Artculos tcnicos

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Deterioro ambiental vs.
Desarrollo econmico y social
Leticia Coln O.

Introduccin

Los problemas ambientales relacionados al desarrollo econmico y social estn siendo desde hace algunas dcadas tomados en cuenta cada vez ms. El sistema de produccin actual ha conducido a una situacin crtica de la que
no ser fcil salir, aun si se pone el mayor empeo. Hasta el momento las soluciones han venido de la mano de
cambios tecnolgicos, de sanciones, de normativas ms estrictas, de establecer impuestos a quien contamine o de
subsidios a quien elabore productos verdes o amigables con el medio ambiente.

La causa mayor del deterioro continuo del medio ambiente global

es el insostenible modelo de produccin y consumo, particularmente en los pases industrializados. En tanto que en los pases en
desarrollo la pobreza y la degradacin ambiental estn estrechamente interrelacionados.

Todas estas medidas han tenido

un xito relativo, mas lo cierto
es que la situacin ambiental del
planeta es cada vez peor e irreversible. Para nadie es un secreto
que el mundo actual enfrenta una
serie de problemas ambientales
que parecen perfilar una catstrofe: fenmenos de cambio
climtico que comprometen los
niveles productivos, la capa de
ozono ha sufrido un adelgazamiento alarmante, da a da la biodiversidad mundial disminuye y

estamos conduciendo a las pocas especies que utilizamos a patrones de

agotamiento gentico (slo 30 del total conocido nos ofrecen el 85% de
nuestros alimentos). El suelo frtil y la cubierta vegetal pierden terreno.
Cada ao, por ejemplo, se desertifican 7 millones de hectreas en el planeta.
Eso no es todo, el agua potable cada vez escasea ms y los desechos peligrosos se depositan en lugares inadecuados, ocasionando con
ello enormes problemas de salud. Slo en Mxico se producen diariamente 80 mil toneladas de residuos de los cuales se recicla nicamente el 6%.
Estos problemas deben
ser ubicados necesariamente dentro de un contexto de
crisis global que perfila el
fin de una poca en la que:

los bloques de poder, que

dominaron el siglo XX,
se han reconstituido dramticamente;
los valores sociales se enfrentan a propuestas de
grupos que tradicionalmente han sido descritos
como minoras;
los modelos de liberalizacin econmica arrojan un saldo brutal de

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pobreza que, en los pases del sur,

se ve agravado por un crculo vicioso de miseria y devastacin de
recursos;
en donde una gran cantidad de pases ha manifestado procesos separatistas y las propuestas polticas
parecen comprometidas con criterios y ofertas coyunturales de corto plazo que permiten a sus promotores el acceso al poder.

Deterioro ambiental y humano

La causa mayor del deterioro continuo del medio ambiente global
es el insostenible modelo de produccin y consumo, particularmente en los pases industrializados. En tanto que en los pases en desarrollo la pobreza y la degradacin ambiental estn estrechamente
interrelacionados (Jimnez, 1996a).
Si tales modelos resultan ahora insostenibles es porque se evidencia la imposibilidad de seguir manteniendo unos estilos de desarrollo que se han basado histricamente en la explotacin del medio
ambiente, en general, y del ser humano y regiones perifricas del
sistema mundial, en particular.
Esta catica situacin fue creada por la sociedad tecnolgica basada en la Revolucin Industrial y amparada por el incipiente capitalismo (Jimnez, 1996b) que introdujo en el medio socioeconmico
y ambiental grandes problemas para las generaciones actuales y las
futuras. Cada vez hay ms conciencia de vivir en una aldea global y
de protagonizar la era revolucionaria de la globalizacin que abarca
desde la problemtica ambiental hasta los procesos socioeconmicos.
Con este progreso cientfico y tecnolgico enorme, el creciente
abuso y deterioro de la naturaleza corre a la par del aumento de la
pobreza y de la miseria humana para la mayora de los habitantes del
planeta. Es as que a partir de la presin que ejerce la explosin demogrfica sobre todo, de las poblaciones pobres en los recursos
limitados del planeta, otros estudios han mostrado que la escasez y el
agotamiento de los recursos se deben en particular a las formas de

El sobreprotegido proceso de industrializacin que han seguido los pases

de Amrica Latina y su alto grado de dependencia tecnolgica, los ha
llevado a incorporar tcnicas modernas cada vez ms intensivas en capital.

produccin y patrones de consumo de los pases industrializados y de los grupos privilegiados de la sociedad (Jimnez,
1996c).
La crisis del medio ambiente se ha ido acelerando durante
la segunda mitad de este siglo
junto con la expansin capitalista. En ltima instancia, los procesos socioeconmicos y tecnolgicos desencadenantes de la
crisis ambiental, se unen a la incapacidad de comprensin humana del ambiente, del mundo
y de la vida en su compleja totalidad, para admitir la verdadera
dimensin del hombre en la naturaleza.
De forma paralela al cambio
ambiental se produce tambin
un cambio social global. Que
obedece a la propia dinmica interna del sistema mundial, cuya
naturaleza exponencial alienta la
expansin demogrfica, los procesos de desarrollo econmico y
la tendencia hacia la globalizacin de la economa y de la tecnologa, por medio de potentes
redes de interdependencia.

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De acuerdo con algunos
economistas, si bien en un primer momento el crecimiento
industrial aumenta los niveles
de contaminacin, a medida
que se eleva el ingreso de las
personas esta situacin se revierte. Ello se explica principalmente por la concurrencia de
varios factores mitigantes, los
principales son los efectos del
aumento de la demanda por
una mayor calidad ambiental y
la adopcin de tecnologas nuevas ms limpias que tienden a
preservar la calidad del medio
ambiente, a medida que la sociedad mejora econmicamente, se interesa por el consumo
de bienes benevolentes desde el
punto de vista ambiental.
Segn ciertos estudios (Varas, 1995a) en pases con ingresos per cpita superiores a los
cinco mil dlares anuales la situacin ambiental mejora a la
par de su crecimiento econmico. Lo necesario entonces es lograr que los casi seis mil millones de personas que habitan el
mundo alcancen este ingreso,
con lo cual ya no ser necesario
preocuparse por cuidar el medio
ambiente porque ste tal vez no
exista tal como lo conocemos
actualmente. Por ejemplo, la incorporacin de China (o parte de
ella) a la economa de mercado
ha propiciado un aumento en la
contaminacin ambiental: un
dlar que se produce en China
genera diez veces ms CO2 que
un dlar generado en EE.UU.
Los principios ambientales
del desarrollo se fundan en una
crtica a la homogeneizacin de

los patrones productivos y culturales, reivindicando los valores de la

pluralidad cultural y la preservacin de las identidades tnicas de los
pueblos. El ambiente surge como un principio tnico, como condicin
para la puesta en prctica de proyectos de gestin comunitaria de los
recursos naturales a escala local y como un medio eficaz para lograr los
objetivos del desarrollo sustentable (Varas, 1995b).
Economa y medio ambiente no han ido de la mano
El desarrollo del sistema capitalista ha llevado a una contaminacin generalizada del medio, a la destruccin de la capa de ozono y a la destruccin
de los recursos naturales, ya que por la deforestacin se pierden por ao
17 millones de hectreas de bosque tropical. Adems, cada ao se pierden
cuatro millones de hectreas de zonas cultivables, por procesos de
desertizacin.
Este sistema econmico, que se intenta cambiar o mejorar, ha
conducido a tener en la frontera entre EE.UU. y Mxico ms de 2200

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plantas manufactureras que emplean
un nmero superior a medio milln
de personas, aprovechando los bajos
costos de produccin por la mano de
obra barata y joven. La necesidad de
dar trabajo en los pases subdesarrollados obliga a los gobernantes a permitir la instalacin de industrias contaminantes; tal y como sucede con la
poltica seguida en la ciudad de
Cubatao en Brasil, pues a pesar de que
existen mejoras, el problema en esa
ciudad y en muchas otras es
angustiante.
El sobreprotegido proceso de industrializacin que han seguido los
pases de Amrica Latina y su alto grado de dependencia tecnolgica, los ha llevado a incorporar tcnicas
modernas cada vez ms intensivas en capital. La difusin de este
modelo tecnolgico ha ido desplazando a la pequea industria y a las
prcticas productivas tradicionales, lanzando al mercado de trabajo
mayores contingentes de mano de obra desempleada o subempleada.
Pareciera que el desarrollo econmico que compromete a la actual sociedad, inevitablemente significa degradacin ambiental y contraccin econmica. En general, se estima que para el caso de
Latinoamrica un desarrollo ambiental sostenible requerira inversiones del orden de los 15 mil millones de dlares anuales, esto es 1.41.5% del Producto Global Bruto. Pero, inclusive si se dieran, estas
inversiones careceran de relevancia de no contar con un programa
educativo ambiental que evitar caer nuevamente en la destruccin
del medio.
Para lograr un desarrollo econmico acorde con el medio ambiente, es necesario una reduccin de la opulencia y el despilfarro en
los pases desarrollados y una transformacin radical de las estructuras econmicas que conforman el orden mundial vigente. Para ello,
ser necesario reducir el crecimiento econmico del Norte?, o es
suficiente con cambiar su modo de crecimiento? Aunado a esto, ser
imprescindible romper el actual modelo de crecimiento y acumula-

Cada ao, por ejemplo, se desertifican 7 millones de hectreas en el planeta. Eso no es todo, el agua potable cada vez escasea ms y los desechos
peligrosos se depositan en lugares inadecuados, ocasionando con ello enormes problemas de salud. Slo en Mxico se producen diariamente 80 mil
toneladas de residuos de los cuales se recicla nicamente el 6%.

cin econmica y reestructurar

el metabolismo consumista del
mundo actual?
Contestar tales cuestionamientos es difcil, pero ms
complicado es poner en ejecucin las posibles soluciones, ya
que en definitiva se trata de
convencer a los productores y
a los consumidores que cambien sus prcticas habituales de
produccin y consumo.
Pero al capitalista concebido como clase social le tiene sin cuidado el empobrecimiento fsico y espiritual de los
obreros o el del medio ambiente, puesto que lo que ms le
interesa es arrancar el mximo
de trabajo excedente con el
menor costo posible, a fin de
incrementar la acumulacin de
capital; de lo contrario perecera como clase y esto es algo
que bajo ningn concepto pasa
por su mente. Luego entonces,
cmo lograr el cambio?
Frente a tal estado cabe preguntarse si la solucin podra ser:

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Con este progreso cientfico y tecnolgico enorme, el creciente abuso y deterioro de la naturaleza corre a la par
del aumento de la pobreza y de la miseria humana para
la mayora de los habitantes del planeta.

de medios de informacin colectiva que permitan

un autntico acercamiento a la sociedad, uno de
estos medios para conseguirlo es la EDUCACIN, que permite un intercambio muy importante entre quien aprende y quien ensea.
Conclusiones

resolver los problemas ambientales dentro de

la lgica capitalista, o
readaptar los principios bsicos que rigen el
comportamiento del sistema capitalista.

La segunda opcin debe ser descartada hasta

que no se presente una alternativa vlida y aceptada por toda la sociedad.
Como expresa Ernst U. Von Weizsacker del
Instituto para el Clima, el Medio Ambiente y la
Energa: "El socialismo burocrtico sufri un colapso porque no permiti que los precios reflejaran la verdad econmica. La economa de mercado puede arruinar el medio ambiente y por ltimo, arruinarse a s misma, si a los precios no se
les permite expresar la verdad ecolgica".
Si el socialismo como sistema econmico alternativo no existe, entonces se debe intentar entender la actitud del capitalista como clase para
buscar un cambio hacia un desarrollo econmico
integrado con el medio ambiente. As han surgido
cuestiones como desarrollo sustentable, el
ecodesarrollo, etc. Pero no pasan de ser propuestas tericas realizadas por cientficos de gran nivel que no llegan a la prctica, o slo se instauran
en pequeas comunidades con racionalidades distintas a aquel empresario sumido en la carrera competitiva del libre mercado capitalista.
Es difcil exigir que los lderes polticos pidan
a la humanidad actual asumir costos para el bien
de los que todava no han nacido y, por lo tanto,
no votan; de igual modo sucede con los empresarios, pues deberan pensar en un mercado no existente. La dolorosa verdad es que el presente significa un lugar relativamente cmodo para quienes
desempean posiciones importantes dentro de la
poltica o del liderazgo empresarial.
Es deber de todos buscar la solucin a travs

De acuerdo con lo anterior, se puede concluir que se

debe revertir la situacin actual de deterioro del medio ambiente y degradacin de la calidad de vida del
hombre. Este cambio necesita llegar de la mano de
las nuevas generaciones si se quiere subsistir. Hasta el
momento se puede ver un avance, en diferentes niveles de educacin, respecto a los problemas ambientales, muy importante, pero no suficiente, es necesario
cambiar verdaderamente las conductas y actitudes del
hombre hacia la naturaleza; ste es, a entender propio, el punto fundamental para lograr un desarrollo
sostenible.
Es importante mencionar que todos aquellos
cambios que apunten exclusivamente a introducir
modificaciones tecnolgicas para no perjudicar al
medio ambiente slo sirven para paliar los problemas ms urgentes, estas medidas y otras de tipo
econmico, polticas, etc., son sumamente importantes; pero el problema de fondo, en cuanto al
consumo irracional de los recursos naturales, la
generacin cuantiosa de residuos y la explotacin
del hombre por l mismo para generar ms riqueza, debe ser tomado como un problema de cambio de la conducta humana hacia el medio y sus
semejantes. Este cambio slo puede lograrse a travs de un trabajo educativo continuo, tanto en las
escuelas y universidades como en las empresas. Es
la nica forma de poder cambiar el futuro que se
mira desalentador si no se hace algo realmente
importante en aras de la humanidad misma.

Referencias
Jimnez Herrero, Luis M. Desarrollo sostenible y Economa Ecolgica. Integracin medio ambiente-desarrollo y economa-ecologa, Editorial Sntesis, Madrid,
1996a, p. 33.
Ibid., 1996b, p. 36.

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Ibid., 1996c, p. 79.
Varas, Ignacio. Economa del Medio Ambiente en Amrica Latina, Ediciones Universidad Catlica de Chile,
1995a, p. 2.
Ibid., 1995b, p. 187.

Leticia Coln Orozco

Licenciada en Qumica Industrial por la Universidad
Autnoma del Estado de Morelos (1987) y maestra
en Ingeniera Elctrica por la Universidad de Salford,
Inglaterra (1995). Ingres al IIE en 1988 al Departamento de Materiales Elctricos. Particip en varios

proyectos bajo contrato para Pemex en la implantacin y desarrollo de Sistemas de Calidad ISO-9000,
as como en la realizacin de auditoras de Sistemas de Calidad ISO-9000.
Ha impartido talleres de auditoras de calidad y
es facilitadora y responsable del Sistema de Calidad de la Gerencia de Sistemas de Calidad, Ambiente y Seguridad (Gescas). Ha participado en proyectos relacionados al desarrollo e implantacin del sistema de administracin ambiental con base en la
Norma ISO-14001. Actualmente es investigadora de
la Gescas, adems es auditora y miembro del Comit Operativo de Calidad del Instituto de Investigaciones Elctricas. Es representante del IIE-Gescas
en el Contennsaam.
lcolin@iie.org.mx