alguien con quien jugar de
pequea. Aunque mis padres eran maravillosos." Su
voz era suave. "Y el azul."
"Perdn?" Haba perdido por completo el hilo de
la conversacin.
"Mi color favorito. El Azul".
"Oh." Me re y extend mi mano libre para ponerla
en su muslo antes de ponerme seria. Saba que
estbamos a punto de entrar en terreno delicado.
"Tambin me pregunto acerca de tu matrimonio",
dije en voz baja. "S que no te gusta hablar de
ello, pero estoy segura de que debe haber sido una
parte importante de tu vida." La mir de cerca,
esperando su reaccin. Esperaba que fuera a evitar
el tema, y me sorprendi cuando empez a abrirse.
"Tienes razn. No me gusta hablar de ello." Arrug
la nariz. "Ni siquiera quiero pensar en ello."
Cerr los ojos un instante y se sacudi. "Se trata
de un mal, mal recuerdo. En muchos sentidos, ya ni
siquiera me parece real. Mi vida esta tan bien
ahora, slo quiero mantener eso en mi pasado. Eso
tiene sentido?"
Asent con la cabeza. "l no te hizo dao,
verdad?"
Neg con la cabeza. "No, no fsicamente, al menos.
Era muy manipulador, lo aguante durante mucho ms
tiempo del que deb."
Se irrito y solt los dedos que tenamos
entrelazados. Entonces sonri y levant una ceja.
"En todo caso, por qu perder el tiempo hablando
de l, cuando hay tantas cosas ms interesantes
que decir."
"De tu pasado, quieres decir?" Brome.
Su voz igualo mi tono juguetn. "Tal vez", se
encogi de hombros.
"Ooh. Ahora tienes mi curiosidad va. Qu tipo de
esqueletos ests escondiendo?"
Su risa era gutural. "Me temo que mi vida ha sido
bastante aburrida. Sobre todo en comparacin con
la tuya."
"Qu se supone que significa eso?" Fing
escandalizarme.
"Estas de broma? Una joven y guapa abogado como
t? Debes haber roto varios corazones en tu
camino."
"No lo creo", le confes. "Realmente slo he tena
una o dos relaciones importantes. La mayora de
las veces he puesto primero mi trabajo. Ahora s
que fue un error hacer eso."
"As que eres una mujer ms sabia ahora?"
Me encog de hombros. "Me gusta pensar que s. Por
lo menos creo que ahora tengo mis prioridades en
su lugar correcto."
Annie estaba asintiendo en silencio. "Parece que
te conoc en el momento justo."
"Creo que, en eso, tienes razn."
Asinti de nuevo. "Quieres decirme lo que est
pasando contigo en el trabajo?. S que no eres
feliz."
"No lo soy", suspir. "Pero tampoco tengo prisa
por irme. Tengo que cambiar mi situacin, pero no
estoy segura de lo que debo hacer." Me encog de
hombros. "No estoy tan preocupada por eso. Adems,
pens que estbamos hablando de ti."
Ella bostez y estir su cuerpo, sus brazos me
rozaron mientras se estiraba. "Tengo demasiado
miedo a que si te cuento todos mis secretos,
pierdas el inters en m."
"No", le asegur.
"Adems" - su voz adquiri una dulzura seductora -
"si hablamos de todo ahora, pronto te aburrirs
conmigo. Tenemos que guardar algo para mantener la
intensidad del fuego para cuando seamos viejas,
nuestros cabellos estn grises y estemos sentadas
en nuestras mecedoras en el porche delantero? "
Probablemente hablaba en broma, pero quera tomar
sus palabras en serio. "Es una proposicin?" Le
pregunt.
Su sonrisa era suave. "Puede ser. Excepto que slo
llevamos vindonos unos meses y tengo una poltica
firme de no casarme con alguien sin habernos
conocido al menos durante un ao ."
Casi me re, excepto que saba que , en parte,
hablaba en serio. Suspir pesadamente. "Eres tan
sensible, Annie Walsh."
"Trato de serlo, Katherine Brennan." Me cogi la
mano y se la llev a la boca, dejando sus labios a
mi alcance. "Pero debo reconocer que he tenido
fantasas que incluan esa parte."
"En serio?" Ahora mi curiosidad se despert
definitivamente. "Cmo qu?"
"Adems de lo obvio?" Ella levanto la cejas
maliciosamente. Luego respir hondo y habl en voz
baja. "Fantaseo en cmo sera despertar a tu lado
cada da. En compartir una casa contigo y tal vez
remodelarla de arriba a abajo."
Estaba teniendo problemas para aguanta una
sonrisa. Mi corazn canturreaba mientras escuchaba
sus palabras. Bes sus dedos, instndola a
continuar. "Creo que mi vida se ha convertido en
maravillosa desde que te conoc, y no puedo evitar
pensar que me gustara mucho envejecer contigo,
Kate."
No pude contener la sonrisa por ms tiempo. Haba
dicho tan elocuentemente lo que yo misma haba
estado pensando. Slo poda pensar en el futuro y
rezar para que nada se interpusiera en nuestro
camino.
"Te ves muy seria." Inclin la cabeza. "Espero no
haber dicho algo equivocado, No me gustara que
te asustes."
Me apresur a tranquilizarla. "No me puedes
asustar, Annie." Me di cuenta de lo mucho que me
encantaba decir su nombre. Nuestros ojos se
encontraron y nuestras expresiones oscilaron entre
la felicidad y la precaucin.
Mi respiracin se puso a temblar mientras un
suspiro sala de mis pulmones.
"Sabes que creo que te amo, no?" Era una manera
tan tonta de decir las palabras, pero no poda
mantenerlas por ms tiempo.
"Seguro, espero que sea as." Ella sonri
perezosamente y levant ambos brazos para
envolverlos alrededor de mi cuello. "Porque creo
que yo tambin te quiero."
Hubiera sonredo, de no ser porque su boca
encontr la ma y me estaba mordisqueando el labio
inferior, haciendo que los ms extraordinarios
estremecimientos recorrieran mi espina dorsal
arriba y abajo.


Captulo 17


Tema mi encuentro con Melanie. Despus de todo,
no haba nada nuevo que decir, y ciertamente no
haba posibilidad de llegar a algn tipo de
acuerdo que Donald junior aceptara. Toda esta
pesadilla iba a terminar frente a un juez, y la
clienta de Melanie iba a terminar jodida. Por
mucho que quera devolverle la pelota al hijo de
mi jefe, saba que era incapaz de hacerlo. No
tena ni argumentos para planterselo.
la Oficina de Melanie formaba parte del Derecho de
Familia Cambridge Center en Massachusetts Avenue.
Sentada en el estrecho espacio que una vez
habamos compartido, compar el despacho con la
exuberante elegancia a la que me haba
acostumbrado . La diferencia era inconfundible,
pero al estar en la oficina de Melanie record la
prctica de abogaca que haba dejado atrs.
Despus de todo, tal vez haba llegado el momento
de reconsiderarlo y volver a mi antiguo trabajo.
"As que dime que tienes buenas noticias, Kate."
Melanie estaba centrada en el caso.
"Sinceramente deseara que fuera as , Melanie.
Pero no tengo nada nuevo que ofrecer."
Sus labios dibujaron una lnea recta. "As que
vamos a juicio", afirm de manera semejante.
"Tena la esperanza de evitarlo."
Asent con la cabeza totalmente de acuerdo. "Lo
s, Melanie. Quiero que sepas que he intentado
razonar con Gold y con su padre, pero simplemente
no quieren."
"Es un hijo de puta, Kate."
"Ya lo s. Tal vez incluso mejor que t." Hice una
pausa, pensando lo mucho que poda decir. Al
diablo con l, decid. No le deba lealtad a
Donald Junior.
"Escucha, Melanie. Por si sirve de algo, creo que
deberas saber que saqu a colacin todo lo que me
dijiste cuando hable con los dos. Les dije que
poda ponerse realmente feo en el juzgado y que no
dudaba, bajo ningn concepto, que saldran todas
las cuestiones acerca de la casa y que esta, es
una herencia de sus padres a tu cliente. tambin
mencion el hecho de que ni siquiera haban vivido
juntos durante cuatro aos. le dije al padre que
no crea que eso fuera bueno para su hijo, si se
deca delante de un juez ".
"Y?"
"Entre t y yo, prcticamente se ri de m y me
record que tena un montn de amigos entre los
jueces y que no haba uno solo que no le debiera
un favor." Escup cada palabra con amargura.
Melanie silbo por lo bajo. "As que no vamos a
poder evitar el enfrentamiento."
Negu con la cabeza. "No, en absoluto. Se
regocijan de tener la oportunidad de acabar frente
a un juez."
Melanie estaba sacudiendo la cabeza. "Esto es una
mierda, Kate."
Tuve que estar de acuerdo. "Ya lo s . Creme, he
tratado de encontrar la manera de salir de este
lo, pero no veo ninguna manera de que tu cliente
salga airosa."
Pareca realmente triste.
"Lo siento, Melanie."
"Lo s, Kate. Yo tambin." Ella suspir. "Esto va
a ser horrible." Sus ojos cansados se posaron en
los mos. "Tienes alguna otra buena noticia para
m?"
"Ninguna. Lo siento." No poda creer lo mal que me
senta. Y eso que no quera tener implicaciones
emocionales con mis casos. En lugar de sentirme
mal por mis clientes, me encontraba en la posicin
de sentirme culpable por culpa de los clientes de
mi empresa que representaba. Ya fuera
representando a Donald Junior en su divorcio o en
representacin de un conglomerado empresarial que
haca una compra de una pequea empresa, todo lo
que senta ahora era culpa y tristeza hacia las
personas que se cruzaban en el camino de mi
bufete.
"Muy bien." Melanie suspir y se apart de la
mesa. "As que supongo que esto significa que te
ver en una semana, no?"
No me molest en tratar de ocultar mi gemido. "Me
temo que s." Me puse de pie y levant mi maletn,
le indique que no se molestase en levanterse para
acompaarme. Se vea tan derrotada cuando se sent
detrs de su escritorio, mirando por la ventana,
olvidndose de yo que estaba all.
"Adis, Melanie."
Ella murmur un adis, y decid que no haba nada
que pudiera hacer, excepto dejarla con sus
pensamientos.
Estaba tan distrada cuando cerr la puerta del
despacho de Melanie que apenas la vi. Estaba
sentada a slo dos metros de distancia, llevaba
uno de sus vestidos favoritos de algodn, el pelo
recogido sobre sus hombros. Incluso despus de que
me diera cuenta, mi mente tard varios minutos
para registrar su imagen y reconocerla. Estaba tan
fuera de contexto que no me la imaginaba fuera de
nuestra rutina normal.
"Annie?"
Sus ojos se iluminaron, a continuacin, con la
misma rapidez, se transformaron en una mirada
burlona, caracterstica de ella.
"Hola." Se puso en pie. "Qu ests haciendo
aqu?" -pregunt ella.
Hice una mueca. "Trabajo. Un asunto doloroso."
"No saba que conocas a Melanie." Me cost un
momento ver su nerviosismo, y empec a preguntarme
por qu iba a estar sentada en el Centro de
Derecho de Familia Cambridge. Entonces me acord
de los problemas que haba tenido con su ex
marido, y me relaj.
Mi sonrisa era tranquilizadora. "Conozco a Melanie
desde hace aos, en realidad hace mucho solamos
trabajar juntas aqu "
La puerta que acababa de cerrar de la oficina de
Melanie se abri de repente, y la mirada en el
rostro de Melanie estaba cercana al horror.
"Ests bien?", " Annie" Dijimos casi al mismo
tiempo, mirndonos mientras Melanie mir primero a
Annie y luego a m.
"Ustedes dos se conocen?" Sus ojos siguieron
mirando de una a otra.
Me ech a rer. "Muy bien, en realidad." Me volv
hacia mi amante y sent que mi estmago comenzaba
a revolverse cuando vi la mirada en su rostro. Su
tez haba palidecido, y pareca como si estuviera
en shock. Estaba mirando directamente a Melanie.
Segu su mirada y vi que Melanie estaba
devolvindole la mirada. Algo estaba
definitivamente mal. Me senta como si acabara de
entrar en una habitacin y hubiera encontrado a mi
amante teniendo una aventura. Mi mente daba
vueltas mirndolas rpidamente.
"Qu est pasando?" -Pregunt. "Por qu estis
actuando de esta manera?"
Annie dej escapar un gran suspiro a mi lado.
Melanie pareca recuperarse de lo que fuera que la
haba molestado tanto, y una especie de calma cay
sobre ella.
"Creo que tenemos un problema", dijo en voz baja.
Me sent completamente desarmada. "Con qu?", Le
pregunt estpidamente.
Melanie mantuvo su atencin centrada en Annie.
"Annie, Kate est representando a tu esposo en tu
caso de divorcio."
"Perdn?" Obviamente, yo no haba odo bien.
"Lo ests representando?" El sonido de su voz era
como un grito en mi odo. Me sent confusa, como
si todo lo que estaba ocurriendo sucediera
repentinamente a cmara lenta y yo no pudiera
seguir el ritmo. Eso era simplemente ridculo.
"Quieres decir que Donald Gold ?" Mis ojos iban
a Melanie y de nuevo a Annie.
Annie era un hervidero. "Por supuesto que me
refiero a Donald Gold. T eres su abogado?"
"Bueno, s. Pero no entiendo, Annie. Qu es todo
esto?" Mis ojos se dirigieron de nuevo a Melanie,
pidindole que me ayudara a dar sentido a la
confusin.
"Todo esto es algn tipo de confabulacin, no es
as?" Annie comenz a divagar irracionalmente. "l
te ha metido en esto, no es as." Comenz a andar
y moverse por el suelo.
"Annie". Dije su nombre varias veces, pero era
como si no me escuchara. Entonces dej de caminar,
con su rostro a escasos centmetros del mo. Sus
labios se curvaron sarcsticamente.
"T eres buena", se ri. "Me enamor de ti por
completo." Sacudi la cabeza, la ira y la tristeza
mezclndose en sus ojos. "Asegrate de decirle a
Donald que todo lo que te est pagando, que sin
duda ser mucho, ha sido bien invertido." Se dio
la vuelta y comenz a caminar lejos de m.
"Annie". La llam y di dos pasos en su direccin
cuando sent la mano de Melanie sujetarme
firmemente por el hombro. Trat de quitrmela de
encima.
"Annie" Saba que mi voz era demasiado fuerte,
pero no me importaba. Las personas me miraban
desde todos los rincones de la oficina. Annie no
se molest en esperar un ascensor. Abri la puerta
de la escalera y desapareci de mi vista.
"Ven a mi oficina." Apenas poda or a Melanie
decrmelo al odo.
Me volv hacia ella, furiosa y desconcertada.
"No!" Solt su mano de mi brazo. "Qu diablos
est pasando, Mel?"
Su expresin era sombra cuando me agarr del
brazo y me llev a su oficina. La segu en un
trance estupefacta, dejndome caer en la silla
frente a su escritorio, mientras cerraba la puerta
detrs de ella.
"Jesucristo", murmur. "Qu desastre". Se dej
caer en la silla y se frot los ojos. "Por qu no
me dijiste que la conocas?" Levant los ojos
acusndome.
"Melanie". Mi carcter estaba casi fuera de
control. "Yo ni siquiera s qu coo est pasando
aqu. Todo lo que s es que mi amante esta
repentinamente furiosa conmigo y ahora me ests
acusando de algo de lo que no s nada." Me deslic
hacia adelante en la silla. "De qu est
hablando, Mel? Qu est pasando?"
"De verdad no lo sabes?"
"Saber qu?" Podra haberla estrangulado.
Me mir fijamente, con los ojos suaves. "Annie es
la esposa de Donald Gold".
La mir fijamente. No comprenda nada. Sin
asimilarlo. Definitivamente no lo poda creer.
"Eso es ridculo", insist. Annie est divorciado,
no es cierto? No dice que estuvo casada? No se
refiere a su esposo como su ex?
"Es cierto, Kate."
Me negu a creerla. "Eso es imposible. Donald
Junior est casado con una tal Hildegard Gold.
Revis los papeles de divorcio, Mel." Mi voz
estaba cargada de sarcasmo.
Melanie asinti con la cabeza, su voz era
tranquila ahora. "El nombre de Annie es Hildegard
Ann Gold".
"No", insist. "Es Annie Walsh."
Melanie tom una respiracin profunda. "Walsh es
su apellido de soltera. Lo mantuvo porque hace las
cosas ms fciles para fines comerciales. Sus
padres eran dueos de Secretos del Pasado y tena
sentido seguir usando el nombre que todo el mundo
conoca."
Parpade con fuerza y me empez a entrar el
pnico. Esto no puede ser verdad. No puede. Pero
mi estmago se hunda y mis piernas se sentan
dbiles.
"Jesucristo". Mi estmago comenz a agitarse, y me
incline hacia adelante, vi estrellas romperse y
estallar detrs de mis ojos cerrados.
"No tenas ni idea?" Me pregunto Melanie.
No", insist. "Por qu tendra que haber pensado
que Annie era la esposa de Gold? Me dijo que
estaba divorciada." Pens en ello por un momento.
"Por lo menos creo que eso es lo que dijo." Negu
con la cabeza, tratando de despejar las telaraas
que me estaban envolviendo.
"Cunto tiempo han estado vindose?" Su voz era
tranquila y suave.
"Unos pocos meses." Negu con la cabeza, tratando
de escrutar todo. "Nunca habl de su marido.
Siempre pareca evitar el tema." Mir a mis manos,
luego a Melanie. "Por qu iba a haberme ocultado
eso?" dije, la ira, estaba empezando a sustituir a
la sensacin de confusin que tena.
Melanie se encogi de hombros. "No estoy segura,
Kate. A menos que fuera porque estaba en pleno
proceso de divorcio y no quera que eso fuera
parte de su relacin."
Segu moviendo la cabeza, sin creer en lo que
pasaba. "Esto no puede estar pasando", dije en voz
alta. Entonces me volv hacia Melanie. "Esto es
una pesadilla."
Melanie estaba asintiendo. "En ms de un sentido,
Kate", comenz. "S que ests molesta y que ests
cuestionndote la relacin ", hizo una pausa.
"Pero piensa por un momento en las implicaciones
en el proceso judicial, Kate."
Consigui toda mi atencin . No crea que pudiera
aguantar mucho ms. Tena que ir detrs de Annie,
hablar con ella y tratar de averiguar qu haba
sucedido.
"Acaso el padre de Gold Junior tena alguna idea
de que conocieras a Annie?" Melanie se estaba
poniendo en su condicin de abogado.
"Por supuesto que no. l no sabe nada acerca de mi
vida personal." Tan pronto como dije las palabras,
me di cuenta de que no estaba ya segura de nada.
"Ests segura? Es posible que de alguna manera
se lo dijeras?" Los ojos de Melanie se dirigan a
los mos.
Trat de repasar lo sucedido y recordar todos los
momentos. "No puedo estar segura," admit. "No me
puedo imaginar cmo podra tener algn
conocimiento de mi relacin con Annie. Pero, de
nuevo, no me extraara que l pensara manipularme
para conseguir lo que quera."
Melanie analizo este pensamiento durante unos
momentos. "As que es posible", comenz a decir,
"que Gold te diera este caso sabiendo que estas
involucrada con la esposa de su hijo."
Mi sangre comenzaba a hervir mientras segua su
lnea de pensamiento. Mis puos se apretaron
mientras continuaba.
"Es posible que l supiera que tarde o temprano
descubriras quin era Annie y que todo el caso,
te estallara en la cara."
"Y si el argumento principal de Gold es que l
encontr a su esposa teniendo relaciones sexuales
con otra mujer ..."
"Imagnese qu tipo de argumentos tendra si se
las arregla para retorcer todo esto delante de un
juez y hacer que parezca como si Annie te sedujo
con el fin de poner en peligro tu posicin con tu
cliente."
Me dola la cabeza. "Esto es una locura." Me frot
los ojos, mi mente volvi a Annie. Dnde poda
haber ido?
"Tal vez." Melanie se encogi de hombros. "O puede
que no." Se inclin hacia delante. "Tenemos que ir
con cuidado, Kate. Tenemos que dar un paso atrs y
planificar nuestros prximos movimientos."
Saba que ella tena razn, pero estaba ms all
del razonamiento. "Lo s", suspir. "Las dos
necesitamos un poco de tiempo para pensar. Tengo
que hablar con Annie ..."
Melanie estuvo en silencio durante unos momentos.
"Entonces ve y habla con ella, Kate. Mira lo que
puedes hacer y lo que puedes averiguar."
Yo ya estaba en pie.
"Pero mantenme informada, de acuerdo? Promteme
que vamos a unir nuestras fuerzas y pensar algo."
"Est bien." Cog mi maletn. "Vamos a estar en
contacto."
"Y Kate?"
Me volv hacia ella mientras abra la puerta.
"S?"
Su sonrisa era dbil. "Buena suerte, Kate. Annie
es un encanto, y recuerda que por lo que ha
pasado es muy grave, de acuerdo?"
Asent con la cabeza, digiriendo sus palabras.
"Gracias", balbuce, sintiendo como la garganta se
me contraa. "Ella lo es todo para m, Mel." Trat
de sonrer. "Todo".

Captulo 18

Mi reaccin fue ir en coche a la tienda. Era un
martes, as que saba que tena que abrir la
tienda. Aparque el coche justo en frente del
edificio. El cartel de CERRADO colgaba en la
ventana y mir el reloj. Casi la una. La tienda
debera abrirse al medioda.
Negndome a rendirme tan fcilmente, abr la
puerta del coche y ande hacia la puerta principal.
El pomo de la puerta no se movi.
"Maldita sea". Tena la llave de la tienda en mi
llavero, y la sostuve en mi mano, mirndola y
dndole vueltas varias veces. Poda utilizar la
llave para entrar en la tienda de Annie pero,
dadas las circunstancias, pareca mala idea. La
forma en que se haba ido del despacho de Melanie,
haca que no pudiera predecir cmo reaccionara si
me encontraba esperndola dentro de su propia
tienda. Se sentira amenazada, sin duda. Volv,
los pocos pasos que haba andado, hasta mi coche y
me desliz detrs del volante.
Tena que haber una solucin, una manera de
encontrarla.
"Bueno, duh!" Dije en voz alta. Podra ir a su
casa. Puse la llave en el contacto y luego deje
caer la mano, un dedo fro recorra mi columna
vertebral. Nunca haba estado en su casa. Ni
siquiera s dnde vive!
Me ca en el asiento, la boca abierta y el
abatimiento inundndome. "Quin ha estado
manipulando a quin, Annie?" Pens en voz alta.
Las cosas de repente empezaron a estar en su
lugar.
Annie siempre haba sido reticente a hablar de s
misma. Haba evitado hablar de su ex marido y
prcticamente de cualquier otra cosa sobre su vida
pasada o personal. Nunca, ni una sola vez, me
haba invitado a su casa. En esos momento no lo
haba pensado mas. Era muy feliz de tenerla en mi
casa todos los das, entrada y salida cuando
quera. Sin duda se me haba pasado por la cabeza
un par de veces que inusualmente reacia a
compartir algunas partes de su vida conmigo, pero
yo haba pasado por alto todas las seales de
advertencia.
"Tu me mentiste."
Me haba dicho que ya no estaba casado. Ahora
estaba segura de ello.
Pens en volver a mi oficina, pero lo descart
inmediatamente. Entonces me acord de los papeles
en el maletn, los papeles del divorcio que
incluan la direccin de la casa que Donald Gold
quera quitarle a su esposa. Su esposa!
Podra ir ahora, pens. Podra enfrentarme a ella
y exigirle saber por qu me minti. Mi mente
empez a imaginar diversos escenarios, ninguno de
ellos me gustaba.
Cerrando mis ojos, trat de ordenar todo lo que
haba sucedido.
Qu pasaba si Melanie tena razn? Qu pasara
si Donald Gold de alguna manera me haba pedido
que representara a su hijo porque l saba que yo
me estaba viendo con Annie? No saba cmo poda
haberse enterado, pero sin duda era posible.
La imagen de Annie felizmente casada con Donald
Junior nadaba en mi mente. Todava no poda
creerlo y sacud la cabeza, borrando la imagen de
mi mente.
Por qu Annie haba mentido? y si supiera ms,
acerca de mi relacin con el padre de Donald, de
lo que pensaba? Seguramente tiene que haber sabido
que trabajaba para Brown, Benning, y Gold. Rara
vez hablbamos de mi trabajo, pero ciertamente
haba docenas de mis tarjetas de visita esparcidas
por la casa. Mi imaginacin tom algunas ideas
nuevas y les dio vueltas.
Tal vez me haban utilizado, pero tal vez haba
sido Annie la que me haba estado manipulando. Se
haba enterado de que yo trabajaba para el padre
de Donald antes de que habamos empezado a vernos?
Era posible que hubiera visto una oportunidad de
desarmar las demandas de su marido saliendo
conmigo?
Dej mis pensamientos a la deriva a lo largo de
estas ideas. Si Annie haba credo que poda hacer
que me enamorara de ella, entonces tal vez lo
haba planeado todo desde el principio. Como
amante suya, no iba a hacer todo lo que estuviera
en mi mano para disuadir a Donald de querer
apropiarse de su casa?
Levant una mano y me frot los ojos. Lo que
pensaba, estaba empezando a tener mucho sentido.
Era posible que pudiera ser tan astuta, fra y
calculadora?
Dej escapar un largo silbido mientras que esos
pensamientos se apoderaban de m.
Pero no iba a ver los obstculos legales de su
plan? Que entonces debera haberme retirado del
caso, razon. Si nuestra relacin sala a la luz,
Donald me despedira inmediatamente.
O no? Tal vez era Donald quien tena un plan en
el que yo estaba incluida.
Estaba demasiado confusa, demasiado insegura para
tratar de arreglarlo todo. Tratando de dejar mis
pensamientos a un lado, aceler el motor y puse el
coche en marcha. Me faltaba tiempo para llegar a
mi casa lo suficientemente rpido.

Captulo 19

Llevaba tres das sin ver a Annie. Ni una sola
llamada telefnica. Ni una sola. Le haba dejado
mensajes en su casa y en la tienda todos los das,
dicindole que estaba completamente equivocada
sobre lo que sospechaba y pidindole que me
llamara. Pero mi telfono jams sonaba.
Cada da llegaba a casa del trabajo, esperando y
rezando para que estuviera en el gran saln, las
inspecciones de los trabajos se haban terminado
desde ese da en el despacho de Mel. Cada da era
una decepcin.
Decepcionada era un eufemismo. Devastada estaba,
probablemente, ms cerca de la verdad. Me puse de
pie en el centro del cuarto. Era primer viernes
por la noche en muchos meses que no iba a pasar
con ella. El dolor en mi corazn pareca
irradiarse por todo mi cuerpo y la tristeza y la
frustracin se apoderaron de m.
El olor del serrn flotaba en el aire. Haban
terminado de lijar toda la carpintera. La
chimenea haba sido completamente despojada de la
pintura blanca, quedando la piedra. No llevara
mucho tiempo a los trabajadores barnizar, sellar y
dar todos los toques finales.
Y por qu? Sent lastima y lagrimas de
frustracin se asomaban al borde de mis ojos. Era
cierto que haba querido hacer algo con esta
habitacin. Pero haba sido el entusiasmo de Annie
el que me haba impulsado a hacer el trabajo. La
pura emocin y la emocin en el rostro de Annie
haban sido toda mi motivacin. Y ahora saba que
nunca podra entrar en esta habitacin sin pensar
en ella.
Haba pasado horas y horas tratando de decidir si
deba o no aparecer en su puerta. Haba conducido
hasta Secretos del Pasado por lo menos una vez al
da, slo para encontrarme el cartel de CERRADO
colocado en la ventana.
El telfono empez a sonar y me apresur a volver
a la sala de estar, mi corazn estaba esperanzado
cuando cog el telfono.
"Hola?"
"Kate?"
Mi corazn se hundi. "Melanie?" Me dej caer en
el sof y durante unos momentos solo escuche el
silencio.
"Ella me despidi, Kate."
"Qu?" Las cosas podran estar peor?
"Espera un poco." La voz de Mel sonaba a hueco.
"Recib una llamada de su nuevo abogado, que me
informo de que ya no se necesitan mis servicios."
"Mierda, Mel. Ella te dio una razn?"
"l", me corrigi. "Bob Gleason lleva el caso."
Bob era otro antiguo compaero con el que Melanie
y yo habamos trabajado, juntos o enfrentados, en
muchas ocasiones.
"Qu dijo?"
"Me cont que haba estado reticente a aceptar el
caso y que le dej claro a Annie que estaba
totalmente en contra de lo que estaba haciendo.
Pero me dijo muy claro que ella no quera que la
representara". Poda or la tristeza en su voz.
"Al parecer, Annie le dijo qie se encantaraba
preocupada, que las dos estbamos conspirando en
su contra."
"Eso es ridculo!" -Grit. "Desde cundo esta tan
paranoica?"
Ella suspir. "No me sorprende, la verdad. No
tienes ni idea de lo que el marido y su familia le
han hecho pasar. Est convencida de que nunca va a
quitrselos de encima, y esto slo aviva sus
peores temores."
"Pero, Melanie, no tena ni idea de nada de esto."
"Lo s. Pero no hay nada ms que puedas hacer."
Ella dud un momento antes de continuar. "Deberas
saber que planean presentar una denuncia al
tribunal, basndose en que los Gold conspiraron en
su contra, y que tu y yo estbamos de acuerdo con
ellos."
Me sent como si el viento me hubiera golpeado.
Empec a mordisquearme el labio inferior, mi mente
dando vueltas en crculos.
"Eso es lo peor que puede hacer."
"Lo s, Kate. No estoy segura de si se trata de un
farol o si realmente cree que tiene base para
presentar un caso."
"Tengo que ir a hablar con ella, Mel." Los planes
comenzaron a concretarse en mi mente. "Hay que
hablar con Bob. Hazle saber que tiene que
convencer a Annie para que no presente esa
denuncia."
"Y cmo voy a convencerlos para que no hagan
eso?"
"No lo s, Mel. Y tcnicamente no estamos teniendo
esta conversacin."
Nos quedamos en silencio durante unos momentos.
"Qu tienes en mente, Kate?"
"Ni siquiera estoy segura", admit. "Pero hay que
convencer a Bob que me d de tiempo hasta el
martes antes de presentar la denuncia."
"Esa es la fecha en que hay que estar en el
juzgado."
"Ya lo s. Pero si van a presentarla, no les har
dao si es en el ltimo minuto." Tena que hablar
con Annie y convencerla de que estaba
completamente equivocada en todo lo que pensaba.
"Hazlo, Mel. Llmalo. Consgueme algo de tiempo."
"Voy a intentarlo." Su voz sonaba resignada.
"Esfurzate, Mel."
"Qu ests tramando, Kate? Prcticamente puedo
or las ruedas de tu cabeza dando vueltas."
Por primera vez en varios das, me re. "Ni
siquiera estoy segura de m misma, o de que vaya a
funcionar," le dije. "Pero lo estoy pensando, es
probable que sea extremadamente inmoral y que es
mejor para ti no saber nada al respecto."
"Ten cuidado, Kate." Sonaba triste.
"Lo har", le asegur. "Slo convence a Bob para
que no haga nada, al menos hasta el martes."
Nos despedimos y colgamos. Annie y yo bamos a
tener una larga conversacin, y ayer no era lo
suficientemente pronto para m.
Cog el telfono de nuevo, dudando brevemente
antes de marcar el nmero de telfono de Annie.
Colgu el auricular cuando escuche el contestador
automtico activarse.
"Est bien", dije. "Si no vas a coger el telfono,
entonces me vas a tener que cerrar la puerta en la
cara."
Corr escaleras arriba para ponerme unos
pantalones cortos y una camiseta. Cog mis llaves
y me dirig hacia la puerta.
Bajando por Storrow Drive, tome la salida ms
cercana a Secretos del Pasado, pensando que
podra estar ah , al menos, vala la pena
intentarlo. Conduca lentamente y vi que el cartel
de CERRADO estaba colocado en su lugar.
Genial!. Apret el acelerador y luego, con la
misma rapidez, frene en seco. Algo no cuadraba.
Mir de nuevo a la tienda, tratando de ver ms
all del cartel de la ventana. Las luces estaban
encendidas.
Mir el reloj, y sealaba casi las siete y media.
La tienda cerraba a las cinco de la tarde todos
los das, y las luces tenan un temporizador para
que se apagaran a las seis en punto. Eso
significaba que Annie deba estar dentro.
Dirig el coche a la acera, sent que mi corazn
comenzaba a correr. No saba que decirle si estaba
all. Y si se negaba a escucharme? La idea de
Annie rechazarme me produjo una sensacin
nauseabunda. Pero no poda preocuparse por eso.
Apague el motor, me llevo hacer varias
respiraciones profundas para calmar mis nervios.
Eche un vistazo mientras me acercaba a la puerta.
No pude ver ningn movimiento, pero estaba segura
de que Annie se encontraba aqu. Cog con cautela
el pomo de la puerta y lo gire, con la esperanza
de que abriera fcilmente. La puerta estaba
cerrada.
Ahora tena un verdadero dilema. Poda llamar, en
cuyo caso ella podra elegir entre ignorarme o
simplemente negarse a abrir la puerta. O poda
usar mi llave. Por un momento me pregunt si haba
cambiado las cerraduras, pero la llave se desliz
y dio la vuelta a la cerradura fcilmente. Mi
corazn lata con fuerza, dicindome que entrara.
La campanilla de la puerta son, y pens que mi
corazn iba a explotar. Tratando de calmar mis
nervios, cerr la puerta tras de m, asegurndome
de que la cerradura estaba echada antes de ir
haca el. Trate de escuchar buscando signos de
actividad, mis odos se llenaron con el silencio y
el vaco.
Se me puso piel de gallina por todo el cuerpo, y
de repente sent la tentacin de irme de la
tienda. Saba que tcnicamente no era un
allanamiento de morada. Pero si quera, Annie
poda hacrmelas pasar muy mal.
"Annie?" La llam suavemente por el nombre y
escuch una respuesta, sin entender nada. El
zumbido de lmparas fluorescentes me atrajo y
entre en la estancia, donde o un chirrido leve
proveniente del fondo de la tienda.
Al acercarme, sonaba como si alguien estuviera
levantando y moviendo muebles pesados. Me imagine
que Annie deba estar moviendo una compra nueva
desde la plataforma de carga externa, y no estaba
muy lejos de mi suposicin.
Estaba de espaldas a m y yo la vea levantar un
extremo de una mesa de comedor de caoba. Estaba
caminando hacia atrs y tirando de la mesa con
fuerza, las piernas deslizndose por el suelo de
roble. Ella solt la mesa, y eleg ese momento
para interrumpirla.
"Annie?" Ella salt hacia atrs y se llevo una
mano al pecho cuando me vio.
"Te has asustado?, tienes miedo de m?."
"Lo siento." El solo verla me hizo olvidar lo que
haba ocurrido durante la semana pasada. Di un
paso hacia adelante, con las palmas hacia arriba,
y mi estmago se hundi cuando ella dio un paso
hacia atrs alejndose de m.
"Qu ests haciendo aqu?" Su voz era dura, su
ojos acusadores.
"Tenemos que hablar, Annie." Mantuve mi voz
calmada y tranquila.
"As que acabas de decidir venir en tu coche?"
"He venido con mi coche das desde la semana
pasada." Luch contra el sarcasmo. "No has
devuelto ninguna de mis llamadas telefnicas, y
tengo que hablar contigo antes del martes."
"Habla con mi abogado", me espet, volviendo a su
tarea de mover la mesa.
Poda sentirme cada vez mas enojada, y me llevo un
poco de esfuerzo tratar de frenarme.
"No seas un culo, Annie. Tenemos que hablar." A
pesar de mis esfuerzos, pude or la frustracin en
su voz.
"No, Kate." Su voz explot cuando se cuadro y se
enfrent a m. "Tcnicamente no debera estar
hablando contigo de nada. Estas representando a mi
marido en nuestro caso de divorcio. Demanda que me
podra destruir totalmente en ms de un sentido.
Sabe tu cliente que ests aqu?"
"Por supuesto que no."
"Y sabe que has estado confraternizando con el
enemigo desde hace unos meses?" Sus manos se
clavaron en las caderas. "O estaba en lo cierto al
suponer que desde un principio te haba meti en
esto con ese fin."
No la reconoc. No era para nada la mujer que
haba conocido y con la que haba pasado tanto
tiempo estos ltimos meses. Estaba enojada y
completamente irracional.
Suspir. "Honestamente, exactamente no estoy
segura de lo que los Gold saben o no saben," le
dije. "Pero nunca te he mencionado de ninguna
manera personal con ninguno de ellos."
Sus ojos se apoderaron de m. "No te creo."
Me qued boquiabierta. "Ni siquiera saba que
Donald Gold era tu marido hasta hace tres das!"
"Eso es lo que dices. Pero no creo que sea
cierto."
Quera gritar. "Annie, me dijiste que estabas
divorciado. Yo ni siquiera saba que estabas
casado, recuerdas?"
Ella se encogi de hombros, con los ojos cerrados.
"Eso es lo que quisiera creer, por lo menos. Pero
nada me resulta fcil de creer ahora."
"Creer qu?"
No tena paciencia. "Me resulta difcil creer que
no tuvieras ni idea de que estaba casada con tu
cliente. No puedo creer que lo estabas
representando todo ese tiempo y qu no te dieras
cuenta de que l y yo estbamos casamos. Eso no
sera tan difcil de entender. "
Negu con la cabeza. "No lo saba, Annie."
"Por cierto, no investigaste mucho," resopl.
"Incluso tu padre saba lo de Donald."
Lo saba? Empec a reprenderme a m misma. Me
haba quedado dormida en lo concerniente a este
caso? Me haba sentido tan atrapada y manipulada
por Gold que no me haba tomado la molestia de
hacer los deberes? Me senta impotente.
"Mira, Annie. Puedes seguir adelante y pensar que
soy una abogada de mierda. Lo cierto es que yo no
saba nada."
Me di cuenta por la mirada en su rostro que no
estaba haciendo mella en ella. Se mantuvo firme en
su negativa a creerme.
"Djame que te diga lo que pienso", respondi
ella, apoyndose contra la mesa que haba estado
moviendo de sitio.
"Creo que el padre de Donald te meti en todo.
Creo que hizo que te mereciera la pena seducirme y
meterme en tu cama."
"Ests siendo irracional, Annie."
"Seguro?" Levant una ceja. "l sabe que eres
lesbiana, no es as?"
"Nunca hemos hablado de ello", le contest.
"Pero l lo sabe", me asegur. "Se suba por las
paredes cuando se enter de que su hijo me haba
sorprendido con una mujer. Simplemente sera
perfecto seleccionarte para que representaras a su
hijo."
No poda estar en total desacuerdo con ella.
Acaso no haba sospechado lo mismo?
"No me preocupo por ellos, Annie. Me preocupo por
nosotras." Estaba empezando a suplicarle.
"En serio?" Su voz era tan fra. "Creo que todo
ha formado parte de un plan. Una vez que me
involucr contigo casi perd cualquier oportunidad
que tuviera con mi acuerdo de divorcio."
"Crees que fing todo esto?" Dije incrdula.
Asinti con la cabeza. "La evidencia habla por s
misma, Kate. Los Gold tienen un montn de dinero y
poder. No es difcil creer te han pagado muy bien
para poder atacar con algo que haga mucho dao."
"No digas tonteras" Mi risa era dura. "Has estado
viendo demasiadas pelculas."
"Y usted est subestimando a su jefe", respondi
bruscamente. Luego hizo una pausa, como si
repensara su respuesta. "A menos que te este
subestimando a ti y t ests jugando conmigo otra
vez."
Sacudi la cabeza, y se quedo en silencio un
momento.
"No s lo que creo, Kate. Pero ahora mismo no
puedo creer una palabra de lo que dices. En
absoluto deberamos estar hablando."
"Realmente no me crees?"
Ella neg con la cabeza. "No puedo, Kate. Sera
tonto por mi parte hacerlo." Suspir
profundamente. "Se va a llevar a mi casa, Kate."
"S", le espet. "Una casa a la que ni siquiera me
invitaste." Mi enojo creca. "Te cuidaste mucho de
mantener tu matrimonio y todo lo relacionado con
tu vida de manera que fuera un secreto para m."
Me estudi un momento antes de encogerse. Su
indiferencia me enfureci.
"Me dijiste que estabas divorciada," le record.
"Fuiste tu quien me minti, Annie. Recuerdas?"
Me observ durante unos momentos ms antes de
elegir sus palabras cuidadosamente. "Puedes salir
en cualquier momento que lo desees, Kate. "Sabes
dnde est la puerta."
"Maldita sea, Annie. No puedo creer que ests
actuando de esta manera." Mis emociones estaban en
algn lugar entre la ira y las lgrimas.
"Y yo no puedo creer que vengas aqu y trates de
convencerme de que toda nuestra relacin no era
otra cosa que una farsa." Sus ojos estaban
furiosos. "Puedes dejar que tu cliente crea que
puede quedarse con la casa de mis padres, pero yo
no voy a darme simplemente la vuelta y dejar que
se la quede."
Record lo que Melanie me haba dicho, que Annie y
su abogado tenan previsto acudir a la corte y
acusarnos de conspiracin y manipulacin, y slo
Dios sabe de qu ms.
"Annie, no tengo ni idea de si Gold padre ha
manipulado esta situacin. Pero tienes que saber
que nunca te he mentido. No he conspirado contra
ti de ninguna manera."
"Estas tratando de salvar tu culo", me solt.
"No, Annie. Ah es donde te equivocas." Puse firme
mi mandbula. "Estoy tratando de salvarnos."
Nos miramos la una a la otra durante mucho tiempo,
mientras me preguntaba si haba alguna posibilidad
de que hubiera llegado hasta ella para hacerla
razonar. Algo parecido a la tristeza pareca caer
sobre sus facciones, pero entonces cruz los
brazos sobre su pecho, y sus labios se juntaron en
una sonrisa condescendiente.
"Creo que es hora de que te vayas, abogada. Te
ver en la corte."
Ella se anot un golpe directo. La ira se evapor
hasta que slo qued la impotencia. Sin decir una
palabra, me di la vuelta y volv sobre mis pasos
hasta la puerta principal.



Captulo 20

El domingo fue quizs el da ms largo de mi vida.
Pas la mayor parte del da con Beth, llorando en
su hombro. Haba tardado casi una hora en
explicarle todo lo que haba sucedido. Sonaba tan
increble que me costaba creer que me hubiera
sucedido a m misma.
La respuesta de Beth pas de la incredulidad a la
clera y, por ltimo, a la tristeza. En algn
momento haba tratado de ayudarme a ver el punto
de vista de Annie. Si haba estado realmente bajo
el yugo de los Gold, durante tanto tiempo,
entonces tena sentido que ahora sospechara de m.
"No tienes ni idea de lo que ha pasado, Kate,"
razonaba Beth.
"Si no la tengo, es porque ella no me lo dijo.
Nunca me dijo nada acerca de su pasado. Y lo poco
que hablaba de ello, era slo despus de un montn
de preguntas por mi parte."
La cara de Beth estaba sombra.
"Lo siento, Kate. Esto es una pesadilla."
Slo poda estar de acuerdo con ella. Era una
pesadilla. Entonces me puse a pensar en el da
siguiente. En algn momento tendra que reunirme
con Donald Gold. Qu iba a decirle?
ticamente, estaba obligada a contarle todo.
Estaba obligada a decirle que acababa de descubrir
que haba tenido una relacin con su nuera durante
meses. Mencion este hecho a Beth, y ella intent
sin xito echarle un poco de humor.
"Entonces tu pesadilla acaba de comenzar", me
inform. Como si no lo supiera ya.
"Gracias por el aliento", le dije.
"Tienes que decrselo?" Pregunt Beth.
"Debera." Hice una pausa, pensando. "Tengo
informacin que podra afectar al caso de mi
cliente. Adems, es posible que ya la conozca."
"De verdad crees que eso sea posible?"
Me encog de hombros. "Podran. En cuyo caso, o
estn esperando que siga adelante o estn pensando
en decime esa informacin cuando les interese o
soltarla en el juicio en el ltimo momento. Estoy
segura de piensan utilizarla donde les sea ms
ventajosa."
"No suena como si tuvieras alguna posibilidad de
salir airosa, Kate."
Mi risa estaba llena de irona. "Por desgracia,
parece que podra ganar fcilmente el proceso.
Especialmente si los Gold hacen esas llamadas
recordando los favores hechos." Mis pensamientos
se desviaron hacia Annie. Me haba sentido mal por
la esposa de Donald Junior cuando ni siquiera
saba quin era ella. Ahora que saba que era
Annie, mi corazn estaba ms cargado de dolor.
"Pero perders a Annie", Me record Beth.
"Probablemente ya la he perdido", le dije. "Estaba
tan enojada, Beth. Ni siquiera la reconoc."
"Cree que la has traicionado, Kate." Sus palabras
estaban haciendo muy poco para calmarme.
"Lo s, Beth. Y no creo que encuentre una
oportunidad de convencerla de lo contrario ni en
el infierno."
No s si dorm en toda la noche. Mi mente estaba
en funcionamiento sin parar, , saltando de un
pensamiento a otro. Una y otra vez, Repet mi
conversacin con Annie. Luego mis pensamientos se
deslizaron hacia adelante, a la reunin que tena
por la maana con Donald Gold.
No importaba cmo la conversacin se desarrollaba
en mi mente, siempre terminaba sintindome peor de
lo que estaba en la situacin anterior. Poda ser
despedida, despojada de mi licencia o, peor an,
Donald Gold Oro estara sonriente y me dara
palmaditas en la espalda. Pero no importaba la
reaccin de Donald, o cmo el juez se pronunciase,
una cosa era cierta. No vea ninguna manera de que
Annie pudiera ganar.
Sostuve la almohada que haba acunado su cabeza
tantas noches cerca de mi pecho, abrazndola con
fuerza. En algn momento durante la noche, una
idea cruzo por mi mente, dicindome que me
aferrara a ella. Cuando la alarma son a las seis
y media, me despert con una sensacin molesta. Se
supona que deba recordar algo. Algo importante
que podra ser la manera de salir de este lo. Y
si hubiera estado soando?
No, no lo crea. Pero no fue hasta despus de
ducharme y me vestirme que cuando me diriga hacia
la puerta me acord de lo que era. Mientras
reflexionaba sobre la idea, una pequea sonrisa
apareci en mis labios. Esto podra funcionar, me
dije. Esta puede ser la solucin.
La primera cosa que hice cuando llegu a la
oficina fue levantar el telfono y marcar el
nmero de Melanie.
"Has odo algo?" Ni siquiera me molest en
saludarla.
"No es que est llevando el caso, recuerdas?" Por
el tono de su voz, me di cuenta de que Melanie
tampoco haba dormido mucho durante el fin de
semana.
"Lo s. Me preguntaba si has hablado con Bob." Tan
cansada como estaba, no s como mi mente y mi
corazn estaban corriendo.
"Lo hice. Aunque era muy reacio," suspir Mel.
Mi corazn se deprimi. "As que no va a posponer
la presentacin de la denuncia?"
"No dijo que no lo hara."
Sent un rayo de esperanza. Si slo tuviera el
tiempo suficiente ... "Pero tampoco dijo que lo
hara, tampoco, verdad?"
"No." El tono de su voz se elevo. "Pero ya sabes
cmo va esto de los abogados. Ese doble discurso y
sacando el tema sobre el secreto profesional y la
tica. Luego, por supuesto, mencion que a veces
los documentos se archivan y de alguna manera se
olvidan hasta que es demasiado tarde para que l
pueda presentarlos en el da".
Casi me re. Bob iba a hacer todo lo posible para
retrasar la presentacin de la denuncia, y me daba
la oportunidad de intentar hacer las cosas a mi
modo. Haba ganado un poco de tiempo. Ech un
vistazo a mi reloj. Ocho horas para ser mas
exactos.
"Gracias por intentarlo, Mel. Te lo agradezco."
"En todo lo que pueda te ayudare, Kate. Ya lo
sabes." Ella vacil brevemente. "Entonces, tienes
un plan en mente?"
Lo tena, pero haba algo ms que quera
preguntarle. Pero la paranoia empez a atacarme y
tuve que elegir mis palabras con mucho cuidado.
"De hecho, s." Le dije. "Y tengo una pregunta
para ti".
No respondi, por lo que me adelante y pregunte,
tratando de ser lo ms vaga posible. "Hay alguna
otra informacin que tu ex cliente te diera
recientemente sobre su marido? Cualquier cosa que
pueda ser de valor?"
"Me temo que no. Al menos no ms que lo que ya he
compartido contigo."
Mi cabeza empez a trabajar. No tena sentido, de
verdad. Pero slo porque Annie haba decidido no
utilizar la informacin, no significaba que yo
tena que hacer lo mismo.
"Gracias, Melanie." De nuevo tena esperanzas.
"Estaremos en contacto."
"Antes de que acabe el da?"
Me ech a rer. "Puede ser. Ya veremos cmo van
las cosas. Me imagino que hablaremos en algn
momento antes de la noche."
Melanie pareca casi aliviada. "Buena suerte,
Kate. Hablaremos ms tarde."
Me desped y, en mi mente, me puse a desarrollar
una conversacin con Donald. Poda haber sido una
tontera de mi parte, pero una pequea parte de m
estaba realmente enfermiza con ganas de tener esa
conversacin.
Decid no esperar ms. Si todo iba como crea, el
tiempo era absolutamente crucial. Para templar los
nervios, sal de la oficina y me dirig andando
por el pasillo a su despacho. Mejor cogerlo con la
guardia baja y en su propia oficina, decid. El
adelantarme a l, al menos me dara la ilusin de
llevar el control, y necesitaba toda la ayuda que
pudiera conseguir.
Lo o gruir a alguien a varias oficinas de
distancia. Millicent montaba guardia, y me hizo
esperar, mientras continuaba su perorata. Estaba
hablando por telfono, abroncando a un pobre
tonto.
Le expliqu a Millie que tena que hablar con l
inmediatamente. "Tiene que ver con el caso de
divorcio de su hijo." Dej caer, mi voz tena un
tono de complicidad, su inters haca mi volvi
de inmediato.
Baj la voz y me aseguro que vera lo que poda,
luego desapareci en la oficina de Donald. Le oa
aseverar en detalle antes de que, finalmente,
prestara su atencin a su secretaria. Dos frases
ms tarde, colg el telfono y me llamaron para
entrar en su oficina.
Ah vamos. Tom varias respiraciones profundas. No
haba vuelta atrs.
l era todo sonrisas cuando entr en su despacho,
estaba de pie y temblando cuando me acerqu a su
mesa.
"Sintate, Kate." Su voz retumb. "Estamos
preparados para el gran da de maana?"
"Creo que lo estamos, seor." Habl con confianza.
"Bien, bien. Todos estaremos ms contentos cuando
todo esto haya terminado."
"S, seor". Me mord la lengua y le mire de
cerca, en busca de alguna seal de que l saba
ms de lo que me estaba diciendo.
l, en cambio, me miraba entornando los ojos
mientras frunca el ceo.
"Hay algo ms?, Algo que quisieras comentar?"
Habl con cautela, dejando caer mi voz slo para
sus odos. "Hay algo ms, seor. Algo que no estoy
muy segura de cmo manejar."
"Qu es ello?"
"Es sobre el caso de su hijo, seor."
l frunci el ceo de nuevo. Record nuestra
ltima conversacin sobre el divorcio de su hijo y
la forma en que haba menospreciado mis
preocupaciones. No cabe duda de que se estaba
preparando para darme otra reprimenda.
Apenas conteniendo su impaciencia dijo. "S, Kate.
Qu es lo que tienes? Habla."
Volv a respirar hondo y solt el aire lentamente.
Si Donald Gold me haba preparado el camino, tal y
como Annie deca, lo iba a saber en breve.
"Hace poco obtuve alguna informacin acerca de su
hijo, seor", me detuve, observando su reaccin de
cerca. "Puesto que l es mi cliente, pens que
deba hablar con l directamente. Pero dada la
naturaleza de la informacin y mi relacin con
usted y la empresa, pens que podra ser ms
apropiado comentarla primero con usted."
l frunci el ceo de nuevo. No estaba muy segura
de cmo interpretar su lenta reaccin. Pero
sabiendo lo que se deca acerca de Donald Junior,
me imagin que no era la primera vez que alguien
se haba acercado a su padre con informacin que
no era precisamente muy halagadora.
"Esa informacin puede tener algn impacto en el
proceso de maana?"
"Me temo que podra", le dije, manteniendo mi tono
de amiga.
Por fin se sent, se acerco a su escritorio y se
inclin hacia delante, las manos cruzadas sin
apretar.
Como no deca nada contine, me decid a incidir
en lo que haba dicho. "Como le he dicho, mi
primer impulso fue discutir esto directamente con
su hijo. Pero no estaba segura de si deba acudir
a usted primero."
Estaba mordisquendose el labio inferior.
"Quieres decir que no sabes si debes o no cubrir
tu culo." Su voz ya no era amable.
Me sonri brevemente y asent con la cabeza. "Algo
as, seor." Mejor seguir jugando con sus reglas.
"Entonces probablemente has hecho lo correcto al
venir a verme a m en primer lugar. Qu es
entonces? Qu ha hecho mi hijo esta vez?"
Por un momento casi sent pena por l. Por el tono
de su voz, me imagin que se haba pasado toda la
vida teniendo conversaciones que comenzaban como
sta.
Me aclar la garganta para no perder el equilibrio
y me lance a decir lo que haba estado elaborando
en mi mente.
"He tenido conocimiento de una informacin que
podra resultar muy perjudicial para su hijo."
Aqu era donde tena que elegir mis palabras con
mucho cuidado. "Al parecer, al menos en dos
ocasiones, su hijo ha vendido mercancas a
clientes utilizando el nombre y los recibos de la
tienda de antigedades de su esposa."
Donald sigui mirndome, mostrando paciencia por
primera vez en mi presencia.
"El problema es que su hijo presentaba esos
artculos como autnticas antigedades, cuando en
realidad no eran ms que reproducciones."
De inmediato se sinti aliviado, rechazando mis
preocupaciones con facilidad.
"Eso no parece un problema", dijo. "Cometi un
error."
"Si fuera solo eso, sera cierto, seor, pero hay
ms detalles que usted debe conocer."
Frunci el ceo otra vez, apretando la boca
cerrada.
"En una ocasin, el articulo estaba en la tienda,
marcado con un precio y una etiqueta de rplica.
Su hijo lo sac de la tienda y lo vendi a los
compradores que haba encontrado a travs de
otros contactos. Al parecer su hijo presento y
vendi la pieza como un original , y se embols el
dinero de la venta ".
El pliegue entre las cejas de Donald se
profundiz, y por primera vez, sent como si en
realidad pudiera tener la sartn por el mango.
"En el otro caso," continu, "la mercanca no
sali de la tienda. Pero su hijo entreg un recibo
con el nombre de la tienda, al parecer, para darle
al tema ms viso de autenticidad."
"Hay algo ms?" -gru, ya no tena tanta prisa
por hacerme salir, a m y a mis preocupaciones, de
su despacho.
"S, seor. En ambos casos quedo reflejado en los
libros de contabilidad de la tienda. Las entradas
y los ingresos estn escritos con su letra. Adems
los compradores, volvieron a la tienda a reclamar
por la venta de artculos falsos, y la mujer de su
hijo les ha reembolsado el precio falso que cada
uno haba pagado ". Hice una pausa, para concluir.
"Hay una prueba solida en la letra de los libros
seor. Y hay testigos."
Ya estaba. Haba plantado la semilla. Ahora slo
tena que asegurarme de que no haba dicho
demasiado, y dejar que Donald Snior tomara la
direccin que evitara a su familia y a s mismo
tener que dar la cara en un juicio.
Su reaccin fue interesante . No intento negar los
hechos ni insisti en que su hijo nunca hara una
cosa as. Slo poda imaginarme el nmero de veces
que Donald haba rescatado a su hijo de un
desastre tras otro.
"Cmo sabes que no es ms que una cortina de
humo?" Su voz era inusualmente tranquila y
sosegada.
"En realidad, vi la evidencia, Donald."
Experiment un pequeo placer al cambiar de
actitud. Ya no era slo una empleada. Ahora iba a
jugar el papel de amiga y confidente.
"Cmo lo has conseguido?" -pregunt rpidamente.
Dej caer mi voz y confi en l. "Probablemente no
ha sido muy tico de mi parte, si usted sabe lo
que quiero decir. Pero tena que ver con su hijo y
la empresa, as que ..." Deje la frase sin
terminar, que creyera lo que quisiera.
Me ofreci una pequea sonrisa. "Le agradezco su
lealtad y sean cuales sean, los riesgos que ha
tenido que pasar para conseguir tener en sus manos
esta informacin."
El alivio se extendi sobre m. Se haba tragado
el anzuelo. Esper en silencio sus siguientes
palabras. Si supiera algo de mi relacin con
Annie, ahora sera el momento perfecto para
soltrmelo. Contuve la respiracin y esper.
"Crees que van a usar esa informacin?" Era una
pregunta ridcula, por supuesto.
Lo mir de manera uniforme, una vez ms pensando
detenidamente antes, le respond. "No lo hara
usted?"
Su sonrisa era irnica cuando asinti con la
cabeza, su voz tranquila y reflexiva. "Y por
supuesto que no nos dejaron conocer de antemano
que tenan esta informacin. Su plan era soltar
esto ante nosotros y el juez una vez que
estuviramos en la corte." Casi poda ver el juego
de ajedrez al que estaba jugando su mente.
"Movimiento inteligente por su parte, no
ensearnos todas sus cartas."
Asent con la cabeza. No tena sentido responder.
"Hay algo ms que debera saber?" Quera volver a
sus asuntos.
"Creo que eso es todo, Donald. Slo necesito que
me aconseje en este momento. Debo contactar con
su hijo y comunicarle esta informacin?" Saba que
no haba ninguna posibilidad de que me dejara
hablar con Donald Junior, antes se helara el
infierno.
"Oh no". Fue enftico. "Yo me ocupare de mi hijo.
No te sientas obligada." Pareca distrado. "Puede
que tengamos que tomar algunas decisiones de
ltimo momento."
Decisiones?. Qu demonios significaba eso? Mi
corazn estaba fro. Era posible que despus de
esta conversacin, de todo lo hablado, todava
pudieran tener algo contra Annie? Los Gold
todava eran capaces de encontrar una manera de
luchar por la casa de Annie?
"Entonces estar en mi oficina si me necesitas."
Trat de mantener la voz firme cuando me levant y
me excus. Me di la vuelta ,sal de su despacho y
me dirig a mi despacho por el pasillo. Tena la
incmoda sensacin de que la situacin an no
haba terminado, y que tena varias horas de
espera para saber si haba dado un tropezn.

Captulo 21

Mis nervios estuvieron de punta por el resto del
da, al pensar lo que podra estar ocurriendo al
final del pasillo. Haba vislumbrado a Donald
junior cuando paso por mi oficina de camino hacia
la de su padre, y lo nico que poda hacer era
quedarme quieta y esperar a ver qu pasaba.
A las tres y media, la secretaria de Donald llamo,
me peda que fuera a su oficina. Por la mirada que
Millie me envi cuando pas junto a su escritorio
me entraron ganas de esconderme. Me imaginaba que
poda escuchar cada palabra que se deca dentro de
esas cuatro paredes.
Llam a la puerta y la abr lo suficiente para
asomar la cabeza dentro.
"Quera verme, seor?"
"S. Entra y cierra la puerta."
Hice lo que me dijo, cerrando la puerta detrs de
m cuando entr en la oficina. No estbamos solos.
Su hijo estaba sentado a un lado de la habitacin.
Tena la cara roja como un tomate, y no me miraba
a los ojos.
Sirenas de advertencia comenzaron a sonar en mi
cabeza. Esto no era una buena seal. Un
enfrentamiento con Donald junior no era
exactamente lo que tena en mente.
"Sintate, Kate."
Una vez ms, hice lo que me dijo, los ojos
lanzaban dardos de ida y vuelta entre el padre y
el hijo. Empec hablndome mentalmente, tratando
de calmarme. No estara bien que pareciera
nerviosa en este momento.
Donald Snior se aclar la garganta.
"Parece que tenemos mucho trabajo que hacer." Sus
ojos estaban fijos en su hijo, y empec a sentir
la tensin que haba entre ellos.
"Habl con mi hijo acerca de la informacin que
tienes , y parece que no tiene defensa." l se
diriga a m, pero sus ojos an no se haba
apartado de su hijo.
"No es as, Donald?"
El color en el rostro del joven se ensombreci
mientras mantena sus labios apretados y
cuidadosamente juntos.
"De hecho" - la voz de Donald fue elevndose -
"Aqu mi hijo ha confesado que, prcticamente, ha
hecho un modo de vida el robar a su esposa en su
tienda." Una vez ms se detuvo para dar nfasis.
"No es as, Donald?" l repiti la pregunta a su
hijo y esta vez tampoco obtuvo respuesta.
Por primera vez desde que entr en la oficina, mi
jefe volvi su mirada hacia m. "Parece ser que ha
decidido aadir el robo y el hurto a sus muchas
habilidades."
Apenas poda creer lo que estaba escuchando.
Mantuve la boca cerrada con fuerza mientras le
devolva la mirada.
"Insist en que se quedara aqu cuando te llame a
mi oficina." Su sonrisa era forzada. "Ves, esta es
slo una de las muchas cosas que he probado en los
ltimos aos para ver si aprenda. Lo que estoy
tratando de hacer con l ahora mismo es que vea
que la humillacin que est sufriendo en este
momento no es nada." - hizo una pausa antes de
subir su voz y volver su atencin a su hijo -
"nada en comparacin con la humillacin que tu y
los miembros de tu familia sufriran si tus
indiscreciones actuales llegaran a hacerse
pblicas".
El contraste entre su vozarrn y el sbito
silencio que se produjo en la habitacin fue
ttrico. Me di cuenta de que haba estado
conteniendo el aliento y ahora lo deje escapar
lentamente.
Volvi su atencin de nuevo a m.
"Cul es la pena de prisin por robo a gran
escala de forma continuada?" La pregunta era
retrica, y no esper mi respuesta. "Cinco aos?
Diez aos? Tal vez veinte?"
Asent con la cabeza, sabiendo que no esperaba una
respuesta de m. No era ms que un apoyo
silencioso en su proceder contra una sola persona.
Otra vez el silencio era ensordecedor. Cuando
abri la boca para hablar, su voz era baja y
amenazante.
"Has comprendido mi punto de vista Donald?"
Eche un vistazo a Donald Junior, estaba casi
acurrucado en una silla que no era lo
suficientemente grande como para que se hiciera
invisible. Sus ojos me evitaron cuando apret la
mandbula.
"Donald"
El joven brinc ante la llamada de atencin. "S,
seor", murmur mientras segua centrndose en
mirar la alfombra delante de sus pies.
"Entonces te puedes ir." La voz de Donald fue
cortante. Con un gesto de la cabeza sealo hacia
la puerta y el hijo se fue un conejo asustado. Me
hubiera gustado unirme a l.
Una vez que haba dejado la oficina, volv mi
atencin hacia el hombre que estaba sentado en el
otro lado del amplio escritorio. Pareca viejo y
cansado.
"Mis disculpas por pedirte que presenciaras esa
pequea diatriba a mi hijo." Sonri. "Quera
hacerle entender que hablaba en serio." Hizo una
pausa. "Tambin quera que entendiera la gravedad
de lo que hizo y que sufriera una buena
humillacin. Slo puedo esperar que haya aprendido
algo de todo esto."
Lo mir fijamente y me atrev a hacer una
pregunta. "Crees que lo har?"
Pareca herido. "Lo dudo. Pero mi esposa y yo
hemos sido en extremo blandos con l. Ha sido un
vividor toda su existencia, no importa lo que su
madre o yo hayamos intentado." Sus ojos
parpadearon mirando a los mos y casi se ri. "Oh,
ya s que soy un hijo de puta, querida. Pero mi
mujer es un ngel absoluto. Ella es una mujer
amable y generosa que no merece un hijo tan
despreciable como el que tiene." Su voz se apag,
y puso un gesto de preocupacin. Transcurrieron
unos minutos antes de que l pareci recordar que
yo todava estaba en la habitacin.
Se aclar la garganta y se seren.
"Quiero que hables con el abogado de Annie."
Era la primera vez que haba odo su nombre en
boca de Donald.
"Quiero que le diga a ella que estamos dispuestos
a abandonar la lucha por la casa de Cambridge."
Mi corazn empez a revolotear, y me encontr
calmando mi reaccin.
"Con una condicin", aadi rpidamente.
Como si tuviera motivos para exigir nada, pens.
"Quiero por escrito que se comprometa a no
formular cargos penales contra mi hijo a cambio
renunciaremos a todo lo que pedimos dejndole
todos los bienes comunes". Hizo otra pausa,
escrutando mi reaccin. "Crees que aceptaran?"
"No puedo estar segura, seor", le contest.
"Tienen argumentos muy fuertes. Pero voy a ver si
puedo convencerlos".
"Bien." l asinti con la cabeza, satisfecho.
"Entonces esfurzate al mximo. Se est haciendo
muy tarde, y s que usted tiene que hacer algunas
llamadas. No voy a entretenerla."
Eso fue todo. Haba esperado que el cielo tronara
sobre mis odos, pero, en su lugar, me haban
enviado a hacer un ltimo trabajo sucio para mi
jefe.
"En cuanto tengas una respuesta quiero saberla."
Su voz lleg a mis odos cuando cog el pomo de la
puerta.
Le asegur que as sera. Mantuve la compostura
hasta que llegue al final del pasillo y entre en
mi propio despacho. Cerr la puerta y me tape los
ojos."S!" Exclame de gozo en un susurro
silencioso.
Me permit un momento de triunfo antes de sentarme
en la silla detrs de mi escritorio y alcanzar mi
agenda.

Captulo 22

Bob cogi el telfono al primer tono.
"Bob Gleason." Pareca agobiado.
"Bob, soy Kate Brennan."
"Kate". Su voz lo deca todo. "Tena la esperanza
de que me llamaras hoy."
Mi pnico aument. "Espero que no sea demasiado
tarde."
"Eso depende, Kate", respondi. "Creo que ya lo
sabes."
Sent alivio. Aun estaba a tiempo.
"Creo que tengo una oferta que nos satisfar a
todos, Bob." Temple mi entusiasmo. An quedaban
varios obstculos por delante.
"Soy todo odos", dijo simplemente.
Me detuve brevemente, asegurndome de que estaba a
punto de decir las palabras correctas.
"Mi cliente est dispuesto a desistir de todas las
reclamaciones sobre las propiedades conjuntas que
comparte con su cliente. Sin embrago hay un par de
condiciones."
Bob solt un bufido. "Tengo ganas de escuchar eso,
Kate. Ms vale que sea bueno."
No hice caso de sus comentarios al margen y
continu.
"El Sr. Gold quiere un acuerdo por escrito que
ponga que su cliente no intentar presentar cargos
penales contra l en relacin con la apropiacin
indebida de fondos y mercancas de Secretos del
Pasado."
"Qu?" La confusin llenaba su voz. "No tengo ni
idea de lo que ests hablando, Kate. Qu es todo
esto?"
"Creo que si hablas con tu cliente, te va a
explicar cualquier detalle que necesites para
entenderlo." Eleg mis palabras con cuidado, para
no decir nada que pudiera ser mal interpretado, o
peor an, interpretado como una ruptura de la
confianza de Annie. De repente me di cuenta de que
estaba haciendo un enorme acto de fe. Tambin
podra perder toda mi credibilidad si alguien se
enteraba de que haba utilizado informacin
personal para manipular a mi propio cliente. Lo
que haba hecho era completamente inmoral.
"Kate". Ahora su voz sonaba grave. "Todo esto es
un lo que no me agrada. No necesito ningn
misterio ms, de acuerdo? Dime de qu se trata."
Cerr los ojos y suspir. Bob no estaba
reaccionando de la manera que esperaba. l debera
estar lleno de entusiasmo por haber encontrado una
forma de que Annie no perdiera su casa.
"Bob, no puedo decirte nada ms que eso." Baje mi
voz hasta un susurro. "Estoy pisando una lnea muy
fina, Bob. Creo que ya lo sabes. Slo por favor
lleva esta propuesta a tu cliente y pdele que la
firme. Creo honestamente que los trminos le van a
gustar."
"Esto es poco corriente, Kate. No tengo ni idea de
cmo aconsejar a mi cliente."
"Vas a tener que pedirle una explicacin a ella,
Bob. Y como t me has recordado, se est haciendo
tarde."
Bob gimi. "No estoy contento con esto."
Su reticencia era ya irritante.
"Entiendo, Bob. Creme, no eres el nico."
l ignor mi comentario y me dijo que no me fuera
de mi oficina. "Quiero dejar todo esto aclarado
esta misma noche. No quiero ms sorpresas de
ltima hora."
"Muy bien", le dije, y luego escuche la seal de
lnea en mi odo.
Me dije que en comparacin con Bob, Melanie era un
ngel. Entonces hice una nota mental para hacerle
saber lo mucho que me gust trabajar con ella.
Mir el reloj y vi que pasaban de las cuatro y
media. Me di cuenta de que estaba hambrienta y mi
estomago reclamo alimento para corroborarlo, cog
el telfono de nuevo. Pareca que iba a tener una
tarde muy larga por delante, y unas pizzas podran
ayudarme a pasar el tiempo.
Trat de imaginar la reaccin de Annie cuando Bob
le hablara de la oferta. Primero estara confusa,
de eso estaba segura. Ms all de eso, no poda
estar segura de nada. Nunca podra haber previsto
su comportamiento durante las ltimas semanas, y
desde luego no tena ni idea de cmo podra
reaccionar ante este nuevo giro de los
acontecimientos. Probablemente se enoje conmigo
por revelar lo que haba sabido de los robos de
Donald en su tienda. Probablemente no confiara en
que la oferta fuera completamente sincera. Por lo
menos tendra sospechas. Pero esperaba que, una
vez le explicara a Bob de lo que se trataba, este
sera capaz de aconsejarla para que firmara la
oferta.
A las seis y media, Donald Gold asomo la cabeza en
mi oficina.
"Se sabe algo?"
Haba estado con la mirada fija en el espacio,
fantaseando con que Annie estara muy feliz y
emocionada por el giro de los acontecimientos y
que estara esperndome en la puerta, cuando fuera
a casa.
"No, todava no." Me tome un momento para ordenar
mis pensamientos y centrarme en Donald.
l asinti con gravedad. "Voy a estar en mi
oficina. Avsame cuando te enteres de algo."
"Si Seor," le promet, me quede tranquila cuando
desapareci por el pasillo. No crea que la espera
se fuera a alargar mucho ms tiempo.
A las siete menos cuarto, mi telfono son por fin
y me abalance sobre l. "Kate Brennan."
"Kate? Bob Gleason." dejo las presentaciones.
"Tenemos una contraoferta."
Se me revolvi el estmago. La paciencia y la
esperanza que haba tenido al principio del da
estaban desapareciendo.
"Vamos a ver de qu se trata." Estaba haciendo mi
papel.
De repente Bob pareca estar disfrutando demasiado
de todo esto.
"Mi cliente ha aceptado su oferta, en principio,
con una pequea condicin."
Abr los ojos. Qu diablos quera Annie ahora?
"Y eso sera ..." Yo estaba dando golpecitos con
mi pluma mientras sostena el telfono en la
oreja.
"Ella est buscando algn tipo de compensacin
financiera".
Mi corazn se hundi. Oh no, Annie. Vas demasiado
lejos. Ahora tambin vas a pedir dinero?
"Cunto?" Oprim los prpados y apret los
dientes.
Bob se tomo bastante tiempo antes de hablar.
"A ella le gustara un reembolso por todas las
prdidas que tenga la tienda como consecuencia de
las acciones de tu cliente."
Eso es todo? Eso era todo? Ahora estaba
sonriendo.
"Y tienes una cifra, Bob?"
"Todava no, me temo. Quisiramos treinta das
para llevar a cabo una auditora completa antes de
llegar a una cifra total."
Mi sonrisa se hizo ms amplia. "Eso suena bastante
justo, siempre y cuando podamos ponerlo todo por
escrito." Hice una pausa, deseando
desesperadamente preguntarle a Bob sobre la
reaccin de Annie. Pero no pude. "Ahora mismo se
lo voy a ensear a mi cliente. Puedo ir a tu
oficina en un cuarto de hora?"
Me dijo que se iba ya a su casa y me dio su nmero
de telfono mvil.
"Gracias por tu ayuda, Bob. Estoy segura de que
seremos capaces de conseguir este acuerdo antes de
esta noche."
"Esperemos que as sea. Y Kate?"
"S?" Tena prisa por colgar el telfono y
presentarle la oferta a Donald.
"Bravo". Prcticamente susurr la palabra antes de
colgar el telfono. Me qued mirando el telfono
durante unos momentos y dej que el alago se
extendiera sobre m. Entonces lo puse de nuevo en
su soporte y hice un profunda respiracin.
Estbamos llegando a la recta final.
Donald estaba mirando por la ventana cuando entr
en su despacho.
"Disculpe, seor?
"S, querida." Sus ojos estaban cansados cuando se
encontraron con los mos.
"Han aceptado la oferta con una condicin, seor."
Levant una ceja en respuesta.
"Ella quiere que se le reembolse el dinero que su
hijo " Me encontr a m misma buscando la palabra
adecuada, porque no quera ofenderlo.
"Le robo?" l termin la frase por m. "Eso me
parece ms que razonable, supongo. De cunto
estamos hablando?"
"No tienen aun una cifra. Les gustara disponer de
treinta das para hacer una auditora."
l asinti con la cabeza, pareca digerir la
noticia. Entonces sus ojos se alzaron haca los
mos. "Es extrao que no tengan una cifra exacta,
no te parece? Considerando que la fecha del
juicio es maana y hubiera esperado que entonces
saltaran sobre nosotros con todo eso."
Me pare en seco. estaba como congelada. Me haba
pillado con la guardia baja? Era este el momento
en que Donald iba a lanzarme la bomba?
Me miraba fijamente, mientras yo trataba de
rehacerme.
"Segn tengo entendido la esposa de su hijo cambio
de abogado la semana pasada. Tal vez eso tenga
algo que ver con eso." Lo mir con valenta,
deseando que se tragara mi farol.
"Hummm", fue su nica reaccin. "Parece probable
que su primer abogado no estuviera haciendo bien
su trabajo", conjetur. "Parece que con la
sustitucin dio en el blanco."
Dio varios pasos hacia adelante y cogi la
chaqueta que reposaba sobre una silla. "Muy bien.
He redactado un acuerdo que, si hace falta, se
puede retocar por la maana." Se acerc a su
escritorio y cogi un trozo de papel que sostuvo
ante m. "Me gustara que estuviera firmado cuanto
antes, para terminar con esto. Puedes
arreglarlo?"
Asent con la cabeza. "Lo har, Donald." Mis ojos
dieron un rpido vistazo a el acuerdo.
l me estaba sealando la puerta de su oficina.
"Gracias, Kate. Una vez ms, agradezco su lealtad
y discrecin en este asunto." Hizo un intento de
una sonrisa mientras me adelantaba en el pasillo.
"Nos veremos por la maana."
"Buenas noches, seor."
Su suspiro fue hondo. "Esperemos que as sea,
Kate. Tengo que contarle a mi esposa todo lo que
hoy ha pasado."
"Lo siento, seor." Sent cierta simpata.
Su nica respuesta fue una mano levantada mientras
se diriga hacia los ascensores.
No perd tiempo en contactar con Bob para contarle
las buenas noticias. Quedamos en encontrarnos en
el palacio de justicia a la una de la tarde del
da siguiente.
Pasamos mucho tiempo intercambiando firmas en los
documentos antes de que el divorcio se hiciera
efectivo en los tribunales.
Todo sali de acuerdo a lo previsto. Bob era todo
sonrisas cuando me dio la mano y me dio una copia
firmada del acuerdo que me haba enviado por fax
al principio de la maana.
Haba esperado tontamente que Annie estuviera all
para firmar los documentos ante m, y trat de
ocultar mi decepcin por su ausencia.
El tiempo que estuvimos delante del juez fue
corto, ya que exista un compromiso de resolucin
como se indica en el acuerdo. Al cabo de diez
minutos, el divorcio era definitivo, y Annie
conservara su casa.
"Bien hecho, abogada." Bob me dio unas palmaditas
en el hombro mientras sonrea. "No estoy muy
seguro de entender todos los detalles."
"Probablemente sea mejor as", le dije.
l se ech a rer. "Probablemente. Me alegro de
que las cosas salieran bien para Annie. Es una
buena mujer, Kate."
No estaba segura de cunto saba acerca de nuestra
relacin, as que decid ir sobre seguro.
"Cmo estaba cuando hablaste con ella, Bob?
Espero que el trato fuera de su agrado."
l se ech a rer. "Al principio estaba furiosa y
con los ojo saltones. Me llevo un tiempo que se
calmara. Estaba convencida de que se trataba de
otra estratagema de tu parte. Pero esta maana,
una vez que nos has enviado una copia del acuerdo
he sido capaza de convencerla de que todo estaba
conforme y a su favor ".
No me sorprendi la descripcin de su reaccin.
Slo esperaba que ella se mostrara satisfecha con
el acuerdo.
"Estoy contenta de que todo haya terminado", le
dije torpemente. De repente me senta muy triste,
preguntndome si alguna vez tendra la oportunidad
de hablar con Annie otra vez y tratar de averiguar
si podamos dejar todo esto atrs.
"Dile que me llame en algn momento, quieres?" Me
di cuenta de que mi garganta se cerraba mientras
deca las palabras.
Su expresin era un tanto desconcertada. "Lo har,
Kate." Me tendi la mano, y la tom entre las
mas. "Ten cuidado."
"Gracias. T tambin." Puse una pequea sonrisa
antes de darme la vuelta y dirigirme a la salida
de la corte. Era un da de agosto anormalmente
clido y hmedo. Debera haber estado llena de
alegra, pero todo en lo que poda pensar era en
Annie.
Mis hombros se sentan pesados como si sostuviera
el peso del mundo. Deberamos estar celebrndolo
en estos momentos, pens. Pero ella haba dejado
muy claro, la ltima vez que hablamos, de que no
me quera en su vida. No iba a ir a buscarla. Otra
vez no.

Captulo 23

La gran sala estaba terminada. Las estanteras de
cerezo llenaban las paredes desde el suelo hasta
el techo. Haban frotado aceite de Tung en la rica
madera , con lo que mostraban un color vivo y
natural de gran belleza.
La ventana se haba instalado y estaba completa.
Incluso la chimenea de piedra haba sido limpiada
y borrado todo rastro de la pintura blanca hasta
que cada piedra lanzaba un guio y brillaba a la
luz del sol. La chimenea peda ser encendida
disfrutando de la funcin para la que fue
construida. Pero no encontr ningn placer en la
terminacin del proyecto. Para m, marcaba el
final de mi breve relacin amorosa con Annie. Y
as, la chimenea se qued fra, y la sala vaca.
Tanto Beth como Melanie haban venido en mi
rescate en las semanas que siguieron al final del
divorcio de Annie. Ambas hicieron todo lo posible
para ayudarme a que me olvidara de Annie y
siguiera adelante con mi vida.
"Deberas considerar la posibilidad de volver al
derecho de familia, Kate. No es posible que sea
feliz trabajando en ese lugar." Melanie tom una
zanahoria y se la meti en la boca, hacindola
crujir ruidosamente. Ella y Beth estaban en mi
casa, donde nos pasamos el da haciendo barbacoas
y descansando sin hacer casi nada.
"Oh, Mel. No s." La idea de cambiar de trabajo
despus de todo lo que haba sucedido en los
ltimos meses me resultaba agotadora.
Melanie y Beth compartieron una mirada de
complicidad entre ellas.
"Qu?" Les pregunt a las dos, mis ojos yendo de
una a otra.
"Ella tiene razn, Kate," Beth afirm "Lo odias."
Rebusque en mi ensalada hasta que encontr un
tomate. Me lo met en la boca y lo mastique
lentamente. La ltima cosa de la que quera hablar
en ese momento era de mi trabajo.
"Ambas tiene razn", les dije. "No me gusta
trabajar all. No me gusta el hecho de que estn
estafando a los clientes a troche y moche y que
aplasten a los que consideran insignificantes."
Cog un trozo de apio y escuch su satisfactorio
crujido al meterlo en mi boca.
Ambas estaban mirndome, esperando a que tragara.
"Y?" Pregunt Mel.
"No estoy lista para hacer un nuevo cambio,
Melanie. Solo el pensarlo me agota." Las miradas
en sus rostros me dijeron que no estaban
convencidas. "Adems, no s lo que hara."
"Eso es fcil. Vuelve al Centro."
Mir con fuerza en direccin a Melanie. "Hemos
tenido esta conversacin antes, Mel. Sabes por
qu me fui y que por eso no voy a volver."
"Kate". Beth estaba inclinada hacia adelante, con
sus ojos suaves buscando los mos. "Te tienes que
dejar de culpar a ti misma por perder la custodia
de Billy. No fue tu culpa, y las cosas han ido
bastante bien para nosotros desde entonces."
Beth y yo nunca habamos hablado de lo que senta
por perder su caso. Incluso cuando abruptamente
haba cambiado de trabajo, nunca haba hablado con
ella de los motivos.
Todo lo que poda hacer era mirarla.
"T confiaste en que te ayudara en el momento ms
importante de tu vida, y fracas", le dije. "Cmo
puedo dejar de pensar en ello? Cmo puedo fingir
que nunca sucedi?"
"Porque tienes que hacerlo", fue su respuesta.
"Nunca te culp por lo que pas. Nunca he pensado,
ni por un momento que no hiciste todo lo que
pudiste para obtener la custodia de Billy." Ella
se inclin sobre la mesa y me cogi la mano.
"Tu no nos fallaste, Kate. El sistema lo hizo. El
juez puritano que estaba sentado en ese banco no
escuch una sola palabra de lo que dijiste. Lo
nico que le importaba era que yo soy lesbiana.
Tena tomada su decisin antes de que el caso se
iniciara ".
Melanie estaba inclinada hacia adelante tambin.
"Es cierto, Kate, y t lo sabes. Deja de pensar en
ello. Cmo puedes alejarte de las injusticias de
nuestro sistema judicial? Cmo le puedes dar la
espalda cuando sabes que lo que realmente se
necesita es alguien que luche? Alguien que est
dispuesto a representar a todas aquellas personas
que de otro modo, sin su ayuda, no tendran
ninguna oportunidad? Basta con pensar en la
cantidad de vidas que has tocado y las has hecho
mejor. "
"Creo que lo habra hecho muy bien sin m." Me
lleve un botelln de cerveza a los labios.
Beth me solt la mano. "Eso es ridculo, y lo
sabes. Quieres la lista de todas las personas a
las que has ayudado en los ltimos aos, slo para
refrescarte la memoria?"
Me senta acorralada y castigada.
"Y no me digas que ests harta de ello" Melanie
intervino "Nunca te he visto ms animada que
cuando ests luchando en una denuncia o
defendiendo a un cliente particular. Est en tu
sangre."
Me qued mirndolas a la una y la otra.
"Estn olvidando que, en aquel entonces, no
tena una vida? Te acuerdas de las horas que
sola pasar en la oficina? Incluso rara vez vea
el interior de mi casa."
Beth se apresur a responder. "Perdname, Kate.
Puedes culpar a tu profesin de tu falta de vida
personal, si as lo deseas. Pero el hecho es que
realmente slo tienes que encontrar un equilibrio.
No hay nada de malo en quedarse un par de horas
extra aqu y all, pero tienes que saber cundo
retirarte ".
Las dos estaban en lo cierto, por supuesto. Pero
yo no estaba dispuesto a ceder tan fcilmente.
"Acabas de decir que no tengo vida personal?"
Entrecerr los ojos para burlarme de ella.
"Bueno, s. Supongo. Al menos no antes de conocer
a Annie."
Ouch. Su nombre era como un cuchillo en mi
corazn. Deb reaccionar ante la mencin de su
nombre, ya que Beth se apresur a disculparse.
"Lo siento, Kate. No estaba pensando."
Trate de dejar su preocupacin a un lado. "Est
bien. Tarde o temprano voy a tener que
acostumbrarme a escuchar su nombre."
"Has odo algo de ella?" Melanie se uni de nuevo
a la conversacin.
Negu con la cabeza. "Y t?"
Asinti con la cabeza lentamente. "Llam a
principios de esta semana. Se disculp por la
forma en que me ataco. Admiti que haba sido
irrazonable y me dio las gracias por todo lo que
haba hecho."
De repente sent envidia. As que Annie haba
llamado a Mel. Al menos, eso significaba que por
fin empezaba a relajarse y pensar racionalmente.
"Eso es bueno, supongo", dijo Beth. "No crees?"
Se volvi hacia m.
Asent con la cabeza.
Melanie dud un momento antes de hablar de nuevo.
"Tambin mencion que en realidad era a ti a quien
tena que dar las gracias. Le dije que realmente
habas puesto en peligro tu integridad y
reputacin profesional haciendo lo que hiciste."
Miro a Beth. "Puedes imaginar lo que habra
ocurrido si Gold hubiera sabido todo el raro que
ellas dos estaban saliendo?"
Bet hizo una mueca. "Hubiera sido un desastre."
Nos quedamos en silencio mientras mis pensamientos
se dirigieron de nuevo a Annie.
"Parece que est bien, entonces," dije en voz
alta. Mis palabras se juntaron con sus miradas en
blanco. "Me alegro de que est bien."
La vida comenz a cambiar con bastante rapidez a
partir de ah.
Al cabo de una semana, Donald estaba en mi oficina
con una gran sonrisa en su rostro.
"Slo quera hacerte saber que todo ha terminado.
He enviado un cheque a Annie esta maana, as que
todo est finiquitado."
No tena idea de la respuesta que l esperaba, o
por qu se haba tomado la molestia de venir a
decrmelo. Mi relacin con el socio principal de
la firma se haba limitado en las ltimas semanas
a contestar a sus saludos en el pasillo.
"Me alegro de or eso", fue mi escueta respuesta.
"Ahora que todo se ha arreglado, slo quera venir
y darte las gracias de nuevo por todo lo que
hiciste. Mi esposa y yo apreciamos el hecho de que
hayas podido evitar el desastre antes de que nos
explotara en la cara." Rara vez haba odo salir
de sus labios un monlogo tan largo.
"Ha sido un placer, seor." Qu ms poda decir?
"No, querida. No creo que lo fuera." Pareca
buscar en su cerebro para decir las palabras
adecuadas. "Creo que te subestim, tanto a ti como
a tus habilidades. Te he tratado mal, y me
gustara arreglar eso dentro de lo posible."
Levant una mano y se meti la mano en el bolsillo
del pecho. Sac un sobre blanco largo y delgado y
lo coloco en sobre la mesa delante de m.
Me qued mirando al sobre, y luego a l.
"brelo", insisti, y obedec. Dentro del sobre
haba un cheque de veinte mil dlares. Cont los
ceros dos veces antes de levantar los ojos hacia
l.
"No puedo aceptar esto, Donald." Puse de nuevo el
cheque en el sobre y lo empuje hasta el final de
la mesa.
"Es slo un pequeo agradecimiento. Una paga
adicional, si lo prefieres."
"Le agradezco su generosidad, Donald. Pero no
puedo aceptar el dinero." Ya era lo bastante malo
que, bsicamente, le haba mentido y manipulados
para que perdiera el caso contra Annie. Otra cosa
completamente distinta era coger su dinero por
haberlo hecho. Poda haber estado complacida al
ser capaz de que Annie mantuviera su casa, pero en
el fondo todava tena que hacer frente a un
pequeo sentimiento de culpa.
Donald pareci aturdido. Supuse que nadie antes
haba rechazado su dinero.
"Pero por qu no, Kate? Has hecho un buen trabajo
, y me promet hacer que te mereciera la pena. El
dolor y el sufrimiento que has evitado a mi
familia creo que vale la pena muchas ms que la
cantidad de ese cheque."
No quera ofenderle, pero estaba decidida.
"Como he dicho, Donald, se lo agradezco. Pero no
puedo aceptarlo."
"No seas ridcula." Su enojo estaba aumentando.
"Donald" - le interrump - "No puedo aceptarlo
porque me voy de la empresa."
No s cul de los dos estaba ms sorprendido.
Desde luego, haba estado pensando en esa
posibilidad, pero no saba que, inconscientemente,
ya haba tomado la decisin.
El no pareci sorprenderse. En cambio, acept mi
renuncia con un gesto de la cabeza.
"T no ests hecha para el derecho mercantil." Era
una afirmacin, no una pregunta. Obviamente, l se
haba dado cuenta de mi falta de entusiasmo.
Arrugu nariz. "Me temo que mi corazn no est por
ello, seor."
l asinti con la cabeza. Por un momento se me
ocurri que debera estar loco porque no estaba
tratando de convencerme de lo contrario. Pero al
parecer, no haba estado engaando a nadie.
"Cuando lo vas a dejar?"
Sinceramente, no lo saba. Ahora que me haba
decidido a irme, supongo que tenia tomar algunas
decisiones.
"No estoy muy segura. Hay una serie de decisiones
que tengo que tomar. Tengo que encontrar otra
empresa que est dispuesta a contratarme." Me re
y lo vi sonrer.
"Entonces, por qu no aceptas este cheque como tu
paquete de indemnizacin?", sugiri. "Arregla un
par de cosas aqu y pon al da de tus casos a
Brbara. Despus te puedes tomar un tiempo para
decidir lo que realmente quieres hacer."
Le devolv la mirada por un momento, dispuesta a
protestar.
"No voy a aceptar un no por respuesta, Kate. Toma
el cheque como muestra de nuestro
agradecimiento." Se dio la vuelta para dirigirse a
la puerta. "Te deseo la mejor de las suertes,
Kate."
"Gracias", conteste, pero ya se haba ido.
Supongo que era inevitable que terminara
reunindome con Melanie en el Law Center Familia
Cambridge. A las pocas semanas haba alquilado un
despacho en el edificio y haba comenzado la tarea
de llevar mis libros de leyes y mis brtulos a la
oficina.
Faltaba la pequea misin de tener que comprar
muebles de oficina, y fue Beth quien hizo una
observacin obvia.
"Vaya, qu pena que no supieras que ibas a estar
en esta situacin antes de que llevramos tu
antiguo mobiliario de oficina a Secretos del
Pasado."
Hice una mueca ante el recuerdo.
"Lo han vendido?" Pregunt Beth.
"No tengo ni idea. No lo haba vendido la ltima
vez que estuve all." Mis ojos flamearon sobre
Beth. "No ests pensando lo que creo que piensas,
cario. Si crees que voy a ir a recuperar los
muebles vas lista, qutatelo de la cabeza."
Bet se encogi de hombros. "Voy a ir."
"No, no lo hars." Dije convencida.
"Por qu no? Tiene mucho sentido." De hecho era
lo lgico.
"Tu no vas a ir all por m, Beth."
"Ooh". Me mir. "Me ests diciendo lo que puedo y
no puedo hacer?"
"Cuando se trata de esto, s, lo estoy."
Me desliz una mirada traviesa. "No me toques las
teclas, Kate. Me ests dando ideas."
"Bueno, no lo hagas. Por favor." Fing una
sonrisa. "Adems, estoy pensando en comprar algo
mucho ms moderno. Algo de tipo de luminoso y
menos imponente."
Beth no me crey. "Ese no es tu estilo."
"Es lo que quiero", le espet. "Quieres
acompaarme a comprar muebles de oficina?"
Beth se ri. "Sabes cmo hacerme pasar un buen
rato." Se quej un rato ms antes de llegar a mi
auto y comenzamos a buscar.
Despus de tres das, Beth me dej claro que ya
haba tenido suficiente. "Odias todo lo que vemos
y me ests volviendo loca. Por qu no empiezas a
buscar en las tiendas de antigedades Seras
mucho ms feliz."
"Y t tambin lo seras?" Brome.
"Exactamente".
Consider su sugerencia. "No creo que sea tan
fcil. Podra llevarme semanas encontrar algo que
me gustara."
Beth gimi. "Hay otra posibilidad."
"Ni siquiera lo digas, Beth."
Estaba molesta. "Entonces ests sola, cario. Ya
he tenido suficiente." Me dej de mal humor en los
escalones del porche.
Bien, me decid, empezare a buscar en las tiendas
de antigedades maana. De no ser porque el da
siguiente era domingo. Bueno, empezare el lunes.
Sin embargo, lo que no pensaba hacer era empezar a
acudir a las subastas. Quera asegurarme de que no
hubiera ninguna posibilidad de encontrarme con
Annie.
El domingo por la tarde recib una llamada de
Melanie, preguntndome si poda reunirme con ella
a la maana siguiente. "Estoy atascada en un punto
del caso en que estoy trabajando, y creo que me
podras ayudar."
"Pero oficialmente todava no estoy trabajando,"
le dije.
"Slo porque aun no tienes los mueble puestos",
replic ella. "No hay excusa. Necesito tu ayuda."
"Est bien, est bien. Ir maana." Diablos. Por
qu todo el mundo estaba tan molesto por esto de
los muebles?
Tena una caja de material de oficina que llevaba
junto a mi puerta mucho tiempo. Al salir a la
maana siguiente, me acord de recogerla y
llevarla conmigo. Es hora de ponerse las pilas, me
decid. Tengo que comprar algunos muebles esta
semana sin falta.
Melanie no estaba en su oficina cuando llegu, as
que me coloque mi caja de utensilios bajo el brazo
y me dirig por el pasillo hasta mi oficina.
Deslizando la llave en la cerradura, gir el pomo
y abr la puerta.
Me detuve en seco, mirando a la habitacin. Mi
viejo escritorio de caoba estaba en el centro. El
aparador a juego estaba detrs de ella, y la
estantera estaba contra una pared. Mis emociones
iban desde tener ganas de llorar a querer matar a
alguien.
"Tiene buena pinta, verdad?" Melanie se coloco
detrs de m.
"Perfecto," admit, entrando en la habitacin y
poniendo la caja en el suelo. Dej que mis dedos
se deslizaran sobre la superficie lisa de la mesa
y sent un gran dolor en mi corazn. Annie tena
que estar involucrada en esto. Por lo menos en
parte.
"A sido cosa tuya?" Le pregunt a Mel.
"Slo parcialmente", admiti. "A sido, ms que
nada, cosa Beth. Hizo el trabajo sucio y se fue a
recogerlo. Quedamos aqu y la ayud a
descargarlo."
Busqu sus ojos y ella saba lo que estaba
pensando.
"No. Annie no est aqu."
Mis labios se reprimieron, y asent. De pie de
nuevo eche otro vistazo, estaba ms que
satisfecha.
"Realmente se ve muy bien, Mel. Gracias."
"Deberas agradecrselo a Beth," me dijo.
Me ech a rer. "Tal vez la estrangulara. Le dije
que no lo hiciera."
"Lo s. Pero realmente tena sentido hacerlo."
No poda discutir. Adems, de que realmente me
pareca perfecto.
"Por qu no echamos un vistazo a ese caso que me
ha arrastrado hasta aqu. Cmo te puedo ayudar?"
"Ment," ella sonri. "Slo quera que vinieras
aqu antes de que pudieras elegir otros muebles."
Me ech a rer. "Eres tan retorcida", brome.
"Qu vas a hacer ahora? Quieres ayudarme a
deshacer los brtulos?"
"Ooh. Trabajo fsico? Es una broma?" Comenz a
retroceder. "No lo creo, Kate. Ests sola en
esto."
Sin decir una palabra, desapareci de mi oficina y
me dej sola. Me puse de pie, mirando a mi
alrededor abarcndolo todo. Un afn se apoder de
m, y empec a abrir cajas, vaciando su contenido
por todas partes, y buscando el lugar perfecto
para cada objeto.

Captulo 24

En el momento que entre en casa sent algo
extrao. Fui a la sala de estar y me detuve para
mirar alrededor y escuchar. Nada pareca fuera de
lugar, y la casa estaba en silencio. Pero la piel
de gallina que tena en mis brazos me deca que
algo no estaba bien.
Y si haba alguien en casa? Mir por la ventana,
pero no vi nada fuera de lo normal excepto por el
antiguo coche, un Volvo Vagn, estacionado frente
a mi casa. No haba visto el coche antes, y su
visin slo logr causarme que un estremecimiento
recorriera mi columna vertebral. Sin duda, algo no
estaba bien.
Puse las llaves del coche en la mesa de caf y me
fui a la cocina, pero no encontr nada fuera de
lugar. Volviendo a la sala, vi que las puertas
corredizas a la gran sala estaban separadas unos
centmetros. Mi piel comenz a erizarse.
Con cautela, me acerqu a la puerta y mir a
travs de uno de los paneles de vidrio.
Contuve la respiracin. Annie estaba sentada en el
asiento de la ventana, slo su perfil era visible
al estar mirando a travs del cristal. Estaba
congelada, sin poder moverme, mis ojos tenan una
visin que no haba credo que volvera a ver.
Llevaba uno de los vestidos de verano que tanto me
gustaban, con el pelo recogido en una trenza.
Si se daba cuenta de que yo la miraba, no hizo
ningn movimiento que lo indicara. Pareca
tranquila y pacfica, ajena a mis ojos que la
miran.
Tomando una respiracin profunda, llegu a la
manilla de la puerta y la abr. Esper a que se
girara, pero ella sigui mirando por la ventana,
con los ojos fijos en un punto.
Era evidente que tendra que dar el primer paso,
por lo que entre con cautela en la habitacin.
"Es muy bonito." Su voz lleg a mis odos cuando
estaba a varios metros de distancia, y me detuve.
No respond, y su mirada finalmente cay sobre m.
"La habitacin, quiero decir. A quedado tal y como
habamos imaginado."
La visin de ella casi me dej sin aliento. No
saba cmo responder, o por qu estaba all. Mi
instinto me hizo ser sarcstica. Probablemente no
era la mejor opcin.
"Te refieres a la forma en que lo habamos
previsto."
La vi abrir y cerrar dos veces antes de hablar.
"Sin embargo le vendran bien unos muebles. No
crees?"
Me sorprend al descubrir que la ira estaba
comenzando a hervir en mis venas. Quin se crea
que era? Ella me haba acusado de un
comportamiento vil y me haba sacado de su vida.
Ahora apareca en mi puerta y solo quera hablar
de decoracin?
"Sabes que la decoracin, remodelacin y conjuntar
muebles no es exactamente mi fuerte." Trat de
mantener el sarcasmo de mi voz.
Sus labios se curvaron en una mueca.
"Lo siento. Esta no es la manera en que quera
empezar esta conversacin." Apart los ojos un
momento mientras yo segua en silencio.
"Quera hablar contigo", comenz.
"No podas llamar por telfono?"
Sus ojos me miraban fijos ahora. "Si quieres saber
la verdad, no crea que me contestaras."
Habra hablado con ella? No me poda imaginar no
hacerlo.
"As que decidiste aparecer por sorpresa?" Mi voz
sonaba severa y distante, lo contrario de lo que
estaba sintiendo.
"En realidad, fue Beth quien me convenci "
"Beth te meti en esto?" No me lo poda creer.
"No, no." Levant una mano en mi direccin. "No te
enojes con Beth. Quera hablar contigo desde hace
tiempo. Cuando ayer lleg a la tienda le pregunt
por ti. Me convenci de que no me odias y que
deba venir. "
Contuve una sonrisa.
"Me odias, Kate?" Sonrea nerviosamente.
"Por supuesto que no, Annie. Cmo podra?" Mis
rodillas temblaban, y andando los pocos pasos de
distancia entre nosotras me un a ella en el
asiento de la ventana. Me sent a cierta
distancia, mirndola mientras ella, con la cabeza
baja, miraba hacia el suelo a ningn punto en
particular.
"Debera haber venido y hablado contigo hace
semanas", comenz. Su voz era firme, pero mantuvo
los ojos lejos de los mos. "Pero estaba tan
avergonzada de m misma."
Yo no saba qu decir y por eso me qued en
silencio, lo que le permiti continuar.
"Dije algunas cosas espantosas de ti. Acusarte de
conspirar y planear en mi contra , jams habra
credo que yo pudiera haber pensado esas cosas."
"De verdad crees que yo me propuse hacerte dao
de esa manera, intencionadamente.?" Por mucho que
yo quera facilitarle las cosas, necesitaba
algunas respuestas.
"Creo que no estaba pensando nada en ese momento",
me dijo. "Todo lo que o fue el nombre de Donald,
y de repente no confiaba en nada ni en nadie."
Alzo los ojos a los mos. "Ya s que no es excusa,
pero no tienes ni idea de lo mal que ese hombre y
su familia me lo han hecho pasar en mi vida. Todo
lo que poda pensar era que haban encontrado otra
manera de destruirme." Sacudi la cabeza. "En ese
momento estaba completamente irracional, Kate.
Debera haberte escuchado y credo en ti. Lo
siento."
Por fin estaba escuchando las palabras que tanto
haba soado que me dira. Pero algo todava me
inquietaba.
"Por qu me mentiste, Annie? Por qu me dijiste
que estabas divorciada?"
Su suspiro fue pesado cuando sus ojos se
dirigieron de nuevo al suelo. "Hubo una serie de
razones. Pero ninguna de ellas tiene mucho sentido
ahora", admiti.
"Al principio no te lo dije porque pens que te
podra resultar muy intimidatorio el hecho de
estar viendo a una mujer casada. El divorcio se
supona que sera definitivo en un par de meses, y
pens que slo era una pequea mentira ".
La excusa me son poco convincente.
"La otra razn por la que no te lo dije, y por la
que tuve la precaucin de mantenerte lejos de mi
casa, era porque tena miedo de que Donald, de
alguna manera, se enterara de lo nuestro. Ya haba
hecho antes una escena fea cuando se enter de que
estaba con otra mujer. lo ltimo que quera era
darle ms argumentos antes de que el divorcio se
resolviera ".
Crea lo que estaba diciendo, pero an as me
pareci que haba ido demasiado lejos por mantener
su vida en secreto apartada de m.
"No puedo creer que no me dijeras todo lo que
estaba ocurriendo contigo. Annie, podra haberte
ayudado."
"Ahora lo s. Pero en ese momento tema que te
alejaras de m si te enterabas de lo complicadas
que estaban las cosas."
Negu con la cabeza. "T no confiabas en m."
"No", admiti. "Probablemente no. Era difcil para
m creer que realmente te preocupara lo suficiente
para que me ayudaras."
"Eso es ridculo, Annie." Nada de esto tena
sentido.
"Tal vez para ti. Pero despus de aos y aos
viviendo con ese hombre, aprend, de la forma ms
difcil, a no confiar en nadie."
Yo estaba escuchando sus palabras, tratando de
entenderla e incluso comprenderla. Pero me senta
vaca.
"Entonces, qu te hizo venir aqu hoy?" Le
pregunt en voz baja.
Otro suspiro alto y claro. "Para disculparme. Y
darte las gracias por lo que hiciste." Estaba
inquieta, tratando de sonrer. "Bob me cont lo
poco que saba. Melanie me puso al corriente de lo
dems. Tomaste un gran riesgo, Kate."
Me encog de hombros. "Probablemente. La verdad es
que no me gustaba Gold incluso antes de saber que
l era tu marido. Pens en todo tipo de
estratagemas para evitar que se quedara con la
casa. Luego, cuando me enter de que su mujer eras
t ..." Me estremec ante el recuerdo.
Nos sentamos juntas durante unos minutos mientras
yo jugueteaba torpemente, tratando de encontrar
algo que hacer con las manos. El silencio se
rompi finalmente cuando Annie se levant
bruscamente.
"Supongo que debera irme."
Me pillo con la guardia baja, por lo que
simplemente la mir. Debi entender mi falta de
respuesta como una censura de algn tipo, porque
me hizo una breve inclinacin de cabeza y comenz
a andar hacia la puerta.
La ira me inund. "Espera un minuto," le grit,
saltando al suelo. Se detuvo en seco y se volvi
hacia m.
La expresin de sus ojos fluctuaba entre el miedo
y la tristeza.
"Eso es todo?" Pregunt. "No s nada de ti
durante casi dos meses y slo apareces aqu a
limpiar tu conciencia para luego irte?" Yo estaba
furiosa.
Sigui mirndome, se haba quedado sin habla.
"Nada de que tal, Kate, cmo has estado? "o
"Hola, Kate, qu has estado haciendo
ltimamente?"
Se vea tan triste y todo lo que yo quera hacer
era agitarla o besarla o hacerla rer. Cualquier
cosa que pusiera una sonrisa en esa hermosa cara.
Mi voz se suaviz y mi corazn empez a
debilitarse. "Qu tal?" "Me alegro de verte,
Kate. Te he echado de menos."
Una lenta sonrisa se formo en sus labios. Se
aclar la garganta y respir hondo. "Hola, Kate.
Me alegro de verte", repiti mis palabras hasta
que su sonrisa se extendi a sus ojos. "Te he
echado de menos." hizo una pausa. "Mucho."
Me olvid de las acusaciones y la desconfianza.
"Te he echado de menos", le dije.
"Crees que alguna vez me podrs perdonar?" Pens
que poda ver un brillo de lgrimas en los ojos.
"Crees que alguna vez podrs confiar en m?" Dije
yo.
Su sonrisa se torci. "Touche".
Una vez ms nos quedamos mirndonos en un silencio
incomodo, la tensin haba desaparecido por
completo.
"Ests saliendo con alguien, abogada?"
Me ech a rer. "Sabes eso mejor que nadie,
Annie."
"Slo de pesca." Ella sonri, y asinti con la
cabeza. Era tan bueno slo verle la cara, escuchar
su voz.
"Por qu, tienes a alguien en mente?" Le pregunt
tmidamente.
Ella asinti con la cabeza. "La verdad. Estaba
pensando en algn modo de tender puentes hacia la
reconciliacin."
Ahora me estaba sonriendo. "Contigo". De pronto
pareca tmida. "Si me quieres."
"Sabes que te quiero," le dije. "Pero creo que
sabes que tenemos un montn de cosas de que
hablar."
"lo haremos, Kate." Dio unos pasos lentos para
cerrar la distancia que haba entre nosotros. "Y
te prometo que te voy a decir cada aburrido y
horrible detalle de mi vida, si todava quieres
que lo haga."
"Lo quiero. Cada detalle."
Estaba tan cerca ahora que podra haberla tocado
con estirar la mano. Poda oler su frescura y ver
las pequeas arrugas alrededor de sus ojos.
"Pero antes de seguir, estaba pensando que lo que
realmente me gustara, ms que nada, es
abrazarte."
Mi corazn lata con fuerza cuando eleve mis
brazos. Nos colocamos as, envolviendo los brazos
una alrededor de la otra y estuvimos as durante
mucho tiempo.
"Oh, Kate," murmur en mi odo. "No puedo creer lo
estpida que he sido." Me di cuenta por el sonido
de su voz que estaba llorando.
"Est bien, Annie. Solucionaremos todo lo que
sea." No haba nada ms que deseara.
"Todava quiero envejecer contigo, lo sabes." Sus
labios seguan presionados contra mi odo, pero
ella pareca ms tranquila.
"Es una propuesta?" Sonre al recordar la
conversacin que habamos tenido haca muchas
semanas.
"S", respondi ella sin dudarlo.
Levant la cabeza para mirar a los ojos. "Espera
un minuto," me re. "Pens que tenas una regla de
no casarte hasta que hubieras conocido a alguien
por lo menos durante un ao."
Ella se ech a rer tambin, los ojos brillantes.
"Mi amor, despus de todo lo que ha pasado en los
ltimos meses, no doy nada por sentado." Se
inclin hacia delante hasta que presion su frente
contra la ma. "Lo siento tanto que me duele el
alma, Kate. Te quiero mucho."
La haba odo bien? Busqu en sus ojos y vi una
mezcla de emociones que no dejaban lugar a dudas
acerca de cmo se senta.
Acaricie sus labios con los mos. "Yo tambin te
quiero, Annie." Nuestros labios se juntaron,
suavemente al principio, recordndose. Me
estremec en sus brazos, disfrutando del momento.
Luego el beso se hizo urgente y exigente. Tenamos
dos largos meses de separacin que recuperar.


Fin