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Marco Polo
Marco Polo (Venecia, c. 15 de septiembre de 1254 - ibdem, 8/9 de enero de 1324)1 2 fue un mercader y viajero veneciano, clebre por los relatos que se le atribuyen de viaje al Asia Oriental, manuscritos por Rustichello da Pisa con el ttulo original de Il Milione, y conocido en espaol como Los viajes de Marco Polo, relato que dio a conocer en la Europa medieval las tierras y civilizaciones del Asia central y China.3
Existen discrepancias entre los historiadores sobre el hecho de que Marco Polo haya realizado efectivamente los viajes que se le atribuyen, en particular aquellos que lo ubican en Mongolia y China, de los que proviene su celebridad.4
Segn los relatos Marco Polo naci y aprendi a comerciar en Venecia mientras su padre Niccol y su to Maffeo, viajaban por Asia donde habran conocido al Kublai Kan. En 1269 ambos regresaron a Venecia y vieron por primera vez a Marco, llevndolo con ellos -segn los relatos- en un nuevo viaje comercial a Asia, en el que habran visitado Armenia, Persia y Afganistn, recorriendo toda la Ruta de la Seda, hasta llegar a Mongolia y China. Las narraciones afirman que Marco Polo permaneci ms de 20 aos al servicio del Kublai Kan, emperador de Mongolia y China, llegando a ser gobernador durante tres aos de la ciudad china de Yangzhou y volviendo a Venecia en 1295.
En 1295 Venecia estaba en guerra con su rival, la Repblica de Gnova. En el transcurso
del conflicto Marco fue capturado y encarcelado por los genoveses. Fue en esa situacin que en 1298, durante su perodo en la crcel, conoci al escritor Rustichello de Pisa, a quien relat sus fabulosos viajes, que fueron el tema del libro conocido en principio como Le divisament du monde, Livre des merveilles du monde, o Il Milione. Liberado en 1299, Marco Polo se convirti en un rico mercader y miembro del Gran Consejo de la Repblica de Venecia. Muri en 1324 y fue enterrado en la iglesia de San Lorenzo de su ciudad. El relato de sus viajes, inspir, entre otros, a Cristbal Coln que posea un ejemplar del libro cuidadosamente anotado.
