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Artculo de revisin
Vol. 19, Nm. 1 Enero-Abril 2010
pp 18-22

Aspectos psicolgicos del asma

Dra. Lorena Surez Idueta,* Dr. Jos Guadalupe Huerta Lpez,* Dr. Horacio del Olmo Tllez*
RESUMEN
Se han estudiado dentro de los factores desencadenantes del asma: factores infecciosos, alrgicos,
ejercicio; as como factores psicolgicos exacerbantes como las emociones, el estrs y patologas
psiquitricas como depresin, ansiedad y ataque de pnico. El artculo tiene como objetivo establecer la
relacin entre factores psicolgicos y exacerbaciones por asma, describir la prevalencia de la depresin
y ansiedad en los pacientes con asma y su impacto en la morbilidad y mortalidad. Se observa que las
emociones son un factor precipitante de la enfermedad, as como la depresin, la cual tiene la
prevalencia ms alta. Todo ello tiene impacto en el curso de la enfermedad, en los costos de la
enfermedad, mortalidad y prevencin. Existe un modelo de disregulacin autonmica de Miller que
describe la relacin entre factores psicolgicos, su repercusin en la reactividad de las vas areas en
pacientes asmticos y la traduccin clnica y se postula que en el grupo de pacientes asmticos con
depresin se estimula la va parasimpaticomimtica a travs del nervio vago, aumentando la resistencia
de las vas areas. Los factores sociales de importancia en el pronstico son: nivel socioeconmico,
violencia, tabaquismo pasivo y la familia como decisiva en el control de la enfermedad.
Palabras clave: Asma, ansiedad, depresin, factores psicolgicos, disregulacin autonmica.
ABSTRACT
Several factors have been studied within the ones that trigger asthma. These factors may be infectious,
allergic and produced by exercise; as well as exacerbating psychological factors, such as emotions,
stress and psychological factors, such as depression, anxiety, and panic attacks. The objectives of the
present article are to establish the relationship between the psychological factors and the exacerbations
due to asthma, to describe the prevalence of depression and anxiety in patients suffering from asthma and
its impact over morbidity and mortality. Emotions are observed to be a precipitating factor for the disease,
as well as depression, which presents the highest prevalence. All the aforementioned situations have an
impact on the course of the disease, the costs of treating the disease, mortality and prevention. There is a
model of autonomic deregulation, called Millers model, which describes the relationship among
psychological factors, their repercussion on the airways reactivity of asthmatic patients, and the clinical
expression. The present paper proposes that, in the group of asthmatic patients with depression, the
parasympathetic-mimetic route is stimulated through the vagus nerve, increasing the airway resistance.
The significant social factors are the socio-economic status, violence, passive nicotinism (tobacco
addiction), and family as a decisive element in the control of this mentioned disease.

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Key words: Asthma, anxiety, depression, psychological factors, autonomic deregulation.

MARCO TERICO
Asma es un sndrome complejo caracterizado por
obstruccin de las vas areas, hiperreactividad
bronquial con inflamacin del tejido bronquial e infla* Servicio de Alergia del Instituto Nacional de Pediatra.

macin de las vas areas. Es la enfermedad crnica ms frecuente de la infancia, afecta a 4.8 millones de pacientes peditricos en Estados Unidos, es
la causa ms frecuente de visitas a los Servicios de
Urgencias, as como de ausentismo escolar por enfermedades crnicas de la infancia. La prevalencia
vara entre 5 y 15% en poblacin infantil. En Mxico

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hay 5 millones de personas con asma, el 40% se

presenta en pacientes peditricos de 2 a 6 aos,
90% de ellos con presentacin leve y 2% con presentacin grave. La mortalidad por asma se reporta
en 14 por 100,000 pacientes asmticos.
Se han estudiado dentro de los factores desencadenantes: alergenos, infecciones, ejercicio y cambios de temperatura, sobre todo la exposicin a climas fros. Se han descrito factores psicolgicos
exacerbantes como las emociones, el estrs y patologas psiquitricas como depresin, ansiedad y ataques de pnico. Sin embargo, no es clara la relacin
entre los factores psicolgicos y su impacto en el
curso de la enfermedad, el apego al tratamiento y
sus complicaciones. Se sugiere que la morbilidad
del asma y las emociones estn reguladas por vas
psiconeurobiolgicas.
El presente trabajo trata de establecer la relacin
entre factores psicolgicos y exacerbaciones por
asma, describir la prevalencia de la depresin y la ansiedad en los pacientes con asma y su impacto en la
morbilidad y la mortalidad. Describir vas neuropsicobiolgicas que describan la relacin entre los factores
psicolgicos y el asma. Documentar las caractersticas de la familia de pacientes asmticos. Describir el
ambiente social en el que se desarrollan estos pacientes y su probable papel en la fisiopatologa.

ASMA Y EMOCIONES
Las emociones juegan un papel importante en la fisiopatologa del asma, razn por la cual han sido
tema importante en la investigacin bsica y clnica,
por ejemplo, Marx et al 1 compararon las emociones
de pacientes asmticos y pacientes sanos, al exponerlos a diversos estmulos. Los autores observaron
un mayor nmero de expresiones faciales, actitudes
hostiles y expresiones de impotencia en pacientes
asmticos, en relacin a los pacientes sanos. La diferencia entre ambas poblaciones sugiere que las emociones son un factor precipitante de la enfermedad.

ASMA, DEPRESIN Y ANSIEDAD

con una tercera patologa como trastorno de ansiedad o abuso de sustancias. El 20.7% de los pacientes asmticos fumadores entre 11 y 17 aos padecen depresin, en relacin a 6.7% de los pacientes
asmticos que no fuman, de igual forma, el 29.7%
padecen ansiedad en relacin a 12.2% de los adolescentes asmticos no fumadores de la misma
edad.2
La importancia de conocer la comorbilidad del
asma y las emociones radica en su impacto. 1. En
el curso de la enfermedad. Los pacientes asmticos con depresin o ansiedad visitan con mayor frecuencia los Servicios de Urgencias. La gravedad del
asma a su vez se ha visto en relacin con la gravedad de los sntomas por depresin.3 2. Costos de la
enfermedad. Los asmticos que padecen una segunda patologa, consumen ms medicamentos y visitan un mayor nmero de especialistas en salud.
Los pacientes que adems padecen ansiedad o ataques de pnico ameritan uso innecesario de broncodilatadores y esteroides inhalados por sntomas
como disnea que se ha observado que no compromete la luz de las vas areas. 4 3. En la mortalidad. La depresin aumenta el riesgo de padecer estado asmtico. 5 Adems aumenta el riesgo de
muerte sbita, probablemente relacionado con el menor apego al tratamiento. 4. La prevencin. El tratamiento con antidepresivos tricclicos en pacientes
asmticos que padecen depresin mayor ha revelado mejora en los sntomas y el uso menos frecuente de esteroides inhalados, as como la mejora en la
calidad de vida.

MODELO DE DESREGULACIN AUTONMICA

El modelo de desregulacin autonmica de Miller
describe la relacin entre factores psicolgicos, su
repercusin en la reactividad de las vas areas en
pacientes asmticos y su traduccin clnica. Propone que factores como la desesperanza, la depresin
y el enojo estimulan vas autonmicas distintas en
pacientes asmticos con y sin depresin.
Es importante recordar que el sistema autnomo se
regula por el sistema parasimptico y simptico. El primer sistema transporta predominantemente impulsos
de mecanorreceptores y de ndole quimiosensitiva, en
tanto que el segundo y sus aferentes transportan principalmente sensaciones de temperatura y de alguna
lesin de origen mecnico o trmico de los tejidos.
El sistema nervioso parasimptico (Figura 1) se
constituye por fibras preganglionares que emergen
del mesencfalo, bulbo raqudeo y parte sacra de
mdula espinal. Conforman el componente parasimptico del VII, IX y X pares craneales. El X par o
vago se origina del bulbo raqudeo y contiene fibras

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Las patologas psiquitricas que se han visto relacionadas con asma son depresin, ansiedad, ataques de
pnico y el abuso de sustancias. La depresin es la
ms frecuente, su prevalencia en pacientes peditricos asmticos es de 5 a 15%, aunque se describen
sntomas depresivos hasta en el 50% de los pacientes asmticos, mucho ms frecuente que en la poblacin sana. En adolescentes la prevalencia de depresin aumenta a 16.3%, en relacin a 8.6% de los
adolescentes sin asma. Es comn que los pacientes
asmticos que padecen depresin cursen adems

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Figura 1. Modelo de estimulacin vagal. Tomado de

Basic and Clinical Pharmacology Ed. 10, 2007.

Cuadro I. Modificado de Goodman y Gilman. Las bases farmacolgicas de la teraputica 2007.

rgano

Efecto simptico

Tipo de receptor adrenrgico Efecto parasimptico Tipo de receptor colinrgico

Msculo liso de trquea y bronquiolos Relajacin

Glndulas bronquiales
Disminucin de secrecin
Aumento de secrecin

2
1
2

Contraccin

M2, M3

Estimulacin

M3, M2

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preganglionares, la mayor parte de las cuales hace

sinapsis slo a partir de que llegan a muchos ganglios pequeos que se encuentran sobre las vsceras del trax y abdomen o dentro de estas mismas.
Contiene fibras aferentes (pero al parecer sin fibras
del dolor) provenientes de las vsceras y que transcurren hasta el bulbo raqudeo.
El sistema nervioso simptico constituye fibras
preganglionares que se extienden desde el primer
segmento torcico hasta el segundo o tercer seg-

mento lumbar. Los axones provenientes de estas clulas corren por las races nerviosas ventrales y hacen sinapsis con neuronas fuera del eje cefalorraqudeo. Los ganglios simpticos son paravertebral,
prevertebral y terminal. Las fibras postganglionares
que se originan de los ganglios simpticos inervan
estructuras viscerales de trax abdomen, cabeza y
cuello.6
En la mayor parte de los casos los neurotransmisores simpticos y parasimpticos se pueden consi-

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derar como antagonistas fisiolgicos o funcionales.

La accin integradora del sistema nervioso autnomo tiene importancia vital para el bienestar del organismo, de este modo es el regulador primario de la
constancia del organismo. Por ejemplo, la actividad
simptica sobre el msculo liso en trquea y bronquiolos es relajacin, mientras que la actividad parasimptica sobre estas estructuras es contraccin
(Cuadro I).
El modelo de Miller postula que, en el grupo de
pacientes asmticos con depresin se estimula la
va parasimpaticomimtica a travs del nervio vago
aumentando as, la resistencia de las vas areas. A
diferencia del grupo de pacientes asmticos sin depresin que predomina el estmulo de la va simpaticomimtica sin aumento de la resistencia inicial de
las vas areas (respuesta habitual al estrs). El modelo describe que la va por la cual aumenta la resistencia de las vas areas es por medio de un estmulo parasimptico inmediato y no inflamatorio.7

DIAGNSTICO DIFERENCIAL
Una limitante en la descripcin de las patologas psiquitricas en los pacientes con asma es que pueden
presentarse como formas leves de la enfermedad o
subsindromticos y que algunos sntomas de la
enfermedad de base se comparten con la segunda
patologa, como la disnea referida tanto en las crisis
de asma como en las crisis de ansiedad, o la sensacin de angustia experimentada en una crisis de ansiedad y posterior al uso de B 2 agonistas.
Dentro de los diagnsticos diferenciales a considerar en estos pacientes son los desrdenes de somatizacin, tal es el caso del asma ficticia y ataques de pnico.8
La ansiedad y la depresin tienen efecto en la percepcin y en la interpretacin de los sntomas que
impacta el curso de la enfermedad. A su vez la sintomatologa del asma aumenta la sintomatologa por
ansiedad y depresin en los pacientes asmticos, lo
que dificulta la mejora.9

ASMA Y AMBIENTE

Figura 2. Modelo de comportamiento familiar.

los padres necesitan jornadas ms largas de trabajo

y como consecuencia disminuye la supervisin de
los pacientes y de su apego al tratamiento establecido. Adems se describe mejor disposicin de los padres con nivel socioeconmico alto al cambio de hbitos familiares y el contacto con alergenos.
Se ha mencionado que los pacientes asmticos
que viven en un nivel socioeconmico bajo tienen
mayor riesgo de exacerbaciones en relacin a aqullos con nivel socioeconmico alto, se ha asociado a
una mayor respuesta inflamatoria en el primer grupo
mencionado habiendo encontrado incremento en los
niveles sricos de IL5, IL3 y la cuenta de eosinfilos. Otro marcador asociado ha sido el aumento de
la protena catinica del eosinfilo, en pacientes asESTE
DOCUMENTO
ELABORADO
PORsustancia
MEDIGRAmticos
con padresESdeprimidos,
esta
est
PHIC
involucrada en la activacin de los eosinfilos. Adems se ha observado incremento de IL4 srica en
pacientes asmticos con padres que padecen estrs. Estas asociaciones sugieren que los pacientes
asmticos con padres que padecen alguna alteracin
psicolgica estn predispuestos a mayor nmero de
exacerbaciones por asma. 10
Otros factores a considerar son la escolaridad de
los padres, el desempleo de stos, la exposicin a
ambientes violentos y/o contaminados, ya sea en
casa o en el vecindario.
Numerosos estudios han tratado de establecer el
impacto de las redes sociales en el pronstico de
los pacientes con asma, como amigos, familiares,
compaeros de escuela, maestros, mdicos y otros
pacientes asmticos; se ha visto que los pacientes
que cuentan con adecuadas redes de apoyo, muestran mayor apego al tratamiento mdico, al ejercicio
y a cambiar el estilo de vida.

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El asma se ha estudiado como una patologa compleja en la que diversos factores ambientales influyen en el desarrollo y la evolucin de la enfermedad,
tal es el caso del entorno social. El nivel socioeconmico juega un papel importante, se ha observado
que los pacientes asmticos, con nivel socioeconmico bajo tienen historia de ms hospitalizaciones
que el resto de los pacientes, se sugiere que tal relacin est determinada por la asociacin de los padres al tabaquismo, as como que con regularidad

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ASMA Y FAMILIA
El entorno familiar es un estmulo importante para el
pronstico de la enfermedad, las relaciones entre los
padres, entre padres e hijos, y el entorno del mismo
paciente son elementos importantes para el desarrollo y el cuidado del paciente asmtico.
El asma es una patologa crnica donde la familia
se ve amenazada de sus funciones primarias, se enfrenta a experiencias abrumadoras como hospitalizaciones, compra de medicamentos, actividades y cuidados especiales en ocasiones nuevos para la
dinmica grupal, lo que origina cambios en el desarrollo emocional de la misma.
Las familias disfuncionales aumentan la morbilidad y la mortalidad en los pacientes con asma, las
caractersticas de los padres son importantes en el
ambiente familiar y el asma, por ejemplo se ha observado que los pacientes asmticos con padres
que padecen depresin presentan formas graves de
asma, as como un riesgo dos veces mayor de hospitalizaciones comparados con pacientes con padres
sanos, probablemente debido al menor apego al tratamiento mdico o al entorno familiar negativo.

CONCLUSIONES
El asma es una patologa compleja, comn en pediatra, de inters para el clnico. Los factores psicolgicos son de vital importancia para el curso de la
enfermedad. La depresin es la patologa que con
mayor frecuencia aumenta recadas en el paciente
peditrico, se han descrito las bases psiconeurobiolgicas del asma y su relacin con la depresin. El
asma y depresin a su vez tienen mayor riesgo de
padecer una tercera patologa. El uso de antidepresivos mejora la depresin y las recadas por asma.
Los factores sociales de importancia en el pronstico son el nivel socioeconmico, la violencia, el taba-

quismo pasivo. La familia es decisiva en el control

de la enfermedad, ya que la disfuncin de la misma
promueve el mal apego al tratamiento, y aumenta el
riesgo de recadas.

AGRADECIMIENTOS
A mi madre, mis hermanas, a Edgar, mis amigos,
mis compaeros, a mis pacientes por su amor y su
paciencia, A la vida por darme la oportunidad de seguir aprendiendo.
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