Menos conocido que el resto de la

narrativa de Revueltas, En algn

valle de lgrimas es un breve texto
atpico escrito durante el lapso
reflexivo que sigui al vilipendio
dogmtico suscitado por Los das
terrenales. En esta novela corta, la
escritura, en pos de un clasicismo,
no se desborda: obedece a los
cnones de la buena literatura.
Sin embargo, este retrato de un
hombre que identifica la propiedad
privada con la vida misma y la
bondad, en sus trechos ms fuertes
tiene la misma contigidad con lo

monstruoso, lo diferente y lo
inasimilable que deparan los mejores
textos de Revueltas.

Jos Revueltas

En algn valle
de lgrimas
ePub r1.0

IbnKhaldun 30.12.14

Ttulo original: En algn valle de

lgrimas
Jos Revueltas, 1956
Editor digital: IbnKhaldun
ePub base r1.2

Yo
hubiera
querido
denominar a toda mi obra
Los das terrenales. A
excepcin tal vez de los
cuentos,
toda
mi
novelstica se podra
agrupar
bajo
el
denominativo comn de
Los das terrenales, con
sus diferentes nombres:
El luto humano, Los

muros del agua, etctera.

Y tal vez a la postre eso
vaya a ser lo que resulte,
en cuanto la obra est
terminada o la d yo por
cancelada y decida ya no
volver a escribir novela
o me muera o ya no
pueda escribirla. Es
prematuro hablar de eso,
pero mi inclinacin sera
sa
y
esto
le
recomendara
a
la
persona
que
de
casualidad
est
recopilando mi obra, que
la recopile bajo el

nombre de
terrenales.

Los

das

(Jos Revueltas: entre

lcidos y atormentados,
entrevista por Margarita
Garca Flores, Diorama
de la Cultura, Exclsior,
16 de abril de 1972.)

Para el ingeniero Carlos

Villela

I
Como era su costumbre desde aos atrs
los primeros das de cada mes, aquella
sonrisa culpable, pudorosa, que l
imaginaba en su rostro con un toque de
inesperada humildad, como si se
avergonzara de poner al descubierto
secretas virtudes de su alma que por
modestia habra preferido mantener
ocultas, entreabri sus temblorosos
labios al escuchar las afectuosas
reconvenciones
de
la
viejsima
Macedonia, su ama de llaves.
La entonacin de la vieja lo llenaba
de agradecimiento hasta humedecerle

los ojos.
El seor no se cuida de sus
intereses, se le olvidan las cosas, parece
un chiquillo.
El tono austero de una madre, pens,
la fingida indiferencia de una madre que
no quiere mostrarse innecesariamente
conmovida ante algo muy bondadoso,
muy enternecedor de su hijo, que en el
fondo la llena de orgullo.
Le lanzaba estos reproches con
porfiada regularidad, siempre iguales,
palabra por palabra, los primeros das
de cada mes, como en un rito inalterable
cuya nica variante permitida era la
fecha en que deba celebrarse, aunque,
por un acuerdo riguroso y sagrado, esa

fecha jams pasaba del da 15.

Jams, pues ya el propio 15 era
considerado como un lmite extremo al
que nicamente poda llegarse gracias al
descuido o a cierta secreta malevolencia
de la vieja Macedonia.
El seor no se cuida de sus
intereses, deja pasar el tiempo de los
cobros, noms de pura buena gente que
es.
Se adue de su alma esa reposada
ternura que siempre senta hacia su
propia persona cuando escuchaba el
rezongar de la vieja, una reconfortante
beatitud y la seguridad inequvoca y sin
remordimientos de no haber hecho mal a
nadie a lo largo de sus cincuenta y tantos

aos. A nadie en lo absoluto.

Gracias
por
recordrmelo,
Macedonia. Sinti en los labios que
lo haba dicho con esa sonrisa suya que
imaginaba tan parecida a la del alumno
cuando recibe un premio y, ante las
miradas envidiosas de sus compaeros y
el orgullo de sus maestros, finge no
merecerlo, trastabillea y enrojece con
encantadora modestia. De qu modo le
fascinara contemplrsela desde algn
punto de vista que no fuese el suyo sino
el de un espectador imparcial y
despersonalizado que se mira y aprecia
objetivamente y que, al hacerlo (sin
embargo, con la misma pdica sonrisa
de aquel a quien contempla, esa

culpable sonrisa de quien es descubierto

cuando practica el bien a escondidas),
no puede menos de experimentar
entonces la indecible placidez de
considerarse en justicia un buen hijo de
Dios. Inmerecidamente de Dios.
Era una especie de recapitulacin
peridica de su vida, un examen mensual
de conciencia en que la balanza se
inclinaba, aunque no lo quisiera l,
hacia la nocin de que nunca haba
hecho mal a nadie, antes, por el
contrario, aun aliviaba con su generosa
actitud la angustia de aquellas pobres
gentes los primeros das de cada mes.
Aquellas pobres gentes con sus
pobres vidas, con sus desvelos, con sus

largas horas srdidas. La nocin de no

haber hecho mal a nadie y luego su
empeo por disminuir de un modo
razonable el sufrimiento de los infelices,
como eso de no cobrarles la renta sino
cinco, ocho, quince das despus de
vencida.
Pensaba en su sonrisa con la
exactitud de quien se mira en un espejo,
muy semejante a la de sus tiempos de
escuela obtuvo en efecto un premio,
record, muy plstica, tangible,
sintindola sobre el rostro al grado de
hacerlo que se amara casi como a otro
ser, igual que a un hijo donde poda
admirar, agradecer, acariciar, las cosas
ms queridas de su querido yo, las ms

respetables y honestas.
En rigor un prstamo, se dijo. Algo
muy parecido a prestarles ese dinero y,
por aadidura, sin exigir rdito alguno.
S
exclam
con
un
cascabeleante regocijo en el esfago,
a nosotros los viejos se nos pasa el
tiempo sin darnos cuenta. Lo ves, yo ni
siquiera saba que entr diciembre y t
dices que ya estamos a 9. Gracias por
recordrmelo, Macedonia.
Les daba un respiro, los libraba de
esa abrumadora fatalidad la conoca
por experiencia propia que consiste
en cubrir a fecha fija, inexorablemente,
cualquier adeudo que sea, as se trate
del nfimo alquiler de unas viviendas

como las suyas.

Estaba sentado bajo el dosel de su
alto lecho, una carroza imperial con
verdes cortinas, los pies colgando a
medio metro del piso, dentro de esos
calzones de lana y camisetas que se
ajustan al cuerpo tan hermtica y
protectoramente como la malla de un
trapecista.
Aparte las cortinas de la carroza,
claro est, que impedan la filtracin de
corrientes, los calzones y camisetas de
lana eran lo mejor para resguardarse de
resfros. Un trapecista u otra cosa.
Inesperadamente sinti que su nimo
decaa de un modo inexplicable,
desazonante. Sentado como estaba ah

dentro de su nicho de caoba, debera

tener, se dijo, el aspecto triste y atnito
de un Pierrot antes de maquillarse, un
Pierrot antes de la camisa, antes de los
pantalones, y pese a que tal aspecto no
era sino una prefiguracin remota, y tan
diferente, por fortuna, del hombre en que
iba a transformarse en cuanto se vistiera,
lo asalt la vaga inquietud de sentirse
observado en aquellas ropas ntimas por
alguien, algn ser misterioso e invisible
que pudiera, al menor descuido,
descubrir lo precario de su condicin en
su absurdo traje de bailarn, de postilln
con los pies colgando sobre el estribo
de su carroza.
Porque, bien visto, el hombre resulta

un pobre individuo sin las vestiduras

que lo hacen ocupar un sitio entre sus
semejantes, el uniforme o lo que sea, y
que permiten distinguir entre un
jornalero, un profesional o un
propietario. El hombre desnudo o as, en
paos menores, no puede llamarse en
conciencia un hombre verdaderamente
real, es apenas algo menos que una
abstraccin, un objeto que no se
pertenece, que no est, un ser que slo
es l mismo, lo que equivale a decir
nada, un hombre sin jerarqua, casi
como sucede con los agonizantes.
En efecto, la tranquilidad espiritual
de los momentos anteriores pareca
haberlo abandonado a pesar de que se

esforzaba en pensar de una manera

neutra,
que
no
lo
implicara
personalmente.
Los
agonizantes,
prosigui, que ya no son, que estn ah
nicamente en espera de morir, inermes
e incapaces de ser algo ms que un
cuerpo donde se suman un poco de
carbohidratos, hierro, yodo, albmina y
algunas materias perfectamente intiles,
todo porque son ya hombres que carecen
de su autntica vestidura, que es accin
y poder, carecen, y ya no podrn volver
a usarlo, de su uniforme de rentista, de
mdico, de fabricante o lo que hayan
sido.
Aunque todo eso no eran sino
lucubraciones vanas y a l nadie lo

haba contemplado as jams, es decir,

jams en la edad adulta, excepto su
mdico, el doctor Menchaca, con
aquellos espejuelos que le daban una
desconcertante expresin de asombro.
Se los quitaba para explorar el
cuerpo, pero en cuanto volva a erguirse
ya estaban sobre la nariz otra vez, como
por obra de un juego de prestidigitacin;
ya estaban sobre la nariz los malditos,
con sus ojos asustados tras el
increblemente grueso acuarium de
doble, triple o cudruple aumento, y el
enigma de si tal asombro no significara
que la cosa iba de mal en peor o si se
habran descubierto ocultos sntomas de
alguna enfermedad inesperada y

misteriosa. Perdi mucha clientela a

causa de sus espejuelos.
Lucubraciones, pero otro factor
todava ms importante: los honorarios,
la magia del dinero. Pues el poder, la
superioridad y la jerarqua no se anulan
tan fcilmente ante un mdico a quien se
pagarn sus buenos honorarios, as est
uno ah con su traje de trapecista.
Naturalmente otra cosa era con los
dems, todos los dems, los inquilinos,
los deudores; en suma, el resto de la
gente y aun, aun las mujeres l no
frecuentaba sino cierto tipo de
prostitutas discretas y prudentes,
quienes no deben imaginar siquiera que
uno pueda despojarse de su uniforme, en

ltimo extremo merced a las tinieblas

que debern reinar desde antes en la
habitacin, si es que uno debe
desnudarse, aunque no sea del todo.
Naturalmente,
no
unas
tinieblas
absolutas.
Quedaba Macedonia. Pero, por
cuanto a ella, no le importaba mostrarse
en paos menores, sentado en su alto
sarcfago, acaricindose los dedos de
un pie con los del otro.
Para la vieja l era un ser
indiscutible e inalterable, distante y
sagrado, as fuera dentro de la redonda
tina de cinc donde lo baaba los
sbados por la tarde y donde le
enjabonaba los brazos, el trax, la

espalda velluda, el vientre y las piernas,

todo, con el cario de quien limpia y
pule los paramentos sacerdotales que al
da siguiente esplendern en el altar.
Ante Macedonia no le importaba nada.
Sin embargo, ya no poda
desprenderse de una cierta sensacin de
desamparo, un desvalimiento como si no
fuera dueo de todo su poder, ni siquiera
dueo de las casas que tena; cierta
invalidez y disminucin, igual a un jefe a
quien se le retira el mando de su tropa,
aunque no exactamente, ms bien uno de
esos monarcas en el destierro que an
conservan un resto de incredulidad
respecto a la prdida de su trono, no
obstante abrigar en su corazn la certeza

de que ya no recobrarn jams sus

antiguos dominios.
Le fastidiaba que el efecto sedante y
acariciador de las palabras de
Macedonia hubiera desaparecido, a
causa, se dijo, de esa ocurrencia que
tuvo acerca de los agonizantes, de que
mientras uno no se viste y recobra su
condicin verdadera, es igual a un
agonizante. Tonteras, sin embargo.
Pierrot antes de vestirse de Pierrot, s,
mas un Pierrot que tampoco se vestira
de Pierrot, sino de algo muy respetable,
solemne y grave, el severo continente
autoritario y bondadoso, enfundado en
todo eso casi talar, desde el sombrero
hasta los zapatos, que constitua su

indumentaria. Los agonizantes, y luego,

en realidad, ese prstamo a sus
inquilinos.
La imagen de sus inquilinos lo hizo
experimentar un remoto miedo, la
imprecisa sensacin de no sentirse
seguro, a pesar de todo, respecto a
eventualidades de las que no poda tener
ningn dato, pero que tal vez acecharan
en algn recodo de su destino.
No ser ya un propietario, esto, esto
deba constituir la idea de la muerte, no
tener propiedad, perder eso que al
mismo tiempo puede decirse es una
nocin material y una nocin religiosa,
elevada, si se toma un cierto sentido
incorpreo, no como un grupo de quince

a veinte vecindades, sino como el

principio mismo de la propiedad, algo
intangible y que, ms que una segunda
naturaleza adquirida, es la propia
naturaleza en s, de hombres como a la
clase de los cuales l perteneca.
La muerte, eso estaba claro, era un
dejar de pertenecer y un dejar de
pertenecemos las cosas del mundo, pero
tambin la muerte quiz fuera el estar
vestido con un traje de trapecista y
sentir, cuando menos todas las maanas,
esta leve inquietud, no por imaginaria
menos cruel, de que aquellas casas de
vecindad y aquellos inquilinos no le
pertenecan, todo a causa de los
ridculos paos menores.

Era preciso no alarmarse, empero.

Lo verdaderamente terrible habra sido
que no hubieran pagado la primera vez,
cuando l, hace muchos aos, adquiri
las casas de vecindad. Pero si ellos
hicieron el primer pago del primer
vencimiento, esto fue algo ms que un
simple pago, fue una cuestin de
principios, el acto afirmativo de un
orden, de un conjunto de normas que
rigen inalterablemente a la sociedad. Ya
estaba escrito en el cdigo invisible que
todo lo equilibra y todo lo sostiene, lo
mismo el vuelo de un pjaro que la
existencia de las casas de vecindad, y si
haban pagado desde entonces hasta hoy
por qu no iban a hacerlo, Dios mo?

, seguiran pagando en lo futuro por

los siglos de los siglos, sin que l dejara
de permitirse la enervante angustia de no
hacer los cobros sino algunos das
despus de vencidos los alquileres.
Porque, pens, adems era un prstamo,
y un prstamo es algo eminentemente
sagrado.
El seor no se cuida de sus
intereses, se le olvidan las cosas, deja
pasar el tiempo de los cobros noms de
pura buena gente que es. Ya estamos a
tantos aqu la fecha del mes que
correspondiera y el seor no ha ido a
recoger sus rentas.
Lo deca siempre en un tono
quejumbroso, como a punto de llorar,

pero un tono tambin en que se trasluca

el disimulado afecto de una madre,
mientras caminaba de aqu para all,
tropezando con los muebles, y con
trmulos movimientos reuna la ropa
para colocarla en una silla prxima a la
cama.
Los paos menores no le hacan
sentir que su autoridad se menoscabase
lo ms mnimo ante ella, quien estaba en
la casa para obedecerlo, para
testimoniar con su obediencia, en
cualquier momento, que l no haba
perdido su poder, pese a los paos
menores, que l no era un rey en el
destierro, aun en su traje de trapecista.
Vaya, ni siquiera dentro de aquella tina

de cinc, estrecha y redonda; ni siquiera

en esa condicin de Buda carnoso, con
el vientre sobre las rodillas flexionadas
y la zoolgica vellosidad de la espalda,
por donde las manos de Macedonia
rascaban con sus crujientes uas de
perro viejo. Ni siquiera cada sbado,
ah en la tina.
Gradualmente pareca reconfortarlo
este pensamiento de Macedonia y la
tina. Ah menos que en ningn otro sitio,
porque el baarse en aquel recipiente de
un metro por sesenta centmetros era,
por el contrario, un ndice de su
superioridad y maa para vivir, una
reiteracin constante de que la ventaja
estaba de su lado.

Algunos l lo saba muy bien

consideraban esta costumbre con
malicia y un aire burln, atribuyndola a
extravagancias, cuando no a manas de
viejo avaro, y hasta daban por
descontado,
con
venenosos
circunloquios
y
malintencionadas
alusiones, que el ahorro obtenido se
obtena en efecto, y casi como a su
pesar, un ahorro en el gasto de lea
para calentar un volumen menor de agua
de aquel que hubiera requerido la tina
grande sera ya, despus de tantos aos,
una verdadera fortuna.
Pero las insidias de este tipo lo
tenan sin cuidado, pues o era fcil que
nadie comprendiera la sensatez y

prudencia, realmente singulares, que

haba en el hecho de baarse en una tina
para nios. Sensatez y prudencia, sas
eran las palabras, y ya podan decir los
dems todo lo que quisieran.
Comenz a sentirse mejor. Su
inquietud, por fortuna pasajera, se haba
debido a aquel prstamo y a la idea
absurda de los agonizantes. Pero
tambin probablemente puesto que no
cesaban an, y era preciso reconocerlo,
por ms humillante que fuera a las
dificultades con su estmago, todas las
maanas, en que haba que esperar con
resignada paciencia, bajo el dosel de
verdes cortinas, la seal, el tibio
gruido
del
pequeo
animalito

bullicioso que comenzara a corretear

por ah dentro, debajo de la piel, en la
clida oscuridad de los intestinos.
Pero, Virgen Santa, hablando del rey
de Roma y l que asoma; si ah estaba
ya. Se puso en pie, con un impulso
alegre, y se introdujo al cuarto de bao
donde lo esperaba el blanco escabel, el
pequeo trono real de porcelana del W.
C.
Repentinamente haba recobrado su
nimo de un principio y mir lleno de
jbilo, desde el escabel, las dos tinas
que estaban ah, la pequea, de cinc, y la
grande, de esmalte. Esta ltima era muy
bonita, con sus flores pintadas en los
bordes, que convergan por dentro,

entrelazadas con hojitas verdes, hacia la

parte posterior, formando una guirnalda
en torno a un grupo de amorcillos que
jugueteaba debajo de la llave.
Muy bonita. La miraba con la
malicia triunfante de quien no se deja
engaar. Desde su trono, el mentn
filosficamente apoyado en la mano,
tena la actitud de un pensador profundo
y sarcstico, que ya est de regreso de
todos los caminos y no se rinde a la
seduccin de las sirenas.
Era un hombre bueno, suspir. Por
ms que l mismo se empeara en
buscar algo en contrario, el balance
resultaba adverso, no poda menos de
considerarse un hombre bueno y he ah

la prueba en la forma que tena la vida

de recompensarlo, en primer lugar, al
permitirle esta conciencia de su propia
actitud y, despus, en todas esas
innmeras satisfacciones, como la de
saberse, gracias a su sensatez y a su
prudencia, a salvo de morir en una tina
de bao, por ms hermosa que sta
fuera. Aquello era la redituacin
contante y sonante, cada minuto de su
vida, de un capital imponderable cuyos
intereses palpaba todos los das
particularmente en estos momentos de
vasta y fecunda reflexin, desde el niveo
trono, a la vista de las dos tinas que
simbolizaban de tal modo dos
concepciones tan opuestas de la

existencia en la euforia plena y

radiante
de
sentirse
vivo,
definitivamente vencedor y vivo. No, de
ningn modo un rey en el destierro
ahora sonrea otra vez con su
agradecimiento tmido y humilde, sino
un rey en el pleno ejercicio de sus
intestinos y su vejiga.
Ah estaba la sirena, muy bonita,
cierto, muy higinica y lo dems, pero
un metro por sesenta centmetros es ms
que suficiente. Su intestino gru con
plcida dulzura. Muy higinica, pero la
higiene no devuelve la vida a nadie
cuando resbala uno y se golpea la nuca,
con todo el peso de sus ochenta y tres
kilos, contra las florecillas color de rosa

y los gordezuelos amorcillos.

Poco a poco su cuerpo se senta
invadido por una dulce paz intestinal y
el sosiego con que evocaba el accidente
que sufri su desdichado amigo, aquel
comisionista en granos, el nico amigo
que tuvo en la vida, pero cuyo nombre,
por quin sabe qu razones, no
recordaba ya, al que sacaron de una tina
igual a la de all, bueno, quiz sin sus
amorcillos ni florecitas, desnucado por
el golpe, con el cuerpo contrado, bien
muerto. Una bendita paz intestinal, llena
de gratitud hacia el Seor que precave a
ciertas de sus mejores criaturas de los
peligros a que todos los das se est
expuesto, aun sin salir de la propia casa.

No. El Buda no resbalara jams, con

las rodillas slidamente apoyadas, a
Dios gracias, en las paredes de cinc,
dentro de su inexpugnable permetro de
un metro. Ese cuerpo suyo no resbalara,
estos ochenta y tres kilogramos de carne
de Buda que se amontonaban en
redondos dobleces cada sbado, en la
pequea tina infantil, no resbalaran
jams.
Lo cierto es que aquel pobre amigo
suyo, comisionista en granos, era
tartamudo, defecto que para su negocio
resultaba fatal. Porque la muerte
consiste en que las cosas dejen de
pertenecerle a uno; en que uno deje de
ser propietario y literalmente ya no sea

uno nada, antes siquiera de morir.

Entonces eso se expresa en los ms
pequeos detalles, ya sea el matiz
involuntario de un gesto o ya el carcter
de pronto muy peculiar e indito de
algn tic, como el tartamudeo, cuando
menos este tartamudeo concreto del
comisionista en granos, la maana del
da en que, horas ms tarde, por la
noche, lo sacaron de la tina de bao,
desnudo y con la nuca rota.
Un tartamudeo muy curioso, como si
ocultara un lenguaje cifrado, cierto
trasfondo que causaba una sorda
irritacin: algo que incitaba a causarle
dao,
a
herirlo
y
humillarlo
deliberadamente, impunemente, con la

conviccin de que, por ms extrao que

parezca, aun lo agradecera.
Evocaba su muerte con sosiego y una
superioridad tranquila y sin alardes,
fuera de ese ruido indiscreto y
placentero de los intestinos.
No fue fcil, a primera vista,
advertir la premonicin de la muerte en
aquel rostro, en aquella forma de hablar,
huidiza, tmida y vencida de su amigo.
Se refera de un modo elusivo a un
negocio vago de ciertos furgones de
ferrocarril llenos de semillas, que
alguien no dejaba entrar en el mercado,
un negocio en el que pareca cifrar su
porvenir entero, la dicha de su familia,
la tranquilidad, al fin lograda, de su

existencia, lo cual repeta en forma

imprecisa y sin confianza, con un miedo
terrible al fracaso. Su estpida actitud
mova a que se le lastimara en alguna
forma.
Djate de tonteras y no me hagas
perder el tiempo! recordaba haberle
dicho, y lo recordaba slo porque lo
haba hecho con el nimo de causarle
alguna mortificacin que tal vez indujera
al desgraciado amigo a recobrar su
dignidad de cualquier modo. Pero el
comisionista permaneci ah, mirndose
las rodillas abultadas de su pantaln,
tartamudeando excusas, como un hombre
que en ese preciso momento pierde sus
ambiciones y se resigna a hundirse para

siempre en la pobreza definitiva.

Desde el momento en que
trastabillaba en tal forma carente de fe,
abandonado, era porque ya no estaba del
todo entre los vivos, y dndose cuenta
de ello, se rebajaba y peda
angustiosamente auxilio en ese lenguaje
secreto del que, aun sin el tartamudeo,
ya no haba nadie capaz de comprender
palabra en este mundo. Haba perdido la
nocin de la propiedad, eso, sin duda
alguna.
La noche de ese da fue encontrado
muerto en la tina y hubo que derribar las
puertas del cuarto de bao para rescatar
su espantoso cuerpo contrado. Las
florecillas color de rosa con sus verdes

ramitas y los gordezuelos amorcillos

jugueteando bajo la llave del agua.
Al recordar la perspicacia de que
haba dado muestras en aquel entonces
al presentir, al casi palpar fsicamente la
presencia de la muerte en otro ser
humano que no era l mismo, lo llen de
un satisfecho orgullo. Por lo pronto
haba terminado ese asunto del pequeo
animal dentro de los intestinos y pudo
volverse hacia la llave para desatar el
agua del trono, la cual se lanz
despus de redoblados gargarismos a
correr su aventura a travs de la secreta
geografa de los albaales.
Una gran perspicacia para advertir
el anuncio de la muerte en aquella forma

de conducirse de su amigo, y luego el

negocio se, en que trataba de enredarlo,
que no poda ser ms aventurado.
Furgones de ferrocarril llenos de
semillas y, en quince das, el escndalo
tremendo en todos los peridicos, la
prdida del crdito y ms tarde la
crcel, tal vez.
El comisionista en granos haba
permanecido
fijo,
las
manos
temblorosas, mirndose las rodillas de
sus pantalones sin planchar.
Pa-pa-ra-m-es-esto-es-de-fi-ninitivo y en seguida de un tirn rpido:
Estoy hasta el cuello.
Muy hermosa la tina de bao, pero
l no se dejaba seducir por el canto de

las sirenas, pese a que se hubiera

insinuado la versin maligna de que el
comisionista en granos no haba muerto
de accidente, sino por su propia
voluntad, suicidndose, a causa de estar
al borde de la ruina ms espantosa y sin
un solo amigo que le tendiera la mano en
circunstancias tan aflictivas. Como si
aquel tartajeo no hubiera sido tan claro,
tan evidente! O mejor dicho, como si el
pobre comisionista no expresara de tal
modo indudable su destino con aquella
interrupcin sbita de su tartamudear y,
de pronto, el estampido con que dijo
aquellas palabras de estoy hasta el
cuello u otras semejantes, no lo
recordaba con exactitud. Bien, en

cualquier forma ninguna habladura sera

suficiente a debilitar su preferencia por
la pequea tina de cinc de un metro de
dimetro por sesenta centmetros de
altura.
Despus de levantarse del trono,
camin hasta el lavabo, donde hizo las
someras abluciones de costumbre cada
maana, y luego sec su rostro con gran
cuidado para salir en seguida hacia la
alcoba.
Sus ojos vagaron en derredor,
opacos e impersonales. Ahora cubrir los
paos menores, ahora abandonar esta
crislida. Tir de los pantalones grises,
con franjas ligeramente ms oscuras, que
colgaban en el respaldo de una silla, y a

continuacin introdujo las piernas en los

dos tubos de casimir, sin subirse los
tirantes de fantasa, listados de rojo y
azul, que quedaron colgando a sus
espaldas, flojos como las arrugadas
lneas de un vientre cado.
La blanca camisa de piqu cruji
sobre su pecho y luego vino todo lo
dems a incorporrsele en el sitio
preciso, la corbata de plastrn, los
puos con sus mancuernas de oro, los
borcegues de ante, todo en su sitio,
como las hojas que hace renacer la
primavera en las ramas de un rbol
desnudo.
Entraba en ese hombre en el que
poco a poco lo iban convirtiendo cada

una de las prendas de ropa, como si

saliera para siempre de aquel tero de
los paos menores en el que no haba
sido otra cosa que el esquema de su
propia forma, tan slo la anticipacin de
sa su verdadera forma, que ya
recobraba.

II
Una rotunda sensacin de dominio se
diluy por su cuerpo, hasta el ltimo de
los rincones, igual que una bebida
tonificante y generosa. La costumbre de
no ostentar, hasta por simple tacto hacia
los dems, dicha sensacin lo hizo
reprimir cualquier sntoma externo que
pudiera tomarse a jactancia, aun cuando
respecto a la sonrisa, sa s, pens que
otra vez habra aparecido en sus labios,
ahora ya sin desentonar en absoluto,
despus de las prendas de vestir, dulce y
tmida, avergonzada de su propia
bondad, como en sus lejanos tiempos del

colegio, los lejanos tiempos del Premio

a la Virtud.
Slo
le
faltaban
algunas
insignificancias
casi
puramente
decorativas, aunque no tanto:
Alcnzame mi chaleco de raso
negro, ah en el ropero, Macedonia
dijo. La mujer se movi en ese sentido
con sus pies torpes y ancianos.
Un extrao ropero fnebre, incluso
con aquel tringulo a guisa de remate en
la parte superior, donde poda verse el
bajorrelieve de una balanza de la
justicia. Era impresionante y srdido. En
un principio lo incomodaba verlo ah en
su rincn, contra la pared, recordndole
esos muebles de las agencias funerarias

en cuyas gavetas se guardan los fretros

vacos, pero algunas reformas que
introdujo en su aspecto terminaron
finalmente por inclinarlo a no
desprenderse ya de l, tanto ms cuanto
cumpla a entera satisfaccin sus
funciones de guardarropa. Los cristales
que cubran ambas hojas de la puerta,
por ejemplo, fueron sustituidos por una
redecilla
metlica
de
alambres
entrecruzados, tras de la cual se coloc,
para impedir la entrada del polvo,
aquella tela de brocado, ahora un tanto
opaca y desleda, que sirviera algn
tiempo para cubrir la caja del piano,
fruto, se tambin, del mismo embargo.
Otras pequeas transformaciones se

hicieron de igual modo, pero al no

obtenerse un cambio radical que por
otra parte nadie buscaba, las cosas
quedaron definitivamente en su punto y
el ropero ah, con sus molduras y
adornos, la rigurosa austeridad de su
color caf y los dos pilares redondos
que lo guarnecan en cada uno de los
extremos bajo una especie de arquitrabe.
Con un fcil movimiento de los
pulgares distendi los tirantes, que de
pronto ya no fueron las lneas de un
vientre cado sino las riendas bien
sujetas de un caballo enjaezado con
absoluta precisin.
A sus espaldas, Macedonia hurgaba
con abrumadora torpeza dentro del

mausoleo. Era tremendamente vieja, no

poda serlo ms. Un mausoleo, sin
ningn gnero de duda, con Macedonia
ah, medio cuerpo invisible y luego las
dos guilas doradas de la Repblica
encima del arquitrabe, en el espacio
libre que dejaba el frontispicio,
Macedonia abajo, medio cuerpo oculto
por una de las puertas, sofocada,
acezante la pobre, sin que pudiera
distinguir nada, tal vez ni siquiera sus
propias manos, en la penumbra del
monumento. Un autntico monumento
para honrar la memoria de vaya a
saberse qu juez, tribuno, magistrado o
lo que fuera, y todava la inscripcin
latina con que lleg, algunos aos antes,

Pecunia Alter Sanguis, cuyas letras de

oro falso, tan impropias en algo que iba
a convertirse en ropero, fue necesario
arrancar desde el primer da, apenas los
mozos introdujeron el armatoste en la
recmara ante las miradas de la
autoridad judicial, que pareca no
comprender qu significaba todo
aquello.
Soy bueno pens mientras
juzgaba de soslayo, con cierta dulzura
conmiserativa a Macedonia; aunque
yo me empee en no reconocerlo,
siempre se dir que soy bueno.
Su ex abogado aquel Saldaa que
fue depuesto en forma oprobiosa, aunque
harto bien merecida, de su cargo como

notario pblico pretenda que la

inscripcin latina significaba una cosa
semejante a el dinero es otra sangre o
la sangre es dinero. A saber si
conocera siquiera latn, el mentecato. A
muchos no les agrad el embargo de los
muebles de Saldaa. En rigor, a ninguno.
Era demasiado poco. Hubieran querido
poner a Saldaa en galeras para el resto
de sus das, o descuartizarlo despus de
grabar sobre su cuerpo pensaba en
esto con una vaga condolencia, en
carne viva, con algn hierro candente,
aquello de Pecunia Alter Sanguis, si
bien no quiz en latn.
Cuando uno siembra bondad
pens, recoge siempre bondad.

Acudi a ver a Saldaa por aquel

entonces, en vspera de los terribles
das, y por eso recordaba con tanta
claridad la inscripcin latina. Al
principio nadie qued satisfecho con
nada, ni siquiera con la destitucin de
Saldaa como notario pblico, algo en
lo que, al parecer, intervino enrgica,
aunque furtivamente, la Barra de
Abogados.
Saldaa estaba tras el escritorio de
su bufete, de espaldas al dichoso
estante, muy plido, con una curiosa
expresin de terror y ansiedad
patticamente sonrientes.
Recib su recado dijo, de pie
; estoy a sus rdenes.

Estuvo a verlo, s, a salvarlo en

vsperas de que se desencadenara la
tempestad, a salvarlo de la crcel.
Saldaa no poda dominar el
temblor de sus manos, sin atreverse a
decir palabra.
Usted sabe, licenciado Saldaa
recordaba que, pese a los buenos
propsitos que inspiraron su accin,
emple un tono duro y enrgico, usted
sabe que yo soy el principal perjudicado
con el fraude; no se le puede llamar de
otro modo, con el fraude, s Saldaa
se haba puesto an ms plido. El
dinero es otra sangre. Es la sangre
misma, sin la cual resulta materialmente
imposible vivir. Bueno, pues a pesar

de ser yo el ms perjudicado, vengo a

ofrecerle la nica solucin salvadora:
en mis manos est seguirle una accin
penal, pero me conformar con sus
muebles; con un embargo de estos
bonitos muebles suyos.
El recuerdo lo hizo suspirar larga,
sosegadamente, y sinti cada vez con
mayor exactitud que en efecto sonrea.
Ah estaba sobre sus viejos labios la
sonrisa trmula de hoy a la fragilidad
inocente y pura de cuyos tiempos
infantiles era como la vagarosa huella,
del mismo modo que lo es al buen vino
el aromado espritu que guarda el fondo
de aejo tonel. La sonrisa de la virtud,
la misma sonrisa que ilumin sus labios

de nido al recibir cuntos aos

haran ya, 45 o 46? el diploma verde,
de hermosos colores verdes, que se
conceda como premio a la veracidad,
una de las virtudes que se premiaban ese
mes. Las enumer, no poda olvidarlas;
eran ocho, correspondientes a los ocho
meses del ao escolar, cada una con su
color distintivo. Lila la constancia; la
lealtad, azul; rojo el valor; solferino la
honradez; amarillo la diligencia; caf
oscuro la equidad, la ms austera de las
virtudes, y verde, siempre verde como
un retoo eternamente nuevo, la
veracidad.
Macedonia no terminaba an de
revolver intilmente dentro del ropero

con su tacto de protozoario y sus

movimientos irracionales, tal vez ya
nada ms vegetativos, aprisionada entre
las dos puertas como entre las
mandbulas de una trampa para cazar
osos.
Las dems vctimas del fraude
protestaron en todos los tonos. Aquello
de limitar la accin punitiva contra
Saldaa a un simple embargo de sus
muebles, decan el estante cafoscuro, el piano, el escritorio y otras
bagatelas ms, eran muy poco para
castigar la enorme bellaquera del
fraude cometido.
No escatimaron maniobras, aun las
ms ruines, para hundir a Saldaa hasta

el fondo: rdenes de aprehensin,

exhortos judiciales, amenazas, soborno
de jueces y covachuelos, remitidos
periodsticos y un sinfn de otros
recursos, para que, a la postre, como
deba ser a pesar de todo, no se salieran
con la suya, aplastados por el triunfo
augusto de la Equidad, que termin por
imponerse.
Porque Saldaa no deba pagar por
su delito ms de lo justo, sino
estrictamente lo justo, y ya se vio que
se era el nico medio de proceder en el
caso, con prudencia, buen tino y aun
provecho, cuando los defraudados
recibieron por supuesto a cambio de
la venta de sus bonos (no hay que

olvidarlo, inservibles entonces) una

compensacin inesperada, si bien muy
por debajo del monto de las prdidas,
muy por encima de lo que pudieran
haber imaginado quienes ya no tenan
esperanza alguna de recobrar un solo
cntimo. Era la inmanencia de ciertas
leyes morales, de las que basta oprimir
la tecla que corresponda para que el
mecanismo se eche a caminar por s solo
hasta cumplir, en su tiempo y en su hora,
el ciclo de su ineluctable consumacin,
aunque al principio los dems no
hubieran credo en ello mientras se
empeaban, torpes o malvados, o ambas
cosas a la vez, en aniquilar a Saldaa.
Pero antes quiero explicarle de

qu se trata, licenciado le haba

dicho. Saldaa no pestaeaba, con el
rostro de una estatua de mrmol, dentro
de su impecable traje negro, mientras su
mano izquierda tamborileaba con los
dedos sobre la superficie del escritorio,
pero sin hacer el menor ruido, con una
lentitud asombrosa, como si las rdenes
transmitidas por el cerebro no pudieran
llegar a la punta de sus extremidades
sino con increble retraso. Quin sabe
por qu, la gruesa perla de su fistol, en
la corbata tambin negra, pareci perder
de pronto su oriente, como si en ese
mismo momento se hubiera muerto,
vctima de un sncope. El sncope de una
perla que cierra de sbito los prpados

y se apaga. Algo muy curioso. Saldaa

quiso decir algo, pero al advertir que
slo iba a salirle un ruido extrao de la
garganta que ni siquiera llegara a voz,
desisti al punto, limitndose a
conservar las mandbulas abiertas y
laxas.
Si en lugar de lo que iban a
proponerle le hubieran ofrecido un
revlver como salvacin, para Saldaa
hubiese sido lo mismo, a tal extremo
estaba inconsciente en absoluto.
Estoy al tanto de que va a
declararse en quiebra, o mejor dicho, la
quiebra es el nico recurso que le queda
y que yo honradamente le aconsejo. Pero
como hasta ahora slo usted y yo lo

sabemos, por eso, antes de que nadie se

entere, he venido a salvarlo y, en el
fondo, a salvar a todos haba
carraspeado con cierto clculo. Vengo
a salvarlo de lo nico que puedo: del
presidio. De lo dems, no: de la ruina,
del desprecio, de la ignominia, no. La
Equidad exige que usted, de cualquier
modo, reciba un castigo justo, no mayor
del que merece, es obvio; pero un
castigo: y su castigo ser el que se
declare en quiebra. Tengo la mayora de
los bonos, amigo Saldaa, bonos que ya
desde ahora no valen nada. Pero ni yo
debo perder ese capital, ni usted debe ir
a la crcel porque yo haya perdido ese
capital. Bien: estoy dispuesto a meter en

el banco, de mi propio dinero en

efectivo, el monto nominal de mis
bonos. Esta inyeccin de numerario
respaldar el valor de la emisin entera
y al mismo tiempo evitar que la gente
pierda su dinero, al menos no todo aquel
de su dinero colocado en este asunto.
Naturalmente, a condicin de que la
quiebra se consume. Despus de eso, y
en el momento ms oportuno, yo
comprar el resto de los bonos a sus
tenedores, desde luego al precio
razonable que las circunstancias dicten.
Aquella perla muerta, aquella
excrecencia sobre la corbata negra de
Saldaa y luego el estante caf-oscuro
con su inscripcin latina. En suma:

Saldaa no parara en la crcel, lo cual

hubiera sido injusto y de muy malos
precedentes tratndose de un profesional
de su categora; los acreedores
recuperaran parte de lo perdido, as
fuese una mnima parte acaso no es
ganancia recuperar algo cuando ya no se
espera obtener nada? y, en fin, todos
terminaran por sentirse satisfechos
despus de los primeros e inevitables
transportes de desesperacin.
Perdn, amigo Saldaa, todava
no he terminado: reserve sus
manifestaciones de gratitud hasta que yo
termine, se lo ruego le dijo con
sincera emocin, enrojeciendo de pena,
y en seguida an ms al darse cuenta de

haber enrojecido, cosa que hizo muy

incmoda y mortificante la situacin
ante la forma en que Saldaa intent,
con un torpe movimiento frustrado,
arrojarse de rodillas al suelo para
besarle las manos; un movimiento
grotesco, como si tratara de recoger en
el aire una pelota con la cual el
adversario se anotara un tanto y que lo
hizo quedarse a medias, sin saber qu
hacer, con la sonriente expresin de
indecisa culpa que tiene el principiante
de bisbol cuando no ha podido
responder, como era tan simple y fcil
que respondiera, a la jugada obvia que
se
le
diriga.
Reserve
sus
manifestaciones hasta que escuche todo

lo que debo decirle. La perla, el

cadver de aquella perla, se agitaba en
el pecho de Saldaa con el ritmo de su
precipitada respiracin, que por
momentos pareca impregnarse de
sollozos. Si se siembra bondad, siempre
se recoger bondad.
Recuerdas, Macedonia, si el
fistol que me regal el licenciado
Saldaa est en el joyero o lo guard en
la caja fuerte? La anciana, con las
orejas metidas en el mausoleo de la
Equidad, no escuch palabra.
La mir con sorna felicitndose de
que no lo hubiera escuchado, pues en
realidad aqulla era una pregunta
ociosa: l saba perfectamente que el

fistol
estaba
en
el
pequeo
compartimiento de madera amarilla, a la
derecha, dentro de la caja fuerte, de la
que ya haca girar en esos momentos los
signos del zodiaco de su misteriosa
combinacin.
Suspir con la conciencia plcida,
con una placidez de conciencia que
pareca el eructo que una persona
corriente no puede reprimir despus de
haber saboreado algn buen platillo. Las
leyes morales se cumplen de un modo
tan inexorable como el funcionamiento
de una caja fuerte, y casi como a
despecho de los hombres, con slo que
stos tengan la suficiente fina
percepcin tica para acertar, si es que

no las conocen de antemano, con las

cifras cabalsticas de la combinacin.
A m, seor licenciado, me gusta
ante todo proceder con equidad; la
equidad es una de las pocas virtudes que
me reconozco, quiz la nica que poseo
y ah mismo record, ya desde
entonces, que en el colegio lo haban
premiado, sin embargo, por otra virtud
ms, lo que lo hizo sentirse como si
mintiera; mi sola y nica virtud, a la
luz de la cual quiero hacerle ver una
cosa importante. Se detuvo para
respirar largamente y tomar fuerzas,
pues no haba ms remedio, si en
realidad trataba de conducirse de un
modo equitativo, que comenzar por serlo

entonces tambin respecto a sus propios

intereses. Entre todos los acreedores
aadi, o para decirlo en los
trminos justos, entre todas las vctimas
del escandaloso fraude que est usted a
punto de cometer yo soy el nico que no
recibir compensacin de ninguna
especie, puesto que no voy a comprarme
a m mismo mis propios bonos,
comprende?
Haba mirado en derredor posando
suavemente la mirada sobre los objetos.
No obstante, mis pretensiones son harto
modestas, como se lo dije en un
principio: me conformar con el
embargo de sus muebles.
Lo del fistol haba sido, como quien

dice, un supervit, esa aparicin mgica,

deliciosamente inesperada y fortuita, de
dividendos ms altos que los previstos,
y que sin embargo de considerarse como
ingresos
improbables
y
no
presupuestados, se anhelan con una
especie de vago abandono y disimulada
desazn, en la misma forma como les
ocurre, aunque el caso sea diferente, a
esas personas que dentro del bar
acechan el momento de sentirse ebrias a
fin de comprar, anestesiados por el
alcohol y como sin darle la menor
importancia, un billete de lotera,
olvidndoselo deliberadamente en el
interior de los bolsillos, para, ya sin la
tortura de una constante y reiterada

esperanza, aguardar el momento de su

propia sorpresa el da del sorteo, al
descubrir en la lista aquel desconocido
nmero del premio que, en efecto, por
una mgica coincidencia, result ser el
mismo que adquirieran, conscientemente
sin darse cuenta, bajo los buscados
efectos amnsicos de la embriaguez.
Tembl durante algunos segundos
con una emocin clida, casi
absolutamente carente de inters
terrenal, una emocin pura, al sentir la
obediencia, la absoluta sumisin y
docilidad con que la puerta de la caja de
caudales, sobre cuya superficie negra se
vean las letras de oro de una marca
alemana, haba cedido ante el misterioso

poder que representaban aquellos

nmeros, en la perilla de la cerradura y
de cuya sutil metafsica l solo, entre
todos los hombres del mundo, posea el
secreto.
Ah
estaba
el
pequeo
compartimiento de madera amarilla. Sus
dedos acariciaron el fistol, y luego, con
la apenas disimulada reverencia de un
acto litrgico, donde se pusiera de
relieve lo ineluctable de las leyes
morales y de las combinaciones en las
cajas-fuertes de marca alemana, esos
mismos dedos colocaron la perla en lo
alto del plastrn.

III
Ahora, ante la inminencia de sentirse
completamente vestido faltaban tan
slo el chaleco de raso negro, que se
pondra en seguida, y el saco gris, ms
tarde, en cuanto se dispusiera a salir,
como que se senta en mejores
condiciones para recordar sin obstculo
alguno sus lejanos das de la escuela, en
aquel misrrimo colegio de barriada
donde recibi el premio a la Veracidad.
Ante todo la estrechez del patio, la
increble estrechez del patio donde los
nios de los aos inferiores, a la hora
del recreo, parecan un montn de nios

locos aglomerados dentro de un coche

celular, casi todos con las cabezas al
rape y algunos sin zapatos. Luego, al
fondo, el mingitorio, con su olor cido y
picante de orines podridos, de orines
melanclicos.
Los descalzos no entraban en el
juego, que consista en arrastrar los pies
en un mismo sitio, privilegio de quienes
tenan zapatos, pues era en producir
aquel ruido al principio imperceptible
como el lejano aproximarse de una
bandada de abejas que an no se ve, y
despus abrumador, delirante donde
radicaba
la
seduccin
del
entretenimiento, nico posible, adems,
dentro de los lmites del angosto patio,

dentro de aquel horrible callejn negro

que era el patio de la escuela. Los
descalzos
permanecan
entonces
pegados a la pared, mirando con una
admiracin fabulosa que no llegaba a
tener fuerzas para convertirse en
envidia.
El mingitorio ofreca mejores
perspectivas de divertirse, pese a ser
una prolongacin del patio, separado de
ste por una mampara de viejas lminas
herrumbrosas y crujientes.
An lo recordaba con una dolorosa
presin, una angustia muy concreta y
apremiante en las vas urinarias, oscuro,
con sus altas paredes de ladrillo
mugroso y a los lados aquellos canales

de hojalata con su ptina de sarro verdeamarillo.

Aqu el juego consista en una suerte
de esgrima, donde, al orinar, los
adversarios entrecruzaban sus chorros,
dndoles el movimiento de dos espadas
que chocan entre s, se repelen y se
atacan en fintas y mandobles, cada una
conducida por el esforzado brazo de su
respectivo caballero, de quien la nica
condicin que se exiga para vencer era
una vejiga bien repleta, pues el
agotamiento de la provisin propia antes
que la del contrincante significaba la
derrota. Lo mismo que envainar la
espada, la lquida y maloliente espada.
De pronto sinti que esta evocacin

lo mortificaba ms de lo que supuso al

principio: pareca instalarse en su bajo
vientre la memoria fsica de aquel
dolorcito, aquel dolorcito lleno de
impaciencia, en la base inferior del
pene, por dentro, cuando retena la orina
durante horas enteras en espera del
combate.
Muchos l entre ellos beban
una cantidad espantosa de agua en sus
casas, antes de ir a la escuela, y despus
en la propia escuela, terminado el
encuentro de las once, durante el recreo,
para estar dispuestos al segundo
encuentro a la una de la tarde, que se
desarrollaba en el callejn de Lecheras,
una rinconada prxima al edificio

escolar.
Un recuerdo no muy agradable a
estas alturas, se dijo, cuando menos un
recuerdo fsico que le causaba
inquietud. A ese juego tonto lo
llamaban en la escuela el juego de los
espadazos, se acord inesperadamente
, a tal estupidez de su infancia quiz
se debiera aquello que le dijo el doctor
Menchaca, a travs de sus espantados
espejuelos, acerca de un debilitamiento
del esfnter que poda llegar a
convertirse
en
una
lamentable
incontinencia de orina; ese doctor
Menchaca, que daba la impresin de
empearse deliberadamente en hacerlo
sufrir con sus predicciones.

Se estremeci al imaginar que

pudiera padecer tal dolencia a su edad,
hoy. Los pantalones mojados, en la
calle, en el tranva, en los negocios; los
pantalones con un calorcillo sbito en la
entrepierna, sin consentimiento de nadie,
deslizndose por los muslos la caliente
sensacin que no sabe uno explicarse de
nio cuando las personas mayores lo
miran sospechosamente con aire de
enteradas; o acaso hasta tener que
comprar calzoncillos de hule, sin
atreverse de ningn modo a dar la
medida al empleado y decir que seran
para l, aparte los precios por tratarse
de un caso especial, no para nio, casos
especiales de adultos que quieren

ocultar un padecimiento y deben pagar

ms caro; o frente a sus inquilinos, los
calzones de hule, sin remedio, cuntos
no deban necesitarse, una docena, doce
para todo un ao, que Macedonia
lavara, claro est, uno para cada mes.
Los caballeros de la Tabla Redonda
blandiendo su espada en la sala de
armas del mingitorio.
Se dio cuenta de que su frente estaba
baada en sudor y un ligero vrtigo lo
hizo vacilar sobre sus pies. Qu tontera.
El pequeo dolor en el bajo vientre, el
pequeo dolor imaginario, como si
despus de tantos aos tantsimos en
realidad aquel imbcil juego de los
espadazos pudiera tener consecuencias.

Se sinti lleno del ms profundo

despecho hacia el doctor Menchaca.
Bueno, tal vez Menchaca fuese un
charlatn aunque bien saba que no lo
era, incluso desde antes de resolverse el
asunto aquel de los clculos biliares que
en nmeros redondos, a la larga, no le
result gravoso durante catorce meses
de tratamiento y con resultados tan
buenos, por otra parte, que jams se
volvi a presentar ningn trastorno,
pero, con todo y sus encendidas
advertencias de Casandra, como sta de
un debilitamiento en el esfnter, y as no
se tomaran estas advertencias al pie de
la letra, era cuestin de observarse,
cuidarse, atenderse y mirar no fuera a

sobrevenir algn contratiempo por ah

dentro, en sus rganos, pues cincuenta y
tantos aos de edad no son ninguna
broma.
No era ser viejo, eso estaba claro,
pero los dichosos cincuenta y tantos lo
hicieron pensar en la vejez y en la
muerte, si bien con cierta incredulidad.
Todos nos acabamos suspir sin
conviccin alguna respecto a s mismo
, todos nos morimos. Qu gran
desgracia es!
Cerr la negra caja de caudales y se
dijo que podra abrirla y cerrarla,
cuantas veces quisiera, slo l.
Lo que debe preocuparnos, no
obstante, es estar bien con Dios para

comparecer tranquilos ante su Divina

Misericordia.
Detuvo la mirada con ausente fijeza
sobre las letras de oro en la puerta de la
caja. Siemmens und Mller, ley en
los caracteres gticos. Comparecera
con humildad, mas sin temor ni
remordimiento.
Qu se habr hecho del pobre?,
se dijo inopinadamente. Seguro habr
reventado ya de alguna mala manera!
Se dio cuenta de que la red de sus
pensamientos lo haba llevado, por una
especie de similicadencias mentales, a
la imagen del director de su escuela, de
cuyas manos recibiera precisamente el
diploma de la Veracidad.

El profesor Cervantes tena una

melena negra como la pez y un ancho
rostro impresionante, que daba la
sensacin de ser duro y hostil, pero que
a veces se suavizaba hasta dulcificarse
como el de un nio. A causa de tal
melena y del mentn enrgico y vasto,
que pareca envolverlo en cierta
atmsfera trgica, todos, sin que l lo
supiera o acaso sabindolo tal vez,
lo llamaban Beethoven.
En ocasiones se encerraba en las
oficinas de la direccin, sin recibir a
nadie ni hablar, y entonces se deca que
no abandonaba la escuela hasta que tanto
los alumnos como los maestros ya
haban regresado a sus casas, todo para

no ser visto ni tampoco encontrarse con

alguien a quien conociera. Se descubri,
sin embargo, que esto no era as, sino
peor an, cuando el mozo de la escuela,
que llegaba a las siete de la maana,
escuch unos ronquidos provenientes de
la direccin, y al asomarse por el
tragaluz pudo ver a Beethoven acostado
sobre el escritorio y cubierto con un
montn de peridicos.
Aquello significaba a las claras que
durante estos accesos de hipocondra,
cuya duracin era a veces de tres das,
el director no abandonaba, ya no
digamos la escuela, pero ni siquiera su
miserable oficina, solitario como un
animal salvaje que quin sabe de cul

recurso se valdra para comer, o que

quiz no comiera.
Tales ausencias causaban una
impresin siniestra, como si sobre la
escuela
pesara
una
atmsfera
sobrenatural. Se le saba ah dentro, tras
de la puerta, pasendose de un lado para
otro, o erguido, de pie, sin moverse,
como acostumbraba hacerlo en el saln
de clases del cuarto ao, del cual era
profesor, y esto haca que todos
experimentaran una especie de vaga
angustia y un calosfro les recorriera el
cuerpo. Ah est, murmuraban entre
s, por lo bajo, los maestros, y en
seguida sus rostros adoptaban una
expresin confusamente confidencial y

furtiva.
Entregaba en persona los premios,
en ocasin de lo cual deca un discurso
sonoro, grandilocuente, muy extrao, en
el que abundaban palabras tales como
osmosis, delicuescencia, logomaquia,
manumisin manumitir al pueblo de
la ignorancia, deca y otras
parecidas.
Maestros, padres de familia y
alumnos lo oan con una suerte de
respetuoso pavor y terminado su
discurso
guardaban
un
silencio
vacilante, sin saber qu partido tomar.
Aquella situacin se prolongaba por
espacio de largusimos segundos, pero
al mismo tiempo como si detrs de esto

existiera el deliberado propsito, por

parte de alguien, de que las cosas
sucedieran as, casi conforme a un
requisito prestablecido.
En efecto, contribua a dar esta
impresin el profesor de quinto,
Moralitos. No sin cierta socarronera
dejaba pasar los instantes para volverse
despus a sus espaldas, en el justo
momento en que el embarazo de la
concurrencia ya haba llegado a su
lmite, con la histrinica actitud de quien
subraya las palabras de alguna persona
que habra musitado en voz queda un
comentario elogioso desde las filas de
atrs. Cada mes era lo mismo, as que el
profesor de quinto se desempeaba en

su treta con desenvoltura y aplomo

crecientes, dndole a la entonacin de su
voz, lo suficientemente alta para ser
escuchada por el auditorio entero, y a
los
movimientos
fogosamente
afirmativos de su cabeza tan indudables
naturalidad y verismo, que todos se
volvan en el mismo sentido que l hacia
el invisible interlocutor.
Muy bien dicho, seor mo!
exclamaba entonces Moralitos. Muy
bien dicho! Por cuanto a retrica y
conocimientos, creo difcil que haya
alguien en el magisterio capaz de
medirse con don Hiplito Cervantes.
Al conjuro de estas palabras los
aplausos se desencadenaban como una

cascada franca y tumultuosa, con lo que

el auditorio pareca liberarse de aquel
agobiador peso que momentos antes lo
cohibiera en forma tan penosa como
inexpresable.
Despus de la ceremonia, los
maestros y algunos padres de familia
escogidos entre los ms decentes, en
compaa del alumno premiado, al cual
se le testimoniaba as una notoria
distincin que l deba aquilatar en toda
su magnitud, se reunan en las oficinas
del director para tomar una copa. A los
maestros y padres de familia se les
serva una copita de amontillado dulce;
al alumno un vaso de grosella que
preparaba la seorita Estabillo, del

tercer ao, y por cuanto al director, a

quien entonces los maestros dirigan
ciertas miradas inquietas, l mismo se
reservaba una copa grande de
aguardiente en realidad un poco ms
de medio vaso, ya que, en fin, una no
es ninguna, como sola decir.
Nadie osaba comenzar a beber hasta
que el director no diera la seal.
Transcurran algunos instantes llenos de
confusin, en que el director se limitaba
a contemplar su vaso entre los dedos de
la mano, absorto, con una especie de
singular tristeza y amargura, los labios
endurecidos por un rictus de profundo
sarcasmo. Mas de pronto levantaba los
ojos y miraba a cada uno con un brillo

juguetn y sonriente en las pupilas.

Pareca a punto de pronunciar otra vez
un discurso, pero como si la idea lo
hubiera abandonado de un modo
repentino y considerase intil decir nada
ms, se limitaba a requerirlos mediante
un ademn indulgente y resignado, con el
que pareca rechazar las posibilidades
de ser comprendido por ninguno de los
ah presentes, o quiz por nadie en el
mundo. Tomemos, seores, tomemos
nuestras copas suspiraba entonces en
un tono hondamente autoconmiserativo.
El director era un ser melanclico y
cruel pens, y a no dudarlo, pobre
de solemnidad con sus blancas y a veces
tan sucias camisas, llenas de zurcidos

por todas partes, y los zapatos

aplastados, unos zapatos de plantgrado,
que daban la impresin de no tener
suela, con sus colgantes mejillas de
anciana cayndole a ambos lados y el
tubo, siempre demasiado abierto, sin
lengeta, igual al cors que nunca
pudiera cerrarse del todo en derredor de
un trax de prostituta vieja.
Sus manos parecan singularmente
nerviosas, con unos dedos anchos, de
uas cuadradas, el ndice y el medio
amarillos por la nicotina. Acostumbraba
frotrselos con el pulgar haciendo que
ste resbalara desde el meique al
ndice, como si desmenuzara un polvo
invisible, mientras conservaba los

brazos a la espalda, cruzados uno con

otro en forma de equis, lo que, vistos
as, pareca dar a esos tctiles dedos de
ciego,
turbios,
una
existencia
independiente, ajena a de donde
procedan, cual si pertenecieran ms
bien a las mangas de aquellos sacos que
siempre le quedaban grandes.
Una crueldad triste la de aquel
hombre, aadi para precisar. Una
crueldad gratuita y clida, apenas
vengativa. La suplicante crueldad tal
vez de quienes visten ropa de lance,
adquirida en los bazares, y experimentan
un odio general y preocupado hacia todo
y hacia todos, particularmente a causa
de que sienten lstima por su propia

persona al comprobarse cada da

metidos dentro de ese inconfundible
alcanfor de sus trajes de muerto.
En virtud de los castigos fruto de
una jubilosa y casi deportiva astucia
para descubrir las transgresiones a un
desconocido cdigo de conducta
inventado por l en el momento mismo
de la transgresin que administraba a
sus alumnos del cuarto ao, stos eran
vistos por los dems con una mezcla de
respeto y conmiseracin a la que no era
ajeno el reconocimiento de cierta
superioridad, como ocurre con los
enfermos de un sanatorio respecto a
aquellos otros cuyo estado es ms grave
o cuya enfermedad es ms contagiosa.

En realidad usaba trajes de muerto,

aun cuando parecera aventurado el
afirmarlo de todos los que se vendan en
el bazar donde l compraba los suyos,
pese a que indujera a pensar en ello, si
ya no algn otro dato ms evidente,
cuando menos el apenado y sospechoso
decoro y la limpieza humilde y equvoca
que conservaban sin contar la
angustiosa meticulosidad de los
remiendos, y las huellas (tambin
olfativas) de la planta incesante que los
habra puesto en condiciones de ser
vendidos, donde se presenta la mano
de esos deudos de la clase media,
pobres pero decentes, quienes,
pasado el cierto tiempo en que

comienzan a ya no importar las reliquias

del difunto, habran accedido a que la
fiel sirviente jams ellos en persona,
excepto la vieja ta intil, caso de
haberla acudiera por fin a venderlos.
Bien, del modo que fuese, aqullos
deban ser trajes de muerto, pues los
bazares en cuestin no dejan de
sustentarse, de modo principal, sobre
todo gnero de las adquisiciones ms
misteriosas.
En ste donde sorprendi al director
de la escuela comprando sus prendas de
medio uso, aparte la ropa de segunda
mano se vendan objetos en verdad
extraordinarios.
Los
escaparates
ofrecan a su vista fabulosos mundos

llenos de evocaciones inusitadas

aunque el inters de los dems
muchachos de la escuela era solicitado
por muy diferente curiosidad las veces
en que incursionaban por ah que
aludan a ciertos vnculos, informulables
e imprecisos entonces, con una
atmsfera determinada de cosas, gentes,
costumbres, lugares, encantadora y
distante, a la que en alguna forma
hubiera querido pertenecer.
Porque cada grupo de objetos
suscitaba su propio imaginario universo,
viajes, aventuras, negocios, placeres,
proyectos, en consonancia con la
inaparente vocacin del espectador. Por
ejemplo, la idea de un naufragio, o la de

recorrer la playa de una isla desierta, o

la de visitar lejanos arrecifes,
descubriendo aqu y all inslitos
hallazgos tras del escaparate, al mirar
los anteojos de larga vista para ser
exactos, uno solo, que tard mucho
tiempo en venderse; los mapas
antiguos con su rosa de los vientos en
medio del ocano; los astrolabios con
algo de dpteros monstruosos; un galen
increblemente dentro de una botella; la
rplica de las tres carabelas del
descubrimiento y una brjula con su
cartula de latn, como si el mar hubiera
devuelto de modo inesperado las cosas
que se rob algn da.
En cambio, cierto nmero de otros

objetos cobraba para l un prestigio por

completo diferente, un tanto inmaterial y
superior, desde luego. Ante estos
ltimos experimentaba algo apenas
sagrado, algo como la presciencia de
que ms adelante, con el correr de la
vida, tales objetos adquiriran cuando l
mismo los poseyera un valor
profundamente significativo, como los
testimonios, por encima de las
circunstancias transitorias, del slido
existir de las inconmovibles leyes
divinas dentro de cuyos lmites les haba
sido dado vivir a los hombres. Vasos de
Svres, gemelos de marfil con
incrustaciones de ncar, tibores chinos,
abanicos franceses del tiempo de los

luises, pequeas cajas de sndalo con

forros de seda, medallones de oro,
relojes antiguos con mecanismo musical
y figuras que danzaban al dar las horas.
Un mundo del que, en efecto, slo
despus de los aos tuvo una nocin
segura, elevada y concreta, como el
smbolo de la sociedad del dinero y de
la clase social que lleva, consigo y
sobre s, la grave tarea de poseer esa
riqueza respecto a cuya perenne y
legtima respetabilidad, los objetos
vistos a travs del escaparate, en los
lejanos das infantiles, no eran sino el
aroma ya desde entonces presentido.
Quedaban finalmente en las vitrinas
las cosas neutras, incapaces de suscitar

ninguna evocacin, trastos vulgares y sin

significado para l. Un busto de Minerva
con la nariz rota, dos vasos de noche,
con un fondo amarillento, adornados con
motivos campestres, pastores y zagalas
uno, y el otro un muchacho que tocaba el
pfano junto al arroyo; dentaduras
postizas que quin sabe por qu estaban
ah, pero que, sin duda, pese a estar ya
usadas ser de segunda boca, podra
decirse?, deberan de tener cliente;
frascos de farmacia con la inscripcin,
dentro de una guirnalda de laureles, de
la sustancia que estaban destinados a
contener; dos o tres violines con algn
deterioro y, por ltimo, brillantes
cromos con marco dorado donde se

vean
naturalezas
muertas,
desagradables molinos holandeses y
bellsimos e irritantes paisajes, tan
bellos que era imposible pudieran
existir en ninguna parte.
Pero lo subyugante del bazar, lo que
cada sbado puesto que no se daban
clases en tal da llevaba a los
muchachos a estar ah agazapados largo
tiempo junto al escaparate, y que ms
adelante a l mismo lo condujo, para
atisbar sin ser visto del dueo, era algo,
cierto que fuera de venta, cuya violenta
seduccin estaba constituida por una
especie de asombro concupiscente y de
repugnancia los novatos palidecan
con una risita que intentaba ser

fanfarrona, pero que en el fondo era

suplicante y desamparada, al mismo
tiempo que por una sensacin de culpa e
inconfesada conciencia de perversidad.
Aquello no era otra cosa que un
recipiente
comn
de
cristal,
hermticamente cerrado y lleno de un
sucio alcohol teido de ligero color
ferruginoso, en cuyo interior estaba el
cuerpecito de un feto, un pequeo fetito
con la cara aplastada, los pulgares de
las manos encerrados dentro de los
puos con desesperada furia, y en su
derredor, flotando como una serpentina
de trapo, el inesperado cordn umbilical
que sala del vientre sin tener en
absoluto sentido alguno, tal vez lo ms

sorprendente, lo ms perturbadoramente
novedoso de todo.
Las faldas del levitn del director
haban trazado en el aire una fugaz
imagen de aspas en movimiento mientras
se introduca en el bazar, con una
premura que daba la impresin de
enfado, sin advertir la presencia de
aquel alumno suyo que espiaba a travs
de los cristales.
Para no ser visto tampoco cuando el
director saliera, sin confiarse a una
nueva pero improbable distraccin de
ste, haba corrido a esconderse en un
ngulo de la iglesia del Corazn de
Jess, enfrente de la cual estaba el
bazar, del cual record que tena en la

puerta un negrito de madera, con

pantalones rojos y medias moradas, al
que le faltaban tres de sus blanqusimos
dientes, anuncio, el tal negrito, de una
marca de chocolate francs.

Al lunes siguiente el director se present

en la escuela con su traje nuevo, cosa
que lo hizo conducirse con un ligero
aturdimiento apenas perceptible, que
consisti (fuera de su costumbre, en que
a guisa de los buenos das se limitaba a
marcar en el aire un movimiento de su
sombrero hongo, al llegar por las
maanas poco antes de entrar los
alumnos en sus respectivos salones) en

saludar de mano a cada uno de los

maestros, con el demasiado notorio e
inhabitual afecto de aquel que tropieza
con los viejos amigos, ahora en
condicin social inferior a la suya, y
trata de hacerlos sentir que, no obstante,
es el mismo de siempre, y que ni el buen
xito ni la fortuna se le han subido a la
cabeza.
Habr reventado desde hace
mucho tiempo, quin sabe cmo ni
cundo, como un perro, en algn
hospital de beneficencia, atropellado
por un tranva, vaya usted a saber!,
suspir tratando de sentir tristeza hacia
el director. La vida es despiadada y el
destino, ciego, deja caer sus golpes sin

elegir sobre quin.

Lo del bazar era un secreto a voces,
con prestigio de conjura, entre los
muchachos del cuarto ao; la iniciacin
en el conocimiento de algo que
comenzaba a mostrarles el misterio de la
vida, aun en esa forma asombrosa y
repugnante del pequeo feto.
Cuando el dueo los sorprenda en
aquel delictuoso espionaje tras los
cristales de la vitrina, sus iracundas
admoniciones
terminaban
por
convertirse en splicas y quejas sin fin.
Que si a causa de tales diablejos iba a
acusrsele, tarde o temprano, por incitar
a una curiosidad malsana el espritu de
la niez; que si un da con otro le

confiscaran a la criatura es decir,

al animalito humano del vitriolero,
con lo
que
el
nombre
del
establecimiento, Al Bazar del Nio
Perdido, perdera su reclamo principal;
o que, en suma, si no llegaran hasta a
clausurarle el comercio las autoridades
y dar con l en prisin bajo el cargo de
quin sabe qu srdidos delitos. Soltaba
todo esto con una vocecilla aguda,
colrica y llena de terror, que haca
temblar su figura como un alambre que
permanece vibrando despus de haberle
retirado de encima el dedo que lo
oprima. Era un buen judo temeroso de
Dios, pero probablemente mucho ms
temeroso de los hombres, con su especie

de gorro turco a media cabeza, su

delantal de pao y aquellos dos ojos de
bho, muy juntos, apenas separados por
el tabique de la nariz, inmensamente
tristes y nostlgicos.
La vista del pequeo feto dentro del
vitriolero daba a los conjurados una
suerte de superioridad cmplice en la
que, sin embargo, ninguno hubiera sido
capaz de confesarse la amargura de un
doloroso desencanto.
A lo largo de sus experiencias
ulteriores, ya en la edad adulta, l, por
ejemplo, comprendi que la impresin
que en sus das infantiles le causara ver
aquel feto haba tenido en su vida una
importancia insospechada, mucho ms

trascendente de lo que se pudiera

imaginar: la repugnancia invencible ante
la idea de ser padre, ante la idea de
engendrar un molusco membranoso
como el feto de su infancia, y de que
aquello tuviera una relacin con su
propia persona, con sus afectos, con su
vida. No poda tolerarlo.
Temo
que
seramos
muy
desgraciados, le haba dicho a su
prometida en aquellas un poco ridculas
pocas ms que nada ridculas, en
verdad, exasperantes al slo recordarlas
en que por una nica vez en su vida
estuvo a punto de casarse. La idea de un
feto, la idea de un pequeo monstruo de
gelatina, hecho por l, con su cordn

umbilical.
Juzg que tal matrimonio con esa
mujer o con cualquier otra era del
todo imposible, como quien dice casi un
acto contra natura, desde el momento
mismo en que se someti a una curiosa
prueba que tena pensada con algn
tiempo y para cuya realizacin slo
haca falta el concurso de su prometida,
la cual, razonablemente al fin, contra lo
que pudiera esperarse en una mujer de
costumbres conservadoras, termin por
aceptar, no sin que l tuviera que valerse
de mil argucias para que dicha prueba se
llevara a cabo en una u otra forma, bajo
cualquier pretexto.
Se trataba de tener, l y su

prometida, una entrevista a solas, en

secreto. Primero se las arregl para
presentarse en casa de ella cuando los
padres de la muchacha estaban ausentes,
pero el resultado fue desastroso, pues no
slo su prometida se neg a bajar de sus
habitaciones, sino que ms tarde le
mand una tarjetita impertinente en la
cual le deca que aquella visita no haba
sido propiamente de un caballero.
El segundo intento no tuvo
resultados ms felices, durante un paseo
de campo, aunque la misma audacia del
proyecto haca increble que nadie
entrara en sospechas. Los padres de la
muchacha se haban quedado en la
ribera mientras la pareja de futuros

esposos bogaba hacia una pequea isla,

no muy distante, en el hermoso lago a
cuyas proximidades se organiz el
paseo. Pero cuando despus de que
hubieron desembarcado en la isla, la
lancha, en apariencia por accidente, se
desprendi de sus amarres alejndose a
la deriva, la mujer fue presa instantnea
de tan grande acceso de terror que no se
pudo hacer otra cosa sino calmarla y aun
unirse a sus voces histricas en demanda
de auxilio para que los rescataran.
Era preciso volver a la carga de un
modo ms eficaz.
Querida ma le dijo entonces a
la desconfiada mujercita en la siguiente
oportunidad, debo comunicarle a

usted un negocio de lo ms serio, que

atae de manera grave a nuestra futura
dicha como marido y mujer.
De acuerdo con un estricto protocolo
impuesto por las rgidas costumbres de
la prometida y su familia, los novios an
se hablaban de usted, pese a estar
distantes de la fecha del matrimonio
menos de dos semanas. La mujercita lo
haba mirado con una expresin asustada
y cndida.
Tengo algunas propiedades
prosigui l que pasarn a poder suyo
en cuanto usted se convierta en mi
legtima esposa el semblante de la
prometida adquiri un aire de mayor
candidez. Por razones que no vienen

al caso, pero que usted, naturalmente,

conocer en el momento oportuno,
quiero hacer el traslado, a su nombre, de
esas propiedades, dentro del mayor
secreto, puede decirse un secreto de
Estado, del que ni aun sus seores
padres deben enterarse.
En suma, concluy, su prometida
deba visitarlo en su propia casa a la
maana siguiente, en el ms riguroso
incgnito y sin enterar a nadie, para que
ambos se pusieran al habla con el
notario, que ah estara, respecto a los
requisitos legales de la operacin.
Su prometida acudi con un velo
sobre el rostro y un aire de extrao
abandono y conformidad. Despus de

quitarse el velo y mirar en su derredor

sin sorpresa, clav en l una mirada fija,
quieta, llena de profunda y desesperada
desolacin, al advertir que no estaba ah
el notario ni nadie ms y que aquello
tena el aspecto de una verdadera
celada.
Lo saba! exclam en tono
desfalleciente dejndose caer sobre el
sof. Tmeme, si para eso me ha
llamado!
Aquel inmundo feto en el bazar,
aquel inmundo feto que hoy mismo
recordaba de un modo tan vivo, y que le
haba dejado en el espritu esa huella
imborrable que lo oblig a conducirse
con su prometida, cierto que para bien

de ambos, en la forma en que lo hizo.

Se equivoca usted! repuso a la
mujer en voz trmula. Se equivoca
usted! Nunca sera yo capaz de traerla
aqu con engaos para abusar de su
confianza. Nunca, nunca, nunca!
insisti con sincera vehemencia.
Adverta la perplejidad de la
muchacha y eso lo haca sentirse a l
mismo perplejo. Lo que iba a exponer a
continuacin era algo en extremo
espinoso, dificilsimo de abordar, pero
estaba resuelto a ir hasta el fin.
Bien dijo, como haciendo un
parntesis antes del tema propiamente
dicho, para que no le quepa a usted
duda de mis buenas intenciones, debe

saber que ni siquiera hay engao en lo

de las propiedades de que le habl:
estn a su disposicin y tendr usted las
escrituras, bajo mi palabra de honor,
cualquiera que sea el resultado de lo que
aqu suceda.
La mujercita lo miraba con los ojos
cada vez ms abiertos. Era pequea,
dulce, inocente, de una castidad
maravillosa.
Se trata prosigui l a cada
momento ms nervioso (lo recordaba
como uno de los mayores tormentos de
su vida), se trata de que sepamos,
antes de casarnos, a qu clase de amor
pertenecer el nuestro, si ser un amor
puro, de hermanos, o pertenecer a la

clase de amor que todos los matrimonios

practican.
La prometida pareca no comprender
una palabra.
Cmo puede ser eso? se
aventur a preguntar una vocecita
tmida.
Te lo explicar del modo ms
sencillo replic con viveza sin darse
cuenta de que, animado por el candor de
la muchacha, haba comenzado a tutearla
; vers hizo una pausa tratando de
encontrar ese modo ms sencillo, t
y yo, como debe ser, hemos mantenido
relaciones muy correctas y decentes en
nuestra calidad de novios, sin que hasta
el momento hayamos tenido oportunidad

siquiera de besarnos los labios.

Comprendes? La prometida asinti
con la cabeza, el ceo fruncido y el aire
de pronto severo. Ahora bien haba
continuado l, los besos sirven para
que dos personas que se quieren sientan
algo, una cosa que estremece por dentro,
una emocin nica, emocin sin la cual
un matrimonio no es posible, o en todo
caso ser un matrimonio vaya!, un
matrimonio un tanto celestial. Te das
cuenta? Dios mo! Casi en vsperas
del matrimonio y su madre todava no le
ha enseado a esta muchacha estpida
nada de esas cosas!. Por eso
concluy con la frente hmeda en sudor
es preciso que yo te bese, que sepa lo

que t eres para m No intento

mancillar tu inmaculada virginidad, te lo
juro, sino nicamente besarte, bien
mo!
Ella lo miraba a los ojos con una
pureza de ngel. Se sacudi con una
risita breve, juguetona, infantil, y en
seguida sus labios se entreabrieron, sin
volverse a cerrar, abandonados a una
curiosidad de nia, mientras la sombra
espesa de las pestaas cubra las
pupilas en un suave descender, como de
opacas palomas.
La tom entre los brazos para
besarla y acariciarla toda entera,
frenticamente,
con
un
mpetu
devorador. Ella lo dejaba hacer, los

prpados cerrados, muy plida,

temblando como la hoja de un rbol,
mientras al desgaire y como por
descuido abandonaba una desfallecida
mano en cierto punto, sobre el muslo de
su prometido. Aquello se prolong
durante minutos sin fin, como la lucha de
un nufrago, hasta que de sbito l
apart a la mujer con un ademn
sombro y sin esperanza.
Haba permanecido con el mentn
sobre el pecho, sin atreverse a
pronunciar una palabra, mirando hacia
abajo, mientras su prometida se
deslizaba, alejndose de l, con una
expresin de espanto y dolor, hasta el
otro extremo del sof.

Recordaba muy bien sus sensaciones

al advertir, al adivinar a la mujer ah, en
el sof, casi atnita hasta la locura: una
sequedad, un vaco, un desprendimiento
radical. Ante sus ojos bailaba la imagen
del pequeo feto diablico dentro de su
vitriolero.
Regrese usted a su casa acert
por fin a exclamar en voz sorda y diga
usted a sus seores padres que yo
hablar maana con ellos. Por cuanto a
las propiedades con que decid
obsequiarla, cuente usted con ellas de
todos modos.
Esto haba sido todo, pero desde
entonces comprendi que cualquier
mujer con la que tericamente pudiera

tener un hijo y sus principios no le

permitiran tenerlo sino nica y
exclusivamente con la llamada a ser su
esposa legtima, ante Dios y ante los
hombres, quienquiera que fuese esa
mujer, siempre l mismo sera quien se
la vedara, aun sin quererlo, a causa de
inhibirse sus capacidades amatorias, por
el horror que su propia naturaleza
experimentaba ante ese hijo al que sus
rganos no estaban dispuestos a
engendrar jams.
Menos mal suspir que
siempre estn a mano las otras, las
prostitutas, las que no me infunden
miedo de que puedan perpetuar mi
estirpe sonri para sus adentros,

satisfecho, mi noble y orgullosa

estirpe.

IV
Mir hacia Macedonia, agradecido por
la discrecin de que la excelente ama de
llaves haba hecho gala durante tantos
aos, para ausentarse delicadamente
cuando su seor iba a saber de mujer,
segn era la frmula con que l se
expresaba en tales casos.
Ella misma corra las cortinas de la
alcoba hasta dejarla en moderadas
tinieblas, para despus de esto
despedirse en seguida, con asustada
prisa ante el temor de encontrarse cara a
cara con la visitante, lo que ya hubiera
sido demasiado.

No se le ofrece nada ms al
seor? deca entonces, nerviosa, sin
poder reprimir de todos modos una
mirada de despecho hacia la alta cama
de caoba. Si es as, no me queda sino
desearle al seor que encuentre gran
contentamiento conclua con esos
graciosos y robustos giros del castellano
antiguo que suelen ser tan frecuentes en
el lenguaje del pueblo.
La visitante en turno llegaba por las
maanas, al principio una vez por
semana los mircoles, aunque ms
adelante se fueron espaciando los plazos
y al presente, ay, ya no estaban sujetos a
una fecha determinada. Se trataba de
mujeres cuya apariencia se cea al ms

riguroso recato, al extremo de que aun el

ms avezado las poda tomar por
verdaderas damas. Lo cierto es que
pertenecan a una de las casas ms
serias y respetables de la ciudad, a
dnde l iba la vspera y de da sin
riesgos de tropezar con la clientela
para hacer una seleccin adecuada e
instruir personalmente a la pupila
respecto a minucias como el modo de
llamar a la puerta, la forma en que ira
vestida y dems, amn de preguntarle su
nombre para que as pudieran entrar en
confianza desde el primer momento.
Pues ya me tiene usted aqu de
nuevo, mi querida doa Porfirita
exclamaba sonrojndose. La duea le

guiaba un ojo, halagndolo con

picarda mientras amenazaba con el
dedo. Estos hombres, Dios mo!
La llamaban La Molinillo, por algunas
secretas razones de alcoba, pero l
pasaba por alto esta circunstancia
dndole un trato en extremo deferente y
circunspecto. La Molinillo lo conduca
entonces a una recmara desde donde
era posible observar el gineceo sin ser
visto, lo que de este modo le permita
elegir con libertad y con la conciencia
de que con su eleccin no lastimara el
amor propio de las otras, detalle que le
hubiera resultado muy penoso. A los
pocos momentos se presentaba la mujer
agraciada por la eleccin, con un aire de

indiferencia y fatiga. La Molinillo se

aproximaba a ella con una expresin
anglica, doliente, y mientras la haca
dar la vuelta ante el comprador, sin
perder el aire serfico, la pellizcaba con
furia en una nalga a tiempo que le
ordenaba por lo bajo: Sonrete, mujer,
sonrete, no seas bruta.
Al recordar esto su moderada
aficin hacia el amor mercenario
comprobaba lo equilibrado de su
poltica hacia las mujeres. Ahora
aquella distante novia sera una
honorable madre de familia y dulce
abuela de sus nietos, todo lo cual slo a
l se lo debera; bien, sin contar el papel
desempeado por el feto.

Pero no slo en la edad adulta, sino

ya desde sus tiempos de infancia, el
establecimiento Al Bazar del Nio
Perdido estaba llamado, sin duda, a
influir en su destino, as fuera
indirectamente. Aquel pequeo monstruo
dentro del vitriolero sigui ejerciendo
sobre su espritu una atraccin diablica
y misteriosa, a la que le fue imposible
resistir, sin que l mismo pudiera
explicrselo. La imagen del nio
prenatal permaneca fija en su mente,
atrayndolo y rechazndolo, como quien
se asoma a las profundidades de un pozo
y all en el fondo advierte su propia
figura reflejada en las aguas, slo que,
en un cierto sentido extrao y alucinante,

del mismo modo que si estuviera

separado de esa imagen por la distancia
de muchos aos, hasta antes de nacer,
hasta el mes anterior al de salir del
vientre de su madre, all abajo, dentro
del lejano crculo acutico del pozo, un
pequeo rostro achatado y desconocido,
el feto dentro del vitriolero.
De ah en adelante a partir de la
primera vez no se perdi de volver a
mirar al niito del frasco: ese cuerpecito
plido como el vientre de un pez era l
mismo; as haba estado l mismo dentro
del claustro materno, con los pulgares
escondidos dentro de las manitas
empuadas, y esta idea de haber sido la
criaturita espantosa lo llenaba de ternura

y deseos de llorar.
El mes de la Veracidad, en que
recibiera el premio, haba llegado
considerablemente tarde a la escuela,
justo a causa de haberse entretenido ms
de la cuenta ante el escaparate de Al
Bazar del Nio Perdido. Corri como
un desesperado. Pero si hay algo de
imposible en la vida pensaba, eso
es echar el tiempo hacia atrs.
En el saln de clases se respiraba
una atmsfera atroz, de terror silencioso
y contenido. El director daba grandes
pasos a un lado y otro, ante una fila de
muchachos que tambin haban llegado
tarde y que aguardaban, la expresin
atnita,
el
desarrollo
de
los

acontecimientos.
El director le clav una mirada
negra, afilada y secretamente jubilosa.
Conque, tambin usted, amiguito,
es de los que llegan tarde? le dijo en
un tono amenazante, y sin esperar
respuesta a una pregunta tan obvia:
Colquese en la fila, pequeo rufin
desvergonzado! orden con un
movimiento brusco.
En
seguida
comenz
el
interrogatorio de los pequeos
rufianes, un interrogatorio que tena
tanta mayor importancia para el director,
cuanto que se era el mes de la
Veracidad.
Sin duda no mentan, eso era

evidente. Sus excusas por el retraso eran

sencillas, claras, de una naturalidad
simple y dolorosa, en la que se
evidenciaba lo sombro de sus vidas y la
pobreza y desgracia que los rodeaba.
Uno tuvo que ir por leche para el
hermano enfermo; otro esperar a que su
madre llegara del mercado para no dejar
la casa sola; ste preparar el desayuno
de los ms pequeos Lo hacan con
vocecitas trmulas de ancianitos
infantiles, bajo aquella mirada mineral,
abstracta, del director, que no abrigaba
la menor dulzura sino ms bien una
atencin
clnica,
amarga
y
desconsiderada, una conviccin interior
de que aquello era cierto y que por ello

no haba que ceder ante su realidad

manifiesta, sino contrariarla, aplastarla,
negndola como a cnica mentira.
Era visible la perplejidad del
director, su lucha ntima. De pronto
pareca un hombre verdaderamente
bueno y solitario, necesitado de
consuelo. Antes de continuar con el
alumno siguiente se detuvo y oprimi su
nariz a la altura de los ojos, con el
pulgar y el ndice, como quien se ajusta
los espejuelos, cerrando los prpados
con una expresin de fatiga. Pero
aquello fue cosa de segundos; en seguida
su rostro volvi a recobrarse para
encarar el inmediato caso.
Y t? pregunt con voz agria.

Tratbase
de
un
muchachito
verdaderamente a punto de volverse
loco de miedo, un muchachito
acostumbrado a los golpes, provinieran
de donde provinieran, de sus padres, de
la portera, del gendarme, de sus
compaeros, de todo el mundo. Elev el
codo como para cubrirse la cara con el
antebrazo. Responde! Y t? El
director esperaba anhelante, pues nadie
sobre la tierra poda decir tanto la
verdad como este nio. El chiquillo se
pas un gran trago de saliva y adopt
una actitud desesperadamente resuelta,
como si estuviera dispuesto a matar o a
lanzarse al vaco. Haba estado en el
Monte de Piedad, explic entonces;

haba estado en la cola de la gente que

va al Monte de Piedad con el propsito
de guardarle el sitio a su padre, quien el
da anterior se haba emborrachado y no
estaba en condiciones de ir al empeo
tan de maana.
Al escuchar estas palabras, el
director casi lanza un grito. Se volvi
hacia todos con el aire justiciero y
triunfante, rabioso, con unos resoplidos
llenos de sarcasmo.
Habrase visto criatura ms
desgraciada! exclam. Era notorio (y
ahora, a la distancia, se comprenda
mucho mejor), era notorio que aquello,
para el director, tena un significado muy
propio, muy especial, ajeno por

completo al hecho que lo suscitaba,

independiente ya de la justicia o de
cualquier otra consideracin, algo muy
vivo, muy concreto, en relacin consigo
mismo. Se haba vuelto hacia el nio,
trastornado: No te da vergenza
silb, no te da vergenza decir eso
delante de todos, decir que tu padre es
un borracho, con tal de escapar al
castigo que despus de esto mereces
ms que nunca?
Tal vez el chiquillo ya no tendra
fuerzas ni para temblar, los ojos
totalmente inmviles como los de una
figura de cera.
Las manos! orden el director
. Levanta las manos y voltalas con

la palma para arriba! El muchacho

obedeci igual que un mueco. Un breve
estremecimiento de temor y vergenza
haba sacudido a la clase y todos
procuraron mirar hacia otro lado con
una incmoda sensacin de culpa. Cinco
palmetazos en cada mano en nombre del
mes de la Veracidad.
Recordaba la escena con singular
exactitud, pues en seguida del
muchachito vena su propio turno. Antes
de que siquiera lo interrogaran ofreci
las palmas de las manos al castigo. El
director lo mir con aire incrdulo.
Qu es lo que te propones?
haba dicho sin poder dominar su
desconcierto. Castgueme! dijo l

por toda respuesta. El director le dio las

espaldas para caminar unos pasos hacia
la mesa, mirndolo de reojo y volverse
en seguida.
Por qu? pregunt con la
expresin
inopinada
y
sorprendentemente dolorosa. No
tienes ninguna excusa que dar por tu
retraso?
Haba clavado la mirada sobre los
ojos del director o as imaginaba que
debi haber sido con tranquila y
difana osada.
No, seor dijo con voz firme,
las palmas an vueltas hacia arriba,
yo soy el nico culpable: mi retraso se
debe a que me qued dormido.

El director lo consider largamente

con el semblante dulce y quebrado y
luego camin hacia su silla, donde se
sent a tiempo que se frotaba los
prpados con la yema de los dedos, sin
decir palabra, conmovido.
Tal vez transcurrieron unos cuantos
segundos solamente, pero el tiempo
pareca hacerse muy prolongado hasta
que, por fin, el director dej de frotarse
los prpados para mirar en su derredor
con un aire distante y en cierta forma
nostlgico.
A ustedes, amigos mos dijo en
tono apagado, con frecuencia debern
parecerles crueles sus maestros, y es
natural que as sea. Pero nuestra

crueldad tiene un fin noble y es el de

conducir por el camino adecuado las
tornadizas almas infantiles de nuestros
discpulos. Cunto no nos lo
agradecern despus! A cambio de eso,
la recompensa del maestro es bien triste,
pues nunca est seguro que la vida le
alcance para contemplar los frutos de
sus esfuerzos. Hoy, sin embargo, he
recibido la satisfaccin ms grande de
mi existencia al ver la rectitud de
espritu, la integridad moral de este gran
muchacho, al que no vacilo en sealar a
todos ustedes como ejemplo, porque
pertenece a la clase de esos seres que
aman la verdad por encima de cualquier
otra cosa y no vacilan en decirla aunque

en ello les vayan represalias y castigos.

La clase entera prorrumpi en un
estruendoso aplauso, aunque hoy, al
recordar el incidente, l no podra decir
si tales palabras fueron dichas por el
director en esa ocasin o una semana
ms tarde y lo mismo si el aplauso se
produjo entonces o despus durante la
ceremonia en que le fue entregado el
premio a la Virtud, el diploma de la
Veracidad; pero, en fin, la confusin de
los recuerdos no impeda que aquellas
hermosas
palabras
se
hubieran
pronunciado de todos modos, ya fuese
en una ocasin o en la otra.
Su pecho se distendi con un largo y
solemne suspiro. Qu es la verdad?,

record que fue la pregunta melanclica

de Poncio Pilato que no obtuvo
respuesta.
l
no
haba
dicho
exactamente la verdad, all en la
escuela, pero se haba dispuesto a
recibir el castigo, moralmente estaba
listo a pagar, se haba ofrecido a la
expiacin. El director lo interpret en
otra forma, mas de esto nadie poda
considerarse culpable. Qu es la
verdad?, se encogi de hombros ante lo
necio de la pregunta. Su verdad haba
sido, en la escuela, las manos vueltas
hacia arriba para que le pegasen, eso, y
lo dems eran palabras; de esta suerte,
si los otros premiaban con el diploma de
la Veracidad una actitud concreta que

ellos crean lo verdadero de l, l, por

su parte, saba que estaban premiando
otra cosa, la que s mereca tal premio, y
en consecuencia acept con orgullo el
galardn como algo legtimamente
conquistado.
Poco tiempo despus fue cuando
pudo explicarse la actitud irracional,
impulsiva, injusta, del director hacia el
alumno que haba hablado de su padre
borracho.
Una maana el propio director lleg
ebrio a la escuela, tambalendose, antes
de que los alumnos entraran en sus
salones, por lo que todos pudieron
contemplar, apenados, confusos, el
grotesco espectculo.

Los maestros, ciertamente, quisieron

encerrar a los muchachos en sus clases,
pero el propio director lo impidi,
primero suplicante y despus con un
gesto torvo, as que terminaron por
dejarlo hacer, bien que con bastante
dosis de malignidad.
A ste hoy s que me lo expulsan,
eso no tiene vuelta de hoja coment
Moralitos con regocijada malevolencia.
El director se balanceaba en mitad
del pequeo patio lgubre, haciendo en
el aire ademanes bondadosos, como si
quisiera acariciar a todos los presentes,
una sonrisa dulce en los labios y la
mirada muy expresiva, llena de hmeda
ternura.

De pronto pareci recordar algo y se

golpe la frente con la palma de la
mano, mientras su rostro se descompuso
en un rictus amargo, como sucede con la
expresin de algunos monos cuando
estn enfermos, un rictus de hondo
reproche contra s mismo por haber
incurrido en alguna falta que causara
dao a los dems, a seres muy queridos
y entraables. Mir a los nios de los
aos inferiores en una actitud lastimera,
negando con la cabeza, y luego dej caer
el mentn sobre el pecho para
permanecer as largos instantes, en tanto
dejaba correr las lgrimas por sus
mejillas y su cuerpo se sacuda a
intervalos por sollozos.

El maestro de segundo, muy

alarmado y con una mirada de vivo
reproche hacia los dems, se apresur
para retirar de ah al ebrio en forma
comedida, tomndolo con tmida
suavidad de un brazo, pero al sentir su
presencia,
el
director
levant
bruscamente la cabeza y clav sobre el
maestro una singular mirada, lcida y
feroz.
Imbcil! grit con una voz
espantosa que a todos estremeci de
pavor. T no sabes nada! No
comprendes nada!
Como bajo el efecto de una disfasia
que no le permitiera formular el sentido
exacto de su pensamiento, pareca decir

con estas palabras algo muy grande,

profundo, doloroso, algo atormentador y
definitivo, en lo que consistira la vida
entera, su significado ms oculto. El
maestro de segundo, muy plido, no
pudo reprimir una mueca epileptoide
que le contrajo los labios, y por lo bajo
murmur un inslito y susurrante s,
s, alejndose con expresin aturdida.
Reinaba un silencio de muerte. El
director gir la mirada en su torno,
mientras introduca la mano en la bolsa
del pantaln quiz en busca del pauelo
para secar su rostro empapado en
lgrimas. De sbito algo, ah dentro de
la bolsa del pantaln, lo hizo
estremecerse con un sacudimiento

extrao y la repentinamente brillante

mirada jubilosa de un loco. S, ah
estaba aquello, no se le haba olvidado!
Ahora su rostro resplandeca. La
seorita Estabillo, blanca como el
papel, extendi los brazos en un
movimiento instintivo para defender a
sus pequeuelos, en tanto el director
avanzaba hacia ella, el aire alucinado y
la mirada extraa.
El ebrio se detuvo un instante para
mirar a los nios con una delicadeza
suave, transparente, que nadie se
explicaba, para sacar de la bolsa, a
continuacin, la mano extendida llena de
caramelos, instando a los pequeos a
que tomaran, mientras soplaba sobre los

sucios dulces con el propsito de

desprenderles las briznas de tabaco y
borra que tenan adheridas.
Casi al mismo tiempo entraban en la
escuela tres hombres de traje civil y un
gendarme con uniforme. Aquello no se
comprenda. Los hombres miraron al
director con un semblante en que se
retrataban el miedo y la prisa, y luego,
en unos cuantos segundos, dos de ellos
lo sujetaron, sin que el director opusiera
resistencia, mientras el tercero mostraba
un papel al profesor Moralitos.
Haca poco menos de una hora
como ms tarde lo supieron todos que
el director haba asesinado a su mujer.

V
El que a la postre haya resultado un
asesino el director de mi escuela, y
adems un borracho empedernido
pens, no invalida el contenido moral
de aquellas palabras que dijo sobre mis
virtudes, pues en realidad no hay nada
que me repugne tanto como la mentira, y
amo la verdad por encima de todo.
Sinti exactamente las mismas
emociones que en aquella ocasin, una
vergenza y un gozo, un impulso
fraternal que le haca sentir bello todo
cuanto lo rodeaba, la gruesa alfombra
prpura en la cual apoyaba los pies, el

papel tapiz de las paredes con su

estampado de jazmines, ya un tanto
plidos (para el ao entrante habra que
cambiarlo si eso no implicaba un gasto
excesivo), los muebles Segundo Imperio
y el retrato de Juan de Dios Peza, poeta
por el que senta la ms alta estima y del
que sus visitantes femeninas le
preguntaban siempre si no era su padre,
con aquellas hermosas patillas a lo
Francisco Jos, que dejaban al
descubierto el gracioso y redondo
mentn aunque tal vez un mentn
demasiado cndido, dispuestas a los
lados del rostro sereno, noble, confiado,
y, finalmente, la mirada dulce y tierna,
una verdadera mirada de poeta, bajo la

espaciosa frente.
Despus de una jornada
fatigosa
y ya casi a punto de
entregarme al sueo,
gstame ver el cndido y
risueo
semblante de mis hijos y mi
esposa.
Recit, no muy seguro de la exactitud
con que su memoria reproduca los
versos.[1] Ese singular estado de nimo
que lo embargaba, la placidez y la
beatitud del alma en que se senta
sumergido, la noble y desinteresada

dicha moral que alegraba su corazn,

deban reflejarse indefectiblemente en
su persona fsica dndole un toque
especfico,
una
cierta
belleza
inaprehensible, como ocurre siempre
con los hombres que llevan por dentro
una gran riqueza de espritu. Ni su
rostro, ni sus expresiones, ni el brillo de
sus ojos, podan ser los habituales, y
estaba seguro de que el observador
menos profundo, de sorprenderlo en
estos instantes iba a decir, de pillarlo,
lo que no le pareca del todo mal, no
slo descubrira en su persona algo ms
que la persona misma, algo ms que un
simple negociante vestido de tal o cual
manera o un propietario organizado de

este modo o del otro, sino aquella cosa

diferente y peculiar que es una
emanacin imponderable y que, menos
que del ser fsico, se desprende del ser
espiritual y envuelve en su grata
atmsfera a quienes lo rodean
hacindoles participar de la dignidad
que le es propia, aunque sin concederles
el comprender en qu consiste que esa
persona sea precisamente algo ms de lo
que es, y dnde radica este algo ms, si
en su figura, en sus modales, en los
destellos de su mirada o en todo ello,
pues aun el dibujo completo de la
persona no es suficiente, y queda la
parte no dibujada, donde debe estar ese
soplo superior que se busca, ese dibujo

sin trazo que uno anhela descubrir

dentro de su propia alma. Se estremeci
de placer. Ese dibujo est en uno y fuera
de uno, est en la suma de todas nuestras
expresiones modo de rer, de mirar,
de gesticular, al influjo de algn elevado
pensamiento interior que nos posee,
ms otra cosa, ms la cosa equis, la
incgnita de la ecuacin, susceptible de
ser descifrada, vista, sentida, si la
sorprendemos, si la pillamos, en el
momento mismo de producirse, no antes
ni despus.
Ya no pudo resistir ni por un solo
instante los ardientes deseos de mirarse
en el espejo, ahora mismo que se
produca ese proceso misterioso dentro

de su propio espritu, y se lanz hacia el

tocador con un mpetu jubiloso y
optimista.
Lo hizo igual que el estratega cuando
lanza un ataque por sorpresa, sin dar
tiempo a que el enemigo se prevenga
y aqu el enemigo era su propio yo,
quien, en virtud de cualquier posible
inhibicin o prejuicio que se presentaran
poda dar al traste con el estado de
gracia en que se encontraba en el
empeo de captar el fugaz instante de
aquella transustentacin, como quien
oprime el obturador de una cmara
fotogrfica para aprehender la fase de un
movimiento que al segundo siguiente ya
no ser el mismo sino una fase distinta

en el conjunto de eslabones del

movimiento total, y observarse,
digamos, in fraganti, en ese estado de
espontaneidad y pureza en que las
manifestaciones del alma se expresan
sin traba alguna, en su condicin
original primigenia, inmaculada, del
mismo modo que si pudiera uno mirar su
propio cuerpo dormido, con el rostro
abandonado, libre, no sujeto a
convenciones de ninguna clase, un rostro
abandonado a sus sentimientos directos
elementales, el rostro de Adn antes de
ser expulsado del paraso.
Pero lo que encontr en el espejo fue
algo inesperado y desconcertante. Aquel
hombre del espejo era un pariente

lejano, vagamente familiar, de horrible

expresin valetudinariamente frvola,
donde an estaba el boceto del nio que
habra sido, s, pero un boceto al revs,
por reduccin al absurdo, de un nio
monstruoso al que los aos terminaron
por volver obsceno, pues no podan sino
calificarse
de
obscenidad
los
lamentables esfuerzos que haca por
sonrerle y porque sus labios adoptaran
esa forma graciosamente trmula y
esquiva que no tenan, sin lograr otra
cosa que las contracciones convulsas de
una ostra viva, en los movimientos de
aquella boca sin dientes que no era sino
un agujero con los bordes erosionados
por las arrugas.

El anciano del espejo no irradiaba la

ms leve emanacin espiritual ni tena
ningn atributo de grandeza. Era un ente
de mirada viciosa, que le coqueteaba de
un modo repugnantemente descocado,
con sus visajes seniles, en su empeo
por sonrer con aquellos labios ya no
hechos para la sonrisa, un viejo de
blandas mejillas como bolsas e
inmensas orejas transparentes, de
paquidermo triste, el aire astuto,
calculador, fro en absoluto, el rostro de
tez muy plida, la cabeza oscilante sobre
los hombros y aquella gran calva
surcada por venas negro-azules, por la
que se tendan hacia atrs, a partir de la
frente alta y redonda, las aisladas lneas

de unos cuantos cabellos.

El estupor no lo dejaba apartarse del
espejo, como si la lmina de azogue lo
hubiera aprisionado entre sus nrdicos
hielos de espejo polar, invernal, y ya no
haca esfuerzos por sonrer, sino que se
examinaba con desaliento y torpeza,
atnito, sin que acertara a comprender
una injusticia tan grande y sobre todo tan
directa, tan indudablemente dirigida en
su contra, a l en concreto y no a ninguna
otra persona. En realidad l era as,
poda ser as, como se miraba en el
espejo? Por qu? Es que a
pensamientos y emociones tan altos y tan
puros como los que abrigaba deba
corresponder una imagen fsica tan

desventurada como aqulla? Pero no,

esto era demasiado triste, demasiado
para descorazonar, no poda ser.
En alguna parte debera existir un
error, una falla, alguna estpida omisin,
porque de lo contrario l ya lo hubiera
advertido desde hace mucho tiempo en
su trato con las gentes, ya se hubiera
dado cuenta de que todos lo veran como
l se estaba mirando en el espejo. Pero
no ocurra as, sino que las gentes lo
trataban en la forma correlativa a la
imagen ideal que l se haba forjado de
s mismo, en la forma correlativa a eso
que l pensaba era su propio ser y su
persona, una entidad de rasgos
particulares, determinados, a los cuales

les pona nombre rectitud, moralidad,

honradez, no una jactancia suya, ni
siquiera su propio punto de vista, sino
precisamente el carcter del trato la
confianza, el agrado, la deferencia, el
respeto que le daban los dems,
quienes de no ser as se habran
conducido de un modo distinto, eso era
evidente.
Examin al hombre del espejo con
mayor atencin an, como a un
individuo extrao y maligno que haba
querido jugarle una mala pasada.
Aquella frente, aquellos ojos, aquellos
labios plegados hacia el interior de la
boca como succionados por un
resumidero.

Un destello de rabiosa felicidad le

ilumin de pronto el rostro. Con mil
demonios! Cmo pudo olvidarse?
Cmo pudo llegar frente al espejo en
contra de todos sus principios sin
antes haber readquirido por completo su
forma, la verdadera, mediante la cual
representaba su papel en el mundo? La
maldita, la condenada, la maravillosa
dentadura postiza! Haba olvidado
colocarse la dentadura postiza, eso era
todo.
De un salto lleg hasta la mesita de
noche, junto a la cama.
Ah estaba, dentro de un vaso con
agua, irnica, la abstraccin de una
sonrisa absoluta, aquella dentadura con

sus rosadas encas muertas, una sonrisa

inhumana, total, sin motivo, la sonrisa de
las sonrisas, iracunda, la sonrisa de
nadie, la sonrisa de la virtud.
La sac del vaso con dedos
temblorosos y luego se la introdujo en la
boca con rpida y colrica voracidad,
para tascarla con un experto movimiento
de mandbulas y un ruido que era cierta
especie de trituracin increble de un
cascanueces animal, muy vivo.
De vuelta ante el espejo se observ
con calma, sosegadamente. Sus ojos
tenan un brillo inquieto y jovial, y sus
labios,
entonces,
ya
pudieron
entreabrirse como antao, con ese leve
candor pudoroso de sus inocentes aos

infantiles, cuando recibiera el diploma

de la Veracidad.
A sus espaldas por fin compareci
Macedonia con el chaleco de raso negro
que traa en las manos temblorosas,
sujetndolo con el pulgar y el ndice por
la parte superior de los hombros, como
si fuera un ahorcado, lo que le daba
tambin la aproximada semejanza a un
ttere sin cabeza, un chaleco-ttere al que
Macedonia, por causa de sus temblores
crnicos, se empeara en hacer bailar,
sin cabeza y sin pies, pero que deba
bailar movido por los dedos de la
anciana, cuyos ojos lagrimeaban por el
esfuerzo que hizo por encontrarlo dentro
de la oscuridad del ropero.

Era tan cautivadora la figura de

Macedonia ah en el espejo, tan
conmovedora, tan risible y lastimosa,
mientras sacuda el ttere de arriba
abajo en pequeos saltitos nerviosos,
con ese temblor intermitente de sus
pobres msculos que brincaban por su
cuenta sin que ella pudiera remediarlo, y
las lgrimas que unas tras otras corran
por sus mejillas cuando, por el
contrario, debiera rer en consonancia
con la irresistiblemente absurda
comicidad del chaleco; era tan
desoladora y repugnante su imagen, que
l quiso retrasar todo lo posible el
momento de ponerse aquella prenda
para cerciorarse de si esto que vea en

Macedonia y que, en otras

condiciones distintas a precisamente las
condiciones del instante, jams podra
advertir no fuera a ser ya esa
contradiccin
irreductible,
esa
incompatibilidad vital, en que se
anuncia la muerte, como sucedi con su
amigo el comisionista en granos.
Sinti una gran alarma, una desazn
mezcla de clera y de lstima. Sera
estpido que Macedonia muriera. La
inconsciente anciana le echaba un mundo
encima, amargo y terrible, un mundo de
pena y soledad, pero que revestira de
inmediato al aspecto de un ir y venir
lleno de detalles enojosos, el certificado
de defuncin, la velacin del cuerpo, el

entierro, los rosarios, eso s, nada de

esquelas mortuorias, ni desplegados en
los peridicos, no faltaba ms! Pero a
cambio de este pequeo alivio de no
mandar que se imprimieran esquelas o
se publicasen avisos, todo el agobio
restante, el tener el cadver expuesto
dentro del negro cajn, ah en la casa, la
monotona angustiosa de una larga,
interminable noche de vigilia junto a la
muerta,
atormentndose
con los
pensamientos ms sombros, para luego
tener que ir al cementerio el siguiente
da. En fin, algo en lo que no quera
siquiera pensar. Se apresur a ponerse
el chaleco de una vez, asustado.
Gracias, Macedonia dijo con

una mirada rencorosa hacia la anciana,

sintindose profundamente herido por la
falta de consideracin y de cario que
aquella muerte significara, para l, por
parte de Macedonia.
Desayun con lentitud mientras
hojeaba complacido un nmero del
National
Geographic
Magazine,
publicacin que tena en mucho por su
seriedad y sus magnficas ilustraciones.
No pensaba ya en la probable muerte de
Macedonia, casi adivinada, muerte de
cuyos trmites y liturgia, en ltima
instancia, bien poda hacerse cargo la
propia agencia de pompas fnebres sin
que l tuviera para qu meter las manos.
Estaba
suscrito
al
National

Geographic Magazine no porque

comprendiera una palabra de la lengua
inglesa, sino porque los grabados y
fotografas le permitan viajar a los
lugares ms inesperados y conocer a los
habitantes de los puntos ms remotos de
la tierra, sin necesidad de moverse de su
sitio, a la hora del desayuno, que era el
momento en que se tomaba la libertad de
esta inocente distraccin, antes de
entregarse a sus ocupaciones.
Por delante de sus ojos desfilaba el
prodigioso espectculo del mundo, de la
vida de los hombres, de los animales
el mundo de los cuatro elementos, del
agua, del aire, del fuego, de la tierra, en
abigarrada y fantstica yuxtaposicin:

tribus enanas del frica; faquires de la

India; esquimales del Crculo Polar; el
fondo del ocano, verde, con sus
cortinajes, como un inmenso saln de
vidrio, y su mitolgica fauna: perros con
un solo ojo, nios macrocfalos, sin
cuerpo; sapos con dientes, mandbulas
sin rostro; el cielo y el infierno, las
densas selvas del Brasil, las aves de
ojos encendidos y colricos, las
horribles mujeres de Oceana, desnudas,
con senos colgantes que les llegaban al
ombligo; la corriente del Maelstrom, los
colosales y misteriosos dolos de la Isla
de
Pascua,
los
fascinantes
microrganismos,
iguales
a
constelaciones y portadores de las ms

crueles enfermedades, ceguera, bocio,

elefantiasis; bellos microbios de formas
armoniosas y de una perfeccin
suprema, tan hermosamente construidos
como la catedral de Chartres; los
sorprendentes artistas del Amazonas,
reductores de cabezas humanas,
verdaderos maestros de la quiroplastia;
en suma, el mundo, el mundo, el mundo.
Habr que tranquilizar por anticipado a
Macedonia, de cualquier manera, en el
sentido de que, cuando sobrevenga su
muerte, el entierro tendr toda la
solemnidad del caso, y se rezarn misas
por el eterno descanso de su alma.
Naturalmente, decrselo en otra forma,
como si se tratara de un pacto entre ellos

dos, un pacto entre dos viejos solitarios

que hablan con naturalidad de esas
cosas, pero contando en primer trmino
con la muerte propia la de l como la
supuesta muerte primera, hoy por m,
maana por ti, para amortiguarle el
golpe y no asustarla.
Ah estaba ahora ese jefe africano,
erguido y formidable, con una llameante
falda roja, desnudo del torso para arriba
y la barba enmaraada, hirsuta y feroz,
los negros ojos como dos violentos
pedernales.
De pronto se escuch algo singular a
travs de los balcones. Era un ruido, un
rumor
subterrneo,
proceloso,
misteriosamente
amenazante,
una

presencia callada y tenaz, como una

invasin, proveniente de la calle, por
donde pareca reptar con un cuerpo
mltiple, pero no del todo humano, no
del todo un rumor humano, sino otra
cosa, aunque se adivinaba que eran
hombres, alguna suerte de hombres
apenas vertebrados que no podran
producir otra clase de ruido sino
nicamente ese murmullo animal, denso,
sin voces, hecho como de una cierta
compacta materia prehistrica y lejana.
Qu sucede, Macedonia? Qu es
eso? Qu pasa? grit azorado.
Abandon sobre la mesa al guerrero
africano de roja falda fulgurante y corri
hacia el balcn para mirar lo que pasaba

afuera.
Peregrinos!
suspir
tranquilizndose, la chusma de
peregrinos. Haba experimentado un
miedo vago, instintivo, a quin sabe qu
amenaza informe que sinti cernirse en
la atmsfera como antes de una
tempestad, miedo a algo que sera tal
vez un motn silencioso de sombras
calladas y elsticas, que lentamente
degollaran a todos los hombres de bien
de la cuidad, sin una voz, sin un grito,
igual que una pesadilla.
Ahora, al ver all abajo a los indios,
se burlaba de esta aprensin ridicula.
Peregrinos!, se repiti con un gesto
despectivo.

Eran unos cuarenta o cincuenta

indgenas, hombres y mujeres, stas con
sus criaturas a la espalda, tras de sus
maridos, no junto a ellos, sino atrs, con
una conciencia resignada y sumisa de la
dignidad, de la superioridad del macho
y tambin una conciencia del propio
sitio que ellas estaban destinadas a
ocupar en la vida, como seres
dominados pero al mismo tiempo
defendidos, protegidos por el hombre
que era todo para ellas, lo nico.
Hombres y mujeres iban descalzos
por mitad de la calle, entre los cajones
de las mercaderas de toda especie que
por esas pocas para las festividades
de diciembre: la Concepcin, la Virgen

de Guadalupe y Navidad se instalaban

en las aceras. Las desnudas plantas de
sus pies, con apenas posarse sobre el
pavimento, los impulsaban con un
rtmico trote de inaparente ligereza, un
trote muy humilde, con miedo de ofender
a alguien, ofender aun al propio suelo.
Caminaban muy juntos, muy solos,
ajenos a lo exterior, como si no pudieran
pensar ni sentir sino dentro de ellos, con
un cierto espritu de nufragos que no
quieren abandonar la balsa en que todos
se encuentran. De ah ese ruido extrao,
esa forma de ruido animal, que apenas
se escuchaba, igual que la respiracin
inconcreta que se oye en el hueco de un
caracol.

Nadie se detena individualmente

para nada, ni siquiera para admirar las
vistosas mercaderas de los puestos,
atento cada quien a no romper aquella
unidad andrajosa, sombra, en que
encontraban su amparo en contra de un
mundo desconocido y hostil, cuyas leyes
tendran miedo de violar sin darse
cuenta, pues tal vez para todo, para
respirar, para detenerse, para mirar a los
otros hombres, para pedir, hubiera algn
ordenamiento impalpable y secreto, cuya
no
observancia
los
condenara
irremisiblemente.
Miedo, exactamente miedo era lo
que tenan en esta calle, en esta ciudad,
donde ninguno se hubiera aventurado

solo jams y donde, aun en grupo y

dirigidos por sus jefes, eran vctimas
por la falta de ignorancia, como se
justificaban ante el victimario de
insultos, desprecios, golpes, cuando no
encarcelamientos
y
multas,
que
sobrevenan sin que se explicaran por
qu, aun cuando pens desde la
ventana, sin apartar la vista de la calle
en su fuero interno los indios se
sentiran siempre culpables de algo. Lo
invadi una mezcla de desprecio y
compasin, pero simultneamente un
deseo de que desapareciera aquella
ofensa y aquel remordimiento. Un deseo
de que se murieran todos.
Ahora
se
haban
detenido,

inconscientes en absoluto, mientras el

que sin duda era el cacique trataba
alguna compra con uno de los
mercaderes, el cual mova los brazos,
con el aire iracundo, ante la terca
humildad suplicante, nostlgica y al
mismo tiempo rebelde y lejana del
indio,
que
ejecutaba
rtmicos
movimientos con la mano, a modo de un
saludo inexpresivo, llevndosela a la
altura del rostro para hacerla descender
despus, en forma repetida, pero todo
ello con una especie de consideracin
delicada y corts, mientras, con
seguridad,
discutira
precios
y
condiciones con el comerciante. Los
dems observaban con una atencin

voraz, ansiosa, y una inmovilidad de

ojos y un silencio llenos de inteligencia
hacia los movimientos de la mano del
cacique, que pareca para ellos todo el
lenguaje comprensible. El comerciante
regateaba con un desprecio intencionado
y autoritario, volvindose de vez en vez
de espaldas para acomodar esta o
aquella mercanca, como si la
transaccin careciera para l de todo
inters, en tanto el indio permaneca ah
quieto, anhelante y desamparado, pero
sin resolverse a desistir de su empeo.
El cacique gir hacia los dems
indios y stos parecieron comprender
algo, pues sin esperar a ms sentronse
en el suelo con la actitud de quienes

aguardarn indefinidamente todo el

tiempo que sea necesario, tal vez hasta
un siglo.
En el
National
Geographic
Magazine haba cosas como stas.
Calles as, nutridas de gente, de
barracas, el mismo amontonamiento y
sensacin de asfixia, en los barrios de
Tnger, en Ceuta, en Rabat, en todas
aquellas poblaciones del norte de
frica, slo que aqu stos eran indios,
indios que venan de quin sabe dnde
para ver y reverenciar a Nuestra Seora
de Guadalupe, su Seora de Guadalupe
Tonantzin. Reflexion durante algunos
segundos.
S, aprovechaban el viaje para sus

compras, como en este momento las

piezas de manta que el comerciante ya
meda, por fin, metro por metro,
mientras en la medicin de cada uno de
ellos, en tanto desenvolva la tela,
golpeaba el suelo con la corroda vara
de medir una vara, por supuesto, sin
las guarniciones de metal que la ley
exige tengan en los extremos, a
propsito de desgastar el metro de
madera y robarse unos cuantos
centmetros ms cada vez. Luego
tambin aprovechaban la festividad
guadalupana para emborracharse y por
eso venan antes del da 12, como hoy,
que apenas era el 9. Eso fue lo que lo
hizo reflexionar y decirse que, en rigor,

cada principios del mes, al correr de los

das, aguardaba a cada instante con
mayor ansiedad el recordatorio de
Macedonia instndolo a cobrar sus
rentas, y que hasta llegaba a sentir
miedo de que Macedonia no lo hiciera,
escatimndole el placer que senta
cuando se lo recordaba, cosa que por
otra parte, de suceder algn da, iba a
ponerlo sin duda en un aprieto. Pero no.
Haba que salir, pues, de la casa y
entonces cerr las puertas del balcn
para volverse en seguida y caminar
hacia el escritorio. Ah estaban las
monedas de nquel, dispuestas unas
sobre otras en cinco columnas de veinte,
dentro
de
una
formacin

inintencionadamente simtrica, lo que lo

hizo pensar otra vez el National
Geographic Magazine en las ruinas
de un templo egipcio; cien monedas para
socorrer a otros tantos pobres, lo que
tambin estaba comprendido en su
misericordia de cada mes.
Las guard, con un temblor
placentero, en el bolsillo del chaleco, un
bolsillo que en esos momentos sinti
parte de su propio cuerpo, parte de su
vientre bondadoso y esfrico, una
hendidura marsupial, ntima y querida.
De pronto contrajo los dedos a causa
de un imprudente dolor que lo hizo mirar
hacia lo alto, en direccin del invisible
desvn, con una clera rencorosa.

La maldita exclam, la
malagradecida! Se llev los dedos a
los labios para humedecer la carne
despellejada (la costra se desprendi
cuando introdujo las ltimas monedas al
bolsillo del chaleco) en el sitio donde
tres das antes lo haba mordido su
bella, su dulce, su cruel, su perversa
gata, a la que llamaba ahora tan sin
razn La Cariosa.
La tena en el desvn, prisionera, en
castigo de sus desvergonzadas faltas y,
para ms, ya no era l, desde que la gata
estaba presa por lo contrario de lo
que siempre hizo con una dulce ternura
acompaada de arrumacos, quien le
suba de comer, sino Macedonia, para

que de este modo el condenado animal

sintiera en toda su magnitud el peso de
su desprecio.
Tom de un compartimiento del
escritorio un pequeo rollito de tela
adhesiva con el que se cubri la herida.
De cualquier modo ira a ver a don Fino,
el curandero del callejn de Tabaqueros,
para de una vez arreglar el asunto de la
gata. De una vez y para siempre.
No pudo reprimir un sacudimiento
de despecho y amargura al recordar lo
que haba pasado, y sus ojos se
humedecieron. Pensar que siempre tuvo
una confianza ciega en que La Cariosa
se conservara casta, pura, virgen, toda
su vida!

Ocurre que uno puede pensar mal de

toda la gente despus de considerarla a
la luz de cierta lgica que no admite la
menor duda. Es tan clara esa lgica, y
sus premisas y deducciones tan
evidentes, que aun aplicndose a la
persona
en
apariencia
ms
irreprochablemente honesta, no tardan
en aparecer bajo el disfraz de su rectitud
y honestidad el pcaro, el truhn, el
hipcrita, a medida en que la conducta
de la persona en cuestin, mediante una
coincidencia de detalles que antes se
explicaba uno en otra forma, va
amoldndose poco a poco a las
deducciones que hemos obtenido, hasta
mostrarnos al individuo tal cual es, tal

como inexorablemente estaba condenado

a ser.
Pero ocurre tambin que, por una
causa misteriosa, en que ya no entra la
razn, de entre todas las personas que
nos rodean excluimos a una sola, la
hacemos un caso de excepcin que an
no alcanzaba a comprender y que
lgicamente se nos hace imposible que
operen. Los dems pueden ser unos
miserables y canallas, pero esta persona
privilegiada no: esta persona est por
encima de todo, esta persona es un
ngel. Como les pasa a los hombres
casados,
pens.
Saben
por
experiencia se dijo que no existe
una sola mujer virtuosa, en el sentido

absoluto de la palabra. Que si nos

decidimos a observar y calcular las
situaciones posibles en que una mujer
puede encontrarse en determinados
momentos, su virtud, indefectiblemente,
se convertir en un mito. Con todo, a
estos pobres diablos no les pasa por la
cabeza que podran aplicar igual tabla
de valores a la propia mujer. La propia
esposa es para ellos impoluta y sagrada,
al extremo de que cuando, en virtud de
una circunstancia imprevista, descubren
la infidelidad todas, todas son
infieles, subray con rabia, no caben
en s de asombro y estn dispuestos a
aceptar la explicacin ms peregrina
con tal de seguir aferrados a su antiguo

concepto. Al decirse esto senta que

una ola roja le velaba el cerebro,
cegndolo.
Haba
sufrido
indeciblemente
aquella traicin donde las mismas
premisas y deducciones provenan,
como siempre, del punto de donde
menos lo esperaba. Cmo pudo ser tan
cndido, inocente, confiado? Cmo
pudo pensar que La Cariosa no iba a
ser como los dems animales, igual a los
otros gatos que merodean de noche por
los tejados? O quiz no fue lo
suficientemente amable con ella? Algo
en su conducta, en su comportamiento,
alguna involuntaria falta de ternura,
algn torpe descuido, habran dado lugar

a la ofensa? No; ya no poda ver a la

gatita con los ojos de otros tiempos,
cuando era un animal sin mancha.
Recordaba con pavor las noches que
pas trmulo, atenaceado por mil
conjeturas, herido por los ms amargos
sentimientos. Sufra por el hecho en s
mismo, evidentemente, pero lo ms
doloroso de todo era lo increble de que
el hecho hubiera acontecido, despus de
tantos aos cuatro en total, durante los
cuales el comportamiento de la gata fue
irreprochable,
y
que
hubiera
lastimado en tal forma su credulidad, al
extremo de arrebatarle para siempre la
fe. Aquello no era una exageracin:
fueron unos das terribles unos das

huecos, en que los sucesos cotidianos

(sus negocios, las conversaciones con la
gente, el caminar por las calles)
parecan cosas irreales sin razn de ser
durante el embarazo de la traidora,
en espera del odioso, repugnante
alumbramiento. El feto dentro del
vitriolero, el nauseabundo animal con su
cordn en derredor del cuerpo.
Naturalmente que arreglara el asunto
con don Fino, hoy mismo sin falta, al
precio que fuese. Unos das sin sentido
que pudieron costarle muy caros a causa
de
sus
distracciones
y
ensimismamientos. El mayor de la firma
Marcial Hermanos, los almacenistas, se
lo hizo notar.

Est usted enfermo? le haba

dicho. Recordaba esto con un odio
violento. Por qu tena que parecerle
enfermo a Marcial grande, a esa bestia?
Por fin Macedonia le haba anunciado el
suceso: poda subir al desvn; La
Cariosa haba parido seis gatitos.
Ah estaba la infeliz, entre un montn
de trapos, rodeada por aquellos
cartilaginosos gatitos ciegos, la
expresin plcida, satisfecha; ah estaba
con su lengua color de rosa que lama
las pegajosas cabecitas an hmedas.
Recordaba haberla mirado con una
inenarrable sensacin de amargura y
repugnancia, a tiempo que senta latir su
corazn de un modo arrtmico y

tumultuoso. Luego, de rodillas junto a La

Cariosa, fue tomando uno despus de
otro a los seis gatitos, para acomodarlos
sobre su antebrazo. A sus espaldas,
atnita, Macedonia contemplaba la
accin.
Al principio La Cariosa lo dej
hacer, confiada, pero luego, como si
intuyera que el propsito era arrebatarle
a sus cras, se le lanz encima,
furibunda, rabiosa, prendindosele de un
dedo con los dientes.
S. Haba que ver a don Fino, el
curandero, para que cuando menos le
extrajera los ovarios a la gata del
demonio, y aquel abominable embarazo
no se volviera a repetir jams. Se mir

el dedo envuelto en la tela adhesiva.

Sonri. Pensaba, divertido de pronto, en
el trono de la virtud, el blanco escabel
del W. C.
Haba arrojado al W. C. a los seis
gatitos, uno a uno para que no se
obstruyera el drenaje, as que la
operacin se prolong durante cierto
tiempo, pues hubo necesidad de esperar,
en cada ocasin, a que el depsito de
agua se llenara nuevamente.
Hasta sus odos llegaba ahora, sordo
y enronquecido, el maullar pertinaz de la
gata, prisionera en el desvn desde que
fue descubierto su embarazo, y que
segua presa como medida de seguridad
contra la insensata furia de que comenz

a dar muestras a partir de la prdida de

sus gatitos.
Que sufra, que escarmiente, que
sepa que esas cosas no se le tolerarn
bajo este techo dijo en voz queda.
Con sorpresa advirti que mientras
no haba pensado en la gata tampoco
haba escuchado su maullido, el
maullido que en este instante, al conjuro
del recuerdo, era tan perceptible, y que
sin duda no dej de escucharse un
segundo durante todo el tiempo, desde el
primer da, en toda la casa, saliendo del
desvn.
Se encamin hacia la puerta que se
comunicaba con la escalera.
Adis, Macedonia dijo. Iba a

cobrar sus rentas, como era su

costumbre, con algunos das de retraso,
lo que significaba siempre un gran alivio
para sus inquilinos.

VI
Respiraba con fuerza y voluptuosidad,
como si la calle, con su existir
sustantivo y viviente, se le metiera en el
cuerpo afirmndolo sobre la tierra,
sobre el mundo, con todos aquellos
ruidos, aquellos olores que lo hacan
sentirse tan slido, tan indudable.
El espectculo era vertiginoso a
fuerza de ser real, vida pura.
Vendedores de todas clases y
condiciones, amas de casa, chiquillos,
mendigos. Un afilador se abra paso
dificultosamente entre la multitud,
mientras el zapatero, sentado en la

acera, con diminutos clavos entre los

dientes, remachaba un trozo de suela con
su herramienta. Ante un varillero
cargado de quincallera multicolor,
ingenua y brillante: pequeos espejos en
montura de hojalata, listones azules y
color de rosa, estampas religiosas,
collares de vidrio, peinetas, aretes, dos
criadas se haban detenido mirndose
una a la otra con una inmotivada sonrisa
maliciosa de simpata, ante objetos que
les gustaban al mismo tiempo. Por la
esquina apareci un cargador sucio,
borracho, la mugrosa barriga al
descubierto por entre la camisa, la
mirada vaga, a quien el gendarme de
punto conduca a golpes, con la

expresin violentamente iracunda, sin

que el otro acertara a saber de qu se
trataba, el entrecejo dolorosamente
fruncido como si quisiera recordar algo
muy remoto, a tiempo que balbuca
palabras entrecortadas. Atrs del
borracho y el gendarme segua un grupo
con terca y pasiva hostilidad, del cual
salan gritos de solapada protesta:
Djalo, gevn! No le pegues!
que quienes los lanzaban tenan el
cmico cuidado de disimular volviendo
la cabeza o cubrindose la boca con la
mano, igual que si bostezaran con el aire
ms inocente del mundo. Nadie pareci
fijarse en los indios, sentados a media
calle, como si fueran un mundo aparte,

sin existencia alguna para los dems,

criadas, cargadores, boleros, que
saltaban por encima de ellos, en
seguimiento del borracho, en la misma
forma que si salvaran algn objeto
inanimado. Todo eso era la vida, se dijo.
Actividad, movimiento, miradas, ojos,
gritos.
Antes de entrar en la vecina iglesia
de Porta-Coeli distribuy cuatro
monedas de nquel entre los cuatro
mendigos que estaban en el quicio: una
vieja escrofulosa, un ciego encorvado e
inmvil que pareca mirar con
obstinacin el bote que llevaba entre las
manos y una pareja de dos niitos, el
ms pequeo, un hombrecito, atacado de

parlisis y con las piernas delgadsimas,

a quien su hermana, apenas un poco
mayor, mantena a horcajadas sobre su
espalda, apoyndolo, para aliviarse del
peso, contra la pared del templo. Los
cuatro, o mejor dicho, los tres, haban
agradecido la limosna con un Dios le
d ms y el Seor del Veneno se lo
pague, pues el pequeo paraltico se
limit a dirigirle una mirada larga,
blanca, sin pronunciar palabra. Empero
su hermanita se apresur a excusarlo con
una expresin de desenvuelta inocencia,
casi alegre por lo incontestable de la
disculpa. Tambin est mudito el
probe, haba dicho con una sonrisa
apagada. Tambin mudito, esto es,

aparte de estar tullido.

Abandon a los cuatro mendigos
para penetrar en el templo, y se
arrodill ante el Seor del Veneno con
silenciosos movimientos. Rezara por
aquella gente, por aquel niito.
Dentro de la iglesia la penumbra
pareca tener una especie de sabor a
polvo hmedo, picante y molesto, por lo
que se dijo en seguida, sin parar mientes
en ello, que no rezara sino un solo
Padrenuestro.
Transcurrieron algunos instantes y
concluy por fin de rezar y
perdnanos nuestras deudas as como
nosotros perdonamos a nuestros
deudores, a tiempo de que lanzaba

un suspiro vago y sin sentimientos. El

Seor del Veneno le d ms, pens en
las palabras de los mendigos. Se detuvo
a contemplar la imagen de aquel Cristo
negro con algo muy semejante a una
involuntaria irona. En la cintura la
imagen estaba cubierta por una prenda
de terciopelo rojo, y por debajo de esta
prenda, hasta llegar a las rodillas, salan
unos calzoncillos blancos con olanes
bordeados de encajes. Negro, era un
cristo negro, de piel negra y con su falda
de violento color rojo, igual que el jefe
africano del National Geographic
Magazine.
La tradicin contaba que no haba
sido de este modo siempre, pues en

otros tiempos fue un cristo blanco. Pero

ocurri
que
alguien
a
quien
administraron un veneno, vino, ya en
artculo de muerte, ante la imagen para
implorar su salvacin. Entonces la
imagen, se dice, absorbi el veneno de
la vctima y su cuerpo, as, se puso tan
negro como se le conoce y venera en la
santa iglesia de Porta-Coeli, que
significa Puerta del Cielo. Record todo
aquello, sin que, no obstante, su mente
se apartara del National Geographic
Magazine. La Puerta del Cielo. Era
intil, nada lograba suscitar su devocin
ah, en aquella penumbra pastosa y
mortuoria de la iglesia, cuando afuera
lata la vida y el sol era como un

latigazo sobre las ancas de un potro

indmito y acometedor. Sali, satisfecho
de haber podido tomar, sin mayores
preocupaciones, la decisin de salir.
Sin embargo algo se haba roto por
dentro de su ser, una cosa impalpable,
molesta, un desajuste que no lo dejaba
ya sentirse tranquilo.
Quiso cruzar por entre el grupo de
indgenas hacia la otra acera de la calle,
pero los indios se quedaron quietos,
fijos, como si l fuera un ser invisible.
Entonces
avanz
a
empellones,
apartndolos con fuerza, pues de otro
modo no iban a entender, ya que ni
siquiera saban espaol. Los indgenas
lo dejaban hacer, impasibles, sin enojo,

con una suerte de resignacin simple, de

no resistencia orgullosa y tranquila,
como si en el fondo lo compadecieran
por algo, lo que tuvo la virtud de
irritarlo cada vez ms.
Por qu habra entrado en la iglesia
hoy, que no experimentaba devocin
alguna?
Bien;
era
cosa
que
acostumbraba hacer diariamente; pero
de todos modos, por qu? Como quiera
que fuese, la sensacin de frescura vital,
de solidez, que experimentara al
abandonar su casa, haba desaparecido
por completo. Y luego estos indios,
estos animales.
De pronto sinti bajo el zapato un
pie desnudo, vivo, al que, sin querer,

aplast con todo el peso de su cuerpo.

Era una muchacha india como de catorce
aos, desgreada, ya vieja, con un nio
en los brazos. A travs de la suela los
dedos eran una cosa horriblemente
humana y corporal, pero aquello no
debi causarle dolor porque no lanz
una sola queja.
Se haba arrastrado a corta
distancia, apoyndose en los talones,
sentada, sin soltar al nio, con miedo y
deseos de pedir perdn, como si el
delito fuera suyo, para en seguida, sin
expresin alguna en el rostro, limitarse a
frotar el pie herido con la planta del otro
pie, que pareca adquirir as la
movilidad elocuente y tierna de una

mano que lo acariciara. Que lo

acariciara rencorosamente. Conservaba
al nio en brazos, sin apartarle de los
labios el pezn de su seno, mientras el
pie pisoteado tena un temblor convulso,
rpido, que el otro pie intentaba mitigar
con una
ansiedad
culpable
y
atemorizada.
Algo pronunci la mujer en su
lengua indgena, que pareca una
protesta, pero dirigindose al nio.
Qu ests diciendo ah, diantre
de india alzada? le grit en pleno
rostro, colrico, casi sin darse cuenta.
Los ojos de la muchacha se clavaron
en el suelo, obstinados, espesos.
Toy diciendo que me dispensas,

patroncito dijo en una voz dulce, muy

tierna, en su cantado espaol de barro
quedamente musical. Que me
dispensas aadi como si temiera no
haber sido comprendida, insegura de
aquel idioma con el que tan poco poda
decir.
Esto es lo que les pasa por
andarse tirando a media calle, como las
bestias, por donde va la gente
exclam l, para aadir, suavizndose:
Toma! mientras sacaba del chaleco
una de sus monedas de nquel.
La muchacha permaneci inmvil y
en su mirada negra hubo un brevsimo
destello intraducibie. Al advertir esta
especie de reticencia, que l atribuy a

incomprensin, puso la moneda en las

manos de la mujer, la quinta de las cien
monedas que destinaba a la caridad los
primeros das de cada mes.
La india clav el mentn torvamente,
el entrecejo fruncido de pronto.
Empuaba la moneda contra el pecho,
igual que un pual.
Geno que ya me pisates,
patroncito, pero yo no vendo mis dedos
machucados exclam arrojando lejos
de s la moneda, como si la quemara.
Quin poda entender a estos indios
infelices? La moneda rod durante unos
instantes para detenerse al borde de una
alcantarilla. Un perro la sigui con
mirada indiferente y al mismo tiempo

atenta, llena de hambrientos anhelos. Se

escuchaban gritos, voces, vida. Otra vez
vida. Suez, Tnger, Casablanca, el
National Geographic Magazine. Por
qu se habra metido en la iglesia? De
fijo, podra haber prescindido de
hacerlo, cuando menos por hoy, sin que
esto significase ninguna falta a sus
deberes religiosos. El Seor del
Veneno le d ms. Tena unos ciertos
ojos intensos, con una violencia remota
y triste, la muchachita hermana del nio
paraltico. Eran gentes, Dios mo, seres
humanos, a pesar de todo. Los
espantosos pecados que estaran
pagando sus padres. Y luego la
incomprensin de estos indios, que no

entienden de caridad. Se encogi de

hombros y, por cuanto a la moneda, l no
iba a ser quien se inclinara a recogerla.
Ya no era suya, ya era una cosa dada,
algo perteneciente al pasado, una obra
de caridad ya hecha y sobre la cual no
se podra volver.
Del mismo modo que el perro,
tambin los indios siguieron con la
mirada el curso de la moneda, pero sin
moverse. Aquella moneda estaba muy
lejos para ellos, muy lejos, al otro lado
de lo que eran, inalcanzable. No haba
que hacer caso de aquellos indios
estpidos.
As
como
nosotros
perdonamos a nuestros deudores, se
repiti de modo inconsciente y absurdo

al volverse y continuar su camino.

A causa de la proximidad de las
fiestas
navideas,
los
puestos
improvisados llenaban la calle, unos
tras de otros, sin solucin de
continuidad, atestados de toda clase de
artculos, de tal suerte que, al caminar,
se respiraba un aire de escalonadas
percepciones olfativas, que se sucedan
con una rigurosa delimitacin, como una
especie de pases del aroma.
Ahora, por ejemplo, un suave gusto
de almendras, de azcar y confituras;
despus de ese primer olor textil, un
poco almidn mezclado a tintes
qumicos, de las piezas nuevas de tela
que podan verse acomodadas, con

mucho orden, en los puestos que haba

dejado atrs, para percibir, ms adelante
de stos a la altura de los cuales
caminaba y donde los dulces de
diciembre formaban barrocas pirmides
multicolores, el perfume eclesistico, la
religiosa resina del copal, el sahumerio
mexicano, que arda entre las brasas de
los anafres, junto a cada uno de los
siguientes puestos que, en cambio,
mostraban imgenes religiosas y figuras
de bulto de san Jos, la Virgen, el Nio
Dios y los Reyes Magos.
Un indgena, junto a un puesto de
ropa, acariciaba un rebozo entre sus
gruesas manos, con ternura empecinada
y muy lenta.

Es lo menos en que me lo dejas,

patroncito? El comerciante, despus
de haber dirigido una rpida mirada al
indio, se haba vuelto para atender a
otros clientes, pero el indio permaneca
ah, larga, largamente, no por cuanto al
tiempo transcurrido, sino por cuanto a
otra cosa, por cuanto a l mismo,
permaneca ah ms bien por dentro, sin
apariencia,
sin
mundo
exterior,
acariciando el rebozo. Cuando hubo de
terminar con los otros compradores, el
comerciante se le encar otra vez: Te
lo rebajo en dos pesos, para que veas
que tengo ganas de vender. El
indgena no respondi, ensimismado,
impenetrable. Algo debi ocurrrsele al

comerciante, alguna argucia, porque hizo

entonces una pregunta: Cunto es el
dinero que traes?
El indio pareci desconcertarse
como si de pronto se sintiera solo, sin
apoyo de nadie y a punto de ser vctima
de alguna ofensa desconsiderada. Sus
ojos miraron con angustia indefinida y
en su rostro se dibuj la expresin
atnita de quien se encuentra ante algo
inesperadamente humillante.
Muncho! dijo con un aire de
desesperacin cansada. Muncho! y
se volvi para caminar con su paso
rpido y menudo, de indio descalzo.
Quin,
en
realidad,
poda
comprenderlos?

Ms adelante se respiraba un olor a

frituras, en el callejn de Los
Tabaqueros. Se detuvo. Deba, de una
vez, visitar a don Fino. Pens en
Macedonia con ternura: ah, en el
callejn, se hacan los cajones para los
muertos pobres. Toda la callejuela
estaba ocupada por establecimientos
mortuorios, a las puertas de cada uno de
los cuales se exponan ringleras de
fretros dispuestos en forma de
pirmide, con los cajones para adultos
por base y en el pinculo las blancas y
diminutas cajitas para recin nacidos, no
mayores de cincuenta centmetros, casi
pequeos fretros de juguete. En uno de
aquellos establecimientos, adems sin

aparente razn, penda de lo alto de la

puerta un negro paraguas abierto, a ttulo
de reclamo. Tal vez por la apariencia
de luto pens que tienen todos los
paraguas.
Aqu y all, a mitad de la callejuela,
unos hombres vestidos de pringoso
mandil frean carne de cerdo dentro de
grandes peroles, mientras, en torno, los
compradores aguardaban con un extrao
aire de afliccin anhelante, sin apartar la
mirada de los trozos que hervan dentro
de la manteca derretida. Macedonia, la
pobre. A las cajas de muerto que se
vendan en Tabaqueros las llamaban
bataclanas, por lo desnudas, por lo falta
de adorno que estaban, con su humilde

madera de oyamel u ocote, revestidas

apenas con una tosca manta de cielo,
olorosa a fuchina negra, el ms barato
de los colorantes.
Sin embargo, qu importancia tena
todo aquello ante el supremo misterio
del Ms All? Cmo sabra l mismo
la forma, la clase y la dignidad con que
iban a enterrarlo, cuando muriera, las
personas amigas que lo sobrevivieran?
Ni ms ni menos contribuira a la
salvacin de Macedonia que se le
enterrara dentro de una modesta
bataclana o en un fretro de lujo; todos
debemos estar conscientes de la clase a
que pertenecemos: resignarnos, con
humildad, cuando somos los de abajo, o

ser dignos de tal clase, cuando somos

los de arriba. Este pensamiento lo hizo
sentirse
perfectamente
tranquilo
respecto a Macedonia y ya no
experiment hacia ella ninguna piedad,
antes ms bien cierto enojo ante sus
probables e indebidas pretensiones.
Tres msicos ejecutaban una
meloda precisamente a las puertas de la
vecindad donde viva don Fino, en el
cubo de cuyo zagun estaba instalada
una modesta agencia fnebre. Deba ser
el santo del propietario de la agencia,
pues el aspecto de este hombre era el de
encontrarse muy feliz, el rostro
enrojecido y risueo, mientras trataba,
con una mujer vestida de negro, la venta

de una caja de regulares proporciones,

una caja para adulto, seguramente
destinada al marido muerto.
Uno de los msicos tocaba el
trombn, otro el violn y el ltimo un
complicado sistema de tambora, tambor
y platillos, en el que intervena con pies
y manos, atento con todas sus fuerzas
hacia el hombre del trombn, quien le
indicaba cada vez las entradas y los
efectos con un marcado inclinar hacia
abajo de su instrumento, en medio de
una gran seriedad y frunciendo
severamente las cejas. Se vean muy
pobres, con los zapatos rotos, los
sombreros viejos y llenos de polvo y la
ropa cubierta de grasa, los tres

evidentemente borrachos.
El hombre del trombn, que al
parecer era el director del tro, tena una
apariencia muy digna, con su vieja y
sucia chalina de seda enredada al
cuello, y se esforzaba por mostrarse
distinguido elevando el meique y
contrayndolo en el aire, con elegancia,
cada vez que oprima los pistones,
mientras indicaba el comps a sus
compaeros con suaves y pausados
movimientos del trombn, enrojeciendo,
abochornado,
cuando
adverta
desafinaciones del violn, las que
reprobaba a falta de otro recurso
mientras no poda apartarse el
instrumento de los labios con

impacientes sacudidas de cabeza, o con

breves majaderas, en voz queda y
rpida, durante las aspiraciones de aire,
cuando
tena
la
boca
libre.
Indudablemente era un artista.
La viuda llam a un cargador para
que le llevara el cajn del marido, ya
que se puso de acuerdo sobre el precio
con el propietario de la agencia, y no
tuvo empacho en esperar a que el propio
cargador terminara de comer, junto a las
cacerolas de carne, entretanto ella
escuchaba, triste y complacida, a los
msicos. Haba en todo aquello un
contrasentido en el que nadie reparaba,
en el que era imposible que nadie
reparara.

Los msicos terminaron de tocar y la

viuda les tendi unas monedas que el del
trombn agradeci descubrindose la
cabeza con un amplio movimiento.
No, no era el marido quien haba
muerto.
Hombre!
exclam
el
propietario de los cajones dirigindose
a los msicos en tono de reproche.
No miran que la pobre vieja apenas
tiene pa mercar la caja de su muertito y
todava le reciben dinero? La infeliz
perdi al hijo, que era su nico sustento.
Devulvanle esos centavos, que al fin yo
soy el que los contrat, y chenle ah
alguna cancin que le sirva de consuelo
por lo del difuntito, porque hoy es mi

santo y quiero que todos estn alegres

Se adverta que el dueo de la
agencia funeraria tambin estaba un
poco borracho.
La mujer recibi el dinero en
silencio y a requer miento de los
msicos pidi la pieza que ms le
gustaba, Ojos negros, soadores, que
por fortuna los msicos s traan.
Desde luego, Macedonia no vivira
mucho tiempo ms, eso estaba fuera de
toda discusin. Era preciso irla
preparando con cautela, con maa, pero
irla preparando a que se resignara
cristianamente. Mir hacia los cajones
de muerto amontonados en el zagun.
Haba permanecido demasiado tiempo

ah en la acera y algunos lo vean con

leve actitud impertinente, como un
extrao. Bien, de paso a la vivienda de
don Fino le preguntara al vendedor de
cajones, como por mera curiosidad y sin
darle la mayor importancia, en cunto le
haba vendido aquella caja a la pobre
mujer, aquella caja de regulares
proporciones como para un hombre o
mujer de la talla de Macedonia que ya
el cargador ataba con sus cuerdas para
echrsela a la espalda.
Pero antes de dar un paso siquiera
hacia la vecindad de don Fino
llamado as cariosamente en familiar
abreviatura de su nombre, don Delfino
, algo lo detuvo, galvanizndolo.

Era imposible, no poda ser, pero

ah estaba el hombre, un anciano
desastroso, sentado contra la pared, con
una botella en medio de las piernas,
sobre un espacio mojado y sucio.
Ambos cruzaron una mirada y en los
ojos del anciano brill fugazmente algo
que pareca un resplandor, mucho muy
lejano. Los labios del viejo se plegaban
hacia abajo en un rictus imponente y
desdeoso, lleno de amargura, mientras
su cabeza se mova con seniles
oscilaciones sin vigor, con cierta
indignidad desamparada, donde el
organismo se dejaba vencer por la edad,
en contraste con la lucha en que an se
empeaban los labios queriendo

mostrarse con el antiguo orgullo distante

y sarcstico, el orgullo de cuando, ms
de cuarenta y tantos aos atrs, este
mismo anciano pronunciaba sus brindis
los das de la entrega de premios, all
en la escuela donde fuera director.
Sin embargo, aquel destello en los
ojos del director fue algo menos que
cosa de un segundo. Apart la mirada
para verse los pies, que iban cubiertos
nicamente por calcetines corrientes y
rotos en los dedos del pie izquierdo. Ah
pareci abandonar, con la mirada, el
recuerdo de algo, tal vez el recuerdo de
algo inmediato o muy lejano, que no
podra saberse.
Experiment una intensa desazn al

reconocer, sin ningn gnero de dudas,

que aquel hombre era el antiguo director
de su escuela. El mismo, con aquella
frente amplia, enrgica, cuyas arrugas
ahora
eran
ms
tristes
y
apesadumbradas.
Lo
habra
reconocido? Habra reconocido en l al
antiguo discpulo del premio a la
Virtud? Trat de recatarse tras de un
poste, pero al mismo tiempo se dijo que
aquello era ridculo. El anciano
Beethoven no podra reconocerlo jams,
despus de tantos aos, como sucede
con frecuencia entre maestros y alumnos
cuando estos ltimos, ya en edad adulta,
tropiezan
con
los
primeros,
reconocindolos, no obstante lo cual el

viejo maestro en cuestin sigue su

camino sin inmutarse, ante la confusin,
un tanto apenada, de aquel discpulo que
le busc el saludo e incluso hizo el
ademn de quitarse el sombrero. Aunque
tambin suele ocurrir lo contrario.
El viejo director tendra ahora sus
setenta o setenta y cinco aos. Con la
vista en el suelo sonrea con una sonrisa
infinitamente dulce, de anciano fcil a
las lgrimas. Todava no reventaba, pero
este naufragio humano, social, moral,
era peor que la muerte la muerte en
vida a los setenta y cinco aos, en la
ms absoluta soledad. La existencia que
lo llev al alcoholismo y al asesinato de
su mujer debi haber sido especialmente

falta de amor y de bondad, tanto de otros

hacia l alguien lo habr querido
alguna vez? como de l hacia los
dems y hacia su propia persona, que es
la primera que nos debe merecer respeto
y consideracin. Por un segundo sinti
la tentacin de identificarse con el
anciano, pero nada ms por un prurito de
curiosidad, para pedirle que le contara
el proceso que pudo conducirlo a tal
estado, saber cmo haba sido aquello.
Mas de qu poda aprovecharle tal
experiencia si l, por su parte, era ya un
hombre formado, hecho, establecido,
por completo a salvo de caer en una
desgracia semejante?
Como pudo pas encima del cuerpo

de su antiguo director y se introdujo,

apenado, inquieto, en la vecindad de don
Fino.
Se sorprendi desagradablemente al
entrar y no darse cuenta de lo que
suceda. Ah reinaba un desorden
precipitado y ansioso, y mientras dos o
tres mujeres descendan con lo que al
parecer era una criatura envuelta en
cobijas, un grupo correteaba por la
azotea, con gran escndalo y grandes
voces, como en persecucin de alguien.
Por aqu! Ah va! Agrrenlo! No lo
suelten! Su nimo se sobrecogi de
terror. Deba tratarse de algn asesino.
Sinti la boca seca y con un sabor
amargo.

Al pasar las mujeres en direccin de

la vivienda de don Fino, aquello que
llevaban entre las cobijas, ser humano o
lo que fuera, aullaba de un modo
escalofriante, con alaridos rotos que
parecan atorarse en la garganta, en el
pecho, sin poder salir del todo,
degollados, como si los interrumpieran
o les diesen una consistencia viscosa,
ciertas deyecciones y espasmos internos.
Se trataba, s, de una criatura,
porque de entre los sarapes que la
cubran quedaba al descubierto un
bracito moreno, flaco, que se torca del
modo ms antinatural, hacia atrs y
hacia afuera, impelido por una fuerza
violenta, que no bastaban a someter los

empeos aterrorizados de una de las

mujeres, que corra junto con el grupo
tratando de restirar el bracito por medio
de intiles fricciones, en las que pareca
cifrar, sin embargo, todo el secreto del
alivio de la nia. Las mujeres
desaparecieron con su carga en la
vivienda de don Fino.
En la azotea entretanto se hizo un
silencio breve, de lucha victoriosa. Pero
en seguida volvieron a escucharse las
voces, slo que ahora con una excitacin
distinta, animada y ya sin miedo.
En lo alto de la escalera apareci un
hombretn gigantesco, vestido de
obrero, el rostro plido y sonriente, a
quien segua a distancia un grupo de

hombres y mujeres, algunos todava con

palos en las manos.
Cuidado y se escapa!
recomend alguien. Por toda respuesta
el obrero lo mir con confiado desdn.
El obrero llevaba sujeto en el puo,
vigorosamente, un costal que mantena
separado de su cuerpo con el brazo
tendido, mientras algo, dentro del costal,
demostraba extraordinarias fuerzas,
sacudindose, saltando, revolvindose,
todo ello acompaado de sordos ruidos
guturales.
En medio del patio el obrero gir la
vista en su derredor en tanto los dems
se alejaban con cierta cautela.
Ora ver el maldito! exclam

el obrero, para luego tomar el costal

entre sus dos fuertes manazas, hacerlo
girar sobre su cabeza con movimientos
de honda y estrellarlo, repetidamente,
contra el suelo.
El primer golpe produjo algo
horrendamente desesperado dentro del
costal, algo furioso y maldito; luego, el
segundo, todava un movimiento
sobrenatural y brbaro, pero a
continuacin, a medida que el costal
rezumaba sangre, lo que sigui no fueron
sino breves sacudidas hasta la completa
inmovilidad.
Con todo, nadie quera acercarse. El
obrero los animaba con ademanes
tranquilos, la frente baada en sudor,

mientras volva el costal boca abajo,

tomndolo de los extremos inferiores,
para sacar, destrozado, convertido en
una masa sanguinolenta, el cuerpo de un
gato.
Los ojos del obrero miraron al
animal sin satisfaccin y sin orgullo, el
rostro slo un poco ms plido.
Pobre! dijo. Pero ms
pobres nosotros si a todos nos pega la
rabia, como se la peg a la muchacha.
Todos se hacan lenguas de la
tremenda historia. Unos das antes, tres
al parecer, un gato de la vecindad
mordi y ara a una nia que intentaba
jugar con l. Despus se haba
escuchado en la azotea que el gato

lanzaba una especie de bramidos

desgarradores, y cuando subi su duea
para averiguar, el gato ech a correr por
las azoteas vecinas, desesperado, con la
curiosa circunstancia de que los dems
gatos del vecindario, espantados, huan
de l a su paso. Hoy por la maana, la
nia que sufri la mordedura se quejaba
de agudos dolores en la garganta y de
que no poda tragar la saliva y a poco
comenzaron
a
sacudirla
las
convulsiones. Apenas haca una media
hora que la madre de la nia se dio
cuenta que aquello era la rabia, y as fue
entonces como los vecinos subieron en
persecucin del gato hasta localizarlo
para darle muerte.

Sali huyendo a la calle, aturdido.

Senta nuseas, un asco indecible igual
al que deben sentir los condenados a
muerte cuando son conducidos al
patbulo, la sensacin fsica de la
muerte, que ha de ser ante todo un
humillante proceso de descomposicin
intestinal.
Pensaba con odio en La Cariosa, la
gata maldita, y en que tambin pudiera
tener hidrofobia y lo hubiera contagiado.
Sera la desgracia ms grande, el castigo
ms injusto.
Pero por qu un castigo? Los dedos
donde tena la mordedura de La

Cariosa temblaban. Por qu un

castigo? A quin haba hecho dao en
la vida? No se detuvo a discernir el
problema moral. Ante todo era preciso
ir en busca del doctor Menchaca, esto
era lo ms importante.
Estaba aterrorizado y de su mente no
se poda apartar, como si an lo
escuchara, el tono de aquellos alaridos
que lanzaba la nia con rabia, ni la
imagen atroz del gato hecho pedazos.
No; a l no poda ocurrirle una tragedia
tan espantosa. A otros quiz, a l no. A
l no.
Se lanz corriendo para salir de
aquel callejn lleno de puestos y
obstculos, con el propsito de ganar

arterias por donde transitaran coches y

alquilar uno que lo condujera, cuanto
antes, al consultorio de Menchaca. Un
castigo, un castigo. Por fortuna exista la
ciencia. Ya un francs, quin sabe quin,
haba descubierto algo para prevenir la
rabia, una sustancia que haba
comprobado, al parecer, inyectndose a
s mismo para experimentar los
resultados. La criminal gata sera puesta
en observacin, y, despus, l en
persona la mandara matar, como
castigo, como ejemplo, como testimonio
de la justicia. Su alma estaba poseda
por un infierno de sentimientos
contradictorios, clera, miedo, y una
gran piedad de s mismo.

Estaba a punto de parar un coche,

cuando alguien lo detuvo tirndolo del
saco. Ese hombre otra vez! A sus
espaldas estaba el director, quien lo
contemplaba con una mirada dulce,
piadosa y suplicante.
Quiso decirle algo violento, pero no
obstante su impertinencia, el director no
causaba en esos momentos irritacin
alguna y de sus ojos emanaba una
suavidad misteriosa, como si tratara de
comunicarle algn secreto de gran valor
y el cual no todos eran dignos de recibir.
Pese a que apenas lo sujetaba del
saco con la punta de los dedos, aquella
leve presin pareca tener una fuerza
mucho mayor, de la cual no era fcil

sustraerse, por lo que permaneci ah,

contra su voluntad, un tanto perplejo, en
espera del giro que adoptara la extraa
situacin.
A dnde vas? pregunt el
anciano director. Hubiera querido
responderle que no le importaba, pero
algo se lo impidi.
Un negocio urgente dijo por
decir. A dnde vas? insisti el
anciano, como si no hubiera escuchado
la respuesta anterior. La escena se
estaba volviendo tonta. Me precisa
ver al mdico repuso con fastidio. El
director sonri indulgente sin dejar de
sujetarlo del saco. No me comprendes
dijo en un tono suave; te preguntaba

a dnde vas y es natural que me

contestes otra cosa, porque no sabes a
dnde vas. Haba en aquello, a pesar
de lo absurdo, algo perturbador e
inquietante. Acaso me conoce?
pregunt a su antiguo director con miedo
a obtener una respuesta afirmativa y
deseoso de que el dilogo terminara
cuanto antes, pues comenzaba a llamar
la atencin de algunos curiosos. Te
conozco! repuso el anciano.
Hemos estado presos t y yo juntos!
Aquello
era
demasiado.
La
seduccin que por unos instantes haba
ejercido sobre l su antiguo director
ces como por encanto. Pens que
aquella bondad que crea haber visto en

la mirada del anciano no era sino esa

bondad profesional, burlona y cnica de
los pedigeos que han perdido la
estimacin propia, y a los que las
circunstancias
tales
como
el
encontrarnos en un banquete, o vernos
con mucha prisa o en compaa de
personas importantes, les permiten
aprovecharse para obtener la ventaja
que se proponen.
Qu clase de majaderas est
usted diciendo? Djeme en paz! Nunca
he pisado una crcel en mi vida!
exclam colrico, fuera de s.
El director lo solt del saco dejando
caer la mano con tristeza.
Todos estamos presos dijo con

la mirada baja. Compadzcame usted

aadi ya sin tutearlo, apenado; yo
tambin lo compadezco.
Luego se alej hacia el callejn de
Tabaqueros, para perderse, despus,
entre los cajones de los muertos pobres.

Apndice

La primera edicin de En algn valle de

lgrimas fue publicada en 1956 por la
editorial Los Presentes.
Revueltas pens en varios ttulos
antes del definitivo: Los gatos (don
Braulio), El hombre de los gatos,
Los orines del bien, Retrato de un
hombre bueno, El trono de la virtud.
El estudio de los borradores revela
que, en un primer tratamiento, la novela
empezaba por el ltimo captulo,
terminndose sta al final del captulo V,
donde se puede leer en los originales:
Mxico, D. F., octubre de 1954,
tachado por el autor.
Por otra parte, los originales del
final del ltimo captulo presentan una

versin diferente a la definitiva. Era la

siguiente (a partir de las tres ltimas
pginas):
[] No se detuvo a discernir el
problema moral. Ante todo era preciso
ir en busca del doctor Menchaca, esto
era lo ms importante.
Quiso correr pero alguien lo detuvo
tirndolo del saco. Se volvi con rabia:
era el director de su escuela, que sin
moverse de la banqueta le diriga una
mirada dulce, piadosa y suplicante,
desde el suelo. Por dentro sinti un
impulso contradictorio que lo empujaba,
de una parte, a detenerse para inquirir
las pretensiones del director, y de la

otra, a mandarlo al diablo. La duda lo

segua. Habra reconocido su director
en l al antiguo discpulo?, pens
durante un segundo, y ese pensamiento
lo hizo auscultar con miedo y fastidio la
mirada del anciano. Era la mirada
bondadosa
y
burlona,
pero
simultneamente cnica calcul, de
las gentes que han perdido la estimacin
propia y a las que circunstancias tales
como el encontramos en un banquete, o
vernos con mucha prisa o en compaa
de personas importantes, les permiten
aprovecharse para obtener la pequea
ventaja que se proponen. Pero al parecer
se engaaba. El hombre ofreca la
botella en alto:

Quieres echarte un trago? dijo

con un ademn humilde.
De un tirn se zaf del borracho.
Gracias a Dios que no lo haba
reconocido. A sus espaldas, mientras
corra en busca de un coche de punto,
escuch al anciano que se burlaba con
una entonacin triste:
Que seas feliz, hermano, es todo
lo que te deseo! haba dicho, pero
esta burla ya no le caus el menor
cuidado.
Por qu, por qu un castigo? Qu
gran pecado de su vida estaba llamado a
pagar? Media hora ms tarde estaba en
el consultorio del doctor Menchaca. El
mdico se haba vuelto para tomar un

gran libro del anaquel prximo, un

diccionario de medicina, que comenz a
hojear con las mismas miradas de
siempre de sus alarmados espejuelos.
Disnea, disfagia y disartria dijo
con entonacin sacerdotal, esotrico. Se
inclin sobre el libro para recorrerlo
con el ndice y para en seguida
interrogar, al modo de un fiscal, con un
relmpago otra vez aterrador de sus
anteojos. Haba sufrido dificultades al
respirar?
Al
tragar
saliva?
Dificultades para hablar, tartamudeos?

Disnea, disfagia, disartria. Aquellas tres

palabras abstrusas que dijo Menchaca,

durante la consulta, algunas horas antes,

golpeaban en su cerebro como un
martillo en esos momentos, dentro de su
habitacin en sombras, silenciosa y
desierta, donde l estaba en medio de la
cama, castaeteando los dientes de
miedo.
Pens en su vida, en Aguirre, aquel
amigo suyo, comisionista en granos,
cuyo nombre de pronto recordaba
perfectamente. Cierto, Aguirre se haba
suicidado y hubo necesidad de
ingeniarse para que la cosa pasara como
un accidente, al resbalar en el interior
de una tina. Pero en la vida siempre
ocurren hechos tan lamentables como
stos, que nadie est en condiciones de

conjurar. Ah estaba Macedonia, la

insensata, la malvada, que haba puesto
en libertad a La Cariosa, sin que ahora
hubiese posibilidades para observar si
el animal tena o no hidrofobia.
Se encogi sobre s mismo cada vez
con ms terror. Comenzaba a sentir los
sntomas de la enfermedad, los sntomas
que el mdico ocultaba en sus
enrevesados trminos, pero que eran
estos obstculos en la garganta, estas
contracciones en el pecho y este
sacudirse de los msculos, que lo
aproximaban a la muerte.
S, iba a morir y estaba solo. Por
qu habra despedido a Macedonia? La
imbcil llor como un marrano; pero la

perdonaba, como perdonaba a todos. Si

l no haba hecho todo el bien que
quera, era porque los dems nunca se lo
dejaron hacer hasta el extremo
necesario. Los padres de su prometida,
en los locos tiempos en que l estuvo a
punto de casarse, no haban aceptado,
por ejemplo, la proposicin final que les
hizo de obsequiarles sa era la
palabra, obsequiarles aquel rancho de
Quertaro a condicin de impedir hijos
en el futuro matrimonio, y eso que no se
trataba de provocar alumbramientos
prematuros, sino de ciertos aparatos,
cierta especie de sencillos adminculos
que existen para que la mujer no
conciba. Macedonia llor mucho,

tambin cierto, al despedirla, pero al

mismo tiempo no quiso recibir dos
meses ms de sueldo que se le
regalaban. Ahora l haba quedado solo.
Solo. Por qu la gente se conduca en
una forma tan extraa? Por qu esa falta
de amor por el dinero y la
respetabilidad?
Trat de hacer un esfuerzo supremo
para tener resignacin. Menchaca
vendra hacia la medianoche, pero quiz
ya no lo encontrara vivo. Ech mano de
sus sentimientos cristianos ms ntimos y
queridos. Los caminos de Dios son
misteriosos, se dijo. Dios le haba
escogido esta muerte espantosa para
premiarlo con el martirologio, que es el

sufrimiento
gratuito,
puro,
desinteresado, que corona la pureza de
una vida que se ensanchar sin lmites
en los das celestiales. Esta idea no le
acarre ningn consuelo, sin embargo.
Buscaba con ansiedad, como un
sediento. Record al anciano director,
tal como lo haba visto hoy, con aquella
mirada penosa y triste, que haba
interpretado en forma tan torcida. Se
dijo que ese asesino, ese borracho, ese
degenerado, lo haba adivinado todo con
su mirada, haba adivinado su
enfermedad y su muerte, y que ese
borracho y asesino haba tenido
compasin de l.
Horrible cosa es estar en manos

del
Dios
vivo
aadi
misteriosamente, sin proponrselo.
Pero ya no tena fuerzas para asirse
a pensamiento alguno fuera del dolor. Su
garganta se abrasaba en el infierno que
comenzaba a vivir y su cuerpo se
sacuda por horribles convulsiones,
rebelde al destino de aquella muerte
solitaria.
Solitaria sobre el haz de la tierra.
Mxico, D. F., diciembre de 1954
Para
terminar,
publicamos
a
continuacin un esquema de la parte
final de esta novela:

Retrato de un hombre bueno (cont.)

Segunda parte
1. En la calle, La iglesia de Porta
Coeli.
Los
mendigos.
Los
indgenas. Pisa a una joven
indgena. Le regala dinero que
indgena rechaza. Sigue su camino.
2. Tropieza con un borracho. Es el
viejo director de su escuela. Huye.
Llega con don Fino. Nio con
rabia. Sale precipitado. Hay que
ver al doctor Menchaca.
3. En su casa. La gata ha huido. La
bsqueda de la gata.

Tercera parte
1. Es de noche. No puede dormir.
Por qu una injusticia tan grande?
Recapitulacin de su vida.
2. El comisionista en granos. Visitas a
la familia. Debe aparecer como
accidente.
a] Su prometida y la familia.
b] Aparece La Cariosa. Mata a La
Cariosa.
3. El doctor Menchaca. Anlisis jugos
gata. Salvacin.

JOS REVUELTAS. Naci en Durango,

en 1914, y muri en 1976. Enlaz su
pasin poltica a la literatura; nunca
abandon la escritura, a pesar de su
constante militancia en diversos
movimientos y de sus varios
encarcelamientos por motivos polticos.
Fue cuentista, novelista y ensayista;

escribi tambin guiones de cine y obras

de teatro.

Notas

[1]

En efecto, nuestro personaje se

equivocaba, pues los versos no
solamente no eran de Juan de Dios Peza,
sino del poeta yucateco Cisneros
Cmara, que Amado Nervo reproduce
en sus entraables Lecturas literarias.
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