Jorge Jaime Vsquez, S.J.

LA

NUEVA

LITURGIA

EXEQUIAL

1. Los funerales cristianos en la tradicin.

1.7.

La liturgia romana.

En la historia de los funerales cristianos se ha dado una evolucin manifiesta

a travs de las distintas pocas y de los
distintos ritos.
Siguiendo la liturgia romana, se ve
que el rito en un principio comprende la
conduccin del difunto en procesin, en
medio de salmos, hacia la Iglesia. A continuacin se tiene la Misa y al final la Absolutio defuncti, con sentido de despedida, y luego la procesin hacia la tumba
que se supone prxima a la Iglesia.
Desde el principio puede observarse
el lugar destacado de la Eucarstia. A propsito de la muerte de Santa Mnica, refiere San Agustn, se tena la Eucarista
por el difunto en los das 30. - 70. - 30.
Puede deducirse que por la Eucarstia la
Iglesia imploraba la purificacin definitiva
del difunto y el ser asociado a los elegidos.

En la ceremonia exequial resaltaba

el sentido pascual de la muerte cristiana.
Se consideraba esta como un paso hacia la
vida eterna. Este sentido primigenio fu
bien pronto cambiando ante la insistencia
en el dolor, en el sentido deprecatorio y
en la realidad del pecado. Los ornamentos
negros y los catafalcos, al tiempo que los
cortinajes negros, fueron conformando este marco de dolor. El negro fu usado primero en la Misa y luego en los ritos funerales adyacentes a sta. El color negro en
los ornamentos fu introducido por Durando de Mende. Los sufragios, cirios en
las Iglesias, las estatuas y flores en el cementerio; los textos triunfantes como la
secuencia Dies Irae y el discutido ofertorio
Domine lesu Christe, hicieron su aparicin, al tiempo que el Alleluia pierde importancia hasta quedar completamente relegado. El Dies lrae es el trozo ms representativo de la Misa de Requiem ppr su
contenido doctrinal e intenso dramatismo.
Se inspira en un texto del Profeta Sofo-

Licenciado en F ilosofia, Alumno de Sexto Semestre en la Facultad de Teologra de la Universidad Javeriana. Bogot.

97

nas (1, 15): "Dies irae, dies illa, dies tribu/ationis et angustiae. .. '~ Gira en torno al
juicio universal como otras composiciones
de los siglos X y XI. Se juzg ser hecho
por Fr. Toms de Celono (1200-12601.
Los misales ms antiguos donde aparece
datan del siglo XIII. Desde el siglo XVI
aparece en el misal Romano. Con la reforma de San Po V adquiere el carcter de
obligatorio en su recitacin o canto_
Por el mismo tiempo de la baja
Edad Media y Renacimiento nace la Abso/utio ad feretrum_ El Domine Jesu Christe, segn Serpili. tiene su origen en Irlanda. Segn Beran. viene de Roma con reminiscencias Galicanas.
Las partes del oficio de. difuntos se
rezaban en la Iglesia con el cadver in medio ecclesiae_ Las ceremonias se fueron
circunscribiendo al mbito clerical por la
abundancia de oraciones y rezos. Al final
se aadi el responsorio deprecatorio por
el alma del difunto_ En este contexto deprecatorio se llega a prohibir la comunin
dentro de la misa exequial y se reparte al
principio despus del rezo del oficio de
difuntos o inmediatamente despus de el
sacrificio de la Misa.

En este ritual el contenido de las oraciones antiguas es reinterpretado a la luz

de la evolucin dogmtica. Pero se nota
un iato entre la meditacin pietista de la
felicidad del cielo, propia de la Edad Media. y la creencia dolorosa de la muerte.
En el ritual tienen ms fuerza los textos
referentes al horror al juicio que los que
expresan la esperanza del cielo y la paz.
Nos obstante. est impregnado de un
esprritu pastoral. ausente de otros libros
de la liturgia romana de la poca tridentina. El conjunto pastoral de las exequias
en esta poca era clerical. Los fieles eran
llamados a participar con recogimiento y
piedad en una accin litrgica compuesta
de oraciones y cantos del clero. Aqu se
destaca una caracterrstica de la liturgia en
la Edad Media: la liturgia. de suyo una
funcin pblica. es celebrada por los sacerdotes y clero. personajes pblicos. en
nombre de toda la Iglesia y para el beneficio de los fieles. Esta concepcin expresa
una alta estima del ministerio sacerdotal
y olvida la participacin activa de los bau
tizados en la oracin de la Iglesia. Esta
alta estima serra mejor entenderla como
una exageracin y monopolio clerical que
oscurecerra profundamente el carcter del
pueblo cristiano.

1.3.
1_2.

Un caso especial: el ritual de

1614.

Cuando Pablo VI promulg el nue

va ritual romano de exequias el 15 de
Agosto de 1969. dej sin vigencia el anti
gua ritual de 1614 que habra reunido la
tradicin exequial de la Iglesia.
El contenido del ritual de 1614 re
mite a los siglos VI y VII. donde an no
se haba desarrollado suficientemente la
doctrina del juicio particular y del purgatorio. definidas por Benedicto XII en
1336 y por el concilio de Florencia en
1439.

98

El desplazamiento
banismo.

del ur-

El ritual de 1614 corresponda bsicamente a una estructura social agraria.

A partir del siglo XVIII. la liturgia exequial ha resentido el influjo de los cambios
en la economra. en la evolucin del pensamiento humano y en una distinta visin
de la muerte y el ms all. Este mismo siglo signific la separacin de los cementerios de las Iglesias. Por razones de higiene
fueron trasladados a las afueras de las ciudades.
Posteriormente. el fenmeno de la
urbanizacin. y en este siglo la circulacin

de automotores, han hecho suprimir en

las ciudades las procesiones de entierro y
han llevado muchas veces a prescindir la
presencia sacerdotal en el traslado del difunto, tanto de la casa o sala de velacin
hacia la Iglesia, como de sta al cemente"
rio. Con esta ausencia sacerdotal desaparecen las oraciones, las absoluciones y responsos, que antes significaban la presencia litrgica en estos sitios y movimientos.
Por la misma lejana de los cementerios,
.convertidos en jardin~s de paz, se ha llegado a prescindir de la Iglesia y se lleva al
difunto directamente al cementerio. All,
en el mismo da o en otro posterior se celebra la Misa.
La evolucin de las mentalidades,
incluso en el mbito cristiano constituye
un reto para la liturgia pastoral que tiene
que ser ms cuidadosa en la elaboracin
de la predicacin y de las oraciones. Ya
no podrn seguirse los esquemas tradicionales referentes al juicio y a los pecados
del difunto. Esto, fuera de ser mal visto,
no sera comprendido por los fieles.

*******
2.

Incidencia del Concilio Vaticano 11

en los ritos fnebres.

2.1. La Constitucin sobre la Sagrada Escritura Liturgia, No. 81, dice: "El
rito de las exequias debe expresar ms
claramente el sentido pascual de la muerte cristiana y responder mejor a las circunstancias y tradiciones de cada pas en
lo referente al color litrgico".
Para cumplir este cometido el Consilium as exequendam constitutionem de
Sacra Liturgia parti de los elementos
esenciales de la tradicin, de la prctica
real y de las necesidades sentidas de cada
pas.
El examen de la prctica real condujo a establecer las bases de la reforma:

2.2. Se encontr que en algunas partes el desarrollo de los funerales no se limitaba a una simple lectural del ritual romanQ
En la prctica regional se encontraron variantes:
Seguir el ritual tradicional en el
que la accin ritual fundamental tiene lugar en la Iglesia.
- Llevar al difunto directamente al
cementerio donde tena lugar la accin litrgica principal.
- Tener lo fundamental de las exequias en casa del difunto, dada la lejana
del cementerio o de la Iglesia, o en virtud
de las tradiciones locales.
El Consilium consider vlidas estas
diferentes modalidades, puesto que correspondan a necesidades de las diferentes
regiones.
2.3. Se constat, adems, que el
movimiento' general de urbanizacin ejeruna influencia sobre la liturgia exequial,
pues favoreca el conducir el cadver directamente al cementerio, olvidando las procesiones y las estaciones litrgicas en la
casa del difunto y en el cementerio.

da

La posicin fue clara: no pertenece

al ritual combatir una tal transformacin
de las condiciones de vida urbana, ni acelerarla, ni retrasarla. Pero convena que el
nuevo ritual permitiera una celebracin
verdaderamente cristiana de las exequias,
no solamente en los sitios donde las formas antiguas se mantenan (por ejemplo
en las zonas rurales) sino tambin all f en
donde las condiciones nuevas de la vida
urbana y del ministerio sacerdotal pidieran algo distinto.
2.4. El primer proyecto Ordo exequiarum pro adultis aprobado por el Consilium fue puesto en experimentacin y en
1968 el grupo de trabajo examin las rela99

ciones de dicha experimentacin enviadas a

Roma. En estas puede notarse el agrado del
pueblo cristiano por la decisin de resaltar
mejor el carcter pascual de la muerte
cristiana, la necesidad de un amplio esfuerzo de adecuacin y formacin del clero con el fin de obtener el conveniente
fruto pastoral, la oportunidad de ciertos
retoques suplementarios, y una serie de
dificultades relativas a la escasez de cantos
en lenguas vernculas.

vuelto a tener verdaderamente el sentido

de la despedida de un fiel, despedida de
la Iglesia terrena en el viaje hacia la Iglesia celeste. El responsorio final ha sido
reemplazado por la vigilia de difuntos que
tiene un sentido de amor y entrega al
creador que es dador de toda vida.
3.3. En el nuevo ritual pueden sealarse estos elementos fundamentales:
1. Saludo - acogida

Con estas apreciaciones el Consi/ium corrigi el primer proyecto y lo como

plet en muchos de sus puntos. As, present el Ordo exequiarum en Octubre de
1968, que fue promulgado por el Papa
Pablo VI el 15 de Agosto de 1969.

*******
3.

Estructura de la liturgia de exequias.

3.1. El nuevo ritual romano de exequias est marcado por el 'carcter pascual
de la muerte y la esperanza cristiana. Reconoce que la liturgia romana de las exequias
se desarrolla segn el pas o las circunstancias, y que en cada caso se encuentran valiosos elementos que en su conjunto constituyen las exequias cristianas como expresin de la fe y de la oracin de la comunidad: acompaar al difunto hasta la
tumba. Se insiste en el papel del celebrante, quien debe llevar adelante la ceremonia
y darle un tono de sobriedad cristiana y
de esperanza sin oscurecer el dolor, sentimiento profundamente humano.
3.2. Se insiste en participar de la celebracin eucarstica por medio de los cantos, las respuestas y la sagrada comunin.
El Alleluia que exista al principio y que
desapareci ante la insistencia deprecatoria, ha vuelto a tomar el lugar que por derecho le corresponde dentro del ritual.
Aunque se conserv el in Paradisum, ha

100

2. Celebracin de la palabra
3. Sacrificio Eucarstico
4. Despedida - recomendacin.
3.3.1.

Saludo - Acogida.

Es el primer intercambio, en la fe,

de palabras entre el celebrante y los parientes del difunto. No es un acto aislado
de parte de quien preside la comunidad,
sino de toda la comunidad, de todos los
cristianos que participan en la celebracin. Su sentido es la manifestacin de
los motivos que han propiciado esta reunin, es decir, compartir una pena, en la
oracin y la esperanza comunes.
La comunidad reunida desea expresar su solidaridad con los familiares del
difunto. Quiere decirles que hace suya su
pena; que no hay separacin entre su pena y la vida, de una parte; y la liturgia, de
otra parte; que la esperanza no sustituye
su dolor; pero trae una voz de aliento, una
visin diferente del momento, que despeja el horizonte.
Segn el ritual No. 16, estas palabras de simpata humana son al mismo
tiempo palabras de consolacin segn el
sentido neo-testamentario.
Conviene acentuar el carcter de
acogida fraternal y comunitaria que seala el ritual para el recibimiento del difunto y sus parientes en la Iglesia. Esta co- _

munidad cristiana que en otras oportunidades se ha gozado y ha acompaado a

estos cristianos en momentos diferentes
de sus vidas (primera comunin, matrimonio, etc. . . ) ahora se rene para hacerles explcita su fraternal simpata.

3.3.2. Las lecturas y la predicacin

(Celebracin de la Palabra)
Las lecturas bblicas y la homilia
constituyen la luz de la palabra de Dios
sobre el acontecimiento de la muerte y
las exequias, y al mismo tiempo una profesin de fe de la comunidad. El ritual
propicia la facilidad de escoger distintas
lecturas de acuerdo a las circunstancias y
tipo de comunidad. Es un elemento preciso que requiere buena utilizacin por
los celebrantes, para no caer, por comodidad, en los mismos textos en todas las celebraciones. El No. 11 de los Prenotandos,
sugiere algunos temas como: El misterio
pascual, la esperanza de encontrar en el
reino de Dios a los seres que se han ido,
la piedad hacia los difuntos, la grandeza
de la vida cristiana.
La diversidad de lecturas pretende
servir de alimento bblico, dar riqueza y
posibilidades de adaptacin. Se busca el
mximo de acomodacin a las necesidades y costumbres locales, al nivel de fe de
la familia y de la comunidad (Cfr. Nos.
39,45,63).
Si es el caso, el celebrante podr
proponer a las familias o a la comunidad
que participen en la escogencia de los textos (Cfr. No. 23), y proponer a uno de los
parientes dar un testimonio de su fe proclamando la palabra de Dios.
Una palabra en concreto sobre la
homilia:
- Por no'rma general la homilia debe seguir las lecturas y el sentido general
de la celebracin.

- La homila tiene por objeto la

palabra de Dios, y no el elogio del difunto. As este pertenezca a los dirigentes de
la sociedad.
- Se admite que en ciertas circunstancias se haga una breve referencia al testimonio cristiano que el difunto ha dado
en su vida, a fin de destacar la obra de
Dios en l.
- Conviene evitar el estilo ampuloso, trgico, pues no se trata de un ejercicio de estilo ni de componer una pieza fnebre que sirva de gua, sino de dar la dimensin de fe del acontecimiento.
- En nuestro medio urbano la homila debe prepararse con cuidado excepcional, pues es la ocasin para que muchas
personas poco practicantes, se acerquen a
la Iglesia.
- La homila en las exquias debe
tener en cuenta las necesidades y sentimientos de la asamblea, y ante un grupo
humano poco practicante, el celebrante
debe esforzarse en tomar la lnea de la
Gaudium et Spes, como un signo de la
voluntad de la Iglesia de estar presente a
los hombres en el niisterio de la muerte,
para ayudarlos y darles un sentido del
acontecimiento (G. S. No. 18).
- La homil a tiene un aspecto catequtico que no es posible desperdiciar.
Es una oportunidad de esear sobre aspectos tan ignorados hoy como el juicio,
el purgatorio, la resurreccin.
- Pero el celebrante debe saber que
en una homila no puede decirlo todo y,
no debe hacerlo, por razones pastorales.
Tendr presente que no es un profesor ni
una exageta ni un telogo, sino ante todo
un pastor; por tanto, su catequesis sobre
la escatologa no puede se( intelectual,
abstracta, sino vital. Porque su propsito
101

es dar una respuesta de vida en un acontecimient lmite del hombre.

- La homil a de los funerales debe

estar ligada a todo el trabajo pastoral. La
muerte y la pascua de Cristo son acontecimientos esenciales pa'ra los hombres;
conviene darles prioridad en la evangelizacin.
La celebracin tiene que ir dirigida en tal forma que terminadas las exequias se salga con una nueva visin, a ser
posible, de la muerte cristiana.
-

- El acontecimiento de la muerte
debe ser reconocido y recibido por el pastor como aquello que individualiza y al
mismo tiempo da una ubicacin concreta
en la vida de la comunidad.
- Conviene sealar la presencia salv(fica elel Seor. Proclamar la muerte en
su carcter pascual, como misterio cristiano, como un misterio bautismal, como
una comunin en la muerte y resurrecin
de Cristo.
- Otro aspecto dominante de la
predicacin en las exequias es la esperanza cristiana que da pleno sen.tido a la vida
y al misterio de la muerte y permite abrir
un poco la visin de Dios, de la escatolog(a y del fin ltimo.
- El pastor que predica debe ponerse en la situacin de un amigo que habla a sus amigos, que conoce y ama, que
comprende los sentimientos de su comunidad y quiere ayudar, fortificar y edificar con la palabra de vida del Seor.

- Conviene que el celebrante se esfuerce por conocer la vida del difunto y

su familia; esto no ofrece dificultad en los
medios rurales o cuando el celebrante ha
ayudado al difunto a bien morir. En el
medio urbano, es preciso buscar informacin, puntos de contacto, que lo hagan
aproximarse al sentir de la comunidad.
3.3.3. Sacrificio Eucarstico

Es el corazn mismo de la significaclon pascual de la muerte cristiana. Para

un cristiano que se ha alimentado de la
eucarista, germen de vida eterna, la Iglesia ofrece el sacrificio pascual, y pide al
Seor que sea admitido en la plenitud de
la mesa del reino (Cfr. Prenotandos 1 y
57).
En la celebracin exequial, la Iglesia toma en sus manos el sacrificio y la
pascua de Cristo para interceder por el
miembro de la comunidad que ha terminado su peregrinacin. De ah que el ritual
considere como normal la celebracin de
la Misa en los funerales, o en otro momento si no es posible en ste (Cfr. No.
59).
La Misa en la casa mortuoria (sala
de velacin) se sugiere discretamente para
casos en que se estime conveniente. (Nos.
59 y 78). Creemos que pastoral"mente sea
conveniente.
En casos en que la familia sea poco
practicante, o en circunstancias que no lo
hagan aconsejable, puede celebrarse la Misa por la intencin del difunto en otra
ocasin.
3.3.4. Despedida-recomendacin.

- Su tono debe ser de humildad,

firmeza y conviccin. Sin dejar de ser pastor debe mostrarse profundamente humano y fraternal. Tiene un ejemplo maravilloso en la actitud de Jess ante la muerte
de su amigo Lzaro.

102

Las oraciones y responsos de despedida son conocidos desde la poca carolingia. Con la palabra Absolvere: se designa el conjunto de oraciones que siguen a
la Misa, con la idea de remisin de los pe-

cados, de absolucin, como splica a Dios

para que tenga misericordia del difunto y
le perdone la deuda por el pecado.

deudos solo acompaan al difunto en la

Iglesia.

El nuevo ritual da a la despedida un

sentido de esperanza cristiana. En este aspecto el ritual sigue de cerca el rito oriental bizantino, segn comentario de Simn
de Tesalnica (De Ordine Sepulturae, P.G.
115-683 B).

4.

En la despedida debe participar toda

la comunidad. Puede hacerla el celebrante en nombre de la comunidad. Tambin
pueden dirigir la despedida algunos de los
familiares del difunto o se puede terminar
con un canto que exprese el sentir comunitario en la fe y el fin de esta peregrinacin de un hermano que parti antes que
los que estn reunidos.
El incienso y la asperslon forman
parte de este marco de despedida en la esperanza. Conviene hacer una explicitacin
de su sentido a los presentes.
Si el celebrante puede trasladarse al
cementerio, segn las circunstancias, puede dejarse la despedida para ese lugar, teniendo presente ~e buena parte de los

*****
Otras Sugerencias.

La liturgia anterior contemplaba

una mayora de cantos de los salmos. Ahora conviene hacer un equilibrio entre los
salmos y los cantos no bblicos.
El ritual seala la importancia de
los salmos como oracin de la Iglesia, como oracin inspirada y alimento privilegiado de la fe en el momento de la muerte. Los salmos postulan una catequesis para explicitar su valor ante el sufrimiento.
la confianza en Dios y su relacin al misterio pascual.
Hasta el momento la liturgia de exequias ha orado por los difuntos y no por
los vivos marcados por el dolor y la ausencia. Conviene sugerir en la sala de velacin una oracin por aquellos que pasan
momentos difciles, de percepcin de la
ausencia de sus seres queridos, y dirigir
una oracin de accin de gracias por todo
aquello que el amor del Seor pudo realizar en la vida del difunto.

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The new Funeral Ritual constitutes a successful expression of the
Church's faith with respect to future life. Al! the elements of the
liturgic celebration converge towards a Christian hope that gives life
a meaning, as wel! as a meaning to the mystery of death, and to the
progressive journey of man leading to God, who is his last end.
This theology of the Ritual condenses Vatican Council II's theology on the basis of the Ritual of 1614.

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