JOHN D. ROCKEFELLER, Sr. y Jr.

Igor Goi Mendizabal

Igor Etxabe Iruretagoiena
Universidad del Pas Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea

John D. Rockefeller, Senior (Cleveland, 1839- Ormond Beach, 1937)

John Davison Rockefeller naci el 8 de julio de 1839 en la ciudad de Cleveland,

Ohio. Sus padres fueron William Avery Rockefeller (1810-1906) y Eliza Davison (18131989), siendo John D. el segundo de los seis hijos del matrimonio. El padre de John D.
era un vendedor ambulante de elixires milagrosos que, por las caractersticas de su
trabajo, y por los pleitos por estafa en los que se vio inmerso, rara vez frecuentaba el
hogar familiar. As, John D. estuvo muy influenciado por la educacin recibida de su
madre, una persona estricta y severa, de fervientes creencias baptistas.
A la edad de diecisis aos, y una vez graduado, John D. Rockefeller decidi
abandonar sus estudios y comenzar su andadura en el mundo de los negocios. Para ello
empez a trabajar como contable en la firma Hewitt and Tuttle, compaa dedicada
principalmente al comercio de productos agrcolas. Ya en esta poca de su vida John D.
demostr una meticulosidad y disciplina en el trabajo que agradaba a sus patrones, que
extenda tambin a su vida privada, pues llevaba un escrupuloso control de sus ingresos
y gastos en un libro de contabilidad personal. En 1858 decidi establecerse por su
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cuenta asocindose con Maurice Clark en la firma Clark and Rockefeller. Esta sociedad,
que se dedicaba tambin al transporte y comercializacin de carne, granos y otros
productos agrarios, prosper en el contexto de la Guerra Civil (1861-1867),
acumulando importantes beneficios.
Por aquel entonces el negocio del petrleo, gracias a la creciente demanda de
queroseno para la iluminacin, estaba dando incipientes muestras de dinamismo en la
regin y en 1864 Samuel Andrews, un conocido de Maurice Clark con conocimientos
tcnicos, present un proyecto a la firma para introducirse en el negocio del petrleo.
A pesar de las reticencias iniciales de John D., que tema que el petrleo fuera una
moda pasajera, finalmente decidi participar en el negocio crendose as la firma
Andrews, Clark and Co. dedicada al refino y transporte de petrleo, sin abandonar por
ello el negocio de los productos agrcolas, al que otorgaba mayor fiabilidad.
Los tres socios se distribuyeron las funciones del negocio. Andrews se
encargaba de las cuestiones tcnicas, Clark se centraba en la gestin de la adquisicin
del petrleo de los productores y a contratar su transporte, mientras que Rockefeller
se dedicaba a la financiacin y las ventas. El transporte desde las zonas petrolferas de
Pensilvania a las refineras de Pittsburg, Nueva York o Cleveland estaba controlado por
carreteros independientes, por lo que al poco tiempo la compaa decidi crear su
propia flota de carretas para reducir sus costes. Del mismo modo, integr tambin en
el negocio una tonelera para garantizar unos mnimos de calidad en los barriles
utilizados, evitando as prdidas en los trayectos. En poco tiempo su refinera se
convirti en la mayor de Cleveland, doblando la produccin de sus competidores ms
importantes. Las discrepancias sobre el futuro de la compaa hicieron que Maurice
Clark la abandonara en 1865, pasando a denominarse a partir de entonces Rockefeller
and Andrews.
En ese momento de la vida, el nivel de prosperidad de que gozaba le permiti
pensar en fundar una familia. En septiembre de 1864 se cas con Laura Spelman, una
joven de Cleveland que perteneca a una familia conocida por su actividad poltica.
Cettie, como l llamaba a Laura, dio a luz a 4 nias (Bessie, Alta, Edith y Alicia) y a un
nio, John D. Junior, el heredero varn de la familia. Tanto John D. como su mujer
inculcaron a sus hijos una educacin acorde a sus creencias religiosas, por lo que en
aquel hogar no se haca ningn tipo de ostentacin de la riqueza y se reprobaba el
consumo de alcohol o tabaco. La meticulosidad con la que John D. haba llevado el
control de sus gastos personales la aplic tambin a su vida familiar y la foment entre
sus vstagos, obteniendo por ello cierta fama de tacao. La fortuna de la familia era un
regalo de Dios y, por tanto, no deba derrocharse. As, por ejemplo, la ropa se
aprovechaba al mximo (incluso John D. Junior utiliz ropa de sus hermanas) y oblig a
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sus hijos a llevar un libro de contabilidad de sus actividades, estableciendo unas tarifas
de ingresos por las acciones positivas que realizaran en la casa familiar, como tocar el
violn o matar moscas.
Una vez casado, John D. Rockefeller volvi a entregarse con plena dedicacin a
los negocios. El reto ms importante a corto plazo resida en racionalizar el trfico
ferroviario del petrleo, ya que la produccin del crudo era muy desorganizada debido
a la intensa competencia del sector. En este sentido, la firma de John D. fue el primer
intermediario capaz de ofrecer un volumen de carga alto y constante a las compaas
ferroviarias, obteniendo a cambio una buena rebaja en los precios. Esta posicin
privilegiada fue clave para la siguiente jugada maestra: logr persuadir a veintids de
las veinticinco empresas de la competencia (previo pago en efectivo o, en la mayora
de los casos, ofrecindoles acciones del cartel) de la necesidad de unir sus fuerzas, ya
que de lo contrario seguiran sufriendo las secuelas de una situacin de competencia
que les hara perder dinero. As, en 1870 se fund la Standard Oil, un consorcio que
dominaba la mayor parte del petrleo que deba ser transportado de los pozos a las
refineras y poda, perfectamente, dictar los precios a las compaas ferroviarias.
Ms tarde, John D. aplic una tcnica parecida para reducir la amenaza de la
Tidewater Pipe Company, una compaa que haba construido unos oleoductos para el
transporte del petrleo desde el centro de Pennsylvania hasta la costa y que pona en
peligro la estructura del negocio de Rockefeller. Tras varios intentos infructuosos de
doblegarla, consigui adquirirla e incorporarla, finalmente, a la incipiente red de
oleoductos de la Standard Oil, lo que permiti a sta reducir su dependencia con
respecto al ferrocarril. De esta forma, la Standard lleg a convertirse en principal va de
distribucin de combustible de la economa americana, que poco ms de una dcada
despus del trmino de la Guerra Civil, controlaba casi el 90 por 100 de todo el petrleo
refinado en Estados Unidos.
Pero la cosa no termin ah: convencido del uso del petrleo como sustituto del
carbn en los ferrocarriles, as como para las calefacciones de hoteles, fbricas y
almacenes, decidi entrar tambin en el negocio de la produccin del crudo. Tras el
descubrimiento de nuevos pozos extrables en Lima, Ohio, John D. consigui convencer
a sus socios para que procedieran rpidamente a la adquisicin de propiedades
petrolferas. En 1898 posea ya una tercera parte de la produccin total de crudo de
Norteamrica.
El desarrollo del automvil supuso una explosin de la demanda de petrleo, y
el patrimonio de John D. creca sin parar. Cuando Rockefeller se retir de Standard en
la ltima dcada del siglo XIX, su fortuna se cifraba en unos 200 millones de dlares;
veinte aos ms tarde, en 1913, esa misma cantidad ascenda a mil millones. A pesar
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de la afluencia de esa riqueza, John D., fiel a sus creencias religiosas, hizo todo lo
posible por guardar la discrecin y sigui gastando menos de lo preciso en sus
necesidades personales.
Sin embargo, su predileccin por el silencio y la modestia no pudo evitar que
apareciera una gran cantidad de literatura crtica, incluso difamatoria, contra su
persona debido a las prcticas utilizadas por la Standard Oil. Algunos autores le
bautizaron como el monstruo del capitalismo tras la matanza de Ludlow, Colorado, en
abril de 1914 en la que una docena de mujeres y nios murieron asfixiados durante la
represin efectuada contra un campamento de huelguistas de la Colorado Fuel & Iron
Company, de la que John D. era un importante accionista.
En 1911, como consecuencia de la aplicacin de la legislacin antitrust aprobada
a finales del siglo XIX por el gobierno federal, la Standard Oil fue acusada de prcticas
monopolsticas y obligada a descomponerse en 34 empresas de menor tamao. A pesar
de ello, John D. Rockefeller y otros importantes accionistas de la Standard Oil
mantuvieron sus participaciones en todas ellas por lo que, en la prctica, el espritu de
colaboracin del antiguo consorcio sigui estando presente.
Las mltiples obras de caridad y actos filantrpicos de John D. fueron otro de los
aspectos destacados de sus ltimos aos de vida, convirtindose posteriormente, por obra
de sus descendientes, en una de las seas de identidad de la familia. Entre las actividades
de este tipo iniciadas por John D. destacan la creacin del Instituto Rockefeller para la
Investigacin Mdica o la Comisin de Enseanza General, cuyo desarrollo y el de otras
iniciativas posteriores correspondi en gran medida a su hijo Junior. Atendiendo a sus
creencias religiosas, la beneficencia era considerada por Rockefeller como un deber en
agradecimiento al favor recibido por parte de Dios al otorgarle el xito en los negocios. A
travs de la filantropa se trat tambin de limpiar, de algn modo, la imagen pblica de
la familia que haba sufrido un importante deterioro tras el proceso contra la Standard
Oil y los sucesos de Ludlow.
Durante sus ltimos aos, a pesar de haber cedido la mayor parte del
patrimonio familiar a su hijo, conserv un paquete de acciones, por el que continu
siguiendo la marcha del mercado de valores, pero de forma ms relajada por su
delicada salud y avanzada edad. John D. consideraba esta actividad burstil como un
entretenimiento ms que compaginaba con su gran aficin al golf, aunque fue fuente
de algn disgusto, como durante el crack de 1929, en que vio reducidos los veinticinco
millones de dlares con los que contaba en efectivo a slo siete. No obstante,
hablando en trminos relativos, la cotizacin de la Standard Oil de New Jersey no
sufri un gran descenso, y el propio Rockefeller, mediante una declaracin pblica

dirigida a la nacin norteamericana y la compra masiva de acciones junto a su hijo,

trat de transmitir su confianza en la economa y lograr una recuperacin de la Bolsa.
John D. Rockefeller falleci el 23 de mayo de 1937 en su residencia de Ormond
Beach, Florida, a la edad de 97 aos.

JOHN D. ROCKEFELLER, Junior (Cleveland, 1874- Maine 1960)

John D. Rockefeller Jr. naci el 29 de enero de 1874 en Cleveland, Ohio, y fue el

quinto y ltimo descendiente del matrimonio formado por John D. Rockefeller (18391937) y Laura Celestia Spelman (1839-1915). Al compartir el mismo nombre que su
progenitor fue conocido durante toda su vida como Junior y al tratarse del nico hijo
varn del matrimonio se depositaron en l todas las esperanzas para la futura gestin
de la fortuna acumulada por su padre. Durante su infancia se relacion poco fuera del
mbito familiar, y sus padres le inculcaron desde muy pequeo los austeros valores de
la iglesia baptista que profesaban. Una de las costumbres paternas que inculc a sus
hijos fue el mantenimiento de una estricta contabilidad de sus actividades personales.
Por practicar con el violn, por ejemplo, Junior reciba de su padre 5 centavos a la hora, o
por cada mosca que mataba, 2 centavos.
Una vez cumplidos los diecisis aos Junior se matricul en la Cutler School de
Nueva York, ciudad a la que se haba mudado la familia unos aos antes. Junior era un
buen estudiante, pero muy perfeccionista, por lo que no se permita un solo momento
de buen humor y relajacin. Esta presin pudo con l y pas un ao entero recluido en
Forest Hill, su residencia natal de Ohio, para recuperarse. Tras ese parntesis, pudo
retomar los estudios con xito, y posteriormente pas dos aos ms en la Browning
School. En 1893 inici su formacin superior en la Universidad de Brown (Providence,
Rhode Island), donde pudo relacionarse con otros jvenes de su edad, jugar al rugby o
asistir a bailes, actividades que antes le haban estado vedadas, aunque mantenindose
fiel a las creencias familiares abstenindose del consumo de alcohol y tabaco.
Tras terminar sus estudios, su padre le otorg puestos de responsabilidad y de
la noche a la maana pas a ser directivo de diecisiete de las compaas financieras e
industriales ms grandes del pas. El respeto y admiracin que profesaba a su padre, y su
menor aficin por los negocios, hacan que Junior dudara de su idoneidad para ese tipo
de cargos. A pesar de ello comenz a trabajar como jefe contable de la sede central y,
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tras familiarizarse con la rutina administrativa, empez a realizar largos viajes en tren
junto con el reverendo Frederick Gates, principal asesor de su padre e inductor de la
obra filantrpica de la familia, para visitar las propiedades repartidas por todo el pas.
Pronto le destinaron la primera gran suma de dinero para realizar inversiones y particip
en la fase negociadora de la exitosa venta de las minas de piritas de Mesabi (Minnesota)
a la U.S. Steel de J.P. Morgan. La actividad religiosa ocupaba tambin una parte
importante de su vida, ejerciendo como director y docente de los cursillos de Biblia en la
Iglesia baptista.
En aquella misma poca conoci a Abby Greene Aldrich, hija de Nelson Aldrich,
senador por Rhode Island, con la que se cas en octubre de 1901. El matrimonio tuvo
seis hijos: Abby (1903), Babs, la nica nia; John D. III (1906), Nelson (1908), Laurance
(1910), Winthrop (1912) y David (1915).
Junior, al contrario que su padre, mostr desde un principio un especial inters
por participar directamente en la actividad filantrpica de la familia. Estas operaciones
de los Rockefeller haban alcanzado una magnitud equiparable a las del mbito
empresarial, y desde su perspectiva era incompatible mantenerse simultneamente a
cargo de ambas. Junior consideraba las actividades filantrpicas como un medio para
restablecer la imagen y el honor del apellido Rockefeller, que haba sido daado por las
campaas difamatorias en contra de la Standard Oil. Desde su punto de vista, su
permanencia activa y visible al frente de los negocios poda afectar negativamente a la
credibilidad de sus acciones caritativas y filantrpicas. Por ello, tom la decisin de
dimitir de la vicepresidencia de la Standard Oil y de la U.S. Steel en 1910, no tardando en
hacer lo mismo con sus cargos en los restantes consejos de administracin en los que
participaba.

Paradjicamente, una de las situaciones ms complicadas a la que tuvo que

hacer frente durante su vida tuvo que ver con su faceta empresarial. La Colorado Fuel
and Iron, de la que posea el 40%, era una empresa minera que estaba sumida en un
conflicto sindical por los bajos salarios y la elevada tasa de accidentes. John D.
Rockefeller Jr. no se implic inicialmente en el asunto delegando su resolucin en los
directivos de la misma, quienes trataron de resolverla mediante la represin violenta.
Como consecuencia de ello, se produjo un enfrentamiento armado en un campamento
montado por los huelguistas en Ludlow (Colorado), y una docena de mujeres y nios
murieron asfixiados al tratar de refugiarse en una zanja del fuego desencadenado
durante la lucha.

La noticia conmocion al pas, y Junior tuvo que intervenir para defender el

honor de la familia y de su padre, constantemente atacadas en la prensa. Contrat a Ivy
Lee, un experto en las relaciones pblicas, que public boletines donde mostraba la
razonabilidad de las decisiones de la empresa, y describiendo a Junior como un simple
accionista de la compaa, sin poder ejecutivo. Una vez recuperada parte de su
credibilidad pblica, incorpor como asesor a Mackenzie King, un poltico canadiense
experto en relaciones laborales, quien le recomend el restablecimiento de una
comunicacin cordial entre la direccin y los trabajadores. Para ello, el propio Junior se
desplaz a Ludlow e incluso baj a algunas galeras mineras como muestra de
acercamiento de posturas llegando, finalmente, a un acuerdo con los trabajadores. La
resolucin satisfactoria del asunto de Ludlow hizo que la opinin de Junior sobre
asuntos laborales adquiriera tal prestigio que en 1919 fue invitado por el presidente
Wilson a participar en un simposio sobre la colaboracin industrial en representacin de
la opinin pblica, y no de la patronal. La intervencin de los Estados Unidos en la
Primera Guerra Mundial fue tambin una oportunidad para mejorar la reputacin del
apellido Rockefeller, ya que Junior puso especial empeo en movilizar a las instituciones
filantrpicas del pas para participar en los socorros de guerra.
Tambin fue Junior quien tuvo que hacer frente al desmembramiento de la
Standard Oil, la empresa representativa de los Rockefeller, en 34 firmas menores en
aplicacin de la legislacin antitrust por parte del gobierno estadounidense. A pesar de
ello, la familia Rockefeller bien directamente o a travs de sus fundaciones, continu
manteniendo una presencia importante entre los accionistas de las nuevas Standard Oil,
antecesoras de las posteriores Exxon, Mobil o Chevron.
Aunque contaba ya con ms de cuarenta aos y asuma grandes
responsabilidades, John D. Rockefeller Jr. careca todava de una verdadera
independencia econmica pues su padre, quien no fallecera hasta 1937, controlaba
gran parte del patrimonio familiar. El incremento de la tributacin de las grandes
fortunas a partir de 1916 hizo que John D. Senior comenzara a transferirle su
patrimonio. Para 1921 Junior haba recibido un total de 500 millones de dlares,
reservndose su padre veinte para su uso personal. Aun as, en la prctica, era incapaz
de ejercer un control efectivo sobre esta fortuna debido a la omnipresente influencia de
su longevo progenitor a quien consultaba muchas de sus decisiones. De cualquier modo,
cara al pblico, figuraba a la cabeza de una agrupacin de instituciones econmicas,
filantrpicas y culturales sin parangn en el pas y con importantes ramificaciones en el
mbito internacional.

Como nuevo cabeza de la familia Rockefeller Junior procedi a la

transformacin fsica y organizativa de la sede de Nueva York, convirtindola en lo que
a partir de entonces sera conocida como La Oficina. En este centro, Junior, con ayuda
de sus asociados, llevara a cabo de forma coordinada la direccin de todas las
operaciones empresariales y filantrpicas, creando para ello una estructura burocrtica.
Los asociados, que pertenecan al crculo ntimo de Junior, le asesoraban en la toma de
decisiones, realizando la mayor parte del trabajo en su nombre. l, por su parte, sigui
ocupndose de proyectos filantrpicos ms tradicionales como el arte, la beneficencia
religiosa y la conservacin de la naturaleza mientras que delegaba en sus asociados los
proyectos ms innovadores. Entre las iniciativas iniciadas y desarrolladas en esta poca
destacan por su relevancia la creacin del museo MOMA (Museum of Modern Art), idea
atribuida a su esposa Abby, gran aficionada al arte moderno; la preservacin del Parque
Nacional de Yellowstone, el ms antiguo del mundo; y la construccin del Rockefeller
Center en Manhattan, que se convertira en uno de los principales negocios de la
familia.
John D. Rockefeller, Senior, haba sentido siempre cierta aversin hacia el
sector financiero, pero en los aos veinte era una actividad en crecimiento, por lo que
Junior, apoyado por varios asesores de la familia, consigui convencerle para adquirir
una participacin mayoritaria en el banco Equitable Trust Company, que bajo el control
de los Rockefeller experiment un gran crecimiento. Este banco, en el contexto de la
crisis financiera de 1929, adquiri catorce entidades ms pequeas, convirtindose en
uno de los bancos nacionales ms fuertes. Ms tarde, en 1930 presentaron una oferta
de fusin con el Chase National Bank, maniobra que lo convirti en el mayor banco
mundial.
En 1934 Junior decidi legar la mayor parte de su fortuna a sus hijos mediante
la constitucin de unos fondos en custodia de 40 millones de dlares para cada uno de
ellos, compuestos en su mayor parte por acciones de la Standard Oil. Esta decisin, ya
prevista, se vio precipitada por la legislacin fiscal aprobada durante el New Deal que
penalizaba fiscalmente las sucesiones y que obligaba a los propietarios de ms del 10%
de las acciones de las corporaciones a declarar sus bienes. Durante esos aos, una vez
terminados sus estudios, sus hijos comenzaron a integrarse tambin en la estructura de
las actividades empresariales y filantrpicas de la familia, constituyendo su propia
fundacin, la Rockefeller Brothers Fund, en 1940.
Tras la guerra, la participacin de stos fue incrementndose, a la vez que
colocaban personas de su confianza en los puestos principales de la Oficina. En la
dcada de los cincuenta Junior segua manteniendo un patrimonio burstil de 200
millones de dlares y visitaba la sede de Nueva York siempre que se encontraba en la
ciudad. Tras el fallecimiento de su esposa en 1948, volvi a contraer matrimonio en
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1951 con Martha Baird Allen, una mujer de 56 aos, exconcertista de piano y viuda de
un antiguo amigo de la universidad.
Durante los ltimos aos de su vida, casi completamente retirado, pasaba la
mayor parte del ao en la extensa finca familiar de Pocantico, Nueva York,
desplazndose a Arizona en invierno y a la residencia veraniega de la familia de Seal
Harbor, Maine, en el perodo estival. Siendo ya un hombre de edad avanzada su salud
fue deteriorndose paulatinamente, falleciendo finalmente el 11 de mayo de 1960 a la
edad de 86 aos.

BIBLIOGRAFA:
-

Collier, P. y Horowitz, D. (1987): Los Rockefeller. Tusquets Editores, Barcelona.

Galbraith, J. K. (1976): El crac del 29. Editorial Ariel, Barcelona.
Kutz, M. (1975): Rockefeller Power. Editorial Euros, Barcelona.
Landes, D. S. (2006): Dinastas. Fortunas y desdichas de las grandes familias de
negocios. Crtica, Barcelona.
http://www.rockarch.org/bio/jdrjr.php

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FAMILIA ROCKEFELLER

WILLIAM AVERY
ROCKEFELLER
(1810-1906?)
Eliza Davison
(1813-1889)

Lucy

JOHN DAVISON
(1839-1937)

Mary Ann

William

Francis

Franklin

Laura Celestia Spelman

(1839-1915)

Bessie

Alice

Alta

Edith

JOHN DAVISON, JR.

(1874-1960)

Abby Greene Aldrich

(1874-1948)

Abbie

JOHN DAVISON III

NELSON ALDRICH

LAURANCE SPELMAN

Martha Baird Allen

(1895-1971)

WINTHROP

DAVID
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