BIOTICA

BIOTICA: Puente
al Futuro
Van Rensselaer
POTTER

Qu es la biotica y cules son sus contenidos? Es lo mismo biotica y tica mdica? En
un antiguo editorial, ACEB responda a estos interrogantes. En estas lneas respondemos de
nuevo a la cuestin.
Delimitando el concepto
El trmino biotica fue utilizado por primera vez por V. R. Potter hace poco ms de treinta
aos (Potter, 1970). Con este trmino aluda Potter a los problemas que el inaudito desarrollo
de la tecnologa plantea a un mundo en plena crisis de valores. Urga as a superar la actual
ruptura entre la Ciencia y la Tecnologa de una parte y las Humanidades de otra. sta fisura
hunde sus races en la asimetra existente entre el enorme desarrollo tecnolgico actual que
otorga al hombre el poder de manipular la intimidad del ser humano y alterar el medio, y la
ausencia de un aumento correlativo en su sentido de responsabilidad por el que habra de
obligarse a s mismo a orientar este nuevo poder en beneficio del propio hombre y de su
entorno natural.
La biotica surge por tanto como un intento de establecer un puente entre ciencia
experimental y humanidades (Potter, 1971) . De ella se espera una formulacin de principios
que permita afrontar con responsabilidad tambin a nivel global- las posibilidades enormes,
impensables hace solo unos aos, que hoy nos ofrece la tecnologa.
Biotica y tica mdica
Acaso esta nueva disciplina viene a sustituir a la tica mdica, disciplina que hasta hace poco
ha venido guiando al profesional de la salud? En absoluto. Por el contrario, la tica mdica
permanece como matriz rectora y a la vez parte principal de la biotica. As se deduce de la
definicin de biotica de la Encyclopaedia of Bioethics: estudio sistemtico de la conducta
humana en el mbito de las ciencias de la vida y de la salud, analizada a la luz de los
valores y principios morales" (Reich, 1978).
La tica mdica no es slo una parte de la biotica, sino que goza adems de especial
relevancia en el conjunto de la nueva disciplina. Por la riqueza de su tradicin cientfica y
humana - ausente en el resto de la biotica- posee un especial valor que no puede ser
ignorado. La pretensin ilusoria de construir una tica nueva que habra de romper con la
tica tradicional no slo carece de fundamento sino que deja traslucir una notable ignorancia.
Ciertamente la biotica y con ella la tica mdica- afronta hoy problemas nuevos, pero
cuenta con los mismos medios de siempre para resolverlos: el uso juicioso de la razn y la
luz de los valores y principios coherentes con la especfica forma de ser del hombre. No
puede ser de otra forma.
Por el contrario, s resulta nuevo el talante dialogante, tolerante y respetuoso que preside el
ejercicio biotico. As lo exige la diversidad cultural e ideolgica del mundo actual. Sin embargo,
ser tolerante no significa rebajar las exigencias de la realidad, ni el reconocimiento de sus
autnticas implicaciones ticas. Traduce en cambio la conciencia de que slo una actitud de
dilogo abierto y honesto, respetuoso con la legtima libertad de las conciencias, puede
permitirnos avanzar juntos hacia el reconocimiento de los valores y principios autnticos.
Formacin en biotica
Los motivos que empujan a perfeccionar la preparacin personal son mltiples. Muchos
profesionales sanitarios desean encontrar una solucin adecuada a los frecuentes dilemas
ticos que se plantean en la prctica clnica. Estos dilemas se plantean tambin a otros
niveles: en los comits de biotica, en la docencia de pre o postgrado en ciencias de la salud
o en disciplinas como el derecho, la poltica, la gestin, periodismo sanitario, etc., o en el
contexto de trabajos de investigacin con seres humanos. Por otro lado es cada vez mayor el
nmero de los que sienten la urgencia de afrontar con eficacia los problemas bioticos y
desean colaborar en su resolucin. Se plantea as por una u otra va la necesidad de adquirir
una formacin biotica slida, a nivel de un postgrado universitario.
Se comprende que slo una formacin pluridisciplinar a la vez terica y prctica permitir
adentrarse en esta disciplina si se quiere evitar la frivolidad de confundir el dilogo biotico con
un mercado de opiniones livianas. Es ste un punto importante y si en algunos ambientes la
biotica no ha conseguido la reputacin y autoridad que merece se debe quizs a la falta de
preparacin y de prestigio de quienes indebidamente se constituyen en "expertos" y maestros
de biotica.
Por la importancia de sus fines, es necesario que quien pretenda formarse opiniones slidas es
este campo profundice en el conocimiento del ser humano y de los dilemas cientficos y
tecnolgicos actuales, especialmente en los propios de la medicina asistencial y de la
investigacin clnica y biolgica.
Esta preparacin deber ser exigente y continua y habr de atender a aspectos tanto tericos
(tica, antropologa, historia del desarrollo tecnolgico, filosofa de la ciencia) como prcticos
(pensamiento crtico [1], adquisicin del hbito de la honestidad intelectual [2] y la capacidad de
comunicacin y dilogo, incluyendo el aprendizaje de algn idioma y cierta familiaridad con los
medios informticos de comunicacin virtual).
La biotica nace adems con pretensiones de globalidad. Desea ayudar a resolver un conflicto
que existe dentro de cualquier cultura moderna: el conflicto entre las posibilidades que ofrece el
desarrollo tecnolgico y las exigencias de una vida autnticamente humana. Aunque el
problema es universal, los actores se mueven en diversos entornos culturales. Por ello, se
requiere de los protagonistas de la biotica que se hallen abiertos al dilogo intercultural con
el fin de fijar valores y principios de actuacin universalmente vlidos. Para ello resulta de gran
utilidad el poder acceder a los recursos de internet (disponibles en buena parte en ingls), as
como la posibilidad de utilizar el correo electrnico.
Divisin de la biotica
Podemos dividir la biotica en una parte general o fundamental y una parte especial o aplicada.
La biotica general se ocupa de los fundamentos ticos, de los valores y principios que deben
dirigir el juicio tico y de las fuentes documentales de la biotica (cdigos mdicos, derecho
nacional e internacional, normas deontolgicas y otras fuentes que enriquecen e iluminan la
discusin, como las biogrficas, literarias o religiosas). La biotica especial se ocupa de
dilemas especficos, tanto del terreno mdico y biomdico como referentes al mbito poltico y
social: modelos de asistencia sanitaria y distribucin de recursos, la relacin entre el
profesional de la salud y el enfermo, prcticas de medicina prenatal, el aborto, la ingeniera
gentica, eugenesia, eutanasia, trasplantes, experimentos con seres humanos, etc.
Es claro que el enfoque que se d a la fundamentacin (biotica general) condicionar las
posibles soluciones que se ofrezcan a los dilemas (biotica especial). As ocurre con el
rechazo de la eutanasia en un modelo biotico basado en la bsqueda de la verdad sobre el
hombre y en el reconocimiento y respeto de su especial dignidad, o por el contrario- la
entusiasta aceptacin de la eutanasia en los modelos relativistas basados en la autonoma
absoluta de la libertad individual.
En ocasiones se habla de biotica clnica o toma de decisiones. En ella se examinan dilemas
nacidos en el ejercicio asistencial de la medicina, analizndose los valores ticos en juego y los
medios concretos disponibles para resolver el conflicto de la mejor manera. Si bien el caso
particular presenta matices a considerar y priorizar, la conducta no debera entrar en
contradiccin con los valores utilizados en la biotica en general.

REFERENCIAS
Potter V.R. Bioethics: the science of survival, "Perspectives in Biology and Medicine"
New York, 1970.
Potter V.R. Bridge to the Future, Prentice-Hall Pub, Englewood Cliffs, NJ, 1971.
Reich W.T. (coord): Encyclopedia of Bioethics, New York 1978.
NOTAS
[1] El pensamiento crtico (critical thinking) examina el curso del pensamiento para asegurar
argumentaciones correctas y detectar las falacias.
[2] La honestidad o humildad intelectual evita los prejuicios nacidos del amor propio, el egosmo
y la prepotencia, permitiendo en cambio la bsqueda exclusiva de lo recto y bueno para el ser
humano y su entorno.